胡三玉低头寻思，情知高五没安好心，想将自己收归他的管下，作为摇钱之树。自己历年在落子馆忽唱忽歇，包银也无法计算，便是积欠若干，也已成为烂债。如今高五要这些烂债，重新清理，作为欠他个人的押账，这样变虚为实，自己太不合算。正在踌躇不肯答应，高五已又说道：“我只这一条道儿，你不答应就算我没说。其实老账总算起来，也不过一千多块钱。你连唱戏带接客，一个月怎样也进五六百，能省下一半，有三五个月，也就把账还清了，再说咱们什么交情，我还能难为你吗？”

胡三玉想是被他说动了，不由点了点头道：“我上小红班搭住也成，可是你得好好待承，叫我自由，不能当作有押账的姑娘一样看待。”

高五笑道：“那是自然，我敢拘管二姑娘吗？不过你得答应我以后永远不再上白面馆，也不再无故失踪。若是说了不算，可别怨我派人跟你，你得明白这是为你好。”

胡三玉用衣袖抹去鼻涕眼泪，道：“好吧，就依你。你先给我买两块钱白面，再给叫点儿吃的，咱们再说。我又饿又瘾，直难过一天了。”

高五听了，方向衣袋中一伸手，忽而眼珠一转，说道：“在这儿吃什么，跟我走，到小红班叫厨房好好给你做点好的，白面儿也买了带回去。”

说着就叫伙计给算账，连押的衣服一并回赎。伙计进内室去，须臾回来，言说一共二十几元。高五取出四十元钞票，吩咐除还账以外，全买白面。胡三玉听着立刻眉开眼笑，等伙计把押的衣服和白面儿，都送了来，高五把白面儿接在手里，衣服递给三玉，三玉穿着向高五央说先给一口抽，高五笑说别耽误工夫了，回班子消消停停享受，多么舒服。说着就催促三玉穿好衣服，和那同来的人一同走了。

白衍芝在旁看着，心想高五真个厉害，居然很轻易地把一株摇钱树收归己有。这胡三玉也是风尘老手，居然着了他的道儿，只为解决眼前毒瘾和债务，竟顾不得后来受害。胡三玉听了高五的鬼话，还以为只是暂时落入他的手里，日后还清押账，便可自拔。却没想她这样习于挥霍，不欠新债，已是难事，怎会还清旧债。而且高五也必用奸谋引诱，推她陷溺日深，永远拔不出脚，才好长久据为产业。看高五手段真是厉害，趁着胡三玉正在难中，又兼害瘾之际，逼她屈服，并且丝毫不肯放松，连预先给顿饭吃、赏口白面抽都不答应，为恐怕胡三玉食饱瘾足，便能运用思想，审计利害，或者有所反悔，故而把买得的白面儿握在手中，引她同行，好像用肉骨引狗一样，把三玉引到他的班中。必然先逼迫写立字据，三玉只求过瘾，无不依从。等到大局已定，三玉得着吃抽身上舒服，心里明白，觉悟上了大当，把握已落到人家手里，再想脱套儿万不能了。一个老辣的妓女，只为有了嗜好，居然自甘蹈入陷阱，可见这种毒品多么厉害，自己今日算亲见了一幕惨剧。

白衍芝正在想着，那伙计起初以为他是和高五一同来的，这时见高五已走，他还在门旁呆立，就问：“你干什么？买白面儿吗？”

白衍芝听着，才想起自己买白面，点头道：“我买三块钱的。”

伙计向他张手，白衍芝知道是要钱，就伸手向袋中一摸，不料袋中竟空空如也，心里立刻扑扑乱跳，想起那张钞票一直握在手里，并未放入袋中，急忙伸出两手瞧着，手上什么也没有，再向身上摸索，地下寻找，仍是踪影不见，急得满身冷汗。定心一想，才忆起钞票确在手中握着，必是撞着警士逃跑时，无意中丢失了。当时对那伙计瞪瞪眼儿，知道不能购买，只得转身走出。那伙计见他无言走出，气得骂道：“什么东西，说买又不买，我看简直是个小偷儿，想趁乱慌捞点什么。小子你瞎眼了，跑到白面馆里来，连块砖也弄不了去。”

