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话说在梧正在为难，秦云倒装得毫不注意似的，淡淡问道：“你又犯犹疑了，你倒是应该想想，我不一定要你回答，倘若你觉得不好意思驳我，就这么含糊下去也好。等你走的时候，你不再提，我绝不问，那就算心照不宣了。”
在梧听着，明白她这句话的下面，必还有句没说出来的话，那就是我也就明白你的心了。在这话反过来想，直等于所谓国际间哀的美敦书的通牒，照例限定时间答复，若过了限定时间不答复，那便是战争了。然而战争两字，却不在通牒上写着，通牒上还满是漂亮外交辞令的。秦云和林翁发生父女关系，还没有多久，想不到她被熏陶得有这样外交手腕了。
在梧想了半晌，觉得自己万没有拒绝她回家的理由，但是也没有允许她弃置倩宜的可能，在此时候，应该开诚布公，拿出丈夫的身份，剀切晓论。无奈当前头绪复杂，不知怎样对她说起，踌躇许久，才道：“秦云，我们到了今日，应该互相体谅。你总该明白我的地位太困难了，说句实的话，小樱既已走了，可不必再提她。只说你和倩宜两人，在我心中是一样的重。你方才拉上孩子，是可笑的，难道我爱重你只是为着孩子？世上的男女，都是因为孩子才发生爱情的吗？我现在的希望，还归还到今天早晨，小樱在未来以前的局面，倩宜和你，都是我离不开的。固然今天因为小樱出现，竟使倩宜露出本意，好像连你也……咳，我也不必明说了，可是她这意思，我想总能够挽回，而且也必须挽回。倘若无论你或者倩宜有一个离开了我，我以后只剩了感伤的日子，活着也没意味，真可以不必活着了。总而言之，我们三个人，定要同心共命，你总得体谅我的苦心，帮我达到这个目的。说痛快话，譬如倩宜真的表示不能容你，我绝不能依从，无论如何也要打消她这思想。倘若你竟叫我抛弃了她，我也要照样。这是我一准的宗旨，至死不会改的。你要明白这个，你现在回家不回家，就不成问题了。”
秦云哦了一声道：“我明白了，你这是说，你必得等……”说到这里，沉了一沉一回又冷笑道，“比方说吧，好比你做东请吃饭，倩宜是主客，我是陪客，你的心就好比酒席，一定要给大家同吃，不能单给一个，也不能先给一个，必得等主客来了，才能开宴。我这陪客，就是早早地坐在席上，也没的饭吃，这就是我回家不回家，不成问题的道理。我便是现在回家，你眼里也只作没看见，是不是呢？”
在梧叹道：“你不能把我的意思往坏处解释。说实话，我虽然对你和倩宜没有轻重，可是就名义上说，她是正妻，就时候说，她和我的关系又发生得较你早，我万不能在她负气离开的时候，乘机和别人享受快乐，这是我良心的拘束，大约你也不会反对。这种话我以前说过，譬如世界上根本没有倩宜，我和你首先结合，又忽然认识了小樱，你试问自己伤心不伤心？若为伤心过度，而暂时离开。我就在你走的当儿，把小樱接到家里，享受燕尔新婚的幸福，那时我固然并未表示抛弃你，而且心中十分希望你回家，但是在你心里怎么想呢？大概要认定我接小樱进家，就是和你断绝的证据。你本来打算转圜的，也会因此而更发狠不肯回头了吧。”
秦云听到这里，就接口笑道：“底下的我替你说了吧，女子嫁人，都指望嫁个可靠的，有良心的，然而有许多人想不开，见男子对自己好，对别人坏，就觉得意，尤其和有妻的丈夫打交道，见他为自己抛弃原有的太太，或是虐待原有的太太，更为心满意足。其实这太糊涂，怎不想她现在既肯为你抛弃原有的太太，将来也可以为别的女子抛弃你呀。由此想来，他现在不肯为你对太太变心，也就可以担保将来不致为别的女人对你变心，所以你这时若希望他对太太怎样，是最错误的。”说着对在梧笑道，“对不对？这正是你要说的吧。”
在梧本想说这一套给她听，望她万一觉悟了，却忘了以前也曾把这话对她说过。及至听她迎面儿把自己的意思先说出来，不由一怔，半晌没回答出来。秦云已咯咯的笑道：“我方才说的话，只当替你劝了我。现在我明白了，绝不再对你有一点要求，先老实住在这儿，等你和倩宜去交涉。将来她若容留我呢，就仍去做你家的姨太太；若是不能容我，我也等生产了，把孩子交给你们，再做打算。反正绝不叫你为难，你看好吧？”
在梧听着，又觉她说得太好了，有些难信，但转想又不敢深问，恐怕再问出她的泼辣主张来，更难应付，只可随着她的口气道：“你这才是体谅我，因为你能体谅，我更感激了。可是我这是对你前半段话说的，你能暂且住在这里，容我去和倩宜交涉，真是叫我又佩服，又感激，至于你所说失望的话，我敢保万到不了那地步。你既对我体贴，我若对你寡情，那还是个人吗？”
秦云听了笑道：“今天你得承认脑筋不灵，往常你说话很有劲的，怎今儿只用这熟中透熟的词儿？若对别人，简直说不动人家的心。好在我是已经认了命的，随你怎样说我也依从。咱们就这样定规，从此我变成一块木头，由着你几次搬我，由着你搬到哪里，若不来搬，我这一头绝不自己动，这总对得住你了。”
在梧听着，当然感觉不大顺耳，方要答话，秦云已摆手道：“你今天经的事太多，大约脑筋昏乱了，再说也是那车轱辘话，不如就此打住。”说着又自笑道，“我好像是个傻子，和你闹了半天，没有一点儿结果，反许惹你不痛快，觉得我多么刁钻似的。现在快抛开这叫你头疼的事，谈些别的。”
随说就凑到在梧身边，握着他的手，又搂住他的脖儿将玉颊紧贴在他肩上道：“你也真乏了，好生歇歇儿吧。”
在梧道：“我倒不乏。”
秦云笑了声，将腰儿向后微仰，拉在梧倒在她怀里，将臂弯做枕，承着他的头儿，又像抚小孩儿似的用手理顺他的头发，低笑道：“论理说，在倩宜姐姐不在的时候，我不该和你亲近，叫别人看着，你心里想着的，好像我要哄你的心似的，可是你今儿实在太苦了。倩宜那样一躲，小樱那么一走，你就是铁的心肠，也承受不住，我真不忍看着，只可拼着犯嫌疑，也给你些安慰。现在你换换脑筋，别再想今天的事，我们谈些开心的好不好？”
在梧此际本正需要安慰，又加和她那丰满的肉体接触，心里自感到热烈的刺激。因为他和秦云重圆之后，这还是第一次的亲热，自然不由得想起昔日在惊鸿馆初次定情的旖旎风光，又兼他本是风流子弟，此际艳色当前怎不动心？又况秦云和他名分已定，更无推却之理，就在这偎倚之间，心情一变。果然暂时忘却倩宜、小樱，且暂受秦云的安慰。大凡女人的体质和魔力，各有不同，以在梧所接触的三人而论，倩宜容貌最美，但终是位娇柔小姐，在接触之际，虽然情意深远，但好像温重有余，热烈不足；小樱本是体格健美、情感热烈的，但她因多年沦落风尘，久受磨折，一切美点多半消耗，就如同一个经遇几次生产的美妇人，虽然表面没有什么变异，但是肉体和情感，都不自觉地松弛许多了；唯有秦云，少年在青楼得过阅历，而未受过磨折，尤其正当发育期间，就到了胡百甫家，和废人相处，因着生理的关系和情欲的积蓄，竟把个曾经落溷之身，将养得和青春少女一样。虽然最近在北京曾经贫病交迫，但并无损于她的体质，回津在林宅数日调养，已经完全复原了。所以此际在梧偎倚之间，感觉她身体是那样壮实有力，大腿是那样硬韧而富弹性，而且她眼中射出那样火也似的情光，直像要把自己的身体焚灼似的，真有些不敢和她对着。最可怕是她的身体各部，好像由肌肤细孔发出一种肉的热力和香气，那热气使自身和她接触的部分，都烘得似欲酥融。那香气不止鼻孔能够吸入，似乎五官百骸，都能感觉，而致醺然微醉，像浸在浓芳酒汁中。这时候正在冬天，而房中只有暖气管，也并未开放，而在梧竟好像是在春天，睡在花园的草地被日光晒着，迷迷晕晕的花味，仿佛灵魂已离了躯壳，却又不肯远去，只在躯壳上面飘荡，欲起不起，欲落不落。心中沉沉迷迷的，似乎想起惊鸿馆中，和秦云定情初夜，那情味是自己向来所未得到过的。不由把心情沉入旧梦之中，更把现在忘记了。就伸过一只手，勾在秦云的脖颈，叫道：“亲爱的，你心里很怨我吧。”
秦云将笑眼眯眯地望着道：“我一点儿不怨你，本来当初是我追着你的，并不是你追的我。女子最要紧的是身份，我已经把自己身份做低了，怎能抱怨别人？何况你待我并不错，只于我自己命太不好，总这么七颠八倒的出岔头儿。”
在梧这时听了她这软夹搭的话，可不比方才能承受得住了，忍不住用力把她的头儿扳得低些，妮声说道：“亲爱的，我很明白对不住你，只怨我多念了几年书，懂得拘束煞人的情理做事，才得面面顾到，不能尽由着我的性儿。若论我的本心，在你和倩宜、小樱三个人里，我最爱的就是你。”
秦云似乎想不到他说出这样话，始而一怔，继而摇摇头呸了一声，滋出句昔日在娼窑中习惯的戏语道：“呸你，别在机关枪里水泡饭，给我灌这要命的米汤吧。”
在梧这时已被秦云的肉感摄制得神志昏迷，心里更无主宰，说出的话，也不知由于本心，还是故意这样说着哄她喜欢，但终把平日好像也许想过而万不能出口的话轻轻说出，不管后来发生什么结果了。大约古时君主有的起先本是个明明白白的人，中途为人所惑，变成昏君，昏的起源，或者便似在梧这样不知不觉的转变，也未可知。
