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今天大我随着奚昌等出游，无巧不巧地在途中和这两个女郎屡屡邂逅，这是第三次了，每次逢见的时候，不知怎样的，那戴眼镜的女子总是对他一笑，说她无意吧，为什么常常见她的笑容？而且明明是瞧见了他而笑的，说她有意吧，这两个都是好人家的女儿，笑得并不轻佻，也没有别种举动，并非有意狐媚惑人，只好认她性本善笑，不期然而然的了。然而这女子之笑已有很大的魔力，足使大我一颗安静的心不自禁地动摇起来，如通着了电流，起了感应，他又有些面嫩，竟使他不敢抬起头来去瞧那一双倩影。他们本想走到亭子中去的，现在却缩住了脚步，只好回转身走上石磴，去看那亭旁的露经塔，塔上有白龙山人绘的观音像，又有吴昌硕的题字，三人端详了一歇，才一步一步地走进理安寺去。在寺中四处走了一下，然后走到松巅阁上，寺僧又献上香茗来，郑顽石口里微吟着“何当老我松巅阁，煮水蒸藜过此生”，对二人说道：
“我倒走得有些脚酸了，在此坐一刻吧！”
奚昌说声好，三人遂坐到椅子上。奚昌和郑顽石大谈理安寺的楠木，大我却端着茶杯，一口一口地喝着，双目下垂，一声不响地好似在那里沉思。奚昌瞧了他的情景，便对郑顽石微微一笑，努努嘴道：
“蓦地里遇见了风流冤业，待扬下叫人怎得今天疯魔了大我也！你看他静悄悄的，正在那里动伊人之思啊！”
大我被奚昌这一句话说得他的脸红起来，将茶杯放下，说道：
“奚昌兄休要取笑。”
奚昌道：
“我不笑你，有人笑你的，你今天变了唐伯虎，大有三笑姻缘的希望了。方才两个女子非常美好，又像女学生，不知是哪一校的校花，到此清游？其中一个戴眼镜的年龄更轻，瞧她至多不过十七八岁，偏偏对着大我兄三笑，这岂是偶然的事吗？”
大我道：
“三笑、四笑与我无涉。”
奚昌道：
“她不对我笑，也不对顽石兄笑，独对你笑，怎说与你无涉？大我兄，你当知美人的笑不是容易的。李白诗：‘美人一笑千黄金。’一笑千金，三笑不是三千金吗？你今天得到三千金了。”
大我不觉笑道：
“你真说得滑稽之至了，我是个穷措大，正如涸辙之鲋，倘有三克黄金到手，给我去求学深造，未尝不是一件好事？无奈这三笑是空的，是不兑现的支票，亏奚昌兄说得这样郑重其事。哼！你若做了官，倒会深文周纳，入人于罪的。”
郑顽石抢着说道：
“不是我袒护奚兄，他实在说得不错，此事大有玄妙。”
他说到“大有玄妙”四字，伸着手，把一只手指向空中，溜溜地虚画了一个圈，又说道：
“你说这是不兑现的支票，其实若要给张支票兑现时，只要李兄能够效法唐六如下一番苦功夫，以李兄的才貌而论，何患不能成功呢？”
大我冷笑道：
“你竟愈说愈远了，鲰生哪得有此妄想？”
郑顽石道：
“不是这样讲，这三次的笑确乎不是偶然的事。第一次我们没有看见，第二次在水乐洞，第三次便在这里寺外亭内，我们都瞧见的，就说方才，她见你将要堕马，不觉好笑，但是后来这两笑用什么来解释呢？”
大我道：
“年纪轻的人常常容易好笑，何怪之有？你们把来当作好题目，大做其文章，这岂不是有意嘲笑我吗？善戏谑兮，不为虐兮，你们算了吧！”
奚昌道：
“李，你说笑是容易的事吗？《左传》说，贾大夫娶妻而美，三年不言不笑，后来如皋射雉得获，方始一笑。三年工夫方得一笑，今天你一日而得美人三笑，当然我们要说你有缘了。”
大我道：
“别开玩笑吧，有缘是这样，无缘也是这样。”
郑顽石燃了一支纸烟，吸得数口，烟气徐徐从他的鼻管里喷出来，又说道：
“《诗》云：‘巧笑倩兮，美目盼兮。’这八个字形容美人笑的姿势，何等灵妙？我们只要对这八个字仔细相视，就好如见得美人的笑颜了，不必多用什么形容词的。又如白居易诗：‘回头一笑百媚生。’这七个字也是非常佳妙，这岂不是诗人对于美人的素描吗？”
奚昌笑道：
“郑兄又要谈到文艺上去了。现在我们讨论的笑是现实的，至于怎样佳妙，这要问身受的人了。”
大我听得有些不耐烦，立起身来，从身边取出四角小洋，放在果盘里，叹了一口气，说道：
“我们不要多讲这种无谓的话，恰恰去游九溪十八涧吧！你们看阳光已斜射到西边的墙上，时不我待，在此留恋作甚？”
于是，奚昌和郑顽石也跟着立起来，笑了一笑，一同走出理安寺，到得那楠木亭子里，美人的芳踪已杳了。大我却在无意中一眼瞥见那边木槛上黄澄澄的有一样小小东西，忙走过去取到手中一看，原来是一个女子用的胭脂盒儿，十分精细，是上等的化妆品，同时，奚、郑二人也都瞧见了，过来观看。大我将盒子一开，见里面的胭脂已用残了，鼻子微微嗅到一阵香气，料想这是游山的妇女们所遗忘的。方才自己到此的时候，亭中只有那两个女郎，并不见有别人，那么这盒儿倒有十分之九是她们遗留的了，但不知是两人中间的哪一个用的东西？一旦遗失了，要不要再来找回啊？大我心里这样想，奚昌却早嚷起来道：
“巧极巧极！恭喜大我兄得此宝物。”
大我道：
“这不过是女子用的胭脂盒儿，到了你嘴里又说什么宝物了。”
奚昌笑道：