白衍芝听见也不答言，走到街上，自思这可要命，家里那位活宝，还在等待受用，我竟把钱丢了。回去向碧琏再讨，白挨顿骂还得踢出来，简直休作此想。可是我若不买东西回去，不但得罪财神爷，也无法向碧琏交代，难道从此就不回家吗？家还是小事，碧琏也可列为次要，只有新请到的财神，我从他身上希望发财致富，住洋楼坐汽车，以及种种向来想不到手的享用，都要从这矿内采受，如今怎能把他丢开，而原因只为失去五元钱，这才是因小失大呢。为今之计，只有竭我的心思才力，用平地抠饼的方法，在几分钟弄出五元钱来。凭我白衍芝，以前几百几千也曾弄过，现在总不致被这小数难住。当时在街上走着，苦心思索，过了半天，仍自无计，不由暗自焦躁，叫着自己的名字，白衍芝你近来倒了霉，莫非连心也穷掉了，怎今日连五元钱的道儿，也想不出来。这街上大铺小户，走路的老幼男女，哪里都存着钱，哪个人都带着钱，我只用法儿就可以抓到手里，可快些想法儿呀。他心里越急躁，越是没有主意。

也是天不绝人，走到一个地方，忽然一家住户街门开放，走出了两个人，都在三十多岁，呼兄唤弟，甚是亲热。白衍芝走在他们后面，无意中听着他们闲谈。

内中一个胖子道：“张二哥，今儿我吃得真饱，二嫂子的手艺太高了，棒子饽饽贴得焦黄酥脆跟口儿甜，小鱼儿熬得有滋有味，简直聚和成也做不出来。这顿饭请知县都成，我吃得好舒服，可太饱了，连明天早饭都可以省下。”

另一个瘦长子道：“兄弟，你嫂子是海下娘家，她当初没出门子就仗着熬鱼手艺，在村子里出了名。她们村长家里办喜事，都请她去帮忙。提起海下徐三姑的熬鱼，敢说半个天津卫都知道。去年她们村里有家财主聘姑娘，特意接她去专管厨房，忙了十多天，回来给我赚了好几十块钱，外带两只金戒指。”

那胖子道：“嫂子真成，二哥真有福气。莫说她的手艺，就只待承人的意思，谁也比不了，二哥你早晚从嫂子身上发家。”

那黑长子道：“谢你吉言，其实这倒不是假话。我从娶她以后，这十多年里，虽然没有大富大贵，可是仗着她有帮夫运，又能克勤克俭，这几年倒是混得不错，多少砸下点底儿了。”

那胖子好似深知这张二哥有誉妻癖，又顺口说好话道：“那还用说，你们的小日子自然越过越好，再过几年二哥就可以抱胳膊忍了。那时陪着太太，守着孩子，一享福儿，还不就是活神仙。二嫂实在太好了，不怕你过意的话，咱们可是老朋友了，谁的底儿瞒不了谁。在你没成家以先，二哥你哪穿过囫囵裤子？如今也长袍马褂像个人儿似的了，没二嫂成吗？”

张二哥哈哈大笑道：“这话我不反对，本来全仗着她嘛。再告诉你，我们两口子的感情太好，外人说我怕婆儿，怕婆儿不丢人啊。其实我们是她敬我一尺，我敬她一丈，好换好儿，只是大主意常得她拿，可并非我怕她，是我糊涂、她明白，依她就顺理成章，依我就倒霉挖泥，日子长了，怎能不服她呢。她办事也叫人可服，就说她自己总不做衣服，我给制几件，也总舍不得穿，可是把我的衣服都制得周周全全，只说现在，天还没甚冷，她就把新棉袍给做好了。你没听见临出门时，她叫我换棉袍吗？我因为喝了几盅，身上发热，就没听她的话。你瞧，现在小风儿起来了，少时洗完澡回去，准得挨冻。真个好的话不能不听，不听就得撞钉子。”

那胖子笑道：“俗语说，不听老人言，饥荒在眼前。你可以改作不听太太言，饥荒在眼前。你若怕回家受冷，先回家换上棉袍再来。”

