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陈家是杭垣著名的王谢门第，陈老太太的丈夫陈希颜，生前曾做过一任盐运使和两任道尹，在仕途中一帆风顺，很是得意，年纪老时告退回里，便在风景佳丽的西子湖边，自营菟裘，以娱暮年。他膝下只有一子和一个晚年得的爱女，所以老早代他的儿子娶了媳妇，希望螽斯有兆，早得一个孙儿，谁知他的儿子弱不禁风，有了痨瘵之疾，一直不见诞生麟儿，因此老夫妇俩心中很是不悦，虽然拥了百万家产，锦衣玉食，尽你享福逍遥，无如有了这个多病的儿子，要得孙儿，希望是渺茫得很的。请了许多名医代儿子诊治，用尽各种方法，然而他见儿子的病态一天沉重一天。
便在这一年冬里，不知怎样的，媳妇腹中忽然膨亨，得了胎了，老夫妇一则以喜，一则以忧，喜的是媳妇有了身孕，将来或者可以有生男的希望，忧的是他们儿子的病恐怕难好，哪里知道，不多时候，陈希颜正在和家人谈笑之际，突然中风而逝。陈老太太和儿女遭此鞠凶，大大地痛哭，身后之事便托他家的老账房毛小山办理一切。毛小山为人很是精明能干，是陈希颜提拔的人，在陈家管理账目，陈希颜很信任他的，并且他的拍马功夫比任何人来得高明。陈老太太更是喜欢他，陈希颜故世后，外场诸事，事无巨细，一切取决于毛小山，因此毛小山的权柄很大，而他的囊中自然也日见丰富了，就是陈希颜的一笔治丧费也用到一万以上。毛小山秉陈老太太的意思，铺张扬厉，大忙而特忙，办得老太太十分满意，称赞他的能干。
到了明年春间，陈希颜的儿子肺病已到了第三期，也到地下追随他的父亲去了。陈家父子相继去世，这是何等不幸的事？然而媳妇临盆时却生了一个小男孩。陈老太太见了，稍杀悲痛，可是媳妇又在产后得了百日痨而死。陈家在一年中死了三人，添了一个小儿，忙得毛小山手忙脚乱，一天到晚在陈家干事，冬里又忙着收租米，他对待佃户的手段是非常厉害的，轻易不肯让你欠租。
有一年，有一个姓张的老农夫，因为这年收成不佳，自己的妻子又患病而死，家中的老黄牛也得了瘟病，不得已，贱价把它卖去宰了，所以没有钱还租米。毛小山一定不肯放松，亲自带了人下乡跑到姓张的老农夫家里，见米桶里有半桶米，便倒个干净，天井里两只雌鸡也捉了，凡是他家中值钱的东西都要拿的，计算之下，还欠七八十元租钱。毛小山说了许多凶话，要把姓张的农夫送到官里去办，姓张的农夫没有办法，就把他亲生的八岁女儿唤作小毛头的作为七十元代价，写了张纸头，押给陈家，十年后取赎。毛小山还说便宜了他，遂带了小毛头回城，可怜姓张的农夫，妻子死了，女儿押去了，心里何等的悲惨？眼瞧着小毛头哭哭啼啼地被人家硬抱去，有苦没处诉，将来能不能赎回，却不可知了。
毛小山带着小毛头，到陈家交代给陈老太太，添作小丫头使唤，但是陈家的下人应有尽有，多得很，也用不着她，陈老太太见毛小山代东家如此出力，就把这小毛头叫毛小山带去他家中使唤吧，毛小山谢了陈老太太，便把小毛头带到自己家中去，就是大我和周先生听得毛小山毒打的那个小丫头了。陈老太太虽然死去了丈夫和儿媳，幸亏膝下还有一个爱女，生得非常美貌，天资也很聪明，在女学校里读书，芳名玉雪，真是她掌上的明珠。还有她的小孙儿，用着一个乳妈抚养，取名祖望，算是陈希颜希望着而生的，将来陈氏一脉得传下去，不为若敖氏之鬼，都在这小孩子身上，当然异常疼爱，并且含饴弄孙，也可借此稍解岑寂。不过还有一件憾事，就是这小孙儿祖望先天不足，身体是非常软弱的，常常要生病，累得老太太十二分地穷心，她虽然是个妇人，而她的生活一向是很养尊处优的，欢喜奢华作乐。