“唯其是女子用的东西，所以我唤它为宝物，而且又是美人用残的，更是难能可贵，就是出了钱也买不到的，被你得了，岂不要恭喜？”
大我把盒儿盖了，拈在手里，对奚昌说道：
“今天奚昌兄会说会话，怎么专门和我打趣？”
郑顽石道：
“我说句公平话，这倒并非奚兄故意打趣，实在事实是如此的。李兄不必怪人，请你自己想想，今天所遇的岂非都巧吗？这个盒儿绝没有别人遗留下的，当然是那和李兄三笑的妙人儿忘记在此地的。李兄正好收拾起，带回家去，珍藏起来，做个纪念品，也不负今天的俊游。他日倘能物归原主，便是李兄成功的佳期了。”
大我被他这么一说，脸上大红而特红，想把这东西立刻掷于地下，免得被他们取笑，然而很奇怪的，心里却有些舍不得放，睁着两眼，对二人说道：
“你们又取笑了，这东西你们拿去吧！”
说着话，把这盒儿递到奚昌手边，奚昌摇摇手，哈哈笑道：
“李，这个东西一则是你发现的，二则有三笑的关系，你不收留，谁能接受？却送给我作甚？”
郑顽石道：
“大我兄太老实了，人非草木，孰能无情？情之所钟，正在我辈，你就留下吧！弃之岂不可惜？我们绝不再来说笑你。”
大我道：
“当然不容你们说笑。好！我就带回去做个玩意儿便了。”
将这胭脂盒儿藏到衣袋中，奚昌对郑顽石挤挤眼，各自背转脸去笑了一笑。奚昌就说道：
“我们走吧！”
三人遂走向九溪而去。泉水从草间石上曲折流下，如鸣琴筑，非常幽细，加着境地清冷，好如到了仙境，与尘寰隔绝，更比理安寺步步入胜了。大我觉得平日很多烦恼，今天到了这里，什么都忘记了，山水之乐果然和别种不同的，无怪古人有乐之终身不厌的了。
游罢了九溪，因为时已不早，便走回来，再到虎跑一游。回到四眼井，见阿三牵着三匹马在那里等候，一见三人走来，忙迎上来说道：
“少爷们回来了吗？游得可谓畅快？我在此等得好不厌气啊！”
三人笑了一笑，大家走得力气已乏，遂一齐跨上雕鞍慢慢地纵辔而行，马蹄踏着芳草夕阳，在愉快的晚风中一路归去，当然三人的心里也是一样愉快的了。
这天夜里，晚餐之后，大我独自坐在他的房中，合着双眼，追想日间游山之乐，又想起了路上相逢的双姝，不知是谁家的女儿，倒也很喜游山玩水的。以前在平湖秋月曾见她们俩坐着小艇在月下遨游，惊鸿一瞥，转瞬即逝，自己本也不在心上，却不料今天又遇见了，偏偏戴眼镜的忽然对自己笑了三笑，巧也真巧，到东碰见，到西碰见，以致奚昌等和我闹笑了。其实这好如浮萍相合，一会儿便离去了，没有多大的意思，奚昌和郑顽石故意说得神秘罢了，人家哪里有心呢？遂从身边摸出那个胭脂盒儿，开了盖儿，盖儿后有面小镜，灯光下正照着自己的容貌，很是俊秀，不觉痴视良久。又瞧那盒中的胭脂，猩红鲜艳，如绛桃，如海棠，红得可爱，因此又联想到用胭脂的人晕红的双颊，猩红的樱唇，纤细如柳叶的蛾眉，溶溶如秋水的双瞳，确乎是非常美艳的，一再相逢，真令人未免有情，难抑绮思。这个盒儿果是她偶然遗忘在亭中的吗？女子的心理是很难捉摸的，我们一行是三人，为何她独对我笑呢？我身上、脸上并没有令人莞颜的地方，那么再一思想，倒也有些不可思议了。他一边想，一边把这盒儿在手里把玩着，大有如见其人的样子，这时，他的脑海里又想起一件事来了。以前他自己在南昌读书的时候，学校附近的一条小巷里，有一家人家，记得是姓曹，母女两人善做各地点心、落汤的水饺，火腿丝蛋炒饭、小笼虾肉馒头，都是她们特色的东西，在家中客堂里放了几张桌椅，人家可以进去吃点心，里面又有一个小小的地板房，收拾得较为雅洁，熟客方才容许入内。那庭中有一株碧桃，还有一株木樨，春时碧桃花开得娇艳悦人，秋时风送桂香，十分清静，和市上一切的点心店大不相同了，并且特别熟的客人有时还可以叫她们母女俩添煮几样可口的肴馔，烫一壶酒，在那里浅斟低酌，促膝细谈。她家的主顾一大半倒是校里的学生，一到下午四点钟过后，她们那里便热闹起来了，在那时候，自己是常和二三同学到她家去吃喝的。曹家的女儿年方一十六岁，虽是小家碧玉，却生得面貌秀丽，心肝玲珑，着实令人可爱，因她善制水饺和馄饨，便得了一个别名，唤作馄饨西施，她的小名儿记得是“爱宝”两字。爱宝的母亲非常会拉生意，待人很是和气的，爱宝见了自己去时，常常要对他笑。有一次，他问她为什么笑，她却回答一句我也不晓得，有两个同学便和他说笑话道：
“馄饨西施爱上你了，你心里如何？”
自己答道：
“可惜我不能像司马相如那样穿犊鼻裤，汲水涤酒器啊！”
后来，爱宝的母亲竟向自己问长问短，更见亲爱，爱宝也常在侍酒送菜之暇，溜着秋波偷瞧，自己又买了一柄小团扇嬲着我代她写字绘画，小妮子似乎脉脉有情呢！还有一次，是星期日的下午，春雨潇潇，很觉无聊，他约了一个友人在曹家小酌，自己先走去，星期日那里比较冷静一些，因为有许多学生回家去了，便不到这里来吃点心。爱宝母女见他来了，非常欢迎，便让到那小室中去，庭中的碧桃已有一半开残了，炉上水沸，爱宝捧着茶壶，笑嘻嘻地放到桌上，问他要不要喝酒，他遂叫她们预备几样菜、二斤好酒，要等那友人前来同饮。爱宝答应了，又对他带笑说道：
