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彤芬身子仰后一倚，把纤手一掠云发，侃侃地说道：“我国一向重男轻女的，国家大事都是男子治理，女子没有参政权。难得有几个贤明的后妃，也不过如《诗经》上所咏的《葛覃》卷耳，采藜采蘋志在女功，供奉祭祀，纪天下以妇道罢了。汉朝吕后垂帘听政，便讥为牝鸡司晨。因此女子的天赋天才，日渐泯没，没有机会给她抬头。尤有荒谬的，大都以女子无才便是德，而阻塞女性智识的开展，使和男子们不能站在平行线，而终生为男子的玩物，这真是抹杀女权至可痛心的事。武则天生在中古时代，以一弱女子而能利用机会，把政权取到手中，南面而治天下，这岂不是值得称颂而可敬可喜吗？她在朝的政治并没有什么错误，能用狄仁杰为相，何尝不能亲贤人呢？并且开科考录女状元，大为千古女子一吐不平之气，我若生在那时候，一定也要去入闱一试呢。至于她的淫行，当然是她的不守贞操，可是瑕不掩瑜，岂可因此而完全抹杀呢？即如欧西各国，俄国有女皇加他邻，英国有伊丽莎白、维多利亚等女皇，皆能雄视一世的，并不亚于须眉。为什么我国要这样轻视武曌呢？文人之笔好逞意气，加倍写得她不好了。现在我国虽然号称妇女解放、男女平等，实则仍不能达到真正平等的地位。妇女们大多数仍未解放，自私自利的男子也没有真心去相助解放的成功，妇女参政权依然渺小无望，正要有千百武曌来争女权的独立。所以我读了这篇文章大不以为然了。孔先生，你是男子而不能体贴到我们女子的心理，请你批评一下何如？也要说我言之过激吗？”孔大器点点头道：“密司的话说得异常爽快，可谓能言人之所不敢言！当然也自有你的见地。以我看来，武曌的为人固是一个聪明多才的女子，很有解放思想，可惜为了伊淫秽而不修私德，遂被世人轻视了，这是很可痛惜的。”
师生二人正在大谈武则天，小婢阿梅早又跑进来说道：“小姐，那个王先生又来了。”彤芬将手一摆道：“你教他稍等一下，我就来。”阿梅走去。彤芬遂对大器说道：“今天我不能上课了，因为近来我正在学习平剧，要在大舞台爨弄，这是经慈善团体的请求而答应的救济灾民，并不是为了出风头。孔先生也要笑我吗？”大器道：“很好，这足见你的热心，服务社会，多才多艺。”彤芬一笑道：“真是牺牲！我已推销许多座券，自以为十分尽力的了。下星期六晚上孔先生可有暇去一观吗？”说毕便从抽屉里取出两张包厢的座券送给大器。大器接过，说道：“我一准来观密司献技，以饱眼福。但这是慈善事业，我不敢叨扰密司的。我当出资，且可代销数张。”彤芬道：“很好。”又取十数张戏券交给大器，说道：“请你送送亲友也好。此刻我要去和王先生一起研究，王先生是数十年前著名青衣，年纪虽老，此道很深的，孔先生这边的课明天再上吧。”大器只得说一声请便。彤芬笑了一笑，立起身来，便走。
大器等彤芬出去后，也从椅子立起来，在室中打圈儿地踱着，不觉又站在那石刻美人之前，仔细相视良久。忽听歌声一缕，起自他室，隐隐地从窗中风送入耳，其声清婉，如雏莺晓弄，知是彤芬在那里练习了。又听那古琴声也拉得出神入化，暗暗点点头，自言自语道：“彤芬真是个聪明女子，令人可爱！无怪有许多少年向她追求了。唉！人非木石，孰能无情？不过癞蛤蟆想吃天鹅肉罢了！”他坐到沙发中，静聆了一会儿，歌声已止。今晚他更觉得十分无聊枯坐寡欢，所以不等吃晚饭，立刻戴上呢帽，走出书室，离了杨家回去。走在马路上，月光很皎洁地照着他的影儿在地。他瞧着自己瘦长的影儿，低着头一边走，一边想起了方才彤芬批评武则天的一席话，在他心头起来异样的感触，而彤芬的倩影恍如站在他的眼前，对他浅笑呢。
孔大器的家是在哈同路的一个里弄，他家中有一个老母、一个弱妹，租了一间阁楼。他的母亲青年守节，靠着她的丈夫遗下的一些存款，把子女抚养成人。因为孔大器读书非常勤勉，进步甚速，所以他母亲极力栽培。大学毕业后再送他出洋去留学二年，在美国加州大学取得硕士学位而归来。回国后便在某大学任教授，方得甘旨事奉老母。孔大器的妹妹大昭，现在一个女子中学里读书。孔太太的胸怀渐渐舒松，家境也转佳。但是心中还有一个愿望来了，就是孔大器的年纪已有二十有六，还没有娶妻生子。孔太太最后的希望便是这向平之愿，却因孔大器的目光高傲，少所许可，以致迟迟尚未实现。
这天晚上晚餐后，孔太太和大昭坐在楼上，一个写字，一个听收音机里的弹词，忽听楼梯声，大器走回家来，叫了一声母亲。孔太太问道：“今晚你怎么回家这样早呢？晚饭有没有吃？”大器道：“今晚杨小姐要紧学习平剧，又未读书，我因为一个人太觉寂寞，所以晚饭也没有吃，马上回家。你们吃过了吗？”孔太太道：“你没有吃吗？幸亏你喜欢吃的红烧肉还有一碗藏着，我叫娘姨去端整吧。”说罢，走下楼去了。大器不爱听弹词，向收音机上轻轻拨一下，里面正播送着程砚秋《玉堂春》的唱片。大器听了，心灵上又有些感触。一会儿晚饭已好，娘姨搬上楼来，大器坐下便吃。孔太太坐在旁边看他吃完后，洗过脸，娘姨撤去残肴，她便从抽屉里取出一张照片来，递给大器手中，笑着说道：“你瞧这位陈小姐可好？”大昭放下钢笔也跑过来笑嘻嘻地说道：“哥哥，这位陈小姐是中西女学的高才生，今年要毕业了，非常摩登，大概你能够中意了。”孔太太也道：“你舅舅为你选择太严，蹉跎姻事，所以极力代你物色的这位小姐，你觉得如何？倘然有些合意的，我可托你舅舅介绍陈小姐和你先见一面，约为友侣，然后再订婚约。你今年也有二十六岁了，我很希望你早早娶一个贤德的妻子，使我含饴弄孙，那么我的心愿完了。好儿子，你快决定吧。”孔大器看了一看，放在桌上，也不说话。孔太太又问道：“你怎么不答？难道还不中意吗？”大器道：“这件事要慢慢考虑的，我一时不能回答。母亲何必性急？”孔太太听了儿子的话，本来一团高兴，现在又有数分失望了，所以自言自语地怪她儿子脾气古怪。大昭笑道：“这样看来，哥哥别有意中人了。那么请你也不妨说出来。”大器笑了一笑，依旧不答。这天晚上大器睡了，梦见他的意中人翩然来临。他的意中人是谁呢？就是他的女弟子杨彤芬！