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湘云瞧着这枚钻戒，估计至少可值二三千金，景宋送这份礼物给她，不可谓不隆重，无怪她要受宠若惊了。湘云蛾眉微蹙，抬起头来对景宋说道：“你送我这贵重的东西，使我愧不敢当。老师若有书画给我，当然我是愿意接受的，但此物却是无功不受禄，恕我不能叨领盛情。谨以奉璧，还请老师送给他人吧。”
景宋以为世间的女子不论知识界中人或是非知识界中人，十九都爱慕物质上的虚荣的，所以第一步先把这钻戒来试探湘云的心，倘然伊人肯接受的，那么以后的事便可顺利进行，也许能够如愿以偿。实在他在这几个月来，每星期和湘云接触，心中爱慕的热度与日俱增，窈窕淑女，寤寐求之，情之所钟，不能自已。不得不向湘云微微逗露自己的意思，否则这片面的爱，不知何时能传送到美人心坎中去了。今天他乘新年中湘云贺看的机会，特地送这枚钻戒给湘云，借觇美人之心。这钻戒是他前年买了下来，要想赠给某名妓的。后来某名妓嫁人，他也就没有送出。真到今日，才用着了，然而湘云竟不肯接受。
景宋不由脸上一红，嗫嚅着说道：“这个……这个，怎么可以呢？我是一片诚心送与你的，因为我实在没有他意，以为这东西戴在你的手指上，是再好也没有了。古人说得好，宝剑赠与烈士，红粉送与佳人。我就是有这个意见罢了。章小姐，请你拿了吧，千万不要推辞。”
湘云摇摇头道：“不，老师你知道我的性情是素来很直爽的。你肯答应我学画，我就自己跑上门来了。你每次留我吃饭，我也绝不推却。就是今天也是一个很好的例子。你以前送我画册画件，我都拜领的，此番我却不敢领受这枚钻戒，实在一则逾越师生之情，二则我也不配戴这东西。还请老师留着再送他人吧。”
景宋听湘云说得这种坚决的样子，倒教自己再难启齿，不由呆住了，直着两眼，从眼镜里向着湘云呆瞧，想不出一句再好的话。湘云也不便再说下去了，把这锦盒轻轻放在桌子上，又对景宋说道：“老师的盛情我算心领了，对不起得很，时间匆促，我要回去招待朋友了，再会吧。”
说着话，遂去架上取下她的皮大衣，披在身上，又斜系着一顶新式的绒线帽，套着手筒，立正了身子，向景宋一鞠躬，说声“再见”。景宋不得已立起身来，送到画室门外，眼瞧着湘云的倩影叽咯叽咯地走出去了。
他回进室中，不由长长地叹了一口气，暗想自己冒险向湘云试探了一下，竟碰了钉子，反使自己难以为情了。湘云对于我的感情似乎也很好的，曾和我一同到西山游过一次，又去参观过故宫博览会，师生之情胜于平常，我也不把寻常女弟子看待她的。我自宦游以来，虽然仕途尚称顺利，声誉也有了一些，然而形单影只，孤身独处，每当花晨月夕，未尝不悠悠然遐思，思得一素心人伴此朝夕。只因自己脾气有些耿介高傲，并不想在庸脂俗粉中觅取娇娃，否则三星在户，抱衾与裯的早已藏之金屋，不乏其人了。现在遇见湘云以后，一缕情丝飘扬不定，颇欲绾系在此人身上，以偿夙昔之愿。然而湘云是个有知识的女子，当然不要挑以游词，犯以非礼，只有渐渐地把我的一腔热忱灌输给她，以求情田的收获。不过这收获是十分渺茫的，伊人之心，尚难揣测，因此送了这一枚钻戒，表示自己一些意思。哪知她一些儿不肯领情，把这东西原璧奉还，那么我的愿望难以达到了。唉！她知道我已有结发之妻，当然不肯无端沾惹情丝。她是很有心思的人，自然一切都要谨慎了。那么我真是弄巧成拙哩。
