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苏子瞻，亦字和仲。仁宗景祐丙子，母梦一僧入堂而生。智慧夙成，少年慕玄释，不乐世染；欲辞婚宦，有志未遂。喜读书，手抄经史皆一通。每一书成，辄变一体，书法遂工。髫年便有论著，父明允大以为佳。
年二十，侍明允，偕弟子由，至成都谒张安道。安道倾注甚，致书欧阳永叔。永叔见明允及子瞻、子由文，甚喜，极力推挽，声名大起。
子瞻疏眉秀目，美须髯，戴高桶帽。背有黑子，宛如星斗。少为人雄快俊爽，内无隐情。闻人一善，赞叹不遑，而刚肠疾恶。又善谑笑，锋刃甚利。子由恂恂然，寡言慎重，捐介自守，不妄交游。其志于无生之学，世缘浅，道根深，则两公皆再来人也。而其为文，大略如其为人。子瞻豪肆汪洋，子由冲和平衍。子瞻固谓：“子由之文，体气高妙，吾所不及。”而其实子瞻之才远甚。自其少时，明允令子由师子瞻，兄弟友爱，未尝一日相舍。长且游宦四方，读韦苏州诗“那知风雨夜，复此对床眠”，恻然感之，乃相约早退为闲居之乐。第后为福唐主簿一年，与子由同中制科，出佐岐下。时明允奉命修礼书，子由辞商州檄，留京奉养。歧下密通京中，凡观风征俗，感时即事，八观之故区，五丈之遗迹，慷慨征歌，兄弟唱酬，诗筒往来不绝。明允卒后，子由出官济南；而子瞻判官告院，与王介甫议论不合，出为杭倅。于时兄弟散于宦途，离合之感，从此始矣。
初文与可同在馆阁，与可能诗骚，妙墨竹，于子瞻为中表兄弟，最相爱怜。见子瞻数上书言天下事，退而与宾客讥切时政，每加箴戒。于其行也，曰：“世途险恶，惟守口可以免祸，弟其慎之！”子瞻笑而不答。取道广陵，与刘贡甫、孙巨源、孙莘老聚，自谓“逐人也”，遂以逐人字为韵作诗。
既至杭，湖山胜绝，宝刹云兴，岩谷之间，颇多异人。既通名理，晓了文字，官冗多暇，耽情水石。招来老宿，载携声伎，登山泛水，殆无虚日。孤山惠勤，见知永叔，到官三日，即往访之。时有仲殊嗜蜜，思聪嗜琴，俱能诗歌，呼为蜜殊、琴聪，数与唱和。有参寥道人者，与子瞻尤相知赏，尝与同登寿圣方丈，顾谓之曰：“我生平都未至此，而眼界了了，若素所历。自此上至忏堂，当有九十二级。”遣人数之，悉如其言，乃知前身皆此山中僧也。济州晁无咎，随父官杭，年始十七，著《七述》谒子瞻。子瞻奇之，与定交。
初官京师时，妻王生大儿迈，遂夭。后娶王女弟季章。官钱塘，纳侍儿朝云，云亦氏王，甚慧。子瞻尝呼为“老云”。后又有侍儿榴花，及善胡琴琵琶婢。
仕杭三年不调。念弟子由在济南，思与相近，求为陈州守，得密，访李公择于湖。至松江，夜半月出，与张子野痛饮垂虹亭上。子野年八十五，以歌辞闻天下，作《定风波令》。至密筑超然台。改知彭城，约子由会于澶、濮之间，相携至彭城，宿逍遥堂。时兄弟一别，遂已七年。子由念风雨联床之约，不胜离合之感。子瞻则谓：“子由天资近道，今已有得，而我亦窃闻其一二，是今者宦游相别之日浅，而异时退休相从之日长，无容凄怆也，然而乡思益深矣。”子由留百余日而去。城东建黄楼，子由为赋。
移知湖州，携客登岘山亭，晚入飞英寺，用“月明星稀”字分韵作诗。时文与可已死，偶曝书见其书字，执字痛哭，遂至失声。
是年言事者以到任谢表为谤，并摭生平诗辞，以为怨望，遣中使追摄赴诏狱。妻子送之出门，皆痛哭。子瞻笑谓妻曰：“子独不能如杨朴处士妻，作一诗送我乎？”夷然就道。亲戚故人皆惊散，独王子立兄弟，旧在邸舍，乃取家属致之南都。行次宿州，御史符下，就家取书。州郡望风，遣吏发卒，围船搜取。长子迈，稍长，已随行；其余幼稚妇女，几怖死，去后，悉取书焚之。有司移各州取所留诗，杭州供数百首，名曰“诗帐”。
