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状如雄狮的苍猊犬发狂，大多数人呆若木鸡或惊声尖叫，稍微反应敏捷的，都在向后躲藏。
只有两人向叶娇奔来。
一个是肃王李珑。
他一面呼喊着苍猊犬的名字，一面挥动长剑，但因为距离太远，毫无用处。
一个是九皇子李策。
肃王开始表演时，他便向叶娇走来，此时只差了十多步，情急之下从桌案上抄起一整只烤鸡，向苍猊犬砸去。
李策明白，这是狗在护食。
烤鸡砸在苍猊犬身上，让它稍稍偏一下头。趁着这偏头的瞬间，叶娇已经从桌案上抄起木棍。
那是她用来砸核桃的木棍。
其余的女宾都有开核桃的铁夹，只有叶娇没有，才要来这根棍子。
棍子手腕粗，两尺长，很趁手，也方便用力。
苍猊犬露出獠牙，再次向叶娇袭来。她并未躲藏，手握木棍跃起，用尽全身力气，准确无误，砸在苍猊犬头上。
快如闪电，重若雷霆。
“咚”的一声闷响，苍猊犬沉重的身体摔在地上，血液沿着长毛滴落在地。它连声惨叫，四肢颤抖身体蜷缩，待众人上前查看，发现它已经昏死过去。
“打死了？”
“真厉害！”
远处的贵人们窃窃私语，长公主唤人去抬恶犬，李策长吁一口气，走到叶娇面前。
他尚未开口说话，李珑已经到了。
“叶小姐，让你受惊，实在是本王的过错。”
他拱手道歉，叶娇惊魂未定，摆了摆手，看向李策。
“多亏你扔了烧鸡，今日该怎么谢你？”她说着就开始从衣袖里掏银子。
他们之间，似乎说不了几句话，就要跟金银扯上关系。
李策没有半点不自在。
他神情坦然地等着叶娇给钱，笑道：“叶小姐，性命攸关，这回可要给多点。”
“这怎么行？”李珑看得蹙眉不解，“救人怎么能图报答呢？”
叶娇把银子放进李策手心，眯眼笑道：“救人者可以不图报答，但是受恩者应该主动回报啊。”
李珑愕然，旋即再次拱手：“本王受教了。”
他复杂矛盾，时而强硬，又时而谦逊。
叶娇周围挤满了人，宦官小心翼翼地询问：“叶小姐，真的无碍吗？需不需要奴婢做些什么？”
“需要，”叶娇丢下木棍，坐回席面，眯着眼认真道，“能上热菜吗？”
之前的佳肴都是做好凉拌的，没有热腾腾的锅气。
一众人笑起来，刚刚走近的长公主和声道：“热菜已经安排过，来，让本宫看看你的胳膊，怎么这么有力气。”
人群主动让开，长公主把叶娇牵到自己身前就座，叶娇任她捏揉胳膊，对眼下的坐席很满意。
因为这里第一个上菜。
李策坐回席位时，看到李璟在发抖。
“那么大一条狗！打死了？”
他表情夸张地小声惊叹，把原本对着李策的泰山石，挪到叶娇那边。
看来因为近日相处得多，李璟对李策已经不那么恐惧。
“应该是打晕了吧？”李策道，“我瞧着那狗还没有咽气。”
李璟连连摇头道：“狗没有咽气，我要是把她娶进门，我府上的夫人和侍妾们，就要咽气了。”
他跪坐得像是书院里的孩童，战战兢兢地纠结着，半晌才下定决心道：“罢了，这个女人我不敢要，你也别要。”
长得漂亮的姑娘有很多，没必要玩命。
李策摇头道：“好在不是每人都像兄长这般惜命，我看肃王兄，就很想要。”
叶娇坐在长公主身边，距离肃王李珑很近。
肃王时不时同叶娇说话，送到他面前的珍馐，也示意宦官挪到叶娇桌面上去。
此情此景不止李策注意到了，席间不少贵女也对叶娇投去艳羡嫉妒的目光。
“有什么了不起的，”李策听到一人道，“不就是打狗吗？”
“有本事你也去打。”有人低声反驳，“不过也真是奇怪，她们叶家不都是没人要，退婚的退婚，休夫的休夫吗，怎么这会儿倒勾搭上肃王殿下了。”
愤愤不平的人有很多，但肃王不在乎别人怎么想。
他是尚武的人，喜欢身强体壮的姑娘。
叶娇这样子，起码不会像他的发妻那样，早早离世。
宴会过后已是黄昏，过不多久，就能看到牛郎织女星。
长公主安排贵女们绣花乞巧。
叶娇当然不会绣花，她拿着花样，装模作样把针扎进去，半晌没有动。突然又想起还不知道对面男人的名字，便向李策走过去。等问清楚，她也就准备回去了。