生平有三喜：一喜抽大烟，烟瘾很大，吸的又是上等云土，每年在自己家中煎的，大约每天要吸去二十多块钱的烟，因为她的后房中放着烟榻，凡有前来的亲戚，内中有同嗜的，都要横在她的榻上抽一个饱，好在一则陈老太太尽人家抽她的烟，绝不计较，二则陈家的烟又是上等的，落得揩油了；二喜打牌赌钱，时常要人来陪她打麻雀，打得输赢很大，新年里又喜欢摊牌九，胜负不肯歇的，有一次摊了一夜的牌，输去了九千九百块钱，到了明朝，她索性取一百块钱来分赏给家中的下人，她说这样可以凑满了一万之数，自己输得大了，也不在乎这一个很小的小数，可见她大有挥金如土之风了；三喜人家伴她闲谈，张家长，李家短，讲些里巷琐闻，只要博得她心里欢喜，什么事都肯听闻，所以，有些人想向她借钱的，便坐在陈家等候陈老太太没有赌钱而躺在烟榻上抽大烟的时候，伴她讲些新鲜的新闻，乘便拍几句马屁，方才向她开口借个一百八十，陈老太太无论如何必答应了。
在别人家看起来，陈老太太的环境似乎是非常之好，她的百万家产，一世也用不完的了，其实陈老太太只知任意用钱，一些也没有量入为出的经济预算，更兼毛小山握着财政权，欺陈老太太是个女流，所以一味刮削，每年租米项下倒有十分之三被他吞没了去。他自己家中每天的饭食又是陈家的厨房代烧了送过去的，好在距离很近，十分便当，表面上算是毛小山出钱贴给厨子的，其实不也是算在陈家名下吗？他的一片账目可以称得混账，横竖陈老太太既不顾问，又没有别人来翻看的了。毛小山的野心还是没有止境，他常常怂恿陈老太太做些公债和标金，以为是个生财之道。陈老太太相信他的话，便托他代做，起初倒也小小得利，陈老太太赢了钱，胆子渐大，做得多了，自然有输有赢，一年中出出进进，倘然细算起来，总是输去的多。陈老太太横竖足不出户的，尽着毛小山算账报告，当然毛小山可以从中取利，又可借着陈家的钱小做做，胜的归自己，输的写在陈家账上，真所谓天晓得了。陈老太太又和她的亲戚在上海开设一家绸缎庄，一大半是陈家的股资，可是每年多少总是蚀本的，陈老太太被经理先生几句花言巧语便弥缝过去，不再查询，她只要每年拿些时式的绸缎来做衣服便了。因此好多年来，陈家的家产暗暗地在那里消耗，负的债也很多，不过大来大去，似乎不觉得，更加毛小山将有些账目从来并不做清的，左右是陈家的钱，多少与他无干，只要想法刮到他自己家中去，那么将来即使陈家崩溃了，自己也可做一小小富翁了。
陈老太太是糊里糊涂地用钱，以为自己家产多，总是用不完的，虽然历年以来也知亏耗甚大，理当诸事缩小范围，节俭一些，可是由俭入奢易，由奢入俭难，一时偶然想及，而因适意惯了，阔绰惯了，依旧收不拢来。即如她家的下人也非常之多，在她自己名下，已有着两个女仆赵妈、钱妈，还有一个丫头名唤菊宝，一天到晚在楼上伺候她的。此外，还有一个贫穷的远戚，吸上了鸦片烟，过活不来，就住在陈家吃闲饭，陈老太太因她善于装烟，所以自己就叫她装烟，请她白吸了大烟，还要给她四块钱一月，很是优待她，因她姓魏，家中上上下下都称她作魏嫂嫂。陈老太太的女儿玉雪身边也有一个丫头，名唤桂喜，孙儿祖望本有他幼时的乳母孙氏，自然祖望断了乳以后，一向仍在陈家照料小公子，夜间伴小公子同睡的，这些事是内部的女下人，另外还有一个粗做的女仆和一个烧火妈，和一个针线娘姨，男仆有书童文贵，门役秦老老，打杂差的陈庆，包车夫阿四，花匠长生，厨役老王，各有各的专职。陈老太太又因为她自己常有咳嗽病，而祖望也时有不适，所以添请了一个女看护，这样总计共有十六人了。