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左菊泉不但口里叹着可惜，且把手在他膝上一拍，做出不胜扼腕的样子来。金珠忍不住问道：“菊泉，你可惜些什么？莫非有一笔钱赚不到手吗？”左菊泉摇摇头道：“不是的，我代你们两人可惜。”二人听得这话，更不明白了。银珠只是瞪着眼睛向他紧瞧，金珠却放了手，回转身来，走到桌子前，双手抚着桌沿，又问道：“你代我们可惜什么呢？”左菊泉道：“我见你们姊妹俩不但容貌好，而且都是聪明人，和别的乡女村娃不可同日而语。假如你们生长在都会里，像上海这种繁华的地方，只要你们身上穿得时髦一些，那么有些人家的小姐恐怕还不及你们呢。”
银珠却开口说起话来道：“原来如此。只是我们命里苦，投生在农家，自然只好在乡下做些农村里的事，现在不种田已是省力了。”左菊泉鼻子里哼了一声道：“省力些什么？春天养蚕，养过蚕要种瓜田，秋天做蓑衣、搓绳，冬天又要做女红。一年到头地忙碌，试问你们手中多了几个钱？”金珠道：“多钱吗？不欠债已是幸运了！但我们若不这样帮着爹爹做，叫他年老的人如何支持这门户呢？”左菊泉说道：“别人家的女儿涂脂抹粉，穿绸着绢，有的甚至坐汽车、住洋房，纸醉金迷，珠香玉笑，何等的快乐！你们却一辈子伏在乡村里，辛辛苦苦，仍是食不饱，衣不暖，我不要代你们可惜吗？”
金珠听了这话，低倒了头，默然无语，好似在那里寻思。左菊泉又说道：“我意你们若不早早代自己谋一个出路，将来还有什么幸福？”金珠抬起头来道：“我们的环境是这样的，叫我们有什么法儿想呢？我们也不想荣华富贵，只求有饭吃，有衣穿。”左菊泉冷笑一声道：“在农村里这已是不容易的事情。看现在农村，十室九空，哪一家不是天天愁穷道苦？所以有些人情愿到上海去拉车子，倒可以养家活命，可见得上海地方真容易赚钱。你们姊妹俩倘然能够到上海去，那么何处不能得人钱财？在大书局里订订书，也可以每月得到十多块钱。若到纱厂里去，二三十块钱一月是没有什么稀罕的。你们没有瞧见纱厂里的女工走出来时，大都装饰很摩登，哪里瞧得出是做工的呢？即使我左菊泉倘然不到上海去，怎能有今日这样的惬意开心？现在我在律师手下做事，整千整万的钱，眼中是看惯的。一个月中常常有好多外快尽够我使用，换了在乡间耕田，有这种日子过的吗？所以我想你们藏在乡村里，是大大可惜的事了！你们想到上海去吗？倘然有这条心的，我可以帮你们的忙。”
金珠听了，不说什么。银珠却又说道：“我们有爹爹在家里，他到东，我们也到东，他到西，我们也到西，决不愿意离开他老人家的。听说上海地方坏人很多，我们出去，不要上人家的当吗？”左菊泉哈哈笑道：“银珠妹妹，你倒这样谨慎。若跟我同去，我是老上海了，你们何必担忧呢？难道我也要给你们上当吗？”金珠道：“不是这样说，上海地方虽好赚钱，可是我们的爹爹却愿意我们和他守在乡间的。前年我到湖州去帮佣，他老人家也有些不放心呢。”左菊泉点点头道：“年纪老的人，头脑不免顽固一些。他哪里知道把你们藏在乡间，就是一辈子埋没了你们姊妹啊！他好像把明珠投在暗里，宝玉杂在石中，岂不是很可惜吗？以我的主张，银珠妹妹年纪还轻，可以留在家中，陪伴老父。金珠妹妹可以跟我到上海去做事，由我介绍，一定可以成功。停会儿等你们父亲回家，不妨和他商量商量，也许他能够答应。”金珠道：“十有七八他老人家是不赞成的。况且现在我们正在养蚕吃紧的当儿，只愁人手少，我又岂能远离家乡？银珠妹妹说的话也不错，我是未出门的乡女，只到过湖州，上海地方又无亲戚，你虽然不给我们上当，难免他人没有歹心肠的。”左菊泉听了金珠的话，又吸了一口纸烟，说道：“现在当然你们不能离开这里，我也是可惜你们在乡间一世没有出息，所以忠实劝告，请你再考虑考虑，和老人家商量一下，也许我不久还要来乡，到时再听你的回音吧。”
