碧琏径直进到上房，白衍芝看见，也大为惊异，望着碧琏大瞪两眼，不知说什么是好。碧琏也不理他，自坐到对面炕上，从衣袋取出纸烟，燃火吸着，一口一口地喷着云雾，大有旁若无人之概。这时李嫂已随入房中，立在门口，两眼黧鸡似的，望望碧琏，又望望白衍芝，似乎猜不出碧琏回来是什么意思。又想着白衍芝既把她赶走，如今她回来将如何对付，莫非又要吵回架吗？

哪知白衍芝却只瞪着碧琏，过了一会儿，忽然大出她意料之外，并不疾声厉色，反而很柔和地说道：“你……你怎么又回来了？”

碧琏扬着脸儿，似乎对屋顶说话道：“我回来，我可不是回来了？我的家嘛，想回来就回来，谁还拦得住我。我不回来，让臭娘们儿乐呀。”

白衍芝一听她话里有因，不由立起道：“你回来好极了，谁敢拦你，本来是你的家嘛。”说着向前凑进一步道，“这大清早儿，你不冷吗？可是坐车来的？先来碗热茶喝。”

随即回头向李嫂道：“快去沏热茶，快着。”

李嫂看着白衍芝对待碧琏情形，始而气愤填膺，恨不得过去跟他拼命。但是往回下一想，白衍芝是什么人性，碧琏又是什么出身，以及先前一桩桩身受的苦楚。立刻爽然自失，嗒然若丧，知道他二人仍要和好，自己必然又上了当。但是上当怨谁，于是只有悔恨自己意志不坚，一阵神经冲动，竟而瞪目如痴。这时白衍芝说话，竟未听见，仍自呆立。白衍芝大怒叫道：“你耳朵里塞着毛哪，聋实着了，叫你泡茶去。”

李嫂被骂，方在悚然惊觉，碧琏已咯咯冷笑着叫道：“我明白，必是这几天她篡了位了。好大架子啊，铜锅饭铁锅菜吃着，热被窝软枕头睡着，好容易得着男人了，这屋子也成了她的屋子，还舍得离开呀。妈的不要脸东西，你也不照照镜子，尿壶上花梨条案，你往哪儿摆呀。”

李嫂听到这里，猛然眼睛直突，腰儿挺起，似乎要向碧琏身上扑来。碧琏看见，以为她愤恨已极，要跟自己拼命。吓得呀的一声，挓挲着两手，不知向哪里藏躲。那知李嫂忽的吸了口气，把头低下，竟转身走出去了。走着似乎全身弛散，只用身体曳着两腿，摇摇欲倒地走出院中，回原住的小西屋去了。

碧琏看着她的后影，直至不见，才转脸向白衍芝骂道：“你这倒霉蛋，这几天不定怎样把她当祖奶奶供养着呢？瞧给宠的这样儿，敢跟我瞪眼，回头看我怎样跟你们算账。”

白衍芝心想：你那夜临行时，不是说给李嫂躲空让位，叫我补付她吗？如今怎又说出这话。但心中尽管这样想，口里却不敢这样说，倒赔笑道：“没有的话，我不过叫她伺候，何尝要她到这屋里。”

碧琏连呸了几声道：“你别当我眼瞎。她穿的什么、戴的什么，又擦胭脂抹粉儿，简直像位太太。这不是你孝顺她，哪个孙子孝顺她？”

白衍芝无言可答，只得赔笑道：“得了，你别介意。现在你既回来，咱们还是咱们，她往哪儿摆。”

碧琏瞪着眼道：“你不用来这套，你跟她这不是已经又连上尾巴，我回来又算老几？得，我还是该干嘛儿就干嘛儿去，少在这里生气，得了气臌儿谁给治呀。”

白衍芝急忙指天誓日，说自己再不理李嫂，一切恢复原状，仍请碧琏当家主事，履行赏罚。央告半天，碧琏才吐口儿道：“若是这样，你先做个样儿我看。她这样穿着戴着，摇着摆着，我瞧不下去，你去把她剥了。”

白衍芝嗷应一声，就向外走。到了院中，看看那小西屋的门关得紧紧的，知道李嫂正在里面悲痛，心中也自内愧，不由略一迟疑，哪知背后忽然咳嗽一声，随闻说道：“你不用为难，请回吧，让我走。”

白衍芝知道碧琏在后面监视，不敢再迟。就直跑过去，把门一推，却未关着，进屋见李嫂正伏在小炕之上，低声啜泣。白衍芝望着她，嘴儿动了几动，却未说话来，但向外一看，碧琏正立在上房门外向这边瞧着呢。只得鼓起勇气，叫道：“喂，喂，喂，你起来，把衣服脱下给我，手上的白银戒指，也脱下来。”

李嫂尚未答声，白衍芝又去拉她，连叫快快，李嫂随手而起，满面泪痕，厉声叫道：“去，去，我早知道你有这一举，快出去等着，我就给你。”

白衍芝道：“我就等要，你快脱下给我吧。”

李嫂也是气极了，立刻连撕带扯，把衣服全都脱下，一丝不挂地向炕里寻找她原穿的旧衣服。白衍芝瞧着想到昨宵横陈之态，燕婉之情，今朝竟把她又驱逐出来，并且横施侮辱，剥及衣服，未免太已不情，不由心中有些说不出的滋味，就低头拾起那身衣服，匆匆向外就走。到了上房门首，碧琏随着察看一下道：“还有她手上戴的东西呢。”

话未说完，只见由那小西屋内飞出一件小小东西，当的声落在院内。碧琏看见是件白银戒指，就骂道：“你瞧，怎样，这臭娘们儿不是给宠疯了。这么摔摔打打的，这是跟谁，是跟我，你滚出来，我不撕烂你的……”

说着又骂了一阵，看那情形似乎真要赶去撕打，但结果没移动一步。那李嫂在屋里始终不吭一声，碧琏骂够了，才和白衍芝拾了戒指，一同进房，又说了许多闲话。白衍芝只是哄着她，半晌碧琏颜色才稍为开霁，就叫白衍芝去给买了些可口食物吃了，就躺下睡觉。在她起坐躺倒之时，常常咬牙皱眉，似乎身上有什么痛苦。白衍芝看见，也不敢问，等她睡着，白衍芝只在房中屏息静坐，以等其醒，不敢离开一步。恐怕她醒来见自己不在近前，疑心是和李嫂暗做接洽，又要发起口舌。哪知碧琏这一觉儿，直到下午五点多，日色沉西时方才醒来。但这一醒，却好似害了什么病不能起炕，每一转侧，就呻吟不绝。白衍芝问她怎么了，碧琏只说想是清早受了风，所以浑身酸痛。白衍芝想给她买药服用，因碧琏不要，只得尽心伺候。直到晚上，方才好些，又草草买了些现成物吃了，剩下丢在院中窗沿上任李嫂自行取用。可怜那李嫂哪还有胃口吃东西，一天也未出屋，早已悄无声息地睡了。

白衍芝与碧琏也收拾睡下，在这久别胜新婚的重逢之夜，本来应该有无限旖旎风光，但是碧琏不容巴结，屡次拒绝他的报效。只说困乏极了，要想早睡。然而她并不能睡着，一直辗转反侧。白衍芝心中疑惧不安，暗想她为什么，既然回来，却又如此冷静，不似平日的热烈。两人这样同床各梦，却又不能入梦，都假装睡着，直到天将黎明，碧琏才真个入了睡乡。白衍芝也正要蒙眬睡着，却不料碧琏梦中猛一翻身，把大腿砸在身上。白衍芝惊醒，睁眼一看，见天色亮了，满屋是灰白颜色。瞧碧琏时，见她因为翻身，被子脱落，露出下身，股际青紫斑驳，似乎抹了五彩。不由大吃一惊，悄悄坐起细看，只见她像是受了棰击之伤，由股部直连双腿，肿尚未消。上面看得出的，有木板的伤，是一片片的青痕，有藤杆的伤，是一条条的紫岗，还有手拧甲掐，血渍成痂的地方。尤有另一部用布包裹，把带子兜起，系在腰间，严密遮掩，不知受了什么伤。瞧着不由咋舌，但也微觉快心。暗想你离开我跟何三走了，应该享福，怎么吃了这样不能声说的大亏，真有些给我解恨。但她究为什么受此巨创，我真是想明白明白。只是一来不敢询问，二来没法打听，恐怕终要成为疑案。

白衍芝果然想得不错，他实是不易明白了，然而作者却能明白。原来碧琏自从与何三重逢，本想正式姘为夫妇，何三却因已姘上了女掌班，不肯应从。碧琏才勾结他来家，震吓住白衍芝，以后明来明往。想不到白衍芝无意中练习刀法，被他们看见，碧琏就借着题目，对何三说，此处家贼难防，终恐有险。现在杀死白衍芝，还得打人命官司，留着他又恐怕受害，不如咱们走开。那何三却是为恐怕新姘的女掌班不敢和碧琏发生直接关系，只希望维持这不落实的局面，使碧琏仍受白衍芝供养，自己不费一文，便可常来寻乐，何等便宜，所以不肯依碧琏的主意。但架不住碧琏缠磨，结果只得应允。就和她一同出去，先借个小旅馆住下。碧琏却不肯长此漂浮，要做长治久安之计，定要寻房组织新家。何三仓促间无法寻觅，就向个熟识处暂借了一间房子，给她居住。每日抽空来看碧琏一两次，稍坐即行。碧琏大不满意，认为他恋着女掌班，不把自己挂心。其实何三却是恐怕被女掌班看出形迹，惹起纠纷，于是竭力遮掩，小心谨慎。但碧琏却不谅解他的苦衷，常常搅嘴。又不甘长宵寂寞，有一夜竟强留何三，不肯放走，何三只得住下。如此只有两次，哪知已被女掌班看出破绽，暗地访察。因她势力深厚，手段高强，当日就查明底里，她也不动声色。等到这天何三晚上出去，半夜仍未回班，知道他已在碧琏处歇下。就带领着三位干姐妹，两个干娘，四位干哥哥，还有本班的五个老妈，七个毛伙，包括厨子打杂儿的在内，另外又约了在班子卖鲜花的卖水果的，一行二十多人，浩浩荡荡，杀奔碧琏居所而来。碧琏寓所的同院房东本是何三熟友，但已变成了女掌班的内应，悄悄开了门，把大队人马接了进去。女掌班自己向碧琏住室窗外从破孔里窥视，瞧见一对野鸳鸯正在交颈，不由愤火中烧，立即发个暗号，令大家准备。便有一位素以白钱为业的干哥哥，走到房门前，用一柄小刀，施展拨门挖户之技。不大工夫，门已开放，由女掌班为首，率领大队人马，闯了进去。先过去给何三和碧琏每人两个嘴巴，把他们打醒。他们才由梦中惊起，立刻干哥哥们过来，把何三揪起，按在一旁。然后干娘干姐妹们一拥而上，把碧琏赤条条地从床上拖下来，按在地下。先由一个人塞住她的嘴，然后七手八脚，暴打起来。那班干姐妹们，都是成了精的妓女，阴毒损坏，在殴打时也不老实，专向不该打的地方下手，碧琏可吃了大亏。打完了一顿，那女掌班吩咐把她口中塞物除去，碧琏已是神魂散失，被一位干娘揪着头发，直挺挺地跪在女掌班面前。女掌班臭骂了一顿，越骂越气，又亲自动手打她。可怜碧琏被人按住四肢，纹丝难动，只剩了婉转呻号，爷娘乱叫。那女掌班也是只拣下体着手，这本是预定计划。这样一来解恨，二来使她不易声说，就是打了官司，检验也大费周折，至于脸面却保持不令受伤。第二顿打完，碧琏气息奄奄，仍被揪跪着。女掌班问她可还敢引诱何三，碧琏也有点儿光棍劲儿，既舍不了何三，又不肯屈服，呻吟着道：“少说废话，你们把我弄死吧。”

女掌班哈哈一笑道：“你放心，离死还远哩。咱们骑驴看唱本，走着瞧。”说着就叫道，“把裤子拿来，给她穿上，别这么赤身露体的。”

碧琏听着，以为她们将给自己穿上衣服，带到别处蹂躏。哪知这时一位干娘从外面进来，手里拿着一条麻袋剪缝而成的裤子，又肥又大，裤腿极短，另一个干姐妹手里抱着一只大黑猫。立刻众人又把碧琏按倒，将那麻袋裤穿上，原来裤腿裤腰，却用麻绳抽着口儿，一一系紧，只留一条裤腿未系，那位抱猫的立在旁边，只等女掌班号令。那女掌班笑了一声道：“我倒要瞧瞧这不含糊的，你把着何三，为的什么？今儿叫你美够了吧。”

说着做个手势，那干娘干姐妹们，立刻动手，把那黑猫掷入麻袋裤子，和碧琏的肉体接触，跟着把另一只裤腿儿也给拴紧，使那猫更无出路。这时碧琏身上触着猫的柔毛，颇有温软的感觉，但她知道少时就不温软了。他们用木棍痛打那猫，那猫疼痛，走投无路，自然向自己身上乱抓乱咬，爪牙锋利，又岂是娇嫩皮肤所能承受，恐怕不死也要半截糜烂。这本是娼门老鸨惩治养女的恶手段。不由想起自己在玉香班搭住时，有个柜上姑娘，名叫小玉，有一次留了个年轻的客，第二日那客人没开钱就走了。老鸨一追问起来，又发现她手上短了个金戒指。据小玉说，是在她睡觉时，那客人偷着撂下戒指，便自跑了，这应该是打更的责任。但老鸨却认定是她把戒指送了客人，又放他走的。当下不由分说，就用了这麻袋裤的刑法。那小玉喊叫连天，死过好几回去，等到麻袋解下，只见下身已经烂成一片，血肉狼藉，简直叫人不敢看了。以后直养了半年，方才平复。碧琏想起那宗惨景，不由怕将起来。就举目四顾，希望得个救星。向外一看，只见何三立在门外，那些干哥哥们已不揪着他，只作包围之式。何三立在中间，似已投降到对方，只默默地向这边瞧着，不做一言。碧琏心中凄惨，知道自己白挣扎了，为他受了这样大罪，他那里瞧着并不动心。自己就是叫他，也是枉然，他若有心，早已替我说话了。这一难过，不由勇气尽泄，当时就软下来了。这时女掌班手中已持了一只木棍，向着麻袋裤裆中蠕动的猫高高抡起打下。那猫负疼猛一挣扎，碧琏觉得股下一个地方，好似被几只小刀同时割下，整片的肉已脱离身体，疼得抖战。忍不住央告道：“得得，别打别打，说什么……我都依你。”

