话说碧琏投入何三的怀中，耸肩扭腰，极尽丑态。把白衍芝气得好像小儿玩的气球，吹得过大，快要胀裂一样。心想着这对男女当此时候，居然还好整以暇地大耍骨头，简直成心气我。我今儿也是遭了劫数，莫说你们耍骨头，就是真刀真枪来出全武行的大戏，我也没法奈何。只有盼望他那热火炉把你这冰核蒸化，成是你那冰核儿把热火炉浇灭了吧。这时何三和碧琏已把被子披裹严紧，上面只露着两个厮并的头儿，下面也只露着那把菜刀。白衍芝瞧着觉得那被子以内春光弥满，暖气蒸腾，不知如何舒服。因而感觉自己彻骨生寒，冷得颤抖。他虽穿着衣服，只因方才受惊，吓出一身大汗，把内衣沾湿，渐渐变冷，好似披冰一样。又加心中怀着鬼胎，一阵阵从脊梁发出寒气，直达尾闾。这样内外夹攻，身心交冻，怎会不牙齿跳踢踏舞，两腿弹琵琶呢？

这时何三和碧琏挨够了，才面面相观，用眼光商量主意。碧琏唧咕了两句，何三便向白衍芝高喊道：“混账东西，站远些儿。”

白衍芝急忙后退，碧琏却和声笑道：“你别尽站着，在那边椅上坐会儿吧，等我慢慢给你说情。”说着又叹气道，“你真是要命鬼，好好的事情又给弄糟了。也不想想你犯的什么罪，我为你费心舍脸，用了多少心机，说了多少好话，才得有些指望。你又冒出来无事生非，玩你妈的花活，耍你妈的菜刀。这一下子倒把刀耍到你王八脖子上去了。你有这手儿，早点儿就挺身出去跟人家到案，才是人物，也当不了我丢人现眼。妈的背地里拿刀动枪的，充你妈的英雄好汉。如今闹出来，你可真杀实砍呀，怎么把脖子又缩回软盖里，装你娘的怂种，这不是成心给我惹祸，给我添烦吗？我要不看你怪可怜的，简直不管，随他收拾去。你等着吧，我说好了算你运气，说不好也是你自找其祸，怨不上谁，快坐到那边去吧。”

白衍芝闻言，也不作声，自退到屋隅椅上坐下。便听碧琏与何三低声小语起来，心想你哪是给我说情，只是要与何三商量对付我的办法，因为怕我听见，所以赶到屋隅远远坐着。请你们随便商议，我只有静候处置。好在我已知道你是冒充警探，不怕你把我真个带去治罪，想着就枯坐等候发落。

那何三与碧琏唧咕了半天，何三忽然向后一退，倚在窗台上。碧琏却向前挪了挪，自己另寻幅被子披上，移到床边，叫道：“喂，你过来，我跟你说话。”

白衍芝立起走近一步，敬谨听训。碧琏绷着脸儿道：“你这倒霉鬼，真叫人生气，方才我已给你央告好了，人家答应许不再把你带走，哪知你又惹出这场是非。”说着向后一指道，“依他的脾气，当时就把你剁碎了。亏得我横拦竖遮，才算把我条小命儿保住了。”

白衍芝听着，心想你不用来这一套，我这小命儿虽然不值钱，只要他敢杀死，就有人叫他抵偿。你说得这么轻松，当是世人没有王法，当我是个三岁孩子呀？

想着又听碧琏接着道：“人家看着我的情面，算把你饶了。到底外场人宽宏大量，做事够格。人家说既然说过不再把你带走，这时还是不能失信。本来君子不跟牛治气，你放心吧，这回事算完了，真便宜了你。”

白衍芝心想别你妈的刷色了，他想不便宜我，也得成呀？杀了我得偿命，带我走又没地方交代，除了便宜我，还有什么法儿，我才不知这份儿情呢。白衍芝本来只怕何三仗着力大，把自己殴打，要大吃眼前亏。这时听碧琏一说，知道他们已是无法奈何，故而急于下台阶儿，何三也绝不会动武了。他那浅薄的心理，不由一阵得意，好似得了胜利。立刻一端肩膀，一撇嘴唇，露出我早知你们没法摆治的意思。