左菊泉正大声说着，却见水生跑得满头是汗地走进门来，连忙立起招呼。水生点点头道：“菊泉，你在上海发财吗？这次回来，可是扫墓？”左菊泉道：“是的，我在上海还能够挣些钱回乡来用用。你老人家这样大的年纪，还是养蚕种瓜，真好辛苦！”水生叹口气说道：“这也是没法，亏得这两个女儿帮我的忙。但是桑叶贵得很，养蚕无利可得。”说这话，将手去挥他额上的汗，对金珠说道：“不过你三叔因为没有钱到手，看他的神气很不高兴。我许他卖去茧子的时候，请他喝老酒，他也喉咙里转气地不答应。”金珠道：“由他去休。现在我们可以到王阿二家里去采桑叶吗？”水生道：“邢老虎已差人知照王家，我们赶紧要去采桑，好接济蚕儿的粮食。让银珠守在家里，我和你去吧。”金珠点点头说道：“我随爹爹去。”左菊泉见他们有事，遂说道：“你们要紧采桑，我也要告辞了。今天下午我去扫过墓，便要动身到湖州，坐轮船回上海的，下次再说吧。祝你们茧子产生得多，一本万利。”养蚕的人家最喜欢听人说善颂善祷的，所以水生带着笑容答道：“依你的金口，下次你回来请你喝酒。你又送些什么东西给我女儿吗？谢谢你了。”水生一面说，一面瞧着桌上的化妆品。左菊泉道：“不值钱的，请勿见笑。”说罢，向他们点点头，辞别去了。金珠便跟着她父亲到王阿二家里去采桑。
这天父女二人采了不少桑叶回来，又要捋去梗子和叶络，弄到黄昏时候，饭也没得工夫吃，疲乏极了。夜间要紧睡眠，让银珠一人当心。次日又去采桑，不辞辛苦地饲蚕。这样过了好多天，蚕儿都将上山了。这时候地下堆满着柴簇，室中搁着长条的板，父女三人都在板上走来走去。水生的心里更是怀着热烈的希望。他希望许多蚕儿都能作成好好的茧子，将来还债度日，全靠此一举，真是小心翼翼，朝夕辛勤，以求成功。但四月里的天气变化无常，这天天气十分闷热，水生和金珠等都穿了单衣，还是出汗。乡间的小孩子都赤膊了。家里的黄狗也伸着舌头，只往阴地里走。水生心里暗想立夏节才过，怎么天气热得竟像六月里一样？自己养的蚕儿不要出毛病吗？所以他非常担忧。金珠也是惴惴然地顾虑着，恐防蚕儿要受影响，但口里也不敢说什么，只在暗中祝祷神佛保佑。
到了晚上，还是热得风息全无。他们父女三人晚餐后仍当心看着蚕儿，好像渡难关一般，战战兢兢的不敢到床上去睡。因为蚕儿上山确是最要紧的当儿，往往在上山的时候出毛病，弄得前功尽弃，蒙受极大的损失。在这时养蚕之家往往和亲戚断绝往来，不欢迎陌生的人前去，这是乡间墨守古法大弊病。他们养蚕只知道照着前辈的法子去做，碰自己的命运，不知道研究新法，以求进步，自然失败多而成功少了。这是很可怜的！现在国内蚕桑事业正在积极改良，四乡各村也有蚕业指导所里派出来的指导员，都是妙龄女子充当的。她们大都是从蚕业女学里毕业出来的，学识和经验都丰富，却愿丢开了城市而跑到乡村里去指导一班蚕民，动用新法，改良种种设备。但是蚕民养蚕是没有什么资本的，养的蚕也多少不等，他们怎有力量去预备种种新的设施呢？依然用土法的人多，不过蚕种大都是已向改良种所里买的了，这还是要有待一班改良蚕桑人士的努力，也许将来有好的改进哩。
薛水生今年养的蚕很多，但他的屋子已是破旧，怎样够保持室中常有平均的温度？自然界的变化，他又无力抵抗，只好将成败委之于天。他们父女三人守到夜半时候，忽然外边如虎吼一般地吹起一阵风来。水生和金珠走出门到场上去抬头一看，西边正有一大块乌云遮天盖地，势如奔马，向这边推上来。在那云端里有几条金线，一抽一霍地发出电光来，隐隐可闻到雷声。树木被风刮得东摇西摆的，发出呼呼之声。水生对金珠说道：“不好，天要下阵雨了！我们快进去关窗。”父女俩回身奔入，把门闭上，到里面一齐去关窗。那风益发刮得大了，听外边野田里发出种种的怪声，自己的屋子也觉得摇摇地震动，椽子上簌簌地有泥屑堕下。水生对他的女儿叹了一声，说道：“我们这所屋子多年没有修理了，不要被风吹坍，连我们的性命也不保！”银珠道：“这却不至于的，但恐下起阵雨时，屋面上有好几处漏洞，我们快要想个法子才好。”
