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一条峻险的山岭，自西徂东，从岭上仰视上去，但见岭上怪石罗列，如熊如羆。黑压压的森林，遮蔽了天空的浮云。山坳里也都是些乔松古柏，被野风吹着，发出怒吼之声，如波涛卷至，令人身上也有些寒意。因为这时已近凉秋九月。
这时有一个蓝袍的健儿，举步若飞，很矫捷地走上岭来。一口气走到岭上，也觉得有些疲乏，见那边长松下有一块很光滑而大的青石，他就坐在石上稍憩。仰起头来，睹着空中盘旋的苍鹰，颇涉遐思。你道这健儿是谁？原来他便是在九华山上斩大蛇，九华村中诛淫妇，题诗壁上，神龙见首不见尾的那位怪客，那位壮士。
他自在村中杀掉了一对奸夫淫妇，不欲惊动乡人，也不欲贻祸他人，所以在壁上题下一首诗。他出行目的本不欲多在那地方淹留，所以乘此机会，不告而行，来到这里皖赣交界的尖帽岭。因为这岭十分峻险，高可接天，形如一顶尖削的帽儿，土人遂称为此名了。
壮士在石上休憩一会儿后，又觉得有些口渴，听北面有水流潺潺之声，便立起身来，循声寻去。穿过一重松林，果见石壁间有一清泉，自上下坠，从石上流到潭中，潴成一个小池，复由池边石上奔流而下，跳珠溅玉，恍如通明之帘。池边石壁上镌着许多字，大大小小，有些已漫漶不辨。壮士也不去细瞧。却伸出双手，掬着泉水，饮了一番，解得口中的渴。
回身走到原处，却见石上早又坐着一个黑面大汉，须如刺猬，绕颊丛生。一双三角的眼睛，两道板刷般的浓眉，身材魁梧。穿着一身黑布的衣裤，脚下踏着一双皂靴，靴跟已有些破敝，露出乌黑而光的脚踵来。瞧他相貌甚是凶猛，很像绿林中人。身边却放着一只长方的木箱。一见壮士走来，那黑面大汉便从石上立起，背着那只木箱，拔步就走。壮士瞧着那木箱十分沉重，那大汉行踪又很令人猜疑，一定是个盗跖者流，掠得金银财物归去了。自己身边本来阮囊羞涩，缺乏盘川。那么他既然得的不义之财，何不夺过来用些？取之也不伤乎廉，好教那厮悖入悖出，得一个惩戒。
想定主意，遂从腰际掣出那柄牛耳尖刀来，飞步抄过大汉前面，喝一声：“不要走，你那箱子里的东西快快取出来，让人家用些，才是晓事的。否则你这厮休想轻易过去。”
那黑面大汉起初不防到有这么一着，倒使他怔住了。后来听得壮士之言，明白他的意思，遂哈哈狂笑道：“好小子，胆敢向你家伍爷剪径，也太不知自量了。你要我木箱里的东西么？也罢，待我送给你受用一下，看你受得起受不起。”
说罢，便将背上木箱取下，向地上咚的一掷道：“小子，你瞧着吧。”跟手把木箱掀开，取出一对又圆又大的紫金锤来，双手握住，晃了一晃，喝道：“我这一对家伙很倔强的，我虽情愿送给你，不知道它肯不肯，瞧你本领如何吧。”抡起左手紫金锤，向壮士头上一锤打来。
壮士却不防那黑面大汉的木箱里安放着这一对家伙，知道他不是平常之辈，但是业已和他翻脸，凭仗自己一副好本领，也不甘向人示弱。便迅速地向右边一跳，避过了那一锤，遂把牛耳尖刀戳向他胸口去。黑面大汉把紫金锤格住，铛的一声，那刀早已枭开一边，右手一锤又向他拦腰打来。壮士便将手中尖刀使开，凭着身子便捷，左跃右跳地乘隙向大汉要害处进刺。那大汉也将双锤使动，如雨点般一上一下，尽向壮士猛击。壮士见他的锤法使得果然紧密，而且膂力尤大，每一锤打来，沉重非凡，自己手中只有一柄牛耳尖刀，决计难以敌得过他的双锤的，只有取巧一法，避重就轻，乘间蹈瑕，和那大汉周旋得他力乏了，然后可以取胜。