“今天我很空，你肚子里可想吃？待我亲手做些完全虾仁的馄饨，用上等母油加上蛋皮丝大虾米，给你吃，包你可口有味。”
自己就对她说谢谢了，她遂很快活地跑去裹馄饨，不多时，双手托着一盘走来，将一碗热腾腾的馄饨放在他面前后，虽然不过十几只，可是只只都很大的，里面果然有不少虾仁，汤水也十分鲜美。不知不觉地，把一碗馄饨很快地吃下，爱宝立在一边瞧他吃，又绞上很热的手巾，洒些花露水，给自己揩脸，然后将碗收去，可算得体贴周到了。自己又坐了一歇，久候那友人不来，看看天色将晚，爱宝点上了灯，爱宝的母亲走进来问他道：
“今天先生请的客人大概爽约不来了，但酒菜早已端整，怎样办呢？”
自己点头说道：
“也许不来了，再等半点钟不来时，只好自己吃了。”
半点钟过后，仍不见友人到来，天色已黑，再不耐坐着等候，遂叫爱宝母女将酒菜端上来，因为外边一个顾客也没有，遂请她们母女俩一同来吃喝。爱宝的母亲推辞着不肯，自己就说道：
“我一个人吃得完这些酒菜吗？并且独酌很闷气的，你们左右无事，何不陪我一同吃夜饭呢？”
她们母女俩被自己这么一说，便答应了，坐在横头一同吃，先是四只冷盘，是炝虾、白鸡、香肠、拌酸，很是清爽的，斟着酒，大家慢慢地吃喝，闲谈一番。爱宝喜听新闻，而爱宝的母亲却喜谈家常，把她们母女俩的身世细细告诉，方知以前也是书香人家，只因爱宝的父亲早故，母女俩一无依靠，坐吃山空，其势难以长久维持下去，不得已遂想出这个方法来赚钱过活。幸亏母女俩擅烹饪之术，又能刻苦勤俭，所以开张二三年，生意很好，稍稍积得一些钱了，自己对她们很表同情，遂说了几句赞美和鼓励的话。爱宝的母亲因为有两样热盘要自己动手的，所以一刻到厨下去煎炒，一刻回进来坐坐，叫爱宝好好伴着自己。爱宝到底有些面嫩，常常低着头不响，等自己问她一句，方答一句，这种处女的腼腆是很可爱的。直到将要吃完的时候，爱宝的母亲又问他可曾定过亲，自己老实回答说没有，爱宝的母亲似乎同自己讲笑话一般，对他说道：
“我家爱宝年已十六，生得倒也并不粗蠢，人家都欢喜她，有几处来说媒，我们都不满意而回绝的，小丫头自己也说过，将来要嫁读书人，我看李先生生得品貌好，学问也好，样样都好，愿意把爱宝嫁给你，使她一生侍奉你，不知你要不要嫌我门户低微呢？”
爱宝的母亲刚才说罢，爱宝早已羞得红晕上颊，嘤咛一声，把她母亲推了一下，立起身一溜烟地逃出去了。他自己也还面嫩，不防爱宝的母亲会和他说这些话，叫他怎样回答？说好呢，还是说不好呢，也只得笑了一笑，没有回答什么，默然无语了。
这个晚上，自己喝得有些醉意，爱宝母女送他到门前，爱宝又代自己撑好了伞，叮咛他好好走路，不要倾跌。当他接伞的时候，无意中触着一双软绵绵的手，心里也不觉荡漾了一下，到底在细雨斜风中回转学校里去了。虽然爱宝母亲的话只好当作游戏之言，可是后来他到曹家去吃喝的时候，见了爱宝，倒有些不好意思，心中觉得有些异样，而爱宝见了自己，也是似喜似羞脉脉含情，同学们又故意调侃，似乎自己同爱宝真的有什么姻缘了。
有一天，上国文课，国文教师穆先生是本地的宿儒，他的国学根底很好，正教授《孔雀东南飞》一诗，他老先生借题发挥，说了一大篇的话。大意是说，古时子女婚姻都操掌在家长手里，不能得到自由权，以致双方的恋爱也不能自由，其间造成不少怨偶。像《孔雀东南飞》诗中的庐江小吏，和他的新妇，两情是非常爱好的，所谓“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇细如丝，磐石无转移”。可见二人的恋爱是非常沸热，心志是非常坚固，但是，因为新妇不能得到家长的爱心，遂被遣去，到底演成一幕情死惨剧，这是何等悲哀的事？千古读之，犹令人泣下沾襟。此外又有陆放翁的《钗头凤》词，同为断肠之作，放翁和他的表妹唐氏也因为不得陆母的欢心而被遣去别嫁，棒打鸳鸯两分飞，这都是专制婚姻的流毒，在今日风气开通、欧化东来的时候，一班少年当然要大声疾呼：“打倒旧式婚姻，提倡自由恋爱。”这是任何人不能反对的。虽老朽如我，也以为我国婚制有改革之必要，但是，“自由”这两字，少年人须要彻底了解它的意义，恋爱而云自由，亦须郑重其事，断不可一知半解，以为脱去了一切的束缚，可以随随便便和人家恋爱的，必要保护自己的自由，尊重他人的自由，所谓自由恋爱是不受束缚的解释，并不是漫无范围、朝三暮四，忽而和甲恋爱，忽而和乙恋爱的，否则男的变了狡童，女的变了荡女，过犹不及，岂非一样也要流毒无穷吗？试看现在的时候，离婚案件一天多一天，若然去推究他们的原因，有许多本都是不该占脱辐之凶的，一则由于造端的不慎，二则由于见异思迁，使对手方面受着人生极大的痛苦。此外，失恋自杀的，有受人之愚的，有演出惨案的，凡此种种，报纸上登载得多而且详，许多有为的青年在爱河情海中，盲人瞎马地胡挣扎，得不到甜蜜爱情的享受、美满家庭的创设，而走入歧途，自取沉沦，埋葬了不少，牺牲了许多，岂非可悲可惜？