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那张式欧自从被芷华拒绝，在情场失意以后，来到天津与朋友合开医院。起初因为开幕时事务繁忙，只顾专心致力，还没有什么难过。及至诸事平妥，除了白天要用心料理诊务，一到夜晚，都是空间，时常独坐空房，百无聊赖，不免要想起芷华。但她已像美人如花隔云端，在当时是可望不可即，到如今更落得相思不相见。每至月影横窗，秋意浸人之际，揣想到芷华的芳容雅范，便觉得五内如焚。但念到自己和她虽是只相离数百里之遥，只要坐上火车，便可和她见面。（按式欧尚未知芷华已离其家）但是当时自己坠入情网，已是大错，焉能一误再误？虽然有时自知相思无益，不如抛下不想。可是又应了西厢里的一句话，真是待飏下叫人怎飏？然而结果也不过博得满腹凄酸，一声长叹。到后来式欧觉到这种相思，是极端的苦境，又是切肤的病痛。想尽方法要把苦境脱离，病痛消除。但是饶他用尽心思，总无功效，到头还是掉不下思量。和式欧同开医院的老吴，见式欧镇日价常是闷闷不乐。若有所思，时常对他劝慰。式欧只是嘿然不答，惨然付之一笑。
老吴原是个饱经世故的人。见式欧正在青年，处在青春的快乐时代，不该有如此情形。以为他必是缺少性的安慰，因生活枯寂而成了这种病态，便要设法给他调剂。老吴久住天津，对于各种社会，无不熟悉，而且各种各样的男女朋友很多，想要替式欧介绍一个。这时恰值有一个祁姓富人家的姨太太，被丈夫遗弃，却带了一部分钱财出来，暂住在旅馆中，想要觅嫁良人，以为终身之托。这祁姨太太有个手帕姊妹，和老吴相识，便把替祁姨太太觅求丈夫的事，托了老吴。老吴见这位姨太太面貌很下得去，态度还不甚轻狂，便有心给式欧介绍。正在筹划叫他和她见面之际，适值有一天街邻某大药房的主人请客，老吴和式欧都在被邀之列。向来药房和医院有连带的利害关系，而且在情面也不能不去。
当晚老吴和式欧便去赴约，到了请帖上所定的饮和斋饭庄，进了门，由堂倌引导到六号房间。见已宾主齐集，都已入座，并有许多花枝招展的妓女在席间点缀风光。老吴和式欧与众人寒暄已毕，也自入座。主人便招呼老吴式欧，也随喜叫条子助兴。老吴随意写了一个，式欧却执意不肯，只得罢了。大家吃到觥筹交错，有一部客人告辞先走了。药房主人黄瑞轩，因希望老吴式欧的医院里多用他的药房的药料，想竭力联络感情，便把他俩和一个银号经理名叫过明堂的一起留住，约定一同出去消遣。
式欧尚不知消遣为何事，以为总是看戏看电影之类。看老吴并没推辞，自己便也随着答应。这四人饭后歇息一会儿，就出了饭庄，随步闲溜。渐渐走入曲曲折折的小胡同。式欧见胡同虽然窄小，可是两旁人家都很整齐，全是灯火辉煌，门首贴着花花绿绿的红纸，好像在办喜事，不想注目细看以后，那些门首都写着什么寓什么班的名字，两旁贴的都是金玉云霞等类三个字一串的人名，才瞧科到这里不是好地方，大约就是所谓平康曲巷。但还以为是从此经过。哪知走到一家门首，黄瑞轩首先站住，点首招呼众人进去。式欧方才明他们正是为此而来，心里好生不然。正打算要告辞自去，那老吴在旁边看出他的神色，忙拉了他一下，又附耳低言道：“你不要这样沾滞，在社会上做事，多少要会些应酬，不然就要得罪人。你就是进去稍坐，也不致沾了你的人格。”说着就强拽式欧走入，式欧无法，只得低头跟着。
进门以后，由伙计让到一间房里。接着便有个年轻的女人走入，涂着满面脂粉，衣饰既妖且艳，向黄瑞轩喊道：“黄二爷今天是哪阵风呀？我真想不到你还能光临贱地。”黄瑞轩不知笑着说了句什么，那妓女又道：“可给我引见朋友啊。”黄瑞轩便站起一一地给她介绍。到介绍到式欧的时候，式欧不由得也向那妓女看了一眼。只见她笑眯眯的蔼然可亲，不觉自念自己以先总以妓女二字为极鄙秽的名词，以为妓女都是臭不可闻，骚不可近。谁知也是一个普通的女人，不过只为操了贱业，便被人轻视。似乎凡为妓女都该被摈到人类以外，这也不甚合理。想着便生了一派悲悯的心，因而消释他以前对妓女深恶痛绝之意。虽还不愿与妓女通语，但也不像以前的低首默坐，如以儒衣儒冠坐于涂炭了。大家在此坐过一会儿，过明堂提议要走。在那妓女殷勤送别声中，四人走了出来。又转过一个巷口，到了一家高楼之下。这家的门面比别家分外富丽，这回却是过明堂首先站住，相让众人走入。式欧此次却也不似方才羞涩，但还低着头随众人进去，到一间很华灿的屋中坐定。
一个老妈子走进来，向过明堂赔笑道：“老爷们请宽坐一会儿，我们三姑娘出条子去了，一会儿就回来。”明堂点头道：“她不在家不要紧，我们朋友正可以谈谈，你只把烟灯点上好了。”那老妈子依言点上烟灯，过明堂便先让式欧，后让老吴。二人都说不会。过明堂便拉黄瑞轩对面躺下，对灯大吸起鸦片烟来。黄瑞轩吸过一口，精神倍长，向老吴道：“您认识明堂这位贵相知么？”老吴摇头。黄瑞轩挑起大指道：“谁不知道天津压码头大名鼎鼎的红姑娘柳如眉啊。”老吴道：“柳如眉？我怎不知道？明堂认识的是柳如眉么？”明堂接口道：“凭我的身份，哪敢认识那样的红人。我认识的是柳如眉的妹妹柳如烟。”黄瑞轩笑道：“管什么煤不煤，烟不烟。只要能认识一个，也就艳福不浅了。”
大家正在说着，忽见帘儿一启，飘然走进了一个长身玉立的女郎，天然地光彩照人。大家都不由向她注目。式欧只疑是明堂所认识的柳如烟回来，不由也移过目光一看。见她通身无处不显出极端俏美，尤以眼眉腰三部分外动人，真称得起是个难再得的佳人。式欧本是初入社会的少年，经验既少，胸中更没什么定见。当初他清洁的脑府，久把妓女当作妖魔，所以连看都不敢看。如今初观色界，就瞧见这样动目之人，不觉把意念改变了一半。觉得这样美人，便是妓女，也正不可多得。
式欧这里暗自称赞，那女郎已走到一个小柜之前，开了柜门，拿出一件东西，转头便走。并不与众人略打招呼，式欧才知这人不是柳如烟，当然是他们所说的柳如眉了。便暗自抱恨，她倘是柳如烟，还在坐在屋里，容我赏鉴一会儿。如今只惊鸿一现，可惜难得再见了。
哪知柳如眉正走到帘边，无意中向旁边飘了一眼，恰瞧着了式欧，好似吃了一惊，步下也驻了一驻。又向式欧细看了一下，立刻粉面一红，就掀帘出去了。她出去后，众人又谈起来，不过式欧却被她这两眼瞧得有些心神不定，心下忍不住思量，再听不清众人作何言语。
过了一会儿，帘儿一启，又有人走入。众人以为这次是柳如烟回来，哪知还是柳如眉。柳如眉走进房中，满脸笑容，更显得娇艳异常。首先向过明堂道：“我妹妹是到张公馆出条子，已经打电话去告假，一会儿就回来。”说着竟自坐在椅上，又略为说笑几句，就不住目光上下地睃看式欧。此际过明堂和黄瑞轩对看了一眼，满面露出诧异之色。
论起来娼窑中的规矩，妹妹的客人来了，遇着妹妹不在家，做姐的代为照应，本来应该，更不算什么奇事。不过出在柳如眉的身上，便奇怪了。柳如眉红得不可开交，架子越来越大。她自己本身的客人，尚没高兴去照应，何况她妹妹的客人！此际过黄二人看着蹊跷，便都向她目光所注的地方留神。渐渐瞧出她是不住地看式欧，才知她是有所为而来，不由相视一笑。便仍装作吸烟，偷眼看她的把戏。柳如眉瞧着式欧，过一会儿忽然朱唇略动，接着脸上一红，便低下头去，半晌又抬起头来，咳了一声，才开口向式欧道：“这位二爷贵姓。”式欧红着脸道：“姓张。”柳如眉又道：“我瞧您很面熟，像在哪里见过。”式欧答不出话，只低头不语。这时那柳如烟却从外面跳跳跃跃地进来，向众人都打了招呼。回头见柳如眉在椅上坐着，似乎也觉惊异。
柳如眉见如烟进来，站起笑道：“你回来了，我走。”说着故意装作到镜前理鬓，绕道走到式欧面前，偷偷地望着他一笑，就翩然出去了。黄过二人因如烟在旁，不好明言，只管挤鼻弄眼地作神色，老吴却只望着式欧笑。式欧被他笑得不好意思，就转眼去看如烟。如烟正歪在床上替瑞轩烧烟。式欧见她虽也生得苗条秀丽，却总不及如眉的仪态万方。暗想若单看起来，如烟也自是个尤物，不过若和如眉比较，就有上下床之别了。
正在这时忽听外面有人娇声喊如烟，如烟连忙出去。过了好一会儿，才又进来。一进门也是向着式欧一笑，接着就坐在床上，自己抿着小嘴笑个不住。明堂问她，如烟只是不说。过了半晌才道：“你们猜，我姐姐把我叫出去说什么。”老吴道：“你们姐妹的事，我们怎会知道？”如烟笑着向式欧一指道：“就是为他！”式欧扑地更红了脸，黄过二人同声哦了一声。老吴却赶着问道：“为我们这位张先生怎的？”如烟道：“我姐姐说的话长着呢。她说她当初在家里做闺女的时节，十五岁那一年还不懂什么。有一位少爷看中了她，迷惑得神魂颠倒，就托人到她家来提亲。她母亲本很愿意，但问她时，她竟不肯，因此把婚事回绝了。哪知那位少爷竟得了相思病死去。后来她智识渐渐开通，知道那位少爷是为她而死，自觉心中十分愧悔。从那时到现在，五六年的工夫，她每日烧香祷告那位少爷早升天界，并且祷告来生再为夫妇。她当初原见过那少爷的面，相貌记得极其真切。今天见了张先生，相貌竟与那位少爷十分相像。所以勾起了心思。”说着便住了口。黄瑞轩笑道：“底下她还说些什么呢？”如烟道：“她把这件事情告诉给我，就完了。还有什么可说？”过明堂道：“不然不然，她当然有她的意思，要不跟你说这闲话做什么。你这做妹妹的，真不会体贴姐姐。”如烟愕然道：“这话怎讲？我该怎样体贴她？”过明堂一笑，在她耳边说了几句。如烟瞧了瞧式欧，又向明堂道：“是么？你别猜错了，回头我又吃她的埋怨。”瑞轩接口道：“你放心，我们这一宝要押不着，从此不再混充能人了。”如烟道：“那么也该问问张二爷愿意不愿意。”老吴道：“你别管的这么多，张二爷不愿意有我呢。”如烟道：“好。我拼着碰她一个钉子，可是你们也别嫌面子不好看。”说着向外面喊道：“请二姑娘。”外面的伙计应了一声，接着就见柳如眉低着粉头走入，脸上虽强自绷着，依然是笑意外露，走到房子当中，便住了步。这时过明堂高声道：“今天我来做个大宾。看准了张二爷和二姑娘，郎才女貌，天生一双。你二位多亲多近，让我们也吃杯喜酒。”柳如眉听他说完，笑着瞪了他一眼，便自退到和式欧隔着茶几的椅上坐下。低着头向式欧一笑，便又一语不发。这时式欧更是跳动非常，想不到这个可意的人儿，居然和自己发生了关系，真是梦想不到。便坐着一阵阵心旷神怡的不得主张。又坐了一会儿，柳如眉站起道：“众位请到我屋里坐吧。”黄瑞轩向过明堂使了个眼色道：“我们烟瘾还没过足，正怕移动。”过明堂道：“我这烟是一窝子的瘾，一挪地方，就把方才抽的烟白糟践了，还得重抽。吴二爷先同张二爷过去，我们稍迟就到。”老吴看了黄过二人的神色，也明白了底里，也推辞道：“我正同瑞轩有事谈说，还没谈完。二姑娘就陪张二爷先过去。”式欧见众人全不动身，自己也忸怩起来，便仍坐着不好意思动身。柳如眉见这情形，便道：“众位可快去呀，我那屋里有好烟具。那么张二爷就先请。”说着又向式欧一努嘴，式欧还是不好意思站起，又不忍辜负美人盛意。正在进退两难，旁边恰过来个救命星柳如烟，推着他道：“二爷请吧，我们就全过去。”
式欧才得趁势站起。柳如眉在前走，式欧随后跟，才出了房门。如眉已悄悄地拉住式欧的手，慢慢地走进对面房里。式欧见这间屋子收拾得华怜非常，好像是大家的闺阁。迎面壁上悬着个放大的照片，里面蛾眉螓首的人儿，便是与自己携手揽腕的妙女，知道这便是如眉独有的房间。
式欧初次和女子接触，已自心中忐忑。而况这女子不特有绝人的美貌，出色的风头，而且又是自己向来认为包孕无限秘密的妓女。如今竟一个人和她独对于密室之中，更是张皇失措。但是随她走进屋里，饱闻香泽。少年人又有什么把握？只瞧到她的丽容，听到她的细语，业已把平日的定识定力销去了一半。再加她又特别的青眼相加，柔情相待，虽然初次见面，居然亲如故交。心中更觉着得了奇遇，不由得就胸无主宰起来。到二人进到屋中，柳如眉让他坐到床上以后，式欧见房中如此华丽，主人如此美艳，而自己竟得为这房中主人特款的上客，自觉好似在梦中入了仙境。简直有些惶惶然莫知所可。转想起来，又自诩艳福不浅。此情此景，绝非他人所能遇到。因而无意中更自己向自己骄傲起来。可怜式欧本是初入社会，经验毫无，只惊诧着眼前的异样风光，便蒙蔽了先前的灵性。又哪知道这种所在，只是凡夫俗夫用金钱买临时快乐的地方，竟把魔窟错当作仙境咧。
那柳如眉把式欧让坐在床上，就自退到椅前站着，对他端详，眉目中透出十分情意。式欧也偶尔看她一眼，见她只是对自己注视，倒羞得不敢抬头。直有十几分钟，两人都未曾说话。最后柳如眉在屋内踱了几步，又转身凑到床前，坐到式欧身边，才轻启朱唇道：“方才我妹妹在那屋对您都说些什么？”说着停了一停，见式欧不开口，就又接着道：“您不要笑话我。我向来不会巴结人，只为您生得很像一个人，那个人是为我死的。我想起他来，永远心里难过。所以今天瞧见您，就忍不住和我妹妹谈说。她也好多事，就给咱们撮合上了。”说着低颜一笑，用香肩向式欧微触了一下，低语道：“这也是咱们的缘分呀！论起来和您初次见面，不该说交浅言深的话。不过我这个人最信缘法，您既与我心里所想的人生得相像，这其中定然有些说处。我对于我所想的人是再见不了面，也报答不了他了。如今你既然像他，我唯有在你身上多尽一份心，只当在你身上报答当初那个人待我的心，也算在你身上完结我和那个人的缘分。这是我个人的傻想头，你可不要笑话。”
式欧听了心里一半明白又一半糊涂。自想她对我见爱，原因是为我像她所想的一个人，想在我身上尽她的未尽的心。可是她既有此意，就该先把我当个朋友，慢慢地徐图亲近就是了，何必见面就都说出来？倒弄得我迷离惝恍，如同坠到雾中。而且她既说要在我身上完结她和那个人的缘分，当然是要和我作爱情上的进步。但是这种爱情，太也离奇。她原不是爱我，只为要爱别人。而其人已死，才拿我做那个死人的代表。再说她若对我用情，我也必对她示爱。可是在这种情形之下，我总不能算直接爱她，不过也是替一个死人做代表。因为以前若没有那个死人，或者我的面貌不和那死人一样，她根本就不会对我加以顾盼。像这样两方面都不由衷的情局，又有什么趣味？不如谢绝了也罢。想着正要开口，忽然见柳如眉正用玉手抚着粉颈，两只水铃铛般的眼儿，正向自己痴痴望着。只觉那眼中的情光直射到自己身上，透进胸中。立刻心里觉到对面坐着的是个难得的佳人，是自己毕生仅见的尤物，因而生了卑己羡人的心。念到像柳如眉这样的美人是人间少有的，凭自己的身份，就是打着灯笼寻上十年，也难遇到一个。即使遇到，也难望能垂青到自己。如今我既遇到这种机会，怎可失之交臂？莫说还是她来下就于我，就是她对我不加顾盼，我还当竭力追求呢。再说我更不必介意到她爱我原因如何，只安心承受她的爱就是了。并且想到她说的缘分二字，更是有理。本来我若不是生得和那个人一样，她怎能和我亲近？看起来我的容貌能和那人相同，就是我们的缘分。有了这缘分，就可以进行我们的爱。等我们爱情到完满时候，这情局中只有她和我，谁还记得那个死人？那死人也不过是我们缘分中一条引线罢了，我又何必芥蒂呢？式欧想到这里，立刻心志一变，他那少年清洁的脑筋，霎时都被浮尘盖满。更忘了眼前的人就是自己素所鄙秽的娼妓，也忘了自己爱情价值的宝贵，为一个娼妓牺牲了，是否值得。就只专心一志地渴望着尝试这向未尝试的情场的风味。只为式欧这一念之差，想不到后来生了许多磨折，若不是意外地得到芷华的援救，竟是性命不保。由此可见少年人踏进社会的危险咧。后话不提。
且说式欧既为如眉的绝色所迷，理智都被爱欲蒙蔽，胆量渐大，羞涩也消失了。当时就见如眉更添了秀媚，而且从她身上又透出无限神秘的香气，几乎心动得不能自持。但还勉强地忍住，不过口里已发出他的第一句话来道：“你说在我身报答那个人，到底怎……”柳如眉笑道：“这何必问？你自己想去，还不容易明白？”式欧道：“我真不明白，请你说。”柳如眉低头想了一想，才慢慢地道：“我告诉你吧，当初那个人为我死了以后，我明白过来，就觉十分懊悔。常常自己痴心妄想，他倘能再活转来，我便是吃尽千辛万苦也要嫁他。话只说到这里，以下的你该能想出来了。”式欧听着更像吃了发昏的药剂，对她的表示简直没有判断的方法。本来式欧虽学医出身，但是个受过新潮流冲击的少年，明知道如眉的意思，无论是否由衷，万无可以依从的道理。因为一来自己平素对婚事的希望很高，岂是像如眉这样毫无学问而又身份低下的妓女所能入选？二来婚事的过程，在现在的时期中，就是三岁小儿，也知道要由友谊渐进而谈到婚事。岂有男女二人一见面便这样表示的？这便不是娼门中恶俗的表现，也和桑间濮上的淫奔差不多。因为除了没谈到金钱问题尚属情有可原外，若只看这种意外的急进方式，实在是正式恋爱公例中所没有的了。三来如眉之于自己，爱情之所以发生，不过是由别一个人身上所起。这种爱情根本就是一种笑话，她是个没有知识的人，尽可以随便一说。自己是晓得道理的，当然不能与她一般见识，去承受她这样无谓的爱情。式欧想得本是十分有理，若将所想的进而实行，那就应该立刻向如眉一口回绝，厉色告辞而去。那岂非合规循理的正办？也免却了以后的许多纠纷。然而理智时常战不过私欲，本是切乎实际的事。试看社会上人所做的有伤道德的事，哪一件是从学校里学得来的？不过一入社会，便触目都是足以勾起私欲的事物。若是这时私欲再能战胜了理智，那么在学校里积年所修养的美德，一齐都被私欲洗刷干净。所以式欧起初尽管想得好，但是眼睛看到如眉的媚态婷容，立时又在脑中蒙上一层血络，把以先所想的都抛开不想。只念着这样一个美人，自己情愿和我亲近，我只一为俯就，立刻便有无限的旖旎风光供我享受。我若一加拒绝，不特辜负了美人盛意，而且我错过了这个良机，以后又到哪里去寻如此的佳遇？将来后悔起来，岂不晚了。就不由自己暗自叨念道：“罢罢。我也管不得许多了。什么是将来？我只顾现在吧。现在既遇见了她，她又对我这样，此中定有天意。我就是为她牺牲了一切，来换这眼前要闭了眼享受的幸福，也是不冤不枉。无论她的要求多么不合道理，我也没有勇气拒绝。因为我不能再禁受她的美丽和风情的压迫了。我此际若拒绝了她，将来追悔起来，一定要发狂。还不如现在且图些享受。哪怕三朝五日便死了呢，也落个舒心适意的鬼。”
式欧此时已把观念全行改变，恨不得把当日仪容庄重的学生，霎然变成个意态轻佻的荡子。好容易和如眉感情融洽，便定了定神，面上做出一种很温媚的笑容，向如眉道：“您的意思我明白了。承您瞧得起我，我呢，也更愿意同您亲近。不过您方才所说的话，我以为现在先谈不到。单就您一方面说，您同我初次见面，又怎能知道我是好人坏人？脾气心意相投不相投呢？所以我想不如咱们先按朋友来往，旁的事以后再说，您以为怎样？”
如眉听了，看了式欧一眼，又自沉吟半晌，才微笑道：“我当初既有了这个心，到如今就能认命。你的好不好我不管，反正全是我的命中注定的了。可是你这样说，意思我也明白。哪是怕我不放心你？简直是你不放心我。要容缓日子慢慢地考较我罢咧。既然如此，我也别叫你不放心，就依你先做朋友，耐着性听你的信儿好了。可是我这里你要常常来咧。”式欧点头。如眉又叮嘱道：“最少也要一天来一次。”式欧略一犹豫，还未答话，如眉叹息道：“这本是撒手不由人的事。本来初次见面，怎能把你锁在这里？放你走了，说不定你就许不再来。咳，我只求你别把我的话当作儿戏。要知道我的命握在你手里，你不来就是要我死呵。”式欧见她意思十分哀恳，不知不觉地竟受了她的感动。又怀疑到此中定有天缘，不然她绝不致恋恋若是。当时便自觉心里一慌，身上一软，连忙强制着定了定神。猛一思量，明白自己已受了她的感动。可是什么话也说不出来，只有对着她凝望。正在这时节，忽听门外有人高叫道：“式欧兄请自宽坐，我们要先行一步。”式欧听得是黄瑞轩的声音，怕他们捷足先逃，把自己抛在这里，得不着下回分解，连忙也叫道：“请等一等，咱们一同走。”说着也顾不得和如眉叙别，匆匆立起，就向外跑。如眉无法相留，只跟在后面，口里恳切地低语道：“明天可来。”又暗自在式欧臂上重重地捏了一把。式欧只觉毫不疼楚，只微微有些麻了。仓促中无法温存，也不管如眉在后看得见看不见，只顾连连地自己点头。及至出了房门，见黄瑞轩和过明堂都已衣冠楚楚地在院中相候。如烟依在明堂身旁，拿情做致地表示她那照例的殷殷送别之意，却只不见老吴。式欧问道：“老吴呢？”瑞轩道：“他是照例妻房在，不晚归，归必有时的。从方才就告假走了。”瑞轩话未说完，明堂从旁笑道：“式欧兄何妨再坐一会儿，叫我连累得不得谈心。就是没人恨我们，我们自己也不安呀。”说时又向式欧身后瞟了好几眼。式欧知道如眉还立在自己身后，不由红了脸，但又忍不住，就回头一看。见如眉也正瞧着自己，便对她使着眼色点头。忽又听得瑞轩哈哈大笑，如眉立刻羞得别转头去。式欧再回头看过黄二人，还都站着不动，便搭讪着问道：“您二位不是忙走么还立着怎的？”明堂笑道：“我们怎能再催？这是紧急时候，真还不识时务么？”式欧更红了脸，就低下头，三两步抢到他们前面，怕再受讥弹，不敢再回头，一直地走出。黄过二人一笑，也随着走出大门。这时只闻后面如烟的送别之声，却听不见如眉的声息。