那大汉和壮士鏖斗到七八十合，饶他双锤凶猛，却不能打到敌人身上，心中好焦躁。暗想我这一对家伙不知打倒了多少英雄好汉，今天却遇到劲敌了。那厮手中只有一柄短刀，却和我能够战上许多时候，而且轻身功夫很好，我倒不可疏忽，急须奋勇将他打死。遂把双锤换了一路锤法，打将过去。这一来壮士有些抵敌不住，渐渐向后退走。退到一株枣树旁边，那壮士蓦地吼了一声，拔起那株枣树来，作为兵器。粗枝巨干，直向那大汉扫来。那大汉也把双锤抡动，两个人虎斗龙争般杀在一起。
忽然岭下人喊马嘶，拥上一大队人马来，个个面目狰狞，黑布裹首，手中各持着刀枪棍棒。有许多人扛着很重的箱子，背着很大的包裹。原来是一伙盗匪行劫回来，见二人在岭上厮杀，也觉有些惊呆。为首一个坐着黄骠马，手握双刀，年纪约有二十左右，生得一脸疙瘩，大喝道：“你们在此厮杀作甚？也识得狗头夏四么？”
黑面大汉瞧见盗匪到临，便向壮士虚晃一锤，跳出圈子。虎跃一般奔至盗魁马前，喝道：“什么狗头羊头？吃你家老子一锤。”呼的一声，左手紫金锤向狗头夏四头上打下。狗头夏四把双锤架开，铛的一声，身子在马鞍上一晃，虎口震裂，右手一柄刀也被锤头击飞了。说声不好，才想退后，黑面大汉右手锤打来时，正中狗头夏四的头颅，一颗狗头击个粉碎，从马上跌下地来。
壮士见黑面大汉回身杀盗，喝声爽快，也举着枣树向盗群中冲杀过来。大汉更把双锤使得如两颗金星，一齐把盗匪痛击，谅这些盗匪哪里是二人的对手，早被二人杀得落花流水，死了一大半，余众鼠窜逃去。
黑面大汉飞步而前，抓住一个盗党，掷在地下，一脚踏住，喝问道：“你们是哪里来的狗盗？”
那盗战战兢兢地说道：“求爷饶命，我们是离此三十里打虎山上的弟兄。那被爷击死的狗头夏四，便是我们的头领。今天从郑家村行劫回来，不料遇见了二位爷。如今头领死了，弟兄们逃了，求爷饶了我一条性命吧。小人也是第一次做强盗啊。”
大汉等他说完时，喝道：“谁管你第一次第几次？你既然做了强盗，我也饶你不得。”手起一锤，把那盗打成个肉饼。
回顾壮士把枣树拄在地上，看他做事。许多箱子包裹都抛丢在地，不由带笑向壮士说道：“我们厮杀了一会儿，觉得你的武艺真是不错，很够得上是一位好汉。凑巧来了盗匪，被我等合力歼毙，也是他们自来送死。现在我们可以不必打了。你起初要看我箱子里的东西，以为中有金银，谁知是我的家伙。讲起我的家伙，无人能当得起我三锤的，你能受得下，还得起，所以我说你是好汉。现在盗党抛弃下的财物，你要取时，尽可拿了。”
壮士见他说得十分干脆，遂把枣树向旁边地下一掷道：“好，承蒙谬赞，愧不敢当。你也可算一位好汉。方才领教过你的双锤，很是使我佩服。我们萍水相逢，惺惺相惜，如蒙不弃，愿闻姓名。”
黑面大汉哈哈笑道：“岂敢岂敢，我们坐了再谈如何？”
二人便回到那块大青石边，一齐坐下。大汉把双锤仍放在木箱中，然后说道：“我姓伍名震子，别号伍三锤。自幼父母双亡，一向在冀北设立镖局，很有一些虚名。至于我的武术，一半是天生大力，一半是随从邻人纪翁学习而来的。那纪翁以前是僧王亲格林沁麾下的骁将，只因被人妒忌，所以愤而辞职。他和我很是相契，可惜我只有蛮力，不谙武艺，遂把十八般兵器一件件教授给我。我悉心练习，后来我无意中从荒刹里得来这一对紫金锤，知道是很名贵的东西。守寺的老僧告诉我说，去年有一个四十开外的伟丈夫，途过这里，病卧庙中，十分沉重。不到几天就病死了，所留下的只有这一对金锤。他因没有用处，搁置在荒刹中。我出了五两银子留下，取归与纪翁审视。