并且社会上也因此杌陧不安，是大大影响于国家的。圣人说：“人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子。”《诗》三百篇，第一篇就是《关雎》，一个少年和别的少女恋爱，本来不是一件奇怪的事，但是其间当存一个礼义，就是古人所说的“礼教”两个字，把来做的堤防，发乎情，止乎礼义，彼此不能做出非礼非义之事，以致自己受到绝大的痛苦，而又被人唾骂。今日大家以为这旧的堤防有阻碍，所以大家把来毁掉了，然而又没有范围可循，尽着自己横决冲荡，这又哪里能免有覆舟灭顶之祸呢？故我以为，少年人对于恋爱问题，当有深切的认识，而要加以谨慎，双方都顾到才好。况且中国正是在积极整顿的时候，大家要诚恳地努力，预备做一番伟大的事业，岂可以儿女私情自娱一生呢……
他老先生说得非常沉痛，同学们都很感动，自己得了这个教训，仔细思想着，觉得有些惴栗自戒，对于爱宝那里也不敢多去了。不过爱宝的倩影还留在脑中，偶然要思及而已。大我这样想着，沉沉地思想着，那穆老先生说的话又在他的脑中温了一遍，不觉突然憬悟，暗想：自己莫非痴了，人家的笑不过是偶然的事，就是这胭脂盒儿也是她们无意中留下的，岂可因着朋友的戏言，而使我一颗澄清的心陡起妄念呢？今日之下，我是一个无家可归的人，流浪在外边的苦少年，环境非常恶劣，求学不能成功，前途茫茫，悲多乐少，正应该挺着身子去和艰险困难奋斗，达到自立的愿望，这恋爱一层，“室家”两字，这时尚不能谈到，何必多作无益之思？况且方才瞧那两个女郎的情形，坐着汽车出入，身上服饰又十分摩登，十有八九是富家之女，齐大非偶，古有明训，癞虾蟆想吃天鹅肉，这不是枉费心机吗？想到了这里，头上好似浇了勺凉水，他的绮思也醒了，遂把那盒儿丢在抽屉里，微微叹了一声，自去解衣安睡了。
次日，他没有出去，在室中赶撰他的长篇小说《襟上泪痕》。隔得三四天，徐守信走到大我房里，对大我说道：
“我代你拜托周先生介绍的事，大概可以成功，明天下午，周先生要到这里来，将引你去先见见一位毛先生，便可定局了。我常代你担忧，希望你早日谋得自立，土地局里的事本来也不好，失掉了也不足惜。此刻周先生说起的事是比较好些，而时间大约也很长久的，只要你谨慎行事，绝不有什么别的问题。不论什么事业，虽有成败利钝，似乎关于天命，其实大半仍在人谋，往往有些人得到很好的职业，他的机会和幸运比较人家来得好，然而他不知自勉，用心用力地做上去，反而自暴自弃，贻误一生。等到机会失去了，信用没有了，地位摇动了，人格堕落了，再想挽回转来，那就很不容易了。你是很聪明的人，当然不用我多说。”
大我听了，便说道：
“舅父金玉良言，甥儿自当铭之肺腑，多谢舅父出力栽培，我母亲在地下也是感谢的。”
说到这里，眼眶中隐隐含有泪痕。徐守信道：
“大我，你何必说这种话？我与你是至亲，只要我能力所及，总当尽力相助，好在我知道你是一个有志气的好青年，你不要客气吧！明天你休出去，在此专候周先生来。周先生是我的好朋友，在本地恒农庄上做经理，为人很诚恳的，你见了他，自然知道。”
大我诺诺答应，徐守信遂出去了。到得明日，大我守在房中，直至下午四点钟时候，那位周先生果然来了，先和徐守信见面，坐在客堂里谈话。徐守信遂叫大我出来和周先生相见，周先生见大我为人很是斯文，吐语隽雅，便点点头对徐守信说道：
“陈家正是需要像令甥这种人去的，令甥学问很好，当然能够胜任而愉快。”
大我也说了几句谦虚的话，周先生遂说道：
“好！我现在就和李君去见毛先生一谈吧！”
徐守信道：
“拜托！拜托！”
周先生立起身来，和徐守信告辞，大我自然也跟着出来。徐守信送到店门口，说道：
“你们坐车子去吧！”
学徒在旁听得，早已奔过去喊得两辆人力车前来，账房先生脸上带着笑，手里托了一大卷铜元，抢上前问道：
“周先生、李先生上哪里去的？”
徐守信道：
“定安巷。”
周先生摇摇手道：
“不要付钱，我身边有着。”
但是，账房先生早和车夫讲好了车价，把钱也付去了。周先生遂又和他们说了一声再会，和大我一同坐上车子，两个车夫拖着他们拼命地飞跑，不多时，早已到了定安巷。周先生指着左手一个六扇黑漆的墙门，中间有成衣铺的，说道：
“到了，到了。”
吩咐车夫停下。两人跳下车，周先生当前引领，大我在后跟着，走到里面，有一座三开间的小厅，厅旁有一陪弄，二人从陪弄里走进去，拐一个弯，踏进一个门户，里面正是一个很畅大的庭院，庭中有两株桂树，方在怒花，浓香扑入鼻管。朝南是一排三开间的平屋，对过有一只旱船式的大书房。周先生和大我走到书房门口，还没有进去，却听对面东边一间房里有怒骂声、鞭挞声、哀哀啼泣声，二人不明缘由，立定了听时，听得有男子的声音在那里骂道：
“谁叫你把这东西给阿官的？不打你打谁？”
接着，有带着哭的声音回答道：
“小阿官本来要什么就拿什么，不依不成功的。我正在骗他的时候，太太忽然叫我倒茶去，所以我不及照顾，一不留心，被阿官砸碎了。”
