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这里地处云贵高原边沿，属丘陵地区，有种植茶叶的优越的气候条件：山高、雾重、多雨；夏天气温高，冬天气温暖；全年最低温度在零度以上，无降雪。附近有一座劳改农场，关押着三个中队的罪犯，让其从事种植茶叶的活计。每个中队分布在不同的地方，高大的围墙上架有铁丝网和岗哨亭，晚上还亮着探照灯，有不少的解放军战士在这里看守，人们称它为“洛圩茶场”或“洛圩劳改场”。茶场场部离洛圩公社不远，与罪犯们住的监舍分开；里面还有一个大操场，除供解放军操练外，每月约有两三个晚上放电影，公开让大家观看。但是今晚没有放电影，四周静悄悄的。
入夜后，人们都喜欢坐在门外聊天、纳凉。因为是刚来，刘明还不熟悉这里的情况，更没有一个朋友，就独自一人百无聊赖地在房间里待着，心想：自己的父亲是干部，母亲是老师，家里还有一个妺妺，所以自己高初中毕业后要按照政策去农村插队落户。疼爱自己的外婆，听说自己要去上山下乡到农村安家落户，坚决不同意。后来听说是到距红城仅三十多公里的洛圩村插队，还有父亲在身边，才算想通了。离开家时，她偷偷煮了几个平时不舍得吃的鸡蛋让自己带上。而母亲更多的是鼓励自己要努力学习毛主席著作，好好干活，争取好的表现，将来有个好的前途……
刘明走到自己的行李箱前，抚摸着这只用苦楝树做成的木箱。它有两尺长、一尺多高，深红色的油漆作底色，还涂上一层光油，显得古朴铮亮。这只木箱是母亲托一位木工师傅做给他插队用的，他第一眼看到木箱时很是喜欢。他从师傅的口中得知做这只木箱的木材是苦楝树。苦楝树有着顽强的生命力，木质优良，木纹美观大方，可做成各式家具，并且不易生虫……想着想着，他伸手把箱底的口琴和半导体收音机掏了出来。
刘明抚摸那只七成新的“国光牌”口琴。这只口琴是当幼儿园老师的母亲送给他的生日礼物，曾让他爱不释手。他从七个音阶学起，经过几年的练习，现在已经能吹出人们比较熟悉的革命歌曲了，像《大海航行靠舵手》、电影《闪闪的红星》里的插曲……
而这台收音机原来是表哥的心爱之物，巴掌大小，镀铜的外壳在灯光的照射下显得金灿灿的。表哥的母亲，也就是刘明的姨妈，是自治区首府郊区的农民。“文革”初期的停课闹革命期间，全城一片动乱，刘明跟外婆冒着首府在搞武斗的危险，到姨妈家里生活了很长一段时间。那时候，天天听到的消息都是因武斗死了多少多少人。与武斗相对立的组织都自称是革命的组织，一派叫作什么“指指”，另一派又叫作什么“22”，都欲把对方置之死地而后快。在动乱之中，刘明和他表哥人小胆大，在水沟里捞小鱼，在地垅边上捉蜻蜓，爬树掏鸟窝。那段时间的朝夕相处使两人结下了很深的感情。多年过去，表哥已高中毕业回乡劳动，知道刘明要去偏僻的农村插队后，恋恋不舍，便托人把收音机送给了刘明。刘明十分珍爱这台表哥用血汗钱买来的收音机，一有时间就捧在手里，晚上还听着广播入睡。此时刘明扭开开关，收音机里立即播放出了革命歌曲。在这个孤独寂寞的夜晚，有一台收音机相伴是多么让人兴奋的一件事啊，就连窗外的星星也在眨巴着多情的眼睛，倾听着收音机里传出的悦耳的歌声呢。但每当这时候，刘明也会想起在数百公里外的表哥，心里默默祝他安好。
