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锁线、擘丝、平绒、错丝、蹙金……
宁不羡被挂在院子里整幅、整幅的绣样、麻织、丝织布给晃晕了眼。
他们此刻正站在沈家三房的院中。
沈家老三携妻在州府上任，家中只留了一位姨娘。原本沈明昭是不打算来拜见的，毕竟在他心中，姨娘不是伯父正妻，自然也算不得他伯母。
但宁不羡听了他的话，却无端想起了过去的自己，硬要去见，还似笑非地拿话讥讽他：“贪图美貌、行鱼水之欢的时候不嫌弃人家出身，如今倒嫌弃人家，不愿多提了？”
沈明昭不知她火从何来，莫名其妙：“我并无纳妾打算。”
宁不羡淡淡一笑：“东家不必与我解释，我都懂。”秦朗当年还要死要活的非宁云裳不娶呢？结果呢，还不是莺莺燕燕堆满了一整个国公府？
沈明昭被她那副“我都懂”的模样弄得有些莫名恼怒，愤愤地跟在她身后进了院子，随即便与她一样，被满院绣品之精美震惊到了。他忍不住闭了下眼睛，以便确认自己此刻是在一个久不出院门、不受宠的姨娘院中，而不是进了鸿胪寺四方馆的布帛收纳阁。
垂挂在长棍上的布片，遮挡住了闯入之人望向院内的视线，或白或红，或新或旧，俱是轻软精美。仙人飞天、花团锦簇、祥瑞异兽，那些扭印上去的图纹，哪怕是和宫中绣娘相比，也毫不逊色。
院中人似乎终于听到了动静，传来一个女声：“曼曼？是你回来了吗？”
带着小茧的葱白五指最先从一片蹙金绣云纹布片后探出，随后将其一把拂开，露出一张三十余岁的妇人面孔。
中年妇人皱了眉，盯着二人停顿片刻才恍然大悟一般：“哦，我知道了，是大郎和他的新妇吧？”
沈明昭虽然在宁不羡面前说“不过是三叔家的姨娘不必拜见”，但真见面了还是保有礼数：“明昭见过齐伯母。”
听见沈明昭喊伯母，中年妇人忙摆手：“大郎客气了，我不过是郎君的姨娘，担不起伯母的称呼。”
沈明昭淡淡道：“您是长辈。”
“齐伯母。”宁不羡跟着乖巧行礼后，指着满院的绣片问，“这些是……”
“哦，我在这院中闲来无事，打发时间绣的。”
沈明昭这下面上真带上了讶异：“您的绣工，怕是比那宫禁之中的绣娘都不输……”
齐姨娘听了笑着摆摆手：“我都许多年没再绣过了，大郎谬赞了。”
沈明昭摇头，诚恳道：“实为肺腑之言。”
之前四方馆账目出过问题，他曾经帮着核对过一次布帛入库的账目，那批入库的布帛，有的确实还比不上这院中随便挂的。
宁不羡好奇道：“齐伯母年轻的时候是绣娘吗？”
齐姨娘点头：“我年轻的时候，曾在江南绣坊待过，绣过朝廷的贡绣。”
“那后来为何……”
“后来？”齐姨娘笑着摇了摇头，“我家原本经商，后来生意不好，我父欠债，便将我卖与门牙子抵债，走投无路之际，是沈刺史将我买下，我便跟着他来了京城。”
沈明昭颔首：“我记得，那时我尚且年幼。”
他记得那会儿三伯父尚未娶妻，却先从扬州那边带回来一个年轻女子为妾，这个年轻女子就是齐姨娘。无妻而先有妾，此事惹得老太君十分不快，私下里将齐姨娘当作迷惑男人的狐媚子。不过好在后来给他娶了一门家世清白的妻子，新夫人也与三伯父琴瑟和鸣，之后三伯父外放为官，只带走了新婚妻子，而渐渐地，家里人也就把慢慢把齐姨娘忘在脑后了。
“好了，不说这些了。我虽没有多少积蓄，但也算你们半个长辈。”她从怀中取出一个缝制精美的荷包，“送给新妇，讨个彩头。”
“多谢齐伯母。”
“你们有事，我就不多留你们了，将来新妇若有空，可以来我院内坐坐。”
齐姨娘将他们送出了院子，从始至终，表情平和有礼，全然不像是一个被丈夫厌弃遗忘之后，幽居一地的女子。
宁不羡心内感慨，若是她上辈子能有齐姨娘这般平和的心境，或许宁云裳也不会那么讨厌她。
拜见完沈家三房后，沈明昭便将宁不羡送回了沈母身边。
沈母日常无聊，罗氏虽然成天被她“阿罗”“阿罗”地唤着，但是并不怎么乐意与她多聊天。
沈明昭暗暗地对她使了个眼色，她立刻甜甜地坐到了沈母身边。
今日她的任务，就是聊天哄沈母开心。
这个任务十分轻松，尤其是沈明昭借口自己要去官署，不便久留之后，没了东家看管，沈母又是个爱玩闹的性子，领着她在院中捞鱼、摘果，好不快活。忙活了半天下来，不但未觉得身心疲惫，反而有些意犹未尽。
午后，沈母命人上了冰酪，随后便要她讲今日拜见长辈的趣事。
趣事是有，但她那些或鄙夷或惊讶的心思到底还是不方便拿出来讲，只好搜肠刮肚地寻场面话，把话头圆过去。
结果，她没想到，沈母说得，比她放肆多了。
“老二威严和善，颇有家长之风？哈哈哈哈哈，怎么可能？阿骏在的时候就说过他二弟最是好脸面会装。他少时爱吃胡饼，但嫌那东西粗俗，便偷着买躲着吃，有一次不小心被阿骏撞见了，他脸一红，直接就羞哭出来了，真是笑死人了。”