且说当时，在梧忽挣扎着转身回向秦云胸际，一手仍扳住她颈儿，一手却抚摩她的乳下部分。秦云浑身乱动，咯咯的笑起来，在梧假作呵斥道：“别笑听我说，我当初也很荒唐过一阵，见的女子真不算少，可是都没觉怎样走心，过去就抛下了。自从在惊鸿馆遇见了你，虽然只有一夜的亲近，但那一夜就算迷住我的心。你总明白这个道理，男女中间的关系很复杂的，要叫书呆子或是小说迷论起来，好像最重要的只有爱情。爱情有了，旁的都不成问题。这是太注重精神方面，却不想世上也有很多的男女的起初完全由爱情结合，并没受别人逼迫，确实因两方情愿而成为夫妇，这样应该可以白头到老，永没风波了。但是实际往往不然，这样夫妇，依旧有的反目，有的离婚，什么原因呢？就因为当日只注重精神，没注重肉体，肉体也就是生理，固然只重肉体，像下等人全由人淫欲的结合，也是不能持久。但抛开肉体也是不成，所以两样是并重的。你明白我这人，生理很是特别，表面是个文弱书生，实际却非常壮实，惊鸿馆那一夜，我发现你是我最可意的人，能给我满足的幸福，你信这句话吗？”
秦云红了脸，呸了一声道：“你没喝醉，就顺嘴乱说。”
在梧正思想屋里又没旁人：“我们夫妻谈心又怕什么？你别学这扭捏，叫我闷气。”
秦云听了，才嫣然一笑，举手戳着在梧额角道：“本来嘛，瞧你外面这样文明，谁也料不到一遇见女子就变成恶魔，我这残花败柳没的说，真不明白倩宜怎么应酬得了。”
在梧道：“这并不在她，都在我的委曲体贴，所以……好比喝酒吧，主人没量，能饮的客人也只得屈量了。”
秦云听了，忽然用力拧了在梧大腿一下，骂道：“缺德的，好偏心眼儿，她不能喝，就肯体贴，对我这没量的，却大杯地灌，好像醉死人又不偿命似的，你可说出实话来了。”
在梧笑了一声，仰起头儿，附在她耳边，低语两句，秦云似更气了，一张嘴咬住他的耳朵，在梧嗷嗷直叫，秦云才松了口道：“看你可还得便宜卖乖，说顽话不。”
在梧笑道：“我不说了，你可得容我说正经的，就因为这个道理，倩宜只能给我精神上的安慰，你却能给我精神肉体两方面的。我若只有倩宜一人，便觉着有不满足的地方；若只有你一个人，就好像得着倩宜和另外一个什么人一样，很能满足了。”
秦云接口道：“哦，我倒成了老将出马，一个顶俩。我像倩宜和一个什么人呢？明白了，你们男子没一个好东西，对于太太，白天当着人，愿意她稳重端庄，像个木雕泥塑的才好，到夜里背着人，却希望欢蹦乱跳，像个活鱼似的。你也太会自己寻福儿享了，真真不顾脸皮，亏你说得出来。”
在梧叹道：“你不用骂我，我说的实话。倘若我只顾自己享福，从上次就跟你到北京结婚了，我只为要顾全大局，屈己从人，才落到今天这困难局面里。”
秦云听着，目光一亮，眼珠一转，便呸道：“你会这么爱我？别说屈心话了。”
在梧道：“我不知道什么叫屈心，只觉你最能合我的心。”
秦云道：“合你的心，还抛在九天云外，强拗着跟你，还不叫进家？若不合你的心，该怎样呢？”
在梧道：“这就是我读书明理的坏处，因为时时被个理智管住，处处怕被别人笑话，所以完全不能由着性儿行事。倩宜是我明媒正娶的太太，按理总得特别尊重。譬如我初次和你上北京去，道上被她会着，就得服服帖帖随她回来。虽然那时我和她还没结婚，可是人人知道已经订婚。我当时抛了你随她回来，人们都觉着做得在理，若是抛了她随着你走，恐怕就算罪大恶极，没人原谅了。再如现在倩宜负气而去，我就不敢叫你进家，可是反过来，你若走了，倩宜那边当然毫不理会，我也不能叫她离开家里。我知道这事是不公道，可是我没有勇气和道理强拗。所以你也应该明白我的苦衷，不要争外面的虚面子，只记着我本心是最爱你，我们两人在一处，一点钟的工夫，比和别人相处一天，所享的幸福还多。”
秦云听到这里，忽然身体一软，头儿埋到在梧怀内，似悲似叹地呢声说道：“你的话我全信，我从今天知道你的心了，很后悔以前对你生那些闲气。从今以后，我什么也不争。对于倩宜，我更得尽量让着她，免得你为难。”
在梧笑道：“是啊，你明白了。她便把外面的好处全占去，实际这是你得的实惠多。”
秦云听了，吃吃笑着，又拧了他一下。二人不语半晌，秦云对在梧的隔膜，好似完全消失了，而且对倩宜的嫉妒，也尽行解开，反劝在梧快去寻着倩宜，恢复家庭原状，任凭使她怎样卑躬屈节都成。在梧梦想不到醉中昏乱，犯了色情狂，而向秦云灌米汤，倒得了意外的结果。秦云竟自动解释一切怨恨，消除对倩宜的嫉妒，而和他露出让步的表示，这真是种瓜得豆，始料不及的事，不禁暗自欣喜。但二人既经过热烈的接触和销魂的默契，自然不能做平淡的分离，各人心中，都存着一种不能言说的希望，但谁不好先说出口，于是只剩了偎偎倚倚，缠缠绵绵。在梧既不说走，秦云也不撵他，可是在梧也不好意思明说住在这里，秦云也不好意思叫他不必走了，因此倒变成很僵的局面。相持许久，还是秦云曾经风尘，心眼儿活动，便绕着弯儿问在梧道：“你今儿酒喝得不少吧？”
在梧本是风流隋何、浪子陆贾一流，解情知趣，一闻她无端问出这句话，虽然并没喝很多酒，也顺着口气答道：“喝得倒不多，只好像有些醉了。”
秦云道：“这儿太不舒服，你到里间床上歇一会儿去，我给你剥点橘子吃，好不好？”
在梧点头道好，就立起摇摇晃晃地进了里间，倒在床上。秦云取了不少橘子，一片片地剥开，递到他嘴里，在梧吃了一个，言说够了，秦云又拿起手巾，拭净了手，仍坐在他身边，在梧将身向里挪了挪道：“你也躺下，我们还谈谈。”
秦云微作欠伸，也便倒下，二人又喁喁半晌，秦云忽打个呵欠，闭上眼儿，在梧道：“你困了。”
秦云道：“我这一天闹乏了，觉得灯怪照眼的，要闭上养养神儿。”
在梧道：“你嫌亮，把灯熄一会儿不好？”
秦云才说了声不用，在梧已把床头上的电门捻灭，房中立黑，但外间的灯光，还从碧绒垂幔的缝隙中射将进来，在这昏暗的光线中，以下的事便不可究诘了。
过了很大时间，外室大钟当当地响了两点，秦云正和在梧情怀酣适，睡梦蒙眬，明明听见钟声，却只作没听见。在梧忽然坐起道：“怎么都两点了？”
秦云这才答道：“是吗？一会儿工夫，哪能到了两点？”
在梧把灯捻亮，看看手表道：“可不是，整两点，我该走了。”
秦云仍推他倒下道：“半夜里，外面多冷？你回去孤孤单单冷冷清清，又没有事，就老实待着吧。”
在梧听她口吻，再四顾眼前景况，回思今夜情形，不由想起昔日流连青楼，妓女挽留恩客的情态，秦云好像不自觉地又露出本色，便道：“我不回去，可没法交代。”
秦云道：“还怕什么？明天你只说和我干老儿谈了一夜，难道娘和妹妹还能质证来？”
在梧道：“家里还没关系，叫林宅上下看着，多么不好意思。”
秦云道：“不要紧，你是谁，我是谁，就在一个房里过夜，又怕谁笑话。”
在梧道：“不是这意思，你还不知道做人家的风俗，虽然你是林宅的干女儿，总是客情，再说普通人家嫁出去的女儿，偶然和女婿，都要分内外住的，这本是俗例，林宅未必讲究，我们可不能不留意。”
秦云听了，这才不再挽留，下床替在梧穿上外衣，又叮嘱他明日早来，倩宜若有什么消息，务必前来告知。在梧全都答应，二人至此，才算恢复了感情，依依恋恋，像一对初次定情的情人似的，临出门还缠绵好久，方才分手。
在梧恐怕遇见林翁父子，溜下楼去，好像做贼似的，想要溜出楼门。哪知方到楼门口，只见那大起居室的房门，正在开着，有灯光由里面射出来。在梧心中一跳，暗想莫非林翁还没睡吗，这一出去，经过门外，定要被他看见，不但不好意思，还怕再受一顿教训，就踌躇不敢前行。他知道林宅还有后门，可以绕道出去，但半夜里由人家后门逃走，未免太不像话，而且此际后门必然关锁，又怎能叫仆人代开？犹疑半晌，只得仍蹑着步儿，向前走去。心内祷告林翁在内不要面向门外，自己就可以溜出去了。及是将至前门，不自觉地先把眼光向门内一扫，只见房内黑洞洞的，并没有人，立刻心中一转，料着必是仆人偷懒，没有熄灯，倒使自己白吃半天虚惊。想着心方一松，脚步不由得就放重了些。
哪知又进了两步，才见靠里面墙下那西洋古典式壁炉前面，放着把睡椅，椅上坐着一人，正向那炉中所燃的红如朝霞明如琉璃的银炭之火，抱头枯坐。这人似听得门外脚步声音，突然回头，在梧和他目光一对，才看出不是林翁，而且是国材。国材也看见在梧，把手一拍，随即立起，转过身便迎出来，叫道：“你还……”他只叫出这两个字，便似悟到在梧所以流连的原因，和停留的所在，立即咽住不说下去。
在梧既已被他看见，只得走入，向他说道：“我以为你早已睡了，没想还在楼下呢。”
说着无意中向国材面上一看，猛见他颜色变异，目眶深陷，额上起了很多皱纹。记得白天见他，还不是这样，半夜工夫，好似老了十年，不由惊异道：“你怎么，不舒服吗？”
国材摇摇头，眼看着在梧，脚下却向左方的写字台边走去，突把台上一张已写好的字纸抓起，塞入衣袋。在梧看着诧异，又问他是否有病，似这句话似更加重国材创痛，忽叹了一声，又摇摇头。在梧知道他向来是个精神强健的人，今日做此颓丧态度，还是初次看见，不由更为惊讶。见国材又把那张由桌上取起的纸，塞入衣袋，好像怕在梧看见似的，在梧便更添了两层疑心，忙坐在旁边，问他为了什么事情这样不乐。
国材默默无言，半晌才道：“好吧，我可以告诉你，你知道我今天受了大打击了。”
在梧心想，你怎也受了打击。便问是什么事。国材蹙额哆口，搓手动足，好似自己和自己挣扎，经了老大痛苦，才说出两个字道：“颖芊。”
在梧初闻一怔继而微悟道：“颖芊，她怎样了……”
国材望着在梧，瞪目半晌，才道：“大哥你这些日，大约也看出我对颖芊……令妹的……希望……”
在梧点头道：“我也明白，你爽性快说吧，我们中间没有碍口的事。”
国材低声道：“可是今天她叫我完全失望。”
在梧道：“哦，你同她开口了，在什么时候？”
国材道：“就在晚饭前，你出去没回来的时候。”