景宋这样一想，精神方面不觉有些颓废。这天下午他本来要出去的，因此也打不起兴致，坐在家中，只是呆思呆想，好似自己失去了一件宝贵的东西，心头不得安慰，左不是右不好了。所以有一位朋友前来贺年，和他坐谈，他也没有心思和人家酬酢，所问非所答，糊糊涂涂地敷衍着。那朋友见他如此模样，也料他有了心事，只是不便查问，坐了一会儿，马上告别。他也并不多留，仍是一个人坐着，吸他的板烟，这是他在诗书画之外的一种嗜好。他业已把那枚钻戒藏好原处，心中又悔又恨，起初几乎要想把那枚钻戒毁掉了，免得放着，徒增不愉快的情绪。既而想到唐诗上“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”的两句诗，却又不禁鼓起勇气来，自言自语道：“情场上本来要求一帆风顺，早达目的，是很不容易的，古今天下有许多男女，往往因为他们的情爱一时不能达到，而忍受着许多磨折，秉着百折不挠的精神，锲而不舍，贯彻始终。也有许多到底成就了他们的美满姻缘。越是受的挫折多，将来成功的时候更觉得百倍的甜蜜，异常的可贵。可知今日的挫折磨难，便是他日的美满愉悦，那么我今天受到了一些挫折，何必就此自馁呢？我何不学着古人奋斗到底的精神，去从荆棘的途中开辟出自己的乐园来呢？古人说得好：‘至诚而不动者，未之有也。’章湘云虽然一时尚不能接受我的爱心，只要我用十二分的诚心，徐徐向她追求，也许有一日水到渠成，百炼钢化为绕指柔的时候，我又何必就此自馁呢？”
景宋又是这样一想，便似从黑暗之中隐约地见了一些火星，由失望而回到企望。好像他和她的中间，还有一缕不绝如丝的延续物，可以从千难万辛中寻求光明的途径。于是他的一缕痴情，依旧系在湘云身上，而没有放掉，专待星期日湘云重来习画时，晤对玉人之际，自己再可以慢慢地输情与她，希望她到底能够被自己的诚心所感动，而接受自己的爱情。
初三是星期四，初六便是星期日了。这天景宋起身得特别早，盥洗既毕，加以修饰，新年中自觉尚有一些新气象。坐到画室中去，火炉已生好了，一室之中融融然倍觉温暖。他坐在沙发中，喝了一杯咖啡茶，吩咐书童把昨天买来的细巧糖果换上四盆，预备停会儿章小姐来时取出饷客。他想湘云既然不喜欢那些钻宝珠玉等东西，而嗜好风雅之物，我不如再精心结构地绘一幅小立轴送与她吧。于是人就教书童代调丹铅，取出一幅素纸来，铺在画桌上，心里想想自己画些什么呢，仕女太费功夫，湘云一向爱我山水的，还是绘山水吧，到底是画苑正宗。恰巧这天彤云密布，阳乌敛影，大有下雪之意。景宋遂绘一幅《踏雪寻梅图》，山林中间布满雪景，小桥之上有一老翁，骑驴而来，后随一小奚奴。
他足足画了三个钟点，一幅画已成七八，看看钟上已近十一点半，他心中不由忐忑起来，暗想平常时候湘云总是不到十点钟就来的，怎么今天到了这时候还不见来呢？再等半点钟不来时，她就准不来了。今天气候虽然比较寒冷一些，但湘云素来不怕冷的，为什么不见伊人驾临呢？想到这里，心里不安起来，放下了笔，在室中往来蹀躞。内外静静的，没有一些儿足声。又过了一刻钟，仍不见湘云到来，他只得仍返原座，援笔补画。又题了一首诗，既是预备送给湘云的，遂把上款写上了，摊在桌子上。钟声铛铛地已鸣了十二下，他知道今天湘云是不会来的了。每一星期日她是准来的，何以这个星期日她偏偏不来呢？奇怪了，莫不是年初三那天因为拒绝了我的钻戒，她就不好意思来了吗？那么自己的希望便更觉渺茫了。总之今天湘云不来，绝不是偶然的啊。