纪翁也赞叹好锤，谅那人必是一位有能耐的好汉，可惜不知姓名，已奄然物化了。纪翁遂把锤法一一教导我，我遂使用这一对东西，倒也很是得手。以后开设镖局，凭仗着这一对双锤，打倒了黄河南北不知多少英雄好汉，所以人家称我伍三锤。不幸后来得罪了贪官，诬我一家通匪，竟乘我在外之时，将我的镖局封闭，一家老幼杀害，并且画影图形，要捉拿我到官治罪。我一口怨气无可发泄，改装回乡，将那贪官一家也杀个一干二净，报得血海大仇，从此便流落江湖间了。今日到此，得遇尊驾，相逢很巧，谅尊驾必是一位有来历的英雄，也愿请教大名。”
壮士听伍震缕述身世，非常直爽，遂也把自己的家世告诉他知道。原来那壮士姓黄名猛，是浙江天台山畔黄家村中人氏。那村中人民大半黄姓，黄猛的父亲黄克夫是一个乡间的守财奴。黄家村里要推他家为首富了，可是克夫虽然有了许多田地房产、金银珠宝，自己一些儿不肯享用。他的夫人周氏是个佞佛的老妪，膝下只此一子。按常理而论，黄猛席丰履厚，坐拥许多遗产，当然是个千金之子。可是黄猛少时不学一般富家公子模样，征逐于绮罗丛中，出入在脂粉队里，反倒对于女子十分厌恶，只欯使枪弄棒，练习些武功。又花了五百两银子，买得一匹名马。那马周身毛色如银，可以日行千里，夜走八百。黄猛时时骑着那马，出去奔驰为乐。他父亲也管他不住，请了一个宿儒在家教读，他哪里有心研究什么经书，勉强读些，时常跑出书室去了。
偏偏这位老师是个经学家，十分严厉，以为师严而道尊，要想拘束黄猛的自由。哪知有一天，触恼了黄猛的性子，把他的老师揪翻在地，拳打了数下。打得这位宿儒大喊饶命，方才住手。这么一来，这宿儒也不肯再在黄家教授了，气得几乎要死。黄克夫送了数百两纹银，又向他再三道歉，送他回乡。从此克夫也不再请先生了，为了他的儿子也觉得十分气愤。
有些亲戚在旁劝说道：“大概令郎是武曲星降世，教他念书是不行的。不如请个武术老师来教授他各种武艺，他倒肯真心实意飞练的，他日必能成就。也好考武场，立功名，如古人班定远傅介子为国立功，荣宗耀祖。况且汉朝如绛灌之俦，富至王侯，何必一定要他学文呢？性之所近，不可勉强的。”
黄克夫听了人家的说话，觉得也很有理，于是便延请一位武老师姓侯名瀛的，到来教授。果然黄猛很愿意地学习了。这样学了两年，已尽得侯瀛之传。侯瀛说他青出于蓝而胜于蓝，自愧没有再高深的武术可以教导他，所以立即辞去。黄猛自侯瀛去后，自己依然朝夕练习不辍，只苦无名师教授，然而他的武艺已是一乡闻名了。
这时黄家村中自有许多少年，都来跟从黄猛一起练武。黄猛便做了里中游侠儿了，在他家的门前有一块广大的田场，黄猛每天早上聚集了一辈少年，便在那里使枪弄棒，习以为常。恰巧有一天他们在田场上练武，黄猛因为他们使的枪法不好，于是他就拈了一支梨花古锭枪，嗖嗖地上下左右使开解数来，枪花足有碗口大，晃动时使人目眩。愈舞愈快，正好像银龙戏海，怪蟒翻身，众少年见了，不由得喝声彩。
不料彩声未已，忽然西方一声冷笑，好似怪鸮夜鸣。众人都很奇怪，黄猛顿时把枪法收住，立定了回头向西首瞧视，却见一个番僧，双目突出，浓眉乌黑，颧骨突起，颔下有些短须，皮肤粗而且黄，身穿直裰，脚踏芒鞋，背上背着一块铁牌，胸前悬着一个斗大的木鱼，腰间却佩着一个刀鞘，隐隐露出一半，立在那里，兀然不动。方才的笑声正是他发出来的。
黄猛心中有些恼怒，把枪向他一指道：“你这贼秃，不去募化，却来这里闲看什么？谅你也不懂什么武艺。方才你家小爷舞枪的时候，你冷笑作甚？难道小爷的枪法看不上你的眼睛么？”