在梧心想，国材真是倒运，颖芊正为自己焦急的时候，他偏偏赶着求婚，当然要撞钉子。但国材这人，心地正直，性情诚笃，是个很好的男子。而且学问也下得去，家产更不必说，为颖芊打算，倒是可以允他。而且他们二人素日感情甚好，国材深爱颖芊，自不待言。便是颖芊对国材的批评，也好像很不菲薄。但今日国材竟遭到拒绝，又是什么缘故？想必国材选的时辰太坏，正值颖芊心烦，所以给他失望。在梧由此一想，便认定是这个缘故，不觉暗自惭愧，想到自己以老兄身份，时时使妹妹焦心苦虑，已是对不住她，若再因此而误了她的终身，岂不更是罪过。
在梧这样一想，便向国材解释道：“我们两家这样关系，你我又有这样交情，自然没有不能说的话。颖芊的婚姻，我本不能干预，可是为她着想，老弟你实是个最合宜的人。今天的事，你倒无须灰心，颖芊正为我焦烦，没有心绪谈自己的事，所以给你失望。过后等我们家事稍为安定，她的心绪好些，你再提起，管保她的答复就两样了。”
国材摇头道：“不对，她若为你焦心，不愿在今天谈论婚事，可以明告诉我，也可以径直地不理我。但是她不这样，竟说出理由，结结实实地把我拒绝了。”
在梧愕然道：“是吗，她还说出理由，什么理由？”
国材道：“她固执着呢，说了好几层理由，一层是她尚未想到结婚的事，连她这一世嫁人不嫁，还没一定；一层她即使嫁人，也不嫁我，因为她是寒家，我是富户，绝不是配偶。当时我就问她何必看重贫富两字，分出阶级，你这清高的小姐，怎会有这思想。她回答说这不是思想，这是事实。我又对她说，我们林巢两家，已经又是好友，又是近亲，如何从你这里又给分出阶级来，我的姐姐今天嫁了你哥哥，你怎不反对呢？颖芊答的口吻更厉害，她说秦云究竟不是你亲姐姐，老爷子也并非嫁女儿，只是抱着一片侠义心肠，撮合在梧、秦云的好事罢了。至于你，却是真正林家独子，绝不能和秦云相比。最后她又说出斩截的话，说她巢家已经历受林氏厚恩，在梧既被栽培得成家立业，又得了秦云的若干妆奁，可以说全家的一饮一啄，一草一木，都是林家赐予的，外人都知巢家受林家厚恩。你现在向我求婚，我不应允，是恐怕外人说我巢家女儿报恩，恐怕老爷子也不愿落这样话柄吧。她说到这里，沉了半天，又说论施恩报德的道理，你今天有了这要求，我应该一点儿不犹疑地答应，才合乎人情。但是竟拒绝了你，虽然自觉不是没有理由，可是想到老爷子的好处，已很亏心，何况我所持的理由，还未必合乎正理呢。所以今天我固然拒绝了你，但是以后你若还不肯死心，再向我提起今天这样的要求，其实还不必说是要求，就是命令也好。那时我一定什么志向，什么理想，全都牺牲了，贡献我这个人，报答你家的恩惠。”
国材述到这里，两手尽力抓着沙发的侧壁，把崭新的蓝色厚绒都抓破了，哀哀欲哭地道：“你听，她说得多么绝情，把我后来的希望都堵绝了。她一口咬定了这个恩字，从此我再一开口，就算是强迫她把个人牺牲，来报我林家的恩。我便是天下第一恶霸，世界头等小人，也不能做这卑鄙毒恶的事，可不是连一丝一毫的希望也没有了？”
在梧听着，若非素知国材诚实，又看着他悲苦绝望的情形，几乎不信颖芊会说出这等过分的话。惊异之下，自思颖芊果然如此对待这忠厚的国材，可真有些不该。他这样男子，担保足以终身依倚，嫁他并不委屈你，即使你对他有所不满，加以拒绝，也非不可。但又何必说得这样尖刻，这样断绝，不给他留一点儿余地，一点儿后望。国材身体虽壮，心情却脆弱得很，他真受不住这打击啊。
想着只听国材又道：“大哥，我们相处虽然不久，可是情谊比兄弟还亲，向来谁曾把贫富两字放在心里想过，谁又记得什么恩德，颖芊今天把这种话对我说，不是太……她平日也并非这样俗气的人，大哥你看怎样好呢？”
在梧心想，我本身的事，尚且无法自了，如今你又出这事，我可有什么法儿想？但自己和国材如此深交，又关着颖芊终身大事，而且颖芊给国材过于难堪，自己处在中间，似不好完全付之不闻不问，就犹疑着道：“老弟，你也不必懊丧，我现在固然不能对你有什么帮助，不过我想颖芊向来是个明理而又柔和的人，今天这样对你，好像有些反常。因此我还疑惑她是因为替我焦烦，心绪特别恶劣的缘故。要不然她即使真的并不爱你，真的为那些理由要拒绝你，也必用婉转的言语来说，她绝不肯给人当面下不去，你也知道的吧。老弟，你应该自己宽解，想她向不是这样的人，今天所以这样，必然另有缘故。”
国材摇头道：“不然吧，我方才在这里也曾想，她所以这样，必有缘故，必有道理，因为她向不会给人难堪，才更可以明白今天的事是她故意做出来的。我觉得她定是有个必须拒绝我的缘故，可未必是她所说的缘故，所以故意使出斩钉截铁手段，一下子就叫我绝了望，也许想我由此恨上她。在她想，给病人一次开刀割断病根，比零星熬受痛苦，是比较仁慈得多呢。”
在梧听了，觉得他所推断的确是近理，而且合乎颖芊的个性。本来颖芊是个见事明透、做事简捷的人，和自己的犹疑无断完全不同。自己这做老兄的，反不如外人对颖芊认识得深，真可惭愧，但也许是今天太乱的缘故。想到这里，不由自加警告，既已脑力不济，在这紧节关要的当儿，可不能再随便说话了，倘若说出错误的话，因此而惹起坏的结果，以后怎么后悔得来？便向国材道：“老弟，我没法断定你的猜想是不是对的，因为我乱了一天，脑子都麻木了。你今天身体已然劳苦，受的刺激又重，脑筋也未必不发生影响，咱们一对昏头昏脑的人，还要判断这重要事情，不是很危险吗？依我说，咱们都先抛开眼前的苦恼，且去好生休息，明天头脑一清，思想也许完全改变。不但你我，连颖芊也是如此。”
国材想了想，苦着脸点头道：“是的，我也觉得神经有些异样，方才……”
说到这里，似乎感觉失口，突然咽住，目光也向写字台上一扫，又收回来，望着地下。在梧听他语气有异，又随着他的眼光一望写字台，忽然想起方才进门时，他由台上掀起的字纸，心上如有所悟，忙拉着他道：“老弟，我明白了，方才你的神经已然发作过了吧，你袋内藏起的字纸，写的什么，可以给我看看？”
国材脸上一红，忸怩着道：“没有什么……不关这件事。”
在梧在这一瞬间，忽然感到一种意外的恐惧，想到国材的性情，是那么朴实认真，俗语所谓一条路走到头的手儿。若是这一条路走不通，宁可陷入荆棘之中，伤身丧命，也未必肯回头另觅小路。由此一想，颖芊既给他完全绝望，而他又在这时候避人作书，而且竭力对自己隐瞒，综合来看，内中恐怕隐藏着一件可怕的事。谁知道国材安的什么心肠，倘若我不幸而料中，真的闹出意外的事，这祸首便是颖芊，自己何以对林翁呢？
在梧想着，更自不敢放松，又追问道：“老弟，你向来没有瞒人的事，何况咱们这样交情，更敢说没有独自藏在心里的秘密。你写的那张纸，总得给我瞧瞧。”
国材更涨红了脸，吃吃地道：“实在没有什么。”
在梧道：“既没有什么，当然可以给我看了，快拿出来。”
国材被他逼近不过，怔了半晌，又变作央恳的口气，叫道：“大哥，你不要看吧，我实在可没有秘密的，不过我不愿意叫你看。”
在梧正色道：“我明白，你写的一定关乎颖芊，不必瞒我。”
国材似乎被他说中心病，脸上更红，无语可答。在梧见他已然认了，就又逼近一步道：“老弟，你总不忍当面骗我，老实说，我猜想不错吧。”
国材只可仍以不答默示承认，在梧又道：“好，我立在你和颖芊中间，而且又在今天这局面之下，已然料到你写的信就是受颖芊激刺的结果。我现在很有权力要你交出写的信来，你若还不给，我可要喊起老伯，请他命令你了。”说着就走向房门，又回首问道，“怎样，你可逼我喊老伯来？”
国材举手搔头，似乎自觉被在梧制住，无术脱避，忽然顿足道：“怨我，怨我，我怎么多事叫你进来。”说着走到在梧跟前，突然把手由衣袋中伸出，向在梧手上一拍，随即转身仍回壁炉之前，颓然坐到大椅中。
在梧手中已接得一个纸团，忙坐到写字台前，舒展开了一看，原来是一封信，而这封信既不是写给颖芊，也不是写给林翁，更不是写给自己，开头是“苕生仁弟大人伟鉴”，下款儿是“林子鸿手启”。在梧不知道这苕生是何人，而且又是林翁的署名，暗想这是林翁给朋友的信，国材何以当作秘密，怕我看见？但看信上却是国材笔迹，再想：国材方才内愧默认的情形，又觉其中必有道理。就把信细看下去，才明白这是国材冒阿翁口气，伪造给他一个在南洋新加坡做总领事的旧友陆苕生，信内说是自己退老津中，家居无俚，很记念旧日的老朋友。当年同在海外，异国朋俦，何等亲密。一转瞬间，忽已一二十年，旧友中死者墓草久拱，生者也都天南地北，再想如当日聚首，已不能得，等等忆旧之语。以后又说自己奔波一生，并无成事，如今老年颓废，已成无用之人，很羡慕苕生的春秋正盛，后望无穷。昔年自己曾断定苕生是后起少年中最有望的一个，如今果见所断不虚，你已得了很好的地位，从此升腾直上，将来必能成为头等外交人才。随又说自己儿子国材，自从大学毕业，尚未做事，自己很想叫他入外交界学习，无奈国中熟人虽多，竟没个自己看得起，认为可以令儿子追随学步的。这才想天南万里的苕生，是素所敬佩的人，又有深厚的交情。所以决意令儿子持信到新加坡去投你，请你随便给他一点儿小事做，并且在你指导之下，教他求些学问，得些阅历。最末又是几句切托的话。
