下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
吴中山明水秀，人杰地灵，素来有天堂的美名。绿杨城郭，一水萦绕，白昼有风帆出没，夜间无鱼龙悲啸。雉堞之间还有古塔矗立，相对斜阳。城北有北寺，城南有瑞光塔，一则如贵族髦士，庄严华丽；一则如有道高僧，古朴静穆。在黑夜里望去，却又如两尊巨灵神，俯身城烟，宛如代吴中人民做了守城将军。城中市廛的热闹不必说他，至于城外附郭之区，青山点点，蜿蜒断续，大都风景蒨丽，游人不绝。如虎丘天平灵岩穹窿上方天池邓尉等诸山，是最著名的，而太湖汪洋三万六千顷，七十二峰沉浸其间，蔚为奇观，所以越显得这苏州城的可爱了。
而城南的石湖，它和太湖相通，便在那上方山畔，清波汤汤，水天一色，也是一个巨浸。当那春和景明的时候，上下天光，一碧无垠。那石湖里风平浪静，偌大的湖面，恍如一面大圆镜，被阳光照着一晃一晃的，就像天孙特地织就了一大匹金镂彩错的云锦，铺在这石湖之上，映得人们目光生缬。那些帆船和渔舟驶行在这云锦上面，便如同漾起了万斛情丝而织成的情波。设令多情的男女处此境界，怎的不触景生情呢？
而在那石湖的山椒水涯之上，都是些竹篱茅舍，田野桑园，倒像老子所说的小国寡民。可是一处处红桃绿柳，流水板桥，却也是别有风光。从前唐朝的诗人白乐天当他迁谪为江州司马时，尝自言道：“今得青山绿水中为风月主人，幸甚！”所以匡庐山巅，浔阳江头，常有他的诗思文情。若使白乐天一游石湖，我想一定更有许多脍炙人口的好诗流传下来了。可是白乐天虽没有做石湖的风月主人，而后世尚有一个和白太傅抱同情的人儿，就在这石湖边上筑起了数间美轮美奂的新屋，环以园林，变成一座华丽幽雅兼而有之的别墅。他住在这里，做个采菊篱下的隐君子，朝对晨雾，夕迎素月，石湖里的山水都是他笔底的资料。他又像王摩诘一般，能诗能画，把这石湖当作第二辋川。风清月白之夜，花香鸟语之晨，雨雪霏霏之时，春晖融融之日，他的足迹就在这石湖边上，东西徜徉，上下吟啸，也算是穷极物外之乐了。所以邻近的一班乡人，常常指点着这别墅里的一角朱楼说道：“石湖居士又在那里倚槛长吟了。”
在乡人说话的当儿，便有一个五旬以外的老人，立在凉台上，倚着朱漆的栏杆，仰首望着天边的浮云，嘴里嗡嗡的，好似在那里念着诗句一般。那老人虽然已有了年纪，却是神清气秀，全无龙钟之态，只见鬓丝微白而已。这座别墅内外都是花园，四季的名花，一年中开遍不败。春兰秋菊，各极其妍，更有许多外国的名种，开放着带着异国色彩的鲜葩。居士特地雇着一个花匠，代他刈秽去芜，修剪枝叶。他自己高兴时闲步篱间，目顾群芳，又像置身在众香国里，此乐虽南面王不与易了。
这一天正是星期六的下午，湖边上野田里有二三牧童，骑在牛背上，嘻嘻哈哈地追逐而来。有一个牧童指着前面一带矮垣，曲曲折折地筑在野里，垣上缀着许多爬墙草，绿荫蒙蒙的，好像披着一条绿色的毯子。微风吹着，又好似掀动碧浪，平添不少幽情凉意。垣内外有绿柳数枝，飘拂着千缕柔丝，更有猩红的石楠花，雪白的李花，万红千紫，衬托出这个别墅无异人间乐园。中间矗出的朱楼上，栏杆边立着一个老人，穿着一件浅灰色绸的夹袍子，鼻架眼镜，一手扶着栏杆，向对面石湖里举止遥瞩。当然这老人就是乡人所称的石湖居士了。