那女掌班现出诧异神色道：“怎么只一下就含糊了，你不是拼出死了吗？”

碧琏到这时还不肯当面栽跟头，就用负气遮掩畏惧，哼了声答道：“我死倒好死，可是为谁死呀？”说着转首向何三骂道，“姓何的，我才知道你是个没骨头、没情义的 小子。可惜我一腔热血，白倒给你了。往常说的话，如今这么快就变了心，看着我为你受罪，连口气也不敢哼，难为你还是个男子汉。我什么也不怕，刀山也敢上，油锅也敢跳。可是为死为活，为的什么？你既这样，我又装什么英雄好汉，咱们从今儿算完了。”

说着又向那女掌班道：“你不是就怕我再跟他来往吗？现在我已经伤透心了，你就把他送给我，我也不要。你若是信我的话，咱们这场事就算完了。若是不信，或者还没解恨，我这个人不是还在这儿，杀剐存留，随你的便。”

那女掌班听了，看看何三，又看碧琏，才点头道：“你这话可是真的？其实我又何必问，这不是到了黄河了嘛，你也只好脱离了。大概我若好好地托个人见你，你也未必这么痛快答应。现在不管你这话是真是假，反正任你一个跟头十万八千里，也出不了我的手心。我们铁拳不打软汉，你既说了好话，这就算完。不过往后你可得记着今儿，这种乐儿是现成的，你哪时要哪时有。”

说着就叫众人把她解了放开，碧琏又赤条条地跌在地下，女掌班指着说道：“我也不知道你叫什么东西，我也不用问。你这臭娘们儿，别当我是跟你抢男人，我只是来教训你。现在你既服了软儿，我还把何三留在这儿，由他自己愿意跟谁。我若是把他带了走，你还许说我抢了你的男人呢。”说着就向众人道，“咱们走吧，何三留下，由他的便。”

何三在外间叫道：“干嘛把我留下，我也跟着走。”

女掌班冷笑道：“你要走也得等会儿，既来了就这么好走了？”

就叫那干哥哥们把何三看住，随后指挥众人，全行走出。又把何三推入里间，将门倒带了，大家都扬长而去。须臾满院寂寞，房中只剩了他们两人，你看我，我看你的。碧琏咬牙骂道：“你个不得好死的，害我到这样，眼瞧着不敢哼气儿，我真得吃你的肉。”

何三怔怔地道：“你怨得着我吗？当初在白衍芝家里，我不教你出来，你非得出来。到了这儿，我告诉你不能住下，你非得教我住下。现在闹出来了，那可怨谁？”

碧琏听了这话，更是气冲肺腑，若不是身上疼痛难于动弹，直将过去跟他拼命，口中痛骂不已。但是碧琏心中仍未离开何三，倘然何三能够曲意慰藉，也就可以和好如初。哪知何三听了，反倒冷冷地道：“你不用骂我，咱们也就快完了。既然已经闹明了，我再不能跟你来往，这可是你自己惹的。”

碧琏听着，更是气得要死，把任何难听的话都骂到了，何三只是不理，自去落那倒关的房门，想要逃走。碧琏知道他不敢停留，急于要追了那女掌班去，虽然愤恨，又舍不得他走。碧琏把牙咬得吱吱乱响，拼命向门际爬过去，想要拉住何三，跟他拼命，不教他走。无奈身上伤痕太重，一移动便疼如刀割。她仗着一股怒气，仍向前爬，然而气力不接，移动甚迟。何三那里已经渐渐把门轴弄松，用力向上一托，房门便脱下轴孔。他把门往旁一推，已露出一人多宽的缝隙。正要向外走，不料碧琏恰已滚到近前，拉住他的腿叫道：“你想走呀？你往哪里走，咱们一块儿并骨吧。”

何三吃了一惊叫道：“你快松手，告诉你，我现在自顾不暇，再顾不了你。咱们将军不下马，各自奔前程。将来有缘再遇，你再缠磨，我可急了。”

碧琏这时的情绪，好似《探母》戏里的四夫人，眼看四郎要回番邦，心里万分气妒。何况碧琏比不了四夫人那样贤淑，何三又比四郎更加千百倍的无情，一心只惦着回令。碧琏可真红了眼，就张口向他腿上咬去。何三觉得疼痛，死命抬腿一踢，碧琏可怜气力不佳，抱持不住，立刻被他踢了一溜滚儿，直滚到房内一隅。何三视着腿上已然鲜血直流，气得想过来打她。但只走了两步，就又站住，把床上的衣服抓到手里，跳到外间，草草穿好。一言不发，就向外跑走了。这时碧琏再想向外滚，已经力尽筋疲，连骂都骂不出声了。情知无可挽回，只可眼巴巴看着何三扬长走去。在他走后，只剩下满屋破烂荒凉景象，不由伤心痛哭起来。哭了半天，猛觉身上寒冷，勉强爬起，睡入衾中，又哭了很大工夫，方才睡去。这一觉睡到次日午后，方才醒来。这一天一直没人进来，碧琏又因伤痛不能起身，喊叫也没人理睬，只得忍饥而卧。幸而床头还有半壶冷茶，将就解渴，到晚间仍自睡去。又过一日，才觉伤痕稍愈，挣扎下床。自己生火，弄了些东西吃了。想想自己既遭凌辱，又受抛弃，这口怨气无法发泄，无可申诉，而且后顾茫茫，将向何处归着，不由又伤心痛哭。

直哭到晚上，忽然有人来了，来者是这院中邻居杨九，也就是碧琏的二房东，也是何三的好朋友。当日初来借住，这位杨九很是张罗，表示十分好感。然而何三本身是何等人物，他的朋友又有什么好东西？那位女掌班所以得知何三暗藏春色，就是杨九告密。碧琏哪里知道内中隐情，还以为他是何三朋友，或者还能顾着情面，照顾自己。一见他来，就殷勤让座。这位杨九生得横竖尺寸相同，按相书上说，是正格的由字体而不是申字。因为他两腿短得似有如无，若是穿了长袍站在地下，瞧着直似跪着。那极小而带尖的头儿，真似由字上面稍稍伸出的一点儿笔锋。尤其容貌奇丑，鼻孔上掀，黄牙外露，脸上皮肤凸凹斑驳，谁见了也觉恶心，恨不得用铁锉给他打磨一下。因为他太胖，走路时也发着睡觉时的鼾声，响似雷鸣。他进屋便满不客气地坐在床上，碧琏一肚子怨气，想要跟他诉说，就问道：“杨九爷，这两天没在家吧？”

那杨九道：“我哪一天都在家。你们的事，我全知道了。不过这是家务，我不能管。”

碧琏觉着被他呵了口冷气，还要再说，杨九已接着道：“何老三方才叫人给送来信儿，说他已受了监禁，再也不能出门，跟你从此完了，叫你自己打主意。”

碧琏听着，觉得这是意中之事，并不恼怒，只点头道：“我早知道那没良心的 小子，有这一招儿。本来就完了，何必他说？我自己的主意，我自己自然会打，也用不着他操心。”

杨九道：“那么你以后打算怎样呢？”

碧琏道：“走着瞧吧，反正不至于离开何三就把我饿死。”

杨九笑道：“那是自然，凭你这模样儿谈吐儿，走到哪里不吃香？我给你出个道儿，现在你闲着也是闲着，乐得出去玩玩票。咱们开着个玩意儿，你帮帮我好不好？”

碧琏明白在他们这种社会中，所谓玩意儿即指娼窑而言，才知道杨九与何三也是同行，就问道：“玩意儿？你开的班子在哪里？”

杨九道：“我开的不是班子，是堂名儿，在三不管坑边。一提宾凤堂，谁都知道。别看是堂名儿，可比班子不少下钱。你去了我给收拾一间大屋子，现赁一堂洋式家具，随你爱见客不见，只替我照应照应就成。不论搭住和本柜上的姑娘，都归你管。柜上的钱也由着你花，你愿意不愿意？”

碧琏一听，便知道他没安好心，想要继承何三的地位，把自己诱到手里，加以霸占。这种事当日对于何三唯恐求之不得，但这时对于奇丑的杨九，却是万分不愿。既恨他唐突，又觉他讨厌。这缘故只在容貌的差异，倘然杨九是个健康俊美的少年，碧琏或者还唯恐其不唐突呢。当时便寒着脸说道：“对不起，我已经混够了。去的地方多了，万万不愿再进窑子。你的好心，咱们先搁着，几时我想再混，还去找你。”

杨九道：“你听明白，可别错了主意，我是特别优待呀。”

碧琏摇头道：“谢谢你，我打定主意不再混了，咱们改日再遇。”

杨九一沉脸儿道：“你真不答应我？”

碧琏道：“怎么还有个假不答应，我说的话，就是板上钉钉。”

杨九道：“好个板上钉钉，那我也不能勉强。咱们抛开这个，就算算账吧。”

碧琏愕然道：“算账？算什么账？”

杨九道：“你可知道从你们搬到这里，何三可没给我一个大钱，现在得你还呀。”

碧琏道：“什么钱？”

杨九道：“房钱哪。”

碧琏心想：他图谋我不能成功，就索要房钱，借以报复。当初何三曾说这房是借住的，不用租金，如今他翻脸要起来，也讹不住我。这样小房，最多两元一月，我只住了十来天，就算整月，也还有限，就笑道：“好，房钱我给。”

杨九道：“你给好极了，当初我跟何三定妥，这两间房子得论年租赁，按季付钱，每月租价十元，进门先交一季，是三十元，还要先交三月押金，等住满一年，才能退还。另外有十元茶水钱，一共是七十元，你先给了吧。”

碧琏一听，知道他居心敲诈，气得要死。就和他争辩，这样破房哪有偌大租价，而且也没听说有这许多苛例，自己万不承认。再说不久就要搬走，更谈不到什么押租茶水。现在至多按着公平价目，每间按一两元计算，给上一月租价。杨九听了大怒说，自己房子，向来这样价钱，这样规矩。当初又不是我把你们请来，你们来了就得依着我章程，差一个小钱也不成。说着就攘臂掠袖，似乎将要动武。碧琏创伤未愈，胆气尚怯。又知道这种痞棍，什么恶事都能做得出来，就不敢和他翻脸。只得捺着气儿，婉述贫苦，无力缴纳，求他厚道一些。杨九心肝好像都是矿产无机物质，说了半天，仍自咬定牙关，不肯稍为退让。碧琏知道他是借此强迫自己就范，就打开鼻子说亮话道：“我知这你是成心挤罗我。不过现时我既没有钱，就是答应上你们的堂名儿去混，也不能立时就去，我身上伤还没好呢。你容我一个礼拜，到那时我也许能想法张罗钱还你，张罗不出，我就跟你去混，现在尽挤罗死我也没用呀。”

杨九听了，以为她有点儿回心转意，就道：“让你几天也成，可是一个礼拜太远，至多三天。”

碧琏想了想道：“你既肯让我，怎不多让些日子。我的伤很重，从昨儿一直没有下床，哪能三天就好。”

杨九道：“不管你好不好，我只要在三天上定规。你答应了我，还可以接着将养，我并不是逼你立刻出去。”

碧琏也就不再和他多辩，装作无可奈何地答应了。但说自己不能下床，要他供给饮食。杨九似乎得了胜利，欣然允诺。又说了些自夸自美的话，来引诱碧琏，碧琏听着更觉恶心。过半晌他才走了，到晚上果然派人送了晚饭和一壶茶水，碧琏又趁势敲个小竹杠，要纸烟和零食，杨九也居然全给买来。到了次日，碧琏已然胸有成竹，虽然体力已经恢复，能够行动，她还装作不能动弹。偶然呻吟一阵，自己解闷，兼以给外面听。到了下午，杨九又来闲话一会儿，就告诉她说明天就到约定日期，趁早打好主意，不要到时又作托辞。

碧琏道：“昨天才定规的，说好三天，怎么明儿就到日子？”

杨九屈指数着道：“不错，昨儿说好的，昨儿第一天，今儿第二天，明儿不下是第三天吗？”

碧琏点头道：“原来这样算法，可是我不能出门，怎能弄钱还你，明儿就到了期。”说着叹口气道，“那也只可……”说出这四个字，就咽住了。

杨九问只可怎样，碧琏道：“你问很早了些，还没到时候呢，明儿我自然告诉你。”