碧琏看着微微冷笑，随又正色道：“我还有两句正经话跟你说，咱们俩在一处，一晃儿也快一年了，虽然没什么好儿，也算不错……”

白衍芝听她忽而语气一变，竟好似唱大鼓词儿地唱三国事迹，却从盘古分天地说起，来个遥溯远追的大引子，把前事重提起来，不知是何意思。只听碧琏又接着道：“不过现在你没有正经事由儿，混不出准进项，我在这里也只有连累。你这样混下去，越混越要背盔摞甲，我真不忍再累苦你，很想给你脱个清静身儿。咱们各人都新鲜新鲜，有好儿先搁着，等以后再往一块凑合。哪时你混好了，我来找你，我混好了，你去找我，你看好不好？何必在一处鳔死儿呢？你是个通透人，自然明白，我是要走了。论起咱们这些日子的交情，你一定不放心。那倒不必，我总受不了罪，有这位何三爷照顾我，还怕什么？”

白衍芝听她的话，好似头上轰了一雷。心想怪不得不打不闹，原来何三已打算把碧琏架走，碧琏也真的狠心抛下我，这可怎么好？又想他们的主意变得好快，方才听他们私语，还未有此主张，只于要借我的家长久幽会。如今怎忽然变计，莫非因为我曾拿刀动杖，使他们感觉以后不易长治久安，故而改计出去赁小房子？这样一想，不禁深悔自己轻举妄动。

白衍芝这人虽无美德，但在好色之中，掺杂着一点儿真的爱情。所以素日为供养碧琏，肯去赴汤蹈火，劳怨不辞，也就是真情的表现。今日自何三冒充警探入门，他虽醋气腾涌，真要来一出双头案。但这时碧琏一发表离异的话，他不特眷恋难舍，而且立即退一步想，觉得碧琏招引何三，虽是奇耻大辱，但自己尚可拾何三的余沥，分一杯羹。倘若碧琏竟自去了，就算一隔音容，茫茫万古，再无会见之期，亲近之望，自己也就永远变成光棍。从此长宵永夜独对孤灯，莫说想有个人厮守陪伴，就是想有个人打骂欺凌，也不能够了。

想着心中难过，但同着何三不好说话，只可现出痛苦表情，用眼光向碧琏央告，表示自己万难割舍，恳求她不要狠心。碧琏看了看他又道：“论理呢，我们当初就是那么胡乱凑合的，既没受你的花红彩礼，也没有大宾小媒，连喜酒也没请谁一盅，喜面也没请谁一碗。就只你对我一说，我一点头，就上你家来了。当初来得爽利，现在走也爽利。我本可以拿脚就走，用不着跟你请求。可是谁叫咱们不错呢，所以我就先跟你说一声，俗语说，光棍眼，赛夹剪。你还有什么看不透？事到如今，你自然漂漂亮亮地说句痛快话，来个好离好散，你说是不是？现在话说完了，我们这就走。客去主人安，省得尽打搅你，好在我的衣服差不多都在当铺里，我只带随身几件，别的东西都留下给你。”

说着又向何三道：“你穿衣服吧，咱们这就走。”何三应了一声，却没动弹。

白衍芝见碧琏去志已决，好像个失父孤儿，母亲又将别嫁，把他抛下不管似的，不由心肝痛断，眼泪直涌，悲声说道：“你这是为什么，我并没敢怎样，方才实在没别的意思，你不要……”

碧琏微笑道：“你才不要错会意吧。当是我们因为你拿刀动杖，把我们吓跑了？哼哼，就凭你啊，别往脸上贴金了。就让有十个你这样的，都拿着枪来，也吓不动我们。”

白衍芝道：“那你为什么走呢？”

碧琏眉头一皱道：“你问得这么清楚干什么？我已经决定走了，你又何必多问？我也懒得废话，好，我先问你一句，你是教我走不教？”