张二哥道：“叫你说得我就这么娇嫩，哪容易就冻病了，走吧。”说着仍向前走。

白衍芝在后面听得有趣，忽见他们走得渐快，也不再说了，方才醒悟我不是发痴，尽跟着他们做什么，还不快想法办我自己的事。但停步略一思索，忽然灵机大动，猛有所悟。白衍芝的脑筋真是出奇的敏捷，居然在转盼之间，竟把方才所听的闲话和自己的事，联到一处，使其发生了关系。可惜他不走正路，否则若是研究科学或是文学，准能看见飞机便悟出驾云之法，朝北海而暮苍梧；看见西洋好文章，便可造一部中国《浮士德》，风行世界。为他趋于邪僻，才辜负绝顶聪明，枉用很大心力，而所得不过几元钱的成就。这时他把张二哥的太太和张二哥的棉袍以及自己遗失的五元钱，加以通盘筹算，立刻得了主意，好似给自己现在所患的急病开了张药方，但这药方中君臣佐使的药位，都已齐备，还缺少一味药引。这药引虽然不关重要，可是缺了它便不能把药力引入患处，驱除病根。别号药味都可用脑力制造，无须购买，唯有这药引是实质的，必得先下真本儿。无奈身上连这点小本钱也没，他立着发愁，大有“万事俱备，只欠东风”的感慨。

不料耳中忽听得一声吆喝，由远处渐渐走近。白衍芝正立在一条巷口，看巷中一灯摇摇而来，走近看时，原来是卖糖葫芦的担子，心里一想这东西大可做药引。忙向钱袋中摸摸，还有铜元两枚，这还是在南屏诗客门房，买花生请客所剩下的，知道这数目连一颗山楂也买不到。随即凝神一想，跟着举目四寻，居然上天相助，瞥见地下垃圾杂陈，内中竟有一根细麻绳，他急忙拾起，握在手中。这时卖糖葫芦的已到了近前，他注目一瞧，只见这挑子颇为干净，两头儿都放满了糖葫芦，各色俱全，一只玻璃灯插在前面圆笼上，他拦着叫了声掌柜的，那卖糖葫芦小贩以为来了主顾，忙放下担儿，赔笑问您吃什么。白衍芝装作讲究零食的主儿，先问道：“你这糖葫芦用的红果好吗？”

那小贩道：“都是拣出来的大果子，你就吃吧。”

白衍芝道：“是吗？现在没几份好糖葫芦了。丁伯玉一死，再吃不着好东西。那些大货庄卖的，更有名无实，还不如你们上街的肯用好材料。”

说时搭讪着先在前面圆笼上看了看，拿起一串端详端详，随即放下，又转身去看后面圆笼。这一来不但把脊背对着那小贩，而且正遮着灯光，那小贩听他说得考究，以为必是好吃的主儿，所以要仔细瞧看，一中了意，定要买些回去，就任他瞧看。哪知白衍芝背过身体，立刻暗地做了活儿，用很快的手法，向一堆糖葫芦缠绕过去，跟着假装抚摸，系了个扣儿。其实糖葫芦是很黏的，一缠住便互相附丽，不能脱离。这一堆约有六七串，都是红果的，那麻绳也是红的，在黑影里一点儿看不出来。他系好了，立刻放手，转过身来，向那小贩道：“你的东西倒还不错，多少钱一串啊？”

那小贩道：“十二个铜子一串。”

白衍芝道：“要抽签儿呢？”

那小贩道：“抽十四点儿，两个铜子一串，抽真假五儿一个铜子两串。”

白衍芝道：“一个铜子两串，四个铜子八串。”

说着心中暗想，自己身上还有四个铜子儿，抽一下若能赢了，就可得到药引，我也就不必冒险行窃，若是输了，那可说不得，只可害这小贩一下了。就道：“好，抽，你拿签子。”

那小贩道：“这儿不成，得找个背影的地方。”

