下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
阎应元又喝了一杯酒，方才说道：“我到广信来晤老哥，本是一人走的。从浙江省到此，因慕浙西山水之胜，要推桐庐富春一带，所以打从这地方走。由七里泷到富阳，山青水碧，风景清丽得无以复加了。过严子陵钓台，双峰如云，悬吊其下，觉得魂魄似随古人同去，滴沥空濛，浑忘尘俗。叹吾人逐鹿功名场中，满身都沾着俗气，得绿水一涤胸襟，清醒得多了。到了富阳，我因要拜访一个同寅，在那里逗留了四五天，仍旧雇着一船南行。半途忽遇见这位朋友，在岸边喊往我船，要想搭舟。我见他是个老年人，当然没有不允之理。遂命舟子靠岸。哪知这地方水势峻急，岸旁浅滩甚广，舟子不容易将船靠岸。而且勉强拢去，相隔还有两丈多远，教他如何上得船来？那时他见舟子十分用力，累得满头是汗，而船终靠近不来。他便大声呼道：‘不用靠岸，我来了！’飞身一跃，已到船上，如风吹落叶一般轻飘，一些儿也不觉船动。使我和舟子都不觉惊异了。”
阎应元说到这里，王氏父子一齐紧瞧着老胡。老胡却撕着熟鸡大嚼，微笑道：“阎爷故甚其词了。”
阎应元继续讲下去道：“我们坐定后，彼此叩问姓名，才知他姓胡，名一山。是山西雁门人氏，南游到此。我也把我的出身告诉了他，且说要到广信来拜访老哥。他遂一同至此。但是途中还有一件事情，救了我的性命，也值得一讲的。当我们舟行的时候，某日之夜，月明如水，我同胡翁坐在船头赏月。看着两边沉睡的春山，蒙着月色，似盖了一层银色的锦被。忽然舟子驾舟不慎入了漩涡之中，那舟便失势，随着急湍向一个危滩上撞去，疾如奔马，挽救无及。舟子在后艄惊喊起来，我见了这种情势，知道不妙，行将与此舟同尽了。胡翁却不慌不忙，霍地立起身来，从舱中钻到船艄，一手把舟子提开，自己便去握住舵。说也奇怪，等到胡翁一把舵，那舟便不往滩上冲去了。其势大缓，渐渐向左转动。不一会儿，已出了急湍，回到安流。舟子看得惊异莫名，说道：‘这位爷莫不是神明来救免我们的危险？不然怎会这般神力？挽出这船于漩涡中呢？’胡翁回到船头，仍和我对坐。我益发相信他是个有绝大技能的异人了。遂向胡翁询问来历，胡翁总是不肯吐露，却说且慢。不知今天他能告诉我们么？”
阎应元说罢，王天放舞掌狂欢道：“胡翁有这般惊人技能，使我等不胜倾倒。我们自信还不是伧俗之俦，胡翁何妨直言相告，也令我等格外快慰？”
老胡霎霎眼睛，掀掀嘴唇，拈着苍白胡须说道：“你们既然诚意要知道我的来历，我若再不讲时，非但有负雅意，反要使你们益滋疑窦了。
“我在少年时，曾从几个名教师学习武艺，马上步下，件件都精。也曾随熊廷弼经略镇守辽东，屡立军功。以后熊廷弼经略被谗论死，我也灰心国事，解甲归田。在北方开设一个镖局，保护行李往来，很著声名。那时我仗着艺高胆大，听得太行山有剧盗盘踞，不论任何镖客，一概要拦劫而不放通告的。我自恃其能，起了好胜之心，遂独自往探。在半夜时深入山中，寻到盗窟。其时盗寇大半已入睡梦，我悄悄走到一个去处，见一间很轩敞的室中，灯光明亮，一个老者和一少年在那里对弈。庭中有一株高大的梧桐树，我随即飞身跃到树上，以便窥探动静。我自信飞行术已臻上乘，真可以说得杳无声息，只有桐叶微微摇了一摇。