在梧看完，心想自己素日轻视国材，以为他生在洋气十足家庭，当然只长于西文，今日才知道国学竟也不错。只看他伪造的这封信，口气仿摩老翁多么像真，写得又多么得体。但他所以写这封信，必是因为受了颖芊拒绝，感到十分失望不愿在天津再住下去，想到他乡去做漂流之客，远离这伤心之地。而且他所以要到遥远的新加坡，也许是为着只有这陆苕生可以投奔，否则便真是灰心透了，远远走去，存着入山唯恐不深之意。今日幸亏自己发现此事，可以设法阻止，倘若不然，他真个执迷不转，明日竟带着这信走了，那可怎么是好？林宅的局面，比我更难收拾，而且颖芊也要和我一样成为负罪的人了。
在梧想着暗叫惭愧，身上直出冷汗，就走向国材身边，正色说道：“我把信全看明白了，老弟，你可真是狠心辣手，居然要做这样的事，请问不太厉害些吗？”
国材无语，只怔怔地望着他，似乎由眼光中询问怎么厉害，在梧又道：“我明白，你为着颖芊给你失望，就想远走高飞。这一走，在你自己是对的，可是你却没想，你走了颖芊良心上要担什么责任？这样报复，别是稍为过分吧，你该知道她还是小姑娘呢。”
国材听了似乎悚然一惊，随又现出迷茫之色，咦了声道：“我怎么了……这又……对颖芊有什么关系？”
在梧本已打定主意，知道国材素日对颖芊爱重太深，今天遭了意外的失败，所以感受的刺激极重，神经上或已生了变态，这时若用正经言语劝阻，恐怕收效很难，只便跟他动些手段，用剧烈的药剂，才能摇动他这坚固的病根，就反而对他责问。这时听国材说完，便又高声说道：“你莫非装糊涂吗？好，我都给你说明白。你这封信既然假冒老伯的口气，给那姓陆的，要他收留你，当然你要上新加坡去了。男子志在四方，莫说新加坡，就是南非洲也可以去的。不过你早不去，晚不去，偏偏在这时候忽然展翅高飞，内中莫非有些道理？你也许说是早有此心，可是请问在今天向颖芊开口以前，已经有这打算了吗？再譬如她当时答应了你，你也要带她上新加坡去行婚礼吗？这明是因为颖芊拒绝了你，你一气恼，才做这远离之计。这样倒很有西洋小说意味。一经失恋，立刻掉头就走，真是又干又脆又洒脱的办法。日后有人论起来，也得说你够男子味儿，走得多么英雄好汉。可是，老弟，你只顾自己痛快，不替旁人想，老伯虽是个顶明达的人，但他在世界上只你是唯一的亲人。你走了，叫他怎样活下去？你也许知道，他飘荡一世，到如今才归隐家园，因心肠太热，老来越发害怕寂寞，他恨不得现在能有个大家庭，儿孙满堂才好。只看他这么好管闲事，好帮助人，又认了几个干女儿，把我也当作儿子，就可证明他要把心爱的人，都变成骨肉一样，永远守在他面前。现在倘若我家的倩宜不再回来，或是我和秦云为什么缘故得离开他，恐怕他就承受不住。如今你这独生儿子，竟要给他个不辞而别，请想老人家将要怎样。你想到这层，心里也未尝不怕，可是你也许根本没想。”
说着又摇头道：“不对，你曾想过的。若是没想，就可以直接要求老伯放你到新加坡去了。因为你料到他绝不忍放你走，才瞒着他写假信，既写假信，当然得偷着跑了。你走后呢，老人家也许立刻急出意外，也许慢慢地想成重病，反正无论落到什么地步，推源祸始，都得归到颖芊身上，是她把你气走的啊。我向来不说俗气话，今天不得不说，我巢氏全家受老伯恩惠，真是天高地厚。如今一点儿也没得报答，反倒害你们骨肉分散，说不定还许家败人亡，你想颖芊的罪过，不是万罪不赦了吗？我们一家，除了自杀，还有什么路儿？”
在梧说着，见国材精神更为沮丧，连头也抬不起来，知道自己的话已打动他了。便紧跟着又攻上前去，把信递回他手里道：“我以前只敬你诚实忠厚，今天才知道竟是了不得的英雄。做事好狠辣啊。现在你既已把信写好，必然已有决心，我拦也白拦，劝也白劝。我只恨自己这不解事的妹妹，不该得罪了你，才惹你这样报复。自己作孽，又怨谁来？再说我本身也正在千灾万难，又遇到你这件逆事，可真成了祸不单行，我还有什么法儿？得得，你上新加坡，我也上湖北去投朋友，抛下他们，任凭谁死谁活也罢。”
说着连连顿足叹气。国材见在梧真发了急，所说的话，句句刺心，不由惶愧起来，仰首吃吃说道：“我……我并不是真……”
在梧高叫道：“你还抵赖，我又不阻碍你，又何必说这不光明的话？”
国材握住在梧的手，流泪说道：“我不抵赖实在有走的意思，可是方才因为……脑子好像搅昏了，一时想不开，就写了这封信。其实我敢发誓，真的我连一点儿决心都没有，大哥你信我吧。”
在梧听了摇头道：“不对吧，你没有决心，会写出这么周到的信？说句文话，这就叫处心积虑。假如你要杀人，先把刀磨得飞快，刀放在人脖颈上的时候，恰巧被人拦住，这时你还分辩并没有杀人的心，只要这么比画一下，请问有谁相信？”
国材将手抚胸说道：“你比喻得非常有理，可是这样猜我，真是冤枉死了。我若是对你说谎，将来必受到凶残的报应。”
在梧本信他没有决心，不过故意逼他，这时见他情急罚誓，忙改变态度，和缓着声音说道：“老弟，我并非不信你，只为这事关系太重，我真害怕，现在你还有走的念头没有呢？”
国材摇头道：“我听了你的话，已经非常愧悔。现在有人叫我走，我也不肯了。”
在梧点头，坐在他身旁，抚着他肩头道：“你既醒悟了，我也告诉你几句话，第一你对颖芊的婚姻，我是赞成的，家母也不会反对。至于颖芊今天的态度，内中必有缘故，可是未尝没有挽回的希望，我得便要和她细谈一下，除替你说好话以外，还要问明她实在的意思。若是有什么阻碍，我还可以尽力解释，可以设法解除。成功不成功，虽不敢保，不过我要替你尽力。而且我再告诉你一句不应该说的话，颖芊向来是极规矩的，据我所知，她所认识的男友，除了你还没有第二个人。”说完又望着他道，“你听了我的话，总可安心再过些希望的日子吧。”
国材道：“大哥你这话自然更给我安慰，不过若没你这话，我也不会再做那荒唐事了。”
在梧听了，觉得对国材已收了攻心之效，再也不致出什么意外，才放下心，又抚慰数语，便自离别。
回到家中，已经早晨三点，家人都已入睡，仍是赵顺开的门。赵顺自从白天被在梧询问小樱的事，闹得昏头昏脑，不知惹了什么祸事，一直怀着鬼胎。又见老太太和颖芊回家，神气懊丧，加倍迷惑。这时又见在梧独自回来，少奶奶和新姨奶奶都不见面，便觉必是出了事情，再把白天经过参证，又怕和自己有关。所以开门时变了变色，声音也颤了。在梧见他这样，想起白天指示小樱的罪状，他本出于不知，无可埋怨。再想自己今早曾念到等秦云进门，便向她研究小莲的下落，急速设法，以慰这老人的心。今夜秦云虽未来家，但自己曾和她缠绵许久，当时竟忘了此事，未说小莲一字，我的心真是不可问了。想着颇为抱愧，就和声问他几句闲话，表示自己毫无芥蒂。
哪知赵顺终忍不住，跟着在梧问道：“少爷，白天您问我的事，是我对人说错话吗？”
在梧听着，很为不安，但又没心绪对他解释，就含糊答道：“没有你一点儿事，快歇着去吧。”
说完便上楼去，经过颖芊卧房，见里面已经灭了灯，就悄悄走上去。到倩宜房里，开了电灯，见风景依然，什么东西都在，只少了倩宜一个人，便觉房子变得加高加大，空空洞洞的好不凄凉。再转到秦云新房一看，见里面虽然陈设华丽，却好似什么大百货公司所摆设的家具样间，冷清清地毫无生气。在梧看着床上衾枕，在灯光下鲜艳动目，不由想起这床上本来今夜该有无限风光的，哪知竟遭了这样冷淡。就想在这床上睡下，但又有些踌躇，心里也知踌躇得无谓。这两间房子，都属于自己，而且倩宜秦云，全都不在，自己睡在哪里不是一样，这还有什么值得寻思？但事实上虽无问题，精神上却大有关系，好像良心警告着说，今日倘不发生事端，本该睡在秦云房里，既闹得这样，倩宜走了，自己方才在林宅和秦云的一番情事，已觉于心有愧，这时若再睡在秦云床上，虽是空房，也好像自己承认把倩宜完全忘了。想到这里，就悚然后退，把秦云房里电灯熄灭，回到倩宜房中，倒下便睡。无奈那床好像大了许多，睡得无依无靠，无着无落，好生不得劲儿。虽在自己天天住的房子，竟好似移到陌生地方，犯了择席的毛病，翻来覆去，只睡不着，直到早晨。
这冬夜本长，日色上窗，便到八点多了，他才觉得睡意微来，略一蒙眬，忽听外面楼梯声响，上来的人像是穿着皮鞋，料着必是颖芊，便想起身唤她，不料颖芊已在门外叫唤哥哥，在梧忙应道：“我已醒了，你进来啊。”
颖芊应声走入，手里拿着一封信，叫道：“你看，倩宜来了信了。”
在梧本因房中未生炉火，夜中和衣睡的。闻言就跳起接她手里的信，颖芊把手藏到背后道：“这信是给我来的，你先沉住气，信中不是什么好消息。”
在梧立刻颓然坐到床上，哑声说道：“消息……不好，她说什么？”
颖芊道：“她是向我提出意见，好像是商量，言语也很和平，可是意思非常坚决。她说预备和你离婚。”
在梧陡然吃惊，叫道：“怎么……她……她说出这样话来？”
颖芊道：“她并不是正式提议离婚，只于说她的意思，觉得到这境地，好像只有这条路好走。”
在梧道：“这不过是言辞上的不同，也就像林老伯他们外交界所用的辞令一样，实际还不就是要求离婚？”
颖芊道：“你听啊，她因为我是她最好的朋友，现在抛开了姑嫂关系，把我当作局外人，写信来商量。她说事情已到这等地步，她但能忍耐，还想忍下去。可是昨天的经过，使她已经残破的心没法再修补了。她知道秦云和小樱身世都很可怜，她赞成你娶她们，不过她实不愿意再见你了。在她躲走以后，你固然可以和她俩同居，只是和她的关系不断，长久虚悬下去，恐怕你的心永远不得安静，秦云、小樱也不能正名定分。所以为你着想，只有离婚最为爽快。”
在梧听了叹息道：“她这话说得果然冠冕，而且十分占理。可是这件事不能只讲理，若只讲理，岂止她离婚，还得把我送进监狱，才算合理呢。她在这时怎不为咱家大局着想，抛开理讲情啊。”