白衍芝心想正合我意，就跟着小贩，挑担退入巷中深处，放下担子，拿出签筒，二人同蹲在灯前，小贩摇了两下，白衍芝取出仅有的两只双枚铜板，只抽一下，真假五儿，说着伸手去摸签子，心中祷告天灵灵地灵灵，过往神灵相助，又摸索了半天，方抽出三根。将两根交于左手，放到背后，右手只拿一根，并不用眼看，只将大拇指肚儿在上面来回摩擦，觉得上面的点儿非常紧密，好像是天牌。及至露出一看，果然不错，大喜说道：“大王，大王再配个幺六儿。”随即由左手取过第二根，仍用拇指探索，又觉上面仍似出过天花的麻脸一样，摸着心想不是虎头，便仍是大王，这回大约有得双份的希望。及至拿起一看，原来又是大牌，乐得直要跳起来。但那小贩连脸都吓白了，眼看要被四枚铜子，换去几十倍代价的东西，今天只怕要白奔一天了，而且头一下便被赢去许多，多么窝心。但白衍芝却不管小贩惊痛欲绝，自己兴高采烈地叫道：“好家伙，对大王，对大王，这回赢定了，简直没跑儿，只要带幺的就得，还有对虎头，对金屏，对长三，还有三六，二四，二六，多半副签子，谁来都得，幺六来了得双份儿。”

他这里得意洋洋地说，小贩听得每一句都觉刺心。白衍芝心里打算，今儿活该我不做贼，八串葫芦算到手了，但他把末一支签取到面前，似要摸索，却又忽然变计，向小贩道：“你给查查吧。”小贩闻言，就把签子全由筒中倒出，握在手里，一根一根地查看。白衍芝在旁瞪大了眼睛瞧看，小贩且看且念，幺六有了，长三有了，一对金屏有了，查来查去，查到末了，忽然面色一变，把愁眉展放，现出笑容道：“都有了，您这牌……”说着稀溜了两声，才接着道，“没得。”

白衍芝听了，脸上原来的喜容已移到小贩的脸上，于是小贩本有的愁容，也似办了对调手续，移到白衍芝脸上，他瞪目说道：“不能吧，不能。”

小贩道：“眼瞧着全有了，您手里没有赢的。”

白衍芝道：“我不信，你再查查，每张什么。”

小贩不耐烦道：“得，您别耽误工夫了，快看吧。”

白衍芝看看他，只可将末一根签子举到面前，双手拿着，用拇指摩擦，感觉又是很麻，心中一跳，暗想不会有第三根天牌，既这样麻，好像是张虎头，就喊道：“你查错了，这不是……”说着用力作势，将签子向上抽出，手儿颤动着，颤一下签子抽出几分长，半晌才露出点儿，看出上半截是五点儿，不由叫道：“怎样，一定你查错了，这是虎头。”

小贩摇头道：“不能，准是大五。”

白衍芝道：“你倒愿意是大五，可得是呀？我敢保是虎头。”

小贩道：“看点儿才算，只说当得什么？”

白衍芝发怒道：“那还用你说，自然得看点儿，少说废话。”

小贩道：“我说的不是实理儿？怎么废话？”

二人这样互相拌嘴，几乎吵了起来，还是小贩忍气说道：“你老请看吧，别耽误工夫了，我从上街还没开张，遇见你老是头号儿买卖，这一牌就耗了半点多钟。”

白衍芝哼了声道：“你做买卖还怕耽误工夫，坐在家里不耽误工夫。”

小贩也看出他不是正经吃主儿，只可忍耐不再作声，白衍芝自己又哓哓两句，见小贩不再顶嘴，一个巴掌拍不响了，只可将签子再向上抽，顿足叫道：“要六不要五，六……六……六……”

叫着一看，那签子上的点儿，好似变成五个黑球，直扑上来堵住他的嘴，再也作声不得。敢情怕什么来什么，怕大五单来大五，对天牌加梅花，四个六两个五，根本不成一副，算是确实验了。白衍芝把脚顿道：“完了，算我倒霉，煮熟鸭子会飞了。”

小贩心想，你只输了四个铜子，又何致大喊倒霉，就把签筒又摇了摇，等他再抽。白衍芝摇头道：“不抽了，我才想起，今儿早晨出门，遇见尼姑在河边撒尿，还会顺得了？再抽也是白送给你，咱们后天再见。”

那小贩听了，这一气几乎翻了白眼，耽搁了偌大工夫，受了许多惊恐、无限气恼，结果只换得四枚铜子，望着白衍芝，直想骂他一顿，但又恐怕惹事，只可愤愤说道：“谁倒霉呀，我才倒霉，为四个铜子，把工夫全误了，你这是图什么？早知这样，我才不叫你抽，这不是拿人开心吗？”