白衍芝不敢从教字上回答，只得做出可怜样儿，委委曲曲地道：“本来都好好儿的，又没闹过别扭，怎舍得你走呢？”

碧琏面色一变道：“什么是舍不得？你简直安着混账心，使出软土匪的招儿，想霸住我不放，成心挤罗我说话。你是不吃没味不上膘啊。我本打算和和气气，好离好散，大家留个想念，你既不识敬奉，我也没法儿，就告诉你为什么走吧。头一样，我是个窑姐儿，我们窑姐嫁人，有两条路。一条是男人内秀外壮，漂亮结实，能对我的心思，能叫我舒服。周瑜打黄盖愿打愿挨，就是吃糠咽菜，我也愿意；一条是不管男人七老八十，瘸聋秃瞎，只要他有钱，能供我住洋楼，坐汽车，穿绸裹缎，吃喝玩乐，还能拿他的钱上外面雇人解闷，这样我也愿意。现在请问这两条，你够得上哪一条？从我跟了你，就没穿过一件真丝的衣服，除了你妈的麻葛就是线缎。过冬要件大衣，就差点儿逼你上吊。好容易买来了，还不及高丽纸糊的厚实，出门遇见大风天就放了风筝，简直把我冻透了。吃的更不用提，老是没有准儿，穷了连三并四地吃羊肉包，吃得我都坐下醋心的病根儿。有钱了你也只认得二荤馆儿，吃顿扒你妈的肉丸子，就算欺了祖了，阔地方你也不敢进去呀。还有你一天比一天没出息，没一点儿硬朗劲儿。近来更三天打鱼，两天晒网了。我嫁人为的什么呀？这些我就是都能忍了，可还得问问你，做的什么事？大青白日，从人家里往外偷东西，还有脸儿托我找人销赃。告诉你，我的心从那天就寒了，人过留名，雁过留声，我虽是个窑姐儿，也懂得名气要紧，怎能永世做个贼妻，跟你去打盗案官司？还不走等什么。现在你逼得我把话都说完了，可别怨我苍的脸，是你自己找的。”

白衍芝听着，只觉冤苦难名，眼泪往肚子里倒流，烫得心肝欲裂。自思这女人真是满口翻花，把罪过都推到我身上。当初我初识你的时候，你正在二等妓馆，混得三九天还穿着破纺绸单褂，硬对人遮说是发散内热，锻炼身体。每天连一拨客也不上，给掌班的叩头礼拜，都借不出卖白薯的钱，人家还嫌白占着屋子，三天两头地往外赶。我那时不知怎么看上了你，挑识没有三天，就买衣服打首饰，放着不是相来的俩糟钱儿，又把你捧上去了。你那时热上了我，定要从良，常常哭哭啼啼的，说什么看透这碗饭不是人吃的，几年来把苦都受够了，知道再不出这火坑，早晚埋在里头，不得翻身。只求嫁个男人，得着终身倚靠，将来享福受罪，只看自己的命，就是受冻挨饿，也觉心里舒服。我禁不住你央告，才花钱把你债主手里弄出来。哪知你一得自由，立刻就变了样儿，整天打吃争穿，挑肥拣瘦，把我折腾成三孙子。我向来没有一句怨言，总把你奉承得像祖宗一样，如今又全是我的不好。我千方百计弄钱，都给你使用，你自己胡花，抽签赌个小卤鸡，就许输十块八块。听回大戏，看见案目殷勤漂亮，就许装阔太太，一赏几张钞票。诸如此类的事多了，你不说自己胡作非为，反倒怨我不能供给吃穿，真把人气死。还有你说我现在没出息，请问当初是这样吗？还不是叫你朝朝暮暮天天日日给毁的呀？还有你现在说不愿跟我再做贼妻，明是骂我做贼，请问我做贼是为着谁，是被谁逼的呢？

白衍芝满腹的冤，满心的理，迸成满嘴的话。无奈被满喉咙的气给堵塞住，说不出来。半晌才吃吃地说道：“你……这不能全怨我啊，你自己也……也得拍良心想想。”