颖芊道：“你这可是一厢情愿的话，我不是向着倩宜，她并非不顾情义。不过你的意思，只有一句，是希望她原谅。她不原谅，就是无情，对不对？其实据我想，人家也许倒是体贴你，觉着你已有了两个候补的人，她又决意和你断绝，与其长久耽误下去，你这里好像存着两个私货，你把哪个扶正，就得担心有人告你重婚。所以她为你打算，才提出这爽快的办法，并不是为她自己。关于她自己，她也提到了，她不但绝无再嫁他人的打算，并且对男子已怕死了。她信里有两句很沉痛的话，说是她已经嫁过两次，第一次教训，还没把她警醒过来，这第二次她若仍认不清男人的真相，那恐怕永远不可救药了。你听听这够多么伤心，你总可以信她不是为自己了吧。”
在梧疾首蹙额，面容变成老人一样，毫无气力地说道：“不错，你说的全对，只是我不解怎样把她惹得伤心若此。你在旁边常看着的，我们感情总算很深，以前并没有丝毫芥蒂，她真狠心，一下子就决裂到不可挽回，我实想不到啊。”
颖芊道：“你又是想不到，话里还是怨人家对不住你似的，这就是你们男子的心理。认为女人应该永远服从男人，无论男人做出什么事，也得逆来顺受，若有一点儿不然的意思，就算作是厉害了。你说素日感情不错，她这样反面无情，出你意料。那么她应该等你朝打暮骂的时候，才可以提到离婚？如今你待她很好，除了另弄上一两个女子，并没别的事给她过不去，她何必小题大做呢？”说着又道，“我不是向着倩宜，你再反过来想，倘若倩宜在外面另交了别的男子，不用说还是论对儿的，就只一个，你大概觉得把她枪毙，也不够解气的吧。若只提出离婚，还算你大量呢。”
在梧听到这里，忙摆手道：“够了够了，我已经明白，自己罪大恶极，倩宜提出离婚，千该万该，可是你总得顾着咱家大局，不能只讲道理，看着倩宜这么走了。我的罪固然大了，莫说离婚，就是十年监禁，也不冤枉。不过只判了我的罪，以后怎么办呢？”
颖芊笑道：“你别跟我着急，我论的只是理。难道还愿意倩宜真的离开咱家？我当然要对她解劝央告，以至叩头礼拜也成，只要她肯回来，岂非全家的大幸。只是她在哪儿，我不见着面，怎样劝她呢？”
在梧道：“她的信上没有住址吗？”
颖芊笑道：“你真糊涂，她离开家躲走了，岂有又在信上写明地址，让我们去找之理？她的信是邮寄来的，发信的地方是本埠，可以证明她并未远去，不过本埠地方也就够大了，有什么法寻找啊？”
在梧道：“她这样把住址隐藏着，你不但没法找她，也没法回信，名为和我商量，实际还不是只于叫你通知我她要离婚的意思，并不希望你回答。也许在三两天内，她就聘律师同我来交涉了。”
颖芊道：“那倒不会的，她是希望悄不声地直接协议离婚，不要闹得外人知道。”
在梧道：“那么假如我现在同意了，又怎样把消息传给她，叫她来办手续呢？”
颖芊道：“这个她信上倒说了，倘若我们同意，可以在报纸上登个小广告，用简单的话说明，她就再写信来约我见面商议。不过她的意思是希望我自认为局外的第三者，立在中间，替你们两人办成这件事。倘若我不肯这样，仍要立在你这方面，定想替哥哥收回嫂嫂，她就连我也不见了。”
在梧道：“可是她未免糊涂，你本是我的妹妹，如何能跑到她一头儿去，帮嫂嫂跟哥哥离婚？”
颖芊道：“道理固然这样，可是她另外有种想头。她以为在这时候，你也许正希望和她离婚。也许你虽不愿，但除此没有第二个办法。而且她有句可笑的话，说在梧应该能赞同她的提议，因为他去了一个人，可以得到两个，小孩子也懂得这是有利的事。”
在梧听了叹道：“看不出倩宜竟会说这样话，你想她不太过分吗？”
颖芊笑道：“岂止这话，还有更过分的呢。我所以不把这信给你看，就是怕你看了生气伤心，对她生出恶感，那就上她的当了。你想，她平日可是这样没道理的人吗？”
在梧恍然大悟道：“可不是，她故意叫我寒心，却又不露明的痕迹。”
颖芊道：“你这样想就对了。”
在梧叹道：“倩宜生了这样深心，要我恼她，足见她是恨极了我，一丝回来的希望也没有了。”
颖芊道：“那倒也不尽然，她现时正在气头儿上，自然难免这样激烈。过些时候，只要愤怒稍息，也许能够后悔，渐渐回心转意。”
在梧道：“你说等些日子，她可以回心转意吗？那样我情愿等她十年二十年，一直到老。”
颖芊微笑道：“你等着自然是希望她回来，可是我敢说她永不会回来的。”
在梧道：“怎么呢？”
颖芊道：“你无论等谁来，总要开着门等，人家才好进来。若关上门，人家就经过门口，也要再走开的。现在小樱已然去了，不成问题，至于秦云，你早晚必得叫她进家。秦云一来，就算关了门，倩宜永不能回来了。”
在梧道：“是啊，我已和秦云约定，在倩宜未归之前，她不进家。”
颖芊道：“你所约定的，只于暂时。倩宜回心转意，也许要在三两年以后，请问秦云能等吗？再说你虽不叫秦云进家，又岂能不时常来往，这样不是掩耳盗铃？倩宜知道了，又怎能对你恢复感情？有一件办不到的事，我姑且说说，倘然你能先和秦云脱离关系，我担保倩宜不久就可回来。有秦云在着，倩宜便不跟你离婚，也要永远避不见面。现在我就能找着她，说破嘴唇，也未必有什么效力。她只说愿意回来，可是回来之前，她要得个世间做妻子应得权利的保证，就是要做你唯一的配偶，那时你应该怎样应付呢？”
在梧听着，猛悟到从昨天发生了倩宜这个问题，自己好像做一道循环小数的算学，又像在迷宫里转圈子，由这个数目算起，结果仍得到这个数目，从这个出发点走起，终究还回到这出发点。这一日一夜间费了多少思索、多少唇舌，而全是白费了。一个固定的原则，若是想倩宜回来就不能有第二个人；若是有第二个人，就莫想倩宜回来，不能迁就，不能通融。自己所想寻觅倩宜，婉言劝解仍要两全其美的希望，已经被倩宜这封信打破了。她这封信明是向颖芊商量进行离婚，骨子里直是逼我急速决定主张，表明态度，是要她还是要秦云。我若决定要她，肯于抛弃秦云，那自然要先做出事实给她看，她便能毫无问题地回来。我若是舍不得秦云，当然也不会对她明说，只有延宕下去，那她今天的提出离婚，便算先给我警告，并且提醒我注意她在法律上的地位，以后便有实事做出来。总而言之，到这时已知此事只有两个极端，并无折中的办法，鱼与熊掌，不可得兼。可是我取哪一个呢？这更是要命的难题。便从现在寻思到白了头发，想由心中断定，口中说出，对她两人有所弃取，恐怕万万不能，也只有听其自然演化，自己任从命运安排。无奈此事又是特别情形，若是挨延不做切实表示，必把我挨延的期间，误会为和秦云同居的岁月，或者竟认为我已抛弃她，离婚的交涉就不可免了。所以此事迫急燃眉，非得立刻决断不可。然而她两人比较，倩宜当然重于秦云，谁都能看出我应该走的正路，只是若要从我口里说出抛弃秦云的话，那真不如自杀了呢。
颖芊见在梧沉吟，也深明他的意思，就咳了一声道：“这件事的结果，我已看透了。”
在梧道：“你看透了什么？”
颖芊道：“我很知道，你不是没心的人，也很能分出轻重。现在最盼望的是倩宜归家，秦云还是次要。”
在梧道：“不错，你真知道我的心。”
颖芊道：“你的心自然很好，可是你空有好心，结果必做成相反的事。”
在梧道：“这我不明白，怎么……”
颖芊道：“我先问你，你现在可能正式和秦云宣布断绝关系？大约你不能吧，不忍吧？”
在梧顿足道：“就是这个道理，我也想过，倩宜那面就把我肯不肯断绝秦云，当作她回不回家、离不离婚的标准。然而我问良心实不忍对秦云做这狠事，因此便没法答复倩宜，只能因循下去。在这因循时候，我就是为想倩宜哭瞎了眼，倩宜也只当我是和秦云同享快乐，根本忘记她了。总而言之，现在谈不到什么心意、什么情义，只有实地做出来给倩宜看，空话是没有用的。可是妹妹你替我想，我现在有什么法撵秦云走呢？”
颖芊摇头道：“我不会想，你自己做出这离奇古怪的事，谁又有离奇古怪的脑筋，替你打主意？这件事已说到头儿，只两条路，请你自己决断。若再翻回头去打算，也只多说些车轱辘话，白想晕了头，也没第三条道儿。我可不跟你转圈子，你也别再和我做无益的商量，先去打定了主意，再告诉我，我就帮你办。”
在梧听了，猛一顿足道：“这本是明摆着的理儿，有什么思量的？当然该取消秦云，请倩宜回来。我若不这样做，简直就不成人了。现在所愁的是秦云固然定要取消，可是怎样对她提出这话？昨天已经彰明较著的办了喜事，秦云后面又有林老伯，我倘若对秦云一提起分离的话，她也可以跟我来个法律解决，那怎样好呢？”
颖芊道：“她没有婚书，不能告你重婚。”
在梧道：“可是还有林老伯和昨天到场的许多人做证据，我就不受法律制裁，但在人们的……”
颖芊接口道：“又来了，你这还原的算盘，一世也打不完，我没法再听了。”
在梧闭了口，只可瞪着眼儿发怔，颖芊也默然在房中踱了两转，半晌才道：“我也知道你的难处，秦云是你由北京特请了来，如今怎好把人家赶走。可是事到如今，你别再想掩耳盗铃的主意，把秦云藏在外面，对倩宜假说已把她打发走了，那样不但瞒不住倩宜，倒更加深了她的愤恨。即便暂时能瞒住了，骗倩宜回家，只恐将来麻烦更大。”
在梧应道：“是啊，我当然不做那样糊涂事。”
颖芊笑道：“未必吧，我若不先点破了，你想来想去，准得想出这折中办法，谁不知道你是拖泥带水的老手儿，哪容易做出干脆漂亮事来？”
在梧听了，只有苦笑，颖芊仰首道：“阿弥陀佛，我只盼老天保佑，这时候秦云忽然变了主意，由她那面解放了你，这件事就顺理成章地了结。无奈世上哪有这样便宜事，我简直做梦呢。”