老人在楼上望远景吗？不。吟诗吗？不。送夕阳迎素月吗？不。他正在望他的爱女自城中回来。但他望了好一会儿，有不少船舶张着布帆，在那水天深处自远而近，又自近而远地驶过了水滨，更有摇橹点篙的小舟，在烟波中欸乃声声缓缓地过去。岸上又有拉纤的人，弯倒了腰，手足并用，邪许之声，前后呼应。至于那机声轧轧，破浪而驶的轮舟，疾如奔马，追出了一切的船，大有睥睨余子，唯我独尊之概。这些都是在老人眼里常见的，已不足为奇。渐渐地，他的目光注意到湖面上浮出的一艘帆船。那帆船是乡人使用的船，没有篷舱，在船中有几个乡人，他们是到城中去购办货物而回的。有的坐在船头上吸着旱烟谈天，有些在船艄头打瞌睡，欣欣然地回转他们的乡间。但在这一伙人中，却有一个少女，便像瓦砾堆里发现了一颗明珠，光彩神韵，与众不同，和他们相处一起，竟有些不类了。
这少女有十七八岁的妙年华，穿着一件花花绿绿软绸旗袍，外面罩着一件猩红色的绒线短大衣，手里拿着一个皮夹和一卷报纸，坐在中舱的船板上。紫色的皮鞋脚边放着一只新式的手提箱，像是从城中归来的女学生。脸蛋儿生得非常俊俏，一双眼睛黑白分明，剪水双瞳，溶溶如秋水照人，纤细的蛾眉如弯弯月一般，衬着琼瑶一般的鼻子，朱樱一点般的嘴唇，水蛇一般的腰，雪藕也似的臂，在这船上竟又像一位凌波仙子，随着尘世俗子来奔。
这船渐渐近岸时，少女也已瞧见了别墅楼上的老人，立刻脸上浮现出笑容来。而楼上的老人已认清了这帆船，便去按着电铃，早有一个十四五岁的小奚奴，穿着很清洁的短衣，踏着跑鞋，一跳一跳地跑上楼来。
老人对他说道：“戆童，你快到湖边去接莺小姐吧，我已瞧见伊坐的船回来了。”
戆童跟着举目向湖滨望了一望，答应一声，飞也似的跑下楼去了。等到那戆童气喘吁吁地跑到水边时，那帆船早已靠近湖岸停住，布帆也早卸了下来。船上人纷纷从跳板上走上岸来，那少女提了手提箱，从容而上。戆童迎上去叫一声：“莺小姐回来了么？”便去代伊提手提箱，且笑且走地在前面行着。
乡人对着少女都说：“美丽的莺姑娘回家来了。到晚上我们又有清脆的歌声可听了。”
又有人指着朱楼上的老人说道：“快瞧，石湖居士已在那里盼望他的女儿了。”
主仆两人沿着小径走到了别墅门前，本来两扇洋门是紧闭的，可说是门虽设而常关，可是此刻却已开了一扇，花匠张六也立在门口伺候。门里左右有两大块草地和许多名花佳卉，少女从正面水门汀的人行道上走进去，下面餐室和书室都是空关着。少女叽咯叽咯地走了楼梯，戆童跟着上楼，但是他方走到楼上，已有一个女仆来接过他手里的箱子去了。楼中央是一间宽大的客室，布置得非常朴雅。此时老人已坐在沙发上等候他的爱女了。
少女走上楼，张开樱唇，娇滴滴地叫声：“父亲，你好吗？”
老人点点头道：“这几天我倒很好，但是除了饮酒赋诗以外，却没有一个新雨或是旧友来此谈天，未免稍觉有些寂寞。且知道你今天校中已放春假了，必要回来，所以昨天听说邻家朱老三等一伙人要开船到城里去买东西，恰巧今天回转，因此我写了一封信，叫他们特地带到你校中，好让你今天坐朱老三的便船回到石湖来，较为简便了。今天天气很好，石湖里风恬浪静，一些儿没有危险。恰又遇着顺风，所以你此刻回家来，可以在家中休息一星期，陪陪你的老父。城中尘嚣扑人，怎及得此地空气清鲜？”
少女道：“不错，我在校中也很惦念父亲。幸喜老父福体康宁，能够自求多福。借着山水，怡养性情，可称今世的林和靖呢。”
老人听了这话，摸着颔下短髭，微微笑道：“我这个人虽然理乱不知，黜陟不闻，要学归隐盘谷的李愿，然而哪里及得到梅妻鹤子的林和靖呢？”
少女笑道：“像样，你确实比林和靖差胜一筹，母亲虽然故世已久，可是你却还有一个女儿，可以稍微在你的膝下承欢。不过我自愧没有鹤子那样的清高呢。”