那番僧听了黄猛的话，不慌不忙地说道：“小居士，你不要这样动火。出家人此来，正是要向你募捐了。你是不是这里黄家的公子？出家人虽然不懂武艺，只是刚才瞧见你的枪法，实在不甚高明，忍不住笑了一声，请你不要见怪。”
黄猛听了番僧的话，好似火上浇油，愈加发怒。众少年也说道：“这番僧口出大言，岂有此理。”
黄猛便对那番僧说道：“你说我的枪法不好，那么你必然是此中的内行，胆敢口出大言。你家小爷倒要试试你的本领。”说罢把手中枪一挺，又说道：“你这贼秃恐怕受不起小爷一枪，便要把你扎个对穿。”
番僧又是一声冷笑道：“黄公子，我索性说了吧。像你这样的本领，在我们寺里还不够有徒弟的资格。只好挑挑水，劈劈柴了。你要和出家人较量，好好好，我就领教你几枪便了。”说罢，走进圈子。
黄猛气得了不得，把手中枪向外一抖，照准番僧头上扎去。那番僧只低头绕了一个圈儿，黄猛的枪便扎个空，收转枪来，又向番僧当胸使一个苍龙取水，一枪向番僧胸前刺来。那番僧却很快地一跳，早已跳到黄猛的背后。黄猛明明一枪刺去，却把番僧刺得不见影子，不觉一怔。却听那番僧在背后带笑说道：“我在这里，黄公子，请你高抬贵手，再刺一枪吧。”
黄猛回转身来，先把枪向番僧的下三路虚晃一晃，一枪刺去。果然那番僧在避开这枪，便将身子向上一跳。黄猛眼上手中一齐留心，说时迟那时快，陡的一枪翻挑上来，觑个亲切，枪尖正向番僧咽喉刺到。自以为这一枪总要把番僧刺个着了。却见那番僧张口向下一咬，竟把黄猛的枪尖紧紧咬住。黄猛骤吃一惊，趁势把枪向番僧口中一送，哪知枪尖已被番僧咬住，好似生了根的一般，不能推动半毫。番僧举起右手，轻轻把枪一拽，那一支梨花古锭枪已脱去黄猛的掌握。黄猛此时还是不服，便向旁边一跳，又从一个少年手中取过一柄大砍刀来，使一个刀花，说道：“我和你比刀。”
番僧笑道：“任你刀吧枪吧，出家人总领教的。”便把枪向旁边地上一丢，说道：“来来来。”
黄猛便把刀使急着，一个箭步跳过去，照准番僧头上劈下。此时番僧不躲让，反将他一颗光头向上一迎。那大砍刀正劈在他的额角上，铮的一声，好如劈在石上一般，反而把那刀激退回去。黄猛又吃一惊，暗想这番僧莫不是生就的铜头铁额？怎么我的大砍刀不能操作他的毫末呢？
番僧却笑道：“你要砍时，快快再来一下。”
黄猛依然不信，把刀使个御带围腰，一刀向番僧腰中横扫而来。番僧却又轻轻一跳，跳至黄猛背后，用脚在他腿上轻轻一钩，黄猛早已撒手掷刀，扑地跌倒在地。众少年齐吃一惊，黄猛爬起身来，只是对那番僧呆看着。
番僧哈哈笑道：“黄公子，还有什么家伙，请使出来吧。我的说话如何？”
黄猛又对那番僧相视一下，忽然朝他拜倒在地，说道：“师父，你不是寻常之人，恕我肉眼无珠，多多得罪，务望师父海涵勿责。”
那番僧连忙将他扶起，说道：“黄公子不要多礼，出家人是不敢当的。我本来要向你家募捐，至于武艺一项，我还是个门外汉。”
黄猛又说道：“师父不要客气，你的本领比较我以前的教师侯瀛要好得十倍百倍，现在要请师父不弃微贱，便到我家里去小息。我情愿拜你为师，请师父不吝指教。至于师父若要募化，只要我对父亲说了，他老人家一定肯答应的。”
番僧说道：“孺子可教。我鉴你态度诚恳，盛气已折，且是个可造之材，我就跟你去吧。”