他们正说着，一道闪电射到室中来，一室通明，跟着豁剌剌一声巨雷，门窗都震动，把三人都吓了一跳。水生口里念起阿弥陀佛来，银珠也说道：“天爷爷，求你阵雨不要下得大，可怜我们！”但是电光和雷声继续而起，又听外面远远的风送雨声，如千军万马杀奔而来，一会儿大雨倾盆而下。因为今天实在热得闷了，郁极则通，这是自然之理。这一阵狂风暴雨，十分厉害，真好似老天故意和一班蚕民作对。
水生的屋子既然破漏，那雨便像泉水般流下来，一时没得抵塞。父女三人赶紧把地下的柴簇移到干地方去，可是那些蚕尚未上山，很杂乱地堆在地下，叫他们匆忙之中如何搬得尽呢？况且只有这三间屋子，差不多处处有漏，也是抢救不及的，弄得地下都是水，屋中像开了河一般，蚕儿身上如何不沾湿呢？
这阵雨足足下了一个多钟头，方才渐渐停止。然而大风仍是刮着，气候经这一雨之后，顿时大凉特凉。起初他们大家忙着抢护蚕儿，心里发急，也不觉得，现在平静下来，身上都觉有些冷了，各去穿衣服。水生对那些抢在一边的蚕儿瞧着发呆，室中更是凌乱无序。金珠和银珠又去扫抹地上的水，各人心里都是非常颓丧，因为他们要忌讳，所以当着蚕儿不敢说什么，只有暗暗叫苦。
三个人通宵没有睡眠。次日天气更转变得冷了，老年人身上都要穿起棉衣来，前后的气候好似隔了一季，若拿华氏寒暑表计算，那么昨天日间是有九十度的热度，而今天却只有六十四度，相差竟有二十六度之多。你想一切生物岂不都要受它影响？何况那些热不起冷不起的蚕呢？这一遭无疑给蚕民一个重大的致命伤，可怜不可怜？薛水生怀着鬼胎，还想万一可以侥幸过去，谁知没有这种便宜可占的。
次日下午，他看着许多蚕儿都变了颜色，一条条僵着不动，一辈子不会上山作茧的了。十成中倒去了八成，他心里气得不得了，忍不住顿足叹道：“完了完了！我们辛苦了数十天，却得到这样的结果，如今是没有希望了！唉！我们怎样命苦到如此呢？不知我薛水生前世作了什么孽？样样都做不好！这叫我怎么办呢？”
银珠要想安慰她的父亲说道：“爹爹不要气恼，这也是命该如此。我们还是种瓜吧。”水生啐了一口道：“小丫头，你究竟年纪轻，邢老虎那里赊买的桑叶也没有款子去还，再有什么钱来种瓜呢？我这番总是完了！我这条老命也不要了！”水生这样吵着，金珠和银珠都背地里拭着眼泪，无话可说。
水生自言自语地吵了一会儿，终究没有用，遂和金珠等去把那些死蚕收拾收拾，一齐抛在河中。临近有蚕的人家十有八九，都受着影响，无不怨天恨地。今年的养蚕大都是白忙了，吃去的桑叶向何处去取偿呢？
这天夜里，水生和两个女儿气得过了头，剩下的一些蚕儿，索性让它们活吧死吧，不在心上，都到床上去睡了。但是水生哪里睡得着？时常高声大呼，或是痛哭，好像发狂的样子。金珠姊妹心里更是忧闷。
又次日，大家一早起床，胡乱吃了些早餐，只见宝生大模大样地走来。金珠姊妹仍叫了一声三叔。水生不等他兄弟开口，便说：“宝生，我这遭完了！”宝生瞧了他一眼道：“什么完了？你的蚕儿虽然死了，你们不免白辛苦一番。但是蚕儿吃的桑叶，你是向邢老虎那边去赊买得来的，借据上写明鲜茧脱售后即如数奉还，现在你拿什么去还债呢？去年借的钱也没有还，利息又欠了数月，邢老虎怕不要一起向你讨还吗？我做中保，脱不了干系的。你该早些想些法儿吧！”
水生瞪圆着两眼道：“此刻我有什么法子可想？不过我欠的债有我担当，绝不想赖。”宝生哼了一声道：“你何必这样说？邢老虎处借的债，你要赖也赖不掉的。他的逼债手段，你该有些知道，不是我来吓你，倘然你拿不出时，他不但会请你吃官司，也能自己摆布你的。所以我知道你的蚕死了，便走来请你早早想法儿。”水生搔搔头道：“老三，我本来也难以想法儿，现在到了这个地步，还有什么法儿可想呢？让邢老虎来逼债吧。”