碧琏听了大怒，挺胸嗔目喉咙里啊的一声，张口便射出一支香唾箭，中在白衍芝两目之间，向下挂着，给他的鼻子添了无限光彩。指着他骂道：“什么良心？你小子所作所为，还敢说良心？留神管良心的听见，用雷把你劈了。”

白衍芝一听，就知道自己不必再说理了。她的心已归别人，自己便有恩情，也都变成罪状，何况还有许多劣迹在她柄握之中，就只可默默不言。碧琏又道：“再告诉你，我这次走，不但为着脱开祸事，还为着给你解罪，替你作德。现在小西屋的李嫂，人家寡妇失倚的，你骗了人家的钱，糟践了人家的身体，就扔在旁边不理。有我在这儿，你只迷恋着我，总借词儿不管人家，我实在看不下去。如今我一走，叫你死了心，自然会好好儿跟她过日子，把你缺完了的德，多少也补上些儿。”

白衍芝听着，更自咬牙暗叫好好，你说得真个大贤大德，混账事都是我一人所做，西屋里的莫非不是从你身上受气受罪，好像你还是个公道人，一直护庇着她呢？真你妈的两扇肉皮，由你横生竖生，反说正说，我算倒霉到家，绝没法跟你分争了。白衍芝这时看透碧琏心已化石，不可复转。她说这不讲理的话，还算是先礼后兵的第一步。自己若再不知进退，尽自纠缠，那何三就许要施展身手，打完了他们携手一走，我还得自己养伤。

这时白衍芝真绝了望，也沉住气，竟不再作一声，只看着碧琏，静候发遣。碧琏又向他道：“你现在还有什么说的？”

白衍芝胸中本有千万句要说的话，但都咽了下去，只摇摇头，碧琏道：“我早知道你是临死只放个屁，没有什么可说。咱们从现在就一刀两断，各走各路。你出去歇着吧，我们收拾收拾就走，来个客去主人安。”说着挥手叫他退出。

白衍芝出到院中，眼泪不由如泉涌出。他虽因恨了碧琏，稍减悲恋之意，但是一种像没娘孩子被人欺侮，呼吁无门，哭诉无人的痛苦委屈，都已填膺溢咽，不由都变成痛泪，迸发出来。哭着心中茫然如痴，直忘却置身何地，只在满院来回踱步。碧琏在房中却不住和何三笑语，只见窗上人影幢幢，不知他们是做什么。过了约半点钟，房中皮靴声橐橐地响了出来，只见何三穿了那套制服，左手提着只大包裹，右手挽着碧琏，一直走向街门。碧琏头也不回，只发出好像主人出门呵斥童仆的声音，叫道：“跟着关门。”

白衍芝见她真个走了，只有暗地酸心，暗地咬牙，知道这时再说话，更是自讨没趣。就悄不声地随在后面，心中思量，何三害苦了我，难道我就看着他带了碧琏扬长而去？好在已知道他这警探是冒充的，现在他又穿着制服，更有了证据。我何不跟在后面，到人烟稠密处，就向真的警察把他告发。白衍芝心中只这么一想，至于是否有勇气实行，还是问题。哪知何三似已早看透他的肺腑，走到门口，猛一回身，指着白衍芝道：“不劳远送，请关上门回去安歇吧。可是你得小心，少要伸头探脑，若是想跟我玩花招，可留神这个。”

说时手向衣袋里一伸，拉出了一二节黑面光亮的小圆筒，虽只一寸不到，白衍芝也并没看清楚，但已意识到那是什么东西，立觉发根森竖，浑身发冷，吓得诺诺连声。何三说完，开门而出，碧琏还很温柔地叫了一声：“你回去吧，外面冷，看冻着。”