三人出门走了几步，式欧便要告别，回医院去。被瑞轩一把拉住道：“这时才十一点多钟，你忙什么？我还有一个贵相知，还请你赏光看看。”式欧推却道：“今天业已是荒淫无度，而且我也乏了，该回去歇歇。二位请便吧。”瑞轩不答式欧的话，只向过明堂笑道：“看不出式欧竟是老惯家，居然晓得单嫖只赌。他哪是要回去，分明是已和如眉订了约会，绕个弯儿抛了咱俩，还去会他的新情人。”一句话说得式欧面红耳赤，心里虽然冤枉，口里却无法分诉。除了服从他们，更无洗刷之路。明堂为人略为厚道，见式欧局促，就正色向他道：“我们并不是流连忘返，实在是要借个地方对你谈些正事呢。你不要听瑞轩的话，他永远是这副脾气，动不动就给人难堪。”瑞轩这时也谢罪道：“方才戏言，式欧兄不要见罪。我们实在有话要和你谈，请随我们再玩一会儿。”说着拉了式欧便走，走了不远，仍在这一条街上，又进了路南的一家班子。还是钻到一间小屋里。伙计一喊，还是进来一个姑娘，其余更不过是敬烟奉茶的老例。式欧暗想这样刻板的玩法，出来进去，喝茶吸烟，走遍千家，一律照样。难得这些人也不嫌腻烦？接着仆妇又把鸦片烟盘摆好，黄过二人躺下又抽起来。式欧见黄过二人这样勤于吸务，暗自诧异他们的鼻孔都已变成常备烟囱，不知被乌烟熏得难过也不？黄瑞轩吸过一口烟之后，见自己认识的姑娘向在床边待坐，就向她道：“老三，现在有几拨客？”那老三伸出四个指头。瑞轩鼻翅一动道：“忙得很啊！那么请你先去照应别人，我们老交情，不用照应。自己朋友谈谈满好。”那老三听了，倒倚在瑞轩身上，搔头道：“我只守着你不去。”瑞轩咂嘴道：“啧啧。你这一来，我要现买一本百家姓查自己贵姓了。米汤太稠了，改上面汤吧。”正说着，突然哟地叫了一声。原来那老三在他嘴上狠掐了一下。这时过明堂向她道：“老三，咱们不过玩笑。我们实在有正事商量。你去忙你的。”老三听了站起道：“有背人的事怕我听，我别讨厌。”就慢慢地走了出去。瑞轩挤眼笑道：“本来旁屋有小相好的，早就想走，又不好意思。好容易有了台阶，还不趁坡儿下么？”老三才走到门首，听见这话，又转身要走回来。明堂忙挥手道：“你去吧，别听他。他的那张嘴，是从今天才讨厌的么？”老三又举手向瑞轩做了做放枪的手式，以为报复，才自走去。
这里瑞轩转过头来，向着式欧笑了一笑，迟一会儿才道：“有一件事，我们本不该问，不过如眉是由我们引你去认识的，你又是老兄弟，年纪轻，我们关着一份心，所以要多口问问。她都和你说过什么话？”式欧想不到他们所谓的正事，仍是这一桩，只得含糊应道：“没说什么。”明堂向瑞轩看了一眼，才对式欧道：“老弟初经此途，一个把持不定，很容易坠落下去。我们虽然每天出来乱走，因为够了年纪，只不过逢场作戏，大家都有把握。因为老弟少年老成，才领你来坐坐。不然我们绝不敢引诱青年到嫖途上来，损自己的阴德。没想到竟遇见了柳如眉，无意中把你拖下水去，如今真自悔多事，所以问问你。她要对你不过如此呢，你也未尝不可偶尔前去开开心。万一她对你有什么野心，我们应该从旁破解，才是交朋友的正道。”瑞轩又接过向式欧很诚挚地道：“老弟，你要明白，这种逢场作戏的事，万不可近娼远友。什么是近娼远友呢？譬如如眉把你拉到她的屋里，当然背着我们说了许多话。你若不肯把她说的话告诉我们，自然是瞧着她近，而看得我们远了。老弟很聪明的人……”说到这里，望着式欧不再说下去。式欧当时和如眉相对时，不过被她的容光迷惑得失了本性。离开她以后，已自好些。如今听黄过二人诚恳相劝之言，十分感激。自想本来和他俩没有很大交情，难得竟如此关顾。自己若再茹而不吐，实在负了人家一片热心。想到这里，就把和如眉到她屋里以后的情形言语，一字不遗地都说了出来。瑞轩听完沉吟了一会儿，向明堂道：“据你看她是什么心思？”明堂犹疑道：“我却没法断定，不过只知道如眉是个手段很高的妓女，式欧便是再历练十年，也非她的敌手。要和她凑合起来，定要受她的害。据我看，式欧兄既不是好嫖成性的人，最好只当没有今天这回事，从此不见她的面也罢。”瑞轩摇头道：“你说的理很对。你不说出她安心不善的所以然，便强派式欧不再见她的面，怎能叫人心服？”明堂道：“依你怎样？”瑞轩道：“我全瞧明白了。这回是柳如眉失了眼，法术虽是很好，可惜错了。”明堂道：“怎么呢？”瑞轩道：“我先问你，如眉素日的手段，大概你也颇有所闻。她总不致像俗语说的姐儿爱俏吧？”明堂点头。式欧却只能瞧着他二人高谈阔论，自己加倍糊涂。瑞轩接着道：“所以式欧便是生得和名演员一样，也不会使她动心。然而她和式欧藉词亲近，又是何意？你们不要信她那些谎话。什么生得像谁，什么要嫁式欧以酬死者，都是一派胡说。试想又不是那个死人借式欧的身体还了魂，只因面貌相像，就一见面定终身，岂不是荒乎其唐。”明堂摸着辅颊思索道：“那么她如此亲近式欧是何所取意呢？”瑞轩把胸脯一腆，大指一挑，现出非常得意的神色道：“此诸葛之所以为亮也，我黄瑞轩就有这一些神机妙算。方才就已疑心至此，现在式欧一说真相，我更决定到十分。她的话没一句真的，只有说因为式欧面貌像一个人，因而勾起她的心思。那一句话实在真而且确。但是那个人不是死的呀！我说到这里，你还不明白么？”明堂搔头道：“我没你那样聪明，越听越糊涂，你快说吧。”
瑞轩把手向式欧一指，又对明堂道：“你仔细端详，他长得像谁？”明堂依言向式欧细看，半晌没有说话。瑞轩又道：“你只向财主上想去。”明堂又瞧了一会儿，猛然拍手道：“可不是，像极了！简直活脱的双生兄弟。”瑞轩问道：“像谁？”明堂道：“东城内大盐商的张八少爷，像不像？”瑞轩动色道：“是呀！你这该明白了吧。”明堂又沉思半晌，才恍然大悟道：“我明白了，原来是这里的毛病。”瑞轩道：“所以呀，如眉枉自手段高妙，这次可真输了眼了。她大约是见过张八少爷几次，今天瞧见式欧，就错是张八。恰巧式欧也姓张，更叫她深信不疑。她见这一块肥羊肉落到面前，怎肯放过？无奈式欧又是随友镶边，今天来了，以后未必再来。她知道机会稍纵即逝，因此急不可待。就生了急智，说出一片诳话，先把客人资格加到式欧头上，以后再用特别手段笼络，不怕这位张八少不上她的贼船。计策虽是周到，可惜认错了人。恐怕这是她从操这倾人生涯以来，未有的失败呢。”
式欧听到这里，方才豁然醒悟，立刻满胸情热，倏化寒冰。不由得更感激黄过二人，自想若非他俩把隐情说破，我被了如眉的害，尚无可说。只是代人受害，岂不更为冤枉？这时瑞轩又道：“可惜式欧原是个规行矩步的人，而且我们也不能引他去做坏事。不然时大可叫式欧乘着她误认的机会，简直就冒充张八，和她纠缠。她定然不惜工本地竭力奉承，为钓大鱼，当施巨饵。等得到较大的便宜以后，再和她说明真相，落了便宜，还要大大地嘲笑她一顿，也算代受她倾害的人吐一吐气。但是式欧兄这样规矩老实的人，未必肯照我的主意办。而且即使勉强按我的主意办去，也定得不到好结果。弄得画虎不成反类犬，反无意思。”说着沉了一沉，正色向式欧道：“我叨大叫你一声老弟，像老弟这样的人，当然聪明得很，我的话你一定听得明白。依我给你定夺，柳如眉这件事，最好你从现在就强制着忘记了，只当没有遇见她，永远不可再见她的面。还有一层，方才老吴无意中对如烟说你住在医院。或者如眉疑惑你在医院里养病，说不定就到医院去缠你，那时你可要咬紧牙根，对她竭力拒绝。老弟，我这本是交浅言深，如今言尽于此，请你细细想去。”说到这里，便吐了一口白沫，自去在烟盒里用烟签挑出些烟膏，慢慢地就灯上烧起来。
明堂笑道：“瑞轩都嚼出白沫来了，今天可破费了你那嘴皮。”又向式欧道：“我们都总比老弟叨长几岁，瑞轩这是金石良言，老弟不可不听。”
式欧在先听瑞轩说得如眉好像个吃人的魔鬼，乍听时心中好生不然。自想柳如眉虽是妓女，然而总是个人。既是人就该有人情，怎能把个花朵般的美人，看作了神奸大恶？但后来听瑞轩说得入情近理，不由把那火热的痴心又渐渐地冷了。式欧虽然阅历极浅，不明白社会上的黑幕的所以然，但是知道社会上到处都有黑幕。再回念到在学校里所读历史的女祸，哪一个肇祸的都是绝代佳人。如此一为邱证，便感觉到如眉虽然美丽，却不能说定是好人。到把瑞轩的话听完，不由得萧然意尽。反而觉得瑞轩的话确是古道热肠，发聋振聩，像这样的好友，实是不可多得，十分的私衷感激。再听得明堂殷殷相劝，便悚然立起，向他二人深深一揖道：“二位老兄，这样关怀小弟，感激无似。既是二兄瞧得起我，才尽这样忠告。我定要谨记在心，此后不要说再去访柳如眉，就是在路上遇见她，也绝不和她说话。”
明堂听到这里，忽然大笑道：“今天的事，真是岂有此理。式欧本来是被咱拉下水里，如今倒听了咱们一顿排揎，还要给咱们立悔过书，岂不把式欧冤死？”式欧忙道：“不然，这总是二位老兄对我特别见爱。我感谢还来不及，岂能说冤？”明堂立起来道：“难得式欧这样明白，也不枉瑞轩一片热心。但愿式欧拿定主意，倘若把持不住，只是你自己受害，与旁人无关。”这时瑞轩已把烟吸完，也立起来穿上衣服道：“话都说完，咱们也该走了。”便招呼了一声，那个妓女走进，应酬了几句，三人才相偕出门，各自雇洋车回家。
式欧回到医院，问老吴时，竟还未归。想是已回家去睡，便自收拾安寝。式欧在当初与芷华的一幕情剧，原本是登堂而未入室。如今遇到柳如眉，受了一番温存，在他这样初观色界的人，当然比不了司空见惯之流，所以免不掉思量。就把和如眉相见时的一切情景，又摹想了一遍。接着心中又将黄瑞轩的言语重新潮上心来，想了半天，到底何适何从？始终也没有断定，倒落得半夜不眠。不过却没有单枪独马去访如眉的勇气了。
到了次日，老吴来到医院，提起昨夜的事，略略调谑了几句，便匆匆地同去诊治病人。直忙到晚饭后，老吴才把式欧请到旁的清静房间里，向他细开谈判。老吴的论调却又和黄过二人不同，他劝式欧不要把妓女当作情人。那柳如眉便是真心实意和你要好，也不是久计，将来必无好结果，不如慎之于始。
式欧暗笑自己不过被他们拉去荒唐了一次，本不是自去流连。想不到倒像自己荒淫无度似的，竟被他们教训了个无尽无休，这真是没有的事。但是口中却不能不唯唯承教。老吴凝想了半晌，道：“老弟年纪太轻，又是独身在客。加之手头富裕，风度飘洒，在这种社会里时时有堕落的危险。咱们这样交情，我真该给你想个万全之计。”式欧道：“我只在医院里坐守，不出去胡闯，大约还不致有危险来找寻我吧？”老吴笑道：“未必未必。好听的话人人会说，像你这样漂亮的人，哪能管得住自己的心？便是一时能够强制，日后情欲横决起来，反倒要变本加厉，更是不妥。现在我替你想，不如急忙寻个管主，就可以把你拘管得不再胡思乱想了。”式欧诧异道：“什么？我这样大的人，请谁来拘管我？难道我还是有什么奴隶性不成？”
老吴笑着打戏里老生的腔调道：“非也非也。我难道给寻个父兄师保来？这不是管你身体的，是管你的心的。说句明白话，就是给你介绍一位女人，和你结婚，做你的太太。你若有了家室，生活和意思自然全行改变，就再不怕外界的引诱，而且你的一颗心儿有了寄托之处。你那无聊无聊的口头语，也就不致再说了。”式欧道：“我活了这大岁数，向来也没设想到婚姻问题，在以前不久的日子，曾经爱过一个女人，不想又被她严厉拒绝。说句实话，我对于女人二字，已是看得很疏远了。”
老吴瞧着他撇嘴道：“诚然诚然。可是我昨天瞧你和柳如眉的情形，不像很疏远的呀！”式欧听着，突然想起当初虽被芷华拒绝，但是自己片面对她的爱情，却未冷淡。预备将她当作一世思想中的爱人。这种爱情，在情界原极高尚。不想昨天竟被一个妓女在中间污染了一下，不由心中十分惭愧，倏地红了脸。
老吴见他这种情形，便又笑道：“关乎这男女中间的事，谁也不能夸口，说有把握。越是口里倔强，事实上，越要丢丑。你只凡事依着我，绝没失闪。现在正有和你年当貌对的女人，我从前些日就要给你介绍见面，却为事忙延迟下来。今天既然谈起，我就是这种急性子，现在就要同你去访她。”说着话就要拉式欧同走。
式欧忸怩道：“我不去。这是什么事？哪有你这等忙法？”老吴仍拉着他道：“你只和我走一趟，去见见这个人。倘或双方中意呢？你们自去进行。不中意呢？你就只当多认识了个女友，也未必便损了你的人格。”式欧被他缠得没法，只得略整衣装，随他出了医院。
论起式欧，在北平读书时，原是很高雅的学子。即便谈到婚姻问题，也正可以在女学生中去寻恋爱的对手。不过他那种时机已然过去，现在入了社会，相守的另是一般头脑不新的人。像老吴居然就不管式欧的身份，竟异想天开地给他撮合婚事，式欧也就随乡入乡地盲从起来。可见境遇移人，以及少年人的心性不定，都是无理可讲而事实如此的事。
且说老吴在路上，又和式欧说：“现在去访的女人的身世以及一切，暂且不必说明。等见过时，你若以为合意，那时再谈。”式欧也不明白他言中何意，只得由他押解着走到一个旅馆门首。老吴便走进去，式欧暗暗诧异，无意中冲口问道：“怎么住在旅馆里？”老吴笑道：“这你不必管，人家自有住旅馆的道理。无家可归，不住旅馆怎么办？可有一样，人家是规规矩矩的人，你可别拿人家当野鸡看待呀！”式欧莫名其妙地随他上了楼。到了一个铜牌写着七十六号的门首，老吴便站住。用手轻轻地在门上敲了一下，只听里面很娇脆的声音问道：“谁？”老吴答道：“祁太太，我是吴可托。”里面又道：“吴先生来了，请里面坐。”老吴便推开了门。
式欧向里一看，只见得六扇绣白色文竹的蓝绸屏风，曲折迤逶地遮在门内。隔着屏风里面灯光幽明，隐约是有人在内。老吴领着式欧转过屏风，才见眼前豁然开朗。原来是一间极宽敞的房间，房顶上的吊灯并未亮着。只迎面一张大写字台上一个浅湖色的小坐灯，在那里寂寂地独发幽光。式欧暗诧方才在门外分明听得屋内有人说话，进来却又不见人影。便举目向四外细看，见这屋里陈设的幽雅富丽，直是绝顶富贵人家的模样。便又暗诧这个旅馆原不十分著名，怎会有这样好的屋间？而且设备如此华贵，不知要何等大的价钱？平常人怎住得起？式欧一面想着，无意中又发见这间屋里并无床榻之属。接着又见在左首还有一个小门，却正关着。才恍然这里只是外间客屋，当然内中还要别有洞天。正在这时，忽听那门内有人娇声笑道：“不恭不恭。”语音未了，接着门儿半辟，从里闪出了一个极颀长美艳的妇人来。
式欧因屋里灯火微暗，才要定睛细看。不想在那妇人从门里闪出的时节，就随手扭开了电门，立刻顶上的吊灯灿然大亮，式欧眼里就像有个绝代仙人，带着珠气宝光，从壁间倏然涌出一样，目光都跟着闪烁起来。心里才觉一怔，已听老吴很谦和地道：“祁太太没出门么？”那妇人笑道：“在屋里坐惯了，也不想出去。方才正闷得慌，又恨你们这些老爷的太太们，一个也不来瞧我。料得今天没人来了，就举着本儿弹词唱着解闷。猛孤丁地听你在外面叩门，只得应了一声。跑进里间穿上长衣服，才出来接你，倒失迎了。吴先生看在吴太太的面上，不要见怪。”老吴满面赔笑道：“祁太太会客气。贱内这几天因敝岳家有喜事，回去照应，所以少来问候。明天我一定叫她过来。”那祁太太笑道：“那不敢当。明天我到府上去瞧吴太太，带着邀几位太太凑一场小牌。我老久不玩了，手又有些痒。”老吴连连答应道：“明天请您早早赏光，我还叫家里预备您好吃的咖哩鸡。”
这时式欧见老吴和祁太太互相酬答，把自己抛在一旁不管，却也不大介意，只顾痴痴地观察这位祁太太的风神态度，和说话时的玲珑口齿。在式欧对这祁太太并无别种念头，只觉这人的潇洒大方，为自己向所未睹，不由地注了意。至于方才老吴所说做媒之语，式欧绝未设想到这位祁太太的身上。因为式欧听老吴唤她作祁太太，这太太二字，分明是有夫之妇的代表名词。既称太太，岂能无夫？既然有夫，岂能再嫁？便断定这祁太太绝不是老吴所说的人，但是不知怎的却是看得呆了。幸而老吴和祁太太寒暄略毕，就转身给式欧介绍。式欧忙恭恭敬敬地鞠了一躬。那祁太太倒极大方不拘地奉烟敬茶，随宜款待。老吴又说了几句闲话，便滔滔不绝地替式欧竭力吹嘘起来，说他如何的品学并优；如何的少年老成；现在医院的事如何归他一力担当；如何成绩卓著。老吴说着，那祁太太才用那晶莹如水的眼波在式欧身上溜了几下。式欧被老吴夸奖得已不好意思，再被祁太太一看，便不自觉地低下头去。但是还偷眼瞧祁太太，见她眼光中颇有顾盼之意。心中不由得发生一种说不出的味道。似乎得意，又似乎心痒。然而式欧并非因祁太太垂青，而生了什么意外之图。说也奇怪，式欧从见了祁太太只道一倏那的工夫，也不是觉得爱她的容貌，也不是敬她的学问人品。而且她的人品学问如何？尚不可知。仅只就她的风仪上看来，式欧已觉仰之弥高，不知要怎样对她钦敬才好。所以略一受她青眼相看，就已不知所可。
正在这时，忽听那祁太太清脆的声音蔼然问道：“张先生，是本地人么？”式欧忙稳住了心，毕恭毕敬地道：“原籍江苏，向来寄居北京。这次到天津来，还不过几个月。”祁太太笑道：“咱们好算大同乡了。我原籍是浙江，不过是北方生人。向来也没回家乡去过。”式欧还没答言，老吴已接口笑着道：“我们式欧老弟，现在孤身在客，朋友很少，所以总是抑郁寡欢。如今好了，祁太太是极开通又好交游的人，现在又认了大同乡，这里以后可以常来谈谈，省得总缠着我。”祁太太道：“正好。我也希望常有人来谈谈。张先生就请时常过来。”式欧不知应该答应还是该推却，但是终于唯唯地应了两声。老吴又略说了两句，便起身告辞。
那祁太太瞧了瞧案上小钟道：“天倒是不早了，已经快十一点。”老吴忙道：“您该歇着了。我们……”祁太太扑哧笑道：“吴先生，听我的话仿佛嫌天晚了，撵你们走，其实是没容我说出下文。我的意思，是要留你们再谈一会儿，吃些消夜再走。”老吴道：“不敢叨扰，我们回去医院里还有事。”祁太太道：“难道只许我叨扰你们府上，就不许你们也叨扰我一次。”老吴坚辞道：“实在有事，明天再来。”祁太大却也不十分强留，又客气了两句，才大大方方地送他们出去。