那说话没有完时，又有一个妇女的声音喝道：
“刁恶的小鬼，你有意让阿官砸碎了，横竖不是你自己的东西，落得好看，老爷责你时，偏会推卸，却怪到我身上来了。若不是我病在床上时，立刻打你两个嘴巴子！小山，你快与我重重地打，这厮是不打不成功的。”
跟着又听噼啪噼啪的几下，被打的哭喊着道：
“老爷饶了我吧！……打死了，打死了……哎哟！我的妈妈啊……”
又听男子说道：
“哼！你倒要喊你的娘，须知这是你爷的不是呢，谁叫你的好爷没有钱还租米，向我左商量右恳求，把你押到这里来的？我们所以肯接受你，是要你代我们做些事的，谁知你白米饭却吃得三碗四碗，做事倒十分躲懒，看一个阿官也是不济事的，那么我留着你何用？难道白白地给你吃饭？只要你的爷把本利向我算清，你去便好了，谁稀罕你这臭丫头？老爷出了钱，倒好用一个好好的人了。”
说着话，鞭挞之声又起。周先生知道毛小山在那里打丫头，但是听了这哭声，心上也有些不忍。大我听了，也觉得蓄婢的不人道，政府应当对于禁蓄婢妾的命令雷厉风行地实施禁止，援救无量数处于非人生活下的妇女，使她们得见光明。然而一班有钱人家蓄婢呀、娶妾呀，滔滔者天下皆是也，越是在上的人越弁髦法令，非有至公无私、刚强不挠的大人物出来，用一双铁腕，把来摧陷廓清不为功了。周先生便有意咳了几声，有一女仆从窗里探出头一望，立刻缩进去，鞭挞声与啼哭声也停了，接着走出一个年近五旬的男子，头上光秃秃的，剃得干净，戴着一副金丝边的眼镜，却架得很下，一双肉裹眼，从眼镜上边张大着瞧人，嘴边留着两撮小胡须，脸上紫气腾腾的，十分肥胖。身穿一件深灰色绉纱的夹衫，外罩玄色缎子的马甲，纽扣上系着一条黄澄澄的表链，挺胸凸肚地走过来，对周先生说道：
“原来是周先生到来，失迎失迎！”
周先生便答道：
“正是！山翁，我今天特地和这位李君来拜访你的。”
说着话，便介绍大我和毛小山见面，毛小山斜着眼睛对大我看了一下，说道：
“就是这位李君吗？请教台甫？”
大我道：
“先请！先请！”
毛小山道：
“草字小山。”
大我说一声久仰久仰，也通上自己的名儿。三人一齐走到书房里，分宾主坐定，女仆端上茶来，周先生带笑问道：
“山翁，你在家里动火吗？”
毛小山一摸胡须，答道：
“可不是吗？为了这臭丫头时常淘气，这丫头阿金是佃户押来的，年纪不过十一岁，叫她领一个小儿也是不成功的。这几天恰巧内子生了病，睡在床上，没人管她，她竟让小儿去弄桌子上的花瓶，把一个洋式的花瓶砸散了。这花瓶虽非名贵之物，也值两三块钱，碎在小儿手里，岂不可惜？所以要把她略略责打，警戒警戒。周先生，下人多了，也多淘气的事，譬如我东家养着许多的下人，一天到晚地也是时常在那里吵闹和闯祸，不过那位陈老太太好在难得下楼的，眼勿见为净，也就罢了，若要去管时，那是要吃饱了人参去缠的。就是我在那里，也只好马马虎虎，有些小事情，装作不知道，不去管它就是了。”
周先生听着，点点头。二人说话时，大我正在端详，这书房里的陈设很是富丽，器具红木的，写字台上放着的文房四宝都是很值钱的东西，墙壁上悬着名人书画，东边放着一口红木的玻璃大橱，其中陈列着各色各样的古董，古色古香，足供玩赏，瞧不出毛小山这般俗气的人，竟玩这许多古董，好不奇怪。毛小山回转脸来向大我问道：
“李先生英文精通吗？”
大我答道：
“懂是懂的，精通却不敢说。”
周先生插嘴道：
“这位李先生虽然没有读大学，可是中、英文的程度已很高深。最近他在《西湖日报》上著的小说，文笔清丽，我天天要看的，并且徐先生说过，李先生的品格高尚，所以我敢大胆介绍。”
毛小山听了，把头点了两下道：
“如此很好，现在所教的小少爷祖望，年纪也只有十岁，本来应当早送到小学校里去，因为老太太只有这一个孙儿，非常钟爱，宛如心头肉一样，风吹怕痛的，以为外间小学校里学生众多，教员照顾不能周到，恐防他要跌坏，或是不惯，所以从小在七岁时候就请一位姚老先生来教读的。那姚老先生是个老学究，乡下人不识夜壶，一肚皮的书，说起来酸绉绉地咬文嚼字，很是迂腐，也只熟得古代古人古书，对于人情却是不通的。我也和他有些话不投机，因他在背后讥笑我有市侩气，自以为斯文，是孔圣的门徒。其实，他的一肚皮学问也出卖不得几个钱，又哪里及得市侩呢？即如你周先生是这里恒丰庄的经理，在金融界很有资望的，他一辈子也做不到你，可笑他竟说人家是市侩，我要笑他不识时务，只好一辈子穷愁潦倒，不会发达的了。”
说到这里，冷笑了一声。周先生也笑道：
“这些人的头脑顽固腐旧，我们也不值得与他计较。”
毛小山又道：
“祖望的父母早已故世，所以祖望读书的事完全由老太太做主，不过老太太膝下的那个玉小姐，有时也要顾问的。”
周先生道：
“说起玉小姐来，前天我在马路上逢见她，竟长成得使我几乎不认识了。”
毛小山把头点着道：