既就逮台狱，与儿子迈约：“狱中不知外事，送食惟菜肉，如我死，以鱼。”迈谨守。逾月忽粮尽出谋，委一亲戚代送，而忘语其约，乃送以鲊。子瞻知不免，因自叹曰：“命途舛薄，遭此荼苦。我死易耳，乃竟不得一见吾子由乎！”因赋二诗寄之。一曰：“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未了须还债，十口无家更累人。是处青山堪付骨，他时夜雨独伤神。与君今世为兄弟，更结来生未了因。”二曰：“柏台霜气冷凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。额中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻。他日神游定何所，桐江知在浙江西。”书罢，托狱卒遗子由，狱吏不敢隐，遂以上。上见而怜之，自此一意宽释。会以曹太后泣，问故，上意益解。于是黄州之命下矣。
子瞻甫出狱，即有“却拈诗笔已如神”之句。诣黄，道出陈州；子由自南郡来陈相见。是会也，不啻再生，悲喜交集。岐亭逢故人陈季常。季常喜宾客，畜声伎，弃家隐于此地，自号龙丘居士。为留五日。先是有神降于黄，曰：“二月望日，苏公至矣，恨吾不及见也！”子瞻果以是日至黄，寓居定惠寺。定惠颙长老为开啸轩。眷属自南都来，迁临皋亭立南堂。
廪入既绝，人口复多，意甚忧之，痛自节俭，日用不得过百五十。每月朔，便取四千五百钱，断为三十块，挂屋梁上。平旦用画叉挑取一块，即自藏去。又年余后，窘甚。有故人马正卿者哀之，于郡请故营地，使躬耕，始营东坡。盖取乐天在忠州时有《东坡种花诗》，又有《步东坡诗》，遂名之谓东坡，自号东坡居士焉。东坡旁有废圃，筑堂曰雪堂。堂成大雪中，因绘雪四壁无容隙，自书“东坡雪堂”四字榜之。
性不喜杀生，自下狱后，念己亲经患难，不异鸡鸭之在庖厨，不欲使有生之类，受无量怖苦，遂断杀。尝往访陈季常，恐季常为己杀也，作汁字诗戒之。季常从此不复食肉。而歧亭之人化之，亦多有不食肉者。然未能忘味，或食自死物；饮酒仅能三蕉叶，而意甚嗜之。尤喜人饮，同其醉醒。邻近四五郡，常有馈酒者，合置一器中，谓之“雪堂义樽”。
偶病赤眼，逾月不出。或疑有他疾，过客传为已死。有语范景仁于许昌者，景仁即举袂大恸，召子弟具金帛遣人周其家；子弟徐言未必可信，且先书问之。乃遣仆以讯，子瞻得书大笑。此信传之都下，上以问蒲宗孟，对曰：“风闻有之，恐未实也。”上将进食，因叹息再三曰：“才难，才难！”投箸而起，意甚不怿。上与近臣论人才，因曰：“轼方古人，孰比？”近臣曰：“唐李太白。”上曰：“不然。白有轼才，无轼学。”上屡有意复用，而近臣王禹玉辈以“世间惟有蛰龙知”之句，激怒上意。会章子厚力解始释。俄出御札，量移临汝。
过金陵，王介甫野服乘驴，谒于舟次，子瞻迎揖曰：“轼今日敢以野服见耶？”介甫笑曰：“礼非为吾辈设也。”
哲宗立，元丰党人散去。五月，复官知登。到郡五日，以礼部郎召还，除中舍。自谓乐天从江州司马除忠州，旋以主客为中舍；己从黄州除登州，亦以仪曹为中舍。出处老少大约相似，盖庶几此翁晚年闲适之乐焉。是时子由相继为侍从。子瞻乃荐黄鲁直、秦少游，而张文潜旧与子由相知，以故得交子瞻，与晁无咎同在史馆。此四人，皆负高才，修行谊，风流儒雅，照映当时，事子瞻不啻如所畏。子瞻虽未常以师道自予，而道德文章，实为诸俊人领袖，天下以此称为“苏门四学士”。茶有“密云龙”者，最甘馨。四人每来，必令侍儿朝云取密云龙，家人以此知之。又荐彭城陈履常为博士。时王晋卿、王定国辈，皆起自幽滞；而刘贡父、张天觉俱在朝廷，又有李伯时之属。弟兄聚首，友朋凑集，文酒赏适，雅道大振。
数论事，为赵挺、王觌所论，论其习于纵横捭阖之术，不宜久居朝廷。遂累章请郡，以学士帅杭。至金山，复访了元，留恋浃月。