“忽听老者口里说道：‘东北上一子出了毛病哩。’
“少年道：‘不妨，若在他背后一子，他就逃不出来了。’
“老者道：‘先下手为强，快动手吧。’
“我还以为他们在讲棋子呢，却不防唰的一声，少年已跳到外边，手里握着一根铜棍，喝道：‘哪里来的奸细！胆敢私入山寨，管教你来时有门，去时无路。’
“我方知已被他们瞧见了，心中一惊。继思我本是冒险来的，不入虎穴，焉得虎子。怯什么？遂拔出宝剑，从树上跳下。但见一道黄光已到我的头上，我便把宝剑拦开少年的铜棍，和他在庭中决斗起来。那少年棍法纯熟，使开铜棍，变成一道黄光，呼呼有风雨之声。我自然也不敢怠慢，舞开宝剑，紧紧御住。正斗得胜负难分的时候，忽见那弈棋的老翁嗖地跃到庭心，便有一道白光如闪电般射到我的头上。我一见大惊，知道那老翁擅有剑术，今夜遇到能人，真许像那少年所说，来时有门去时无路了。只得把剑架住白光，紧护我身。此时那少年已退在一旁，只有那白光忽上忽下地向我刺击。我哪里招架得住，自思三十六着，走为上着。少停若被那剑光包围住，要逃也不能够了。遂乘个间隙，飞身一跃上屋，仗着我的飞行本领，没命地向外奔逃，却见那剑光在我身后紧紧追来。
“一口气跑下山岭，见前面一座森林，想到林子里去躲避一下吧，实在没有地方逃避了。蹿进林中，见丰草高与人齐，正想伏在草里，不防那白光也穿进林子来，一时簌簌之声，树叶如雨而下。白光已盘旋在我的顶上，倏地下落。我觉得颊上一痛，明知性命休矣。
“忽听豁剌剌一声响，又有一道白光穿林而入。两道白光遂在空中往来飞舞，如两条游龙。我吓得屏息不敢稍动，隔了一刻工夫，两道白光忽地散开，其中一道白光迅速地望北而逝，顿时白光尽敛。却见一个道人立在我的面前，我知道这是剑仙了，连忙向他下拜。
“道人道：‘你的颊上已被剑光划伤了。’
“我一摸颊上痛处，早有鲜红的血流下。道人从腰里解下一个葫芦，倒出一些药来，给我敷上，立刻止痛。道人遂牵着我手，走出林子，在一块大石上坐定。对我说道：‘太行山里的盗党，很有几个能人，你不谙剑术，如何冒险深入？幸亏遇见了我，无意中经过山下，见了剑光，遂来相助，否则你已死在剑光之下了。’
“我遂把我出身奉告道人听，道人点头说道：‘那么你也是个俊杰之士，如若跟随贫道二三年，贫道可把剑术教授于你。’
“我听了，此后我遂跟从那道人云游川陕诸省，始知那道人法名崆峒子，是华山五福观里的方丈。到处采药，为人治病。不取医资，很有仙风，而道貌盎然。为人很是谦卑，一些儿也看不出他挟有绝大的技能的。
“有一年，在湘省红桃山上，因为采药的缘故，耽搁在一个水仙里，暇时把剑术教授我。我悉心学习。一天，忽有一个歪头道人，到庙里找崆峒子。和我师悄悄说了许多话，我师只是蹙额皱眉地露出不安的形色，那歪头道人又似乎有重要的事，请求我师出去的样子。最后我师微叹道：‘我久不开杀戒了，前次遇太行山剧盗，也放他过门，不管闲事，此番却不得不一走哩。’
“遂立起身来，叮嘱我道：‘我因为同道中有要事，不能不顾问。要往远处走一遭。你也不必跟我，徒劳跋涉。不妨住在这个庙里，静静地修养。待我归来再说。’