“这就叫作黄毛丫头十八变，现在她在女学校内读书，有了新学识，一切都讲新法了。老太太十分宠爱，说什么依什么，取放任主义，不去管她的，凡事很听她的说话。此次姚老先生的饭碗打碎，也是一大半由于这位小姐的反对，因她嫌他教法太旧，没有新学识，尽把老书去教祖望读，将来小孩子一些没有新的知识灌溉他，岂不也要像他先生那样的头脑陈旧吗？并且那位老先生对于英文、算学也不懂得，祖望年纪渐大，英、算尤不可不学，与其再添请别的英、算教员，何不请定一个擅长国、英、算三项的先生，倒好一劳永逸？所以，她的主张要请老太太从速把那姚老先生辞退，另换一个新式学校里毕业出来的人。老太太也曾把这事和我商量过，我当然赞成玉小姐的说话，怂恿老太太把这位三年之久的老西席辞掉。哈哈！他笑我是市侩，却不料他的饭碗打碎在我的手里呢！”
说到这里，耸着两肩，笑了一笑，又把眼镜推了一推，向大我斜睨了一下，继续说道：
“老太太听我们都是这样说，便托我代为物色，恰巧你周先生和我说起这位李先生学问怎样高妙，要谋一个馆地，真是再巧也没有的事。我已和老太太说过，老太太说，既把这事托给了我，只要我满意就是了，不必再向她请示。好在陈家和姚老先生并没有订过什么契约，只要新先生说妥了，便好请他滚蛋。现在我和李先生已见面，像他这样的人，玉小姐也不能再说他头脑陈腐、没有新思想了，所以，我明天就可以代老太太把那姚老先生辞退，下星期一恰是个成日，日期很好，就请李先生先到我这里来，我当引导他去，好在舍间离开陈家只有四五家，距离非常之便的。每日上午九时，李先生可到馆，下午五时放学，李先生倘然没有别的事，以后也可住在那里，我东家肯完全供给膳宿的，绝不会算一些饭食。星期日是休学一天，不必到的，至于束脩一项，那位老先生本不过每月二十元，现在经我说项，可有三十元的希望，不知李先生意下如何？”
大我连忙答道：
“感谢毛先生和周先生两位玉成之力，束脩多少绝不计较，谨遵毛先生的吩咐，星期一早上我到府上来同去，此后还望毛先生时常指教，不胜感幸。”
周先生也说道：
“山翁，这位李先生学问虽好，年纪尚轻，请你时常指点，千万不要客气。”
毛小山听了二人的话，又把胡须一抹，哈哈笑道：
“你们太客气了，李先生学问很好，到明年我也要把犬子送到我东家里来附读，要请李先生费心呢！”
大我又说：
“不敢，不敢！”
三人把这事说定了，周先生遂和大我起身告辞。毛小山道：
“用了点心去。”
周先生道：
“我尚有要事在身，改日再来叨扰吧！”
于是毛小山把二人送到门外，拱手而别。周先生和大我走出定安巷，彼此分手，大我又谢了周先生，一路走回家去。觉得自己的事情虽然说妥了，自己有了吃饭的地方，但是别人家的饭碗却因此打碎了，那位姚老先生苜蓿生涯，大概也是很可怜的。现在一旦失了业，叫他年纪老的人又到什么地方去谋事做呢？这事岂非有些近乎不仁？那么我不要去了吧！继思，那位姚老先生已经他们两人的反对，绝不能再留，即使自己不去，也有别人去的，何必做傻子呢？又觉得方才毛小山的言语态度确乎有些可憎，无怪那老先生要说他有市侩气，可是这种人心计很工，城府很深，很有些可怕的，那几声冷笑也笑得我有些毛发悚然啊！周先生和我说的，那毛小山也不过是人家的账房，瞧他家里却像富有，大约他把东家的钱二一添作五，三一三十一地在算盘珠上拨到他自己的腰包里去了。他这样毒打婢女，真是太无人道，现在也是农村破产的时候，农人的生活一天难过一天，而这些为富不仁之流，却依旧张开狰狞的面目，用尽残酷的手段，去想法压榨，这又从哪里说起呢？
他一路想着，不知不觉地走回店门。那学徒和账房先生又向他带笑叫应，他走到里面，徐守信早已出去，见了他舅母，便把这事告诉一遍。丁氏道：
“算你的运气，你母舅是十分性懒的人，他侄儿托他谋事已有一年多，至今还没有找到。他待你如此热心，很是难得的，你不要辜负你的母舅。”
大我听丁氏这样说法，一时回答不出什么话，点了点头，回到他房里去，将电灯开了。只听那个老妈子轻轻走到他舅母旁边去，低低地不知说些什么话，大约又在议论自己了，也不去管她，以后陈家教得合意时，我可以搬到那里去住，省得人家讨厌。那老妈子的一副奸相，好如《逍遥津》上的华歆，《打严嵩》里的总管，令人看了，简直有些难受啊！
过得一宵，次日，大我见了徐守信，把这事告诉他。徐守信早由他妻子报告过，所以早已知道，因为大我成了这事，比较别处来得稳固而安逸些，心里很是欢喜，便对大我说道：
“陈家是著名的富室，你去做他家的西席，服装一方面也要注意一些，虽然并不要你装饰得如何时髦华丽，但是总要体面一些。我听周先生说，那位陈老太太虚荣心是非常重的，事事喜欢装场面、摆架子，只要人家称赞，花钱是不算的，在她的面前切不能露寒酸相，就是没有钱也要装得阔，否则她便不合意。那位姚老先生平日衣服肮脏，发长不修，有些像古时所说的名士派，因此陈老太太常说他不讲卫生，不要好看，有损陈家的面子呢，所以我不得不告知你，好在你是个少年，不像老头儿是不要好的。”
大我沉吟了一下，答道：
“甥儿现在穿的一件单长衫，还不算旧，唯有长夹衫是旧的了，这两天我们少年人还可以不穿，此外我要去买一顶呢帽子好了。”