黄猛遂教众少年退去，自己领了番僧走进家中。黄克夫正坐在书房里核算账目，一见他儿子伴着一个形容奇怪的番僧步入，不由一怔。黄猛便对他父亲说道：“方才孩儿在田场上练武，忽然这位师父到来，说我的本领不济事。孩儿不服，和他比赛，果然武术高强，远出以前侯教授之上。所以孩儿再三邀他到家中来，要求他教授孩儿武艺。难得这位师父已经答应我的请求，所以孩儿引导他来和父亲相见。”
黄克夫听说，立起身来，含笑相迎，请番僧上坐。番僧放下大木鱼，解去背上的铁板，黄猛见铁板上刻有韦陀神像，便过去接了，供在桌上。番僧就老实不客气坐下，黄克夫也在对面坐了，黄猛垂着手，立在一边。
黄克夫便向番僧问道：“请问大师父从哪里前来？法名为何？还乞赐教。”
番僧答道：“我们地方离开这里很远了，乃是从青海石门寺出来。因为寺中要重修大雄宝殿，塑造十八尊金身罗汉，所以方丈派遣我等到内地各处来募化。我们同行二人，指定江浙两省，乃是富饶的区域，劝募当然较易。一路过来，已募得七八千两银子，遂由我的同伴护送回去。我一人来到这里，闻得居士是村中首富，要想来向居士募化，却逢小公子在场上练武。在旁看得口痒，笑了一下，小公子以为我有意轻视，遂一定要和出家人比试身手。出家人不敢得罪，只好敷衍一遭，幸得小公子自知其短，要我前来教他武艺。出家人见他如此好学，当无不允之理。”
说到这里，黄克夫接着说道：“大师父真好本事。小儿的性情是十分刚强而高傲的，能够使他诚意屈服，拜倒膝下，足见大师父自有非常本领了。但是说了半天，还没有知道大师父的法名。”
番僧笑道：“我也忘记通报了。出家人名唤法刚，在寺中略习得一些防身之术，不足称道的。因为我们这种人出来募化，五湖四海，无论什么地方都要去的，募化下来的银子也要回去交账，不能短少。可是外间歹人很多，我们若不懂得武艺，不要吃亏么？”
黄克夫点点头道：“不错，大师父真是方外奇人，难得依小儿的请求，不胜荣幸。现在请大师父便在寒舍小住，教授小儿的武艺。至于大师父出来募化，也是十分辛苦的，自憾绵力浅薄，不能多多解囊，愿出一万之数，不知大师父以为如何？”
法刚道：“居士如此慷慨，不可多得。出家人谨代敝寺感谢。”
黄克夫道：“算不得什么的，这笔款子待我慢慢筹措起来，他时等到大师父回去的时候，必当如数奉上。”
法刚又连声道谢，黄克夫又问法刚可吃荤腥，法刚哈哈笑道：“我是个酒肉和尚，不论牛肉羊肉猪肉都吃的。在青海的地方，酒是非常名贵而难得的，食物又是很苦，哪里像此地大江以南的锦衣玉食，优游舒适呢？所以我踏进了江浙之地，便觉得样样都好，一切吃的食物，比较青海大有天壤之别。江南人当然福气得很，民风也大大柔弱，没有像我们地方的人民能够耐劳而吃苦了。居士，我既已答应住在这里，请你千万不要客气。你们吃什么，我也吃什么便了。”
于是黄克夫便教厨下预备一桌酒菜，到晚上宴请法刚，宾主尽欢。从此法刚便住在黄家朝夕教授黄猛，黄猛悉心学习，法刚又把自己佩的番刀给黄猛观赏，黄猛见番刀是用百炼钢制成的，刀的形式长有二尺左右，却只有两个指头般的阔。背厚也只有一分多，首尾笔直，锋利无比，光可鉴人。上面嵌有金丝纹，镌着几个番字。确是外间不多经见的宝刀。刀鞘是桃木质，外面裹着银皮，上铸一尊小小佛像，还镶着两颗小小宝石，这样装潢也是精美无伦。黄猛看了，十分心爱。
法刚又对他说道：“我们这边的风俗，崇尚佛教，喇嘛最是尊贵。我是红教中的喇嘛，以外尚有黄教，都是很占势力的。我们喇嘛或是尊贵的番人，随身都要带四件东西，不可缺少。缺少了不尊贵。”
黄猛听了，便问道：“是哪四件东西？”
法刚笑了一笑道：“孺子少安毋躁，待我细细讲来。”
欲知法刚说的什么四件东西，请看下回。