忽然，门外传来“千万不要忘记阶级斗争！”“阶级斗争，一抓就灵！”“无产阶级专政万岁！”的口号声，在好奇心驱使下，他打着手电筒走出门外，顺着声音的方向而去。走了不足一分钟，才发现原来这里在开群众批斗大会哩！
大会在一间旧房子里进行，挂在屋檐上的两只百瓦电灯洒着光，不少小虫绕着它飞，有些小虫还爬到人们的身上。愤怒的人们不时地用巴掌将虫拍死，也有人低头挠着被蚊子叮咬的地方。天气闷热得让人难受，许多人拿着扇子扇着风。参加批斗会的全部都是农民。有几个中年男人还穿着白天劳动时穿的衣服，赤着脚，浑身汗渍、泥渍，身上散发出阵阵难闻的气味；也有几个神情暗淡、穿着破旧衣服的妇女；还有一些留着花白胡子、无精打采的老人，以及一些来看热闹的年轻人。开会的群众有站着的，也有坐着的。最显眼的是一个站在人群中间低着头的中年男子，他被两个看似民兵的年轻人看管着。他衣服破旧，驼背，头发灰白蓬乱，胡子拉碴，一副古铜色的沧桑面容，双眼流露出愤懑之色。他额头上满是汗水，双手紧握拳头，胸前挂着一块用铁线穿着的笨重的牌子，上面用毛笔字写着：四类分子农风浪。此时，他旁边站着一个看似主持会议的男人，手里拿着演讲稿，大声念道：“今天晚上，我们生产一队的革命群众，不忘记阶级斗争，深批猛揭‘四类分子’农风浪的反革命言行。通过这样的大会，我们要提高革命警惕，也严重警告农风浪，只有老老实实地改造，才是你唯一出路……”紧接着又是一阵口号声。
这样的批斗大会刘明并不陌生，在学校时他的老师也曾被这样批斗过……刘明觉得眼前这个人很可怜，对此却无能为力，只好眼睁睁地望着这个被批斗的人。
不少人面无表情地抽着烟，整个会场“硝烟弥漫”，使人压抑。刘明被蚊子叮咬得心烦意乱，便不愿在这里多呆。在返回税所的路上，他想：现在是什么时候了？还开这样的批斗会？这人到底又有多坏呢？一连串的问号不停地在他脑子里转，原来这个社会竟是如此复杂。
不一会儿，刘明就迷迷糊糊地躺在床上睡着了。一觉醒来，发现墙上的钟在滴滴答答地走着——才十一点整。窗外又是一阵口号声。终于，批斗会结束了，人们走出会场的声音也传入了刘明的耳朵。忽然，刘明隐约听到从他房间外头传来两个人交谈的声音：
“今晚这场批斗会开得很成功，农风浪的嚣张气焰被压下去了。”
“对待他就得这样。”
“不过我们还是要提高警惕，防止意外的事情发生。”
“什么意外的事情？”
“一是他丧心病狂的报复，搞破坏；二是他想不通自杀。”
“队长，那怎么办呢？”
“我们去安排几个民兵在他的住处进行值夜监视，观察他的动静。”
“对了，还记得两年前四队的龙老五被批斗后自杀的事吗？”
“哪能不记得？他与本队插青赵雨青发生了冲突，然后被批斗，当晚想不开就到砖瓦窑那里‘挂了腊鸭’，第二天有人去烧砖瓦时才发现他吊死在那里。他那舌头伸得长长的，眼睛凸凸的，几乎把发现他的人吓得半死。”
“好吧，我们去找民兵监视他。”
两人脚步声慢慢远去了。他们的对话让刘明绷紧了神经。他躺在床上翻来覆去，睁着双眼望着天花板难以入睡，脑海不时回响着那两人的话。他真想问清楚这龙老五为什么与知青发生了冲突，挨批斗后又是为何上吊自杀的。这天晚上，刘明做了一个恶梦，梦见那龙老五上吊死去的可怕样子……