式欧随老吴出了门，走到楼梯转角，回头看时，见祁太太还立在房门首，含笑相看。式欧霍然红了脸，那祁太太倒坦然的一笨，就转身进屋去了。式欧心神飘摇地出了旅馆，才向老吴道：“你真把我闹糊涂了，在医院里说了一大片胡话，又强把人拉到这里，却竟叫我来禀见人家的太太。这是为的什么？大约你是奉你太太的阃令，来邀这位太太到家里打牌，嫌独行寂寞，却赚我陪你走一趟。真是拿人开心！”老吴翻着眼道：“做什么拿你开心？这位祁太太就是我说的那个人。本说给你介绍，现在介绍成功了，你不谢我，倒说这种昧心话，岂有此理？”式欧不信道：“人家是位太太。你给我介绍怎的？”老吴道：“你听我称呼她作太太，就当真当是太太么？太太倒是太太，可惜没有老爷。”式欧道：“难道是什么不正经的人，冒称太大骗人？”老吴摇头道：“这倒不然。论起她本是正经人家的太太，不过在太太二字之上，又吃亏多了一个姨字。她嫁祁老爷以后，因与大妇不和，那大妇虽不虐待她，却自己成天寻死觅活地闹。那祁老爷情知就里，只得忍痛割爱，把姨太太打发出来，以求那大妇安静度日。祁老爷本舍不得姨太太，便给姨太太许多体己物件，以为赆赠。你看那房里许多讲究陈设，岂是旅馆所能有？都是祁姨太太自己所带。因为那房间是包月租的，所以能把旅馆原有的陈设撤去，换上自家家具。你只看外面如此，内里可知了。我因为当面不能犯猜忌，所以不称姨字，你就把她当真正现任太太了。只为她以前和贱内是手帕姊妹，如今她从祁家出来，原已和祁姓断绝关系，不过人们叫惯不好改口。她这人颇有心胸，脾气也很好。人品是你瞧见的了。她现在孤身一人，很感觉孤单无靠，急于寻一个寄托，时常把心思向贱内谈说，贱内便叫我代为留意。不过这事很难，不够样的她也瞧不上眼，十分好的少年公子，又都自有大家闺秀作配，谁能要这弃妾？而且她的嫁人条件，第一是要为妻，第二是嫁后永远不许丈夫纳妾，第三是要对方人品相貌气度全要超群，方能入选。只要这三件完全办到，对方便是一贫如洗，她也毫不嫌弃。因为她手中颇有几文，所以只是重人不重财。据她说只要对方一切可她的意，就是由她供养一世，也愿意的。我已替她物色了几多日，一向不得其人，后来虽看出你足可入选，但因你是新派人物，未必把此人看得到眼，恰巧昨天有了柳如眉一节，我才知道你这人倒是随和得很。既不鄙视妓女，当然不致鄙薄弃妾。并不像那些新人物那样支离古怪，所以才领你来见她一面。言语间已把意思暗示给她。方才看她对你的意思，很是不坏。你如以为有可能之道，这件事便可由我和贱内给你们办理圆满，成就这一段姻缘。论起这个人儿，虽然外面看着浮华，实际绝非普通浪漫过度的姨太太之流可比。而且又心胸宽阔，寻常男子也不及她。只看那等气度，又岂是等闲的女人所可仿佛？但只一样，她只差了曾嫁过人这一层。再说又是嫁人下堂的姨太太，论身份，可怜连个活人妻的资格还不够，不过只是个活人妾罢了。粗看起来，凭老弟你这样人品资格，若和这活人妾订了终身之好，似乎委屈得很。但是就我个人的意见，像她这样的人，除了名义不大好听以外，哪样都配得你过。我若不是深知她的内情，绝不敢管这闲事。因为我瞧着一切恰当，想了又想，所以今天才敢向你开口。你只就她的人品上着想，这事才有成望，至于旁的可以搁起不论。若注意到她的资格，枉自菲薄了她，若注意到她的资财，却又轻视了你。此中种种情理，请你细细参详。明天我还有私事，明天不到医院来了，一切请多偏劳。可是明天我约这位祁姨太太在我家里晚餐，你要有意呢，就请晚七点到我家去吃饭，也可同她暂作友谊上的进步。我和贱内随着也设法撮合。你要不愿意呢，也不必明讲，只明晚不到我家，我就认作是你不愿意的表示，从此再不提这件事。”说着已走到十字街口。老吴道：“我的话都说完了，从现在到明晚，有这样长的时候，大约够你思想犹豫了吧？我明天再候明示，现在要回家了。明天见。”说着不顾式欧，就转过街角，自行回家。
式欧被老吴拨弄得好像入了迷魂阵，以先是自己不知道所以然，及至老吴说出个所以然来，式欧知道了事情的所以然，却又摸不着自己的所以然了。就迷迷惘惘地看老吴走去，到老吴真个走得不见影儿，才觉得自己有许多话该向他说。可惜老吴已没法捉回，只好自家踽踽独归。进了医院，踱到自己的卧室，外衣也没脱，便倒在床上，痴痴地呆想。想了许久，忽地哑然自笑道：“天下新鲜事全被我遇见了。当初我上学时节，仿佛只知道世界上有学校，有家庭。即使想到配偶，也只知道世界上只有女学生一种人。后来毕业行医，依然没改以前的观念。后来遇见芷华，演成那一幕情剧。她虽不是女学生，也还去女学生未远。想不到如今入了市井社会，才领略到世上男女竟有这些种类。像什么妓女，什么嫁过人的姨太太，居然都可给人家做妻室！这些事已是我脑中向所没有的。再说社会上这些男子，也都好笑。像黄瑞轩就是那样只许自己胡闹，而单会管教旁人。老吴却又是不管旁人的身份如何，只要他自己以为可能，就要混管闲事。真不知这些人都是什么脑筋。只说老吴出头给我做这特别媒人，更是糊涂。难道他忘了我是有家有业的人了。怎可以把个不尴不尬的人胡乱推给我？岂不是笑话？凭我这样人，若娶个下堂的姨太太为妻，能向谁说得下去？还不比弄个妓女，旁人谈论也只能说是荒唐，还不致有旁的难听的话呢。”想着便笑道：“我管他闹些什么，一个不理，万事皆休。明天不赴老吴的约，岂不一了百了？”自己叨念到这里，心中立时松快。正要安寝，无意中又念到那祁姨太太的声音笑貌，真是个难再得的佳人，不禁便再把她提上心来。自想近来所见的女子，像芷华的幽秀端庄，柳如眉的苗条明艳，虽然都是耐人思量。然而若比起祁姨太太来，就觉姨太太的仪态万方，风流大雅，绝对为二人所不能及。芷华如眉的美，似乎都要用眼看才能领略。那祁姨太太却不知怎的，不须张眼，只隔着四五尺，那风韵便像能扑到人的身上。而且她那高贵而和蔼的风度，也令人无可譬喻。只觉得她一言半语，为她死了也是甘心，真不知是什么缘故？式欧这样长思细想，恍然似见那祁姨太太立在面前，越想越觉可爱。忽然又转了个念头道：“那祁姨太太被旁人怎样看待，且不必管。只我已把她看作天上神仙，不是凡人所能亲近。如今我不见她也罢了，既然见了她，对她又是这般爱慕。怎能一面爱慕，一面又看低她的身份，轻视她是人家弃妾？我应该想开一些，弃妾也是个人呀！我这样开通的人，怎又忽然有了阶级观念？岂不是大错？不过老吴做媒的话，也并非正理。我爱慕她，何必一定要她嫁我。能做个朋友，也很算福分了。看来明天的约会，不可不去。不过要通知老吴，再不可提起做媒的话，只求能和她做个异性朋友吧。至于其他，不是我所该希望的。”式欧如此想去，虽然费了许多转弯的脑筋，然而实际还是应了老吴的约，安稳睡了一夜。
次日在医院料理已毕，到了晚间，钟过六点，正要到老吴家去，忽然一个侍役跑来道：“吴院长来电话，请您去接。”式欧正愁着此际自己若跑到老吴家里，好像对祁姨太大有了急于攀附的心。老吴纵不讪笑，自己也觉厚颜。如今听他来了电话，料道是来催请，自己正好趁这催请之机，乘势前去，也算有了台阶。便忙忙地去接。哪知拿起话机，问了一句，不想那边说话的竟是女人声音，听着很是耳熟，心中正在诧异。只听那边道：“您是张先生么？”式欧应了一声。那边又道：“我们是惠明楼饭庄。吴院长在这里请客，请您过来。”式欧更诧异道：“吴先生不是在家里请客么？怎又改了地方？”那边迟了一会儿，才答道：“因为家里不方便，才改在这里。”式欧这时才想起该问那边代表老吴说话的是何如人也，便问道：“您是哪一位？”只听那边笑声道：“我是女招待。”说完这一句，就把线断了。式欧暗想这惠明楼是很规矩的大饭庄，而且生意兴隆，用不着女招待招徕。日前曾被人约在那里吃过两次饭，都未见女招待的影儿。怎这几天又添上这种点缀了？便也不多思索，略自整理衣服，就出门坐车直到了惠明楼。
进门问那在门首送迎的人道：“吴先生请客在哪个房里？”那人看了式欧一眼道：“您贵姓？”式欧暗诧向来没听见过饭庄招待人，像阍者一样向吃客询问姓名的。但仍随口答道：“我姓张。”那人也不答式欧的话，只举手向里让了一让，口里喊道：“七号。”接着里面一叠声答应。式欧便走进去，便有堂倌领导上楼，走到一间房前，已另有个堂倌伺候着把门帘揭起。式欧意料着既是老吴在此请客，请的又是祁姨太太，当然有老吴的夫人做主人，此外当然还有陪客，进去当然有一番寒暄熟套。便先在腹内预备下应酬的言语，以免临时失仪。哪知进得门去，屋内竟悄然无人。式欧只道这引路的伙计误会自己是个独身吃客，所以引进这个空房，便要退出，向堂倌诘问。却在一转身之际，倏地见门旁偏左的墙角椅上，端坐着个美貌女子。却是低着头儿，面貌瞧不清楚。式欧仓促一看，不是老吴的夫人，又不是祁姨太太，还以为是老吴请的旁客。却又不知老吴这做主人的何以不在屋里了，自觉不大方便，低下了头仍要退出。这时忽听那女子叫道：“张少别走，吴先生就来。”式欧听说话声音，就是方才打电话的人。这次近听亲切，更觉耳熟。连忙定睛再看，立刻大吃一惊，原来这个女子绝非式欧所能想到，更不是老吴预约请客这一会儿上的人。原来竟是那前几日一见倾心，又被黄瑞轩几语拆散的那个名妓柳如眉。不由吃吃地道：“你……你……怎……”柳如眉才亭亭地立起，面上似笑似嗔，轻移莲步慢慢向式欧面前走来，手扶着桌子，望着式欧冷然一笑，却不说话。式欧心里更没了主意，只得又问道：“今天请客有你么？”如眉微哂，迟一会儿才稳稳地说道：“谁请客？”式欧道：“老吴。你先来了，又给我去电话，怎倒问我？”如眉笑道：“老吴没请我啊。而且他请客是在家里，也不在这惠明楼。”式欧纳闷道：“那你怎……”式欧说了这三个字，便自停住。因为他心里的疑点甚多，不胜其问，所以只发个问询语气，等那如眉自己回答。哪知如眉微微一笑，倒坐在桌旁椅上，顺手拿了几个白瓜子嗑着，却不答言。式欧可闷得受不住，只好先问她一节道：“既然老吴不在这里，你怎打电话诳我来，再说你又不是被请。”如眉仍不答话，慢慢把口里的瓜子皮儿吐在地下。式欧又接着道：“再说自不被请，怎知老吴今天请客？”
那柳如眉倏地脸上一阵轻嗔薄怒，把红唇一鼓，好像有许多怨恨待要发泄，但是接着星眸一转，面上又改作凌寂之色。望着式欧，冷冷地笑了笑，才开口道：“你不明白呀，大少，你闷得慌呀。呵呵。我有一件事比你还不明白，还闷得慌，想问你还没处问呢。今天好容易见了面，把你的先搁起来，该我先问问你咧。您哪张大少，前几天同我说得牙清口白的，定规好瞧我去，怎会一个猛子就不见面了？这个理儿，大少你得说给我听听。”说完嘴儿一努，脖儿一扭，只等式欧答话。
式欧此际十分为难，本来业已答应了她，自己却又无端爽约。黄过二人虽然说得她那样阴险诡诈，可是在外面总是她的理长。而且自己又不能卖了朋友，把黄过二人破坏的话说明。所以对她倒显得十分惭愧，没奈何，只得撰谎话道：“前两天医院出了些闲杂事，昼夜忙得不可开交，所以对你失信。对不起得很。我正想一半天里去瞧你呢。想不到今天竟自遇见，真是万幸。什么话也不必说了，咱们正好谈谈。”说着把椅子略挪一挪，表示出那愿接清谈的光景。在式欧原是借此打混，好敷衍过去这番诘难。哪知如眉满没把他的话入耳，只笑着向窗外闲看。半晌才把眼皮一抬，才哑然笑道：“大少，你干什么跟我说这些鬼话。你的事我全明白了，再装下去别怨我怄你。我告诉你吧，你心里倒是没有什么，也没承想对我失信。不过只为听了那黄二爷黄瑞轩的一片交明友的话，才冷了你的心，大少，你凭心说，我的话是不是？”式欧听了大为诧异，暗想这些事怎会被她晓得？但若对她承认是的，还是对不过黄瑞轩。待说不是，又怕她果真知道底里，倒被她看低自己的人格。因此就默默不好作语。
如眉瞧着他笑道：“大少，你又觉着诧异么？这有什么可怪？都是你那好朋友过二爷过明堂对我说的。就连吴先生今天在家里请客，我也是从他口里探得。”式欧不由纳闷道：“他说的。他怎能……”如眉咯咯笑道：“我的傻大少，你别抱怨过二爷。难道他还把你们好朋友间的机秘大事，对我来胡说？你还不知道过二爷的老牌气，他能改了那得了便宜卖乖的毛病，就快发大财了。听我从头告诉你，从那夜你们走后，到第二天，你一直没去。我想凭你这样老成厚实的人，绝不会说了不算，这里边大约是出了毛病。到第三天我给你医院去电话，医院里回说没有张姓的人，我更觉着奇怪了。正自己纳闷，到晚上过明堂同着一个生朋友，吃得醉醺醺地来了。他本是我妹妹如烟的熟客，躺在屋里，抽大烟，吃水果的闹了一阵，还似个醉猫似的，满嘴喷痰吐沫。后来忽然谈到你，他就对如烟说，你告诉你姐姐，不必惦记那张大少了。你姐姐枉精明了，这次竟错认了人。那张大少不是咱天津盐商张宅的张八少爷。人家是久住北京的南方人，如今只于在医院做个治病的大夫。家中虽也有钱，可比张八差得远哩。而且这事经黄瑞轩批了个通透，人家也明白你姐姐错认了人，并且没安好心，不敢再承情，绝不再来。你叫你姐姐死了这条心吧。就是到医院去找人家，也是白碰一鼻子灰。他走后，如烟把这些话告诉我，我初听还不明白。后来细想了想，才琢磨出这件事竟是黄瑞轩卖弄鬼聪明，把事儿看邪了，对你一混加批讲，因此寒了你的心。论起那张八少爷，也是个常在外面玩闹的人，我虽不常见，总计也见过这么七八十来次，怎会认错了人？虽然像他，可是像他前几年的样子。如今他吃上大烟，又黑又瘦。哪有你这样神气？黄瑞轩这样嚼说，岂不把人冤死了。因此我更急要见你一面，明明我的曲枉。不想连着给你向医院去了两次电话，那边仍然还是说没有你这个人。才明白你们都把我看成吃人的老虎加紧防堵的没有一些缝儿了。我更生了气，不论如何要见着你好明明心。预备在一两天里，拼出整日的工夫，到医院左近去等你出门。不想天凑人愿，今天午后四点多钟，过明堂又自己到我们那里去吃大烟，直吃到五六点钟。如烟见到了吃饭的时候，就要给他预备晚饭，明堂不叫预备，说晚上七点有个饭局。如烟问他在哪里，明堂说今天老吴在家里请客。热闹着呢，有什么马太太，祁姨太太，连那天来的那位张大少也在座。据老吴面约的时候，说这一席还有什么猫儿溺，这席酒也算是皮条酒，大约还有新鲜事儿呢。我恰在窗外听见，知道你也要到老吴家赴宴。想了半天，才憋出一条妙计来。想着你六点钟必在医院，就先跑到这里订了座位。向医院给你打电话，恰好接电话的不是以前的人了。我就告诉他吴先生在这里请客，请张大夫说话。那人问我是谁，仓促无法可说，只得自称是女招待。又请他把张大夫请来，吴先生自己接谈，他才毫不疑惑地去叫你。等你来了，我怕你知道是我还不肯来，只好仍旧冒充女招待。你也含含糊糊地并没听清，就上了我的当。如今我的话全说明白了，你也不致再纳闷了。”说到这里，忽然正颜厉色地站起，用手向自己一指道：“我把你请到这里，也不过只为明明我的心。说了这些话也已够了，其余没说的，请你张大少自己去想。我自己心里就是包着一团火，可也不能向你张大少死拉活扯。一来我虽然下贱，也得给自己留点脸面。二来那样倒叫你起了疑心，更像我拿你当定张八少爷，拼命再图谋你的钱财了。再说黄瑞轩是你的好朋友，他劝你也是为你。我怎能给你们掰生？更不能叫你听我一个妓女的话，把好朋友的话忘了。如今我该说的既都说了，你不是还有吴宅的约会么？您就请吧，别为我误了正事。”说完仿佛就执行主人之礼，便要如仪送客。
式欧被她一局话，说得天旋地转，越想越对不住她。又念她说了这些话，最可注意的便是她表明久已认识张八少爷，并非对自己错认的话。而且再迟一步想，即使她以先对自己错认，明堂既然对她说明一切，她就决爽然自失，对我完全绝望。怎又还这样不肯忘情，还向我追求着？看来黄瑞轩评断之言，未免太过。便是一时无法判断哪一方面的真伪曲直。只就表面上说，她本是个大红大紫的姑娘，素日不少达官富人，去向她献殷勤。她要倾人害人，本来俯拾即是，何必单单注意于我？再说即使成心害我，而我之是否肯于受害，还有我的自由呢。又何必这样过事张皇？辜负她一片殷殷之意。想着便觉十分对她抱歉，再见她说完话毫无留意，竟鞠躬送客地断决起来。式欧便是满心要走，此刻在面子上也绝不能扬长一走了。只得搭讪着不动，安然稳坐地向她分辩道：“小姐不要这样说，这些日实为因为事忙，才失了信。不要听明堂乱说，他喝醉了顺嘴一溜，什么谣言都造得出来。至于说瑞轩破坏，更不是事实。他还常约我去瞧你呢。总而言之，请你原谅我就是了。”
如眉瞧着他半晌，才哦哦的两声，微微叹道：“我才知道没替你相错了面，果然你真是个忠厚人。黄过二人的破坏咱们，本是千真万确。你怎样也不能分辩。不过像你这样隐恶扬善，把错儿都自行担当，真也难得。论起来，黄二爷过二爷都是有头有脸的人，难道你还怕替他们得罪个姑娘不成？只为你不肯叫朋友落不是罢了。只这一节我就服了你。”式欧连忙逊谢不遑。如眉凝着眉儿想了一想道：“你既是和吴先生约下，还是早去为妙。没的为我误了事，更叫他们有得说。”式欧道：“不忙不忙。老吴不是外人，很熟的朋友。就是不去，也没有什么可说。”如眉道：“什么话呢。我可不担这个，你现在只管去。要是对我过意不去，隔个三月两月去瞧瞧我也就是了。”
式欧当时被她用情面拘住，觉得她对自己如此意思深长，自己若在这匆匆一谈未得结果之际，即便拋她辞去，未免太不近情。但若流连不走，又恐失了老吴之约，得罪朋友，因而倒踌躇不定起来。如眉见是这样，明知就里，也不再多话，暗自把桌上的铃儿一按，立刻便有个侍役进来。如眉吩咐道：“告诉这位张先生的车夫点灯，张先生这就下去。”那侍役应了一声。式欧明知如眉故意逐客，不叫自己再坐下去。但若在阅历稍深的人，原可把侍役挥之使去，说明自己要稍坐再走。然而式欧究竟是经历太浅，面皮尚薄，竟自没法应付。只忸怩着道：“不必不必。我原是雇街上散车来的，门外哪有我的车子？”如眉听着似乎毫不介意他的说话，仍向侍役道：“那么就现给张先生雇一辆车子好了。”说着又向式欧道：“您请吧，我不送了。”式欧因同着跟前的侍役，没法再迟留不走，只得向如眉点首告别，如眉也只含笑相送。
式欧迷迷惘惘地出了这个饭庄的门，由侍役指挥着上了洋车，就向老吴家中走去。细味如眉的一番话儿，自觉有些辜负美人盛意。又思量当初黄过二人相劝之言，虽然出自善意，然而总不免神经过敏，故事张皇，确乎未可尽信。再想到方才自己出来，把如眉冷清清地拋在饭店里，倒真寂寞了她。她本是繁华中人，今朝受此冷淡，完全是为了我。我倒另到别处去趁热闹，真有些不近情理。式欧这样想来，几乎转念要负了老吴之约，回去陪如眉一饭。但又想到业已走出这些道儿，匆匆返回也没意思，便仍向老吴家去。哪知式欧若果然把持不定，回到饭庄去见如眉，倒可明白了如眉的秘幕。因为如眉本来不是特约式欧来谈心曲，却是顺便玩弄他一下。当时式欧出了饭庄就从那屋子的隔壁，过来一个衣服华丽而貌妖狡的青年，来和如眉同饮取乐，并且拿着式欧当话柄儿取笑呢。
如今抛过式欧不谈，再说柳如眉的细底。这柳如眉原是个北平大家的婢女，因为同情人私逃到了天津，就被卖到娼窑里。她初进娼门，本来不愿，后来渐熏陶渐染，习于性成，也就乐此不疲起来，便拿起精神，很抓住些冤大头。不到一年工夫，就积攒三四千元的体己。把去转敬老鸨，因而恢复了自由之身，又独自混了二年，声名更震，手底更加富裕。恰值一家班子，因亏累而齐账收市。柜上的几个雏妓，自然也当积货般地清理，贱价拍卖。如眉用很少的价钱，买得个最俊秀的，修理了一番，对外只称是自己的胞妹，排着起名叫作如烟，也就悬牌应征。说来也怪，如烟在以前那家班子里，永远也未受过客人赏识，及至一入如眉幈幪之下，人们以为名妓之妹，当然不同凡人，都跟着胡捧起来。如眉自己本自红得可观，再加上如烟相助，一双姊妹花，倏地变成章台魁首。钱也不知赚了若干。那如眉却把名妓习气学得应有尽有。什么拋张热李，挹彼注兹，以及拼伶押兔，无不应时小卖，一概俱全。但是她既学了这些恶习，自不免也要用金钱买乐。她因见旁的妓女，多因胡调而致亏累，就凛然自警，别定方针。先把积蓄的四五万金，都送入银行，当作长期存款，决计不能动用分文，以作将来生活的预备。如此一来，根本已定，再谋及时行乐。便是定下个低销政策，永远两只手抓住两个恩客，必要选定一个是极有财的，一个是极有貌的。一方面竭力去奉承这有钱的恩客，骗得钱来，再把去供给这有貌的恩客，叫他来奉承自己。这样一截长补短，于自己毫无损失，乐在其中矣。如此真足补古人东食西宿的缺憾，而且博兼蓄并收的盛名。她又手段高妙，凡有猎艳落网的人，绝对难逃公道。虽然荡尽金钱，还得感激她的情义。更加偶然高兴，还许拿出些小款去周济客人中的困乏者，便又得了个疏财好义之名。走马章台的人，都把她看作天上神仙，更没人知她是大奸大恶。不料天下事物都有互制克制之道，她终久没逃了这个公例，竟遇见个五百年风流孽冤，这个人姓朱，名叫上四。原是个游手好闲的无赖子，不过性喜修饰，又学得一手的好丝弦，素无正业，就把寻花问柳当了营生，窃玉偷香成了习惯，不知怎的和如眉成了相识。起初如眉也不过以众人遇之，很平常地把他归入有貌无财的编册里，随时给他些小小的便宜。不想相交了不过三两个月，朱上四不知用了些什么工夫，渐渐地把如眉迷恋住了。如眉觉得不可一夕无此君，离了他便自饮食无味，起卧不安。最先朱上四对于如眉原是十分小意殷勤，以后见如眉业已离他不得，就用起那擒纵离合之术，把如眉收拾得伏伏帖帖。任意地把白花花的洋钱供他花用，还以为挹彼注兹，于己无损。无奈如眉的竹杠收入有限，朱上四的欲壑无穷。柳如眉为笼络朱上四耗费太重，流水账上的出入渐渐不能相抵。只可忍疼地陆续挪用银行存款，实在已花到肉里钱了。如眉有时不免心疼，就劝朱上四稍为俭省一些。那朱上四既抱着一株摇钱树，岂肯住手不摇，却望着钱在树上放光的道理？自然不肯听从。如眉也看出他是有挟而求，并非真相爱好。气极之下，竟由口角而致反目。那朱上四真是手段高强，并不和如眉争辩，只冷笑了几声，扬长而去。如眉此际原算去了附骨之疽，正好趁此力断葛藤，图得清静。岂知朱上四一连五六天没有见面，如眉虽然照样吃饭穿衣，好像已毫无生趣。这种青楼妓女，用情自然永远不轨于正，可是有时到了情不自禁之时，倒能做出平常女人所不能做的事。