毛小山和他助手姓杨的当然尚不在此数中。女仆的势力要算老太太身边的赵妈最有势力，年数登得最久，是老太太亲信的心腹，还有祖望的乳母，靠了小公子的一块招牌，别人自然不敢怠慢，魏嫂嫂本来不算下人的，大家背后却称她魏卡，不知是哪人题的，大约是说魏嫂嫂不上不下的意思了。此外，老太太房里的丫头菊宝和玉小姐身边的丫头桂喜，搬嘴弄舌，很有势力，大家见她们头大，所以一个儿称作丫王，一个儿称作丫宝，称王称宝，可想而知了。男仆中要算陈庆做事最勤俭，又善迎合人意，老太太和毛小山都很欢喜他的，厨役老王年数已久，烧的小菜也很合陈老太太的胃口，常常恐防他到别地方去，而加他的工钱，他也老气横秋，任何人都不敢得罪他的，大家却在背后称他一声饭乌龟。因此，陈家的下人中间时常有吵闹的事，陈老太太只是躲在楼上，一榻横陈，什么事都不晓得，让他们闹得天翻地覆，眼不见为净，什么事都不管了。
她在冬里时，逢有天气大冷，竟一步不出房门了，房门生了火炉，当然暖烘烘的，和外面犹如别一境界，听听无线电话，打打牌，抽抽烟，谈谈空闲的话，这样消磨她的光阴。午饭和夜餐都是端到楼上来吃的，虽然同桌吃的人很少，而菜肴特别来得多，因为陈老太太的脾气很有食前方丈之风，须得摆满了一桌子的菜，方才高兴动筷，而且非有几样特别可口的菜，便要食不下咽，便是她今天虽然吃不下，也要摆满了桌菜，宁可收下去让别人吃的。还有她的房间里收拾得非常洁净，玻璃窗天天要揩得通明如水，房里地下铺着毯子，一些不许有灰尘，所以外面的下人不许踏到她房里去。在她房里的下人统须有两双鞋子，走到楼上就要换楼上的鞋子，搬饭时分开数挡，厨役老王把菜盘交给粗做女仆，搬到楼梯上，便有钱妈、赵妈二人来接，二人放到桌上时，丫头菊宝一样一样地从盘中取出来，排列在桌上，须要排得平均而好看，否则老太太便要说不会做事的。菊宝最知老太太的心理，因此钱妈等将盘端到了桌子上就不肯动手，这个好差使情愿让给菊宝去做了。然而陈老太太的饭量很少，每餐至多吃一碗饭，却喜吃闲食，除掉各种水果以外，最爱吃那些鸡鸭身上的飞叫跳，以及鸭肫了，野鸭了，肉骨头了，许多有骨头的东西，所以，厨役老王每天必要烧上一大碗鸡膀、鸡脚、鸭舌、鸭腿和红烧排骨，放在陈老太太房里桌子上，以便她随意拿来空口吃。陈老太太又因自己身体不十分强健，所以补品也吃得很多，尤其是在冬令，她起身时，先吃一碗银耳，再吃两个水铺鸡蛋，晚上又吃一碗燕窝以及一小杯膏滋药，半夜里又吃一杯鸡汁，此外，代茶的有洋参汤，这样一天到晚地轮流吃着，还要吃些飞叫跳、肉骨头，自然饭要吃不下了。孙儿祖望也吃几样补品，早上起来吃半磅鲜牛乳，和一个意大利种的生鸡蛋，每次饭后又吃十滴奥斯德灵和一匙马力多，临睡时又喝一杯牛肉汁，这些都是女看护代他们当心进食的，唯有玉雪小姐却只吃两个生鸡蛋，喝些可可茶，不吃别的补品，身体却比他们强健得多。不过她喜欢购买化妆品，凡是名贵的新出的，她都要买到，在她房里的大理石的面汤台上，大瓶小瓶，圆盒方匣，五颜六色地放得很满，所以，她的房里常是芬芳馥郁，人家走进去，如入芝兰之室了，她是个独养女儿，富室千金，自然是十分任性的。记得她初在西泠女子中学读书的时候，因为距离较远，午饭遂贴在校中吃了，同桌七人，人家都是吃得很快，而她吃得最慢，常常吃不到菜，少吃饭而饿肚皮，心里本是不高兴，恰巧有一次吃饭时，荤菜中间有一样红烧鸡，是她欢喜吃的东西，但是餐室规则，吃第一碗时不得吃荤菜，须添饭时方可下箸。等到她添饭时，人家早都吃第二碗了，连忙去盛了饭，回转座头时，一看那碗红烧鸡上头放着的几块鸡肉，都被同学们夹去吃了，只剩下一小块很瘦的鸡头颈。因为校里厨房备的菜本是寡少的，又放在很小的高脚碗内，面上放着几块鸡，底下都是白菜，自然一下箸便没有了。她不由心里一气，瞪着眼对同学说道：