才走到半道，叶娇便被肃王李珑拦住。
他们站在花圃旁，宫灯闪亮，月月红轻轻摇曳，空气中是淡淡的花香。
“肃王殿下。”叶娇浅浅施礼。
“叶小姐，”李珑道，“本王想同你商量一件事。”
叶娇静静站着，等着他往下说。
因为神情太过自然，反而让李珑显得有些笨拙。
“是这样的，”李珑道，“本王府上王妃早逝，想迎娶叶小姐为妻，不知可否？”
他总是爱问不知可否，其实问话的语气霸道，不容反驳。
叶娇仰起脸道：“为什么？”
她问为什么，没有激动不安，更没有娇羞脸红。
李珑蹙眉道：“怎么？叶小姐不愿意吗？”
如今没落的安国公府，还有拒绝肃王府的理由吗？刚刚被退婚的你，不是该欢天喜地回去拜谢祖宗吗？
李珑眼中三分不屑，七分不解。
“我只是在问为什么，”叶娇解释道，“肃王殿下今日第一次见我，对我了解吗？喜欢我吗？当初奴家对傅明烛了解不多，这才闹出后面的乱子。所以奴家若再定亲，一定要找合心意的。”
李珑听得心烦气躁。
他没有时间了解叶娇，他今日便要向父皇求娶，到时候若叶娇拒绝，他便要独自面对二皇子一党，前途堪忧。
这么想着，李珑抓住了叶娇的手臂。
“叶小姐，”他沉声道，“本王今日像胡人一般杂耍，又陪吃陪玩，已经耗尽了全部耐心。但本王可以告诉你，你肯嫁我，便能有荣华富贵、得享荫庇。若不肯嫁，便再也无人敢娶。”
叶娇猝然退后，又被李珑拽回来，她的脸顿时通红，一面用力掰着李珑的手指，一面气道：“肃王是在恐吓我吗？”
李珑常年从军，力气很大，叶娇无法挣脱。他们就这么僵持着，忽然听到有人在花圃后扬声道：“原来叶小姐在这里。”
叶娇抬头，看到了那张熟悉的面容。
七夕节的夜空繁星朗照，那人手持灯笼缓缓走过来，他脸色白皙模样羸弱，却身披星辰和灯笼的光芒，莫名给人无限的勇气。
李策的目光落在叶娇身上，微微点头，又认真地同李珑说话。
“这里灯光太盛，看不清星辰，我来请叶小姐移步。”
他的声音不大，却坚定无畏，像在踢开什么阻碍，踩碎什么魔障。
李珑看着李策，神情慢慢恢复温和，手也放开叶娇。
叶娇如获大赦，快步跃过去，走到李策身边。
“太可恶了，”她轻声抱怨，“以为是个皇子就了不起吗？”
李策笑笑不说话。
“姓李的是不是都这样？”叶娇愤愤不平，“我就是嫁给茄子，也绝不嫁给他！”
因为常年领兵，李珑的肤色有些黑，在月光下呈现微紫的暗色。
“向你求亲了啊？”李策幽幽道。
“他是个疯子吧？”叶娇摇头，“赶紧走，离他远点。”
二人刚刚走到开阔处，院内的灯光又亮了几分，披甲军士的脚步重重作响，禁军涌入，秩序井然地护卫在院中重要位置。
刹那间，就连屋顶都有人影闪过。
“怎么回事啊？”叶娇问。
李策的神情立刻肃然几分。
“圣上要到了。”他沉声道。
话音刚落，便传来宦官宣唱的声音。
“圣上驾到——”
长公主连忙带人接驾，因为先前没有准备，花园各处的公子贵女只能惶恐不安地就地跪下。
可叶娇尚未下跪，忽然有人从身后来，牵住了她的胳膊。
是肃王李珑。
“请叶小姐陪同本王面见父皇。”
李珑这次的手劲儿轻了些，可叶娇仍然无法挣脱。
她被扯着走到光影灼灼的殿内，在门口跪下。
“儿臣叩见父皇。”李珑叩头道。
叶娇慌乱道：“民女叩见圣上。”
叶娇垂着头，看不到皇帝的脸，她心乱如麻，唯恐李珑说出什么收不回的话。
皇帝开口道：“听说有凶犬作恶，朕担忧你们的安危，特地赶来。看到你们都好好的，朕也就放心了。”
叶娇莫名觉得，皇帝并不怎么担忧，他只是很开心能出宫一趟。
皇帝接着又问：“李珑，你牵来的女子，是谁啊？”
叶娇的头垂得更低，然后她听到李珑的回禀。
“这是儿臣想要求娶的姑娘，安国公府叶氏，求父皇恩准。”他声音恳切，似乎自己已与叶娇两情相悦。
如果不是在觐见皇帝，叶娇很想踢李珑一脚。
怎么会有这样的人啊？
皇子们都是这么不要脸吗？
……