如眉因绝了朱上四，当时也料到热辣辣的难于分解。但是忍疼一时，过后自可渐渐淡忘，随意另觅新欢。谁知朱上四这一走可非比寻常。如眉要抛下他不想竟是不能，越想他心里越窄。又后悔不该那样激烈对他，如今没法转圜，更自怨自艾起来。末后生了拙见，居然觅死一次。虽然被救重生，可把班子的老板吓坏了。想叫如眉姊妹迁移，以免自家被累，无奈又舍不得每月从她姊妹俩身上所得的利益，因此只得从别途着手。就寻着朱上四的朋友，商量从中转圜，仍叫如眉和朱上四重圆破镜。那朱上四已听得如眉寻死的消息，明知是为了自己，便趁此更高抬身价向调解人说：“如眉若仍像以前那样啬刻，绝没商量的余地。若真心要重归于好，就该特别大方。又提了个首要条件，是除饮食服用完全由如眉供给外，每天还要十块现洋的临时手续费。哪一天不如约付给，还是各自东西。另外又一个附带条件，是如眉的一切客人，除茶客免于检验外，其余凡是如眉有意留住夜宿的，都须经朱上四过目，取得同意，再定去留。”那班中老板已看出如眉的心意，就把朱上四的话对如眉转述。如眉明知条件太苛，难于长久应付。无奈自己似乎已证实了离了朱上四不能生活，再向开处一想，万一自己折磨死了，抛下钱财也是无用。不如且寻个眼前痛快，后事再说再议，就咬着牙应允。于是朱上四才又翩然飞回，可是如眉从此负担奇重。她相与朱上四，恰和那些冤大头整年地包着妓女的销耗相同。那些人既都循着公例而倾家败产，柳如眉又岂能不大倒其霉？而且朱上四除条件以内的定项以外，还有许多额外需索。赌钱输了要如眉还债，吃鸦片被官厅捉了去，要如眉备缴罚款去赎。可怜如眉除了每天有限时间受他的承奉以外，其余都是替他去钻钱孔，真是苦不胜言。又鉴于上次反目后的失败和痛苦再不敢和他争持，只能有求必应。任心中万般委屈，对面还要满面春风。这样为时不久，如眉的积蓄业已耗出多半。如眉只有朱上四一节，是病入膏肓无法解救，自己早认了命，至于对于其他事物，依旧心计甚深。因见资产坐耗，不能节流，唯有设法开源，以资调剂。恨不得立刻抓住个超伦绝群的冤大头，狠狠地敲个山高水深的竹杠，藉以补充。偏偏遇合不佳，天寒水浅，鱼不上网。正在日日焦急，不想竟遇上式欧同着黄过等人去闲逛。她明是认错了人，把式欧认作了当地首户的阔少张八。
那张八是有名的挥金如土，曾在半年里，在一个南方歌妓身上挥霍了十几万，是曾经震动北里的人物。当地一切妓女们，都以耳代目地把他当作了财神，仿佛谁要接着张八这户客人，就似掘得了金矿，触手都是黄金，可以预取预携。哪知张八也不过只是普通财主，家产虽比常人多些，也只由于先人刻薄成家而致。并非有什么铜山金穴，可以永远花不完。所以张八几次挥霍以后，虽已声名昭著，成为花界里人人想望的财神偶像，而实际张八已经是日渐困窘，只是支着空架子，旁人还测不透底细罢了。他本人已接受了父兄的劝告，离开粉黛之丛，迁入烟霞之窟。终日一枪在手，万念皆空，轻易不大出门。虽然人已报废，然而家业竟得以幸全。这也不在话下。
回说当日如眉初次得见式欧，把式欧认作张八，非常惊喜。却因他与自己毫无瓜葛，无法着手。但又不忍看着落到釜里的肥白鸭子，再展翼飞去。欲待缓图，又怕这个难得凡人看见的玉皇大帝，升上天去。再盼他降世临凡，不知要等到何年何日。因此心中一急，竟而章法大乱，凭空地编出一段鬼话。以求速和式欧接近，不想欲速则不达，虽然眼前如愿，无意中却被黄瑞轩看出马脚。如眉向来自诩手段高强，黄瑞轩又是花丛老将，久已匿迹销声，所以如眉并没顾忌到瑞轩身上。及至式欧一行人走后，她还以为把铁索已套在张八这条孽龙的颈上。凭他如何夭矫，也逃不出自家的掌心。以后只消轻轻使几个花招，最低也能万金入橐，便喜孜孜自己构造空中楼阁。到夜午以后，那朱上四循例前来值宿，如眉高高兴兴地把这事告诉了他。
朱上四原是篾片名家，曾与张八帮闲许久。从一年前张八杜门不出，才断了交往。他听了如眉的话，自也欣喜，闲谈间问起：“这张八鸦片瘾量如何？”如眉回说：“气色极好，连纸烟也不动，何况鸦片？”朱上四大惊道：“你这是胡说了。那张八每天三二两的大瘾，我上月见他已瘦得不像样子，怎说不吸鸦片？”如眉沉吟道：“或者现在已经戒了，不然便是他已吸足了烟才来。”朱上四迟疑半晌，摇头道：“上次我瞧见他那烟鬼神气，说不出的难看。就是调养一年半载，也当不得你那气色极好的批语。这里面大有毛病，你莫非错认了人吧？”如眉道：“不能。我前年和他见过两面，看得清清楚楚，怎曾认错？”朱上四想了一会儿又道：“张八来时穿的什么衣服？”如眉道：“是很漂亮的深紫色西装。”朱上四笑着顿足道：“这你可错到底了。当初咱俩还没认识的时节，我曾帮着他玩了许多日。那时他还正在注意修饰，多么贵重的衣服全有，单只不喜欢西装。连穿西装的朋友，也都不愿意同走。你想他那时尚且如此，如今他吸上大烟，又加上一个懒字，怎能又不辞辛苦地倒穿起西装来？”说着又把张八举止的特别处和说话口齿的毛病，举出几样，都和如眉所见不同。如眉也把式欧的神态细细描划了一遍，也与朱上四所识的张八相异。如眉原和张八接席为时甚暂，隔期又远，印象已很模糊。如今听朱上四一说，细想了想，才悟到自己是误认，不禁哑然失笑，自悔枉费了心机。但再仔细盘算起来，也不过虚耗了几个钟头的算计，实际并无损失。至于冷了对式欧的希望，预备等明天式欧赴约来时设法把他冷淡出去，也就罢了，此外并无他念。及至式欧越日竟不复来，如眉省了心思，更淡忘了。这件事好似雨过天晴，原可及此而了。谁料凭空出了岔头，却是过明堂惹的祸端，第三日过明堂吃醉了，同朋友去访如烟，乘着酒意把黄瑞轩猜测的话，和式欧不来的原因，都和盘托出。又说出式欧家中也是财主，不过比不上张八等语。明堂走后，如烟把这些话都告诉了如眉。如眉觉着被他人道着了心病，极为懊恼。论起普天下妓女，哪一个不是以设阱陷人为业？便不被人说破，也自事实俱在无可讳言。即使有人说破，也不过还他个本来如此，有什么懊恼可言？但是如眉的心理，却是与众不同。她向来是杀人不染两手血的惯家。历年使了许多招数，都是安稳成功，从未被人识破。想不到这次事情并未着手，自家枉用了心思，倒被旁人落了话柄。黄过二人又素来交游广阔，若把这事当笑话般去传说，真个与自己名声有碍。而且自己那日如风似火地结识式欧，以后竟无声无息地作为罢论，更叫黄过二人抓住把柄，证明是自己失察认错了人。以柳如眉三个字的金字招牌，若在黄过二人手中失败，未免不值。便揣想了好久，决定此事不能如此完结，必要更进一层。出乎黄过二人的意料以外，也叫他们认识自己的手段。再退一步而思其次，那过明堂说式欧家中也是富户，正可将差就错，仍旧话应前言，把式欧抓来。一来设法在他身上寻个生发，二来也可塞住黄过二人之口。预备将来把式欧害到水尽山穷，再向黄过二人卖乖。
如眉拿定了主意，又和朱上四说明了。朱上四素来晓得如眉这种好胜的脾气，不易拦阻。而况事成有利可图，事败于己无害，便给她参加了许多计划。当夜如眉便给式欧医院里去了个电话。医院回说没有姓张的人，如眉便知式欧已信了黄过二人的话，对自己深拒固绝，更加愤恨。正无法入手，恰巧次日过明堂到来，说出老吴在家请客，式欧在被邀之列。如眉思索许久，生出急智，料道自己若冒称老吴改在饭庄请客，用电话催请，式欧未必不信。式欧若信而即来，一和自己见面，便不愁没有笼络他的妙法。到过明堂走后，如眉也自出门，要到这家饭庄去骗请式欧。恰巧在路上遇见朱上四，便拉他同去看一看笑剧。一面也预备若骗不得式欧到来，两个人便同在饭庄小酌，聊自解嘲。到了饭庄，如眉冒充女招待打电话。可怜这不知世故的式欧，竟自中计而来。如眉才吩咐了饭庄伙计，又把朱上四藏在隔室，自己静待式欧。
式欧来到以后，如眉连真带假，不卑不亢，若即若离，耍过一套手术以后，见式欧表面虽无何等表示，可是神情已被迷住。自觉已把黄过二人的口儿封住。他们再对式欧再说什么，式欧也不会信了。既去了破坏的阻力，式欧便没法割舍自己，当然要跳入这迷魂阵来，此后随便擒纵，都由我的意思了。本要留住他多做一番维系的功夫，又不愿把朱上四冷淡地拋在隔室，误了行乐的光阴。再说此际式欧已入笼络之中，既抓住他的心，放开他也不怕跑到哪里。便将计就计，趁着式欧有老吴之约，便立即借此为题，把他打发走了。这样轻描淡写地就办了一桩大事，而且毫不妨碍个人的逸乐，也足可见如眉的手腕了。式欧走了，如眉就从隔室把朱上四唤过来，对坐同饮。一面形容着式欧的稚气雏心，谈笑着当作下酒之物。吃完饭如眉取出一张五十元的钞票，会了三元几角钱的饭账。堂倌给找回来四十几元，朱上四就毫不客气地迎上前接过，塞入袋里。如眉看着虽心疼，然而也只得赔着笑脸，毫无怨色。两人携手出了饭庄，照例地应该分手。朱上四带着就去赌博吸烟，柳如眉回去迎宾接客。到夜午以后，一个花完了钱回来，一个赚得了钱候着，再实行那一宵的同居之爱。今天却因如眉随说随行，朱上四无意中也随着她走，竟走过一条大街。才拐过街口，恰值迎面有辆包月车疾驰而来，车上的人向如眉点了点头，又笑着瞧了朱上四一眼，就风驰电掣地过去。如眉顿足道：“该死该死！怎又遇见了他？”朱上四并没瞧见车上的人，便问道：“谁啊？”如眉道：“这就是那个多管闲事的黄瑞轩。我才把那张式欧说服了，想不到同你走路，又遇见他。他若是也是到老吴家里，还不定嚼什么舌头，说不定再坏了我的事。”朱上四道：“遇见他有什么关系？”如眉道：“我遇见他不怕什么，同着你走遇上他，岂不又有得他说了？请问有几个人不认识你？你的行当谁不知道？咱俩这样亲密，他还不明白么？”朱上四道：“也是你太好怄气。其实这张式欧也未必榨得许多油水，饶了他也罢。这姓黄的随他怎样好了。”如眉道：“我这口气怄定了。若不教张式欧倒了大霉，黄瑞轩瞪了大眼，算我白活了二十几岁。如今但盼黄瑞轩不是到吴家去。从现在起，只要张式欧先见着我，给他下个闷心钉，以后无论旁人说什么都没有用了。”朱上四听如眉说完，也不加可否，只向如眉道：“回头见面再说吧。这样走再遇见人，也不方便。”如眉点头。朱上四便转头欲去，如眉又叫住道：“你到哪里？”朱上四道：“我到俱乐部去玩一会儿。”如眉不悦道：“你又是去赌，总要给洋钱找了婆家，一会儿全输净了，再来榨我的油。”朱上四忽然态度足恭，满面含笑地道：“你不愿意我赌，我就不去。只花个三元两块的到旁处去玩玩好了。省得多费钱，惹你心疼。”如眉轻轻顿足道：“大爷，还请赌去吧，我算怕你。”说完就上了洋车，自家回去。
那朱上四满面含着胜利的狞笑，望得她影儿不见，才自去游乐。上四对于如眉，历来用的是擒纵和抑制手段，才把如眉制得如此服帖。正如这次上四把如眉的钱拿去浪赌，如眉自不高兴。但是朱上四却深进一层暗暗表示不赌时便须去嫖，如眉权衡轻重，宁愿破费些淌来之财，绝不肯叫他人分去情夫之爱，自然承受上四的要挟，而堕入他的术中。其实上四何当仅于去赌，依旧拿钱去狂嫖滥费。不过在如眉面前，定要借赌为名，才易作无限制地需索罢了。
如今且说柳如眉回到班子里，说不得就要打起精神，去应酬那一些进贡的冤桶，乱到十一点以后，听旁屋里伙计喊叫自己，忙赶过去看，只见式欧独自来了。如眉心里暗笑，果然只消撒出一把神砂，便把这雏儿引进阵来。但是面上还装出一派正经，慢慢走进屋去。向式欧招呼一下，便坐到对面椅上，脉脉相望，做出无限情愫。却是一言不发，坐了一会儿，又自娉娉婷婷走了出去。临出门时，还对式欧抛了个临去秋波。这本是如眉的一套通常媚术，但在式欧这样初观色界的人看来，已自觉得包含无量画意诗情，禁得人咀嚼思量了。
可怜式欧此际守着一间空房，却蕴着两般心绪。因方才在饭庄里别过如眉，到老吴家里吃饭时，那老吴又重新把祁姨太太给他介绍了，在座的人都把奇异的眼光望着他俩。祁姨太太大约也受过老吴夫人的暗示，对式欧似乎添了许多羞涩，不似前夕见面时的落落大方，好像把个行云流水的天仙，变成了又动凡心的玉女。其实这种羞涩，合席的人都看出是中意式欧的表示。但是式欧虽也觉察祁姨太太对自己不大菲薄，大有仰攀的可能。无奈他心中存着如眉，纵然一时不能决定何适何从，可是又犯了那良心上的犹疑。觉得自己这样没有目的东倒西歪，太是轻视女子的人格。如眉一边那等想望于我，还未略清眉目，如今不该又向这祁姨太太拉拢。倘然两边都对我生了不可遇阻的爱情，那时我该顺从哪一边呢？再说顺从一边，就是拋弃一边，岂不有伤天理？因而决定还是如眉曾向自己有过热烈的表示，应该先在她这一方面进行，寻个水落石出。倘然她果然是妓女积习太重，或是有什么假面孔破露，证明她不是好相识，再反回头进行祁姨太太这一方面也还不迟。式欧定了这番傻算计以后，自以为还是一片中正之心，却没想到是绝大的错误。又因他向来是孤寂惯了的，一片情怀，永远没个寄托处。想不到在这同时之间，得着两个美人对自己用情，立刻那狭窄的心房，陡觉被爱情涨得连带使胃口都失了作用。眼看着酒饭当前，一些也吃食不下，而且仿佛亏心似的，不敢向祁姨太太正视。好在席上虽疑他是面嫩善羞，不好意思对他调笑。
好容易把饭吃完，众人分作两组，一组是老吴夫人提议，邀四位去陪祁姨太太打麻雀牌，式欧原在被邀之列。但式欧不谙此道，只可退出局外。另一组是过明堂提议，邀那些太太不在场的男客，出去同嫖。式欧坚辞不去，明堂就要强拉。幸而黄瑞轩取笑道：“式欧是快有主儿的人了，不要引着他去胡闹，留神有人不愿意。”说着把嘴向后房一努，明堂明白他说的是祁姨太太，便松了式欧，却又拉住了老吴。老吴为体贴式欧，坚意留他在女客局中观战，式欧因男客尽散，独自掺杂在女人队里，太没意思。二则又惦记方才如眉相约之言，觉得今晚若不去访她一次，未免太觉不情。因此推说身体不爽，要回去歇息。就独自跑出吴家，径直去看如眉。
且说如眉出了式欧所坐的屋子，一直跑到如烟房里，见如烟正同她的恩客小赵儿，并肩偎倚地喁喁情话。如眉皱了皱眉，却又不便说什么。她心里明知道如烟对这小赵儿爱得入迷，常自暗地里给小赵儿许多特别便宜。原该切加管束，给她断绝了往来，无奈自己先养了个不争气的朱上四。上梁不正，怎管得底梁不歪？再说如烟生意正在很红，怕拘管紧了，惹她生出旁的念头。倘若投了济良所，反而人财两空。所以只好暂取放任主义，徐图计较。故而当时见了如烟和小赵儿的情形，只沉了沉脸。那小赵儿却又别有思想，久对如眉存着不臣之心，恨不得一箭双雕。所以当时连忙站起，搔首弄姿地叫了声“大姐”，如眉淡淡地向他称呼了一声“赵二爷”。表示出那尊而不亲的态度，便向如烟耳朵边低语了两句。如烟满面不悦，只望着小赵儿发怔。
如眉向如烟附耳低言的是因为自己的房间要给朱上四留着，省得上四来了怄气。式欧又是待要笼络下手的人，不好蹾在空房里，所以向如烟商量借用房间，也就是要小赵儿挪出如烟的本屋。但是如烟正在把小赵儿看待得像心肝宝贝，听了如眉的话，十分不愿。却又为难，待依从了又怕委屈了小赵儿，或者竟因此把他得罪，待不依时，又恐惹恼姐姐，所以不得主意。这时如眉看了墙上的挂表，已到十一点半，心下十分焦急。因为朱上四照例在一点前到来，他来了以后，自己再要留住式欧谈判，说不定就许惹起上四的疑心。虽然事先已把式欧的事和他说明，可是上四向来脾气没准。又爱嫉妒，闹到他捻酸怄气，就大费手脚了。所以要趁这些须工夫，在式欧身心之中，布散了麻醉药剂，再立刻撵他走去，就算面面俱到咧。于是如烟的这间房子，此时更为如眉所需要。当下她见如烟怔神不答，怕她犯了犟脾气，和自己硬挺起来，倒误了事，便改变了方针，满面露出笑容，和小赵儿道：“你又和我们小妹怄气了？”小赵儿忙分辩道：“没有没有。”如眉道：“没怄气，怎把她气得这样？噘着小嘴不言语，你给哄好了没事，哄不好今天一夜也不许你走。现在你先领她到外面逛逛，回来我请你们吃点心。”如眉这几句话，必然大有效力。小赵儿明白她话里的意思是要自己和如烟现时让开这间房屋，便以容留自己在这里和如烟过夜为交换条件，连忙唯唯答应，拉了如烟就向外走。如烟也因小赵儿有人才而无钱财，向来为如眉所薄视。虽然来往了半年，如眉总不准如烟留他过夜。一向总是担惊受怕地偷偷摸摸，何曾享受过一个良宵永夜？如今听如眉这一吩咐，虽然诧异，可是非常惊喜，便和小赵儿携手揽腕地跳出去了。如眉望着他们的后影，冷笑了一声，便唤进个伙计，把屋里略略收拾，吩咐将空房里的张二爷请过来。
一会儿伙计揭开帘子，式欧走进来。见如眉正在床上斜卧，脸儿被电灯映照，皎然有似玉光，好似在月下一样。微饧星眼向式欧轻轻一笑，把樱唇向床边一努，似乎叫式欧在身旁落坐。式欧又仿佛进了广寒宫殿，会着了天上嫦娥。心下十分忐忑，只可徐徐在她卧处稍远坐下，用侧面向着她。正不知说什么是好，那如眉也把一切情愫都运在两只眼里，只望着式欧。两下都不作话，过了半天，还是照样。但是这时如眉心里作何思想不得而知，或者竟是发着极端卑鄙龌齪的念头也未可定。可是式欧此际的思致，却高到极顶了。他以为如眉虽没说话，但是在眼光已把芳心都表现无遗。本来真正的爱情，是不用口舌哓哓的，只用眼光表示就足够了。若没有爱情，怎能发出这种情光来呢？接着他又把脑中所存的烂调陈篇，都勾了起来。觉得如眉看自己的这两只眼，正是古人所吟咏赞叹的。牛女隔河相望，必也是这般眼光。杨贵妃回头一笑百媚生，必也是这等情致。崔莺莺对张生临去秋波那一转，必也是这般顾盼。再说息夫人三年不言，想那不言不语像木雕般的美人，有何可爱？怎楚王还自恋之不已？如今才知这个道理。像如眉这静默含情的韵致，又岂是信口哓哓的所能及呢？式欧这里只顾把如眉看得高到三十三天以上，那边如眉却只管思索她那奸盗邪淫的事。虽然两眼觑定式欧，却是望而未见。有时想到朱上四身上，不知怎的脸上泛出红霞。式欧看着哪能晓得她心里的秽恶，还只当对着自己生出娇羞，心里倒阵阵为之销魂落魄，跟着就情不自禁起来。如眉思定神回，瞧见式欧这般景象，不禁暗自冷笑。论起这种娼妓以及优伶等类，差不多是邪僻性成的人。偏有一般痴人自命风流，把她们看得清高无比。有时还用极清高的手段去对待她们，像捧以诗文等等蠢事。她们也自然装出一副假面目，叫这些痴人来入套，而背后没有不笑骂的。作者以为世上再没有比这些痴人再可怜的了。
