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很快，宁不羡与绣娘们约定的日期就到了。
那日清晨，沈明昭都还在睡梦之中，就感觉身旁的人起来了。
被打扰清梦的他皱了皱眉，睁开眼一望，室外一片漆黑，甚至尚未鸡鸣破晓：“起这么早？”
宁不羡一边穿衣一边应他的话：“是啊，谁让我是东家买回来拉磨盘的倒霉驴子呢？”
沈明昭从喉间发出一声低笑，重新闭上了眼睛，口中嘟囔道：“哪有你这么满腹牢骚、多嘴多舌的驴子？”
宁不羡看了他一眼又望了望外头逐渐泛白的天光，想了想，从伸手怀中掏出块丝帕盖到了他脸上。
“东家再睡会儿吧。”
做完这些，她慢慢地退出去，合上了门扉。
柔软的丝帕随着呼吸在面上一起一伏，像极了它主人身上的气息。沈明昭翻了个身，帕子滑落下来，落入了他的掌心中。
他望着眼前的桌角出神，许久，将那方丝帕掖入了衣袋中。
*
离开芸香馆后，宁不羡去了西偏院。
婢女灵曼早已帮齐姨娘梳洗得当，备了茶水捏了点心，装好了盒在院中等她。
或许是知道今日要出门，齐姨娘换上了自染的一身湖青色染竹纹的长裙，下角的裙摆用湖青、石青、湖白漂染了如水墨画一般层次分明的渐变色彩。要说这种渐变的裙角是最难染的，得事先画好、刻好、刷好色板，用人力将需要将染的布扭上去，力道、轻重、深浅，都需要把控的功夫，差之毫厘，谬以千里。
齐姨娘本就是个平和清淡的性子，这自染的衣裳简直就是为她自己量身定做的，又配上了灵曼替她挽的乌蛮髻，愈发娴雅温柔。
这种发髻是从胡人那改良过来的，双髻抱面，将胡人坠于额心的首饰换做京城流行的花黄贴，只在其如云般舒展开的两端各簪一枚螺簪，耳畔点饰流苏耳坠，既简约又不失端庄。
于是宁不羡一见齐姨娘就夸：“齐伯母年轻的时候一定是一位清丽婉约的美人。”
齐姨娘嗔她：“你这丫头好会胡说，成日与你母亲待在一处，你还会觉得我是美人？”
沈夫人吧，确实是再世妖精的长相，也无怪沈明昭的生父会对她一见倾心，不但与家中对抗，终生不再娶妾，更是为她取大名“秦葭”。呵护一生，直到死前，都还在替她谋划身后之事。
蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。
她的幸运，是许多女子都企盼不得的。
好在宁不羡想得很开，连着经历了秦朗、崔宜之后，她不再奢求这个了。
她对齐姨娘笑道：“天下第一美人后面的天下第二美人也是美人啊。”
什么天下第一美人，她要做天下第一有钱人！
三人乘着车，到达太平坊门口时，坊门都尚未开启，天边尚挂几颗小星，但坊门前已然停了不少五品之上官员的官轿，以及穿戴整齐，步行至坊口的小官吏。
宁不羡掀起车帘，远远便望见了沈明昭的轿子。
他是在场坐轿官员中唯一一个轿帘开着的，几个户部下属司部的青服小官正围着他的轿子，不知道在向他汇报些什么。
宁不羡只远远地看着从敞开的轿帘后露出来的一只骨节修长的手，那只手捏着笔，不时地停顿，偶尔又提起来在笏板上唰唰记着些什么。
“大郎和他三叔真像啊。”身后传来了齐姨娘带笑的感慨声。
宁不羡回过身：“您是说三伯父，沈刺史？”
“是啊，当年沈大人还未去苍州做刺史时，任职于江南道，是工部的水利督造。那会儿我刚被他救下，时常侍奉在旁，沈大人也是和大郎这般，夙兴夜寐，走到哪里都带着一支笔，随听随记。我去年清明回江南拜祭父母时候，路过山间，他当年督造的田沟、水渠，现在仍旧运转如常。”
宁不羡笑了笑：“听上去，三伯父不像是您的郎君，倒像是您的恩人。”
齐姨娘叹息着笑道：“我一直是将沈大人当作恩人的呀。”
正时，鼓声响起，坊门大开。
拥挤在沈明昭轿旁的小官吏们纷纷起身让开，穿戴好自己的官服。
起轿之前，宁不羡看到沈明昭似乎用手掀了一下身旁的小帘，朝这边望了一眼。
随后，轿帘落下。
宁不羡三人的马车，也在此刻缓缓驶出了坊门。
到达位于东市小巷内的兴隆布庄时，布庄门已经打开了，就连西市请来的那三位绣娘都已经到了现场。
她们原本担心宁不羡知晓实情后会怒不可遏，可却见她表情如常，甚至还笑眯眯地问她们是否用过早膳了，这才放下了高悬着的心，兴冲冲地掏出了自己绣好的绣品。
严掌柜见宁不羡来得这么早，忙赶上前来，又在看到齐姨娘时变得有些犹疑不定：“这位是……”
宁不羡和齐姨娘对视一眼，笑着答话道：“也是一位绣娘，不过，她是来替我评判今日的绣品的。”
严掌柜一看齐姨娘和宁不羡同坐一个车厢过来，就知道她身份不简单，但他很上道地没有多问，反而只是含糊着热情道：“二位贵人用过早饭没有？厨子还没到，我去催一催。”
宁不羡似笑非笑：“严掌柜，我那一两金，你就是这么用的？”
