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我国60岁以上的老年人大约有43%处于共病状态（即同时患有两种及以上慢性疾病），可以说，处于共病状态的老年人是认知症的“后备军”。所谓“共病（Multimorbidity）”是指同时患有两种及以上疾病的状态，疾病中包括“老年综合症”和“高龄虚弱”。
英国的一项长期研究发现，共病状态会增大认知症发病的风险。这项针对25万人长达9年的跟踪调查发现，共病患者随着年龄的增加，几乎无一例外地患上认知症，共病的种类越多，认知症发病的风险就越大（图1）。
图1 共病状态与认知症发病风险
资料：著者绘制
美国和日本的老年医学研究发现，主要有两大因素影响或者危害人的健康寿命，一是慢性病，如糖尿病、脑卒中、心血管疾患、恶性肿瘤等，慢性疾病在影响或者危害老年人健康寿命的主要原因中所占的比重为30%左右；二是以高龄虚弱为主要特点的“老年综合症”。老年综合症在影响或者危害老年人健康寿命的主要原因中所占的比重高达52%（图2）。
图2 危害健康寿命的主要因素
资料：著者参考日本文献绘制
目前，社会上，已经普遍认识到脑血管疾患和心血管疾患以及糖尿病综合症等慢性病是老年人健康的主要“杀手”，做好慢性病预防和慢性病管理就能够提高老年人的健康水平，但是，对以“高龄虚弱”为特点的“老年综合症”影响老年人健康的问题却知之甚少。