白衍芝咦了一声道：“你别说这话，一个小钱也是照顾你，四个铜子不值得伺候，误了你的工夫，请问谁给定的规矩？得多少钱才值得伺候，不算耽误工夫呀？你就该在灯上贴个条儿，少了几块钱几十块钱，免来照顾，干嘛说这闲话？你做过买卖吗？懂得做买卖规矩吗？真是怎么做的，小买卖儿。”

那小贩听他暗地骂人，不由怒火冲天，瞪起眼想要打他一顿出气。但转想自己两笼货物，还未售出一串，若跟他吵架，说不定要闹成官司，被抓到局里拘上两天，这挑货物全糟蹋了，还要受罚。再想到家中老小还等自己赚钱吃饭，就更把气馁了，忍怒看了白衍芝一眼，猛一转身，抄起扁担，放在肩上就走。白衍芝故意激怒了他，正等这个机会，一见他拾起扁担，就赶步到后面圆笼之旁，用手一摸，抓住方才拴的绳子，紧紧捏住。随即趁小贩挑担向上一起的当儿，就把手向上一提，几串糖葫芦立时脱离了圆笼，到他手里。虽然提时有些微振动，细小声音，但包含在挑担的大振动大声响之中，小贩并不觉察。而且心中正在有气，举动加快，挑起担儿，就大踏步走去，为着走得远些，便痛骂几句解气。白衍芝见他向巷外走去，自己也取了相反的方向，两下愈走愈远。他还怕小贩发现失窃，追来不饶，把脚步加疾，见弯就转，穿过几条街巷，才缓住步。看看手中糖葫芦，共是七串，就把黏住的绳解下，握在手里，将一串且走且吃，转向原路，将走到方才经过地方，寻着那位有誉妻癖的张二哥走出的门儿，上了台阶，便举手拍门。装作匆忙莽撞的形色，拍个不住。随即听见门内有妇人声叫道：“谁呀，慢点儿，留神把门砸坏了。”

白衍芝喊道：“这院里姓张吗？”

门内妇人答道：“不错姓张，你找谁？”

白衍芝高声道：“我是澡堂伙计，有位张二爷，叫我来找张二奶奶，送来点东西，还取点东西。”

说着就见大门开放，一个妇人探头出来，问道：“取什么呀，我就是张二奶奶。”

白衍芝注目一看，只见这妇人约有三十多岁，圆圆的脸儿，两只黑亮的大眼，配着雪白皮肤，小嘴儿抿着，一见便知哭笑全都好看。满脸现着精明爽快，又有情趣。头上梳着盘头，鬓像刀裁似的齐整。身上穿着蓝布短袄，却很干净漂亮。虽是完全旧式，但是处处可爱，便是美国留学生，见了她也得刮目相看，倾心相爱，莫怪那张二哥好像着迷似的，见人就把老婆夸个不住，实在这位二嫂真值得夸，谁有这样老婆，也得自认是好命儿的。只看这外面容貌，就叫人可爱，暗地里准还有拿手的玩意儿，能叫男人死心塌地，从这眉眼上的风情就看得出来。再说她做事一定精明强干，旁人联络朋友，得请吃饭庄，花几十，还未必能叫人痛快。张二哥只把朋友请到家里，这位二嫂自己下厨，一顿饽饽熬鱼，或是三合馅饺子，用不了饭庄一件菜钱，只经她一张罗，朋友准得五体投地。若托谋事，可以把自己位置相让；若是借钱，可以当时脱下皮袍去。这真是贤内助，只可惜是旧式的，若是个摩登，男人从她身上，准保高官得做、骏马得骑。只是她既如此精干，今儿会上我的当吗？想着不由有些胆怵，但仍装着下等人粗鲁口吻道：“你是张二奶奶呀，张二爷叫我来的，他在我们澡堂洗澡，说是在道上受了风，身上不大好过，叫我到家里取他那件新做的棉袍，还叫带两块钱去。”

张三奶奶听着自语道：“混小子，不听我的话，果然冻着了。”说着又道，“还要钱干什么，他身上不是带着钱吗？”