在梧听了，也觉她设想过于离奇，做这不可能的希望，真和做梦没有两样。但虽如此想着，脑中也不由得把颖芊言语，寻思了一下，猛地灵机动处，想起了多年前一件旧事。那事与自己并无关系，只于处在旁观地位，亲得闻见，因为离奇有趣，才记忆至今。原来在五六年前，在梧正当荒荡时期，镇日花天酒地，把楚馆秦楼，当作可以埋骨的青山，流连不返，直将老死其中，所以对花街柳巷中的新闻琐事，知道得非常详尽。
当时有一位姓尹的盐商公子，年已三旬，上有严父，下有悍妻。但他天性好嫖，竟在妓馆中结识了一个名叫素秋的姑娘，打得火热。来往经年，情好不衰，竟私下应许娶那素秋为妾。这位公子真是色令智昏，也不想他父亲是何等严厉，妻室是何等刁悍，环境上万不容许他做非分之事。而且还有最大问题，他本身并不是那尹氏盐商的血胤，而是他父亲从小无子，由外面穷家把他抱养来的，抚育长大，竟成这大富家的独子。但是一般近族人深知他的来历，又觊觎这极大家产，早已高呼着驱逐异姓野种，暗做夺产的打算。那位老封翁久受外人离间，和公子感情甚劣，所好者老封翁虽不爱儿子，对族人也没甚感情。而且老人的保守心理，对于成局，若没有特别缘故不愿更动。再加公子的岳父是位武官，在本地极有权势，公子的妻仗恃母家的势力，欺凌丈夫，而丈夫却也挟丈人峰以自重，不但足以巩固家庭地位，而且使族人们对他暗地虽仍有歧视之心，在表面却不敢有轻藐之态。而最大的好处，就是老封翁为着亲家贵盛的缘故，不得不永久隐藏了抱养的来历，而把他当作亲生。他就在这种微妙的环境中，维持着财产继承人的大少爷地位。有钱的人结识个妓女，为壅滞的金银提些销路，为麻木的精神寻些刺激，本是极平常的事，但到了尹公子的身上，就大不平常。他初时许着娶那素秋为妾，原是出于迷惑，一时信口之言。以后见素秋认准了他这块肥肉，把那一句空言，当作了信约，常常郑重其事地向他询问几时迎娶，又时时做出预备厌倦风尘，恨不即时离开的态度。尹公子这才暗自后悔，但又无法向她取消前议，只可一味地因循敷衍。偏那素秋也看出他的意思，更逼得上紧，尹公子急得走投无路，自知此事关系重大，倘为自己悍妻所知，一定要闹得天翻地覆。而且那位岳父，向来倚势凌人，毫不讲理，闻知此事，必然带着女儿对自己兴师问罪，不留丝毫情面。自己的父亲，素日情感既不甚佳，若见自己惹出偌大风波也必气恼，再加族人们看见自己和岳父已然翻脸，无可倚恃，就难免要挑拨父亲，来动摇自己地位。至于岳父和妻两个混人，绝不会想自己的前途与他们连带有关，还要赶尽杀绝，把自己毁到底儿为止。将来产业归了别人，自己要受贫苦，妻也许根本没有想到，也许早打算和我离散，更不必顾我后来死活。总而言之，此事一经泄露，便要干戈四起，绝难侥幸。
他愁得废寝忘餐，中间曾经友人献计，由他出一笔钱送给素秋，作为取消婚约的代价。那素秋不知因为嫌数目太少还是另有奢望，竟一口拒绝。而且由此更觑破他的弱点，变本加厉对他露出威吓挟制之意。尹公子已急得要死，那素秋得步进步，又出了主意，竟限定日期，要尹公子先行把她接出妓院，即使暂不归家，在外赁小公馆也可，这样她便一块石头落地，成为尹家的人，不愁反复了。若逾期不能实行，她就要亲自到尹府上去，面见大太太，恳求收留。这样对症下药的要挟，真是厉害。尹公子知道若不依她办理，当时便是劫数；但若依她办了，日后那妻子知道，足以要了自己的命。结果仍向一个足智多谋的朋友商量，那朋友一听，忽然得计，向尹公子说，素秋这一要求暂做外宅，倒引起我的主意，比她在班子里好料理了。尹公子不解，说道我只一娶她，无论内宅外宅，都算木已成舟，家中一知消息，我就整个儿完了，你还有什么法儿料理？那朋友附耳教给尹公子一套主意，令其依言办理。尹公子还不了信他真有把握，但他只得姑一试之，那朋友也暗地替他布置。
数日之后，尹公子已在租界上一条幽僻的巷中赁了几间楼房，和人伙居。又替素秋还了债，由班子接出来，进入新宅。尹公子早已声明，只能白天前来陪她，夜间必不能停眠整宿。好在素秋别有存心，倒也很相谅解。但是每日除尹公子白天来做三四小时勾留，其余时间，只有一个新雇的女仆和她做伴，不数日便已寂寞好难忍受。她又是新由繁华场中出来，突入清冷之境，简直心神按捺不住。待想出去到娱乐场中寻求刺激，但以前对尹公子表示得太好，自己的后望又在，不愿因小不忍而乱大谋，只可勉强挨着。好在她住的是楼上一层房间，楼下还有二房东，只一位姓李的老太太和一婢一仆，素秋虽和这老古董的女人气味不投，但因寂寞难堪，也常凑到楼下闲谈家常。据那老太太说，她有个独子，名叫伯英，向在外县做事，每隔数月方得归省。这李老太太似乎具有誉儿癖，一提起来她的伯英，便喜笑开颜，赞不绝口。又渐渐对素秋诉说心事。说她的伯英已经二十多了，家当还很够过，儿子本人又会赚钱，论说早该替他娶亲，使享家室之乐，自己也早遂抱孙之愿。无奈伯英眼光太高，几年来有若干替他做媒的，他没一家看中，都给驳了出去，到如今倒弄得没人敢提了。接着又说道也难怪，本来那些人家的姑娘，都配不上我们伯英，凭我们伯英的人才，若娶个不三不四的媳妇，可也真太委屈。像这等话说了不止一次，素秋听着只以为她这年老惯于絮叨，做母亲夸赞儿子，也是人之常情，所以根本没加注意。但对于她把儿子捧得过高，把人家多少闺女都给抹杀，却觉有些不忿。心想你的儿子也不过是一鼻两眼，平常人的样儿，还会三头六臂，有什么特别，又何致在几十位大闺女中间，找不出一个配得上的？这才叫猪八戒啃砂锅，好不怕别人牙疼。于是每听李老太太誉儿之后，素秋到回楼上，必对女仆把李老太太笑骂一阵，有时也向尹公子提起，引为笑谈。
哪知过了十余日后，一天夜间，素秋已然睡下，忽听楼下一阵人声骚乱和搬运箱笼之声，素秋不知李家有何事故，也懒得下去照看。及至次日早晨起床，女仆便告说楼下李家少爷回来了，素秋仍未着急，只想李老太太把儿子夸得世上少有，今天倒得看看实在是什么德行。素秋正要下楼看看，不料李老太太已走上来，带着几件外县土产，赠给素秋，说是伯英带回来的，匆匆数语，又跑下楼照料她的儿子去了。素秋梳洗已毕，下楼向李老太太道谢，却没有看见那个伯英，问李老太太才知他到各亲友家拜望。素秋本来没有注意这位伯英，不过因李老太太说得太好，所以想要看看，这时见不着也没什么失望，便又上楼休息。午后尹公子循例到来，坐了会儿就走了。这时正当夏季，这楼上有宽阔的平台，每当日落之后，很为风凉，素秋的晚饭，向来在平台上吃，李老太太有时也上来纳凉。这日天夕，素秋正在平台上斜卧竹椅，等候女仆开饭，忽见一个英俊少年，由楼下跑上来，身穿雪白的西服，上身只着短袖汗衫，双臂裸露，先提着个藤几上来，随又跑下去，二次又搬来两把小椅，看神气十分英爽，行止也非常漂亮。素秋眼前一亮，心中一转，料着此人必是李老太太的儿子伯英，果然人品出众，怪不得他母亲自家夸赞。想着见李老太太也扶着小婢走上来，向那少年叫道：“伯英，你干吗自己搬桌子？放着下人不用，自己找受累。”
那伯英一笑道：“谁搬不是一样？娘，请坐下吧。”说着就扶李老太太坐到椅上。
素秋见他说话时的笑容，像个小孩儿似的，美丽而又天真，方瞧得一阵心神荡漾，恰巧李老太太看见了她，忙走过给她和伯英介绍。那老太太特别客气，把素秋引为平辈，叫伯英称素秋为婶婶，素秋自己年纪和伯英相仿佛，若一占大辈儿，就把自己显得老了，而且此际不知怎的，好像觉得这样一论辈分，便把自己归到老太太一边，很不愿意。连忙谦逊说不敢当，她平日对于李老太太，本只做泛泛称呼，这时竟改口叫道：“大娘，我才几岁，您可别折受我。”又指着伯英道，“这位大兄弟，还许比我大呢。”
李老太太道：“伯英怎能跟你论岁数？咱们是老姐妹啊。”
素秋这时的心理和情感，真复杂得难以分析，既然改称李老太太为大娘，以自表与伯英同辈，并且在呼伯英为大兄弟之后，又说不知谁大谁小，既不知谁大谁小，又怎能径以兄弟相称？由此可见她的心神迷惑到何等了。这时听了李老太太的话，竟好像受了冤屈似的，其实邻居来往，辈大辈小，呼驴呼马，都是随口酬应，丝毫没有关系。然而素秋竟把正名定分，视为绝大问题，竭力争执，高声叫道：“哟，大娘，您这才叫冤枉人。您是什么年纪，我才多点儿岁数，怎敢和您论姐妹呀？咱们天天见面，一家人似的，您这么客气，我可担不起。”
李老太太道：“我倒不是跟你客气，本只咱们俩，你叫我大娘也没说的，可是还有你们尹先生呢，人家是三四十岁的……”
素秋听她提起尹公子，这时不知怎的，只觉分外地逆耳刺心，忙接口叫道：“您别提他，他碍不着我的事。”
话未说完，忽听伯英在旁笑道：“娘，这点小事干吗费好些话？街坊邻居，也用不着排辈儿，大家都随便称呼好了。”
说完向素秋点点头道：“你请坐吧，尹先生几时在家，我还要过去拜望。”
素秋听了，颇觉爽然自失，又不愿提起尹公子，就含糊答了一句，两家随各自归座吃饭。那伯英背素秋面坐，只顾和母亲说笑，并不回头，素秋却不住地偷眼瞧他，越瞧越觉他潇洒漂亮。晚饭用罢，稍过一过，李氏便下楼去了，素秋好似添了心事，在平台上默坐半夜，直到露重风寒，方才归房。从此素秋心里便似添了许多牵挂、许多烦恼。以前她难过着寂寞光阴，百无聊赖，但心中空空洞洞，行事随随便便，总算十分安闲舒适。但自见了李伯英之后，她的生活忽而无形改变，虽然仍是一样终日无事，饱食而嬉，可是心里再难得片刻安静，每听楼梯一响，便要心跳一阵，忍不住向外探头看看。白天在房里坐卧不安，到了日暮，照例上平台吃饭，饭后纳凉，可以和李家母子做三四小时会晤。素秋当着伯英，常常不自觉矜持，浑身不得劲儿，吃饭也不知是什么滋味。有时伯英出门酬应，只李老太太一人上来，便与素秋合在一桌同吃，素秋便觉这一日过得好生空虚，和饭菜一样地平淡无味。再有时天不作美，下起雨来，素秋宁被雨淋着，也要上平台享受精神愉快，但李家母子却不和她同样疯迷，她只可守在房中气闷。
