下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
那些机匠见对面有了人来，又是和那女子相识的，也就不敢胡闹下去，当先的一个人口里高唱着“一马离了西凉界……”，其余的鼓掌喝彩，便一直走到景德路去了。
那西装少年跑上来和淑贞会在一起，问道：“怎的怎的？”
淑贞指着那一伙人，低低说道：“这些人真不是东西，喝醉了酒，在街上横冲直撞，把我拦住，要想调戏我。幸亏你来了，他们方才走开。”
少年把足一踹道：“该死的，真好大胆。你早些告诉我，我把他们交给警士，送到区里去惩罚一下也好。”
淑贞道：“此间的警士非常怕事，便是亲眼见了，也许要假装痴聋。真的到了不能不管的时候，方才懒懒地上来问几句话，很是和平地排了难，解了纷。若逢着气焰凶恶的人，他反要软下来呢。所以那些人对于警士并无惧怕之意。即使你把他们送到区里去，左右也不过问询几句，就要放出来的，我们倒反而多结怨仇。还是这样的好。”
少年点点头道：“你说的话不错。我也是气愤不过，所以这样说，那些无赖很是难治的。”
二人一边说一边走，不多时早走到季家门前，乃是一个小小矮闼门，门前有个暗闩。少年伸手进去一拉，门就开了，二人便走将进去。里面有一个小小院落，有一株梧桐树，绿叶成荫，在夜里遮得更是无光。朝南有三开间的平房，正中是一个客堂，左右两个房，客堂里的陈设都是旧式的器具，正中却挂着一幅绢画的山水中堂，不知是何人所绘，字迹也模糊了。旁边的对联却写得很好，倒是翁同龢的真笔呢。左边桌子上放着一盏煤油灯，放出半明半暗的光来。少年走到里面，他把那盏煤油灯转得亮些。淑贞喊声母亲，客堂后面便跳出一个八九岁的女孩子，梳着两条小辫子，向淑贞说道：“大姐姐，你回来了吗？母亲正在后面洗衣服呢。伊日里和你到了秦家去刺绣，衣服也没有工夫洗了。方才伊回来后，代我们烧了夜饭，吃过了，哥哥躲到后房看书，我到灶下洗碗，母亲在后面天井里洗伊的罩衫，还有我的短衫和宋家哥哥的短衫裤，一起要洗呢。”
少年便对淑贞说道：“伯母辛苦得很了，使我很是过意不去。”
淑贞皱一皱双眉说道：“我但愿伊老人家身体长是这样康健便好了。”
二人走到后面，果然见淑贞的母亲卷起了衣袖，蹲在天井里吊桶旁洗衣服。回头见了淑贞和少年，便说道：“你们都回家了吗？”
淑贞道：“是的，我走至半路遇见萍哥，才一同回来的。母亲你吃力吗？”
淑贞的母亲说道：“不觉得。”说罢取过一只吊桶，走到井边去吊水。少年忙抢上去要代伊取水，淑贞的母亲摇摇手道：“宋少爷，你是读书的人，不惯做这些事，还是我来吧，不要碰湿了你的西装裤子。”
少年笑道：“现在的读书人不但要用脑，也要用手。吊几桶水，我们少年人有气力打什么紧？伯母还要和我客气吗？”
淑贞的母亲笑道：“并不是和你客气，我喜欢一个人做事的，你们都出去吧。”
少年只得和淑贞以及淑贞的小妹妹淑清一齐走出走，先走到右面的房里，这是淑贞和伊母亲、小妹妹同住的房间，前面连一个小夹厢，小夹厢里安置着一张假铁床，床前有一张小小的书桌，这就是淑贞坐卧之处了。里面靠壁放着一只较大的床，就是淑贞的母亲和淑清同睡的。再里面是一个后房，房里有灯光亮着，三个人一齐走进去，这后房是很小的，靠壁的一张棕垫架子的床，帐子也没有挂，北向有两扇明瓦的小窗，窗边放着一张半旧的三抽屉桌子，桌上放着纸墨笔砚，堆着书籍。一个十二三岁的少年，穿着一件自由马大哈的单衫，正坐在桌边做算学的题目，一见他们到来，便丢了手中铅笔立起来叫应，这正是淑贞的弟弟友佳。