话说俩人默然相对了许多工夫，式欧脑中已不知幻变多少美的思想，才见如眉微作呵欠，情思荡漾地道：“怎么样？在老吴家这顿饭吃得很高兴吧？”式欧听了，倏地又想起那位仪态万方的祁姨太太，不由红了脸，沉了半晌，才吃吃答道：“不过如此，几个朋友随便凑热闹罢咧。”如眉笑道：“旁的朋友自然只为凑热闹。你凭心说，你是凑旁人的热闹么？你不必瞒我，我早听过二爷说，这一席是什么皮条酒了。咳，傻子傻子，你还藏头露尾地不拿我当好人呢。除了我，旁人都是好的。等将来你受了害就明白了。”说着又叹息了一声。式欧听如眉语中大有微意，忙问道：“怎么说？我受谁的害？”如眉冷笑道：“这我可不能说。我既错认你是张八，打算敲大竹杠，害你的或者是我，也未可知。”式欧晓得她这是回顾前文的气话，只得软央道：“这你又何必怄气。那全是朋友们胡乱嚼说，又不是我故意冤屈你，何必望心里去？如今且说正经，请你告诉谁要害我？”如眉做出怜悯之色道：“我绝不能说，说你也不信。我不必装傻充愣，反惹你再起疑心。好在旁人害你也不是要你的命，既然没有大危险，我不说破也不算缺德。如今你只去交你那些位好朋友吧。等你将来到了走投无路的时候，再来找我，我自然救你。那时就可分别谁是好人谁是坏人了。”如眉越是这样说得迷离惝恍，式欧越是听得毛骨悚然，便更急于追问明白。那如眉却由他央告，只不开言。末后被他央告急了，才寒着脸儿笑道：“也没见过你这样笨人，一点事都想不明白。这本是明显易见的事，他们要是你的好朋友，可怜你独身在客，什么正经人家的闺女不能做媒，怎会单给你介绍个女拆白做太太呢？”式欧悚然立起道：“你说的是谁？”如眉笑道：“你自己琢磨去吧，我只能说到这里。”可怜式欧哪里知道？如眉只是前日在过明堂醉后闲谈所得的消息，她原也不明就里，不过含糊其词地向式欧恫吓。式欧就已跌入五里雾中，觉得如眉所称的女拆白，定是指那祁姨太太。本来老吴把祁姨太太介绍给自己，确有些不伦不类。而且想起那祁姨太太风度过于漂亮，非普通正经人家所能有。或者竟是拆白党一类人物，也说不定。便问道：“你说的女拆白是那祁姨太太么？”如眉原只听过明堂说老吴他们要给式欧介绍一个女友，却不知道姓名。如今听式欧自己说出，心中暗喜，只点点头儿不语。式欧突然想起，那祁姨太太是老吴提议介绍，老吴是自己好友，又同是医院的主人，他怎能害自己？因而联想到如眉之言，必有作用，不可听信。他既想到这里，能不动声色，自打主张，如眉也未必能深施其技。无奈式欧到底年轻，腹中存不住话，又向如眉反诘道：“那祁姨太太是不是女拆白，我不敢决定。不过老吴是我的老朋友，又正同手办一个医院，他要知道那祁姨太太不是好人，怎能介绍她来害我？”如眉听了式欧这几句话，晓得他与老吴相交甚深，一时想不出离间的话，但仍不露窘色，只还用冷笑来抵抗式欧的诘问。迟了几秒钟的工夫，如眉脑中一动，立刻又从式欧和老吴同办医院的那句话里得了生发，又装出忍俊不禁的样子，姗笑着向式欧道：“我的大少爷，你真是个大少爷就结了，难道一点世故人情也不知道？请问当初办医院是谁的钱？”式欧道：“是我和老吴两个的钱。”如眉道：“你用了多少？”式欧道：“我用了六七千块钱，老吴比我稍少一点。”如眉道：“现在医院兴旺不兴旺？”式欧道：“兴旺得很。”如眉道：“赚钱么？”式欧道：“这我倒不大留心，大约总有得赚。不过我们办医院并不为赚钱，一来因这是慈善事业，二则为得我们个人事业的成功和名誉的增进。”如眉笑道：“你不必这样满口新名词地在我们窑姐儿面前炫露。我只问你，这医院是办成功了吧。”式欧道：“不敢说成功，幸而还站得住。”如眉道：“那么大约莫着算计，一年可以剩多少钱呢？”式欧道：“这可不能预定。”如眉道：“我原说是大约莫着。”式欧道：“我对于会计上原是外行，不过据我想来，五千块钱总还容易敷裕。”如眉道：“那么就算每年赚五千块钱吧，这医院是你和老吴同办的。赚五千，你二人就各得两千五百。”式欧点头道：“这是自然。”如眉道：“譬如现在你把老吴害了，这医院岂不都归你一个人，赚项还有谁来分？岂不……”如眉话未说完，式欧已大惊跳起道：“怎……怎你教我害老吴？这是什么话？”如眉见他这样，正不住自己先咯咯的笑了一阵，笑完才道：“大少爷，沉住气，你真是牛皮心眼，三枪也打不出一个透明窟窿。我并不是教你害老吴，我是教你明白这个道理。你要害了老吴，能得这种利益。那老吴害了你也是一样啊！如今人心都坏透了，只要有利害个把人还算回事么？你别觉着老吴和你同事，不能坏了心肠，这是傻想头。他要不和你同事，还不必害你呢。我的傻爷，你去细想想吧。”式欧这时才明白如眉言中之意，暗想这医院是自己投入钱财，耗了心力，惨淡经营而成。如今已告成功，以后只要按步就班地去做事，便可安然享受这成功的结果。老吴和自己是立在同等的地位，若果把自己去了，他果然有许多利益可图。老吴外面虽然忠厚，可是心地如何，又怎能测度？如眉之言，竟非毫无道理。正揣想间，忽又触起一件不明白的事。忙问如眉道：“我不晓得，那老吴便是不安好心，又怎样害我？难道叫那祁姨太太暗杀我么？再说那祁姨太太助桀为虐，又有什么好处可得？我的财产，带出来的全入了医院的股，其余大部分全在北京家里，难道她还能跑到家里去拆白？”如眉撇嘴道：“我真看不出你外表这样清秀，心里竟是个大糊涂。老吴绝不会杀你，祁姨太太更不杀你，他们只把你弄得身败名裂，在这里存身不住，就算达到了目的。只要你一离开这里，那医院还会不归到老吴自己名下么？这还是好的。你方才说，祁姨太太便是拆白也不会拆到你的家里？呵呵，这你可拿不稳，倘然你真上了老吴的当，和那祁姨太太去亲近，她自然要嫁你。果然她若变成你的太太，就有进到你家的权利。那时随随便便地就把你毁了。”说着慢腾腾地起身下床，喝了一口温茶，又吐了一口唾沫道：“把我的嘴都嚼出白沫来了，大约你少爷还是个不明白，就是明白了也未必信我的话。你们本是好朋友，我一个窑姐儿，就有万分好心，也说不进话去。再说本来是疏不间亲哪。”式欧听得如眉的话，居然条条有理，再又想到自己的事，本与如眉没有利害的关系。而且她又与老吴无仇，若说她故造谣言，却又与她本身毫无好处？便料到她必是从过明堂口里得着老吴算计自己的消息，抱了不平，才向自己说明，我也不可过于信任旁人。真个的如今人心险诈，这种事竟保不定就有呢。而且柳如眉虽是妓女，这妓女业中也未必就没有一个好人。古时小说里的妓女，什么样豪侠节烈的全有，如眉或者竟是这等人也未可知。这时式欧已有七八成信了如眉的话，但还犹疑着道：“我总不信老吴那样忠厚的人，会生了坏心。”
如眉听着暗喜，自想机会来了。这一着不特给他和朋友中间挡上一面铁壁铜墙，而且还报了黄瑞轩破坏之仇。便淡淡地道：“岂止你这样说，我也这样说啊？老吴原不很奸诈，可是别忘了有人教导他呀！”式欧愕然道：“我向来不得罪人，有谁能怂恿他害我？”如眉冷笑道：“何必你得罪？谁肯无故地坏了良心？还不是全为的钱财。他们同谋算计你，成功以后，分肥都有份的。这出主意的你也该想得出。实告诉你，就是那足智多谋的黄瑞轩。他们外面都装得好看呢，至于心里……”说着又哼了两声，便停住不语。式欧正自沉吟，如眉又道：“他们知道我心里比你明白，你正在独自一个，不知天高地厚，可以由他们摆弄，怕你和我好了，遇事找我商量。说不定就许于他们的前途有妨碍，所以竭力破坏，不叫你近我。如今话都说完了，也不求你信，你只去受那些好朋友的摆弄吧。将来但盼我的话不应验。若是应验了，只要你留得命在，我就有法子救你。现在你请吧，此地不可久留，留神我敲你的竹杠。”式欧受了如眉的八面埋伏，左思右想，只觉她的话近情近理。而且佩服她的见识高明，好像颇有学问。又后悔自己不该以下贱眼光看她，踌躇一会儿，立刻决定了她是可以信赖的人。便向她面前凑近一些，恳恳切切地道：“我明白了，你的话不错，果然他们大有可疑。幸亏你提醒了我，至于我怎样感激你，现在先不必说。可是我该怎样对付他们呢？”如眉只怔神不语。正在这时，忽听外面伙计叫道：“大姑娘，旅馆电话。”如眉晓得这四个字是朱上四来到了的暗号，便行所无事地应了一声。知道这时候应该打发式欧速去，便向他道：“好在一半时还没有危险，你不必着急。我现要去出门，明天你来，咱们再细谈好了。”式欧还自缠她道：“你只消告诉我个大概，省得我回去闹心。”如眉道：“一时哪能有主意？你也得容我想想。”式欧正要再说，忽见室门帘子掀起，一个伙计喊道：“过二爷众位来了。”接着就见过明堂黄瑞轩和老吴一齐走入，如眉不禁大惊失色，式欧也自窘到非常，恨不得寻个地缝钻了进去。
如眉见他们突如其来，还以为是黄瑞轩得知自己和式欧的约会，特意跟来捣乱，继而才想到不是。原来过明堂是如烟的熟客人，本院伙计们全都认识，式欧又同明堂他们来过一次，恰被这些伙计认清了面目。此次式欧来了，又被如眉让到如烟房里，伙计们就疑惑他是先来等候过二爷，偏那如眉事先又未向人们说明底里，所以黄过和老吴等从旁处转到这院里来散心，一进门便有伙计卖弄殷勤，一直地把他们引进如烟房内。正见式欧和如眉相对密谈，大家做梦也没想到能在此间瞧到这等现象，不由都是一怔。便是那最聪明的黄瑞轩，也觉着脑筋昏乱。老吴却从旁高叫道：“式欧你不是回医院去了么？怎又到这里来？”式欧满面通红，张口结舌地不知所答。
到底如眉是风尘老手，心思来得灵活，忙替式欧遮掩道：“是我方才在路上遇见了他，把他拉来坐坐，他正要走呢。你们来了正好。”黄瑞轩微微一笑，也不说话。径自坐到床上，问道：“如烟呢？”如眉道：“她替我出局去了，还没回来，大约又是替客人打上了牌，你们稍坐，我去把她换回来。”说着又向式欧看了一眼，似乎叮嘱他对方才的事严守秘密，才姗姗地出去。
这里面过明堂和老吴都诧异式欧忽然来此的缘故，却都不好意思问他。只黄瑞轩含笑向式欧道：“你们真是天缘凑巧啊。你和她是在哪里遇见的？”式欧仓促没防备他以此相问，虽想依如眉的意思回答，却一时想不起个地名儿来，心里一急，就随口胡说道：“在南市大街。”黄瑞轩笑道：“南市离这里很近哪，你从老吴家回医院去，应该向南，怎又翻投北来？这不成了南其辕而北其辙了么？”式欧无话可答，只吃吃道：“我……我……”瑞轩道：“你怎么样？你是来专诚奉候罢了。本来与人乐孰若独乐乐，可是你又何必瞒着我们。”这时吴过二人见式欧脸上红得像秋柿一样，明知黄瑞轩所言不虚，就都跟着一笑。
式欧更觉着没法下台。他在方才听信了如眉的话，已疑惑黄瑞轩对自己没安好心。此际又恨他直肆讥弹，不给人留一些余地。因而由羞变怒，一言不发，站起向外便走。老吴正立在他近处，见他这样愤然欲去，知是恼了，连忙一把拉住，叫道：“你哪里去？”式欧依然不语，只用力甩脱老吴的手。过明堂也觉着神情不对，赶过来拦住，料道是瑞轩口角太恶惹恼了他，就埋怨瑞轩道：“干什么你信嘴乱说，自己也不嫌讨厌！亏你还是老大哥，这样不敦品。”瑞轩也忙过来，向式欧作揖道：“老弟，恕罪恕罪。怨我怨我。”式欧见大家相劝，倒觉不好意思，只好反而赔笑道：“我并没怎的，不过想回去了。”明堂道：“再坐一会儿，咱们一同回去。”式欧只得坐下，大家抛开前事不谈，只说些闲话。过了一刻多钟，式欧还自觉得没趣，又告辞先走。过吴二人还要挽留，黄瑞轩却对他们使了个眼色，二人只得放式欧自去。好在当时如眉不在房里，如烟又未回来，式欧便自悄悄地走了。
式欧走后，明堂抱怨瑞轩道：“你说话得罪了人，他走你也不留。难道你这大年纪，还和式欧这样小兄弟怄上气了？”瑞轩笑着摇摇头，半晌才道：“这里面有毛病，我并不是和式欧一般见识，只为他在这里倒不方便，让他走了，我好同你们说说。”老吴道：“又是什么？你瞧出毛病来了。”瑞轩道：“方才的事，我瞧着形迹可疑。我们进来，式欧和如眉脸上都不是颜色。你问式欧，他没话可说，如眉替他遮掩，明明是谎话。后来式欧又说是南市和她遇见，更不在理上。我敢决定今天是式欧特意瞒了我们，前来访她。”明堂道：“访她就访她也罢，反正前者你也劝过式欧。他执迷不悟，自投罗网，咱们也只得个忠告善导，不可则止。何必你这样张致？”瑞轩摇头道：“不然，事情还不这样简单。”就又向老吴道：“你同式欧处得最久，他平常可是这样容易发怒？”老吴道：“不，不。他向来温和得很，便是仆役下人，也从未闹过脾气，更别说对待朋友。我今天见他怒气勃勃的样子，还是第一次呢。”瑞轩点头道：“却又来，他那样温和性格，我方才不过只略开玩笑，又何致气得不可开交，立刻就要绝裾而去？”明堂道：“这总该是年少人容易害羞，他到这里来，原像做了贼般地见不得我们。不想被咱们撞着，已是脸上难堪，再加上你一阵奚落，他怎会挂得住？”瑞轩道：“你说的倒是有理，然而我想式欧绝不致平白地和朋友反脸，十有九成是受了旁人蛊惑咧。”明堂道：“我不明白。咱们和式欧不过只有朋友的关系，与旁人无利无害，旁人蛊惑他，有什么好处？”瑞轩笑道：“这其间自然有利害。你听过大戏里的翠屏山没有？”明堂道：“我怎会连翠屏山都没听过？”瑞轩道：“听过便好。我问你，那潘巧云为什么平白无故地对杨雄说石秀许多不好？”明堂道：“她只为怕石秀说破她的私情，所以预先对付。”瑞轩拿着戏腔道：“你说石秀，石秀也说你，就是这个道理了。这个柳如眉要笼络式欧，是咱们给破坏的。式欧本已跳近她的手心，忽然又跑了，如眉是何等灵警？她知道式欧初出茅庐，绝没这样定力。定猜是咱们暗中阻挡，岂不恨了咱们？如今式欧又已自投罗网，她岂肯不放出手段，先把咱们和式欧给离间开了，剩下式欧一个，便好由她摆布。再说也叫式欧痛恶咱们，便算报了她的前仇。你想是也不是？”明堂和老吴想了一会儿，觉得瑞轩的话颇有道理，又同问道：“如今该怎样呢？”瑞轩道：“论理朋友数斯疏矣，只好随式欧怎样。不过我只放不过如眉这样狡猾。不特玩式欧于股掌之上，简直也把咱们当小孩子看了，倒要给她些颜色看看。但又苦于我不知他和式欧说了些什么话，无从下手办理。”说着又沉吟了一会儿道：“有了，我就借着她的手，捣她自己的鼻子，也好使式欧立竿见影地明白明白。以前我只听说如眉和一个流氓朱上四搭了姘头，还不甚信。不想今天恰巧遇见她和朱上四鬼鬼祟祟地同走，果然情真事确。有了这个把握，我就不怕她不在我手里栽跟头了。”老吴道：“你这是什么意思？我不明白。”瑞轩道：“如眉不是口口声声说式欧像她的意中人，要诚心下嫁么？其实她姘着朱上四，岂能一刻离开？如今只叫式欧立刻提议娶她，她若肯时，就叫式欧把她娶到我的家里，我帮着式欧监视她。不过十天半月，她自然露出马脚。她若托辞不肯，就验出她要嫁式欧的话，满是虚假。式欧又就能豁然醒悟了。”明堂道：“你何必绕这样大圈子？和妓女也不值得费这样大的心思。我们只拿朋友的义气，竭力向式欧劝说好了。”瑞轩道：“不成。式欧已受了她先入之言，咱们劝说也是无用。非得给她个釜底抽薪，才能见水落石出。再说如眉既能给我们离间，我们若不还她些厉害，岂不太觉软弱？你们不必多管，只跟我随声附和，凡事都瞧我的好了。”说完又谈了一会儿闲话，还不见如烟回来。明堂要走，瑞轩却自不肯，便又坐了一会儿，才见如眉从外面进来，装出那气极败坏的样子，坐在椅上，就咬牙切齿地骂道：“这全是年月赶的，花钱的老爷什么样人全有，连一丝规矩板眼全不懂。难为他们都是怎么活的？”明堂搭讪着问道：“大姨子，怎么气得这样。”如眉吁吁喘气道：“方才如烟是替我去到南洋旅馆出局，那客人汤师长留下她打牌。方才我去替她回来，哪知那汤师长又看中了如烟，单叫我回来，硬把如烟留下。你们瞧这可真是花钱的大爷好这个调调儿了，诳够姐姐，再换妹妹。天底下有这个理么？”说完还愤愤不已。
其实她所说全是虚构，方才她从这房里出去，就一直去和朱上四打腻。本来她诸事都毕，可以陪着情人安歇了。无奈她还牵挂着如烟和那小赵儿出游未归，过明堂还自不走，只得还自坐等，派一个伙计在门口候着。许久许久，如烟才和小赵儿携手同回。如眉忙把她俩叫到另一间屋里，将自己和过明堂说的谎话，通知了如烟，以免她到那屋里说话露出马脚。又催她快过去看看，哪知如烟方才得了姐姐准留小赵儿过夜的暗示，高兴到了十分，把时光看成千金一刻。原想着一回来就同赴巫山，如今想不到好事多磨，凭空又来了客人。倘然是旁的客人，也可拼着过去应酬一会儿，就便走了。无奈又是过明堂这一群烟鬼，向来是喷云吐雾，流连忘返，时常闹到彻夜通宵的。情知自己一过去应酬，他们更没时候起身，岂不要把佳期误了？当下只噘着嘴儿赖着不动，如眉又催她快去。如烟似乎难过得要哭，把脚一顿，仿佛表示出无限的决心。如眉又催促道：“你快去看看。那姓过的还好，他那朋友姓黄的不好惹。别叫他们说出话来，全不好看。”如烟身子一扭道：“我不去，你还是快把他们赶走。方才你怎么说的，这时又出毛病。”如眉看她像是真要发急，情知她虽久在自己笼络之下，永无反抗。今天情形可异，却又怕她真要闹翻了，眼前要坏许多事，便只好竭力隐忍。倒指着如烟笑道：“你这孩子好大拗性，不愿意去也罢，我替你把他们打发了。”说完就自装模作样的，跑去和黄过等闹了一套虚文。瑞轩虽听不出底理，但知道不是真话，便笑道：“这又何必生气？一样客人，自家姐妹，谁做不是一样？反正利权不外溢就罢。”如眉也听出他说的不是好话，也不答他。用眼向左右一顾，愕然道：“张大少呢？”明堂道：“回去了。”如眉道：“怎不多坐一会儿？”瑞轩笑道：“因为他在这里不便，所以先走了。”如眉不解道：“怎的？”瑞轩道：“你想，他有话托我代表和你说，他怎好在当面听着？”如眉道：“他有什么事不能明说，还用派代表？”瑞轩一笑，向如眉深深一揖道：“恭喜恭喜。”如眉道：“黄二爷又玩笑了，我从哪里来的喜？”瑞轩笑着指了过吴二人道：“我们都是式欧的至近朋友，都非外人，大家全有心撮合你们。你的心事，我们全知道。姑娘一心要嫁式欧，果然眼力不错，他真是个好男子。式欧的意思原也和你一样，愿意先随便来往着，慢慢地再结合到一处，无奈现在出了叉头。有一位大户打发出来的姨太太，也瞧中了式欧，天天向他缠绕。式欧怕被她闹活了心，却又没法拒绝她。所以希望你立时下嫁，了结他的心愿，也避去无谓的烦扰。他要和你当面说，又怕你拒绝，不好转圜。所以托我们先向你致意。你若能话应前言，慨然应允，他就预备组织家庭，和你永远同居。至于经济方面，你姑娘向来是有名的阔绰手，就有些须亏空，料也为数不巨。即使式欧力有不逮，我们做朋友的也可代为担当。我想姑娘既对式欧那样倾心，想必也以此时是个好机会，绝没个不应许的道理。我们只等姑娘一句话，就大家替式欧操办起来。你别嫌我们来得太突然吧？你还没见式欧有多么情急哩。你当初对他那一番盛意，他以前还不甚凭信，如今可试出你的真心来了。所以就急不可待地要实行他那室家之乐。当日你有话在先，料没个不即刻点头，以免使他失望。”瑞轩说到这里停住，过明堂和老吴真个随声附和道：“几时吃你们喜酒呀？”
如眉真料不到瑞轩等竟做出这样的恶剧。虽明知这是瑞轩的捣乱招数，像这样草率撮合，原不在情理之中。本可以当面给他个没趣。无奈前几天自己认错式欧时所说许多谎话，这时竟被他们捉住了话柄。自己若一口回绝呢，他们就算得了胜利，把做我说谎的证据。那式欧定然从此大彻大悟，和我断了来往。论理本不缺他这户客人，只是跟头栽在瑞轩手里，真不甘心。若是含糊应允呢，这黄瑞轩岂容我拖延下去，定要大家七手八脚，将我捉出去和式欧同居，那时我怎能舍得了朱上四？只要略一索缠，照样还要多受一回奚落，结果我还是失败。岂不是猪八戒照镜子，更显着里外不是人了？如眉想着十分踌躇，偏瑞轩又频频催促道：“姑娘到底意下怎样呢？只要你一吐口答应，不出三天，我准叫你俩身不动膀不摇的，得着一个美好的家庭。那时才知道我黄瑞轩一般人够朋友不够呢。”瑞轩这里越发把事情向自己身上揽，如眉的心里越发不得主意，半晌才道：“式欧怎这样性急呢？”瑞轩拍手道：“这就是同床不睡二姓人了。想当日你头次见他，还没通名道姓，便有心嫁他，也算性急得可观了。你既那样性急，当然不能怪式欧这时办事操切了。姑娘，俗语说，许死人想死人。你那时曾许过嫁他，如今或有犹疑，不特害他灰心短气，而且怕要连姑娘这些年的名头都败坏了。往后旁人提起这事，说姑娘决定嫁人又反悔了。说不定疑惑你恋着什么姘头，那可真是笑话了。”说定哈哈一笑。
如眉想起黄昏时和朱上四同走，被瑞轩遇见的事，明白他言中微意。任如眉如何老辣，也不由脸上一红，只得搭讪着含嗔笑道：“你这张嘴，永远说不出好话。嚼了这些话，不觉累么？我给你烧口烟吧。”说着便倒在瑞轩对面，拿起烟签挑了些烟膏，便就灯上烧起来。一面暂且借此躲过瑞轩的话锋，一面慢慢地细想应付的计划。到底她好胜的心过重，不肯轻易屈服于人。所以此际把心都用在这件事上，倒把那边屋内存着的朱上四，和正在发急的如烟，都抛在脑后。烧了一个烟泡的工夫，心已渐渐地稳定，立刻后悔方才不该那样态度犹疑。若叫瑞轩看出破绽，岂不被他取了笑去。反正自己已有话说在头里，眼前若是反悔，决定是要丢脸。只可从另一方面着想，先索性再把弓拉满一些，将今夜支吾过去，慢慢再想法子。自己素来手眼通天，难道还能叫式欧这般朋友拨拉短了。想着就把烟泡上在斗上，递给瑞轩，才眉眼开豁地道：“黄先生，你不是和我开玩笑啊。”瑞轩牙清口白地道：“开玩笑的是王八蛋，这样正经事！怎能取笑？”如眉点头道：“那敢是好。论起来我瞧中了式欧，本该多看他些日。如今他既有这番心，我算跟他认了命了。无论他真好也罢，不好也罢，我认准了嫁他。你们就回复他去吧，我便算是他的人了。可是我在这里面混了这些年，连手的事太多，必得个长工夫办清楚了，才好轻身一走。以后再不认识这些不三不四的人。若不然，我当了人家太太，还出来和窑子里人们打交代，岂不是给式欧丢脸么？从今天起，有二天的工夫，便可以一切办完。说哪一天走就哪一天走。至于旁的事，叫式欧不要分心。我是自由的身体，又多少有些积蓄。绝用不着他一文钱。你们只给寻两间房子和一些家具就完了。”