景宋正在这样深思，忽见门者匆匆地走进来，对他叫了一声老爷，把一封书信呈上，说道：“章小姐差人送信前来，请老爷过目。”
景宋从门者手里接过一个古色古香的墨绿色的信封，看了一看，问道：“那送信的人在外面吗？”
门者答道：“是一个婢女，守在外边。”
景宋将手一挥道：“你教她不要走，等候回件。”
门者答应一声是，出去了。景宋便开缄展阅，在一张古色古香的薛涛笺上，写着数行字道：
景宋夫子大人函丈：
今日本欲趋前研讨绘事，聆取清诲，不意昨日偶有感冒，病不能兴，不得已特遣小婢持函请假。一俟贱休稍愈，再当亲趋绛帐，重上程门也。肃此敬请
春安 并贺
新年万福
受业 章湘云倚枕上 即日
景宋看了，把手搔搔头道：“这真不巧，她忽被病魔所侵了，竟使我徒劳跂望呢。这幅画我本预备送给她的，她既不能前来，不如就叫小婢带回去，给她病榻消遣吧。”
于是他就从抽斗里取出锦笺来，磨墨濡笔，写一封回信，问问湘云的病情道：
湘云女弟雅览：
今日清晨，挥毫绘《踏雪寻梅》小立轴一幅，拟赠予吾仲者，自以为颇得四王笔法，可遇而不可求也。但坐待崇朝，伊人不至，此心得毋悬悬耶？顷得瑶缄，始悉病魔肆虐，芳体违和。遥企兰闺，驰念无已。只以政务羁身，未能亲自慰视，曷胜怅怅？所望善自珍摄，早日康复。一来复后可以重晤玉颜也。附上拙画，冀慰岑寂。倘作宗少文之卧游，则斯画为不虚矣。草此布臆，
不尽欲言。
景宋手泐
他把信写好了，又将那幅《踏雪寻梅图》卷好，裹以外纸，然后向画室门外喊一声“来”，门者早走了进来，景宋把书信和画一齐交与门者，说道：“你拿出去吩咐那侍婢，亲交章小姐查收。”门者答应一声是，立即受了这两样东西，退出去了。
景宋叹了一口气，立起身来，把手搔搔头，自言自语道：“我道她为什么不来，原来是为了二竖作怪，玉体有恙，所以不能跑来。那还算好，并没有深怪我的鲁莽，这件事尚不至于完全失望。只要我以后能够好好儿得到她的心就是了。那幅画送去后，大概她必然欢喜的，也算我善于补过呢。但是无论如何，今天自己总是觉到寂寞，一颗心竟是没有放处，将做怎样的消遣呢？”
他才一个人走到餐室中去用饭，独自一个坐着，桌上虽然放满了精美的菜肴，而自己一人独吃，实在觉得太没意思了。他这样一想，孤独的情绪在脑海中回旋着，觉得急于要找一些安慰或是刺激。自古名士莫不风流，自己的才学不输于古人，而在京华中仕途里也总算有些小小声名，为什么要做鲁男子呢？太没意思了。
一边想，一边吃，才吃得一碗饭，忽然电话间里铃声大鸣，书童接了，跑来禀告道：“交通部里的常老爷打来的电话，要请老爷亲自接听。”
景宋听了，知是他的好友常觉白打来的。常觉白在交通中里供职，是个北方人，性情十分直爽，最爱研究戏剧，三天之中倒有两天必要到戏院里去听戏，过他的戏瘾。他和一班名伶很有些熟识，捧捧角儿，评评戏剧，这是他公务之余的唯一消遣。因此一班人代他起了一个诨号，叫作常戏迷。景宋和他交友已有数年了，所以景宋听了书童的报告，立刻放下碗箸，站起身走到电话间里去听电话。他拿着听筒凑在自己的耳朵上，说了一声：“嗨，你是老常吗？”
只听电话声筒里回答道：“是的，老陆，你今天有暇吗？”
景宋随便答应一声：“没有事。”
又听电话筒里说道：“很好很好，我请你听戏，你一定要来的。”
景宋问道：“哪里？”
电话筒里说道：“就是新开的光明戏院。”