老人笑道：“你是人间的萼绿华，天上的安琪儿，鹤子怎及得你呢？”
少女听老人如此称誉她，不由低下头去，带笑说道：“父亲这样赞美你的女儿，给人家听见了，怕不要说你宠爱子女太甚么？”
老人摇摇头道：“世间唯有真美善是人人欣赏、众口同誉的。文莺，你实在生得美丽。前天我给你画的《花间玉立图》，虽然只画得你上半个面庞，可是你的一双灵活美妙的眼睛，《诗经》上所说的‘美目盼兮’，实在是妙极了，我看着这一双眼睛，便好像你在对我娇笑凝视，立在我的面前。所以我要趁着这一星期的春假，把这一幅画给你完全绘成。以后你虽然不在此间，我对了画图，也像见你一般，足慰我思女之情了。”
老人这样的说法，不像平常的父女。少女哈哈地笑了一声，说道：“好的好的，你明天代我画便了。”说罢，走到右面一间房间里去，这就是她的卧室了。
老人瞧着她的背影进去，点上了一斗板烟，把板烟嘴凑到唇边猛吸。烟气氤氲，化作一圈圈，遮住了他的面庞。他仰首瞧着承尘，不知在那里幻想着什么。
一会儿，少女在房里换了一件阴丹士林布的单旗袍出来，因伊在家中，往往比较在外边衣饰朴素一些，这也因为乡间风俗朴实，没有城市里繁华，不用过于妆饰，反启冶容冶藏之弊呢。
少女走到老人身边，手中拿着一纸，递到老人手里，乃是少女所读的学校里的小考成绩报告单。那女校名正风，是苏州新创设的一个女子中学，课程完善，校规严肃，在苏城是很有名的。所收的学生都是高才生，没有中驷以下的。教学认真，名实相符，每次小考也有成绩报告单给家长查阅子女成绩优劣的。
老人接过一看，见自己的女儿竟获冠军之选，不由笑容满面，对少女说道：“文莺，你的功课很好，此次得列第一，洵非幸致。”
少女把手指着成绩表说道：“此次国文得到九十九，唱歌一百分，历史一百分，其余都在九十分左右，所以幸列第一。校中的国文教员程先生是吴中的名宿，他也知道父亲的名望。他赞我作文清丽秀逸，有些欧阳永叔的气息，毕竟家学渊源与众不同呢。”
老人微笑道：“你的文章虽然做得不错，非聪明人不办，但尚是文不如人。像程先生这样说，也未免阿其所好呢。实在近来学校里学生的国文程度大有江河日下之势，一班不如一班，大多数的学生注重英文，而忽略了自己本国的文字，以致当上国文课的时候，除了几个用功的学生而外，有一大半倒在那里预备别的功课呢。写情书了，看小说了，一心以为有鸿鹄将至，视而不见，听而不闻。平日既然少读少看，到了作文的时候，当然做不出了。无论思想方面、技术方面，一点儿也没有研究，只随意拈着笔，胡乱写了一些似通非通、隔靴搔痒、文言白话、南腔北调、杂凑成文的东西，敷衍过去就算了。而一般教师虽也知道这个弊病，却没有勇气去改革它。因循苟且地得过且过，自然斯文难兴了。这时难得有几个好学的学生，家中曾请名师补习过的，或有贤父兄把经史讲授与子女，使有一些根底的，在学校里自然竟像凤毛麟角，不可多得了。”
少女听老人这样说着，也觉句句是实情，无可非难。自己在学校里，先生也知道自己是石湖居士的爱女，所以常常赞叹着说道：“有其父必有其女，谢家风范，名下无虚。”自己所以能有一些国学根底，何尝不是父亲栽培之功呢。
老人把成绩表看过一遍，仍交少女去放好。这时女仆端上晚点来，乃是豆沙猪油胡桃作馅的汤团。这是家厨所制，非市上物，特别精美。因为汤团一物，是少女平时喜欢吃的点心，而老人又爱吃甜的东西，所以每次在少女回家的时候，常吃这样的东西的。父女二人坐到圆桌上，一同吃汤团。这汤团当然没有市上的大，而内中的馅却是非常丰富。少女吃了一碗，再添一碗。