白衍芝在近数月还没听见过她这样悦耳的话，想不到在临别时会留下和婉印象，也算是君子绝交，不出恶声。但白衍芝听着却觉胸膛发热，脊骨发冷，寒热交攻，心里直如害了疟疾。瞧着何三挽着碧琏，像一对情人出游似的，直出巷口而去。直到走得不见踪影，他还怔怔地望了半晌，才悚然清醒，知道自己是被丢下了，没人管了，以后尽是冷清日月，再也没上伴侣了。

惘惘然关上了门，回到房中。见床上地下翻得稀烂，碧琏虽说只带几件衣服，把一切东西都留给他。然而这房里本没什么东西，属于白衍芝的衣服，都在他身上穿着，碧琏把她自己的衣饰和零星用具带走，这房中所余，只是空箱破箧和满地乱纸，看着十分凄凉。只这一转瞬间，连灯光也似暗了一半，方才在碧琏和何三拥衾同坐时，白衍芝觉得这房中暖气蒸腾，春光四溢，颇似洞房光景。这时竟一变为冷寂荒凉，有如废寺了。他心里好似顾不得怨恨碧琏，只是自己悲痛，坐在床上，怔了半天。觉得眼前光景太刺激了，简直活不下去，恨不得一头撞死。但他若有因失恋而自杀的勇气，早就可以因妒奸而杀人了。思量半晌，决定先打破目前的凄惨环境，碧琏已去，无法挽回，既不能跟她而去，为她而死，自己仍要活着，就得另行寻求安慰。这寻求安慰四字，范围本很广大，立意也非不好，只是被人们解释坏了，成为放纵的借口。吃喝嫖赌，都是寻安慰。偷盗拐骗，都为着寻求安慰。儿子姘上父亲的美妾，老弟奸通了阿哥的太太，那可说是寻求安慰。渐至洋车夫上六等娼窑打炮，也美其名曰寻求安慰。这名词太普及了，所以白衍芝在这倒霉时候，也自觉需要安慰起来。安慰在他脑中，就是女人的代名词，一半为对碧琏负气，一半为解自己解愁，觉得非有个女人不可。但是女人既不在百货店廉价部发售，可以任意购用，也不像老鼠似的，用块干饼便可引到室中。固然人家常会成群地养着，什么金陵十二，肉屏一园，本不足奇，但是必须有钱。白衍芝袋中原只有那笔赃物换来的钱，但已花去多半，方才又给那何三买夜点心，所余更是无几，连去寻回临时短期安慰，也不够了。他知道自己更无法打开这凄凉局面，只有独对孤灯，挨受冷清了。

怔怔地思量半晌，只一举目看见房中景象，就不免想起碧琏，生出室迩人遐之感。再想到她临行所说的话，不由切齿发恨。却忽然忆起她可怜李嫂那句言语，立刻心中一动，自思这院里本有女人，足供安慰之用，又何必舍近求远。那李嫂生得也很不错，我昔日曾跟她有过恩情，只为坑了她的养命资财，在外挥霍，才转恩为怨，可是她也没对我怎样争吵。以后碧琏进门，更把她打入冷宫，弃置不顾，移到小西屋里，待如婢仆，每天跟着吃两顿残羹冷饭，一直低头忍受，毫无怨言。想来自己真觉抱愧，后悔以前做事太狠。如今碧琏已走，我正需要另寻女人的安慰，何不跟她来个破镜重圆，叫她也随着我过这舒服日子。这是碧琏给造成的机会，也是她的好运来了。想着看看桌上，见碧琏所遗下的残脂剩粉，就打算明天出去，想法弄几个钱给她买一身干净衣服，再叫她梳头擦粉，好生捯饬一下。虽然近日太糟践得不像样儿，但是一经收拾，总可恢复旧日容光。固不及碧琏那样风骚，但是温柔腼腆，也颇有可爱之处，足可作解闷消烦之用，供接短道急之需。白衍芝主意打定，立刻愤郁消去一半，觉得碧琏把我像破鞋似的丢开，以为除了她便没人要我，永远孤单下去了，岂知我还有女性存货，照旧有人陪伴，有人伺候，你走又奈我何。只是这步棋已被碧琏说破，瞧着像没有朱砂，红土为贵的，并不能对她骄傲。倘然这李嫂能变成个陌生妇人，我就要想法领她到碧琏住的地方，卖派卖派，叫碧琏瞧瞧我白衍芝这点道行，去了旧的，立刻就有新的来了。