严掌柜压低了声音，解释道：“染料……纺线……已经着人定好了，都是按照市价来的。”
宁不羡点点头：“去喊她们来吧。”
见严掌柜离开，齐姨娘压低声音，凑到她边上耳语提醒：“他们若是大量进货，会比市价低上不少。”
言下之意就是，严掌柜私下应该是贪拿了一部分。
宁不羡摆摆手：“没事，小蛀虫先放一放，先把大的刺头给拔了。”
她说的大刺头，自然就是那几个常年好吃懒做、偷奸耍滑的老绣娘们。
铺子里平日不开张，那几个老家伙总要睡到日上三竿，等着年轻的学徒工们把她们该干的活通通都干完了，才会懒洋洋地从铺板上爬起来，撅着屁股在小溪边洗漱。
严掌柜来后院拍门的时候，她们果然都还没起。
外面的训斥声无比响亮：“少夫人已经来了！你们几个懒骨头还不起来，是打算等着少夫人来给你们几个请安是么！”
严掌柜吼完，屋子里总算稀稀拉拉地有了桌椅拖拽的动静。
木门被拉开了一道缝，淡淡的霉臭味从里面传来，佟绣娘蓬头垢面，睡眼朦胧，哈欠了一句：“来了，来了，催什么。”
“快去梳洗！你们这副模样是想吓死谁！”
佟绣娘砸巴了句嘴：“这贵人每日起的真早，看来是老爷的裤裆不怎么讨喜。”
里头骤然爆发出哄堂大笑，严掌柜臊着脸，在门外连连“呸”了好几口唾沫，才把门从外间合上，唾骂了一句：“这帮不要脸的老东西！”
等到佟绣娘等人姗姗来迟之时，宁不羡那边的热茶桌子已经摆好。
她和齐姨娘一人一边，坐在院子前端。
学徒和绣娘们一人交上来一件绣样，佟绣娘那双精明的小眼睛四下一扫，心内就有了判断，在场的绣样，一个都比不上她手里偷来的那件。
齐姨娘站在台前，一眼就看到了那件出自自己院中的绣品，她用眼神示意了一下宁不羡。
宁不羡嘴角勾起，哦，暗桩原来是这位。
佟绣娘似乎察觉到一束目光粘住了自己，警觉地回头朝上首看去。少夫人和那位来评判的绣娘正在评论今日的茶点，见她看过来，还冲她疑惑地笑了笑。
佟绣娘讪笑了一下，便跟在西市来的三位绣娘身后，递交了“自己”的绣品。
离她最近的那位西市绣娘一见她的绣品就蹙起了眉：“这是你绣的？”
那是一幅极其华丽的仙鹤图，绣布上的仙鹤周身华光笼罩，脚踏祥云，仿佛下一瞬便要破布而出，翱于九天之上。
佟绣娘冷笑：“怎得，比你绣的好？”
西市绣娘看了眼上首坐着的两人，似乎想说什么，但又最终摇了摇头，没说话。
佟绣娘已经做好了那小蹄子要是攀咬她，她就骂到她后悔活在这世上的准备。见敌人害怕了，她和她的同伴们一副扬眉吐气、趾高气昂的模样，大大方方地将绣品放在了宁不羡和齐姨娘的跟前，还说了句吉祥话：“贵人万福。”
齐姨娘一眼就认出了自己的绣品，用眼神示意宁不羡，去找了罗氏的人，就是眼前这个老绣娘。
宁不羡会意，冲佟绣娘点点头：“绣得真好。”
几个老绣娘眼中的贪婪都快要溢出来了：“哪里，哪里。”
她们事先约定好了分钱，为了使佟绣娘的绣品一骑绝尘，其他人都是故意往丑里绣，最过分的，还有就交几个带针眼的白布的。
宁不羡用眼神询问，她们还颇为理直气壮：“我就是洗衣裳的，不会！”
评判的过程非常快，宁不羡将所有绣品都堆在了齐姨娘的跟前，并向众人介绍道：“这位曾在江南织造局待过。”
院内无论学徒还是绣娘们，眼中都流露出了艳羡的光。
进入江南官府经营的制造局，那是对一位绣娘技艺的最高认可。
齐姨娘一件一件地看过去，将堆在一起的绣品进行分类。
最差的那一档全是那几个老绣娘胡乱绣的，连学徒工们做的都不如，几个毛虫缠在白布上，抛过去的时候在众人跟前晃了一眼。
年轻学徒们的口中，发出了报复般的窃笑。
他们惯常被这些老绣娘们欺压，被指使着干这干那，却常常吃不饱肚子，只能喝稀得能洗脸的棒子面粥。
佟绣娘闻得嘲笑声，一个眼神过去，那帮小崽子就立刻正色了。
他们都知道，这个老太婆又阴又狠，惹她不高兴了，小心她缠上你。
齐姨娘那边终于挑选完了，此刻她已将所有绣品分成了三堆。
“最左，三等；中，二等；最右，一等。”
三等的全是那几个糊弄人的老绣娘，连严掌柜都忍不住在臊，这种人会是这庄子里的绣娘，难怪这庄子要开不下去。
有三个学徒和两位西市的绣娘在二等。
齐姨娘到这才开始评点起他们的绣品：“配色繁丽，但疏于技巧，巧思是好的，待以时日，未尝不能出师。”
这是在说那三位学徒。
三个年轻人的眼中流露出期冀的光，其中一个女孩小心翼翼地开口道：“那……您能做我们的师傅吗？”
齐姨娘一愣。
小姑娘忙道：“我们什么都能做的，只要您能让我们好好学……”
齐姨娘的脸上露出了抱歉的笑容，她摇了摇头。不是她不想，而是她的身份决定了她终归是要困在后院，对着那不见天日的院墙。
小姑娘的头立刻垂了下去，显得有些丧气。
齐姨娘评点完二等，院内的气氛便一时间凝重了起来。
因为这一次，她的评点将决定，谁是那锭金子的归属者。