吃过汤团，少女拉着老人下楼去，在花圃间散步。夕阳已没，晚风送香。老人把唐宋的诗词一句句地念给他的女儿听，那戆童却远远地隐身花丛，笑嘻嘻地向他们父女二人偷瞧。花匠很知趣地走过来，指点着一处处所栽的花木以及廊下阶前的盆景，向二人说哪一种宜剪，哪一种宜修。少女也很高兴地向他问长问短，且对老人说今天要在后面辟出一些空地，预备试种西瓜。因为花匠说他能种玫瑰葡萄，去年曾叫他架起一个葡萄棚，种葡萄，果然结了不少又大又紫的玫瑰葡萄，其味香甜可口，确有玫瑰风味。花匠又夸口他能仿着种玫瑰葡萄的方法去种西瓜，将来结实的时候，也可以有玫瑰的香味。这句话令人听了似信不信，老人以为他说着玩的，不放在心上。少女却记在心上，今番便要叫花匠去试种了。老人宠爱女儿，当然听伊的说话，要叫花匠去想法试种。
晚上父女二人在餐室里吃晚饭的时候，桌子上放着许多菜肴，中间有几样是老人特地吩咐女仆烧煮给小姐回来吃的。乃是红烧大肉圆、笋炒野鸡片、火腿冬菇清炖鲫鱼汤、盐水鲜虾等。因为老人知道他女儿寄宿在学校里，没有什么好的肴馔吃，所以等她回家时，总是烧了许多菜给他女儿佐膳的，足见老人的爱心了。
晚餐后，父女二人回至楼上，老人斜倚在沙发上吸烟，少女取了一只手打的扬琴过来，放在桌上，将两根竹制的东西在琴上叮叮咚咚地打起来，口里唱着西洋的名曲。少女天赋歌喉，既清脆又婉转，足娱老人的暮景。这时朱楼里的幽雅的灯光，在茜窗纱帘间透出琴声歌声，传送到邻近乡民的耳朵里去，大家都知道莺小姐已从学校里回家，在那里唱歌给伊父亲石湖居士听了。人家在黑暗里瞧到别墅里的灯光，觉得这是一个乐园，建筑在山明水秀的石湖旁边，此中住着的是个老隐士和美人儿。琴棋书画，诗酒歌唱，都是一般乡人所难能的。在此地宛如景星庆云，不可多得，自然看他们好像是天上谪仙，特来人间游戏的了。
次日上午，老人坐在楼下书室里看书，少女梳妆已毕，因为今天天气十分和暖，伊换了一件条子麦绸的单旗袍，上身罩着一件苹果绿色的小小绒线马甲，足踏黑色革履，走进室来，叫一声父亲，老人对她微笑说道：“你今天要到湖上去游玩么？我已吩咐花匠到前村去雇了一艘船，停在湖里等候了。”
少女点点头道：“父亲喜欢出去，我也没事做，一同去游玩个半天也好。”
老人遂叫戆童把酒菜先送下船去，然后他换了一件单呢袍子，带了一把折扇，吩咐女仆把上下的房门都锁了，然后同他女儿出了别墅门，走到水边去上船。他们登了船，便叫舟子驶到灵岩山去。老人在舱中和少女谈谈乡间的桑麻，一边喝着酒，嚼着花生米，口边吟出一句两句写景诗来。少女嗑着瓜子，闲览风景。虽是一叶小舟，驶在粼粼的春水间，宛如在画图之中了。在灵岩山上一处处去吊古访胜，盘桓了多时，方才下山返舟。在农家炊烟缕缕上升的时候，父女二人兴尽而归。
回家时，饭熟鸡烂，肉腴酒香。父女登山又用过了晚餐，谈谈唐诗宋词以及三代两汉之书，直到各人有些疲倦时，少女方才向老人道了晚安，回房去安寝。朱楼里的灯光也熄了，大地之上一片黑暗，唯有天空中点点的繁星，闪烁着它们的星光，照着这个幽寂恬静的乡村。石湖里的水波跟着夜间的风动荡不已，却没有日间的金镂彩错，一片潋滟了。
到了第二天，老人要继续他的写生工作，等少女下楼时，对伊说道：“莺儿吃过早餐没有？”
少女点点头，老人道：“那么我要代你写生了。”