白衍芝这样胡思乱想，睡在炕上，辗转反侧，一直不能成眠。只觉心里没着没落，口里没滋没味，身体无倚无靠，同时那炕上变得无边无沿，房子变得又空又阔。精神更是虚慌慌的，好似住在生疏的地方，犯人择席毛病。他忍不住坐了起来，猛然念头一转，就跳下床，开门走出。到了小西屋门口，才要举手推门，忽又停住。似乎走近李嫂一步，良心便涌起一些，觉得这房中的人被自己欺侮凌践到了极点，平日不以为意，现在竟要重新接近她，心里实有些不是滋味。而且一进这门，就要和她对面，应该怎样说呢。白衍芝这一内愧，这一迟疑，正是他良心发现的顶点。但是小人若能保持发现的良心到较长时间，那就不成其为小人，可以渐近为君子了。他随即思致一变，想到这房中的人当日丧夫寡居，挨受凄凉，我虽诱她失身，然而她从我身上也得短期人生乐趣。我花她的钱，并不算坑骗，只算她给我报酬。况且她既失身于我，就成为我的妻妾，妻妾有钱，正该供丈夫花用。再说既为妻妾，就有的承恩，有的失宠，以前我不理她，只是很平常的事。我现在又来俯就她，就好比当年的帝王，从冷宫里提出失宠妃子，重加恩幸，这妃子应该一面感激天恩，一面自庆佳运，皇帝对她又何用惭愧，无论说书唱戏，谁听见过皇帝对妃子道歉。所以现在我对这房中人无所用其不安，只跟她表明意思，她还不知怎样庆幸欢跃，加劲儿巴结我。

想着就推了门，那门只虚掩并未上闩。白衍芝走进去，伸手向那很窄的土炕上一摸，恰触着一只手臂，同时那手背就缩了回去，便听那李嫂蒙蒙眬眬地惊呼了一声。白衍芝应了一声我，就坐床边道：“我来了。”

那李嫂非常惊讶地叫道：“你来干什么？三更半夜的还啰唣我，你快走，别给我找麻烦。”

白衍芝把手乱摸索着道：“有什么麻烦，难道我来了你不喜欢？”

李嫂一面退缩，一面叫道：“你可快走呀，要不我可喊了。”

白衍芝笑道：“喊也没人听见。”

李嫂道：“别胡说，她就是睡觉，也醒着半只眼半边耳朵，你别无故地害我挨骂。”

白衍芝明白她所谓的她，是指着碧琏，就道：“你不用怕，她已经走了。”

李嫂似乎一怔道：“没有的话，半夜里她往哪儿去？”

白衍芝道：“实告诉你，她跟我已经翻脸散伙，我把她赶走，从此谁也不是谁了。你不信起来跟我去看看。”

李嫂听了，半晌无语。白衍芝又道：“你起啊，同我到上房去，就不用再回来，咱们好好儿一块过日子。这也是你的运气来了，城墙挡不住。你先别乐过了劲儿，跟我到那屋里，还有高兴的告诉你呢。”

说着仍不闻李嫂的动静，不由心中诧异，叫道：“你倒是怎么着，还不赶快？”

一半晌才听李嫂低声说道：“火柴怎么找不着了，我也得点上灯，好穿衣服啊。”

白衍芝知道这房里点的是小煤油灯，就向小几上摸索。碰翻了几件零碎东西，并没寻着火柴，摸摸自己衣袋，也是没有。他做梦也想不到李嫂手里正握着一匣火柴，就道：“等等，我替你拿去。”说完便转身而出。

不料走出三五步，猛听背后有关门和上闩之声，心觉有异。连忙翻身走回，再一推门，竟已关得结结实实。白衍芝才悟到自己是中了调虎离山之计，但不解是何道理，就捶门问道：“你这是怎么？”