少年便拍着友佳的肩膀说道：“友佳，你这样用心吗？”
友佳带笑说道：“今天的算术练习题共有二十个，明天要交卷的。还有国语课要背诵一课，地理绘图，所以不得不忙着预备了。”
淑贞问道：“这许多算题都算得出吗？倘然算不出时，可以问问萍哥的。”
友佳答道：“没有什么难题，我都能算出来的。”
少年道：“友佳十分用功，今年小学毕业了，下学期预备读初中吗？考什么学校？”
淑贞叹口气道：“读不读更难说了。现在外边一般的中学校，学费很大，还要各种图书馆费了，理化实验费了，建筑基金费了，花样真多。我们这种人家，老实说哪里栽培得起呢？”
友佳却很恳切地对淑贞说道：“大姐，我是无论如何要读书的。昨天隔壁的冯老头子曾和母亲说过，要介绍我到上海什么制药公司里去做学徒，我母亲虽然没有定当，我可早和母亲说过不愿去的。只要你们肯许我读书，将来我必定能够成功。”
小妹妹淑清也在旁边嚷道：“读书好，读书快乐。将来小哥哥读到什么学士博士，便可赚钱到家里来了。”
淑贞道：“读书固是快乐，但也非容易之事，且待以后从长计议吧。”
那少年也叹道：“读书真不是容易的事，读到学士博士，要花去许多学费，将来成功不成功也不能定哩。友佳弟必要读书时，我想可以去考省立中学，那里学费是免的，虽然有别的费用，总比私立学校简省了。”
友佳听了，便道：“萍哥的话不错，我毕业后准去考省立初中，考不取时再说。”他说了，仍坐下去做算学练习题。
房中窄小得很，除了友佳坐的一只藤椅外，只有一张小方凳，请谁坐好呢？淑贞便回头对淑清说道：“你既然说读书快乐，那么你学校里的功课为什么不预备呢？”
淑清听了伊姐姐的责问，笑了一笑，便到外房去取了一个书包来，坐在伊的小哥哥旁边一同温习了。
少年笑嘻嘻地对淑贞说道：“他们都在温课了，淑妹，今晚你要不要补习英文呢？”
淑贞点点头道：“当然要的。”遂和少年回身走到外房，黑暗里从伊的桌子上摸得一本英文和一支铅笔，又有一本五分簿，走到客堂里。少年便取了桌上的煤油灯，开了左边的室门一齐踏进去。
这房间是和淑贞母女的房间一样大小的，厢房里窗边斜放着一只写字台。少年就把灯放在台上，台的两面有一转椅和一张马鞍式的凳子，靠墙放着一个小小书橱，橱中有许多皮面金字的西书。壁上挂着两幅油画镜架，收拾得窗明几净，望后就是他的寝处。一张木制的白漆床，上面铺着洁白的线毯和浅绿色的薄绸棉被，十字布的绣花小枕，虽无富贵气，而雅洁得很。
淑贞便和那少年在写字台边对面坐下，少年道：“你先把练习题写出来给我看吧。”
淑贞答应一声，便展开书卷，握着笔，很快地一行一行地写。少年取了一本杂志，独自披阅。一会儿淑贞已把许多练习题写了出来，给少年看。少年只改去了一个字，带笑说道：“你的文法已很熟了，都没有答错。只有这个‘北平’的英文字，乃是个地名词，虽在语句中间，第一字仍要作大写的。但‘中华’两个字，你却没有写错。大约是一个不留心了。”
淑贞道：“果然我失于检点，很是粗心。”说时颊上有些微红。
少年又柔声问道：“昨晚我教授的《熊与小孩》一课，你默得出吗？”