杨九便不再问，但听她的口气，必是有心依从自己的要求，就欣然走了。到晚上送来饭菜，加倍丰盛。饭后杨九又来长坐不去，大有预支好处之意。碧琏只是装作痛楚呻吟，一面敷衍他，杨九见无希望才又走了。碧琏自己睡着，到半夜醒来，就自准备一切，穿好衣服，又把较为值钱的细软，藏在身上。才又盖上被子，躺下歇息。天明之后，她就坐起，由窗孔向外窥视。过了许久，才听见杨九和他老婆起床。杨九在院中漱口，喷了满地的水，随即把街门的大闩取下。碧琏所以不敢乘夜逃跑，就因知道门上有这大闩，自己无力落下，即使勉强取下，也必发出大声。这时见他把闩落了，又回室取了只大瓷壶，似要出去泡茶买点心。但并没径直出去，反向碧琏这房间走过来。碧琏急忙倒下装睡，又过一会儿，再坐起向外看，杨九已无踪影。知道他还有些不放心，自己故而先来看看，见自己尚在酣睡，才放心出去。这时估量工夫，杨九已然出去很远，恐怕再耽搁他又回来。就一跃下床，溜出房门，蹑足潜踪，顺着墙根向外走。才走到大门口，忽听背后有人大叫你上哪里去。碧琏闻声，觉得相隔尚远，必是杨九老婆在房内隔窗瞧见，就叫起来。吓得也不顾身体疼痛，直向外跑。出了胡同，不走大街，仍穿入胡同，便缓步徐行。知道已离险地，便再遇杨九，他也没法奈何了。就慢慢走着，雇着车子，直回白衍芝家而来。算把一切衣服什物，全丢给杨九了。但这还认便宜，她深知下等社会的秘幕，若不是应付得好，杨九就许硬写张卖身契，偷着印上她的手模，就霸住当作养女，弄到暗无天日的地方。自己便未必能逃出来。要不然就一味动蛮，硬架到娼窑里迫令赚钱，自己也不易逃出他的手掌。至不济他还可以弄出个年轻体健的光棍，来和自己同居。只一把持不住，发生了关系，这身体便算有了专属，不能自由了。如今能够逃了出来，已是万幸，些微东西，更不足惜。至于她回就白衍芝，并非悔过念旧。只是暂时无有可投之人，可奔之地，只好仍返旧巢。

到了家中，看见白衍芝和李嫂又到一处，不由眼红。在她和宝贝何三同走之际，把白衍芝看作粪土，故而慷慨地声言把他让给李嫂。其实不管李嫂王嫂，白衍芝就去与鬼为邻，她也满不理会。但这时她已失去宝贝，又想把粪土重拾起来，就再不许他人染指，把李嫂辱骂驱逐，正式将白衍芝收回掌握。她既不提前事，白衍芝也不敢究及前非，两人就重新度起那乱七八糟忽天忽地的日子来。只可怜那李嫂，才得了几日欢娱，反招出无穷气恼，心中幽怨，自不必言。直如那唐朝李三郎宠幸杨妃，把梅妃冷落多时，就任其寂寞长门，永无梳洗，也就罢了。又何必以珍珠相慰，白造出絮阁一段传奇，供后世唱昆曲的演唱赚钱，却害梅妃被杨太真逼迫侮辱，狼狈奔逃，弄得一夜承恩，千年长恨。反不如没有这段波澜，较为自在。这里把碧琏李嫂，比作杨玉环江采萍，实在据于不伦，足以令人呕出隔夜饭来。其实这局面是一样的，李嫂比梅妃的痛苦还深。古往今来的事本来同样的很多，只不过有幸有不幸。李三郎贵为帝王，杨梅贵为妃嫔，发生臭事的地点，又在宫禁之中。经后世文人，一加点缀，便成为千古风流韵事。但是蓬门委巷，像这一男二女的争竞，正不知有几千万件，只于人人鄙弃不道，因而湮没不彰。至于个中情形，或者比古人还要奇幻，个中人物，或者比古人还为可传。莫说人类，即使街上一群野狗，作爱情竞赛，数雄争雌，打成一片。人们看着不感兴趣，然而在通狗语的看来，也许这场狗战，竟是一篇美人英雄悲欢离合的动人故事呢。因此这李嫂虽然配不上比梅妃，然而她的遭遇以及心情，却完全和梅妃一样。但她是个庸碌妇人，除了哭泣以外，别无能力。虽然万分悲愤，却没法抵抗碧琏的压力。既然被打入冷宫，应该可以深闭房中，自图心净。碧琏却不许她那样，仍须执婢仆之役，稍为拂意，便是遭受打骂。白衍芝在碧琏面前，为要表白对李嫂无情，以博她的喜欢，更是暴戾不堪，李嫂只可低头忍受。

但是人急悬梁，狗急跳墙，天下事就怕逼近太甚。本来没危险性的，也可逼成危险。西洋俗语说：老虎吃人，并不可怕；绵羊咬人，才是可怕。因为老虎凶恶，人所共知，自然尽心规避。绵羊却以柔顺著名，人人都可以狎侮鞭笞，但若打击太酷，绵羊也许拼命触人，因为人不防备，更易受害。这李嫂固然老实，容易欺侮。但经不住累次三番地受重大刺激，逼得泥人也发出土性。在她初次被弃之后，虽然很是愤慨，却是无可奈何，已渐渐地委心任运，甘执仆婢之役。若一直那样下去，她也就永远认命，不做它想。只为碧琏忽然走了几天，白衍芝竟和她重拾坠欢，使她重登袵席。她好似由九渊又升到九天，正有些心意畅满。不想碧琏回来，又把她踢落九渊之下，这一跌实是太重，这刺激实是太深。而且她只在上房享了几天不算幸福的幸福，再降回小屋里，可就不能再义命自安了。只觉碧琏把自己欺侮太甚，白衍芝把自己拨弄太苦，心中怒恨难释。而且每日还被强迫执行劳役，每日早晨白衍芝碧琏尚未起床，她就得入室洒扫。看着床上衾中，想到这是自己的旧地盘，不由伤心惨目，更增怨毒。再加日常接触，都是刺激，自觉活下去也没趣儿，于是把个庸懦的人，竟磨励出凶心恶念。时常盘算报仇计划，怎样能害死他们，即使自己与之偕亡，也觉快意。在夜永宵长之际，腐心饮泣之时，时时打算主意。把世界上一切谋杀方法，都想到了。除了科学机械药剂的新式罪恶技术，为她智力所不及外，凡是旧式方法，如动刀放火下毒等等，都曾加以沉思。但是想着容易，实行很难。有了方法，还需用具，有了用具，还需预备，有了预备，还需机会，有了机会，还需勇气，所以谋杀是很繁杂的事。譬如一个人在盛怒气时，只要手中有刀，便能一刀砍去，杀死仇家。但若过了那个时候，就不易再提起勇气，越思索筹维，越要徘徊审顾，畏首畏尾了。李嫂就因这个缘故，虽然报复念头时时在心中转动，但终于只成空想，不能实行。

一晃儿又过了很多日子，白衍芝的生计，日渐艰难。碧琏每值手头窘涩，就和他吵闹，李嫂借此稍得解恨。白衍芝被碧琏逼得没法，只好出去东奔西撞，向空中收钱，平地抠饼。每日生活，好像变大魔术一样。但是任他怎样能干，也不过冒充侦探，向三不管小掳讹几个钱。或是向街头巷尾捉风捕影，一闻某家出了争讼或是风流故事，就跑去随机应变地讹索几文。有时也到烟馆赌局，半软半硬借上几个。但这样终苦所得无几，而且常常被人殴打，弄不着钱。回家又有家法相候，逼得他走投无路，什么奇想天开的法儿，都想到了，无奈都不成功。

有一日他在外弄不着钱，到半夜还在街头踯躅，不敢回来。无意中走进平康曲巷，他虔心祷天，低首视地，只盼有个荒唐阔少，在妓馆中被姑娘浓米汤灌得晕头转向，人事不知，出门把皮夹落在地下，被自己拾起，打开一看，里面有现款几千元，珠钻若干粒，一下子就变成富家翁。他想得虽好，可惜唐突鬼儿虽多，失落钱包的却没一个。走到一家门首，恰见一个衣着华丽的妓女，由门内送客出来，客人走远，那妓女还在门首闲望。白衍芝走近一看，原来是个熟人，在昔日他未识碧琏时，曾以朋友资格，由帮嫖而认识了她。那妓女也认得白衍芝，向他招呼了一声。白衍芝向来是有缝即钻的，一见那妓女招呼，他就凑过去搭讪说说。那妓女想要进去，白衍芝越说越不完。那妓女当初曾见他与小报馆的人同游，也不敢得罪，就让了声里面坐坐吗，满以为他绝不会进去，得这暗示，就告辞走了。哪知白衍芝被她一让，心里稍加盘算，就认为有利无害。一则自己只是朋友，不用花钱，二则进去起码可以喝她两碗茶，以解干渴，或者更进一步能吃到一顿夜点，运气再好就许得偷她件衣服首饰，解决当前的困难。于是不待再让，就跟了进去。那妓女只得延入室中，倒茶敬烟，说些闲话。白衍芝只拣好听的说，问起她事由儿怎样，那妓女答说平常。白衍芝一时触动灵机，因为她还认自己是与报馆有关，就信口开河地道：“明儿我捧捧你，管保一捧就红。”

那妓女闻言自然殷勤托付，白衍芝道：“你这样漂亮人儿，可惜人们不能知道，真好比一颗明珠土内埋。顶好给我张相片，登在报上，叫大家看看你的美貌。我们的报一天出五万份，就算三个人看一份，就有十五万人都看到你。我再给你写几句好听的话，勾动他们的心，只打每一百人里有一个人来挑你，一百的一，一千的十，一万的百，十万的千，十五万人里就有一千五百人来花钱。只打每十个人里，才能挂住一个常客，你就有一百五十客了。只算这一百五十人，每人半年才打一回牌，住一回局，你也就天天有牌有局了，这一下还不红上天去。”

那妓女听了，不由受了诱惑，就寻出张得意的照片，交给白衍芝，拜托代为揄扬。白衍芝接过，瞧着照片夸了一阵，忽然沉吟不语，从鼻孔哼了半天气，才道：“可是还有个问题，这照片不能贴在报上，就贴也只能贴一张。必须制成铜版，才能往报上印，这做铜版……哼哼，论理捧姑娘的照片和稿儿，都得收广告费。因为这和商家登广告招徕生意，是一样意思呀。不过谁叫咱们是老朋友呢，我跟他们说去，不要收广告费，就是非收不可，我就替你垫上，三五十块钱，小意思，不算什么。可是这笔制版费，得归你出。”

那妓女听说需要花钱，心中已然不悦，但关着面子，不好驳回，就问要多少钱。白衍芝道：“大概总得十来块钱，你就给十块吧。”一面说一面看着那妓女的神色，见她皱眉不语，意似嫌多，就接着道：“咱们再叫他们打个八折，你给八块好了。”

说完见她仍是沉着脸不语，却伸手取那照片，似乎要收回去。白衍芝只怕跑了主顾，急忙按住那照片。又道：“这么着吧，你就给五块钱，不够归我来添，这好不好？往后你若从这上面赚五千五万，可别忘了我。”

那妓女起初本是疼钱，因为这十元虽为数不多，但在她们身上，却要有三十个茶围，或是三四个住局，或是一场牌局，才能得到这个数目。当这花事凋零之际，一月也未必有一场牌，一星期也未必有两个住局，一天也未必有三拨茶客，她得之维艰，花着自然心疼。但还只在钱上着想，及见白衍芝不待减抑，连连自行落价，就勾起她的疑心。觉得他大有作伪骗钱的意味，想要将此事作为罢论。但已就到分际，反悔必然得罪他，就道：“别说五块，十块也不算多。只是我没有钱，拿不出来，怎么好？再说我就能拿，也得害你添补，实在不忍，那么咱们等等儿再说也罢。”

白衍芝一听生意果然要吹，急忙说道：“别再说呀？我既管这闲事，就得办成了。你说拿不出五块，那么你能拿多少？谁叫我好管闲事呢，你就说吧。”

那妓女见他如此猴急，更加轻视，就道：“我啊，我只能拿一块。”

白衍芝道：“一块太少，得得，你就拿两块吧。凭你这样唱手，一块也拿得出手？”

那妓女听了，心想我也不是赏钱，有什么拿不出手？因此心中更为瞧不起他，但已不好再说，只好忍着肚疼，取了两块钱给他。白衍芝接过，又说了半天好话，才搭讪着走了。到了路上，心中十分欣幸，固然这两块钱为数甚微，得之匪易。但是白衍芝有时所求比这数目还少，得来比这情形还难。所以他既庆幸意外遇着良机，觉得这两元钱只仗口舌之力，便轻易到手，还是女人的钱好骗，不由甚为得意。回家之后，交代过碧琏的公事，差幸未受折磨，自然深感那妓女的荫庇。

白衍芝就吃上甜头儿了，到了次日，他又出去漫天追钱，又走了轻车熟路。至于替那妓女宣传的事，早已抛诸脑后。到了平康曲巷，但是世上哪有许多好机会，给他天天遇着？转了一天，并没遇到熟识。到晚上空手而归，被碧琏骂了半夜。翌日他又重走原路，并不是他认定了这条路，却是别的路已绝了，只有这条路，虽不知是否有望，幸还通行无阻，不致被人扭住殴打或是送官，所以他唯有继续做花街巡查使者。