瑞轩听她说得如此松脆，明知她这是缓军之计。暂保住眼前脸面，以后当然只有奇谋秘计。但是她的话却是近情近理，无疵可指，无法再深进一步。只可略钉一句道：“姑娘，你这是对我们中间朋友说话，比对式欧直接说还要有斤两。因为日后你一反复，我们传话的朋友可要受埋怨哪。”如眉正色道：“黄先生，你太瞧不起人了。我虽是个妓女，也不能拿终身大事当儿戏。再说你去打听打听，我如眉做事，有几回说了不算？”瑞轩拍手道：“姑娘你真是人物，名不虚传，我算服了你。好了，咱们一言为定，我就回复式欧，叫他预备办喜事好了。至于详细内情和有什么条件，还用你们当面谈么？”如眉道：“不必，我也没有什么要求条件，更不必和他面谈。好在他的人我也看过了，话也谈过了，已没什么不放心。现在只当是旧式结婚，有你们几位大媒在中间奔走就够了。至于结婚以后，只看我自己的命吧。”瑞轩听到这里，立即拉了明堂老吴，向她鞠躬贺喜，有的叫弟妇，有的喊嫂夫人，倒闹得神气活现。瑞轩穿起外衣，向如眉道：“嫂夫人，一言为定。我们走了。”明堂老吴也跟着起身。如眉随后相送道：“天太晚了，我也不留了，明天有工夫请过来。”瑞轩暗笑，说不定这时姘头正在这里，你撵我们还来不及，有何留的必要？走了几步，如眉又叫道：“你们等会儿走，我有话说。”大家忙立定回头。如眉向明堂道：“我才想起一件事情，我眼看就要跟式欧走了。如烟怎能还留在这里？她又不便随我去，倒是一份心思。我想过二爷素常看待她很好，不如叫她跟过二爷您去吧。”明堂想不到她有此一说，觉得十分可怪，只得随口答道：“我哪有那样福气？”瑞轩却钦服如眉真是好整以暇，临行还能故作余波，又趁势拉明堂一把。这人可惜是个女子，倘能变成男人，叫她去折冲樽俎，真是个有用之才。但是她既是假意周旋，我也只好以假应假，便答道：“这也是件好事，我很赞成，咱们改天再议。今天太晚了，请吧。”说着便拉了明堂老吴出门而去。如眉送他们走后，自己略一沉思，便走到如烟和小赵儿所躲之屋，见如烟正歪在沙发上生气。小赵儿却倚在一旁，不住声地哄她。如眉道：“小姑姑，安歇去吧。客都走了。”如烟也不答言，拉了小赵儿便出去了。
如眉十分不快，想如烟日渐跋扈，大有不受约束之势，若不及早拘管，恐怕要出毛病。但目下也无暇及此，便又回转自己屋中。进到房里，不觉大吃一惊，见朱上四并无踪迹。起初以为他是出去如厕，但又想到向来因为过于爱他，等闲不放出房门，便溺也都在屋内办公。如今他出去定有缘故。忙叫过伙计来问，伙计回说朱上四出门去了，曾留话说是出去买吃食东西。如眉暗想房里已把食物预备得十分齐全，他还有何可买？或者他又想起什么特别好吃的来了？便叫伙计出去，自己在房中呆等。哪知直等了一点多钟，朱上四还不见回来。如眉心中便觉十分忐忑，料到有了毛病。必是他独在房里一时气闷，就负气走了也未可知。便急急出去，拿起电话机，向朱上四常去盘桓的赌局烟馆，都挨个地询问了一遍，却全回说不在。如眉闷闷地放下电话机。才回到房里，忽听伙计又喊接电话，忙又赶去接听，以为必是朱上四来的。哪知里面竟是个女人声音问道：“你是大姐么？”如眉暗自诧异，反问道：“你是谁？”里面答道：“我是文姜。”如眉才想起是自己同道的手帕姐妹文姜老八，便道：“八妹久没见了，有什么事？”里面又道：“我告诉你一件事，你可别生气。”说完又停了一停。如眉摸不着头脑，急问道：“什么事？快说！”里面又道：“你可真不生气呀！我瞧见了不能不告诉你。你们那个小猪。”如眉便知说的是朱上四，忙道：“他怎么了？”里面又道：“别忙，容我慢慢说呵。方才我到大安旅社十九号出条子，临出来的时候，不想正遇见你那个小猪，同着万花楼的红冰阁，一同去开房间。他们住的是二十五号。我瞧见了，真替姐姐你生气。所以告诉你一声。”说到这里，话线立刻断了。如眉已气得通身麻木，想动转时竟有些寸步难移，好容易挪到房中。忽地忆起从前些日就有人说，朱上四认识了红冰阁。自己还半信半疑，不想果然真有此事。他若只偷偷摸摸的，也还情有可原。今天居然竟在我的夜班权利范围以内，抛闪了我和红冰阁去开房间。这分明是张胆明目地给自己以难堪。再说今天下午才给了他几十元，他立刻就用去和旁人作乐。这种情形，岂不要把人酸死气死。便再也不能容忍，匆匆地披了件斗篷，也顾不得收拾头面，便气昂昂走出门去上了洋车，一直拉到大安旅馆。上了楼，察看旅客牌二十五号，写的朱先生。料得是上四无误，就一直走到二十五号门首，用手轻轻敲了几下，里面有人问“是谁？”分明是朱上四的声音，如眉推推门并未锁闭，忙答应了一声“我”，身子已塞门而进，用眼一看屋里的景象，只觉脑中轰然一声，气得浑身冰冷。其实这房里的景象，也不过是旅馆房间中的普通景象，并没有什么出奇，而且也不是秽亵不堪。不过入在如眉眼里，就变成荆棘刺目了。那红冰阁是如眉的熟人，此际华妆尽卸，只穿一身靠身衣裤，显得非常妖冶苗条，星眼微飏地正躺在床上，守着鸦片烟灯，樱口里含着一枝烟枪，在那里徐吐轻纳。朱上四却躺在她的对面，一手替她举着烟斗对准火苗，一手擎着烟签。正款款轻轻地说话，二人的神情全是十分酣畅。绝没有什么猥亵状态，倒好像多年老友，联床对话。论理说如眉看见这样光景，总该比瞧着进一步的难看样子气得好些。但是如眉的心理，却是宁愿发现那不堪入目的野鸳鸯，绝对怕见这种文质彬彬的情形。因为在妓女界中，大约没一个肯重视贞操，所以都把床笫之欢，看作情感中之最下乘。譬如一个客人认识了个姑娘，三言五语，便成夫妻。外面似乎恩爱得很，实则在情感上并不落一丝痕迹。唯有两个人能不以色欲为先，起首由交朋友的途径进行，这才能谈到情感。可以日相亲密，渐渐牢固不解。所以一切的妓女，凡遇有钱的人，都可施以夫妻之爱。却若遇不见个可心合意的男子，她绝不肯对平常客人结以朋友之情。所以如眉见红冰阁和朱上四的情形，一目了然。已知他俩感情已到了相对程度，怎能不把浑身的血都变成了高醋。进门只瞧了一眼，走了两步，就扑到一个矮椅上坐了。
那红冰阁见人闯进，已吃了一惊，继而瞧见是柳如眉，不由更红了脸。哪里还躺得稳，不由自主地坐起来。朱上四却只看了如眉一眼，仍旧坦坦然然地躺着不动，更把红冰阁吸剩下的半口烟拿过，慢慢地吸了个干净，又从盘里取个香蕉，剥开皮儿吃了，才慢慢坐起来，向痰盂中吐了一口唾沫，重复躺下。
这时如眉好似将爆炸的火山，一触即发。红冰阁也知自己侵占了如眉的既得权利，今朝相见，定要大闹，自然非常惧怯。不过见朱上四态度从容得很，心也稳定许多，才要壮着胆子向如眉招呼，却已听见朱上四有气无力地说话道：“你来了。”如眉冷笑道：“我来了，怎样？你嫌讨厌么？”沉了一会儿，如眉再忍不住，就向朱上四冷笑道：“你倒会乐啊，霎眼不见，就跑到野窝子拿对儿来了。”朱上四依然不语，倒向红冰阁笑了一笑。这下子可真把如眉的真气怄上来，霍地上前走近两步，向朱上四戟指着骂道：“我把你这没良心的，我的钱是容易来的么？你真忍心。拿着我皮肉换来的钱，又买别人的皮肉。今天就是今天。咱们得说个钉糟木烂才罢。”朱上四听到这里，又望着红冰阁一笑，那样子似乎简直把如眉的话当作无足轻重。如眉虽是气得要死，无奈素常被朱上四挟制得十分屈服，此刻纵然怨愤填胸，却又没勇气把上四怎样。可怜在这种情形之下，若不大闹一番，实在无法下台。只得转过锋头，抛开朱上四，单独向红冰阁施以攻击。便赶上前一把扯住，才要撞头拼命，不想那边朱上四已举起烟枪，横隔在二人中间。红冰阁忙趁势挣扎躲开。如眉更气极败坏，想不到自己素来恩养的人，此际竟袒护着外人，立刻眼泪横流，把心都伤透了。自想看情形朱上四业已心肠改变，闹也没用。自己来时他若是惊惶失措，竭力敷衍，还算情有可原。如今他竟是如此的冷淡，而且安安稳稳地像没事人儿一样，可见是眼里已没有我。我若再争竞，枉自给红冰阁看笑话。不如忍了这口气，拂袖一走。把朱上四让给红冰阁，看他俩能好到何年何月。想到这里，望着朱上四把脚一顿，叹息一声转身就要走去。那朱上四在如眉来时，行所无事，及至见她要走，倒觉慌了手脚，忙从床上立起，横身把如眉拦住，笑着道：“怎的，怎的？你气到这样！”如眉见上四相拦，更自得了上风似的，一语不发，只拼命向外奔挤。后来见实在走不出去，只得倒退了两步，坐到床上，抽咽着哭道：“你不放我怎的？你另有了新相好，别拿我开心了，放我走吧。”朱上四哈哈大笑了一阵，才问道：“你说我又有了相好的，这新相好是谁？”如眉咬牙道：“你是成心怄我呀，还明知故问？”说着把眼角向红冰阁一扫。朱上四笑得弯着腰道：“你说的是她么？你可认识她？”如眉道：“我怎会不认识？又是什么高贵人！左不过和我一样的臭婊子罢咧。”朱上四笑道：“你不要骂人。我给你引见引见。”就招呼红冰阁：“这来见见你的嫂子。”如眉不胜诧异，撇着嘴道：“从哪儿认的亲戚？我又是嫂子咧。”朱上四道：“好在咱们都是一家人，也不怕你笑话。”说着就向红冰阁一指道：“我向来也没和你说过，今天既然遇上，怎能再瞒你？她是我的妹妹啊！”如眉惊得立起道：“妹妹？你的妹妹怎会也落到窑子里？”朱上四道：“说起话长，等没事时候再同你细说。你现在先瞧瞧，我俩面庞相像不相像？”如眉不由己地向朱上四和红冰阁面上略一端详，觉得二人相貌竟有七八分相像，就信了朱上四的话。但是心中依然奇怪得很。朱上四见她不语，便笑道：“你信了？这该没醋吃了吧。”这时红冰阁也过来向如眉笑道：“我同您常见，是大熟人。也常听我哥哥说，同您十分要好。可是同着人当面不好说破。今天见了面，以后可该多亲近了。”
如眉此时真觉没话可说，只向她笑了笑。心里却非常难过，自想朱上四和红冰阁鬼鬼祟祟地到旅馆来开房间，见我来了，居然自认是兄妹，情形大是可怪。若说是诳话呢？他二人面貌却又相像。若果是真，这朱上四把自己胞妹放到窑子赚钱，本身却又向旁人去找便宜，这真是报应循环。他也太没有人味儿了。我相与朱上四，可真有些失了眼。以前当他只是个游浪的荡子，谁想还这样不要脸呢？这件事我倒要明白明白，想着便向红冰阁道：“你们兄妹，怎这样高兴？大黑夜跑到旅馆谈心来了？”红冰阁道：“我有事烦我哥哥给办，为图僻静，所以同到这里来。”如眉道：“什么事呢？”红冰阁道：“回头您问我哥哥吧。我还有事，要回去，不陪你们了。”就又向朱上四道：“我的事你几时下手办？”朱上四道：“你别忙，我明后天就去寻那班朋友去，看机会再动手。”红冰阁道：“就这样吧，你可别忘了。”说完又向如眉说了声：“嫂嫂再见。”就自翩然出门而去。
这时房里已剩下两人，朱上四又倒在对面吸烟。如眉此时已把他看作诡秘可怕的人，但还不动声色，向他问道：“到底怎么件事？这红冰阁真是你妹妹么？”朱上四道：“怎么不真？以先我不便告诉你，现在咱俩既这样要好，什么事情也不能瞒你。不过这事说起来很长，当初我父亲在世的时候，做过两任道台。钱是有了，就娶了好几房姨太太。我母亲是三姨太太，生了我同红冰阁兄妹两个。我父亲死后，那些姨娘都打发走了，只剩了我母亲一个。及至我长大了，一阵挥霍，就把家产花得干干净。娘儿三个眼看就要挨饿，我还是在外面浪荡逍遥，后来我母亲急了，问我能务正养活母亲妹妹不能？我那时正闹慌了心，和我娘口角了一阵。我娘一气，说不能等着饿死，只好自己去寻饭吃，就带着红冰阁离家而去。我娘原也是门里出身，就把红冰阁放在窑子里。一来二去地就红起来了。前年我娘死了，红冰阁发葬她，寻我去顶灵架丧。我兄妹才又见了面，因为一家人只剩了我兄妹俩，大家都忘了前事，感情倒处得很好。偶然我有困窘的时候，她还不断地济接我呢。”如眉见他侃侃而谈，把丢脸的事，竟当作荣耀。自想认识他这许多日子，到如今才看明白是这样寡廉鲜耻的人。我这妓女居然相与了一个妓女的哥哥，倒是门当户对。要被旁人晓得，还不把牙笑掉了，真可惜我这柳如眉三个字。无论如何，便是离开他立刻绝气身亡，也不能和他再混下去了。便装作无意中笑道：“原来是这么回事，幸亏我沉得住气。不然真是个笑话，你有这么个妹妹多么好，赚钱养活哥哥，你真是有福的人哪。”朱上四任是如何不顾羞耻，听了这句话，也觉不大受用，红着脸道：“别骂人，这是事情所挤。有什么法子？譬如你现在有个胞兄，你能不照顾他么？”如眉点头道：“当然照顾，可惜我就缺这样一个胞兄。现在我问你，你妹妹说有事求你，是什么事？”朱上四道：“闲事。”如眉道：“闲事还用跑到这里背着人说，你怎还瞒我呢？快说，我听听。”朱上四想了想道：“并非是瞒你，不过这事很有关系。要泄露出去，大有不便。”如眉道：“你的事，我怎能泄露？怎这样不放心我啊！”朱上四道：“瞧你又想邪了。告诉你就告诉你。红冰阁有个老客人，姓房。是什么军的旅长，在红冰阁身上花过不少钱。可是脾气太大，红冰阁看在钱的面上，外表对他很好，暗地可恨透了他。他却不知好歹，一直把红冰阁当作亲人，什么贵重东西都存在她那里。上一次战事，这房旅长出发前方，在她那里存了足有上万块钱的金银财物。不想这什么军失败了，房旅长传说已经阵亡，红冰阁就放心大胆的，把他存的钱都花费了，那时我也叨光了几文，其余都被红冰阁贴给她那恩客姓祝的，到如今已不剩一个，没想到这前些日什么军又有得势之讯，那房旅长并没有死，又来到当地秘密活动，已有人见着他在租界走路。虽没来访红冰阁，可是红冰阁害怕极了。只恐什么军一朝得势，房旅长再出头露面，向红冰阁索起旧债，红冰阁卖了自己也没法偿还。所以和我商量，只得坏了良心，趁着官面正在访拿房旅长，我们查明房旅长的住址，就去向官面儿报告，把老房捉了去。说不定就许枪毙了，不就除了后患么。”如眉听到这里，插口道：“花了人家的钱，还把人家害死。你们不嫌太狠么。”朱上四笑道：“你又老虎戴念珠，来混充善人了。你又是什么善人？咱们是缺唇儿吹火，谁也别说谁。”如眉一笑。朱上四又接着道：“因此我托了同帮的许多人，出去访查。昨天才查得明白，原来这房旅长胆子真大，也真机灵。他因为住在租界上有人注意他，倒搬出租界，装作病人，住到回春医院去了。”说到这里，如眉愕然道：“这回春医院不是在南横街转角么？”朱上四点头。如眉道：“那就是张式欧的医院呀！”朱上四道：“张式欧的医院怎样？”如眉夷然道：“不怎样。你且往下说。”朱上四道：“这房旅长真有两手儿，他装病人住到医院，手下的去报告什么消息，就装作病人的亲友前去探望。所以他那病室就变作秘密机关，却无人看破。我得了这个信儿，昨天就约红冰阁出来商量。可巧昨天红冰阁没有工夫，所以今天才在这里见面。我们商量着现在烦人去报告官面儿。原很妥当，那侦探队里有我一个盟兄。只要一告诉他，管保手到擒来。不过红冰阁又想出了一个主意，以为杀人莫枉落两手血。这样把他害了，落不着什么好处。不如更进一步，趁着房旅长正在怕人告发的时候，索性想法子去讹诈他一下。不管诈得多少钱到手，反正是白得。得了钱以后，再立刻去报告官面，剪草除根。我们才商量好，你就来了。红冰阁临走，我和她说明后天看机会下手。就是要带着人去讹他啊。”
如眉听了哦哦两声，就倒在床上，望着烟灯呆想。朱上四道：“你想什么？”如眉摇摇头，半晌才道：“要是在医院捉了人犯去，这医院的主事人，算是窝主么？”朱上四道：“大约不能。医院专为给人治病，不能问病人是好人是歹人。向来在医院捉出盗贼，院长都不致跟着受累。”如眉道：“譬如硬赖这院长与犯人通气同党，成不成？”朱上四道：“这也难说。向来探访局的事，都是黑漆一团。栽赃坑陷，什么缺德事不做？要是庸心硬赖，自然没什么不成。”如眉眉头一耸道：“哦。栽赃坑陷，这些事都办得到么？”朱上四道：“怎么办不到。比这个再厉害的事，还多着咧。我常听那里面的人闲说话，那才叫有天没日头呢。”如眉指着烟灯道：“你先抽烟，等我想想。”朱上四料道如眉心中有事，便也暂且不问，只自抽起烟来，吸过了两三口，再看如眉还在闭目深思。过一会儿才张开眼，咬着牙道：“这可不怨我狠，实是他们把我挤得没路了。也是张式欧这人命该如此。”朱上四问道：“你又是什么事？”如眉道：“就是方才出的毛病。那张式欧一群朋友，真把我挤罗急了。黄瑞轩更坏，拿我的拳头捣我自己的嘴，非得逼我跟张式欧从良，我要一反悔就算我栽了。”说着就黄瑞轩的情形说了一遍，又道：“你看这小子混账不混账？他用话八面包围，叫我没法对付。我本和这张式欧没冤没仇，如今我没法可想，只得使个毒手。这只怨黄瑞轩逼我如此。”朱上四插口道：“你说了半天，倒是想干什么？我简直听不明白。”如眉道：“这事也巧，我正为难，只好和他们推延日子，好徐作计较。现在既出了这件事，算是有了救星。探访局单我也有熟人，甚样事都办得到。这件事房旅长既落在式欧医院里，我看你们也不必去讹诈，就简直报告探访局去捉拿他好了。去捉他的时节，顺便在张式欧房里，栽上些赃，军火手枪全成，趁势把式欧也拿了，跟房旅长去并案办理。也不必将他问成什么罪，只要监禁上三五个月，他再出来也就没脸再见我了。到那时看黄瑞轩还怎么样？”朱上四道：“这又何必？一些小事，何致闹这大风波。”如眉道：“人争一口气。谁叫他那群朋友挤我呢？你不用管，你不是去收拾房旅长么？自去收拾他好了。张式欧这一面的事，我自去托人，不用你管。现在天不早了，你还不同我回班子去么？”朱上四又抽了口烟，便开发了房金，一同走出。
在如眉之意，今天看透朱上四的卑鄙无耻，原已决意和他决裂。因为如眉虽是阴贼险狠，绝非好人，却还看不上把胞妹放在娼窑自己却在外面捞本的人。以先不知内情，还能因爱他之故委曲求全，如今既无意中得着他的丑史，立刻把他以往情怀都消除净尽。只为他说出房旅长一节，勾起自己陷害式欧之计又要利用他把这事办完，然行再破脸分手。眼前还不能不虚与委蛇，勉强矜持着不露形迹罢了。如眉安了这种心思，可怜朱上四尚毫不觉察，依然欢欢喜喜，同她回去，照样例行公事。在如眉一方面，却已貌合神离，自然是同床各梦了。
一夜的光阴过去，二人直到次日午后，才各自起床。又互相计议了一会儿，就分头出去进行原定的计划。且自按下不表。
再说式欧自从在如眉处被黄瑞轩等撞见，含羞回了医院。自己越想越不是滋味，无精打采地睡了一夜，第二日仍旧执行诊务。老吴大清早就来了，式欧怕他调笑，不由地躲避着他。老吴倒好像没事人一样，绝不把昨朝的事提起。
到略清闲的时候，才把式欧叫到一个僻静房里，将昨夜瑞轩和如眉交涉的事告诉了，式欧听了一怔。老吴道：“黄瑞轩这人，外面虽然油滑，倒是个有肝胆的朋友，你莫看薄了他。至于你们七乱八糟的内情，我也不十分明白。不过像瑞轩说，他已对你尽了许多忠告，你还是到如眉那里去。而且昨天你又对瑞轩那般光景，他猜想定是如眉和你进了谗言，他着实不忿，所以逼着如眉嫁你。如眉若是真心呢，就算我们朋友替你成就了一段姻缘，也是桩好事。她若不是真心，或是不肯嫁你以后，又出毛病便证实瑞轩的话是否真为朋友。好在这件事不费你什么，瑞轩已预备了一切费用和房屋家具。只等过个十天半月，再去催促如眉。只要她一点头，立刻把她抬到瑞轩家里。预先安置好的地方，同时也把你接过去，叫你们成一份人家。便是以后她出了什么毛病，也由瑞轩一人承当。总而言之，好了你得现成，坏了不负责任。这件事总干得过吧？”
