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叶柔惶恐跪地，叶夫人怒气难消。
“想我堂堂国公府，虽无实职在朝，但毕竟是清门静户人家，竟沦落到要靠卖女儿攀附权势了吗？”
叶柔哭泣道：“母亲，女儿实在不是那个意思。”
“不是那个意思？”叶夫人高声质问，“且不说外室子的身份，有多么遭人鄙视。就说他去年在平康坊被骗到只穿一条亵裤回家，难道是常人心智吗？想要这么糟蹋妹妹，到底是你的主意，还是钱友恭？”
钱友恭，便是叶柔的丈夫，如今在京兆府做司户参军。
司户参军需要常常同户部打交道，他自然要巴结逢迎户部官员。只是没想到竟如此狠毒，心思动到妻妹身上。
叶夫人气得浑身发抖，一句话说不到头，就要大口喘气。奶娘把她扶坐在八仙椅上，她的眼睛盯着叶柔发髻上颤抖的发簪，摇头道：“柔儿，你也是我亲手养大的孩子，怎么学得如此……”
辱骂的词语哽在叶夫人喉中，面对亲生女儿，她无法骂出口。那支摇摆的发簪，还是叶柔出嫁当天，她亲手插上的。
叶柔只知道哭着道歉，叶夫人挥挥手，赶她离开。
“你走吧，回去告诉钱友恭，再有如此下作的想法，我饶不了他！”
叶柔颤颠颠地起身，丫头扶住她的胳膊，她像触碰到雷电似的躲开。
“母亲，”临走前，叶柔抹泪道，“娇娇喜欢吃桃酥，女儿做了些，给她尝尝。”
叶夫人余怒未消，手背支着额头，仿佛没有听到。
叶柔心如刀绞地回去，进家后先去梳洗，再到婆母面前请安。
婆母略微问了几句，劝她不要担忧娘家。
“这事闹到了早朝上，圣上都知道了，自然也会为你妹妹留意好人家。”
叶柔稍稍宽心，告退回屋。
刚进院落，便见洒扫的丫头面色不对。叶柔再走几步，就听到正房内有调笑之声。她推门而入，钱友恭正坐在春凳上，怀里抱着新纳的小妾。
屋内腥咸的气味若隐若现，小妾衣衫不整，一双勾人的狐狸眼看向叶柔，不闪不躲，充满了挑衅的意味。
在这个家里，正房嫡妻是没有什么尊严的。
见叶柔回来，钱友恭的身子动了动。
因为有些胖，他屁股下的春凳“吱呀”作响。在小妾身上又捏了一把，钱友恭才推她离开。
“滚回去等着爷。”
话不好听，声音却腻得能淌下油水。手中的红布丢给离开的小妾，正是他刚从小妾身上解下的肚兜。
“怎么样？”钱友恭端起茶盏，询问叶柔。
“不成！”叶柔的声音硬了几分，“母亲气得不行，你趁早死了这条心。想要巴结户部侍郎可以，别把我妹妹往火坑里推！”
钱友恭没想到素日温顺的叶柔竟敢教训起他，顿时丢掉茶碗走过来，矮胖的身子活像一座矮山。
叶柔后退着想要躲避，手腕已经被钱友恭握住。
她忍痛蹙眉，陪嫁丫头春燕吓得跪地求饶。
“老爷，求求您松手，娘子在安国公府挨了骂，这才冲撞了您。娘子身上的伤还没有好全呢。”
“滚开！”钱友恭一脚踢在春燕胸口。
“叶柔，你给我好生听着，”他厉声骂道，“丢了宰相家的婚事，你们安国公府便再无出头之日。你指望着你那哥哥能有本事吗？我呸！嫁给户部侍郎外室子，都算你们安国公府高攀了朝臣！”
叶柔紧咬牙关面容惊惶，钱友恭的手指像铁钳般，几乎把她的骨头捏碎。
“所以你当初上门提亲，是因为想要同相府公子做连襟吗？”
叶娇的婚事定在叶柔前面。
“不然呢？”钱友恭丢开叶柔，“难不成是为了你那些嫁妆？为了你这寡淡无味不懂伺候人的性子？”
哪知道人算不如天算，如今叶娇的婚事黄了，这点指望都没有了。
他捏住叶柔的脸颊，扯得她唇角变形露出贝齿，叶柔忍痛没有呼叫，钱友恭顿觉索然无味，丢下她扬长而去。
丫头春燕连忙拿来活血化瘀的药水，给叶柔涂抹。
不光是胳膊，她的全身各处，遍布钱友恭施暴的痕迹。
“小姐，”春燕的泪水雨滴般落下，“咱们回去告诉夫人吧，逼他和离也好休妻也罢，就算一辈子孤苦，也好过日日被人欺负。”
“不行……不行，”叶柔快速摇着头，似乎要挥走心中的念头，“妹妹被人退婚，我再和离归家，我们安国公府更加遭人议论，沦为笑柄了。我留在这里，那些想欺负我们的，起码会看在京兆府的面子上，不敢太过猖狂。”
虽然京城遍地都是当官的，京兆府的司户参军官职也不大，但总好过朝中无人。
春燕忍不住悲声哭泣。
“这算什么事儿啊，求娶小姐的时候，他恨不得跪下。怎么娶到了手，反而不知珍惜了呢？”
“都怪我识人不明，”叶柔翻折衣袖，仔细涂抹伤痕，“他求亲的时候，母亲就不同意，说钱家读书人少，钱友恭是举孝廉做官，家世同国公府相差太多。可那时我贪恋他关心呵护细致入微，昏了头。”