这样过了十数日，素秋每日对伯英眼皮供养，心上温存，也迷恋到了极点。真有些忍耐不住，只想寻个机会便向他施展诱惑手段。伯英对于素秋眉梢眼角的送媚传情，似乎也有些领会，但他只掬着一片天真，似将素秋的深意，全看作正当感情的表现，并不向邪处猜想，因而没有发生一丝反应。而且伯英每上平台，总是随着母亲，向不独来。素秋碍于耳目，没法再做进一步的挑逗，眼巴巴地望着海错山珍，只落得馋涎空咽，怎不焦急？就中可苦了尹公子，每日到来，素秋的内差不特没个脱空，而且每每加班添工。好似素秋突然色欲亢进，使他疲于奔命。但素秋对于尹公子有如苛刻的雇主对于工人加工而不加薪的办法，她却是加重肉欲，而不稍增感情。尹公子本不是饶勇之将，平日只应付家中的悍妻，已然竭力尽命，及至娶了素秋，卜夜兼以卜昼，便苦精力难给，应接不暇，何况素秋又骤然增加了他的工作？尹公子的大太太本就是个夜不虚度的手儿，他白天若只顾酬应素秋，弄到悉索敝赋的程度，夜间回到太太床笫之间，当然疲软不振，大丢其丑。有时他那有限的精锐，常常先于夜间被太太劫留，次日便无以应付素秋，而且即使他能尽力纠合残余，勉可一战，但他当招架素秋之际，忽而想到此战之后，便要溃不成军，今夜难关将要如何度过，这样一想，立刻军心涣散，抛戈弃甲而逃。因此使素秋时时感到不满。本来素秋就是别有恩存，只于用他煞火，即便他能突阵冲锋，骁勇称职，也是枉受汗马辛苦，功劳簿上不会有名，何况他又疲顽无力，屡次失机？自然使素秋憎上加恨，于是尹公子每日便有了常课，午后来时，便关房门，寂静不过片刻，勃谿便随之起，尹公子听够时候，才愁眉苦脸地出去，次日仍复如此。但素秋不愿使李家母子脑中对自己生坏的印象，所以向来折磨尹公子，只限于床帏之间，骂声也不出房门以外。不过她每日虽有尹公子陪伴，无奈连肉体方面的需要都解决不了，精神方面更感觉枯燥空虚，对李伯英的相思，害得越发加甚，不但夜里常做离奇的艳梦，便在晚饭间平台聚晤一二小时，她望着李伯英俊俏的脸儿，健美的体格，每日因为发生遐想而致身体有了不可告人的生理变化。
这一天夕阳初落，素秋便叫女仆用浇花的喷壶把平台沥湿，解消暑气。平台上四面栏杆之下，放着十数盆野牵牛花，枝蔓爬满栏杆上面。另外还有一盆葡萄，在一角上用竹竿搭架，葡萄生在盆中，虽然根基浅薄，不能结实，但枝叶还能茂盛，遮满半个平台，像小天棚似的很是清凉。素秋向来就占据这葡萄架下的地盘，常放着竹几竹椅，李家母子的坐具，放在葡萄架外的一角，两方成了对峙之势。素秋这日很早地上去，坐了一会儿，李家母子方才上来，伯英忽然不穿西服换了一身雪色纺绸裤褂，脚下趿着草席制的拖鞋，意致比往日更为潇洒。素秋忍不住叫道：“大兄弟，今儿怎么换了行头了？”
老李太太道：“我嫌他那洋服料子太厚，又捆得慌，才做了几身绸子褂裤，强派换上，他倒嫌不舒服，你瞧这不是受病了。”
伯英笑道：“我是穿惯了西服，乍一换这身衣服，好像不得劲儿，并不是嫌不舒服。其实我上了大学，才穿上西服，以前都是长袍短褂，在初改西服的时候也一样地不得劲儿，这只是习惯的缘故。我娘却压根的就讨厌西服，把我说得像似了洋人，非穿西服不可似的，我才冤枉吧，尹太太您说是不是？”
素秋含笑点头道：“可不是，乍一换自然不惯，其实热天倒是这小褂裤凉快，不比西服料子全厚，说是单的，和夹的也差不多。大兄弟别怨大娘絮叨，她是疼你呢。”
李伯英听了点头微笑，他自始就对素秋招呼尹太太，而素秋却自第一次开口呼伯英为大兄弟，以后永远未改，虽也感觉李伯英对自己的称呼，亲疏有异，人家既不肯向自己做家人骨肉之称，自己独表示片面的亲密，未免有些无聊。但她虽有此想，终因内爱伯英太深，觉得能当着他的面儿，叫着这亲热的称呼，好像精神上能得无限安慰，就也不想改口。好在李老太太似对大娘二字已经默认，连带便这大兄弟也得了根据了。
当时素秋和李家母子稍谈了一会儿，女仆正张罗开饭，忽见天上黑云四起，凉风吹拂，大有雨意。伯英望着天道：“这里雨水倒勤，从我回来，就不断地下雨，在我做事的那县，直旱了半年，恐怕一点儿收成没有，人民穷得可怜，我真不愿意看那惨苦样儿。可是转眼假期一满，还得回去。”
素秋一听，突然心中乱跳，本来她自见李伯英之后，就害了相思，虽好事难成，但她以为来日方长，终必如愿，却没想伯英还要出外，闻言这一惊非同小可，忍不住问道：“大兄弟，还要走吗？”
伯英说道：“给人做事，官身难由自己，不走怎成？好在去也不过几月，到冬天还可以回来过年。”
素秋方要再问他几时起身，哪知这时天上乌云突然密合，天色转为黑暗，云中发着隆隆雷声。一阵狂风，吹着铜钱大的雨直沥下来。平台上一时大乱，伯英扶着母亲就向下跑，女仆们纷纷收拾业已端上来的饭菜，来往奔走，素秋也回到房中，听窗外大雨倾盆而下，哔声震耳，同时暑气被暴雨驱除都尽，气候很是凉爽。但素秋心中却觉气闷，女仆来问是否立将把饭开到房里，素秋摇首说：“不吃了，几时觉饿，房中有现成点心可以吃的。”
女仆出去，素秋想着伯英将行，希望成空，懊丧之下倒在床上，不知不觉地竟行睡去。及至醒来，睁眼一看，房中电灯未燃，但由窗口射进月光，十分明亮。这日正是旧历望日的前两天，所以月上颇早。看表还只十点半，她怔了一会儿，缓缓下床，向空前望望月光，更为凄感。她近日把全副心神都放在伯英身上，一想到他要走，就好似失却唯一希望中的伴侣，自己将被遗于空茫的沙漠上一样。于是人虽未别，她已深感孤零之痛。还对着那一丸冷月，落下几行没人知情的热泪。她越想觉难过，一阵焦烦不耐，就穿上件短外衣，想到平台上稍坐，开豁心怀。方到门口，又想上面新经大雨，藤椅必湿，不好安坐，就又自携了条线毯，也不呼唤女仆，就自走了上去。既上平台，只见半边都铺满了月光，清凉如水，只有葡萄架下，较为黑暗。素秋本想把自己的藤椅由架下拉出，放到空旷正对月亮的地方。哪知才走近架旁，才看见架下的藤椅，已被人占据了。原来两藤椅之上，正仰卧着李伯英，身穿毛线浴衣，赤着两足，好像新洗过澡，才上来凉爽的。但他眼睛紧闭，口中还含着一支雪茄烟，不过火已熄了。旁边竹几上放着一瓶啤酒、一瓶汽水、一只杯子，中间尚有酒水混合的余沥，另外边有一匣雪茄，内中只剩下五六支，他手中却握着个精巧玲珑的自燃火具，看样儿睡得十分舒适，只于雨后微凉，这样当风酣睡，穿的衣服又少，很容易致病。素秋一见是他，心中又惊又喜，但是良机出于意外，倒一时怔住，无所措手，悄悄走到他身旁，低头注视，一颗心几要跳出胸外。暗想幸而自己忽然一阵心血来潮，上平台来，否则岂不错过这大好机会？他必然料着我在夜里决不会上来，才这样满不在乎饮酒酣睡。这雨后的天儿，果然凉爽，他倒会享福儿，只是怎不怕受风生病。想着就取了自己的线毯，轻轻替他盖在身上，又寻思今夜天赐机会，自己无论如何，也得偿了心愿，更不必畏首畏尾，无妨放大胆量，反正早晚总要和他弄出真章儿，没有可顾忌羞涩的了。就轻轻地掇了把椅子，坐在他身旁，痴望一会儿，不知怎样开始这一幕情剧。转眼看见几上杯子，不自觉地伸过手去，倒了一些酒，又合了较多的汽水，举杯呷了两口，觉得十分可口有味，似乎因这酒水都是伯英之物，杯子又经他用过，滋味的甜蜜，竟似以前未曾尝过。放下杯子，略一凝视，回顾伯英，见他仍毫无醒意，素秋心想：就此唤醒他吗，或是用别的挑逗方法？寻思半晌，仍无主意。好似一个老饕，对着丰美盘餐，却无匕箸可以夹取入口，而又不愿把手指抓弄，使人看出急相。她本是有纸烟癖的，心中一犯思索，就想吸烟，但身上并未带着，几上的雪茄，她又吸不惯，只可立起身，悄悄下楼，到自己房里取了烟盒，毫不停留，又行上去。见伯英仍如原状，她也仍坐在原处，自思李老太太习于早睡，今夜天又凉爽，她必早入黑甜。女仆也都偷懒睡了，从现在到早晨，这一整夜，都是自己和伯英的天下，不愁有人搅扰。自己很可以想个有趣的法儿挑逗他，使他一眼就深印个美丽的影像，便不难投入我的怀抱。
想着就由烟盒内取出一支纸烟，衔在唇间，方要燃火，才想起并没带火柴上来，自己真是心忙意乱，竟这样拾东忘西。又看伯英手中，虽拿着个自燃火具，但怕把他惊醒，不敢伸手偷取，想要再下楼去拿火柴，转身望了望那通楼下的门，又觉懒得为这小事上下奔波。方一踌躇，忽觉眼边黑影一晃，随着吧的一声微响，一道弱小如豆的火焰，突然现于面前，正挨着口中所衔的纸烟前端。素秋惊得猛一吸气，恰恰借那火焰把纸烟燃着，烟气入喉太急，呛着咳嗽了两声，急忙回头一看，才见伯英已从椅上坐起，伸臂扬手，正拿着自燃火具，凑向自己口边。素秋不由惊得心跳口喘，羞得面红耳热，望着李伯英的脸儿，不知如何是好。李伯英面上却是一派正经，毫无轻佻之色，只把眼光注定素秋，四目相对，各发出似火焰般的光线。那光线好像成为实质，由接触而传达无声的言语，更由摩擦而感觉听不见的声音。这样对瞪了许久，还是素秋先行弛松了紧张的感情，朱唇徐启，啊了一声。这啊字由惊讶声音起始，略行拖长其尾变成笑声的咯音，面上也由惊态转为笑容。伯英也好似受了她的感应，同时现出笑容，发出笑声。素秋听他一笑，不禁也无端地咯咯笑起来。这时二人的脸儿，仍旧对着，目光仍旧互相凝注，但经这一阵的笑，紧张的空气既已消失，两人矜持的容色也减少了。素秋才把腰儿一扭，将要开口说话，哪知同时伯英也似张口欲语，素秋不知是因为芳心栗六，以致樱口嗫嚅，还是因为看见伯英张口，意欲先听他说，竟而把嘴儿动了两动，欲言又止。不想伯英那面也是照样，望着素秋樱唇，并没说出话来。在这转瞬间的微妙神情和动作，双方竟完全相同，便是有心互相仿效，也该有个先后，但又竟在相同时间做出同一神态。二人先都生出一样奇异的感觉，继而略一发怔，又同时愕然互视，四道明光，触到一处，像发了一声清脆之声，接着又都笑将起来。直到素秋口中含的纸烟落到地下，伯英替她拾起，方才止住笑声。