今天少女的服装和昨天没有两样，伊答应一声，跟着老人走到后面花圃中去，在一个紫藤棚前面立停娇躯，一手拈着旁边的四季花。老人吩咐戆童端了一只小画桌，旁边放着丹青和彩毫。老人遂去取出那幅没有完成的画图，展开在桌上，用白石文镇压住了四角，拈着彩笔，对着他的女儿凝神一志地细细地画伊鼻下的部分。少女立在花间，花娇人艳，相遇着越显得少女的明眸皓齿，丽质天生了。此时更有一双彩蝶隔墙飞过来，翩翩跹跹地穿花拂柳，载飞载舞，绕着少女身边不去，只在少女头上足边盘旋飞舞，又好似一对情侣，互逐着，追恋着。戆童和花匠都立在远处旁观，瞧着这彩蝶和玉人，不由暗暗地喝声彩。便是那老人也搁着彩笔，向少女和彩蝶痴痴地望着。花耶？蝶耶？人耶？一样艳丽，春色无边，无异仙境。少女见老人不画，便伸展玉臂去扑逐那一双彩蝶，吓得那蝴蝶一前一后地立刻飞到紫藤花棚的后面去了。
少女久立不耐，向老人说道：“父亲，请你快快画吧。”
于是老人又研丹调铅地看着少女一笔一笔地绘去。微微的春风吹得少女衣袂飘举，老人刚才画到檀口，忽闻门上剥啄声起，戆童前去开了门，进来两位不速之客。一位姓吴名云章，一位姓龙名翥双，是城内的士绅，都有五六十岁的年纪，和石湖居士是素来相识的老友。吴云章年老而性风流，诗文甚工，且擅昆曲，住在城中胭脂桥。龙翥双住在桃花坞，以前曾在部中任职，现为苏城的名律师，酒量宏大。三个人是诗酒知交，隔着多时常要相聚一遭的。
今天龙翥双邀着吴云章特来拏舟拜访，一倾情愫。也因正月里他曾请石湖居士父女俩探梅邓尉时，他很有意请石湖居士代他绘一幅《寒夜读书图》，仿佛蒋士铨的《鸣机夜课图》、林琴南的《篝灯纺织图》，要纪念他母亲教养儿子的辛勤。石湖居士答应缓日可以动笔，吴云章也许代他作一篇《寒夜读书图记》。可是文已写就，画尚未来，所以他借此来催索了。
当下二人进门后，老人立起迎迓，少女和他们也是素识的，立即跑上前叫应。于是老人只好辍笔了，吩咐花匠收拾去，他卷了这幅画，和他女儿招待两位老友到客室中去坐。
龙翥双坐定后，便对老人说道：“老兄兴致不浅，春日无事，闭门挥毫，为令爱绘《花间玉立图》。像令爱这般国色天香，人世罕有，应该由你这位名画师来绘一幅写真，添一番佳话的。可是你应许的那幅《寒夜读书图》，小弟盼候已久，望眼欲穿，不知你何日方能完成此画，赐交小弟，悬之壁间，以增菽水之欢？吴兄的文已交卷了，小弟盼望你的名画，有如大旱之望云霓呢。”
老人拱拱手道：“生性嵇懒，致劳空盼，抱歉得很。无论如何，我必要交卷的。待到淑女这幅画竣事后，定即着笔。且当加意将事，以赎弟咎。”
龙翥双道：“多谢多谢。”
老人遂吩咐女仆杀鸡作黍，又叫戆童去开了一坛好酒，特地留二人在此饮酒赋诗，畅聚一天。席间吴云章吹着笛，教少女唱一出昆曲中的《思凡》，也是他以前教过她的。他自己也唱一出《别母乱箭》，唱得很是悲壮苍凉。晚上继续饮酒，二人都吃得酩酊大醉，下榻在别墅中。次日方才挂帆别去，约老人于端阳节边往城中一聚。
老人待二人去后，要紧续写这幅《花间玉立图》，所以又教他女儿立在花丛中续绘。到午时上半身已画竣，但是当老人画过朱樱一点后，又画到胸前双峰之时，他就不知不觉地想入非非，想起了“唐皇软温鸡头肉”和“禄山滑腻塞上酥”的句子来。他对着少女的酥胸，忘记了下笔。
少女不由娇声喊道：“父亲，怎么不画了？”
老人给她这么一问，如梦初醒，方才提起笔来描写。
咦！少女既是老人的女儿，老人何以有此绮思瑶想？不免自堕绮障，滋生罪孽。但是其间尚有一段因缘，石湖边上的人是不知道的。老人一边画一边想，顿时想起他昔日的前尘影事来了。