过了三四日，果然上天不负苦心人，居然又遇着一个熟识妓女。他照方炮制，又以宣传功效相诱，这妓女也上了当，托他帮忙。但说到要十元钱制铜版，那妓女虽答应了，却不肯全拿出来，只先付一半，那一半等报上印出照片时再付。白衍芝知道她不放心自己，只得收了半价出来，回家交给碧琏，两天又花净了。白衍芝想要再取那一半钱，知道那妓女不见报载照片，定不肯付。心中盘算，给她制个小小铜版，所费不过数角，就可以领到五元，另外还可以索些酬谢。就去到那大明报馆，和那位在娼窑管过账的主笔商量。那主笔是此中熟手，知道他不会无故捧人，此中大有玄妙，就也向他索贿赂。白衍芝争辩半晌，才议定由报馆代为制版，刊出之日，由白衍芝付款二元。那主笔算算，除制版外，还有一元数角可得，就答应了。白衍芝却因失去五分之二的好处，甚为心疼。等到刊出之日，白衍芝拿报去找那妓女，又把上面的捧词儿，念给她听，同时又有那妓女的客友看见报上照片，对她谈说。那妓女也是三代以下的人，怎能不好名？觉着自己的芳名，由报端传闻遐迩了，大喜之下，就俨然以名妓自居。但名妓与名士虽然同名，而实相异。名士常要装穷，名妓却得装阔，于是给白衍芝以加倍的赏犒。白衍芝由此更觉得这种钱易赚，比当初用讹诈手段成功较多，又兼没有风险，谈笑便能金钱入囊。而且看出这妓女的弱点，就想再进一步，吃她一注大的。

这天看见报上有人闲做菊榜，平章当时伶工。他就触动灵机，想要开回花榜，就又去和那大明报主笔商量。那主笔见是生财大道，自然答应，两下议定，用投票选举办法，由那主笔主内，总理报上选举事宜。白衍芝跑外，招徕投资应选的妓女。日后总核收入全数，四六分账，报馆方面得十分之六，白衍芝一人得十分之四。并且商定状元榜眼探花等一二三甲的各种价目，据他们拟议，状元售价最少要一千元，榜眼八百，探花七百。二甲传胪五百，下面依次递减，大约可以弄到三数千元。

过了两日，大明报上便刊出花榜选举章程，又在报上印上选举票，凡投选者必须剪票填写，以杜流弊。并且揭晓之后，票数任人查看以昭大信。看着好似一秉大公，实际满不是那么回事。白衍芝这可忙了，成天奔走花街柳巷，寻觅对象。无奈他并不认识许多妓女，有些熟识的，却都已受过他的骚扰，恨入骨髓，不肯理他。只得在街口或是门前，观看报条，见有红纸金字，或是名字写得特大的，就认为阔姑娘。又向巷口洋车夫打听，某家某妓最红，他就进去指名访问。肋下挟着大叠报纸，左手拿着记事簿，右手提着只破皮夹，耳朵上夹着铅笔，打扮得既似报馆访员，又似电车卖票，而且和自来水收款员也有些相仿，说是报贩也差不多。妓馆伙计直看不透他是干什么的，有的向外驱逐，有的不许进门。但也有时遇着穷班子，三月未缴电费，四月未缴水费，见他到来，只疑是公司执事来摘电表的，吓得尽力倒茶敬烟地招待。白衍芝却自觉顶着新闻界头衔，勇气百倍，也不理会那些，横冲直撞。寻着所要见的妓女，便给她一份报，同时宣讲一篇道理。但是任他说得天花乱坠，那班妓女很多听不明白是什么意思，甚至有的疑惑是查花捐的，有的疑是卫生人员，要把名字写去，随即调去检验身体。这时的检验身体，几乎是一种酷刑。妓女被验之后，常要病卧多日，故而视为畏途。这风声一传，白衍芝越发工作艰难。但也有时遇见较有知识的妓女，颇欲借此增长声价。及至一看价目表，都吓得退缩不遑。白衍芝说破唇舌，当不住人家出不起大价。白跑了数日，莫说鼎甲，连个小缺也没卖出去。只好商量着减价招徕，先打了八折，又打到对折，最后直落到三折，仍是无人应选。实没奈何，只可减为一折，堂堂状元，才值到百元大武，二甲后面的位置，只要三两元钱。白衍芝再去招徕，这次廉价剔庄，果然引诱到贪便宜的人。一个山西大同籍的老妓，有意承状元之选，但仍嫌价目太高，要求再减，只肯出到五十元。白衍芝好容易得着主顾，怎敢得罪，只可婉转磋磨，结果那妓女又添了两元，方才定议。那妓女还要求揭晓之日，由报馆送她纪念赠品，最少要一对银杯、一块匾额，还要在她住的妓院门外高悬灯彩。白衍芝一听，这五十来块钱，直不够置备赠品，但又不敢拒绝，只可也请她从减。把银杯改作银盾，匾额改为对联，灯彩由她自备。状元既已有主，再去出售别缺。一个本地妓女，要做探花，一口便允出四十元。白衍芝大喜之下，要她付款。哪知她并没有现钱，想以身体作抵，要白衍芝连着白住四天，就算她付了这笔款子。白衍芝想想不上算，尚且没法交账，就敬谢不敏，另寻主顾。但这时花事既然萧索，白衍芝又过于卑鄙鬼祟，常被人当骗子看待。因而所如多阻空自挟着功名之券，只卖不出去。只得把价目一减再减，跑细了两条腿，跑破几双鞋，才以二十元的价目，把榜眼卖出。其余二甲以下十名，也都以几元钱的低价寻得主顾，细数已不可稽考。只知道二甲第十名，白衍芝实得大洋六角，另外还抢了一条手帕。第八名是大洋一元五角，内中还有两角伪币。虽然奇贱，过于便宜买主，但总算销出去了。只有那一甲探花，他标定最低价格十六元，一直没人肯出大价买这高衔。白衍芝奔走无效，甚为焦急。

这一天他正蹀躞于曲巷之中，忽然有一辆崭新的洋车飞驰而来，把他撞倒，却并未受什么伤。但白衍芝瞧见车上坐的妓女是红仙班的少掌班小仙，前几日曾向她兜揽生意，大遭斥拒。这时仇人见面，不由心生一计，立时躺在地下打滚呻吟。那小仙大吃一惊，下车看时，白衍芝一把拉住她，只叫你撞死我了，给我偿命。小仙吓得直哭，那包车夫急忙回班，叫来许多人，向白衍芝直说好话，问他伤在哪里。白衍芝只喊腿折了，痛死了，却一直拉住小仙不放。班中人撕解不开，只得寻块木板，搭着白衍芝，白衍芝仍拉着小仙，一同回到红仙班。多人解劝白衍芝，请他放开小仙。白衍芝只说我已受了重伤，必将残废，若不拉住撞我的人，她跑了找谁赔偿？当时班中人见过他曾来敛钱被拒，又看他不像真个受伤，明白了他的意思，便屏退众人，和白衍芝情商。白衍芝等的就是这个，虽不说明，却暗暗露出意思。起初要很大数目的医药费，经过半天磋商，班中答应出十五元给小仙买探花，另出五元赔偿白衍芝。白衍芝还想多要，但班中人咬定了不肯再增。怕说岔了，他们当真请大夫验自己的伤，那就要反胜为败，只好装着勉强答应了。班中人付了钱，他还怕被人看出破绽，就央他们代雇一辆洋车，把他架到车上，送回家去。但是走到半路，他竟叫车夫停住，自己跳下车，扬长而去，反把车夫吓得直瞪眼儿。

白衍芝功行圆满，回到报馆，向那主笔交账。两人还吵了个事不有余，方才分清捐款。以下就应该披露花榜了，不过那主笔因进款太少，引不起高兴，也没托人作序作诗，也没有另登揄扬文字，只在报上一角刊了状元等人名字，就算了事。好似灾赈捐款清单，不过只有人名，并无钱数罢了。又过几日，那位山西小脚状元，因报馆方面允赠的纪念品并未领到，屡次上门去催。那主笔没法搪塞，寻白衍芝去商议，又动了半天口舌，才议定各出二元去置办。白衍芝自告奋勇，向那主笔讨了两元钱下腰。他却自寻了块小薄木板，涂上墨油，央小炉匠在上面嵌了块椭圆形洋铁片，打磨光亮，微具银盾雏形。再用红颜色在铁片上写了花榜状元四个字，旁边注上大明报馆获赠，这就算是个银盾。另外又上三不管破烂摊上，寻着一副破旧对联，是一家油铺开张时的喜联，联文是：“越国大夫曾贸易，孔门弟子亦生涯”。上款是“德生油店新张大喜”，下款是“愚弟王洛发拜贺”。白衍芝用三个铜板买得，带回家去加以修制。寻块保险剃刀碎片，把上下款刮去，上联的“越”字和下联的“孔”字，也都刮去，然后重新添上。白衍芝真是高才，在“越”字空处补上个“齐”字，在“孔”字空处补上个“王”字，便成了“齐国大夫曾贸易，王门弟子亦生涯”。据他解释，说女闾由齐国管仲所创，借以裕国便民，因而妓馆流传至今，却可算是管仲的遗绪。所以说“齐国大夫曾贸易”，就是考据出渊源有自，抬高妓女身份，给这位状元添色。下联说这位状元善唱青衣，开蒙师傅是落子馆皮靴王老宝，以后又学习王瑶卿一派，虽然连王瑶卿的面儿都没见过，只于从王瑶卿留声机的唱片中，间接摸索而来，但也自称为王派。所以这下联指实了她是王门弟子，却又做着皮肉生涯，倘若人家王瑶卿认为侮辱，前来质问，她还可以有个退步，辩别说所谓王门，是指破靴王老宝而言也。接着又把上下款改好，就算把状元一份礼物备置齐全。还有榜眼探花，每人要给一个纪念镜框，这更容易。在家中茅房窗上，锯下两块四方窗棂，打磨干净，抹上黑油，背后嵌上块硬纸，就成为镜子。镜心贴张白纸，写上了字，表面再附上一层裹糖匣的玻璃纸，瞧着也很像那么回事。

白衍芝这样巧夺天工，穷极人力，真可谓绝无仅有的能人。但是智者千虑，必有一失。看看纪念赠品的成色，就该设法退避，自己不要出马，叫别人送去。但是他想着送礼该有赏钱可得，不愿别人得利，就自己亲身分送。到了榜眼处，一缴赠品，榜眼就臭骂了一顿，白衍芝鼠窜而逃，榜眼追出，把镜框抛到他头上。白衍芝抱头跑出老远，摸了摸并未受伤，不由暗自得意。幸而自己为着省钱，镜上只贴张玻璃纸，这时竟得了便宜，若是嵌上真玻璃，恐怕已头破血出了。接着又顺路到状元处，状元一看那油污涂改的破对联，鼻子已经气得歪到一边。再看那铁片的银盾，忍不住拿起就打白衍芝的嘴巴。白衍芝一下没躲开，又加脸上正在出汗，就把银盾上面的红字，印到颊上。“花榜状元”四字，在嘴巴上清清楚楚，他还不自知觉，只向状元分辨，说些一分钱一分货的道理。论理状元应售千元以上，我们还预备金牌银杯呢，如今你打了个倒九五折，只花五六十元就当了状元，还不便宜？我们报馆也是生意，将本图利，棚儿账儿支着，工钱纸钱花着，怎能不赚几个，难道还赔钱向你送礼呀？只这银盾已经花过十块钱了，你知现在银子多贵，快到两千多换了。那状元见他说话时，嘴巴乱动，上面印的红字，也随肌肉而为伸缩长短，不由改怒为笑。再听他说银子两千多换的话，更几乎笑岔了气。

白衍芝还不知什么缘故，见她笑了，就跟步进腿地道：“二姑，这回得了状元，就叫作十年窗下无人问，一旦成名天下传。这名声算传出去，连外国也能知道。过几天你瞧，准保那些英国法国德国印度国黑鬼子大西洋都来了。”

那状元听到这里，伸手又给他一个嘴巴道：“妈的什么东西，你妈才接六国呢。”

白衍芝知拍马屁拍到马脚上，米汤里加错佐料了，只得赔笑道：“二姑姑，我说的是好话，你别错疑惑。实在你这名气算传下去了，不出十天半月，准得红的冒了烟儿，这才是天大喜事。你争这点赠品干什么，明儿挂上几拨阔客，别说银盾，就照你们山西财主的法儿，打座银囤都成。”说着忽一矮身，请了个安道，“二姑姑，我给你老人家道喜了。”

那状元一见，就知他礼下于人，必有所求。伸出来粽子样儿小脚，向他踢去道：“滚开，我用不着你道喜。”

白衍芝抓住她的脚，伸鼻嗅着，瞪眼瞧着，没口子夸着道：“瘦小坡尖直，干浅香软暖。二姑姑你真好一对小脚儿，简直中国没二份，好二姑姑赏点喜钱吧。”

那状元急忙把脚缩回，吐了他满脸唾沫。白衍芝满不在乎，任那唾沫在脸上像璎珞流苏般挂着，仍是要喜钱。状元气得臭骂，并且赌咒不给一文。白衍芝央求无效，只得退一步道：“二姑姑，你太没面子了。我这么大小子，又是作揖，又是请安，二姑姑不知叫了多少，你就这么狠心？不赏喜钱也罢，我给你送礼物来，也总得给点赏钱呀。”

状元道：“你不提礼物还好些，这两件东西，简直骂苦了我，简直是拿人开心，你趁早原物收回，还有脸要赏钱。再说你到底是什么东西，早先自称是你们那院里的先生，这时候怎么又变成伙计，要起赏钱来了。”

白衍芝道：“二姑姑，你哪知道，我虽是个先生，比你们这里伙计还苦呢。你们伙计在班里弯弯腰，就落一块，跟局出去一趟，顶少也弄几毛，寻常吃姑娘剩下的四个碟儿，赶上有牌饭局，肚子更肥。我们莫说没处找钱，连饭也没人管，咳，别提多苦情。不指上外面抓挠几个，简直连牙都饿干了。”