素秋本无心再吸纸烟，但随手仍含在唇间，伯英立即把火具拨燃，送到她口边。素秋又吸着了，这才开口道：“谢谢你。”
伯英也学着她的口吻道：“谢谢你。”
素秋咯咯的笑道：“我们今天好像受了病，全是重样儿的，你又谢谢我什么？”
伯英微笑着，目光向下一转，素秋随着他的目光，便看见了自己盖在他身上的线毯，心中明白他大约根本未曾睡着，把自己的一切神情动作，都看明白了，不由粉面微红，低嗽了一声，才道：“夜静风凉，你那么睡着，不怕受冷啊？”
伯英摇摇头，似乎表示不怕，素秋道：“大兄弟，你太不经心，等受凉闹了病，可就晚了。”
伯英又摇头道：“不会的，我不会受凉。”
素秋以为他自恃身体健壮，不受忠告，就道：“怎么呢？人身都是肉长的，怎单你不怕受凉？”
伯英不等她说完，就将手拽起线毯一角道：“我盖着这个，才不怕啊。”
素秋这才明白他所谓不怕，原是蕴着机锋，故意把话引到线毯上面，好表示他的谢意。立觉方才自己劝告的言语，未免失之太蠢，不由又笑起来，道：“你在没睡以先，怎会知道我带毯子上来，就放大胆地睡着？倘若我不来，你直睡到天亮，再叫露水一侵，准得闹不舒服。”
伯英悄然道：“绝不至于，我知道尹太太一定来的。”
素秋在这时又听这刺耳的称呼，不由面色微变，伯英看见，已忙着改口道：“不，不，姐姐你一定来的。”说完又解释道，“这些日当着母亲，我一直改不过口，今天才把我心里想叫的叫出口来。”
素秋一听，便明白他这数语，直如明说早已有心，立觉一阵心神荡漾。大凡女子的心，都是难于捉摸，素秋本已情急，恨不得把伯英吞下肚去，但这时一听他表明心事，得了把握，立刻又想姑做矜持，以增高自己身份。把原来预备的饿虎扑食招数，改为欲擒故纵了。就把自己的心事暂且掩藏，不即说破，先听他说些什么。于是连吸着两口纸烟，凝望着伯英，等他开口。
哪知伯英好似更为滑溜，见素秋忽然沉静起来，就明白她的心意，竟也自燃上一支雪茄，吸了几口，方才开口。但所说的却不是素秋所想听的，他指着月光说：“今夜未满之月，比圆时更好，而且雨后光影分外皎洁。”又说他在今夜看月，还没有怎样感觉。但是在外乡时，每逢月夜，就特别觉得凄凉，常常终夜睡不着觉。因此在今夜想到以后在外对月的凄凉，不觉也有些难过。
素秋听他把话头儿荡了开去，想他本已把爱我的意思露出些端绪了，只为我不接茬儿，他也就没好意思说明，所以扯了开去。自己爱上他许多日子，今日好容易得着机会，既恐好事多磨，又苦良宵易尽，我又何必放着快乐不享，多做矜持？想着就又把话锋替他兜回，低声说道：“大兄弟，本来你还年轻，在外面容易想家。其实我看你家境很宽，并不用你赚钱养家，又何必离乡背井地上外边受冷清？”
伯英摇头道：“大姐姐，你说错了，我并不爱想家。母亲身体很好，身边有三个下人伺候，本地又有许多亲戚照应，根本用不着我惦记。”
素秋笑道：“那么你必另有想念的人吧。”
伯英不经意地道：“我家只有母子两人，你说还有谁叫我想念？”
素秋面上渐现淫邪之色，眯缝着眼儿，笑道：“我如何知道，你在外面还会没朋友？”
伯英应声道：“朋友嘛……”说着忽一扬头，叫道：“哦，你说的是女朋友吧？我没有的。”
素秋摇头道：“我不信，凭你这样的人，在这种开通年头儿，你哄谁呢？”
伯英正色道：“我何必说谎？实在没有。”
素秋仍笑着摇头，表示不信道：“大兄弟，你把话都说漏了，再遮掩也没用。”
伯英道：“我说了什么？”
素秋道：“方才你说，在外面一点儿也不惦记母亲，可是每看着月亮，就觉凄凉难过。向来说书唱戏，凡是一个对着月亮伤心，都是想着什么。你若没有想念的人，天上就有十个月亮，也不会走心呢。”
伯英听了，望着她注视半晌，忽然一笑道：“你说错了，可是只错了一半。以前我实没有可想的人，不过在外乡看见清冷的月色，就引起自己孤身在客的心情，生出悲感。其实心里是空空洞洞的，并没有人的影子。但是这次再出门就要不同，恐怕我不想事而想人了。”
素秋心中一转，悄然问道：“你想谁呢？”
伯英不语，只凝注着素秋的脸儿，许久不瞬，面色渐变惨白，在月光下好似石像一样。素秋便知他心中恰和外貌的凝静成反比例，感情因受抑制，不知正在如何翻涌。素秋心内也是照样地动荡，但外面也仍保持镇静状态，和他对视。正在这时，伯英似已支持不住，忽地握住素秋双手，头儿一俯，便伏到素秋膝上。更不用说什么言语，只这动作，已把心情完全表示出来。素秋见自己寤寐思之的爱人，竟已降服，拜倒在面前，不由得意之中，又生出些凄惶。就轻轻把手抚着他的头，低低叹了一声道：“你起来，这是怎么了？”
伯英没有答话，只把手握得更紧了些，素秋又故意作态地道：“大兄弟，你这冷不防的，倒吓了我一跳，你……你可是有心……”
说到这里，略一停顿，伯英徐徐仰起头来，仍不发语，但那满面的精诚和双目的情光，已表示对素秋的深心。素秋望着他方欲再说，不料伯英忽地跳将起来，好像发狂似的，猛把素秋抱起紧紧抱住，面对面儿，在月光下互相注视。忽然他又像个热烈的母亲对婴儿发泄狂爱似的，向素秋脸上乱吻了一阵。素秋双脚早已离地，无所用力，不能挣扎，而且她虽然久历风尘，但向没经过这样热烈的动作，心中感觉一种特别的滋味，昏然不能自持，只有闭着眼儿，听其所为。伯英吻够多时，才把她轻轻放到躺椅之上，使其倒下，又替她盖上了线毯，然后自己坐在素秋原坐的小椅上。素秋这才尝到男子拥抱的异样享受，这是由文弱的尹公子身上万得不到的，虽然身体被他挟持，粉面被他挨撞，都似有些不适，但因有热力在体内奔腾，毫不觉苦。而且心中乐趣涨满，好似酒醉了一样。半晌才微微张目，只见伯英正弯腰侧面，注视着自己。上面葡萄架上枝叶扶疏，月光由空隙穿了下来，照着他的脸儿，分外清秀可爱，就低声说道：“你怎么像一阵暴雨似的，把我都闹糊涂了。平常没看出你是这样的人，真想不到……”
伯英道：“我本不是这样的人，向来没爱过一个女子，对你这是第一回。”
素秋道：“你爱我也罢，怎么单今天像疯了似的，平常一点儿也看不出意思？”
伯英道：“平常嘛，平常我只顾生气了。”
素秋诧异道：“你生什么气？”
伯英道：“我只气凭你这样的人，竟甘心给姓尹的那猥琐小子做小老婆。”
素秋听了不由更为动心，就伸手搂住他的颈儿叹道：“我何尝甘心？只是没法儿罢了。”
伯英不忿地道：“姓尹的烟鬼一样，哪点儿配做你的丈夫？这还不算，他糟践你这个人，又因为怕老婆把你丢在外面，长久熬受冷清，真是太不知自量，也不怕缺德。我从回到家来，就为你生气，直气到今天，可忍不住了，才对你明说出来。”
素秋默默地望着他，似乎非常感动，半晌忽微笑道：“你这样说，只是为我生气，没有别的意思了？”
伯英忽地一笑，低头向素秋额上吻了一下，才道：“我不知道有没有别的意思，只问你每天夜里都睡得安稳吗？”
素秋听了，不解他言中是什么意思，还以为他早已看出自己对他害着相思，料到夜中必然辗转无寐，故所以此为问。但自己不愿把丑话儿在这时便告诉他，仍装作不解道：“你说什么，我在夜里为什么睡不安稳？”
伯英凄然叹道：“你当然不知道，这些日来，我每到后半夜都守在你房门外面，但始终没有敲门的勇气。直到天快亮，我才没奈何地下楼。远日子的事，你也许记不清，昨夜三点多钟，我隔着门还听你好像低声唱二簧调，什么‘花随水水不能恋花’，唱完了你又叹了半天气。接着有个东西落到地板上，听声音好似盛纸烟的铁罐……”
素秋听到这里，已明白他所说每夜守在自己门外的话，确非虚假。大凡女人，最受不住男子持久的恋慕、细腻的情怀，所谓烈女怕缠郎，就是这个道理。何况素秋又是对伯英已久因爱成痴的，闻言真似一团火烈，燃烧心脏，霍地坐起，抱住伯英叫道：“我信你，一百分信你。可是你这些日真太苦了，到现在我不瞒你，你说昨天听我叹气，那不是第一次吧。”
伯英已明白她的意思，点头无语，素秋道：“这些日我没得一宵好睡，终夜长吁短叹，你知道是为谁？傻人，你胆子也太小了，倘若早把我的门敲一下，咱们都不致苦到今天。可是这样也好，叫我知道你的真心哪。”
伯英听着，已又变作方才狂暴的样儿，结果当然又是一阵热吻。过去之后，伯英坐回躺椅上，拥素秋在怀里，二人脉脉相望，暂时默默无言。伯英仰首望着月亮，忽叹道：“你明白我方才的话了，自从我心里有了个你，就想着将来到外面怎敢再看月亮，今天咱们又有了这一番亲近，我可怎再出门哪？”
素秋望着他半晌，忽然立起，揪着他的衣领，伯英不由一怔。
后事如何，下回分解。