李嫂在内说道：“我不怎么，只是要你出去。你何苦还啰唣我，瞧我下地狱还不够层数吗？我不管她走了没走，反正不敢再沾染你，快去吧。”

白衍芝想不到她会有此一举，就道：“你怎这么糊涂，我不是告诉你已经把她赶走了，现在想跟你重修旧好，你别错会意，快出来。”

李嫂道：“我不是错会意，只求你饶了我，别再啰唣。我现在只算给你们当老妈子，混一碗残羹剩饭，我已经认了命，不敢往上巴结。”

白衍芝不禁笑怒道：“你简直是不识抬举，什么骨头？一抬举你，你倒端起来了。告诉你，过了这个村，没有这个店。你以后便是叩头礼拜，也别打算我看你一眼。”

李嫂在内更不答言，白衍芝气得痛骂了一阵，但李嫂在房内沉默无声。白衍芝一个巴掌拍不出响声，越骂越没有劲儿，最后只有住口，嗒然回到上房。心想这妇人原是我扔下不要的货，如今用着她，竟长起行市，真乃可恨。想着咬牙切齿，直想踹开门进去打她一顿。但是恨了一会儿，稍为转念，便不由发生了人们常有的矛盾心理，便是一切价值，都依得来难易为比例。无论何等珍贵东西，只要得来容易，便要把价值看低了。反之若是平常的东西，却得之甚难，也可把价值抬高。白衍芝初把李嫂看作可以任意呼斥来去的人，所以起初去叫门，还觉有些俯就，但意外地遭了拒绝之后，固然难免怨恨，但却无形把她看重几倍，觉得她竟尔不易得到。因为不易得到，就又增加了必得之心，把原来的轻视，也完全消失。转觉她这番拒绝，是应有之举，自己以前实在对她不住，她当然因伤心而致负气。若是满不在乎地随我拾起抛下，那岂不成了贱骨头，还有什么可爱？白衍芝这时因李嫂的负气，而反感觉可爱了，却不想他自己无形中已变成贱骨头，起初自觉以高临下。遭了拒绝，倒对李嫂仰之弥高，把自己地位降下八级。他踌躇一会儿，有心再去敲门，恐怕仍吃闭门羹，只得和衣假寐。

等到天亮以后，听小西屋房门开了，知道李嫂草草梳洗之后，必要到这上房来洒扫。这本是碧琏派下的女仆差使，日以为常，就暗自等待。过一会儿，只听那李嫂进了外间，扫完了地，却拿扫帚，立在内室门口，犹疑不进。大约是看见室内果只白衍芝一人，想着夜里的碴儿，不愿走进，但又怕误了差使，将受斥责。怔了一会儿，终因习惯关系，不由举步而入，弯身扫除。

白衍芝猛然跳起，关上房门，把她拉过强按在床上坐下道：“这回你可没地方躲了。”

李嫂大惊失色地叫道：“你这又是做什么，快开门放我出去。”

白衍芝笑道：“你不能出去，这就是你的住房，还要哪儿去？”

李嫂挣扎着道：“你别胡缠，我夜里已经把话说过了。你又何必为我这样丑女人费这种心，外面好娘儿们多着呢。现在我已伤透了心，不管你是真是假，反正我既上了一回当，不能再上二回。你趁早放开我，要不我可喊了。”

白衍芝笑道：“你喊也白喊，这一块儿的街坊邻居，谁不知道你早已跟了我。两口儿打架，又算什么稀罕。得了，你别再记恨我，我以前行事混账，简直迷着七窍，现在算给你赔罪，咱们前勾后抹，你往后想吧。”