那状元道：“你们这行不是总有人请吃饭吗？上回我有个朋友，也是你们同行，他每次到我这儿，就叫我买包子烧饼请他。我问他怎么晚饭时候才过，你就又饿了，莫非还没有吃，天天这早晚提着饿肚子，可不受伤。他说不是没吃，是因饭多了，不能吃。他们干报馆的，人人巴结，差不离每天都有五门处饭局，到这儿，那儿催；到那儿，这儿请，这儿是燕菜银耳，那儿是鸭子鱼翅，架不住日子多，天天如此，就把胃口吃倒了，见了油腻就恶心，一闻饭馆子味儿就呕吐。可是还不能不应酬，就说这一天，先到王司令席上，喝了两口酒，吃了片藕。到古局长家里，吃了一匙杏仁豆腐。又上张会长那里去一趟，拼命叫他吃，他吃了个素门丁，倒觉着清爽。本可以多吃，无奈正上来红烧全鸭，一闻那味儿就再咽不下去。所以连吃了几局，还是空着肚子来到这里，非得扰我一顿干烧饼不可。你听听，你们同行的谱儿多么大，你怎倒跟我告穷啊。”

白衍芝皱眉道：“你怎记得这样清楚，连小花儿都背出来。”

状元道：“我怎么记不清楚？他来了就是这一套，说过六百多回了。”

白衍芝道：“别听他，那是吹牛。我们哪有许多请客的，你快赏几个吧。”

状元呸了一声道：“你说他吹，你也没少吹。记得你当天揽买卖的时候，临走对我说，晚上有三次宴会，忙得不了。二次你来拿钱，我因为没凑齐，请你晚上来取，你又说晚上是什么长请你吃饭，饭后打牌，没有工夫再来，定逼着我立时给你，怎这时又穷到这份儿？”

白衍芝涎着脸儿道：“二姑姑，你别听我那时的话，那时我是害热病，叫汗憋的说胡话呢。现在这才是真的，你多可怜，给几个吧。”

状元不理他要钱的茬儿，仍问道：“你们的舌头都是怎么长的？我怎没遇见一个说话有边的，难道是一个师傅的传授？”

白衍芝道：“对了，我们的师傅就是这么教的，舌头就是这么长的，二姑姑多包涵吧，您也骂够了，还不……”

状元接口道：“实告诉你说，我当初也是好人家的女儿，我爹当然也识文断字。所以我从小就喜欢个文墨人，常是特别优待。那是头一次遇见一个客，自称是什么主笔，身上穿得花子似的，我也没瞧不起他。哪知有一次偷了我只手表走了，再不见面。第二次又遇见一个，自称是经理，穿着很阔，气派也大。住了我五天，倒欠了四个局钱。这还不算，一天他忽然派了个饭馆伙计前来，说他和朋友在悦春楼吃饭，忘了带钱，向我先挪十块。我给了他，从此也算肉包子打狗，一去不回头了。第三个遇见的，就是方才说的那个吹牛大将。第四个就是你，我这可认识了，从此宁交拉洋车的，再不惹你们这群软土匪，再不上你们的当了，你滚吧。”

白衍芝挨了半天骂，见讨赏仍是无望，只得再退一步道：“你说了半天，赏钱更该赏了。”

状元道：“赏？赏你一百个嘴巴，你识时务赶快滚蛋。”

白衍芝叹息一声道：“二姑姑，你真就这么歹毒，没一点儿疼儿女的心。”

状元道：“是绝户，有你这样儿女，在一落蓐时就一屁股坐死了，绝不留你活着现世，给我招骂。”

白衍芝叫道：“好骂，好骂，你就把我坐死吧。”

说着就伏身低头，直向胯下钻去。要学一辈古人，甘受韩信之辱，以为后来做三齐王的张本。但这状元却不比得古时的恶少，一见他使出黑狗钻裆的招数，倒吓得立起乱躲。这反而更使白衍芝得隙而攻，猛把头儿钻入胯下，身体向下一蹲，两手拉着她的腿，梗着脖子，头儿一阵乱摇。那棱角峥嵘的梆儿头，立刻起了摩擦作用。状元一阵眉皱眼闭，忍俊不禁，哟哟乱叫。

白衍芝仍是尽力摇头，问道：“你可赏不赏？”

状元缩着脖儿，打着冷战，发出应该用逗点表明的断续声音道：“赏，赏，赏，缺德小子，你快起来。”

白衍芝问赏多少，状元道：“给你五毛。”

白衍芝不应，仍是摇头，状元哟哟的道：“赏，赏一块。”

白衍芝道：“一块？这一下冲去我十年官运，就顶少得给一巴掌。要不然我豁出脑袋不要了，把我闷死，把你也憋死。”

状元无法，只得应道：“给，给五块。”

白衍芝道：“先拿来。”

状元抖抖颤颤，好像醉汉骑马似的，伸手向怀中摸了半天，摸出一张五元票子，掷在地下。白衍芝拣在手里，才把头儿从胯下拔出。那状元哎哟一声，倒在床上。白衍芝摸了摸头顶，觉得汗津津的，就随手取桌上毛巾拂拭。

状元叫道：“放下，那是洗脸的手巾。”随向床褥下伸手掏出块白布道，“给你这个。”

白衍芝道：“你多包涵吧，我用这个擦了脑袋，明儿长一头狗尿苔，那可怎么办。”

状元又骂不绝声，白衍芝目的已达，也不还口，就跑了出去，再给探花送礼。

到了红仙班，探花和她的鸨母一同出见。白衍芝还想再敲几文，先念了一篇喜歌儿，才呈上镜框。那探花接过一看，竟被木框的刺扎痛了手，又染了一手黑油，丢在地下，叫道：“这是什么镜子，简直拿我糟改。”

那鸨母倒好，反替白衍芝说话道：“那个本来是个凭据，不在乎东西好坏。有这个挂在房里，人家就知道你是探花了。”

白衍芝忙颂扬道：“还是掌班的圣明，您说得一点儿不错。”

鸨母笑道：“不错吧，我明白这个。当初三十年头里，天津才有报馆，头一次开花榜，我那时候在红杏山庄混事，选上个二甲传胪，还花了三百块钱。现在探花才只十五块，看起来年头儿倒越来越好过了。吃喝穿用，庶物儿全都涨钱。从光绪年间，算到现在，足长了二十倍。你们这行，倒落了二十倍，买卖做得真太克己了。”

白衍芝心想这样体贴人心，深知行市的好主顾，怎么没早遇见。就苦笑道：“没法儿啊，现在花界里风气变了，也赶上年头穷，都不认头花钱，我们也只好赔本儿干。”

那鸨母道：“前两回你来，赶上我没在家，她们既不懂局，也不敢做主。若是我在家，早就拼着几百块钱，给小仙弄个状元。难得赶上便宜行市，不做笔大生意真可惜了。可是我还认便宜，小仙到底也探花了，都是白先生的抬举，我得谢谢。”

白衍芝听她说话，越听越入耳。心想世上居然有这样好人，这样明白人，只由口气听去，已不知何等慷慨，我今儿也许要走好运，可以再捞摸些钱。但又念她这样积世老鸨，营了一生皮肉生涯，身上不知有多少产业，班中不知有多少养女，柜里不知有多少洋钱。我何不给她来个做小伏低，殷勤趋奉。先联络下感情，用长线放大风筝，巴结到分际，得到她的信任，再狠狠地咬她一口。只要能得她喜欢，就磕头认个干娘也可。

想着正要说话，那鸨母的好意先已来了，笑着说道：“白先生，屡次劳动你，我们还没谢呢。今儿你别忙走，在我这儿吃饭，千万不要客气。小仙你先陪白先生坐着，我去吩咐厨房一声。”

白衍芝方要假装局面，向她谦辞，那鸨母已摆着手走出去了。白衍芝只可跟小仙搭讪着说话，小仙却不理他。又过一会儿，那鸨母又笑嘻嘻进来，向白衍芝道：“白先生，咱们一见如故，我也不拿你当外人。并没预备什么，只有四个冷盘，红烧鱼翅、红烧鹿脯和几个小菜，给你下酒，清蒸鲤鱼、酥香全鸭，给你下饭。攒底再来个银鱼紫蟹火锅，这就叫有什么吃什么，一点儿不为你费事，往后好常来呀。”

白衍芝听得舌头直向外伸，馋涎直向下咽，暗叫我的天，我的妈，这些好东西，我有两样只看见没吃着过，两样只听说没看见过，两样连听都没听见过，这都是阔老子才吃得到的东西，她还说并没另外预备，有什么吃什么。大约她平日就这样山珍海错地享受，我今天口福算享上了，真是难得的好运。莫怪从前些日就浑身刺痒，原来那是先兆。她还叫我以后常常来吃，过两三月还不把我撑得满身肥肉吗？

白衍芝正在喜欢，那鸨母又说道：“前面屋子须要让客，还是到后西柜房坐吧。”

白衍芝见她特示亲密，立又想入非非，心想她莫非看上自己，别有用心？固然她已很老了，然而听人说昔日大兴里某某掌班，年近七十还雇着五六个精壮少年，轮流伺候，直至死时，还有人陪伴。此中的人，常有天生异秉，老而益壮，何况她似乎才五六十岁呢。只要她有洋钱，我绝不嫌老。若是洋钱过千，我就把她当作半老徐娘，若是过万，她就是花信年华的少妇，若是趁几万，而肯供我花用，那我就把她的白头发当作玉雪肌肤，苍黑肌肤当作乌云秀发，她简直是鲜花嫩柳般的安琪儿了。白衍芝想着，心中飘飘然，眼中也生了幻觉，直如瞧见面前放着一只银柜，里面尽是金银财宝。柜门虽然上锁，但那锁已是酥软无力，笑嘻嘻地敞着巨孔，等待自己持匙开启。就做出从命维谨的样儿，随着出室。走到后面一道狭隘的小院，把他让进一间房里。白衍芝进去一看，见是一间空房，只有板床和一桌一椅，似是毛伙的住所。意中所料的洞房锦幄、宝帐象床，一概没有，不由诧异。

那鸨母已坐在椅上笑道：“你先在这里落一落儿，我屋里这就收拾好了。”

白衍芝听了方才欣然落座，那鸨母又道：“上回我听说你被车子撞伤了腿，现在可完全好了吗？”

白衍芝这时七窍已迷住六窍，听她相问，也不想当日撞腿是何情形，竟只惦着眼前便宜，恐怕因伤残被摈，就告奋勇似的说道：“本来就没撞重，早已好了。”

鸨母笑道：“那好极了，不过我听说那天你伤得真重，动转艰难，怎么这几天就好了？别是还没真复原吧。俗语说伤筋动骨一百天哪，你把伤处给我看看。”

白衍芝本来没伤，她一要看，自然发窘。但白衍芝的心已想邪了，以为她并非真个验伤，而是借端挑逗，就笑道：“已经好了，看什么。”

那鸨母一定要看，又问伤在哪里。白衍芝故意说在大腿根上，卷起裤腿既看不到，那鸨母定要他脱去衣服。白衍芝以为渐逼渐近，好事将成，就笑嘻嘻地要脱下衣。那鸨母定要他连上衣一并卸去，白衍芝更信是那么回事了，及到衣服全卸，便猴在板床上，看着那鸨母，只等她的动作。那鸨母果然立起身向他走来，白衍芝像抢匪进银行抢钱似的，张臂向着她一搂，哪知竟搂了个空。原来那鸨母走近床边，反向门口走去，把门帘一掀而落。白衍芝向外看时，不由魂飞魄散。只见门外立着六七个竖眉立眼、膀阔腰圆的汉子，为首一个分外高大，半截塔似的，一脸黑胡子儿楂儿，鼻子底下用明目散抹着蝴蝶，一看便知道是个打人不嫌狠、杀人不怕血的家伙。那一只大拳，巨如栲栳，已自吓人，而且还握着尺半长的枣木斧把。再瞧别人也都拿着同样兵器，这分明是打穷架的局面。白衍芝知道上了当，眼看这顿打到了身上，急忙要抓衣服披上，不料已被那鸨母抢去抛到门外，又向门外说道：“你们看见了，这小子上次讹了钱去，这时又对我脱个赤身露体，你们问问他安着什么心。”

那为首的大汉，就向白衍芝喝道：“小子你滚出来，找便宜找到姥姥家来了。好小子，爷们今儿教训教训你。”

白衍芝一看这阵式，心里明白，必是那鸨母因自己上次诈去了钱，心中不忿。所以这次自己到来，她就使稳军计稳住了，然后叫来帮手，惩治自己。看来今日要难逃公道，只可软功夫哀告吧。就由床上一溜跪到地下，叫道：“大爷，实是我瞎了眼。祖爷祖奶奶们，饶了我吧。”

话未说完，猛被那鸨母一个嘴巴，打得鼻孔冒血，指着他骂道：“你这是怎么说话？谁是祖爷？谁是祖奶奶？”

白衍芝这才明白把话说连了，葫芦藤缠了丝瓜蔓，愣给结了亲。想必是那鸨母和大汉并非一家人，而且向她叫祖奶奶，眼前祖爷也太多些，所以挨打。就改口道：“怨我，怨我，您别生气。”

那鸨母倒是不生气了，大汉却厉声叫道：“小子，你出来不出来？忍着没用。”

白衍芝身体只向板床下退缩，怎敢出去。那大汉叫道：“哥们儿揪他。”

众人应了一声，七手八脚，把白衍芝像死狗似的拉入院中，那大汉喝了声打，众人都举起木棍，向他腿上敲打。白衍芝嗷嗷叫着，心中明白非央告所能收效，猛然一转念头，就摆手叫道：“众位先住住手，我也是你们一派的，说起来准有个渊源，咱们别大水冲龙王庙。”

那大汉住手问道：“小子，你敢说跟我们一派，谁认识你，你又是谁的后代？”