式欧绝想不到瑞轩有此一举。他正在受了如眉的迷惑，以为瑞轩有些多管闲事。便没有这一番做作，如眉也是照样愿意嫁我，又何必弄这些无味的计划？好在自己对如眉原也有心。如今瑞轩既凭空地弄这种玄虚，说不定倒因此成就了美满姻缘，乐得顺水推舟地答应。但又一转想，自己的父母宦游在外，本身和妹妹在北京同住，不想为了感情刺激，轻轻地离了家门，到天津求过漂泊的生活。眼前虽然是孑然一身，毫无拘束，未尝不可任情做事。莫说要个妓女，就是和狗马牛羊结了婚姻，也没人能管。自己并没有和家庭脱离关系，日后父母从外省回来，知道儿子娶了妓女，绝对不肯承认，那时家庭岂不破裂了？如此莽撞做去，似乎大不妥当。踌躇一会儿，又想到如眉的态度仪容，落落大方，绝没下贱样子，装正经人足装得过。将来只消向父母编套谎话，说是什么清白人家无父无母的孤女，也就蒙得过去了。想着不觉心中定了主见，就向老吴道：“你们不要跟我开玩笑啊。”老吴道：“怎会开玩笑？瑞轩那里当作正事办，一半天就给你们收拾屋子咧。”式欧道：“我到底不信，回头先到如眉那里问问。”老吴道：“如眉说现在不希望你去，她正忙着要清理一切。好在没多少日子，就见得水落石出了。难道你真犯了色情狂，一天也等不得么？再说朋友的话你不肯信，必须如眉的话才靠得住，那你也太叫朋友伤心了。”式欧听得不好意思，正要说话，恰巧外面有人来寻老吴，老吴就匆匆出去。式欧回到自己房中思前想后，越想脑筋越乱得不得准儿。待要私自去访如眉，问个究竟，又怕被这些人再撞见，更显自己不够朋友。因此只得自己纳闷，一直两三日没出医院的门。
这天晚饭后，十点多钟，式欧心里闷闷不舒，便出房到楼下甬路中间走。这时院里执事的人大半休息，只有几个看护生各在病房中出入。式欧无聊，倒看他们忙得有趣，就来往踱了很大工夫。忽听得电话铃鸣，方才站住。这电话安在甬路中间，式欧要自去接。却有个看护生抢着把话机拿过，听了听，就跑进十三号病房，式欧晓得这必是外边给十三号病房住的崔先生来的电话，也不在意。接着见这位崔先生匆忙走出，到电话机旁，拿过耳机，才听了两句，立刻面色大变。接着又低声说了一句，也没听见说的什么，立刻就把耳机放下，左右狼顾，似乎惊惧已极，霍地跑进房去。式欧见这病人脚步雄健，身体灵活，暗自诧异这病人不是自己经手所治？不知害了什么病？既然因病住院，当然所患非轻。但看这样雄健，却不像个有病的，或者是内伤也未可定。正在疑惑，忽见这病人崔先生又跑出来，已披上了长大衣服，却没穿戴齐整。手里提着个皮包，东张西望，好像逃难似的，就要跑了出去。式欧瞧着可怪，忙追上几步，想问他个究竟。哪知这病人跑到甬路转角，却不向大门那一面去，倒向后面转过。式欧更加疑心，一直追去，见病人正用力推那锁着的小门。这小门是通着后面小花园的。他推门推不开，就迟疑一下，又竭力去推左边的窗户。那窗户禁不住大力推挤，已有一扇落下，他立刻跳上窗沿，就要向窗外跳去。式欧恰已赶到，因自己是医院主人，对这鬼祟行为，当然要加干涉，连忙把那人的衣服抓住，叫道：“什么事？你跑什么？”那人吃了一惊，因被那一扇没推落的窗子隔着，不能回头，只低声叫道：“你别拉我，我有要命的事。我也不欠医院的钱，放我走。”式欧道：“你走是可以，怎不从前门出去？如今跳窗子跑，又损坏了我们的房子，这我不能不管。再说你又行迹可疑，你不说明缘故，我绝不能放。”那人一面拼命地向外挣脱，一面叫道：“我没工夫，再耽误就没命了。你行好事，放我放我。”式欧怕他在医院做了什么阴谋事件，急于逃走，更自不放。这时节那人已挣出窗外，式欧只能一手用力，敌不过他全身拉拽，到底被他脱去。
式欧少年气盛，便也跳出窗外，把眼睛闭了一闭，借着屋中窗灯的微光，见这病人已奔了花园后墙，忙也赶过去。后墙脚下，黑得不辨人影，天上又阴得星斗无光。式欧见眼前恍动有黑影摇动，似乎在那里循墙摸索，寻觅出路。忙摸着黑儿跳过去，一把抓住，果然把那病人擒得。那病人转过身来，拼命和式欧搁拒。式欧却是死不放手，那病人没法，只得央告道：“张大夫，咱们没冤没仇，你赶我做什么？”式欧喝道：“我只问你，为什么跳窗户跑？”那病人道：“我有我的事，与你们医院没有关系。”式欧道：“你有事，我怎能管？不过你既这样行踪诡异，我不能随便放你。现在你只随我回去，查明了没有旁的缘故，就放你从前门走。要是全院的病人全跳墙私逃，我们这医院不成了贼窝子了么？”那病人沉了一沉道：“现在已没有时候，迟一刻就送了我的命。从前门走，更投进虎口了。”式欧道：“你是贼么？有官人捉你来么？那我更不能放你，趁早同我回去。”
那病人急得顿脚道：“偏我没带手枪，叫你缠住，也是命该如此。实告诉你，我是房正梁，现在到天津来活动，被本地官人知道，前来捕我。方才有我手下人来电话，门外已有许多官人守着。只等他们长官到了，就进来搜捕。你想我被捉了去，还有命么？想从后墙跳出去，又被你拉住不放。这不是活该？罢了，算我该死在你手里。好，我不走了。”式欧听了，怔了一怔，忙道：“房正梁，不是当初什么军的旅长，先驻在北京，以后又移驻到天津的么？”那病人道：“是。”式欧忽然想起，这房正梁带领军队，驻在京津一带的时节，声誉很好。失败以后，还有许多民人感念他，是个较好一点的军人。不觉对他生了怜恤之念，而且式欧对于彼时本地当局的暴虐，十分痛心疾首，更对这房正梁表了同情。以为这个人死了十分可惜，而且若是官人迅雷不及掩耳地进来把他捉去，也就罢了。如今他已得了逃命之机，倘因自己的缘故将他送了命，实觉有些不忍。就向他道：“你这一说我才明白，你快逃吧。我不拦你。”那房正梁见式欧如此，倒自疑虑起来道：“你为什么又放我？”式欧道：“你自己逃自己的命，我不该阻碍你。不要多说，快去快去。”说着就要抛下他转身走回，任他自去。
那房正梁又叫道：“张大夫，你救人救到底。这墙上可有门通外面么？”式欧道：“没有门。”房正梁道：“这怎么办？我还是个死了。”式欧想了想道：“那西北边上有个葡萄架，你爬到架上，再踏过墙头，跳下去就行。”那房正梁道：“葡萄架在哪里？哪里是西北？”式欧又发了恻隐之心，便领他到葡萄架下。
正在这时，忽听前面人声嘈杂，许多人喊十三号，接着又喊姓房的，姓崔的，闹成了一片。房正梁吓得变了声音道：“来了，他们已闯进来，正在那里搜我。”式欧道：“你还不上去。”那房正梁慌乱中手脚不稳，那葡萄架又搭得很高。他攀着架杆，向上爬了半天。只爬上一半就再上不去，式欧只得用肩头扛着他的脚，又用两手相助，才勉强把他推上架去。立刻葡萄的枝叶和竿子都一阵颤响。知道他已惊慌失措，立脚不稳，但觉得他既已上到架上，便不难跳到墙外，跑出也就罢了。自己还要赶到前面去应付进来的官人，便要移步走开，忽听房正梁在架上低叫道：“张大夫你来再救救我。”式欧立住道：“你从墙上跳下，不就走了，我还怎么救你？”房正梁颤声道：“墙……墙太高，我的身子又不利落，跳不下去，你来送我一下。”式欧听他在这危难之中，还这样胆怯，觉得可笑，便道：“你是军人，怎连跳墙的胆子也没有？”房正梁道：“墙实在太高，跳下去定要摔坏。从我腰上解下皮带，你上来把我汲下去。”式欧虽不愿意，却又动了好奇之心，以为夜里救一个人从墙上下去，是一件有趣味的事。而且又像电影片里常见的情景，便不假思索，仗着身体灵活，立时也爬上架上。见房正梁正一脚踏着墙头，一脚踏着架杆，在那里蹲踞着抖颤。式欧听前面的人声已转过楼后，似乎就到园中搜索，忙向他道：“他们快搜到这里，你赶紧把皮带给我，汲你下去。”那房正梁已把皮带解下。拿在手中，就递给式欧。式欧忙伏在葡萄架上，两手探出墙外，手里紧握着皮带的一端道：“你快爬出去。”那房正梁依言，也握着皮带一端，一手攀着墙头，将身子移到墙外。式欧叫他松了攀墙头的手，身子悬空。式欧就慢慢松手里的皮带，两个人手臂的长度加上皮带的长度已有一丈多长，那墙也不过两丈余高。到式欧手臂伸直时，房正梁的脚部已离地五六尺。式欧把皮带放手，立刻听墙根下咕咚一声。式欧问道：“跌重了么？”那下面哎哟着答道：“还好。”式欧道：“还不快跑。”接着下面叫道：“张大夫，我到死也不能忘你，将来一定答报好处。”说着就一阵的快步向远处跑去。
式欧见他去了，便要转身下架，却见前楼窗中射出的灯光照处，在恍惚中人影憧憧。知道官人们已来到园内，接着又有步履声响，渐行渐近，接着就听一个人说道：“十三号姓崔的，好好地在屋里，方才还出来接听电话。谁知道怎么不见了？”又一个人道：“照你这样说，他能逃到哪里去。他是个严拿的要犯，他逃了很有关系。你们要隐匿他，这窝主的罪名可不是耍。”式欧晓得这先说话的是本院看护生，另一个定是官人，因捕房正梁不着，就押着看护生四处搜捕。因听了这官人的话，才想自己纵逃要犯，很有被诬作同党的危险，便伏在葡萄架上不敢下去。又听那看护生道：“我们医院敢隐匿犯人？反正只这一块地方，请你尽力搜查。前门传达处没见姓崔的出去，他要从后而跑，这后花园里又没有门。”那官人还未说话，前面又跑过来七八个人，手里多拿着手电灯，向四外乱照。式欧从葡萄架隙中，见这些人都是穿便衣的探访员，这些人向来出名的无恶不作，被他们捉去，定然难逃公道，更自伏着不敢稍动。不想有个手电一晃，瞧见了葡萄架，又照着了后墙。就听有人高声道：“这墙很高，不容易翻上去，除非从葡萄架转过。你们到架上向墙外瞧瞧，有什么形迹没有？”又听有人喊道：“要是跑了，一定是从这葡萄架上墙走的。快上去看看！”立刻底下有人攀着架杆，要爬上来。式欧吓得魂不附体，晓得自己虽是医院中人，并未犯法，不怕什么。但是此际若被他们在此处捉住，自然要犯重大的嫌疑，有口也说不清。正想从墙上跳下去，怎奈下面的人已要爬上来。只得将身向架角枝叶浓密处躲藏，屏着气纹丝不动。正在这时，底下的人已爬上来。这样黑的夜天，什么也瞧不见，忙向架下的伙伴索要手电筒，下面扔将上来，架上的人接住，放出亮光。式欧一见，身上的冷汗都出透了，自想电光一照，还能有什么遁形，定要被他们捉住，去打嫌疑官司。只得闭着眼睛等候他们发现自己。哪知眼前似觉又没了亮光，再睁开眼看，却见架上这个侦探，并没注意到葡萄架上。只用电筒向墙头仔细观察，忽然发现方才房正梁跳墙时的砖瓦倾斜和泥土痕迹。便向下面大叫道：“有了。是从这里跳下的。快来翻过墙去。”追接着有七八个人都爬上架来，跳过墙去分头追赶。连那首先上架的人，也随着去了，这时架上已无一人。式欧惊魂初定，才听见架下还有人说话。有人道：“这房正梁怎会闻风逃跑？我们办得很严密呀。”又问那看护生道：“方才你说有人给他来电话。这电话是从哪里来的？来电话的是谁？”那看护生道：“我不晓得。”另外一个人骂道：“不晓得。我看你们就是房正梁的一党。”说着就给了看护生一个嘴巴，看护生被打得呀呀怪叫。正在这纷乱中间，前院又跑来四五个人。式欧隐中看得，其中两个穿白衣服的，也是看护生。被侦探们牵拉着跑来，为首一个人叫道：“房正梁有了么？你们见着这医院姓张的大夫没有？”这边答道：“房正梁跳墙跑了，已派人追去。姓张的大夫我们没见。”那个人道：“快搜快搜，这姓张的也是房正梁一党。方才我在他屋搜出两杆手枪。”又问那后来的两个看护生道：“你们说张大夫正在医院，怎会没有影子？一定有隐藏的地方。你们快带我们去搜，要捉不着他，你们的官司可不好打。”又吩咐道：“快押他们去各处细查。”接着那后来的两人和先来中的几个，押着三个看护生，明着电筒一拥的又从后园查回前院去了。这时架下却还剩下两个人，却都很幽闲的，点起纸烟来吸着谈话。听着都是方才发号施令的人，大约是侦探中的两个首领。式欧那时听他们说从姓张的大夫房中搜出两根手枪，这医院中没第二个姓张的人，定然指的自己。但是自己房中如何曾有手枪？真是奇怪。这里面当然有了缘故。不由骇得心慌意乱，只好仍在架上伏着不动。只听架下一个人道：“这事太怪，朱上四报告的不错，房正梁明明在这里，怎就闻风跑了？”另一个人道：“还有那姓张的大夫，也没影儿了。那房正梁贼人胆虚，处处提防，跑了还不稀奇。只是这张式欧怎会知道咱们来收拾他？也自躲了。这件事除了柳如眉和你我，没有第四人知道，有谁能给他闻风报信呢？”式欧在架上听得柳如眉三字，心里一阵颤动，说不出是何感觉，却自瞧科到这事和如眉大有关系了。又听先说话的一个人道：“张式欧这件事，是柳如眉托你办的，也不算正经心事，便是捉不着张式欧，也没有赔本。你已经收了柳如眉的贿赂，事情便是不成，也没法和你索债。”另一个道：“你又胡说，我何曾受过柳如眉的贿赂？”那一个笑道：“柳如眉为求你办事，陪你睡了一夜，这还不算贿赂。”另一个笑了两声又道：“万一两个全捉不着，这公事怎么交代？”那一个道：“也没有什么。回去就说房正梁和这张式欧原是一党，张式欧闻风和房正梁一同逃去。并在张式欧房内搜得手枪两支缴案。”另一个道：“这样我给他贴彩的手枪，不是要缴案收没了么，那我岂不赔了本？”那一个笑道：“要不是这样办，公事不好交代。而且你也不好回复柳如眉。”另一个道：“你的话原是不错，不过我这两支枪虽不是正路来的，没有花本钱，可是要卖就能卖三四百元钱。这我不是损失了么？若是捉住张式欧，还可从他身上榨出钱来补偿，如今怎好干赔。”那一个又笑道：“你只可看开些吧，那柳如眉是好惹的么？她虽不要你的钱，却也不能教你白睡。这两支枪就算你暗中抵偿她的夜度资好了。”另一个道：“两支枪三四百元，好贵的住局钱。我这向来打雁的，今天倒被雁啄了眼去。”说着两人哈哈一笑，那样子非常惬意。好像把公事看作游戏一样。式欧听到这里，方有一半解悟，知道如眉正在千方百计地陷害自己，足以证实黄瑞轩说她对自己没安好心的话，并非虚构。但又猜不透，自己和她无仇无恨，这样横相陷害，是什么道理？而且怎会把自己和房正梁连到一处？但是就目下看来自己被他们造成罪状，以下的事当然有凶无吉。医院中绝不是藏身之所，而且他们正在搜查。若搜到葡萄架上，更是危险。只有赶快离开这里，再作别计。
想着便慢慢移身，要从架上挪到墙头。只是心里恐慌过甚，把身体的灵便也减退了。身子一动，架杆便微微作响，架下的两个人起先尚不觉察。但当式欧移到墙头的时节，偶一疏神，脚下皮鞋把架杆踢了一下，立刻全架皆动。架下两个人听得，一个叫道：“上面还有人藏着。”另一个高声问道：“谁在上面？”式欧哪敢答言，只拼命用力爬过墙头，向下一溜，立刻跌到墙外地上。顾不得疼痛，忙着站起，向内听了听，那葡萄架杆正在乱响，晓得那两个就要上架跳墙追来。连忙转头就跑，也顾不得东西南北。跑不到四五十步，忽听后面咕咚咕咚的两声，知道那两个也已从墙头跳下。吓得更不敢回头，一直跑去。后面的脚步声也紧跟着追来。式欧仗着年轻力壮，又曾在学校练习过跑跳的工夫，直的落荒而走。转过大街，便到了河边。式欧曲曲折折地跑下去。后面追的两人，虽然赶他不上，却还紧随不舍，幸亏河边没有什么警察。式欧正自惊慌，猛然得个主意，便穿进路南的一个小巷里。后面追的两个，见他跑入小巷，一面喜欢他能由此转入大街，便不难被警察截获。却又怕他混入人丛，更难查找，就又竭力赶上。哪知式欧转入小巷，行到中间，又向西穿去，却是个丁字路口。一头通着大街，一头儿却通着河沿。式欧更不犹疑，又转出了河边大路，照旧顺着河边跑去。跑有半里路远，略自立定喘息，后面的人竟没追来。晓得他们定已上了自己的当，向大街那一面追了去。才觉惊魂略定，方要坐下想个归宿之策。猛又想起，怕他们向大街追寻不着，倘再回头向这里来，岂不又是个走不脱，只可继续速走。先逃出他们罗网以外，然后再定行止。便仍沿着河岸作那单人赛跑，一面跑着，一面定睛观察岸下情景，希望有个摆渡，得以渡到彼岸，便算脱了目前之危。不想船虽没有，却发现了一条道路。原来本年天旱，河水降低，堤岸之下，离河身不甚高的地方，露出了一条小径，想是渔人打鱼时践踏而成。自想若跳下去，在那小径上走，便是有人追来，自己的身子为堤岸遮蔽，不致被人看见。而且岸上松陷的地方很多，便是追者身临切近，只须将身子向土窟中一藏，也就毫无痕迹。想着便顺着岸边，慢慢溜将下去。好在那小径久经人践踏，不生杂草。在黑暗中向前看去，好像一条灰色的蛇蜿蜒着。看得很明白，绝不致失足落水。这时式欧心里稍为稳定，虽仍向前趋行，却不拼命跑了。约莫又出去一二里，害怕的心已减去一半。仰头看看，天上星斗迷茫，阴云薄掩，耳中听的是河水澌澌，和风吹岸柳的声音。心中又凄惶起来。正自走着，忽见眼前不远地方，有个黑影一晃，似乎从土壁里伸出一件东西，倏地又缩回去。式欧虽然不信鬼神，但在这旷野无人之地，又是惊魂初定之时，不由得出了一身冷汗。迟疑不敢前进，无奈又不能回头转去，只得壮着胆子，低头拾了一个极大的土块，慢慢走上前去。见那土壁的凹入处，似乎藏着一团黑乎乎的东西。式欧跑到切近，冷不防把土块向那黑影掷去。连看也不敢看，仍发脚向前跑去。
才跑出三五步，听得背后有哎哟的声音，式欧听得这种声息，料得那土窟中藏的定是个人，倒把害怕的心减去许多。便站定脚步，细想了想，那藏着的人，若是盗贼之流，却为何不出来拦截？若是好人，又不该躲在这种地方。或者竟是个什么渔家船户，在此等候来船，寻个土窟避风稳睡也未可知。那我何不回去看看，倘果是个当地渔人，也好和他商量个过河的方法。想着便退身慢慢走回，一面走一面仔细观察，在万黑中借着繁星映水的微光，瞧那土窟里，分明是一个人蜷曲而卧，却又看不清面目。只得壮着胆子，上前低声问道：“你是做什么的？”那黑影只动了一动，并不作声。式欧此际又瞧出那黑影上，有一处露着四五个白点，仿佛是衣服上的蛤片纽扣，更断定是个人。既然打他不叫，问他不应，料是睡着，就凑上去用手摇撼。恰摸着衣服，而且是很滑泽的绸衣。式欧自想河岸土窟里，竟有穿着绸帛的人，三更半夜睡觉，真乃怪事，更想唤醒他问个明白。哪知才摇撼了两下，那黑影忽地跳起来，向式欧一扑。几乎把式欧扑落河中，幸而向旁一歪，倒在小径之上。那黑影从式欧身上越过，竟顺着河边跑去。式欧忙自爬起，向那黑影望去。见他跑得蹒蹒跚跚的，样儿很是特别，看着十分眼熟。忽地想起这不是方才在医院跑出的房正梁么？虽然不敢断定，然而看这行止，定不是官人。即便不是房正梁，也总非安分良民。好在自己也正在逋逃期中，正赶上去搭个伴儿，讨些主意。想着便又赶上去，前面那人听得后边脚步声响，更拼命放腿。当不得式欧腿快，几步便拉住他的肩头叫道：“朋友慢走，我问个路儿。”那人挣扎不脱，只叫道：“我是外乡人，不认识路，你别缠我。”式欧听这声音，可不是房正梁是谁？便道：“房先生别怕，我是医院的张大夫，不是来捉你的。”那房正梁猛然回顾道：“你是放我出来的张大夫？怎又出来追我？”式欧道：“我还追你？后面还有人追我呢。”就把放他走后，以至自己闻风逃跑，无意中闯到这里的经过，说了一遍。房正梁诧异道：“我是久已被他们注意的人。今天的事虽发生得仓促，可还并非意外。不过无故地牵拉到你身上，就太奇怪了。现在在这里站着，倘被堤上有人看见，到底不妥。不如还回到那土窟里，一来也好藏隐身体。二来以先你只对我有救命之恩，如今又变成同难的人，正要互相想个方法，逃出这危险地方，还要个长工夫商量呢。”说着便拉式欧仍回到土窟。
两个人相挤着坐到里面，立刻一种潮湿的土气，冲入鼻中。式欧也顾不了许多，当下便向房正梁道：“你怎会也跑到这里？”房正梁喘着大气道：“这也是活该。我从你们医院墙上跳下，跑了没许多路，才转到河边，就听后面隐隐像有人追来。我一面拼命奔逃，一面自想，我向来养尊处优，长了一身臃肿的肉。哪有力气跑路。倘真有人追来，十成十要被他们捉住。捉住便是个死，在死以前还不定要受多少罪。先不要说被捉后的罪我无法消受，就是眼前逃命的劳苦和惊恐，我也不能再受下去，不如就近寻个死路。好在官儿虽只做到旅长，什么福都享遍了，死了也不算冤。我正拿定了主意，已听着后面越追越近，我实在无力再跑。只得把牙一咬，跳上河堤，也顾不得向下看，就跳下来。满打算葬入鱼腹，落个水鬼。哪知底下这块土是干的？离河身还差好几尺，这下子倒摔了我个不轻。晕头昏脑地挣扎起来，慢慢地走了几步。倒想起了一线生机，自想若是在此处寻个隐处藏躲，等他们追的人过去。但求天幸无人寻查到此，以后或者还有活命的机会。当时就摸进了这个土窟，方才藏好，已听有许多人从堤上跑过，果然没有注意河下。我晓得性命有几成希望了。当下正在这里歇息，思索投奔的地方。不想你也跑来，凭空地掷了我一土块，我断定你是官人。因为看样子你没看准土窟里是否藏着人，所以用土块试探，我只得忍疼不敢喊叫。及至你上前摸我，我知道忍不住，故而跳出，不想竟是你来。”