“你们怎样把这鸡都吃去了？”
有几个听了她的发问，对她笑笑，并不答话，只是吃饭。有一个和她并肩坐的向她说道：
“这块鸡头颈你不好吃的吗？”
她道：
“我不要吃，索性你吃了吧！”
这同学说道：
“你不要吃吗？”
遂笑嘻嘻地把那碗中硕果仅存的那一块鸡头颈用箸夹了，送到她自己口中去。在这个时候，玉雪更是恼怒，把碗筷向桌上一丢，哇的一声哭将起来，后来，经校里教员劝解开去，但这事已传播校内，作为笑柄。这天，她回到家中，鼓起了两个小腮，不言不语，陈老太太便问她有什么不快活，问了几遍，她方把这事告诉出来。陈老太太不觉笑了，又说道：
“好孩子，她们都是天吃星，你如何吃得过她们？你要吃红烧鸡吗？我就烧给你吃，你千万不要着恼，气坏了身体。”
便吩咐赵妈去叫老王赶快烧起一只红烧鸡来，以便夜间吃晚饭时给玉小姐佐膳。其实这一天的饭菜本有竹笋烧腌鸡的，陈老太太要她女儿快活，所以特地再烧一只红烧鸡。从此以后，陈老太太吩咐丫头桂喜每天带了小菜和饭，坐了自己的包车前去送饭，不再贴膳了。陈老太太宠爱儿女的心，可见无以复加了。然而她孙儿祖望的任性却更要大呢，小时候各种儿童玩物，凡是祖望要的，都买给他，甚至于特地叫毛小山坐了火车，赶到上海去，到先施公司等处大批采买回来，一样一样地给祖望玩弄，所以祖望的玩具竟摆满了一屋子，倒好开个玩具店了。记得在三岁的时候，家里过中秋节，斋月宫欢聚天伦，很是热闹，乳母抱着祖望在庭中看月亮，乳母唱着“月亮亮，家家囡囡出来白相相，拾着一只钉，打管枪，搠死老鸦无肚肠……”
一边唱着，一边指着月亮问他可好白相，哪里知道祖望异想天开，忽然要起天边的一轮明月来了，别的东西不论价钱多少，横竖陈家有钱，都可以买到，但是这一个月球怎样可以取到手中？祖望取不到明月，大哭起来。陈老太太和乳母等想尽方法去哄骗他，祖望总是哭个不歇，什么东西都不要，很坚决地只要天上的月亮。陈老太太真急了，恐怕她的小孙儿要哭坏，没奈何，叫陈庆赶快去把毛小山找来。毛小山正在朋友家里喝酒，听得陈庆的报告，马上跑到陈家来，陈老太太指着哭个不休的祖望，问他可有什么办法，毛小山急得头上汗也出来了，遂说道：
“有一个法儿，不知灵验与否？然而须到天明时方可成功。”
陈老太太说道：
“你既有办法，赶快去做，要等到天明也只好如此了。”
毛小山便坐了陈家的包车，叫阿四先拖到一家银匠店里，要他们立刻打起一个银圆圈，中间做好机括。那银匠店要做这生意，立刻把打匠寻来漏夜赶做，毛小山在店里立等，可是出的代价当然也大了，做好了圆架子，又到玻璃店里去敲开了门，叫他们在这个银圆架上，两面配上薄薄的玻璃，又到电料店去装一盏用干电的小电灯在玻璃里面，这样开亮了电灯，内外亮晶晶的透明，就像一个月亮了。马上回到陈家，已近四更时分，果然祖望还在那里啼哭。毛小山便把这人工做的月亮双手献上，说道：
“小公子，不要哭，月亮来了。”