白衍芝久在下等社会，知道这市井英雄们有一种秘密结合，又知道现时内中最出名的有丁大寿王魁昌等人，就想蒙混一下，以解眼前之危。就笑道：“我是丁大寿的徒弟，你们众位看着面子，高高手儿。”

他这句话方才说完，众人都哈哈大笑，那大汉也笑得直拍大腿。白衍芝见他们都笑，不由心中一松，觉得笑有消气的功用。自己在家有时把碧琏苦恼，大加斥骂，但自己作揖打躬地央求，作腔作态地哄劝，碧琏骂得正凶，忽然无端自笑，一笑就算云消雾散，再也凶不起来。由此印证，他们必定听我说是丁大寿徒弟，觉得一家人竟不相识，反而吵打，未免可笑，所以都哈哈大笑，接着便要抛去武器，道歉修好了。

白衍芝想得虽好，可惜结果竟不如他所料。那大汉笑了两声，忽又沉了脸儿叫道：“好，你是丁大寿徒弟，是几时拜的？”

白衍芝信口开河，道：“前三年，那是戊辰年，秋天八月，初七午时，吃了十二桌酒席，花了我二百多块，我记得真真儿的。”

那大汉笑道：“你记得真真儿的？怎么我倒一点儿不记得？小子你别胡扯了，你可认得丁大寿？告诉你，我就姓丁，小子你拿我唬事，怎么唬到我自己这儿来了。”

白衍芝方知他就是丁大寿，这可是贼人把赃物拿到失主家求售，自投罗网，这场打更要加重。想着心中一急，又生了急智，就猛地爬在地下，冲着丁大寿嘣嘣地大叩响头，叫道：“师父师父，我今天可投着师父了。我从十年头里，就想拜到你老门下，只苦没人引见。可是我心里已把你老当作师父，又是老师，又是父亲。你今儿总得可怜我的虔诚，把我收作徒弟，顶好认作干儿。我说干老儿，儿子给您磕头了。”

丁大寿看着他这骤于变态的表演，也觉愕然，但随即大笑起来了道：“好小子，有你的，这套随机应变，倒真不易。可是你发昏当不了死，告诉你，我们耍人儿的，只斗硬汉，向不跟细胳臂的人较量。像你这样不经一指头的 货，若是换个别人，就是打我个嘴巴，我都不在乎，还可以给他作揖说好话。若是个凶的恶的，对我撇撇嘴，就得白刀子进去，红刀子出来，这是耍人儿的谱儿。今儿这院里掌班的，邀我们来管教你，我们看出你是个萎缩物儿，不值一打。本打算鞭你两下，一赶一跑就算完了。如今你竟敢冒充是我徒弟，给我脸上抹屎，这可就得另说说了。方才说过，我们不打脓包，可是遇见脓包混充好汉，我们可不能轻饶。为着清理门户，保全脸面，总得给个厉害。小子，我们也不能为你出什么新法，只是照着老例办法，等着吧。”

白衍芝见他并不理自己称师父的热忱，反而说给他脸上抹屎，知道灾星仍在头上盘旋，并未稍退，就仍哀声央求。丁大寿更不理他，就向鸨母耳边说了一句。那鸨母吃吃笑着，领他走到一间小房门前，向内一伸手，就提出一把夜壶。丁大寿摇了摇，叫道：“这是空的，众位人人有份，都上点儿捐吧。”

众人应了一声，接过那宝贝，走向墙隅，挨次告便，哗哗汩汩，须臾又提回放在地下，报告道：已经九成满了。丁大寿说了声谢谢诸位助善，就向白衍芝厉声喝道：“小子，你看，汤上来了，快赶热儿喝吧，搁凉了可就失了味。”

白衍芝自见他们拿出那宝贝，已经有些明白要自己受用，及至把那宝贝提到面前，由圆圆的口内，喷着热气，发着恶味。这件宝贝本是数年古物，久受精华，就和用过几十年的宜兴茶壶一样，里面已挂了厚釉，不须茶叶来泡，只把白水倒入，也能变成醇香的茶汁。何况现在这件宝贝又新加许多佐料，那些壮汉有许多才从亲家院里出来，还没得工夫上澡堂。于是这宝贝内就更成万流所汇，众恶所解，那气味实在没法形容。白衍芝知道自己少时便要代替那件宝贝，容纳许多流质，不由怕得要命。打着滚儿叫道：“爷们饶我，饶我。这可受不得，我跟爷们无冤无仇。爷们看我不好，就打两下，千万别这样。”

丁大寿笑道：“咱们本来无冤无仇，谁教你认我是师傅爸爸呢，我就不得不管教了。小子，少废话，你领了这敬酒吧。”

说着就连喝灌灌，壮汉们立即过来助手。原来这种工作，也有训练。四个人按住他的四肢，另一个人用一块平砖垫在他颈下，然后按住头额，使其脑部着地。白衍芝便仰面朝天，张着大嘴，连一声叹也叹不出来。再有一人用半截竹箸，撑住他的上下牙关，想闭口也不能够，丁大寿见布置已妥，就提起那宝贝，对准白衍芝的尊口，灌将下去。只闻一阵汩汩之声，如川江之归海，如悬瀑之落山，但只恶气弥漫，把那鸨母熏得掩着鼻子，躲出老远。白衍芝身受口尝的滋味，就更可想而知。丁大寿又分外来得促狭，还不肯叫白衍芝利权外溢，每逢灌到平满，将要向口外流溢，就停住手，等待他完全咽下，再行续灌。若是白衍芝将气涌住喉咙，不肯下咽。就用手捏他的鼻子，白衍芝只得用喉咙呼吸，呼尚无妨，一吸就一拥而入了。这样连灌三四次，白衍芝已是大腹膨亨，无可容纳。丁大寿才摇摇那宝贝道：“还有一半儿呢，论理得全敬了你，不能剩下一点儿。不过这是写意的事儿，呈呈样就得了，别叫你一下就吃倒了胃口，下次倒不想吃。”

说着向众人摆手道：“得了，咱们是君子不为已甚，杀人不过头点地，饶了他吧。”

众人闻言一齐松手，白衍芝已是昏迷了，一面作呕，一面像跌翻的臭虫似的，摇摇蠕动了半天，方才翻身向下，据地呕吐。虽然吐出不少，但腹中所有尚有多半，隐匿不出，要和他终古相依了。白衍芝呕了半天，才说出话来，喘着叫道：“可要了我的命，你们真狠。”

丁大寿喝道：“你还说我狠？好，我既落个狠，这里还有半壶，也敬了你吧。”

白衍芝连忙叫道：“爷，爷，祖爷，你不狠，你是疼儿女的心胜，我说错了，你别过意。”

众人听了大笑，那鸨母早已出完了气，就向丁大寿道：“得了，快叫他滚吧。”

丁大寿踢着白衍芝连喝滚滚，白衍芝摇摇立起道：“我走，我走，可给我衣服呀。”

丁大寿就把衣服给他，白衍芝的衣服，本在院隅抛着，就有一人拾起，向他丢过来。但当拾起时，竟暗中伸手向袋中一探，恰恰把白衍芝在状元家中用黑狗钻裆绝技挣得的五元钱，给顺手绺去。白衍芝这时已是晕头转向，哪还顾得检查衣袋，接着衣服穿上，也不及扣上纽子，掩着大襟，就向前楼走去。

那鸨母骂道：“你个臊东西，还敢走我的大门，快滚回来。”

白衍芝委委屈屈地道：“我从哪里走呢？”

那鸨母指着院隅地下道：“从那狗洞钻出去。”

白衍芝瞧那墙下并非狗洞，只是流水的沟眼儿，就叫道：“您老这不是挤罗人，小沟眼怎么出得去？”

鸨母道：“你自己打主意吧，我要你进门容易出门难，要不然，怕你走顺了腿。”

白衍芝倒也机灵，扑地跪下道：“你饶我吧，下次我死也不敢来了，这一回就够我受的。下次再来，你把我剥成肉馅，和上白菜包饺子吃。”

那鸨母道：“呸，好恶心，吃你这一包尿泥的东西，连狗都嫌臊气。”

白衍芝又央求半天，那鸨母才开了后院小门，由丁大寿执行饯别礼式，等白衍芝走到门口，从后面飞起一脚，把白衍芝踢得悬空而起，直撞到巷中对面的墙上。白衍芝撞得头上生包，跌倒地下。只闻后面一阵哗笑，立即把门关了。白衍芝挣扎半天，方才立起，回头见后门已关，才使出英雄气概，望着门切齿顿足，在喉咙中喃喃咒骂，大有灭此朝食，不共戴天之势。但在心里做活，不敢发出声音。发恨半晌，才循着小巷走出。到了街上，猛觉遍身酸疼，又加想起方才受用的美味，不由心中又翻腾起来。哇的吐出一股臊水，随又干呕不已，只得扶墙小作喘息。哪知旁边来了个熟人，看了他的情形，就近前问道：“白先生，你怎么了，喝醉酒吗？”

白衍芝闻声抬头看见这人，就喘着说道：“可不是，喝得太多了。”

那人道：“白先生，在哪儿喝的，这样大醉？”

白衍芝道：“别提了，好些位朋友公醵我。有本地的富司令、王处长，北京来的丁总长，那是我的老姻伯，冯省长，也是我父亲做南海岛提学使时候收的门生，这都是天天见面的。还有在当初做过尚书的我那老表兄孙二爷，大书家石大魁，另外又请了梅兰芳陪坐。他们大家每人灌我三杯，我已经不行了，恐怕醉了出丑，决意不再喝了。哪知我那位总统老年伯来了，一要跟衍芝对三杯，我怎好不陪？以后银行总裁文六爷，又使促狭，他对梅兰芳努嘴挤眼，兰芳就斟三大杯酒，用喷香的小手绢儿托着，递到我嘴边，一定要白二爷喝。我也故意拿糖，故意不喝，后来说和着，叫兰芳唱一段儿，我就喝一杯。把什么老元儿二片儿都叫了来，给他随着。先唱了一段《武家坡》、一段《二进宫》、一段《宇宙锋》，我喝了三杯，他们还劝。我定要兰芳再来段《别姬》的《巡营》，兰芳说好戏卖大价，要我喝五杯才唱。我就喝了，可是耳朵里立刻起了锣鼓，醉得听不见他唱的什么。他们见我醉了，都要用汽车送我，我只怕坐了富司令的，得罪王省长，坐了丁总长的，又对不住文总裁，全辞谢了，自己溜出来。哪知兰芳还是真跟我不错，暗地跟着出门，定要用他的汽车送我。我一看他那辆新买的宝塔克牌大车，足值一万多，一开车门往外冒香气，我怕给人家吐脏了，不肯上去，就一溜歪斜地走了。还听兰芳在后面挑大指夸我，连说真是大名士，大名士。我怕他再拉住我，没敢回头，一直跑走，到了这里竟再忍不住，呕吐起来。我后悔不如跟他们去了，这时到了谁家，也早有人伺候，睡在大铜床上，吃些冰藕雪梨解酒了。”

那人听了笑道：“白先生，你是真醉了，怎么单在溺尿窝里站着。”

白衍芝看了看，才知道自己所吐的尿水，汪在地下，竟被他认作尿窝。不由又想被灌时的滋味，哇哇地吐起来。那人掩着鼻子笑道：“白先生，你喝的什么酒，值得醉到这样？”

白衍芝吐着道：“咳，别提了，黄白两掺，外加白兰地威士忌，这一搅和，可真厉害。”

那人瞧着地下道：“白先生，你怎么只喝酒，一点儿菜没吃，瞧你吐的都是黄水，难道那些闻人请客，不预备菜吗？”

白衍芝瞪着眼道：“你糊涂，你吃过好东西没有？”

那人道：“我哪比得你白先生常吃好东西？”

“本来你是外行，人家请我，能预备平常东西？告诉你也长长见识。我们喝酒，不用平常菜，桌上只四个一尺四的大碗，一碗鱼翅，一碗燕菜，一碗熊掌，一碗……还有一碗……”

白衍芝本想凑上四样名贵的菜，好把牛腿吹圆，但只说了三个，另一个竟想不起来。半天才由自己方才所饮的，想到夜壶，由夜壶想到夜壶口中的来宾，不由触起灵机，接着道：“还有一碗牛卵。这四样东西，都是特别容易消化，入口就变成泥，进肚就化成水，要不怎么值钱呢。你看我吐的是水，哪知这水里有鱼翅燕窝熊掌牛卵变成的精华。这一汪水足值几十块大洋，渗进这地下，赶过年开春，准得生奇花异草，你信不信？”

那人大笑道：“生不了奇花异草，还生不了狗尿苔吗？白先生，我走了，等明年开春，咱们再在这里见。”