“我答道：‘谨遵我师之命，但愿我师早去早来。’遂送出庙门，目睹我师崆峒子和那个歪道人向山下走去。其行如飞，倏忽不见。我估料其中必有一幕流血的事，可惜我师不教我随往，不能一睹究竟。独自在庙里习练剑术，有时往瀑布下沐浴，有时向林间散步。
“这样过了十多天，我师崆峒子飘然归来。只见他面上有不悦之色，我又不敢动问。便在这夜，我师把我唤到他室中，对我说道：‘你从我学习剑术，且喜你非常用心，事半功倍，已有一些根基了。以后只要你勤修不息，自会精进。我今赠一宝剑与你，作为纪念。也不枉你随我数载的辛勤。’
“我听了他的话，似乎我师将要遣我他去了，不明白他的意旨。见他从箧中取出一剑，约有三尺长，剑鞘已敝。倏地抽将出来，但见神光兔脱，宝气龙腾。一室之中，顿觉光明。细细一看，上有龟文龙鳞之形，是千年以上之物。
“我师托着宝剑说道：‘在春秋时，越王允常聘欧冶子做名剑五口，一曰纯钩，二曰湛卢，三曰豪曹，四曰鱼肠，五曰巨阙。其时有个善识剑的，姓薛名烛。越王先将豪曹给薛烛看，薛烛说道：“宝剑五色，现在这豪曹黯然无华，殒其光芒，已失去神了。”又把巨阙给他看，薛烛道：“这一口也不能称为宝剑，必要金锡和同，气如云烟，方有价值。”又将鱼肠给他看，薛烛道：“金精从理，至本不逆，现在在鱼肠倒本众末，是逆理了的剑。”遂又将纯钩给他察看，薛烛谛视之下，矍然而起道：“恍恍乎如屈阳之华，沉沉如芙蓉始生于湖，观其文如列星之行，观其光如水之溢塘，观其色焕焕如冰将释，见日之光，这是纯钩宝剑，不愧利器。”于是越王非常宝贵。越国亡后，那五口剑不知散失在何方，湮没已久。此剑即纯钩宝剑，被我得来很不容易的。现在我是以你道德和技能都好，宅心刚直，很有侠气，所以愿将此纯钩剑赠送与你。他日你仗着这宝剑，可以做一番事，不负我的期望。不过从明天起，我将和你分别。因我此次出外，为同道所嬲，不得已又开了一重杀戒，实是出于违心之举。现在仇人窥伺我的必然不少，我不欲重演流血的惨剧，此后入山必深，入林必密，再也不溷扰在这个尘俗里头了。’
“我听了我师告诫的话，又喜又悲。喜的是纯钩剑为不世之珍，我师竟能赠授于我，我得了此剑，不难取胜敌人。悲的是跟从我师数年，得益既多，感情亦厚，一旦永别，何以为情？忙向我师拜倒，接过这口纯钩宝剑，抚摩一下，依旧归到剑鞘里。
“我师又对我说道：‘世间聚散无常，我与你萍踪巧合，相随数年，此中自有因缘。今兹分离，不必效世俗的悲伤，宜抱旷远的思想。但愿你前途珍重，好自为之。多行仁义，少施杀戮。将来自能得益无穷了。’我唯唯称是，然而心里总觉得非常难过。
“到得明天早晨，我去谒见我师，我师已不见影踪。原来他恐怕和我分别时，又要使我恋恋不舍，所以不着痕迹地走了。于是我也只得离开红桃山，回转家乡。有时思念我师，白云缥缈，绿水悠远，不知我师究在山中呢，还是在湖上？觉得我师真是一个天壤间的奇人，可惜他的一生，却只能得其片鳞半爪，不能详细明白下落呢！”
老胡说到这里，叹了一口气，早听英民高声嚷起来道：“可惜！可惜！那崆峒子究是一个何许人物，使我听得非常难过。怎么不继续讲下去呢？”
王天放叱道：“前辈在这里讲话，不容你无端插嘴。”