祖望回头瞧见了，立即止哭，扑过去，双手捧住了那月亮笑了。毛小山便叫乳母好好当心着，不要打碎，那底下通的电池也要当心，不能损坏。陈老太太和毛小山方才觉得心头安静，可是不几天，这个人工的月亮竟被祖望一失手碰碎了，陈老太太大吃一惊，大骂乳母为什么不当心，幸亏祖望不再要了，总算平安过去。在六七岁的时候，新年里，乳母带了祖望在门口游玩，照墙里有山东人在那里做猴子戏，敲得锣鼓一片声喧，乳母抱了祖望，立在人丛中看猴子表演种种把戏，祖望看得十分起劲，做完后，山东人自然收拾收拾，带了穿红衣的猴子和狗、羊等要走了，祖望却一定不让他们走，口口声声说要把那山东人的猴子和一狗一羊都买了，这件事又怎样可以依他呢？但是不依他时，他又要哭，闹得乳母没法，便托陈庆到里面禀告陈老太太，陈老太太自己不出来，便托毛小山出来怎么办，且说山东人若然真肯卖出时，便买了也好。毛小山一想，这事又是一个难问题，跑到外面，祖望见了他，便说道：
“毛先生，我要买这猴子和狗、羊，放到后园中去给我玩，你必要代我买下的。”
毛小山皱皱眉头，向那一个牵猴子的山东人问道：
“你的猴子卖不卖？”
山东人道：
“你老问得好不奇怪，咱们是出来赶新年做生意的，人家叫咱们的猴子做戏，自然遵命，从来没有要买咱们的猴子的。”
毛小山笑道：
“本来这是难得的事，我家小少爷现在看中了你们的猴子，要想买下玩玩，所以我和你谈谈。”
山东人见他们的情形，知道这位小公子是富豪的儿童，千依百顺的，因此有大人出来开口问询，那么自己落得敲敲竹杠了，遂对毛小山哈哈笑道：
“你老是明白的，咱们教会这些畜生，也用去了许多心血，不是容易的事，咱们每年靠着可以赚几个钱，一旦卖去了，以后便不能出来做戏，所以不卖的，请你老别怪。”
祖望在旁听着山东人说不卖，早已哇地哭了出来。毛小山一边摇手叫祖望休哭，一边对山东人说道：
“我也并非必要买你的猴子，只因这位小少爷一时高兴，要买下来白相白相，如你肯卖的话，不妨谈谈价钱，否则我们可以向别的演猴子戏的人那里去买了。”
山东人带着笑脸说道：
“你老既是如此说法，咱们再不卖时，倒难为人家了。你老若肯出三千块钱，咱就把猴子、狗、羊这三头畜生一起让给你家便了。”
毛小山听这山东人狮子大开口，大敲竹杠，叫自己怎样回价？不买又是不成的，亏他想了一刻，竟想出一个办法来。对山东人说道：
“你这价钱能不能减少一些呢？”
山东人摇摇头道：
“少一个不卖的，咱们要紧做生意，走吧！”
说着，回身拔步便走。毛小山连忙喊住道：
“你且暂慢，等我进去和老太太商量定了，再给你回音。”
山东人勉强立住说道：
“请你老快进去商量吧！”
毛小山忙回到里面去和陈老太太说了自己的办法，陈老太太当然一口答应，他遂跑出来，又对山东人说道：
“你说过的，你们靠着猴子每年可以赚钱，不舍得卖去，但是老实说了，我家买了猴子也没有什么用处，不过小孩子心里要罢了。你讨价三千块钱，我们怎能依你？现在别有一个办法，就是请你同你的伙计从今天起，带了猴子住在这里，天天给我家的小少爷做猴子戏，我家可供给你们的膳宿，做满一个月，给你们一百块钱。若然小少爷不要看时，不论何日，你们便可以回去，就是不满一月，我们也给一百块钱，你们譬如在街头做戏，比较好得多了，这样可好？”
山东人听了这话，想了一想，又和他的同伴商量了几句话，便答道：
“既然如此，我们准依你老的命，可是有一个要求，请你们能不能再加五十块钱？”
毛小山点头道：
“好的，就是一百五十块钱，只要你们好好儿地给小少爷快活就是了。”
于是，两个山东人牵了猴子和狗、羊等，跟着毛小山走进陈家墙门里去，祖望便不哭了，街上围观的人一齐散去，沸沸扬扬，把这件事讲开去，大家认为笑话奇谈。