白衍芝方要骂他，那人已走远了。这才隐约想起，这个人和自己旧有过节儿，他深知自己底细，方才不该和他吹牛，自取其辱。在二年前，这人在一家布铺做事，时常遇见，总是很客气地招呼。自己见他颇为相重，就打算仗着情面，骗他一次，再见面就更加倍亲热。有一次还请他来顿小馆儿，联络好了感情，再过几天，就到他的布铺里购买衣料。挑了两件袍面、一件马褂料，都剪好了，包好了，自己拿起来，装作伸手向袋里掏钱，随即哎哟一声，说钱夹忘在家里了，要他派人跟着去取。他当然得先让一声，说何必这样，您拿去吧，改日再给带来好了。自己得了他这句话，跟着就说那样也好，我明天送来。说完就走出来，绕个弯儿，进当铺把衣料换了钱，自去买乐。从此就躲着他铺子那条街走，好在从自己家到每日必去的三不管有三条路可走，塞住一条，还有两条呢。哪知一月以后，我在另一条路上的银楼里，骗了一副小包金首饰，掌柜追得很紧，再不敢从那街上走过，于是只剩一条路了。可恨老天绝人之路，偏又在最后剩的一条路上，出了事情。那路上有一家小财主，家里死了人，我想蒙吃几顿酒席，就去帮忙。不料这主家还真托我办事，我去给看定一口棺材，主家把棺价交我转给材厂，我本不想吞没，但看看那好几百块雪白的洋钱，有些舍不得出手，只好在身上先存两天吧。哪知材厂太不厚道，见棺价没送到，就去找主家。主家更不厚道，听了材厂的话，就派人各处捉我。我见主家太不顾面子，把朋友当作骗子，好，骗子就骗子，爽性躲起来，把钱干没了。好在那主家并不知我的住址，无法访拿，但是这条道路又堵塞。自己的生路完全在三不管，除了意外的特别外快，经常收入必须向三不管游戏场花柳巷中想办法，若有一日不去，便要一日挨饿。虽然三条路都已塞住，但总得冒险通过，固然在哪一条路上被人捉住也够挖泥，无奈势迫事急，只好三害相权取其轻，大着胆子，重向第一条有布铺的街上通过。却恐怕被布铺中人看见，就百出智计遮掩行踪。第一天走到布铺左近，先藏入一条胡同里等候，见有一群工人走过，就藏入一群溜过去。第二天等了半天，没有成群的行人，却有一辆载货大车走过，就掩在大车旁边，借着那车上的货做一道影壁，也平安过去了。至于回来，却要等到夜静更深，店肆上门之后，倒可以摇摇摆摆地走，不用担惊受怕。

到了第三天，恰值下着小雨，行人甚少，我等了半天，不见行人。论理若能有雨衣雨帽，遮住脸面，也不会被人看见。无奈身上只穿着单衫，被雨都淋湿了。无法再忍，只好冒一回险，一手遮在头上，假作挡雨，其实是遮住了脸，一手提着衣襟，从布铺门前跑了过去。哪知老天爷成心跟我玩笑，恰恰跑到布铺门口，脚下踏着一块瓜皮，跌了个大马趴。心中又慌又急，拼命挣扎起来，还没站稳，胳臂就被人拉住了。原来布铺这个小子正在门口向外看街，瞧见我跌倒，自然出来抓住。第一句先问我跑什么，我闹得大红脸，想要拉皮子，却说不出话。那小子把我拉到铺中，立逼那三件衣料钱。自己只好瞎说一气，说在拿走衣料那一天，恰巧接到北京电报，说我那婶丈母娘病重，要我去见个活面。我因为婶丈母娘素日待我情重，只好搁下本地多少连手的事，赶到北京。本想见个面儿就回来，哪知到了她家，那婶丈母娘拉住了我，死也不放，我只好等她死了再说。不料她看见我去了，心里一高兴，竟然又见些好。这样不死不活地直过了个多月，她才咽了这口气，临死还背着人给我许多值钱首饰。我看着她生前情义，只可瞧着入了殓出完殡才回来。昨天才到的家，我就先到金店把她给的首饰变钱。金店看了，给估价一万四，我嫌少不卖，还是经朋友的手，卖给盐商黄家，说好一万六千五百六十块钱，今天到他家去取款，要不然我怎走得这么慌速呢。不瞒你说，我也正用钱哪，等我取来那笔钱，立刻就来还你。这三件衣料，通共才值几文，你们值得这样？别惹我笑了，相好的闪个面儿，现在才两点半，我立刻到黄家去，路上走一刻钟，在他家耽搁半点钟，回来坐洋车到这里，最多五六分钟。相好的，你拿着表等我，看着短针到了三点，长针指在三点二十分和二十一二分中间，我就回来了。还完了账，今天我还没有事，晚上咱吃聚和成，上回我吃的葱烧海参，味道太好了，请你也尝尝。吃完了咱们是大兴里韵芳班来个茶围。相好的，等着吧，一会儿见。我说了这套气臌水胀的话，就要向外走。不料那小子属穷打牌的行事，不吃嘴儿。竟又拉着我说，交情说交情，买卖说买卖，你就是少时给我盘两车银子来，现在也得还了账再走。我那时也只绷着脸问他怎这样不开眼，不懂面儿，我少时就拿到一万多，还会跑了你们这几十元钱？那小子说，你有一千万，是你自己的，我们做生意，将本图利，本来不开眼。就是个讨饭的，照顾一尺布，给了现钱，也是头等好主顾。任是多大财主，买了我们整个铺子的货，不给钱也要当作骗子看。你拿了我们的货，这一晃多少日子了？遇见你，你就说才从北京回来，若遇不见，你就永远回不来了。告诉你，我不听这一套，你就赶快给钱，差一个大子儿，你也别想走。你若嫌我做事霸道，就去喊巡警来，咱们找地方去说。

当时自己听这小子的话，知道他吃了秤砣，铁了心了。一切闪转腾挪的法儿，全用不上，只可跟他玩回出手儿的吧。就说我有一万几千块，存在黄家，转眼就取到手，你们等了一个多月，怎还不能再等几十分钟？这明是不信我，好，我也不怄气，咱们这是头一回交易，也是末一回交易，我把钱还清，从此永远不照顾你。这次我本打算照顾一笔大的，你们自己关门，有什么法儿，现在你派人跟我去取吧。那小子想了想，就点头答应，派了个伙计跟着出门。我走在路上，只想把伙计闪开，自己逃走。无奈这伙计是个死心眼的山东儿，简直像膏药一样贴住了我。我进官厕所去，请他在外面等一等儿，他说也要出恭，定跟我同出同入。我寻个穿堂门的宅子，告诉他要进去寻人说句话，请他在门外稍候。他说他和主人相识，可以随着一同进去。那我还进去做嘛，只可赌气又往前走。走到一处三岔路口，我知道非跑不可，就给那伙计个冷不防，把他推倒，自己穿进岔道，飞跑逃命。哪知跑出没有几步，迎面过来一人，和我撞在一处，却滚到地下，那伙计也赶到把我抓住。再瞧那撞我的人，也是个热脸儿。原来我从布铺跟伙计出来以后，那小子又派了两个年青同事，在路上暗地跟着，一前一后地保护我。我向前一跑，那个在前面的人，就故意把我撞倒，接着后面那个也追了上来，三个人围住我乱骂，又喊巡警归官。我知道这回铜盆遇着铁刷子，曹操遇着诸葛亮，恐怕逃不开了。而且拖延也没有用，此去把他们领到黄家，定要查出我实无存款，不但他们不饶，黄家也要根究，那就更糟了。只可赔笑说好话，求他们带我仍回布铺。这几个同事也明白我没处取钱，只好又押解回去。

到了布铺，我进门就跪下了，对那小子先叫了几声爷爷伯伯，才实说自己并没有钱还账，求他允许缓期陆续清偿。那小子把我臭骂一顿，又盘问我把衣料弄到哪里去了。我只得实说已经送进当铺，那小子问我要当票，无奈我把当票也全卖了。那小子大怒，又要喊巡警打官司。我磕头哀告，方才拦住。可恨围了许多看热闹的，竟没有人劝解。到底那小子把我的衣服完全剥去，连脚下八成新的一双鞋，也给留下，只剩了一件裤子，像《打杠子》戏里的丑角似的给推了出来。我身上没有衣服，只可回家。哪知那小子竟派人跟着，认准我的门儿。从此以后，每天早晨就有布铺的捶门讨账。自己一出门，就有伙计在后跟着，只要看见自己弄了钱，就给硬夺了去，直被弄得收入毫无，苦不堪言。几次想跟他们吵打，或者径去归官，告他们剥了我的衣服，还来抢钱。但苦于自己没胆气见官，只可忍耐。有一天我已经两顿没吃饭，好容易在三不管戏棚里，骗了乡下人两块钱，又被伙计抢去。我实忍不住，就上布铺跟那小子讲理。那小子说剥下的衣服，仍给存着，那不过做个押包，绝不能抵债。你几时还完了，就把衣服收回。我问既留下押包，为何又每日派人跟着抢我的钱。那小子说，不是抢钱，只是收到利息，你拿走三件衣服，足值百八十元，论理借钱也至多月利二分半，无奈你是骗不是借，我们惩治骗子，本该送官究治，你哀求不叫送官，答应还账，却又不还。我只好把利息定大些，好叫你惦记着快还账。因为你也是穷光蛋，我不好意思过于逼你，才特别从宽，派人跟着你收利息，有多少收多少，没有就不收，这还不厚道吗？你若说我欺负你，觉得不服，就来场官司，咱们手拉手上法院。我气得干瞪着眼，无计奈何，既不敢打官司，只可屈服给他。那小子实是我有生以来第一次遇见敌手，没法不认栽了。他这样天天收利息，收到我死，原欠仍然还在，不如央求他止利归本，我拼着倒霉，分期清偿也罢。当时苦苦哀求，说了半天，那小子才允许把衣料作价一百元，从即日起，每天拨还一元，一百天还清。中间若有一日脱空，就加倍处罚，又叫立了字据，按上脚模手模，像强盗画供似的，把柄就交给他了，才放我回去。

从此以后，每天仍派伙计跟着，向我收够一块钱就走开了，明天再来。我每天必得先奔出一块钱给他，多了才是自己的。有时从早晨到晚上，还没凑上，那伙计就一直盯着我不放。他的两餐都上饭馆去吃，叫我在旁边看着。他一顿常饭吃一块八角，我瞧着纳闷，那小子单用一个人跟着我，工钱吃饭，一天两块也不够，却只用来收我的一块钱，这未免太不合算。以后这才明白，那小子是成心啰唣我，拼着倒几百块的霉，也要把账收回，叫我知道厉害。这也没有法儿，我算老虎遇见武松，只好认命。好容易熬够一百元，把账还完，我一天也没有脱空，他们也不容我脱空，还完了那小子才把我的衣服还我。也不知给放在什么地方，都给霉污了，穿两天就完全破烂。我恨得牙痒，却又没奈何他，只好暗地打算报仇。等到夏天，我就寻两只空小菜篓儿，里面倒上些粪汁，又捉了些蝗虫放进去，把口封好，假托个人名，给那小子送去。料着他必然打开来吃，一揭封纸，里面蝗虫就飞出来，把粪汁洒个满世界，人也要变成屎蛋，起码得三天不能开张。哪知送去之后，他们并没立时揭开，随手丢在旁边，过几日那篓里臭味透出来，就给扔到河里，白费我一回事。以后也就渐渐忘记，不想他了。哪知今日在受气之后，竟遇见那小子，一时没想起他是谁，竟信口吹了一套。倒惹他奚落几句，真是祸不单行，小子们等着，我有朝时运一转，把布铺小子和丁大寿都要千刀万割，红仙班的老鸨骑木驴游四门。

白衍芝懊丧半晌，肚中的东西也呕得差不多少，方才慢慢走回家去。到家见了碧琏，又是这一种说法，自言在外面感了时症，倒在床上，便装起病来。碧琏在他进门时，闻得一阵臭气，便已疑心。因为白衍芝被人灌时，挣扎之间自然免不了泼在身上，所以秽气难闻。又加他要水漱口，碧琏心想这是怎么回事，好像落在屎坑里，却又衣服不湿，说害病，又没病容，要水也不喝，漱了漱又吐出来，这未免太奇怪了。但碧琏对这个还不注重，因为这日把钱全花完了，正等白衍芝回来要钱。这时先不问白衍芝害了什么病，遇了什么事，就先问他可弄了钱来。白衍芝记起在状元那里，用黑狗钻裆弄的五元钱，就道：“在我的衣袋里，你自己拿吧。”

碧琏伸手摸了半天，也没摸着。白衍芝自己摸索，也不见踪影。不由大吃一惊，自思五元钱明明放在袋里，只在红仙班被剥了一回，莫非被他们偷去？现在碧琏要钱甚紧，这可如何是好。想着不由着急，又解开外衣向里面寻找。碧琏一眼瞧见他内衣全都散着，未系纽扣，而且裤带也没有了。不由想到邪处，以为白衍芝在外面做了什么不好的事，被人追拿，所以不及整衣而逃。就大怒揪住他喝问在外面做了什么不好的事。白衍芝本怕碧琏，被她一问惊得变颜变色，以为她看出破绽，一时没话回答。碧琏更疑，钉住他追问五元钱，说有又没有了，在外面给了谁。白衍芝正在晕头晕脑，连命还没顾得过来，又被碧琏这一揉搓吵闹，直觉不能支持。心慌意乱，口中更越说越是没准儿。碧琏更为疑心，就用自己脑中的玄想组织一段故事，硬说白衍芝必是外面相与了混账女人，今天不知从哪里弄得五块钱，就到女人那里去，把钱送给她。正在不做好事，忽然那女人的丈夫带人捉奸。白衍芝不及穿好衣服，便拼命逃走。要不然，就是被人捉住，给锁在尿桶旁边，弄了一身臊气，后来献出钱来赎罪，方被释放，逼着白衍芝实说。其实碧琏不能断定如此，只是先用重大案情，硬拍他一下，令其招供。就好比官人捉住了贼，明知他只犯窃盗之罪，但因不肯招供，就使个诈术，硬把别一件明火执仗戕事主的重案，栽在他头上。那贼寻思明火执仗必处死刑，黑夜窃盗，止于数月监禁。若老实认了偷窃，就可反证未曾明火，于是就实供了。碧琏的家庭法律，却是另有专条，白衍芝若是明火执仗，抢得钱来，不但无罪，而且要记大功。但若抢不来钱，反是罪过，而最大的罪过，是另去结识女人，而尤其罪大恶极、逢赦不赦的，却是用金钱供给别的女人。碧琏把这大罪拍在白衍芝身上，白衍芝觉得重如邱山，担受不住。急欲辩白，无奈心中难过得很，不能运用巧思，编造谎话。碧琏又上紧逼问，声色俱厉。