白衍芝听着一惊，心想那张二哥若带着很多钱，如今还派人回家索取两元微资，实不合理，恐怕由这上要看出破绽，千里长堤，溃于一蚁之穴，也怨我没有细想，只顾为自己打算，防备那棉袍不值五元钱，就额外多骗两元，以为补助，哪知为这额外把正宗也闹没了。白衍芝一阵焦急，幸而他的坏主意和谎话修养甚深，储积甚富，眼珠一转，便已得计。正要假说张二爷将钱全遗失，但还没有出口，心中又是一转，暗道万说不得，这话更易引她生疑，我一时糊涂，几乎坏事。由情理着想，这种精明强干，而又和丈夫十分恩爱的人，财权在她手里，自不待言，而且她要防备丈夫在外沾花惹草，万不会叫他带很多钱出门，何况晚上醉后偕友出游，更是有嫌疑的节骨眼儿，她绝不会放松，既说出去洗澡，至多给带一两元钱，我就照这推测答复她，想着就道：“那谁知道，张二爷是同着一位朋友去的，又遇见几位，大伙计儿抽签，张二爷得了十好几串，就叫我送六串回家，外带取衣服要钱。”说着把糖葫芦递过去。

张二奶奶似乎信了他的话，接过说道：“准是把钱都抽了签儿，还要候别人的账，又犯了秧子脾气。我白说破了嘴，一出门就不是他了，回来再跟他算账。你等着，我给拿去。”

白衍芝听着大喜，以为大功成就了，不料张二奶奶看了看手中糖葫芦，又问道：“这是澡堂里抽签儿得的？澡堂里怎还有卖东西的？”

白衍芝道：“卖什么的全有，还有在那儿吃饭的哪。”

张二奶奶才不说话，自进去了。其实她枉自精明，还有些不到家，也吃亏在缺少阅历，未曾亲至澡堂参观，才受了蒙混。澡堂里并没有小贩做生意，顾客想吃什么，可以吩咐伙计出去购买，绝不似茶楼烟馆那样杂乱。而且便有小贩出入，凡是食物，都可以唤卖，唯有糖葫芦绝不可能，因为澡堂里温度甚高，糖一遇着高热，便化成水，还卖个什么劲儿？张二奶奶也是没有科学知识，才这样智者千虑，必有一失，居然上了白衍芝的当。进去一会儿，又走出来，手里托着一个包袱，递给白衍芝道：“这里面是他的棉袍，还有一套贴身小衣，叫他就手儿换上，把脱下的仍用包袱儿裹好带回来，这儿是两块钱，你带好了。”

白衍芝伸手接过，口中唯唯答应，心里这份儿得意，不亚于大将百战成功。就好似前清洪杨之役，曾国荃围住金陵，苦战数年，到底攻破敌京，占领根本之地，建立底定之功。试想他骑着骏马，在诸将拥卫之下，长趋入城，立马宫殿之前，踌躇满志，那时是什么心境？现在的白衍芝就和他一样，所差的是当时的曾国荃神志安恬，还要在收复之区长住以资镇抚。此际的白衍芝，却反而心忙意乱，只抱着骗取之物，立刻就要奔逃。当时应了一声，转身便走。张二奶奶还在门口立着，等他走出丈许，张二奶奶忽然不放心起来，却并没想到被骗，还认定白衍芝确是澡堂伙计，但怕这伙计或者靠不住，把东西昧起来，想要问他的姓名，以备查考，就叫道：“你回来，回来。”

白衍芝听她唤自己回去，哪能猜出她的意思，只疑是看出什么破绽，又要把东西转回，自己已然到手，怎能功败已成？同时心中忽慌，就放快了脚步，只作没听见，向前疾行。他这一跑，可把张二奶奶疑心完全勾起，就高叫：“你回来，叫你哪，你怎么跑？糟了，我上了当。”叫着就出门追赶。白衍芝一听她说明上当，更如飞逃跑。张二奶奶想要追他，又看大门开着，家内无人恐怕离开有贼窃入，不赶又实不甘心，只追出丈许，就立住了，一面照顾着家门，一面运用她的尖脆喉咙，高声喊叫：“有贼了，有强盗了，抢了我的东西了！” HLgjg3o3T4UUyPnmzbRpZy8ewEACoUpq14kd8NX87sjuW4VVQMog/RiFV6UGKWx1