山东人住在陈家，每天在后园里做几出猴子戏。毛小山吩咐乳母必要抱着祖望看的，一连做了三天，回回都是这个老花样，看得祖望讨厌了，不甚喜欢看猴子了，同时，毛小山却去买了一头鹦鹉回来，放在金丝笼中，挂在廊下，给祖望玩，且教鹦鹉先学会了两句“小少爷你好啊！我做你的小朋友”。一见祖望前来，这鹦鹉便叫起来了，祖望见它红嘴绿羽，玉趾金瞳，非常美丽，而且又会说话，讨人欢喜，所以他就不再要看猴子而要和鹦鹉做小朋友了。毛小山又向祖望问：
“要不要猴子？”
祖望摇摇头说：
“猴子不会说话，不好玩。”
问了几遍，毛小山方才大胆打发那山东人回去。那两个山东人在陈家住得不多几天，得了一百五十块钱，大大便宜，所以欢欢喜喜地带着猴子走了。陈老太太见毛小山能够想得出方法，逗引祖望欢喜，否则自己又要空花三千块钱了，因此购了一些贵重的礼物送给毛小山，他遂千恩万谢地收了。
后来，老太太因为祖望年纪渐大，应当读书，却不舍得送他到外边学校里去，便请了一个老先生来家教读，就是毛小山和大我说起的那个姚老先生了。姚老先生名学优，年纪已近六旬，在前清曾中过拔贡，旧学根底很好，自从他到陈家教读，真有诲人不倦的精神，三年工夫，教了祖望许多书，所以祖望已读到《诗经》，且做对子，可惜祖望身体软弱，常常要告假，老太太又不舍得给他多读书，因此不能受到多量的灌溉。姚学优为人很是迂拘，他一生不能入仕途以取富贵，也是为了这个缘故，老骥伏枥，蹭蹬一生，没奈何，坐着这冷板凳，一月得个二十块钱，勉强度日，因为他家中还有妻子儿女呢，在这三年之内，虽无大功，亦无小过，不愧一位师严导尊的西席，可是为了毛小山和他不合，而玉小姐又嫌他脑筋陈旧，竟失去了馆地，回家去了。
大我是毛小山介绍进去的，当然先在陈老太太面前说上许多好话。现在陈老太太亲自出来，见大我风姿俊秀，立在那里，真是一位世家子弟，如玉树临风一般，只要瞧了他的外表，已可知道他的品格和学问一定很好的了，心里自然非常合意。大我经毛小山的介绍，走上前向陈老太太鞠躬行礼，陈老太太连忙回叫了一声李先生，吩咐陈庆端过一张太史椅，一定要请大我朝南坐了，叫她孙儿上前拜见老师。大我哪里肯受这个礼？经毛小山推到椅子边，侧身立着。祖望已跪下去，慌得大我连忙回礼，说道：
“不敢当的。”
陈老太太笑道：
“李先生不要客气，理当如此的。”
大家便到书房里坐定，老太太又叫众下人上前来见李先生，菊宝、桂喜也走过来折腰行礼，退到外边去，却在那里咯咯地好笑，赵妈又送上和气汤及莲心羹，大家吃了。陈老太太和大我问答了几句话，彼此很是客气，祖望取出读的书、写的字，给大我看了，便说很好。陈老太太遂约定明天上午请大我来正式上课，且指着书房旁边的一扇洋门说道：
“这里面是一间卧室，本来供给先生住的，李先生既然寄身戚家，以后何不住到这里来便当些呢？”
大我谢了答应。陈老太太便要回身进去，又对大我说道：
“李先生不妨在此宽坐片刻，用了晚点再去。”
大我就立起身来谢道：
“方才叨临盛筵，腹中尚饱，今日既然小公子不上课，我明日再来吧！”
遂向陈老太太告别。陈老太太便叫菊宝伴着祖望送送先生，她自己送到花厅门口，便被众女仆簇拥着回到内室去了。这里，毛小山和祖望以及丫头菊宝一路送至大厅上，毛小山跑到账房里，取出一个卷拢的红封袋，双手捧给大我道：
“这是贽仪，请你哂纳，帖子却恕不预备，横竖是新法了。”
大我道：
“本来这里非常多礼，我是喜欢馆单的，何必要同昔时一样？心领了。”
毛小山一定要大我接受，又说道：
“这是老太太吩咐的，你不收时，莫非嫌少了？”