式欧道：“这些话没工夫细说了，现在咱们已变成患难之交，同在险中。你想逃到哪里去？我那医院是不能回去了，现在只能随着你走。”房正梁想了想道：“这却不妙。现在我已被官中认作乱党，是到处缉拿的人。你原是个规矩良民，不过暂时被旁人攀扯，终久可以辩白。如今若同我一路走，倘再入了罗网，那你有口也诉不清。说不定就许和我一同枪毙。你再细想想。”式欧道：“我现在实是没法，街上侦探密布，一进去就有被捕的危险，除了现在立刻上火车回北京。”房正梁摆手道：“万使不得。那官人们捉不到我，那火车站和轮船码头定要加紧。你也算我党中的一个，一去便是自投罗网。为今之计，除了在本地寻个妥靠的朋友处暂躲一时，徐图出路以外，再无别法。”式欧道：“我在此地住的日子不多，便是有几个朋友，也不知何人妥靠。我可怎么办呢？可怜我从北京来到天津，只指望创立这个医院，便算个安身立命之所。谁想到凭空出了祸事，只落得有家难奔。罢罢。房先生你也不必替我顾忌，反正我是没路的了，只得随着你去。你既来天津干这危险事体，大约总有个退步，领我去躲上几天，再想别法。我便是受你的累，以致于丧了生命，也不怨你。”房正梁沉吟一会儿道：“以前我以为你是久住天津，当然不少投奔的去处，所以劝你离开我，因为我是个危险的目标，诚恐于你有害。如今你既无处可归，只有互相扶携，去到哪里是哪里。倘有不测，你既认了命，也没的说。其实现在我们已布置妥当，这方在最近时期，就要发生变化。眼看大功告成，就出了这事。所以如今我因事务关系，不能远走，唯有寻个地方暂避几时。”式欧道：“我是方寸已乱，一筹莫展。你要如何便如何，只是咱们要向哪里躲避呢？不然就改个名字，到租界旅馆去住。”房正梁摇头道：“这绝使不得，我因为在租界里被人注意，才移到华界医院，再回去更容易出毛病。莫说租界去不得，就是去得，在现在这个时候，各租界的入口，说不定已有官人把守。正在严查你我，恐怕咱们还没脚踏租界，便已身落陷阱了。”式欧道：“如此该到哪里去呢？”房正梁道：“为今之计，唯有冒险混入热闹街衢，寻我的朋友处暂住。”说着想了想道：“现在只有到河东余亦舒家里去。”式欧道：“那余亦舒，不是曾做过道尹的么？他是个老官僚，说不定和当地官人通气，未必肯庇护你。而且怕有意外。”房正梁笑道：“他做道尹的时候，正是我们这一派当权。我们败了，他亦跟着下了台。我这次到本地来活动，主动人之中就有他，而且他暗中帮了不少的忙。如果投了他去，他怎敢不庇护？倘竟在他手里遭了意外，他能不顾虑被我牵扯上么？你放心，绝对没事。现在只有到他家去的路上很有问题。要是仓皇无措，被人瞧出形迹可疑，那就糟了。我是干惯了这一手的，形色上不致露出破绽。你年轻胆小，初遭祸事，恐怕不能自如。倒怕带累了我呢。”式欧道：“我既同你共了患难，什么也说不得。拼出这条命，也没什么可怕。只按寻常在街上走路的样子，大约不致被人疑心。你既有了这个去处。咱们快走吧。”房正梁道：“你果然能和寻常一样，就算命不该绝。而今此处也不可再延，真个快走为是。”说着从身下拿出一团东西道：“我跑了一路，始终不肯把长衫拋弃。便为的这一着。你不知道穿惯长衣的人，若只剩了内衣，在街上走，叫人瞧着才扎眼呢。就许从这上头坏了事。”便把长衫上的土抖净了，穿在身上，又叫式欧将裤上的尘土拍去。
房正梁便在前引路，仍由河下小径向北又走出一二里路，才慢慢爬上河堤。瞧瞧对面有一片房舍，夹着一条小巷。房正梁领着式欧闪入巷里，又转了两弯儿，已入了一条不甚繁华的大街。这时已近夜中，街上铺户有一半已上了门板。房正梁见有个小酒馆儿，尚未关门，就进去和式欧吃了一顿消夜点心。吃完擦净脸面，付了饭账，每人衔着一支纸烟，很安闲地走出。见街上车马行人，反比方才多了。又多是向北去的，看光景定是南边有个戏馆适才完场，正梁心中暗喜。忙拉式欧同混入人丛中，且走且谈。在路大作其剧评，说那女旦角万不及梅兰芳，那武生怎能比杨小楼。虽然句句拟不于伦，却含含糊糊地不着边际，已足以表示是聆戏归来余兴未尽的样子。式欧只得帮着腔随口答应。一直在人群中走了许多路，同行的业已渐渐减少。走到一个街口转角地方，式欧见警士都加了双岗。另外一个巡官，同立在衢要地方，向行人注视。便知事情已经发作，地方上该管的人都在加紧守望，不由心中十分胆怯，脚步便失了勇往直前的勇气，几乎要缩入旁边小巷里，避开眼前这道关口。哪知房正梁看出式欧神色仓皇，连忙扶定式欧的肩膊，直向前走。一面走一面骂道：“我算上了你的当，拼命说这里戏好。把我大远地拉了来，看了半夜狗打架。真冤透了。哼。你请的，我还喊冤呢。要叫我自己花钱，就非退票不可。”说着已和警士们擦肩而过。警士们见他们形踪无甚可疑，并未盘诘。房正梁嘴里嚼蛆似的，不住口谈过了两条街市。到了个僻静地方，才悄向式欧埋怨道：“你怎这样脓包，只顾瑟瑟缩缩，叫巡警看见，就算形踪可疑，略一注意，咱俩全跑不了。到底年轻的人不中用。现在幸而已绕到这里，离着你们医院已远，离着余亦舒家渐近。咱们紧走两步，赶到余家，就暂时没有危险了。”式欧道：“这一紧走，叫人看着不又是形迹可疑么？”房正梁道：“你只管走，不要管。”两人便小跑起来。房正梁嘴里又捣鬼道：“我要早些回来，你一定要散戏才走。现在三更天了，到家叫不开门，怎么办？”他翻来覆去地只是这几句话。
虽路上不断地遇见巡街的警兵小队，因见这两人从远处拌着嘴而来，料道是娱乐场的归客，也就不加注目。好在走了没许多路，已到了一座大楼门首。房正梁走上台阶按了两下门铃，等了一会儿，才有个仆役出来，出门问道：“找谁？”房正梁装着仆人的口气道：“这是余大人公馆么？我们老爷叫我送了件东西来。”那仆役在门内道：“你们大人是哪一位？”房正梁道：“是梁处长。叫我来送这件东西，还要听回信。”这时把手上戒指暗暗摘下，就交给那个仆役。那仆役接过戒指，看了看道：“一个金戒子罢呀。怎半夜三更巴巴地送这个来？”房正梁道：“我们当下人的，只奉着差遣送来。谁知道是怎么回事？”那仆役也不再絮烦，说了声“候着”，又把门关上。便履声橐橐地走入里边，迟了不大工夫，又走出开了门道：“我们大人叫你进去。”房正梁便招呼着式欧一同进去，那仆役在门旁诧异道：“怎还有一位呀？”房正梁道：“本来就是两个人同来的么？”说着那仆役关上了门，便领着二人走入内院。
到一个小客厅门首，走到里面。见一张烟榻上灯火辉煌，云雾迷漫。有个清瘦的五十余岁官僚式人物，正在吸烟。一眼瞧见房正梁，愕然失惊，连忙翻身坐起，叫道：“你怎……”话才说出半句，忙自停住，先挥手叫仆人出去，又指着式欧问道：“这位是谁？”正梁见仆人业已出去，就一屁股坐在烟榻对面道；“一言难尽，差一些没坏了事。这位是张大夫，幸亏他救了我。不然这时我早在执法处安歇了。这位张大夫已算是咱们一路的人，所以同来投奔你。”又指着那人向式欧道：“这位就是余亦舒余大人。”式欧连忙行礼，那余亦舒却毫不经意地点了点头。又向房正梁急问道：“我家的仆人全不认识你，方才外面送进你这指环，我还以为你是差人来借钱，用指环为证，所以要叫进来问问。谁知竟是你自己来了。你说的那样凶，到底遇见什么险事。”房正梁喘了一口大气，就滔滔不断地把从医院逃出的经过，诉说了一遍。式欧以为如此性命关联，至危极险的大事，听的人不知要如何动容变色。哪知余亦舒竟是神色如常，面上的一副烟容，毫无改变，到房正梁完时，才点头道：“真险得很呢。幸而有张先生这位救星，不然真不得了。不过张先生也受了你的牵连，不能出头露面。现在你打算怎样呢？要是打算离开本地，用钱尽可以从我这里拿。”房正梁道：“我们走是一定要走。不过现时如何走得出去？只有在此时暂避两天。等外面风声稍懈，再定行止。”余亦舒沉吟道：“那么你想住在哪里呢？”房正梁道：“自然要搅扰老哥府上。”余亦舒眼光一转，忙应道：“很好。在这颠沛时间，也谈不到屈尊，二位就请在舍下暂住。房兄就住在这房里，至于张先生就只好暂在那面小书房里下榻好了。”房正梁又和余亦舒谈了一会儿，就向式欧道：“你跑了半夜，想必乏了。”余亦舒忙答话道：“我还忘了，如此就请张先生去安歇。”说着喊了一声，便进来一个仆人，余亦舒吩咐了两句。式欧晓得他们还正有秘密事件商议，所以支出自己，忙立起辞了主人。随着那仆役走出，到了对面一个房里。
式欧见这房间收拾得十分精雅，四壁图书插架，满目琳琅，分明是个书房。又从一个书架旁边的小门，走进一间精室。里面依然是书房模样，却只多了一副床帐，想是西席先生的所居。看屋内的光景，却又不像有人常住的。那仆人送进来一壶茶，道了安置，便自去了。式欧关了房门，顾不得许多，上床便睡。才觉得浑身骨节酸疼，但因方才所受的惊恐过深，刺激过重，脑中不易平静，倒睡不着。想起最近所经历的事，只觉得七乱八糟，没一件事有些条理，仿佛糊里糊涂地做了许多可笑而又可怕的梦。想起来心中麻乱得很。再向前途思量，那更黑暗暗像一团漆，说不定哪一时便被人捉了去，当作乱党处治。即使幸而没事，此地也非久居之处。以一个逋逃中的罪人，又向哪里取寻归宿。若回北京家里，原无不可。不过当初我所以离家，是因为受了刺激。那芷华漂泊无依，病在我家。我不合对她生了爱情，及至向她求爱，竟遭她拒绝，弄得两下都很难堪。我虽然吃了她的没味，可是对她怜悯之心，绝未消灭。觉得在那时情形之下，她定不愿再和我相见，必要迁出我家。可怜她久病初愈之身，怎禁得住再去漂泊风尘？不如我直截了当地离开家庭，让她伴着我妹同居，便可安住下去，所以我才跑到天津。如今芷华想还和淑敏相处，自然都很快乐，我一回去，那芷华怕我还去缠绕，定又要走。那我岂不是无形中回去赶她么？看来我便是能返北京，也不可仓促家去。又想起自己倘然能早在天津娶了家室，带回家去，芷华见我爱情已有寄托，或者不致再行避忌。可惜那祁姨太太和柳如眉两件事，都成了虚话。想到这里，又想起在医院葡萄架上所听的秘语，自己十有八九是被柳如眉所害。却又想不出她所以要害自己的原因，如此左思右想的好大工夫。直到天色大明，方才睡着，一觉睡到晌午大后。起床时就有仆人进来服侍着洗过了脸，迟一会儿便开上饭来。式欧见只摆着一副杯箸，暗想主人不出来陪也罢了，他原是个官僚，哪有工夫应酬我。怎房正梁也不见面？我与他共同患难，又同寄居在他的朋友家中，岂能不稍稍照应一下？便问那服侍的仆人道：“昨天同我一道来的房先生呢？怎么不见？莫非还睡着没醒？”那仆人怔了一怔才道：“房先生出门去了。”式欧暗想他原是到此地来躲灾避难，怎能在这危险期间，倒大胆出去闲逛？但又转想到房正梁本是个行踪诡秘的角色，他既敢出门，自有他的把握。说不定化装易服才出去的。便也不再问，自己吃过了饭，自己闷在房里，无事可做，又因在他人家中，不便到房外走串。只得从书架上寻了些合于脾胃的书，看着解闷，直到了日落黄昏，还不见房正梁的影儿。及至摆上晚饭，却是两副杯箸。式欧以为必是房正梁回来了，正好和他谈谈以后的办法。哪知迟了一会儿，门帘一启，一个人手托水烟袋进来，满面笑容向式欧点点头。哪里是房正梁？却是本宅里主人余亦舒。
式欧想不到他那样官气十足的人，居然还出来陪客，连忙起立致礼。余亦舒却十分客气，随便谈了几句，便同座用饭。式欧记挂着房正梁，忍不住就向余亦舒问起，余亦舒正色道：“候一会儿吃过饭细谈，我还有话要向阁下说呢。”式欧不便再问，只得陪他东拉西扯的闲话。直到饭后，余亦舒才让式欧同到了小客厅，他自己吸过六七个鸦片烟，过足了瘾，方向式欧道：“阁下是阴错阳差地和正梁打成一路，其中情形我很明白。无奈官中人已把阁下认作正梁同党，目下阁下身体很是危险，请留神一些。至于正梁恐怕已不易见面，此刻若见着他，只恐阁下也要入狱咧。”式欧听他的话音有异，愕然问道：“怎么说？正梁已经遇险了么？”余亦舒脸上毫无表情地笑了一笑，道：“阁下很年轻，我叨大叫你声老弟。老弟，不瞒你说，今天早晨，我就给侦缉队去了个电话，叫人把他抓去了。现在他大约已脚镣手铐地收起来咧。”式欧原在烟榻上坐着，听了这话，不觉霍然跳起几乎惊异得叫起来。但又猛然想到现在余亦舒家里，不可放肆，忙又悄没声地重复坐下，吃吃地问道：“怎……怎……的……正梁不是您的老朋友……”余亦舒冷笑道：“老弟，不明白我们的内幕，大约还以为我是卖友求荣呢。你再慢慢听我细说。说句实话，当初我和正梁原是一个党系的同人，论理我不该卖他，可是我也有我的难处。自从我们那个势力失败以后，凡是剩下几个钱的，全抱着胳膊忍了。唯有房正梁因为当初得势的时候不会搂钱，所以到如今还赤手空拳，故而野心不死，只管暗地活动，预备恢复旧日的势力。无奈他素常就仗着向旧同事打抽丰度日，哪有钱活动？于是乎我们这一般人就倒霉了。他向我们筹款，拿我们的钱去活动，我们原也盼他成了功。把我们的旧首领拥起来，大家再辉煌一阵，所以都量力帮助。哪知房正梁始终图谋不成，却只管向大家索款，大家都疲于应付，有许多都躲到上海去了。只有我因特别缘故，离不开天津，没奈何只得受他的逼勒。这两年中已被房正梁零碎讨去了三四万块钱。你想，我们做官的钱是容易得来的么？无声无息地耗去了这许多，谁能不心疼？后来我想有这些钱，现在运动个像样的差使也用之不尽，何必再填房正梁这无底的漏洞。因此就翻然改计，不再理会房正梁这笔账。恰巧我有个旧日运使任上用的文案张尔孔，如今阔了，升到此地的捐务处长，又兼着督军署的参议，是尚督军的红人。前些日他来访我，我和他当初同做过许多利害相关的事，处得感情很好，无话不谈。便托他给走个门路，再弄个官儿做做，他答应了，但因我是敌派的旧人，若没个机会，不便向尚督军开口。后来谈到房正梁一节事，我也不瞒他，便把内情都说了。他说这是个好机会。房正梁是尚督军最嫉恨的人，若能把房正梁献出去，尚督军可一定欢喜，也可表明反正的诚心，就以此做个进身之阶，便是不用一文运动费，也包可得一个美缺。而且推荐的人也容易进言。我听了张尔孔的话，想了想这理儿也对，这种年头儿，没有皇上，忠字也跟着取消，武将倒戈是家常便饭。我们做文官的，另巴结个上司，更不成问题。不过卖了房正梁有些过意不去。但又想到若不卖他，他也永远叫我不得清静。而且他们做武官的，不定杀了多少人，造了多少孽，害了他不为缺德。再说他花我的钱，已够运动一个阔差使的费用。他既不能还我的钱，我就用他的身体去给我捐官，于报施之道也很说得通。所以就答应了张尔孔。在最近等机会便相机行事，谁知近日房正梁因官面上察缉得紧，竟绝迹不到我这里来。我也不知道他移居何处，正在焦急，昨天他竟同你来了。这还不是礼物自送上门。我当时稳住了他，就暗地叫人把他捉了去。张尔孔方才来访，许我在一星期内可以发出差使。你明白了？就是这么件事。”说着又吸起烟来。
式欧听得又怕又气，暗想你还说不是卖友求荣，这不是卖友求荣是什么？难为他还能老着脸皮说出来。自己因昨夜曾同房正梁共过患难，觉得房正梁人很直爽，对他感情颇好。如今听得他已被当局的奸人陷害，不由愤气填胸，恨不得抓过余亦舒饱打一顿。但想到自己也尚在余亦舒掌握之中，此身尚不知祸福如何，不觉又嗒然气丧。只把眼瞅着余亦舒，见他那满面奸恶之气，十分可怕。猛然又疑惑像他这样神奸巨猾，当然城府很深，既然卖了房正梁，何不连我一同卖了？落个斩草除根。即使他因和我无仇无恨，发了恻隐之心，放过了我，也就罢了。怎忽地又对我这陌生的人，把隐事都宣布出来，这是什么意思？式欧正在疑惑，余亦舒擎着烟枪坐起，眯缝着眼说道：“老弟，你见我收拾了房正梁，必还怕我不肯饶你，那你请放宽心。一来我不做这有伤阴骘的事，二来我见你少年英俊，正是有用的材料，正有事用你帮忙呢。不然时又何必把我的秘密都向你说明？可有一样，现在你不能出门，只要一离这里，立刻就有危险。我因为护庇你，所以今天早晨，先把侦缉队人们伏在门外，然后把房正梁赚出去，才动手的。方才侦缉队还有电话来问，你是不是也在这里？我回说除房正梁以外，并无他人。然而他们也未必肯信，不过不敢进门来搜。只是你可要特别小心，只要一出离这个宅门，便要踏进狱门。那时我就没法救你了。”式欧听完毛发悚然，觉得这余亦舒真是个戴着假面具的魔鬼，厌恶他到了十分。可是惧怕他也到了极点。又从害怕里生出了仪注，连忙悚然立起，诚惶诚恐地改了称呼道：“余大人，谢谢您搭救我。”余亦舒倒笑道：“老弟，何必这样？我既救你就要救到底。只要你对我忠心任事，我自不当你外人看待。”式欧道：“大人，方才说有事用我，不知是什么事？”余亦舒方开口要说，又沉吟道：“那倒不忙，那事我正在筹划，还未实行，等用你时再细谈。你先休息几日，不过切记不可出门。”说着把烟灯吹熄，道：“我要出门去办事，你今天移到这屋里来睡吧。昨天你睡的房间是小女们的书室，因为今天她们不在家，所以你占着不妨。明天她们都回来，要上课了，你还是挪过来方便。”式欧唯唯答应。
等余亦舒出门以后，式欧翻来覆去的比昨夜加倍不宁。余亦舒那样大奸大恶的人，把害人当作闲耍一般，自己却托庇在他宇下，受他的保护。据他说有用自己之处，又不知他用我去做何事。而且像他这样妖鬼等类的人，能有什么好事可做？说不定更有想不到的怪事，那时我若不依他去做，当然还要害我。如今分明已落在陷阱之中。余亦舒行为诡秘，绝不是个好相识。为今之计，真个三十六计，走为上计。但是余亦舒既然轻描淡写地收拾了房正梁，却卫护着我，而且对我大有推心置腹之慨，这里面定然另有作用。他那一方面必已布置周密，绝不会轻易放我走。而且便是逃出余亦舒的手掌，到外边也躲不开官人们的罗网，真是去住两难，进退维谷，把个式欧愁得心怀麻乱。后来才决定主意，跑出门去便是凶多吉少，住在这里，虽然祸福还不可知，到底总比立刻锒铛入狱的好。万一事情生了变化，或是余亦舒竟大发慈悲，把自己救出去，也许有之。当下便忍着千般愁苦，住在这小客厅里，直转侧到天明方得睡着。
次日醒时，天色已近中午。在枕上便听得对面书室里有许多女人的声音，莺声燕语的，像是正在讲论学业，料得是余亦舒的女儿们正在上课。便悄悄起床，唤进仆人，洗漱过了。自己连客厅门也不敢出，好容易听这些女郎们都过后楼去吃午饭，式欧才敢出去走动，回来仍自闷在屋里。过了一会儿，那些女郎仍回到书室上课，式欧寂寞无聊，就坐在靠窗的椅子上，闻听书声解闷。只听她们载笑载言，像是师生们的感情十分融洽。半晌才又听出有两三个略带南方口音的女郎是学生，一个满口流利官话而喉音清脆的女郎是教师。这时正讲的是西洋史，中国话里夹着英文名词，事理阐发得十分晓畅，说话儿更得婉妙动听。式欧听得竟入了神，暗想女教师居然有如此通才，真是难得。西洋史讲完，休息一会儿，接着又讲起女诫来。这女教师却并不依着书本解释，只准着人情物理，把意义譬解得透明雪亮，既不陈腐，也不浮薄，式欧更自佩服。到了天近四点，有个女学生向教师称说今天要到个亲戚家拜寿，要早些退席。那教师用很和蔼的声音答道：“好。我还要在这儿看一会儿书，你们不必管我，就先去吧。”那些女生还向教师恋恋不舍地说笑，不肯便走。那教师又温语敦促道：“你们既有事，快去吧。”
式欧听到这里，脑中猛然一阵颤动，通身的神经都跳了一下，猛然想起，这种声音和语气，以先似也有人向自己如此说过。再一寻思，又触起思绪，脑中深深地映出一个人影，不觉痴然立起，急于要晓得对面书室中的教师，是否是自己所认识的人。就着窗帘隙缝向外面看时，恰见三个女郎从书室走出，个个都是玉貌锦衣，富丽非常，都向门外而去，接着便听门外汽车声动。式欧料到这三个少女定是余亦舒的家属，现在出门应酬。那教师还在书室未走，恨不得立刻闯进书室，去看个明白，才一举步，忙又停住。暗道：“不妥，莫说室中倘不是我所料及的人，枉自讨个没趣。即使果然是她，想起当初的事，我已没有和她见面的可能。如今卒然对面，有什么可说？岂不更是无趣。再说我离家时，她还同我妹妹一起住着，怎会也来到此间？世上哪有这等巧事？这不过是我疑心生暗鬼罢了。”便暗暗自己叫道：“式欧式欧，你现在正是颠沛流离，顾命还来不及，还想这些闲事。怎的满当她是你所想的人，你又能怎样？趁早歇了心吧。”想到这里，就要转身到榻上假寐一会儿，但因想到目前处境的危险，又从对面书室中人生出希望。猛一回想，我也不可固执。
欲知后事如何，且看下回分解。