徐守信问道：
“那么你身边可有钱呢？”
大我道：
“甥儿前日领得稿费，可是已用去大半，买呢帽尚有钱，做长夹衫只好再说吧！”
徐守信便从身边取出三张五元的纸币，交给大我道：
“你拿去买了衣料，交给这里的裁缝做吧！”
大我接过说道：
“多谢舅父美意，待我领得了束脩时，当即奉赵。”
徐守信点点头，他们俩是立在大我房里说话的，这时，门外恰巧有一双眼睛在门缝里向他们张望。大我是早已看见，不便说，徐守信偶一回头，也看见了，连忙走出门去，看是何人，原来，就是那老妈子。徐守信便斥道：
“你在此做什么？”
老妈子慌忙答道：
“我来问老爷要不要吃点心！”
徐守信道：
“早吃过了，还等你问吗？快去快去！”
老妈子被主人这么一说，也有些不好意思，踅到厨下去了，大我心里方稍觉痛快。徐守信又回头对大我说道：
“好！等你到陈家去过后再告诉我吧！”
遂走到外面店堂里去。大我也就关上了房门，出去买呢帽、购衣料，自己想不到去做人家的西席，还要装点衣饰，可见现社会人情虚伪的一斑，无怪外面许多少年考究服色，比较追求学问更是要紧，情愿做一个绣花枕，金玉其外、败絮其中的呢！
到得星期一的早晨，大我早已修饰一遍，听外面自鸣钟当当地已敲八下，连忙吃了早饭，戴上呢帽，一径走到定安巷毛小山家里。谁知毛小山还没有起身，他只得坐在书室里等候，很觉无聊，想自己来得已不算早，怎么毛小山还不起来呢？这样久等，陈家那里岂不要嫌我迟的吗？心里很是不耐，在书室里踱来踱去，听得庭中小儿的笑声，向窗中一望，见有一个五岁光景的小儿，同一个小丫头在庭中拍皮球。那小丫头面孔很瘦，面无血色，身上穿一件青布短衫，蓬着头，赤着一双脚，大约就是那天被毛小山责打的那一个了。看她还是嘻嘻哈哈地跳着笑着，不觉得自己的可怜呢。唉！像她这样的年纪，自然模模糊糊的，还不能感觉到啊！遂轻轻向她问道：
“你家老爷可起身了吗？”
丫头答道：
“正在洗面，快要出来了。”
又隔了好一刻，毛小山方才口里衔着一根香烟，走进书房里来，和大我会面。说道：
“对不起，使你等候了。”
大我只好回答说不要紧。毛小山一摆手请他坐下，大我道：
“不要坐了，陈家的小公子不要久候吗？”
毛小山笑道：
“李先生不必顾虑，今日你第一天去，不过应应上学的意思，不要你费心教导的，你既然要紧去，我就伴你去吧！”
大我说声好，毛小山遂陪着他走出了家门，向左手走去。不过二十多步路，见朝南有一个大墙门，门上挂着一块铜牌，上有“颍川陈第”四字，对面一个很大的照墙，照墙里有两株很大的槐树，气势很是雄阔。大我跟着毛小山走进去，门房里有一个年老的门役，瞧见了二人，连忙立起叫应，毛小山点点头，大踏步走进去。里面先是一个轿厅，厅上放着一辆簇新光亮的包车，再里面是大厅，厅旁有一个书房。毛小山领着大我步入书房，见面对面地放着两只写字台，台上放着算盘、笔、砚等类，对面坐着一个少年男子，正在写字，见了毛小山，便立起来带笑说道：
“毛先生来了。”
小山遂请大我在上首椅子里坐下，介绍那少年和他相见，方知这少年姓杨，是毛小山的助手，兼代陈家写书信的，大我叫他杨先生，姓杨的知道大我是新请来的西席，很表示敬意。毛小山把桌上叫人铃一按，便有一个男仆走来，毛小山指着大我说道：
“陈庆，这位就是小少爷的新先生，姓李。”
陈庆便带笑叫了一声李少爷，连忙倒着两杯茶来。毛小山遂问大我道：
“李先生有没有用过点心？”
大我答道：
“早已吃过。”
毛小山便到旁边装着的电话那里打一电话到天兴楼，喊一碗鸡火面前来。大我忙说道：
“原来毛先生还没有用点心，对不起了。”
毛小山笑道：
“我素来吃得不早的，李先生你且在此再坐一歇。”
大我只得耐心坐着，毛小山便在桌边坐下，取过算盘算账，姓杨的把两张发票送到他面前，毛小山看了一看，签上了，又问姓杨的，袁家的房钱可去收过？姓杨的忙道：
“昨天晚上收过了。”
从身边取出三张十元的纸币，以及一个房折，一齐交给他，毛小山便锁在抽屉中。一会儿，面已送来，毛小山吃过面，陈庆送上热手巾，毛小山揩过嘴，交给陈庆说道：
“我要领李先生到书房里去，你快去将书童文贵唤来。”
陈庆答应一声是，回身退出。隔了好些时候，才见他领着一个十五六岁的少年，穿了一件青布长衫，急匆匆地走来，叫了一声毛老爷，站在一边。毛小山摸着胡须，向陈庆道：
“文贵在哪里？怎么去了好多时候？”
陈庆道：
“他在后门口拔糖球，我找了好多处方找到的。”
毛小山把脸一沉，对文贵说道：
“文贵，你总该知道今天有新先生来此，为什么不打扫书房在那里伺候着，倒往后门边去赌钱？我若告诉了老太太，管叫你一顿挨打。”
文贵涨红着脸说道：
“书房早已打扫洁净，并且我是天天收拾的，姚老先生去得不到两三天呢，我因为新先生还……”
文贵说到这里，毛小山早喝住他道：
“不必分辩，上面坐着的就是新请来的李大我先生。从今日起，你要好好伺候，不得无理。”