大我当着别人的面，不好意思，推了一推后，只得拿了。毛小山和祖望送到大门外，彼此鞠躬而别。大我离了陈家，一路走回徐家去，因为自己的馆地已妥定了，陈老太太虽然初见面，却是很能优待他，自然心中觉得稍慰。但目睹陈家的富豪气象，资产阶级的享受可见一斑，自己虽然并非出身于无产阶级之中，可是觉得人类实际上不平等，苦乐太不均了，像陈家这样的奢华，外间固然也很有。然而根据物极必变，盛极必衰的古语，有心人看来，那些富人纵然写意作乐，沉浸在黄金色的梦里，可是将来总有乾坤一掷，患难到临的日子，那么他们现在不是过着釜鱼幕燕的生活吗？一样也是可怜了，并且全世界经济不安，中国在这时代中，整个社会也很不景气，都市则外强中干，农村则衰落破产，局势如此杌陧，我国倘然不能积极自谋振作，从生产建设方面以求打破危险环境，那么一班资产阶级恐怕也难以永久维持他们快乐的生活，何况像陈家那样一味豪华、漫无计划的呢？他心里这样想着，很多感慨。回到店门口，恰巧徐守信走出来上车，正要到别处去，大我忙上前叫了一声舅父，将方才陈家的情形告诉一遍。徐守信便道：
“周先生介绍的事果然不错，今后你可以安心了。”
遂坐着车子而去。大我回到房里，时候不过五点钟，遂坐着看了一会儿小说，夜里又做了千余字的说稿，解衣安寝。次日早上便独自走到陈家去。毛小山还没来，陈庆领到书房里，文贵连忙上前叫应，献过茶，文贵又到里面去请祖望出来读书。午饭时，由毛小山一同陪着吃，肴馔很好，早晚还有两顿点心，文贵在一旁伺候周到。祖望资质倒也聪明，不过没有坐心，读了一会儿书，必要跑到里面去和丫头们玩一番再出来。大我在国文以外，又教祖望起始读英文，做算术，祖望却很高兴地念着二十六个英文字母。这样教了数天，师生之间渐渐熟了，祖望又喜欢听童话故事，要大我讲给他听，大我遂把新鲜有趣的泰西神话和滑稽故事讲给他听。祖望听了，大喜道：
“李先生，代我讲得真好，以前那个老先生讲的故事，我一半有些不懂的，不及你讲得有味了。”
大我道：
“只要你用心读书写字，我就拣好的讲给你听。”
于是，每日放学之前，大我必和祖望讲一二故事，方才回去。
这一天，正是星期六的下午，大我教祖望的英文，因他对于字母都念得烂熟，遂教他读音，正读得响的时候，忽见祖望的两只眼睛不瞧在书上，却偏着头向书房后面的两扇玻璃窗上偷瞧，脸上露着微笑。大我不明白他的所以然，也就跟着他回头向窗边一看，便见窗外有一个女子的半身，正在那里窥望，等到自己回头去看时，早已掉转脸去，只望见一个背影，乃是一个妙龄女郎，并不是菊宝、桂喜，她烫着头上的云发，很卷曲地飘垂脑后，身上穿的一件很光亮的绸旗袍，刚要再仔细看时，却听微微的革履声音，那窗外的倩影如惊鸿一瞥地不见了。大我暗想：这是谁呢？继思毛小山说过的，陈老太太膝下尚有一个幼女，名唤什么玉雪的，在女学校里读书，以前那个姚老先生也被她的主张谢绝去的，大约此刻窗外偷窥的就是她了。想来她必是个喜欢管事的人，往往有许多年轻的人，自己得了一些浅薄的学识，却偏喜欢故意问难，掂人家的斤两，吹毛求疵，狂妄地批评人家的不是，那么我倒不可不防。好在自己虽然没有什么高深的学问，现在对于这个小小学生，无论国文、英文、算学，总能对付得下的啊。他这样想着，当然也不便就向祖望探问，仍照样坦白无事地教祖望读音。不过这窗外倩影，不知怎样令人可念。
从这天起，大我坐在写字台前教书时，不知不觉地常要侧转脸去向那两扇玻璃窗痴望，可是总不再见了。又隔得数天，有一次，祖望吃了午饭，到里面去游玩一刻，走出来重读的时候，却从他身边小衣袋里摸索良久，摸出一张妃色的布纹信笺，恭恭敬敬送到大我面前的台上，对大我说道：
“李先生，有一事要请教你了。”
大我不知何事，瞧着那布纹笺，不由一怔。