景宋笑道：“你喜欢听杨宝森吗？他确乎是个后起之秀，但是今天程砚秋的戏很好，你为什么不上开明？”
电话筒里接着哈哈笑道：“老陆你真是只知道程砚秋，可知这里也有一个小程砚秋，你不可不来鉴赏鉴赏。”
景宋道：“可是报上大登特登的坤伶马小凤吗？这个人名字很是生疏的，怎么，也在光明里挂起二牌来了？”
电话筒中又笑道：“你不要小觑这个妮子，你听到见到后，便要说不错了。话不要多说，快来吧，我已在优等官厅席上订下三个座位，除了老友刘麻子，还有一个朋友失约不来，你快来聚聚吧。新年中我们只在团拜席上见过一回，尚没有欢叙一下呢。”
景宋今天正苦孤寂，既有良朋盛意相邀，自然不得不去。遂说一声“再隔一点钟，我准到光明相见”，于是把电话挂断了，回到餐室中，重又吃了小中碗饭，方才洗面漱口，回到卧室中去，换了一件狐裘，披在身上，走到外面画室中，坐着休息一会儿，书童倒上一杯洋参汤，景宋托着洋参汤，慢慢地一口一口地喝，心里却又想起湘云来。此时湘云谅已展阅过他的信和那幅《踏雪寻梅》的立轴了，不知她心里对我怎么样？大概虽然她不见得怎样地感谢我，也不至于怎样地恼恨我吧？我只有希望下星期她到了我这里以后，再作道理了。他想了一会儿，听得钟声已鸣两下，他想此时常觉白准是在光明戏院中等候我了，不如就去吧，免得他盼望。他遂立起身来，放下杯子，向衣架上取下围巾，围以颈项里，又披上一件皮领大衣，套上手套，戴上皮帽子，然后坐了汽车，驶到光明戏院去。
到了戏院门口，下了汽车，早有案目上前招待。他说了常觉白的名字，案目便引到优等官厅座位上去。果然在第三排上坐着一个身子很长的男子，头上戴了高耸耸的獭皮帽，嘴边留着一小撮小胡髭，十足官僚派的，就是常觉白了。还有个五旬以上的老人，便是常觉白的朋友刘麻子。常觉白回过头来，已瞧见了景宋，连忙招呼他入座，敬上一支雪茄。景宋把外面大衣脱下，交给茶房拿去，坐在常觉白一边。这时台上正做《四平山》，锣鼓震耳，起李元霸的乃是在北京新出名的武生富大奎，手中一对锤子耍得非常灵妙。他的亮相和扎靠都是照着先辈台型，彩声四起。景宋看了，便对常觉白称好。
常觉白道：“此子的年龄不过二十岁，先前是在关外的，近来步步向上，不愧为后起之秀。你瞧他的开打，一切都能学尚和玉，能够得到他一个狠字诀。请你少待，但等《四平山》完毕，便是马小凤的《玉堂春》了，这两个人都很不错。”
景宋点点头，又和刘麻子敷衍几句，一会儿《四平山》已成尾声，接着马小凤的《玉堂春》上场。台前的电灯一齐亮起来，还有几只花篮，也陈列出来。常觉白指着台东墙上挂着的一顶立轴，上面有斗大的四个隶书，是“雏凤老清”，对景宋说道：“老陆，这就是我送她的。像你老兄这样的三绝之才，请你不论送她一些画，送一首诗，或是题几个字，都足增光的。不知道你高兴不高兴？”
景宋笑道：“这真是不做无益之事，何以遣有涯之生。倘然停一会儿我听得不错时，一定要挥洒数行，一同助兴的。”
此时台上的琴手和敲锣鼓的都已换过，先是王金龙等三大宪登场，那饰王金龙的小生也还不错。等到玉堂春上场时，在门帘里唱着倒板，声音真是珠圆玉润，非常激越而清朗。四边的彩声竟如春雷般响起，景宋也不觉精神为之一振。玉堂春出场时，披枷戴锁，一种楚楚可怜之态，正是我见犹怜。跪在都察院前，见王金龙的时候，一种神情传摹得惟妙惟肖。一大段二黄原板，唱得丝丝入扣，娓娓动听。又如巫峡哀猿，蜀道子规，婉转凄恻，哀音缭绕，真是此曲只应天上有，人间难得几回闻了。景宋口里吸着雪茄，耳中出神地听着马小凤一句句的话，那拉胡琴的也是拉得出神入化，琴韵歌声把全场的观众一齐吸引着，四下里都是寂静无声地静听着台上的唱。马小凤耍几个新腔，都学程砚秋，台下一迭连声地喝着彩。常觉白也用手指轻轻地在他自己膝上击着节，唱到好处时，也喝几声彩。马小凤立起身来时，用手抚摸着自己的膝盖，流波斜睇，台下的人一齐迎着她的目光，都以为马小凤正瞧自己。