哪知那些体贴，不过是引她中计的蜜糖。蜜糖吃完，才露出毒钩子，有一纸婚约，她逃无可逃。
主仆二人相互帮忙抹药，叶柔认了命，只盼早日怀上孩子，能得一点眷顾。
紫宸殿。
用过午膳，皇帝开口询问九皇子的事。
“真是憨傻，把朕那么好的楠木箭匣，拿去可怜国公府。”
皇帝用帕子揩干净唇角，笑了笑。
“这是九皇子敦厚。”内侍之首高福捧来清茶，伺候皇帝漱口，恭维道。
皇帝抬眼抿唇。
“你没看到今日宰相傅谦那样子，朕忍了几忍，才没有笑出来。当日他做言官时，没少弹劾朕疏于教子，怎么轮到了他，儿子竟然在御街上脱裤子呢？”
皇帝哈哈大笑，惹得几个随侍的内侍连忙低头。
傅明烛当然没有在御街上脱裤子。
但是传言就是这样，越传越荒唐。
现在京都的人说，傅明烛被抬到御街上时，身上已经没有一件衣服了。说他用车板挡着私密之处，还不如户部侍郎那个傻儿子呢。
人家起码穿着开裆裤。
“还有那个秦落晖，”皇帝道，“他怎么那么倒霉呢？”
“也不算倒霉，”高福恰到好处地堆着笑，“陛下宽宥，让他和宰相结亲，也算是个好结果。”
皇帝颔首，又面露不悦。
“这媒可不是我做的，孩子们不懂事，朕只是从中说和。”
反正只是牺牲国公府而已，宰相是他的左膀右臂，还是哄着点吧。
高福笑着点头，皇帝又想起什么，问道：“是谁三箭逼出秦家姑娘，还没查出来吗？”
“没有。”高福道，“十六卫都在查，只是那箭头像是自制的，怎么都查不到。”
皇帝顿觉有些扫兴。
住在宫里，日子千篇一律，偶尔有点浪花，他忍不住说了又说。
“查出来，射箭的和雇人抬车的，肯定是一个人。朕觉得很有趣。”
高福连连点头。
日光之下，龙首原之上，长安大明宫。
在御街上远远望见东西二十丈宽的丹凤门，便会被大唐气势恢宏的宫城正门震撼。
待进入皇宫，见殿宇巍峨、檐兽庄严，那些番邦前来觐见的使臣，大多都瞪着眼睛左右乱看，以为坠入梦境。
若有幸进入后苑，又能见绿茵漫漫、广场星罗、繁花锦簇、曲径通幽。
然而这样的巍峨锦绣，却跟李策的关系不大。
在一处最僻静的后宫殿宇含棠殿，九皇子李策正在伺候顺嫔用膳。
“母妃，”他的声音低沉柔和，“昨日我来看过您，送的礼物，您可还喜欢吗？那个枕头是儿子采来蒲公英，晾晒做成的。采了一年才凑够，太医说您体内火气过盛，说不定这个有用。”
“儿子今日就要回皇陵去了，再见您，只能等到中秋。”
“母妃，”他又道，“儿子见到一位极有趣的姑娘。她蹦得很高，跑得很快，像一团没有规矩的火，暖得很。”
李策停了停，似乎在回忆着今日短暂的见面，忍不住笑了。
“她还送这个给儿子吃。”李策从衣袖中拿出一颗桃核，桃核缝隙里的桃肉已经剔除干净。
李策像拿着一件极好玩的东西，抛向天空，又稳稳接住，眼中星光闪烁。
自始至终，顺嫔都没有说话。
她乖巧地张口吃饭，偶尔会吐出来一口，吐得前襟脏兮兮的。李策认真地给她擦拭干净，似乎早就司空见惯。
李策的母亲顺嫔，已经疯傻七年了。
皇帝怜悯，给她找了一处安静的院落养病。
李策走到屏风后，等母亲换好衣服，再走回来。
宫婢一面为顺嫔打扇，一面道：“每次九皇子回来，娘娘总能多吃点。”
李策知道她是在安慰自己，但还是点头表达谢意。
临走前，李策把随身带来的包袱放在桌案上。
“这些银两和金叶子你们收着，好好伺候着母妃，若有什么尚药局不容易买到的药，就托人给我捎信儿。”
又嘱咐了几句，李策便起身离去。
内侍早等在含棠殿外，引着李策，缓步离开大明宫。
一路上内侍缄默不语，李策也没有说话。
他能听到自己的脚踩在大明宫光洁地板上发出的声音。每一声，都有些舍不得离去。
以前也不想走，但从来不像今日一般。
一定不是因为什么叶娇，是因为京都有些事还没有处理妥当，让他放心不下。
走到宫门口时，李策遇到五皇子李璟。
璟，玉之光彩，帝王珍视之物。
李策避让到一边，对李璟点头，算是打过招呼。
以前李策都是郑重施礼，今日他没有那么做。
李璟是皇后嫡子，相貌英俊、性格开朗，就是对李策很是嫌弃，说话也难听。
偶尔参加宫宴时，李策坐在哪边，李璟就要把位置换到另一边，并且在桌案上放一块泰山石。
说是镇邪。
今日见到李策，李璟也有些没好气。见李策没有行大礼，更是忍不住气愤。
“哟！”李璟歪头道，“还活着呢？又去看你那个疯娘了？”
其实像这样侮辱奚落的话，李璟以前也说过。
但今日跟以前有些不太一样。
李策看一眼宫门外等着接他回皇陵的马车，再看看李璟趾高气扬的样子，上前一步。
“你想干什么？”李璟挺胸道，“打架吗？”
李策一拳头砸在他胸口，回答道：“打架！”
……