英民不觉面上一红，低着头不响。老胡笑道：“我所知道的只此而已，教我怎样讲下去呢？唉，我得了这口纯钩宝剑，也有二三十年了，浪迹天涯，自愧没有做什么事业。现在皤然老矣，有负我师，有负此剑！因想物色一英才，把这宝剑转赠与他，方不使此剑湮废无用。但是年来奔走各处，却还找不到可传之人，的确是件憾事。”
说至此，眼光瞧到英民身上。英民也不期而然地抬起头来，老胡便对王天放说道：“我现在却找到一个人了。令郎英俊可爱，且小小年纪已有超人的本领，确是一个可造之材，前途进步无量。我愿把这纯钩剑转赠与他，且将剑术指导他明白，使他有更上一层的技术，将来可以建立一番功业。不知老英雄意下如何？”
王天放听老胡愿将剑术教授他的儿子，且把纯钩宝剑奉赠，十分欣喜，忙说道：“多蒙胡翁不弃，愿意把小儿收入门下，这是何等庆幸的事？只恐小儿才质庸陋，有负美意罢了。”立刻命英民过来拜师。英民果然情情愿愿地走过去，向老胡磕了三个头。
阎应元在旁拍掌称快，对王天放说道：“英民贤侄本是虎儿，已有很好的本领，再得胡翁指导，真是锦上添花，更胜一筹了。”
老胡又道：“少年人当有峥嵘气象，方今那些少年，都文弱萎靡，不能任重而致远。我看英民虽在童年，而已有一种磊磊落落的英气，于无意中流露出来，好似珍宝奇物，自有陆离光怪的色泽，不可揜没的。”
王天放听了，更觉快活，接连地斟酒敬与老胡。老胡绝不客气，一杯一杯地尽喝。又喝了八九杯，立起身来，将背上负着的毛竹筒解下，拔去了盖，抽出一柄宝剑。绿鲨鱼皮鞘，很旧了，然而愈显出宝剑古代的精神。老胡把竹筒放下，拔出剑来，寒光森森，不可逼视。剑柄上刻着欧冶子造四个篆体小字，剑背上果有龟纹龙鳞之形，剑光湛湛如秋水照眼。王天放与阎应元从来都没有见过这种宝剑，忙赞美道：“好剑！好剑！”
老胡笑笑，仍把剑插入鞘中，双手奉予英民。英民接过，又向老胡下拜。老胡道：“我带此剑，常贮在竹筒之中，用时方取出，所以人家不防我的。但是你却不必用这竹筒了。这宝剑每遇着危险临头，或是发生战争的当儿，便要跃出剑鞘，有龙吟虎啸之声。希望你能善用此剑便了。”
当时众人重复入座，英民却捧着宝剑，喜得嘴都合不拢来了。阎应元道：“现在胡翁已把他的来历吐露，使人听了，很是快慰。也知胡翁是个风尘中的大侠，但是那个六指头陀怎样和大哥结下仇隙？以致这次找到门上来，其中缘由，还请大哥也讲个明白。”
王天放道：“不错，待我来告诉你们吧。当我在宁夏做总兵的时候，地方上常常报告巨窃的案情。又有人家妇女在夜间被人采花，用一种迷药来迷倒的。有一次，姓霍的人家，有一个小姐，也被贼人来采花，先用迷药迷倒，后来不知怎样的醒了，而贼人还没有去。那小姐哭喊起来，家人闻听前去救视，却见那小姐已被杀死在床上，贼人却不知去向了。府吏严行缉拿，但是终没有破案。我听这个风声，也很愤怒。
“一天，府吏忽来拜访，说本地的窃案，如采花案一天多一天，若不破案，把贼人捉到，何以为民父母，使闾阎安宁？我说道：‘贼人如此猖狂，必非一人所为，总有伙伴同在此间。宁夏地方不大，只要城厢内外挨户严搜，不难发见踪迹。’
“府吏道：‘案情很是棘手，贼人的足迹，固然明白，但是那些捕头衙役不是他们的对手。因此我过来要求总兵派兵前往捕剿。’
“我喜道：‘既然府吏已访得真情，要我相助一臂之力，自当效命。也为地方除去祸害。请府吏快快把实情告诉我听。’