……羞哭出来的沈重？难以想象。
“明复、明仪？学他们爹的都是。看着脾气挺好，私底下比银星还蔫坏。”
“碧君、碧水都是好孩子，就是阿罗老是拘着她们，两个孩子见天的不准出去透气，摆什么大家闺秀的谱。”
“你去了蕴罗院里？她是不愿意出来，因为老太君当初打死不同意她开铺子。”
“开铺子？”宁不羡问。
沈母吃了口冰酪：“对啊，蕴罗想开铺子，三郎也同意了，但老太君觉得不合规矩，三郎也不能跟他母亲对着干，所以只能不了了之。老太君脾气不好，可难应付了，还好她现在人在青州，近年也不怎么回来，不然啊，你这个小新妇，也得被她剥下一层皮，你以为都跟你娘我一样好说话呀？”
她冲着宁不羡眨了眨眼睛，把宁不羡逗笑了。
“是是是，娘全天下最好说话了。”
*
当晚入夜，芸香馆。
沈明昭自外间推开了芸香馆的大门。
宵禁之前坊门关闭，其余人不得穿坊而行，于是他在宵禁前便已然来到了沈府所在的太平坊，只不过有些公务需拜访同住太平坊内的同僚，便稍坐了坐，待回府，已然是深夜了。
不过他惯常晚归，芸香馆内众人早习惯了夜间不闭院门，方便他随时进出。
沈明昭来到寝房外，讶异地发现，内里的灯居然还亮着。
烛光透过人影投射在纸窗上，她甚至还坐在桌边。
按旧俗，宁不羡作为新妇，明日要早起为长辈准备一顿饭食。他蹙了眉，边推开门边道：“这个时辰还不休息，你是预备明天一头栽进锅里吗？”
如同昨日新婚之夜那般均匀的呼吸声从内传来，他脚步当即一轻。
可宁不羡似乎在未醉酒的情况下十分警觉，门一动，她便从趴着的桌子上抬起了头：“是阿水吗……你怎么回来了？”
沈明昭眼睁睁地看着对方在他眼前表演了一个瞬间变脸。满满的笑意，在看到他的那一刻化为了防备。
他不动声色地走向桌边：“怎么还不睡？”
宁不羡的衣袖盖住了下方的东西，她微笑道：“当然是在等你。”
沈明昭笑：“我记得娘子方才还十分惊讶我回来。”
“是啊，久等不来，正在伤心，以为你不要我了。谁知道你又回来了。”宁不羡语调娇柔，就差抱住他的手臂撒个娇。
这些都是表象。
他淡定地伸出了手：“胳膊下面的东西。”
宁不羡故作无奈地摊开了手。
她的手臂下面挡着一个小木匣。
“这是什么？”沈明昭狐疑道。
“放银票的匣子啊。”既然发现了，宁不羡也不同他多客气了，“既然答应了每月五十两，为了防止东家反悔，我这边倾向于先结后工，本月的五十两，郎君是给银票还是现银？”
沈明昭揉了揉眉心：“我母亲应当不怎么喜欢为难人，你今日只是陪着她聊聊天，应该没有难受到要立刻就用银子来抚平你受的委屈吧？”他还记得当初在马车上，宁不羡理直气壮地告诉他，她喜欢荣华富贵是因为幼时受了委屈，从未拥有过，所以万分渴望。
“没有，我很喜欢沈夫人。”她摇摇头，“她对我非常好，如果仅仅是和她生活在一起的话，我或许每日都能过得很愉悦。”
“那你为何……”
“但是愉悦归愉悦，月例归月例。传闻沈侍郎爱公务如命，几乎日日宿在官署，沈侍郎会因为喜欢户部公务，所以向朝廷申请取消俸禄吗？”
“……”沈明昭磨了磨牙，“呵，好一个伶牙俐齿的姑娘。”
说完，他解下了自己腰间的金鱼袋，轻轻地放到了宁不羡的盒子里。
“你的月例。”
宁不羡眼皮跳了一下，像看疯子一样地望着他：“……”
“娘子怎么了？”沈明昭假装没看见她的脸色，还颇为好心情地解释，“这金鱼袋可不止五十两银子。”
宁不羡皮笑肉不笑：“可这是大人你的官符，请问我是能卖还是能用？”
“能看。”
“……”
沈明昭笑得悠然：“二姑娘不懂，临时心血来潮、狮子大开口，可以。不过，关键不在于你想要什么，而是东家我有什么。”
宁不羡深吸了一口气，似乎想说什么。
“别想着把金子抠下来当掉，真会杀头的。”
“……”她将金鱼袋从盒子里重新取出，毕恭毕敬地给他递了回去，“官符乃身家性命，郎君下回可切莫再开这样的玩笑了。”
沈明昭微笑地把东西收回了怀中，见她神色恹恹，颇为不甘的模样，又忍不住多了句嘴：“月末发俸了一定给。”
宁不羡立刻眉开眼笑，其变脸速度之快令沈明昭怀疑自己又上套了。
“对了。”临睡前，她听到沈明昭自枕头旁传来的声音，“明日临时有公务，早饭之后原本该陪你一道回宁府，不过我恐怕……”
“没事。”宁不羡打了个哈欠，声音里听不出多少失落，“反正咱们也不是正经夫妻，东家不用管我，我能应付。”
“……”沈明昭似乎已经睡着了，不再开口。
宁不羡盯着帐子顶上看了一会儿，讥讽一般地扯了扯嘴角，最后也闭上了眼睛。
……反正，也不是第一次经历这种事情了，对吧？