白衍芝惊慌无计，只可把实情说了出来，还希碧琏闻听自己在外受了委屈，加以怜悯。哪知碧琏听完，忽然揪着白衍芝耳朵，把他提起，向外就拉。白衍芝天旋地转，呦呦的学着鹿鸣，乱叫你做什么。碧琏把他揪到院里，方才放手，白衍芝跌在地下，还问怎么，碧琏指着他骂道：“我把你这没羞没臊的 种，在外面吃了这么大亏，还敢回家，回家还敢对我说，我屋里不要这样尿泥屎蛋。再说你不知我正在用钱，就敢空手回来，钱被别人拿去，你就这么老实，不拼命要回来。”

白衍芝道：“我这不是回家才知道？在外面被他们剥衣服，后来又还我，我一时慌疏，没向口袋里摸，哪知道已经丢了。”

碧琏道：“现在你总知道了。好个没出息的 小子，真给现眼，你趁早滚出去，还上红仙班把五块钱要回来，少一个就死在那里，不要回来。还有你被人灌屎灌尿，我倒不管，本来你肚里就有那种东西，加点作料也好，只叫你不要挨我的边儿，等十天半月，把肚里存货消化净了，再上我的炕。可是你这身衣服，臊臭难闻，既是红仙班给弄脏的，你就去讹她赔一身。记住了，五块洋钱，一身新衣服，差一点儿也不成。你滚出去，若不是手拿洋钱、身穿新衣，就别进我的门。”说着连踢带打，赶他快走。

白衍芝实已挣扎不住，只得软在地下，苦苦哀告。碧琏却是对白衍芝毫无情义，便知道出门必死，也不会加以怜恤，收回成命，咬住牙定要他走。白衍芝先央求稍缓一天，明早再去，又减为晚上前去，最后减到一点钟的休息，碧琏还说我嫌你臭。白衍芝又央求上李嫂房中躺一会儿，碧琏听了，竟抄起根棍子，向他身上乱打。白衍芝知道不能再行乞恩，连滚带爬，一直跑到门外。碧琏指着他道：“你快滚，若不依我的话办，死在外面也别回来。”说着就关上街门，自己进去。

白衍芝龇牙咧嘴，在地下坐了半天。自料叫门也是白吃没味，只可挣扎着走出去。可怜他每天弄钱都是临时撞运气，毫无把握。如今要他立时去弄回衣服和钱，无论他不敢再到红仙班，即使敢去，也没希望原璧归赵，枉自讨一顿打。但若上别家张罗，他既无亲无友，又少通融之处。至于他怎样没法，却要再表。

回头再说碧琏，今天所以对白衍芝这样严厉，固然向来虐待惯了，但也因为手中实已分文皆无。她一个妓女出身的人，又怎懂得节俭度日，酌量用钱？每逢白衍芝弄来了钱，她就解恨似的，直要一挥而尽，花完了再向白衍芝讹索。所以永远没有隔宿之粮，没有握热的钱。若能够头天吃饱，次日还剩顿早饭，那就算很富裕了。碧琏今日早饭时，看见邻家过生日吃鱼肉，犯了馋虫，就想白衍芝回来，要钱大吃一顿。又加到了午后，她的纸烟吸罄，敢情纸烟也会犯瘾，心里焦躁，两手没处抓挠，难过之际，就怨恨白衍芝不早回来，坐在房中喃喃咒骂。什么电车轧死、汽车撞死、一脚跌死。正在骂着，忽然白衍芝回来，竟自没钱带回，又问出丢人的事，碧琏怎不恼怒。不管白衍芝死活，把他赶走，自己回到房中，重接第二本的骂。由下午骂至黄昏，由黄昏骂至夜晚，白衍芝还不回来。碧琏腹中空虚，更因饥火引起怒火，恨不得把白衍芝撕成碎条。但白衍芝不在面前。恨了半天，反而生出后悔，悔的不该对白衍芝那样严厉，吓得他不敢回来，自己竟挨了饿。当时若是稍为从宽，叫他弄点钱便可回来，现在自己早舒舒服服了。碧琏无法可施，只得先检查衣袋，剩了几个铜钱，就赌气丢在一边。又去寻了两件自己穿不着的衣服，才要包上，想了想不上算，就重新搜寻白衍芝的衣服。无奈白衍芝并没有衣服，现有的全在身上，只有两三件破烂的单衣，也早就应该归入垃圾堆了。碧琏知道变不出钱，又瞧瞧炕上，猛然一咬牙，就把炕上仅有的两幅被子，取了幅包上，自己挟着出去，倒带上门，就向街上走去。

不料一出门就遇上个邻居，是个五十多岁的王老头儿。为人最没出息，他有四个儿子，娶了四房媳妇，没有一个被他饶过，因此闹了很多笑话，把老伴儿生生气死。据说所遗之缺，就由第四儿媳兼差，所以人们送他个灰王的绰号。灰王二字，即是爬灰大王的简称。他又最好瞧着过路妇女，若逢美貌的，就跟着看上看下，因而又得了个二五眼的别名。言其对于妇女，起码向脸上看五眼，胸部看五眼，臀部看五眼，脚下看五眼，别一局部再看五眼，成为二十五眼。这王老头儿因和碧琏邻近，出入眼常相遇，早已看上了她。碧琏见这老头儿丑态百出，也故意拿他开心，搔首弄姿，传眉送眼，王老头儿迷迷惑惑，常思进步。却因听说白衍芝是个无赖，又赶上一次碧琏因买东西和小贩吵打，王老头儿看到她的凶悍情形，不由吓住了。但是心中眷恋，终是抛舍不了。就常在门口站立，每逢碧琏出入，就借题找话，不是今儿天好、今儿天凉，就是大嫂吃过了、大嫂回来了。碧琏虽然便答不理，却总给他一笑，王老头儿更是魂颠梦倒。但终有些畏怯，不敢正式进攻。

这日正从外面回来，在巷口黑影里瞧见碧琏挟着包裹出门。王老头儿深通世故，由碧琏夫妇时常穷急饿吵和不断有债主堵门叫骂，早知她境遇贫窘。这时带着包裹在晚上遮遮掩掩地出门，便明白她此去目的，心中一动，就随在后面。碧琏并不知道，直向前走，到街上转个弯儿，便有一家当铺。碧琏走了进去，把包裹递在高柜之上。里面的老西儿看见，才慢慢地把烟袋从嘴里拔出来，滋的一声带出许多唾沫，立起看看碧琏，看看包裹，才打开了。一看是幅被子，就仍旧包上，向外一推，拿腔作韵地道：“被卧不要。”

碧琏吃惊问道：“怎么不要？”说着看旁边有个男子来当两件棉衣，正和另一个老西儿争持当价，就又道：“你们要衣服，怎么不要被子？难道这不是棉花和布做的？”

那老西儿道：“这是新定的规矩，被卧太大，没地方搁，不要。”

碧琏听了，想起似乎曾听人说过这样的话，倘若真的不收，自己今夜便将挨饿，这可得用奇兵制胜了，就笑了笑道：“怎么你嫌大？大点儿怕什么？”

敢情老西儿也懂得这句话有含蓄的，望着碧琏道：“什么嫌大？哼，别玩笑。”

碧琏见他说话带着笑容，就又对他溜个媚眼，低声道：“掌柜的，给收下吧，你正用得着。”

老西儿方一瞪眼，随又笑道：“你自己用，我用不着。”

碧琏道：“实在我没别的东西了，这被子是我贴身盖的。收下没地方搁，就借给你盖。这大冷天儿加床香喷喷热火火的被，压在身上，多么美呀。”

这几句话说得老西儿神魂飘荡，筋酥肉麻，心中已然活动，想要破例收下了。也是碧琏运气不好，恰巧掌柜在他身后坐着，老西儿就胆怯了，向碧琏说道：“你别麻烦，说不要一定不能要，你上别家去问问，也许有人收。”

碧琏只得还央告道：“得了，你开回面儿，哪里不交朋友？我今儿实在挤住了，你只当给我存一存，明后天我准来赎。若是不来，你上我家去找，我住在南市青云楼后身，门牌几号，院里三间北房，你去连敲三下门，咳嗽一声，我就给你开门好不好？”说着又不住流目送盼，暗使眼色。

老西儿本愿和她调逗，无奈恐怕掌柜听见，要关系饭碗问题。只得强狠心肠，摆了摆手，就缩到柜台后面，瞥然灭迹。碧琏向来对人办交涉，仗着泼辣媚态，无不胜利。今儿白费了许多言语，无数作工，仍失败在老西儿手下。不由大怒，指着高台大骂起来，好在凡是老西儿的当铺，柜台内都挂着一副对联，当作座右铭。联文是“性刚强皆因经验少，言和顺曾受折磨多”。这两句凑到功深的妙联，有人说是五朝元老冯道所撰，有人说是唾面自干的娄师德所制，也有人说是前朝某师相所创，不管是谁也罢，但流传下来，竟给当铺做挡骂牌。凡是典当的人，多属穷急，经不住老西儿的剥削，一阵怒火上冲，便难免打出手，骂出口。老西儿因早有防备，并不惧怕。人家打来，有一人多高的木柜拦着，错非会飞檐走壁的人才能跳过；人家骂时，就看看那副对联，也就心平气和，不以为意了。碧琏骂了半天，也没搭理，自己渐渐减了劲儿，只好边骂边退。一出当铺的门，立刻壮气全消，嗒然若丧。想到弄不出钱，今晚将要挨饿，不由委屈得要哭出来。

哪知方走下台阶，忽听对面有人叫大嫂。碧琏抬头看是王老头儿，立刻面红过耳。她虽向来不懂羞耻，但女子都有虚荣势利心理，无论如何凶悍，如何无耻，打折她娘的腿，谋害丈夫的，或是偷了八个和尚，打过十回花案，都可以认为荣耀，在人前自夸自诩。但若身上穿的衣服比别人破旧，或是戴的首饰被人家看破赝鼎，就要羞得无地自容。碧琏向无羞耻，但对这种事耻心更重。见老头儿看破自己行藏，羞愤之下，也不理他，直向前走。王老头儿跟在旁边，抢过那包裹，替她拿着，口中说道：“我替大嫂拿着，大嫂，这里面是什么？”

碧琏没奈何说道：“你别搭话。”

王老头儿接口道：“什么话，老街旧邻，谁家也有一时不便。白大哥今天还没回来，真是荒唐，把大嫂一个人家里，已经够受，怎还不多留点儿钱？真是，咳咳，大嫂你也太耿直了。有个手长手短，赏个话儿给我，用几块有什么说的？”

碧琏一听，心想这老头儿跟着步上来了，我现在正需要用钱，何不趁势弄他几个？就笑着道：“谢谢你，可是我又怎好意思？今儿也是赶上了，我们先生到这会儿没回来，又没留下钱。我只好出来当点儿，好回去买饭吃。”

王老头儿道：“哦，大嫂原来还没吃饭，今天我来请客，咱们上对过街上三庆馆吃一顿。”

碧莲道：“我不去，你已吃过饭了，何必又陪着我。”

王老头儿忙说我还没吃，还没吃，大嫂别客气，总得赏脸，碧琏道：“那么你就随便买点吃的，上我家去，沏壶热茶，舒舒服服的，坐在炕头上一吃，那够多么好。”

王老头听着心动，但又胆怯，迟疑说道：“上你家里，怕不方便吧，白大哥没在家，怎好……”

碧琏道：“就为他不在家，才请你做伴。”

王老头儿魂更飞了，只觉遍体虫爬似的，直痒到心里，颤声说道：“白大哥一会儿回来，瞧着不好意思。”

碧琏心中正恨白衍芝，就咬牙说道：“那个该死的，回不来了，他在外面闹了事，捉进警局，还不定多早晚才可以回来。”

王老头儿道：“真的吗？”

碧琏道：“我何苦赚你？”

王老头儿也是迷住心窍，竟信以为真，就答应道：“那么我去陪大嫂解解闷儿，咱们在街上买点东西带回。”

碧琏口说随便买一点儿好了，但每经过一家售食物的铺子就进去挑爱吃的买上许多，王老头儿只得照数付钱。走了七八处，两个人四只手，都提满了，碧琏才不再买。回到家中，把王老头儿让到房中，先叫李嫂给沏上茶，又把买来的酒温上一壶，各样食物都摆在炕桌上，二人相对盘膝而坐，碧琏做出主人的样儿，让王老头儿吃酒吃菜。王老头儿初尚忐忑不宁，及至三杯下肚，被酒气涨起色胆，就肆无忌惮，嬉笑谑浪起来。碧琏也对他应酬，王老头儿渐渐由对面移到打横，又渐渐移到碧琏身边，动手动脚。碧琏柔若无骨，尽人调戏，只管吃吃地笑。王老头儿被她撩得兴不可遏，渐渐房中空气紧张，情景不堪描画。正在不好开交，忽听外面门响，王老头儿这时已经耳聋目昏，并没听见，碧琏却心中明白，知道白衍芝回来了。她在进门时，就把门儿虚掩，并未关锁，为着给白衍芝留入门之路，此际听他回来，就惊慌失色，猛把王老头儿推开。王老头儿在昏迷状态里，还不解其故，才问出句“你这是……”已见碧琏面色惨白，手足无措，在炕上乱爬，似乎不知钻进哪里是好。口中叫道：“怎么好？他回来了。”叫着声音抖颤，好像吓破了胆。 zDDTOv+obuUvJinj+1Tfx80n4onIulUXI4AcSd97rhMsTANd8k4EEZBmZL9z6Oyg