常觉白对景宋说道：“老陆，你看怎么样？”
景宋连连点头，说道：“妙极妙极，老常，你的眼睛和耳朵都不错。此人不但天才高明，而且丰姿秀媚，在坤伶中一定能够唱得大红大紫的。我以前认她是个平常的坤伶，配不上杨宝森的，现在看到了，听到了，真是够味。娟娟此豸，将来定要胜过刘喜奎呢。”
常觉白道：“今天你听的《玉堂春》还是她的正宗戏。她竭力模仿程砚秋，很能得个中三昧，无怪你也要称赞她了。可是她的名字在剧坛上响起来，却并不在乎这个上。她做戏能够十分风骚，和南方的文艳亲王张文艳差不多。你没有瞧见她的二本《虹霓关》《梅龙镇》《翠屏山》这一类戏呢。还有她的一出拿手好戏，就是在北京市上很盛行的《新纺棉花》，她演得真是风骚极了，使人销魂荡魂，不禁叫好。真所谓一代尤物，颠倒众生。”
景宋道：“这《新纺棉花》完全是胡闹的戏，专把色情来取胜。去年听说北京市长要下禁令，不许舞台上演出此戏，以为有伤风化。但后来因为某大帅最喜欢看这出戏，他到北京来的时候，必要坤伶唱这戏的，因此市长也不能禁了。”
常觉白一捋嘴边的小胡髭，笑笑道：“现在的事情哪里能够彻底？大家不是做一日和尚撞一日钟么？我辈在此既然职权尚小，不能慰苍生霖雨之望，那么丝竹陶情，粉黛寓目，借此消遣，且以为乐，也未为不可呢。”
刘麻子也在旁边说道：“现在的文武大僚，哪一个不是如此？像山东的长腿，他有纳妾之癖，后房姬妾多得胜过了金钗十二。他不到几个月，必要纳一个新鲜的姨太太，好在是有许多下属孝敬于他，而他自己也是挥金如土，慷慨不吝的。听说他的姨太太都编号数的，多至三十余号。有的是小家碧玉，有的是青楼名妓，有的是梨园坤伶，有的是卖解女儿，便是有知识的女学生也有的。群雌粥粥，好似众星拱月。列屋而闲居，妒宠而负恃，争妍而取怜，换了别人，将要应付不来了。但是长腿将军代她们定下一个方法，就是每晚当夕的必要拈阄子，谁拈得谁即当夕。话虽如此说，可是长腿将军高兴起来时，他也要常常破例，而且一御数女，也是数见不鲜的事。”
常觉白哈哈一笑道：“这真是寡人有疾，寡人好色了。”
刘麻子道：“岂但将军好色？自古名士莫不风流。但像我们这位陆史，也可称得京华名士、江南才子，为什么不学韩退之？退之虽是文章大家，而他有两个姬妾，一名绛桃，一名柳枝，十分宠幸的。后来他奉使王庭，独自离家，至寿阳驿时，苦念他的两个侍姬，所以他作一首诗道：‘风光欲动别长安，春半城边特地寒。不见园花并巷柳，马头唯有月团圆。’等到他后来回家的时候，柳枝业已他去，唯有绛桃尚在。退之遂又吟一首诗道：‘别来杨柳街头树，摆乱春风只自飞。唯有小桃园里住，留花不发待郎归。’其他如王献之苏东坡白乐天辈，哪一个不有红袖添香呢？老兄又大可以纳一小星，使我们吃两杯喜酒了。”
景宋对他笑笑，也没有说什么。这时候忽听背后人声鼎沸，合座的人一齐站了起来，不知出了什么乱子。刘麻子当是有什么火灾发生，吓得脸上失色，忙问怎的怎的。三个人一时都摸不着头脑。