宝生对立在旁边的银珠看了一眼，又冷冷地说道：“难道你果然没有法儿想吗？老大，你真是个傻子！自然一世穷了。我前次同你说的事，请你再想想。只要你肯答应，养蚕虽失败，今年仍可种瓜。眼前放着这条生路不走，难道自投死路吗？”水生道：“在我面前没有生路的。我饿死也不肯将女儿去嫁戆汉，害她的一生。我坐吃官司便了。”
宝生听水生说这话，便圆睁着两眼说道：“好，你存心预备吃官司吗？那么邢老虎来时不干我的事了。狗咬吕洞宾，不识好人心，我还有什么话可说呢？”说罢，吐了一口痰，头也不回地走出去了。
水生抱着双手，气哞哞地对他女儿说道：“我方才死掉了蚕，十分不高兴，他倒代人家来逼债了，岂有此理，他像是我同胞兄弟的话，该代我在邢老虎面前缓颊，却反乘机来逼我将银珠嫁到邢家去，我宁死也不肯答应他的。你们看好了门，待他再来时，把他打出去，我们不认得他。”
金珠说道：“爹爹不必发怒。邢老虎处的债我们慢慢想法还他便了。爹爹年纪已老，不要过于忧闷，不如待我仍出去帮佣，或是做些女工省下钱来拔还债务。只要我们大家耐苦，可以过去的。”水生道：“你的想法也不错，待我再想了定夺。现在我要去财神庙里求求签，看签上怎样说。”于是水生走出门去到吃饭时候方才回来，大声说道：“没有希望了！我求得的是下下签。和尚讲给我听，凡是不吉，做一行要失败一行，除非等过十年方可转机，你们想我这样年纪老的人，岂能再等得到十年？况且在十年之中若不做事，我不要成为饿殍吗？我一死不足惜，只舍不得你们二人。”水生说到这里，老眼中早淌下泪来。
金珠银珠在旁听着，心里非常凄楚，各各背转身去将手帕揩泪。水生只是叹气，金珠道：“爹爹，这签词上的话也不可尽信。我听韩老先生常说，天定固能胜人，人定能胜天，我们还是想法子去做的好。”水生道：“财神庙的签很灵的，我现在所逢到的，不是样样都失败吗？有多少债可欠人家的呢？除非照了老三的说话，将你们卖掉了，方能过去，但我又岂是肯卖掉女儿的人呢？”金珠银珠听了也没有话说。
这天金珠银珠仍去照顾一些没有死的蚕，看它们正在上山作茧。但是所剩无几，将来至多卖到几块钱，连出利钱也不够呢。水生口里只是喃喃地自言自语。银珠垂头丧气的很少精神。
晚上大家吃了些饭，上床早睡。东方发白时，金珠听得她的父亲早已起来了，走出走进的不知忙些什么，连忙唤醒了银珠，一齐披衣起身，要去烧水洗脸，见她的父亲端整了一把锄头和铁铲，大模大样地坐在门槛上，笑嘻嘻地对她们说道：“我们可以发财了！我昨夜梦见财神走来，告诉我说，在我家屋后一株枇杷树下有十万两黄金送给我。我有了钱，把邢老虎的债还去，一辈子可以逍遥快乐，不再受人家的气了。”说罢，哈哈大笑。
金珠听她父亲说出这种不伦不类的话，怎肯相信？便说：“梦寐之事，岂能凭信？爹爹快不要转这种念头，横财不富命穷人的。”水生道：“呸！你不要胡说。这是财神菩萨爱怜我们的穷困，所以来指点我们的，岂可失去这机会？你们快快跟我去掘吧。”说着话，立起身来，掮了锄头，就走到后面去。
金珠姊妹俩没奈何，只得关了前门，一齐走到后边，也是一片小小空地，见水生已和黄狗立在那株枇杷树下。水生见她们走来，便说我们动手吧，遂用力将那株枇杷树铲倒在地，从根下发掘。金珠只得也拿着铁铲，上前相助。银珠把簸箕扒去泥土，黄犬也用前爪扒土。
他们这样掘了一会儿，已掘有七八尺深，水生忽然大声说道：“你们看这泥里不是有个大甏吗？快些把它搬出来，里边定有金银珠宝。”这时候水生眉飞色舞，手舞足蹈，大乐而特乐，好似十万两黄金已到了手掌之中，金珠姊妹俩见了，也不觉有些奇异起来。