既至杭，于是子瞻去此地十六年，山中道友，稍已凋落。辩才老退，居龙井之风篁岭，地多苍筤筱荡，风韵凄清，流泉活活。子瞻杖履数至，留连竟日。辩才送去岭上，左右惊曰：“远公过虎溪矣！”辩才笑曰：“与子成二老，来往亦风流。”遂作亭岭上，名曰过亭，亦曰二老。西湖将塞，乃以葑泥筑堤，种芙蓉杨柳其上，望若图画。常于湖上石佛院治郡事。
自杭召还为承旨，寓居子由东府。以兄弟同在禁林，请郡得颍。
时陈履常为州教授，赵德麟亦官颍，堂前梅花大开，月色鲜霁。妻季章曰：“春月色胜秋月色，秋月令人惨凄，春月令人和悦。何如招陈、赵诸公来饮此花下？”子瞻大喜曰：“吾不知子亦能诗耶，此真诗家语耳！”遂召诸客痛饮，以语意为歌辞，极欢而散。
移守维扬，获二石：其一绿色，冈峦层叠，有穴达于颠。其一玉白可鉴。渍以盆水，以旧梦游仇池，遂号为仇池石，自谓希代之宝。后王晋卿欲因观夺之，终弗得。寻召还，至封丘张友正。友正时为令，具饭邀之。既至，对设长案，各以精笔佳纸墨列其上，每酒一行，即伸纸作字。以二小史磨墨，几不能供。酒行既终，纸亦尽，乃相易携去。
既至，拜兵部尚书，出知定州。
自起废滞至于今，兄弟荣显八年耳。而元丰诸臣章惇辈，皆会于朝。章惇初与子瞻善，自子瞻陷台狱，惇颇加救援。及迁临汝，惇与有力，子瞻亦自谓：“子厚爱我！”而子由至是疏其奸恶，惇大怒，遂修隙。于是子瞻贬岭外，子由贬筠，鲁直贬涪，秦少游贬郴，张文潜贬黄。向所谓四学士者，相随斥去。子瞻笑曰：“戒和尚又错脱也！”妻王季章已死，歌舞妓皆散，惟朝云依依不肯去。乃遣长子迈、次子迨归阳羡，而独与朝云、幼子过至岭，独携一轴弥陀曰：“此轼西方公据也。”行至临城道中，天气肃然，西山草木皆可数，叹曰：“吾南还其必返乎！此退之衡山之祥也。”
既至惠，居合江楼，游白水佛迹，浴于阳池，憩大云寺。野饮设松黄汤。后得隙地数亩，父老曰：“此古白鹤观基也。”乃营白鹤新居，葺思无邪斋。每月明之夜，常起登合江楼，或与客游丰湖西禅寺，憩罗浮道院，逮晓乃归。市肆寥落，日杀一羊，不敢与在官者争买，买其脊骨。骨间亦有微肉，煮之，摘剔牙綮间，自云如蟹螫逸味，但众狗不悦耳。
逾年，朝云亦卒。乃葬之于栖禅寺，作六如亭以覆之。于是子瞻飘飘然一苦行头陀矣。未几，长子迈挈家至。
时当事者犹谓罪大罚轻，复谪儋耳。子瞻乃留家惠州，独与幼子过度海。时子由又从筠谪雷，了不相闻。至藤，途中见有逐客来，讯之，子由也。同至雷，逾月而别。而秦少游亦自郴阳移海康，海上偶遇，藉草而坐相语。少游曰：“恐下石者更启后命，当奈何！吾已自作挽词矣。”乃袖中出示子瞻，其词凄楚。子瞻读竟，拊其背曰：“我常忧逝，未尽此理，今复何言！此去海外，首作棺，次作墓，死即葬于此地耳。”相与啸咏而别。
之琼，于肩舆中坐睡，遇清风急雨，洒然成句。初僦官屋，仅蔽风雨，有司犹谓不可。常偃息于桄榔树下，摘叶书铭，以记其处。买地筑室，为屋三间，昌化士人畚土运甓成之。
常谓儿子迈曰：“我常自料，决不为海外人，近日颇觉有还中州气象。”乃涤砚索纸笔，焚香曰：“果如所言，写吾平生所作八赋，当不脱误一字。”写毕读之，大喜曰：“吾归必矣！”
元符三年，有诏徙廉州，渡海至廉，得秦少游凶问，哀之甚，曰：“哀哉！世岂复有斯人乎！”时迨亦至惠矣，乃令迈、迨移家至梧相会。俄拜玉局，北还中原。子由亦由雷还许。
未几疾甚，叹曰：“吾年逾耳顺，此事久相待，何所怖？独念吾与子由少时读书山中，如形与影。自奔驰宦海，不能频会。念故山风雨联床，何可复得。犹欲早谢世缘，欢怡晚节。不意命与祸会，垂老投窜。幸今日北归中原，而踪迹相左，至于老死，不及一见。濒海相逢，遂成长别，此实割肠也！”径山老惟琳来候，子瞻曰：“岭海不死，而归宿田野，有不起之忧，非命也耶！然生死亦细故耳。”数日，闻根先离，琳叩耳大呼曰：“端明莫忘西方！”子瞻曰：“此处着力不得。”语毕而终。