说着又软央半晌，李嫂只是不应，但无奈落在他挟持之中，终闹不出手儿去，结果只有屈服，但面容终是惨淡。白衍芝想从她身上取得的安慰，总是不能如愿。却也没敢发脾气，反而哄着她，讨她欢喜。先婉劝修饰一下，李嫂不肯，说我就是这样嘴脸，谁不喜欢看就别看，我也没指望叫谁喜欢。白衍芝再劝，把脂粉给她送到面前。李嫂都给推到地下，说这是谁的剩货，我就是不值钱，也犯不上拾人的拉拉儿。白衍芝听出了些口风，就出门去费尽千方百计，平地挖饼似的，弄到一点钱。先到估衣铺买了两身干净女装，又买了些化妆品回家，向李嫂贡献。李嫂还是不要，经不住白衍芝语软声柔，连央带哄，李嫂才把衣服换上，又草草地上了妆。白衍芝看着居然容颜焕发，尽改旧观。更觉得自己善于废物利用，得意非常。但是李嫂好似仍怀旧憾，神情终是冷冷的，还得白衍芝大费一番调整功夫。于是一面盟山誓海，一面小意殷勤，李嫂终是个女人，怎能逃开他的手腕，不由渐渐回心转意。觉得碧琏既去，白衍芝确改常补过，来爱自己了。于是第一天还不大说话，第二天就偶尔开口，也自动说话，第三天脸上就有了笑容，第四天就和平常一样了。白衍芝倒享了福，除了每日仍须设法变钱度日外，一切反比碧琏在时舒服。因为这李嫂是个旧式妇女，心里总有良人仰望终身，必须要婉转从夫之想。所以白衍芝不特受不到碧琏那样责骂而反得到殷勤侍奉，白衍芝承受之下，自然感到甜蜜。但是过了五七日后，因为李嫂不会无事生非，只一惯地温柔驯善，白衍芝渐渐感到生活平凡。今天是这样，明天还是这样，既没有变换，也没有刺激，便觉这李嫂太没有弹性了。其实什么是弹性，换句话说，就是他犯了贱骨头的脾气。因为李嫂不似碧琏那样忽而一顿拳头巴掌，一顿祖宗爷娘，打骂完了再给一顿狂情浑劲。然而恩爱未终，也许又起了吵骂，简直雷霆雨露，变化无时，弄得他迷离莫测，便觉她丘壑深遽寻不尽。而且雷霆多于雨露，更觉雨露的可贵。如今李嫂既不打骂，也不过于热烈，使白衍芝这惯走极端的人，只在中间徘徊。就好像个害疟病的人，发冷便冷个死，发烧便热个死，一旦好了病，享受不冷不热的适常生活，倒觉无以自遣似的。因此白衍芝渐生倦意，但表面并不敢显露，只偶然犯回脾气，李嫂以为是家庭难免之事，自己既已相从，何必再为小节失和，就忍耐着不反恶声。哪知这一来倒更把白衍芝宠起来了，动不动就拍桌跳脚，大声辱骂。李嫂只有暗地流泪，当面还不敢形于辞色。但白衍芝为着需要她陪伴伺候，恐怕惹她伤心太过，又要退避不理，所以还没什过甚的虐待。这就得归功于李嫂起初那番拒绝，使他暗存戒心，若没有那一回恐怕就不堪设想了。

这样过了只有二十多天，还不到一月。一天早晨起床之后，李嫂正做熟了粥饭，和白衍芝对坐共用早点。白衍芝因为咸菜条没在前夜泡好，吃着发硬，就喃喃说着闲话。忽听外面有人叩门，李嫂知道这是自己的责任，就放下筷子，走了出去。开门一看，只见门外赫然立着的正是自己冤家对头的碧琏。不由大吃一惊，失声叫道：“你……”

碧琏秀发蓬乱，面色苍白，脂粉也都剥蚀，而且衣服上满是皱褶。由那发青的眼圈上看，似乎夜里失眠，和衣睡到早晨，也未梳洗，就出来了。她并不理睬李嫂，但只对李嫂光洁的头面、新整的衣服，用诧异的眼光看了一下，就一直向里走入。李嫂知道大事不好，立刻心里似压上一块巨石，惘惘然随着走入。 UAlgWLcddPSrnFZCLauXn3rp8t/SZob9uOvUq+e/wmY617VAz5frHYxc64mpimUK