本书以中国人民大学出版社2009年版《吴晗全集》为底本,选取其中部分文章加以编纂而成。全书正文内容以《吴晗全集》为准,部分文章内容有所删减,段落有所调整,全书古代年号统一加注公元纪年。本书所节选的吴晗先生相关文字具体出处如下:
1.《论皇权:皇亲国戚不好当,干政容易惹麻烦》原载于《观察》第4卷第6期,1948年4月3日
2.《主奴之间:君君臣臣那一套实乃专制统治的基石》原载于《历史的镜子》,1946年8月生活书店
3.《治人与法治:道德很关键,法律更重要》原载于《历史的镜子》,1946年8月生活书店
4.《历史上的君权的限制:皇上下命令,也要走程序》原载于《历史的镜子》,1946年8月生活书店
5.《大明帝国和明教:当了皇帝,翻脸可比翻书快》原载于《中国建设》第六卷第三、四期,1948年6月
6.《农民被出卖了:从反对地主到同污合流》原载于《中国建设》第六卷第三、四期,1948年6月
7.《新仕宦阶级:大明体制内的既得利益团体》原载于《明史研究论丛》1991年第2辑
8.《科举和学校:进入仕宦阶级的梯子》原载于《明史研究论丛》1991年第2辑
9.《论士大夫:墙头草,随风倒》原载于《皇权与绅权》,1948年12月观察社
10.《论绅权:士绅特权多,平民难翻身》原载于《时与文》第3卷第1期,1948年4月
11.《晚明仕宦阶级的生活:权贵的奢侈你想象不来》原载于《大公报·史地周刊》第三十一期,1935年4月19日
12.《官僚政治的故事:“多碰头,少说话”,能推脱就推脱》原载于《人民日报》,1959年6月16日
13.《贪污史例:捞钱的套路还真多》原载于《历史的镜子》,1946年8月生活书店
14.《阵图和宋辽战争:屡战屡败只好屡败屡战,都是阵图闯的祸》原载于《灯下集》,1960年三联书店
15.《论夷陵之战:感情用事实乃决策大忌》原载于《北京日报》,1963年6月27日
16.《古代的战争:打仗可不止比拼武力》原载于《灯下集》,1960年三联书店
18.《斗将的武艺:战将之间的对决,关键的当然是武艺》原载于《灯下集》,1960年三联书店
19.《戚继光练兵:实事求是乃名将的基本素养》原载于《人民日报》,1962年5月29日
20.《炮:古代军队攻坚的主要武器》原载于《人民日报》,1959年3月17日
21.《明代的火器:冷兵器的淘汰,明朝就开始了》原载于《灯下集》,1960年三联书店
22.《明初大一统和分化政策:朝廷与藩属,和平相处最关键》原载于《朱元璋传》,1949年三联书店
23.《明太祖的祖训:永不攻打的十五藩国》原载于《明史》(未完稿),写于20世纪40年代
24.《郑和下西洋:三宝太监是否肩负特殊使命》原载于《明史简述》,1980年中华书局
25.《论奴才——石敬瑭父子:明明年长十岁,却要甘当儿子》原载于《史事与人物》,1948年10月生活书店
26.《宋元以来老百姓的称呼:一辈子没大名,过去挺常见》原载于《灯下集》,1960年三联书店
27《南人与北人:地域矛盾这个问题,古代就有》原载于《禹贡》第五卷第一期,1936年
28.《古人的坐跪拜:古人的膝盖为啥软?还得从坐姿说起》原载于《学习集》,1963年2月北京出版社
29.《古代的服装及其他:古代穿衣有讲究,穿错可能挨杀头》原载于《灯下集》,1960年三联书店
30.《从幞头说起:古代头巾有几款?复杂数不清》原载于《学习集》,1963年2月北京出版社
31.《度牒:宋朝和尚特权多,出家还得花大钱》原载于《灯下集》,1960年三联书店
32.《古人读书不易:上学不但没课本,还得想法自个抄》原载于《灯下集》,1960年三联书店