“府吏道：‘东门外不是有个天宁寺么？那是很大的丛林，里面僧人很多，住持是崇一和尚，和本地缙绅先生们很有结交的。现经捕头丁大报告，说是本地的巨窃案和采花案都是天宁寺里的住持和他徒弟所做的。因丁大和寺里一个火工道人有亲戚的关系，从那人口里探听一些风声出来。丁大还未敢深信，恰巧在那天宁寺后门的对面，有一个破败荒凉的钟楼，为狐鼠的窟宅，人们足迹所不到的。丁大遂在傍晚时，悄悄掩至那个所在，登楼守候动静。一钩凉月，渐渐从白云中攒出，照得四面很是光明。秋风飒飒，露下如雨，四周静悄悄的，只闻草间凉蛩哀鸣，如泣如诉。瞧着天宁寺的后墙，依然沉寂，心中不免有些狐疑。山鼠如猫大，在楼上下奔跑，声音很响，看了人也不畏避。守至三更时分，忽见有两条黑影，自天宁寺后墙飞出，疾如飞燕，向南方而去。丁大见了，方才深信以前许多案件都是天宁寺里僧人做下的。依然坐在钟楼上守候。直至四更过后，先见一条黑影蹿入寺去，后来又见有一条黑影，好似背着巨大的包裹，也从墙外飞跃进去了。丁大虽也会些武艺，便见贼人本领高胜，自料不是对手，所以没有露脸。明天城里果然有两处大户人家被窃，他遂报告我知道。我不利己，前来请总兵协助。’
“我听了，遂一口允诺，立即在那天晚上，派遣一营马步兵，由自己率领着，会同衙门里的全班捕役，悄悄地扑奔天宁寺。到得寺门前，把那寺门团团围住，一齐入内捕捉，住侍崇一和尚正拥着一个妇女酣睡，仓促间不及防备，被我生擒。其余僧人虽多，有持械拒捕，却被部下杀的杀，捉的捉，大破天宁寺。把寺中藏的三四个妇女问明底细，一齐释放。然后抄出许多赃物，证据确凿，便把寺门封闭，押解众僧人，关入监中，收兵回营。府吏便提出崇一和尚和众僧人，逐一问明口供，大家直言招出，情甘服罪。次日便把崇一和尚和几个为首的斩首示众，其余分别监禁。发还失主的失物，宁夏人无不额手称幸。那巍大的天宁寺，就此渐渐荒废了。不过当时尚有几个僧人，在外漏网，未曾伏法。
“数月后，忽有一个头陀到我处来投柬，手下人把柬帖送给我看，只见上面写着一行小字道：‘我师惨遭杀害，大仇不可不报。十年之后，将与我公见面，了此一重公案也。’下署六指头陀四字。我急命手下找寻那头陀，时已不见了。我也付之一笑，不放在心上。迄今已过了十年，完全忘却。想不到他果然前来找我，旧事重提。大约那六指头陀已习得高深的本领，所以敢来。凑巧我不在家中，他便把英民暗害。其心狠毒极了。他说三天后再来寻我，很好，我岂惧他？当和他一决胜负。”
老胡喝着酒，说道：“我料那头陀有恃而来，断乎不可轻视。老英雄还要谨慎。好在我在这里，缓急时可以帮忙。”
王天放道：“有胡翁相助，更不足虑了。”遂又举杯痛饮，直喝到三鼓时，肴核既尽，杯盘狼藉。王天放和阎应元再也不能喝了，方才散席。老胡还喝着余沥，津津有味哩。于是大家告辞，各去安睡。唯英民抱着纯钩宝剑，跳跳纵纵地回到内室去，可以说是他的生平第一乐事呢。
到得明天午后，王天放正陪着老胡、阎应元在书房中闲谈，英民也侍立在旁。忽然下人入内报道：“那个化缘的头陀又在门前，要找老主人说话。”
王天放立起身来说道：“很好，他果然来了。我去见见，看他究有多大能力。”说罢，便往外走。
欲知王天放和六指头陀见面后如何情形，请看下回。