文贵忙说是是，遂向大我立正着，叫了一声李先生，侧转脸去，向陈庆扮了一个鬼脸。大我瞧得出文贵是个顽皮的书童，暗想：陈家场面倒这般阔大，在今日的时代还用什么书童？大我这样想，毛小山早吩咐文贵道：
“你跟我们到书房里开门。”
于是他引着大我，走出账房。文贵跟在后面，三个人穿过大厅，向右手转一个弯，便是一条曲曲折折的陪弄，一边是雕花墙，还有嵌着五色的玻璃窗，十分幽静。将要走到花厅门口时，只听花厅里面有人大着声音唱：“在月下惊碎了英雄虎胆……回故土只怕是千难万难……”唱得应声响，毛小山口里咕了一声该死的，陪着大我踏进去。只见正中红木炕床上横着一个车夫模样的汉子，赤着一双泥脚，在那里大唱而特唱，直等他们走到厅上，一眼瞧见了，连忙翻身立起，向毛小山叫一声老爷。毛小山道：
“阿四，你好写意，倒躺在这里唱戏了！快到外边去，桂喜快要送玉小姐的午饭了。这位是李先生，你见过了。”
阿四听着吩咐，叫了一声，退到外边去。文贵却背地里伸手向毛小山指，和阿四笑了一笑，阿四点点头掩去了。大我看这花厅上的器具都是精制的红木家伙，南边挂着名画，放着大理石的插镜，还有许多花盆，陈设得非常富丽，便是上面悬着的几盏电灯也精致非常。庭中堆着假山石，又有许多树木，东首一扇洋式的门，文贵走过去，把钥匙开了门，请二人进去。大我走到里面，方知就是自己教读陈家小公子的书房了，当然陈设得很精雅。靠墙还放着一部二十四史的书架，但是这些书不知给何人读的，自己在此有暇时倒可借看一番呢。书房里面还有一扇洋门，却没有开。大我正看着左面壁上的四条何子贞写的屏联，毛小山却请他在写字台边坐下，文贵便去端整茶来。毛小山对大我说道：
“你看这地方可好？”
大我点点头道：
“很是幽静，正是读书佳地。”
毛小山又道：
“李先生，你且在此坐坐，我到里面去看看。”
大我道：
“请便！”
毛小山便走出去了。文贵托着一壶香茗和两个精致的茶杯来，放在正中的圆桌上，代大我斟了茶，悄悄地立在门边。一会儿，毛小山走来说道：
“今天因为李先生是第一次来，老太太要自己和你见见，但是老太太在此刻还没有起身，所以请你在此用过了午餐，她和小少爷一同出见了。有屈你在此多坐些时候，我还有事要到外边去干呢！”
大我只得说道：
“毛先生，你请去，我一人在此不妨的。”
毛小山便又走去了。大我一人独坐室中，文贵却在花厅上掩来掩去。大我坐了一刻，立起来，在室中走走，又看着正中琴台上面悬着的一条汤雨生山水小立轴，细细玩赏他的笔意。一会儿，听花厅上的时辰钟当当地打了十二下，已是午刻，却是静悄悄地不见有个人，只有几个女仆来此窥探了一下，和文贵嘁嘁喳喳地说了几句话而去，似乎他们在那里讲着他道：
“这样年纪轻轻的人，自己还像个学生，却已要来做老师，比较以前的姚先生，相去远了，也许我家小少爷喜欢这种人呢！”
大我又很寂寞地等了好久，花厅上的钟当地打一下，自己起来得很早，腹中很觉饥饿，好容易听得脚步声。毛小山走来了，连说对不起得很，跟着陈庆也走来问道：
“酒席放在哪里？”
毛小山道：
“就在花厅上吧！”
陈庆答应退去，不多时，和厨役走至，早将一桌上等的菜肴放在厅中，摆好了座位。那个杨先生也已走来，同请大我入座，大我见着这丰盛的酒筵，忙说不敢当。毛小山把他推到首座边说道：
“不要客气，今天是应该的，这是老太太的吩咐。我去请祖望小公子来陪你吃饭。”
说罢，匆匆地向庭中东首那个月亮洞门里走进去。不多时，带着一个五十开外的老者一同走来，那老者穿着一件半新旧绉纱夹衫，弯背曲腰，烟容满面。经过毛小山的介绍，方知是陈家的表舅老爷，祖望不肯来陪，毛小山便请他来相陪的，于是大家谦逊一番，方才坐下。大我吃着整桌的酒菜很是不安，而且只有四个人，哪里吃得下这许多菜呢？席散时，毛小山一边请大我宽坐，一边指着桌上一碗没有吃过的蜜汁火蹄和一条大桂鱼，对陈庆点点说道：
“老太太是不要吃这东西的，这两样菜停一刻你代我送到我的家里去，其余的你们分派了吃吧！嗯，还有一盘排南，你也留着，少停我要喝酒。”
大我在旁听了，暗暗好笑。饭后，毛小山等又出去了，直等到三点钟过后，仍是不见动静。大我暗想：照这个样子，来不及读什么书了，可笑之至。将近四点钟时，毛小山和两个下人走来，在花厅上点起一对红烛，又对大我说道：
“老太太和小公子出来拜见李先生了。”
隔了一刻，里面走出一个老妈子来，毛小山问道：
“赵妈，老太太可来了吗？”
赵妈答道：
“还有一筒烟呢！”
又隔了一刻，才听得花厅后面的一个门里起了一阵脚步声和笑语声，先走出两个俊俏的婢女，又走出一个女仆，捧着水烟袋，立在一边。门里面又有人笑着道：
“老太太来了。”
方见那个赵妈扶着一个五十多岁的老太太，老太太手里却挽着一个衣服华丽的小儿，一同走出厅来。那老太太身上穿得很有富贵气，手上、耳上戴着珠圈珠镯和宝石戒指，珠光宝气，照耀人眼，但是面孔很瘦，却一些没有健康的样子。大家见老太太出来，一齐站在旁边，静默无声，这样也可觇陈老太太的势派和尊严，真不愧是金粉世家中的一位老太太。