淑贞道：“我在昨天临睡之前已读熟了。”
少年道：“这次你不要默，可以背吧。”
淑贞点点头，遂一句一句地把一课书完全背将出来，读音十分清晰，语句又有顿挫。少年听着，面上微微地笑，对淑贞说道：“淑妹，你是个可造之材，可惜……”
少年说到可惜两字顿住了，便没有再说下去。淑贞道：“我从萍哥处补习，不是一样的吗？萍哥的英文不是很好吗？”
少年笑道：“谬赞了。”遂又把下一课的《哥伦布》细细教授。
淑贞天生聪慧，一教便熟。读罢以后，大家休息着，少年便开口问道：“淑妹，你在秦家绣花已有一个多月了，你们母女真是辛苦。”
淑贞答道：“不是这样勤奋工作，如何支持这家庭呢？我们母女只愁没有做，却不怕做。我是年纪轻的人，劳苦些却不打紧，不过我瞧母亲年纪究竟渐渐老了，没有以前的精力。最好要减少些工作，养养精神。伊的一只右臂自从去年洗衣服时跌了一跤，至今逢到节气时常要发，发起来时酸痛异常，刺绣便见勉强了。”伊说到这里，脸上顿时露出黯然之色。
少年道：“淑妹是非常孝顺的，你虽不是男子，却能帮着老伯母朝晚刺绣，不辞辛劳，自己又是刻苦俭约，不像有些人家的女儿，不知艰难，只慕虚荣。不要说赚钱顾家，要她们省向父母索几个钱使用，已是难了。所以我对于你在这一点上非常敬重，又非常赞成的。”
淑贞听了那少年的说话，心里一酸，眼眶里险些坠下泪来。勉强忍住，苦笑一下道：“我哪里能当得孝字呢？自知是个命薄的人，只求我母亲可以节劳一些，待到将来弟弟长大了，让他可以争口气，重撑起这家门户来，我心里便安慰了。”
少年叹道：“淑妹，我和你真是同病相怜。因为我自幼便没有母亲，前年我的父亲又故世了，丢下我一人，在此踽踽凉凉。幸亏我和你家同居，不但淑妹安慰我，而且伯母也是待我很好，常常照应我的。”
淑贞连忙说道：“萍哥，你不要说这些话。你待我们是很好的，我们有什么照应你呢？”
少年笑道：“大家不要客气，我虽有一个姐姐，但是一向在外边谋伊自立的生活。近年来伊受了绝大的打击，又遭着风木之痛，可怜伊一个人流浪到岭南去了。我和伊虽是同胞，而一在天之涯，一在海之边，大家难得相见，倒是觉得和你们亲近多了。”
淑贞道：“你们姐弟俩都是有志的人，前途当然光明，有不少的希望。现在虽困苦些，自有他日的收获。”
少年道：“这也难说。我的老父在世时，他喜欢喝酒，终日在醉乡里过生活。自比刘伶阮籍之徒，什么事不管的。我在三吴中学读到高中科毕业，所有的学费、用品费，一大半是我姐姐拿出来的。所以我再想读大学时，姐姐的力量便不能帮助我了。现在的大学校岂是穷人家的子弟可以读得起的吗？虽然我曾托过一位老师朱先生，他和某大学的校长是同学，倘然我到那里去求学，经他的说项，也许可以免去学费。但是细算起来，其他膳宿书籍以及各项费用，要超出学费两三倍，我仍是望洋莫及，休想可以做个大学生。古人说，临渊羡鱼，不如退而结网。我就暂时把再上层楼的志愿搁一搁起，想法托人介绍到现在我掌教的爱群小学里服务，想做了几年教员，省吃俭用，积得一些钱，预备再读大学，以求深造。苦学生求学，只有这办法算是稳妥的。”
淑贞道：“我早知萍哥是有这样意思的，将来你一定成功。”
少年又道：“天下的事情是变幻莫测的，我在爱群里服务，虽然不到两年，可是自己成绩很好，校长也加以青眼。我的薪水从三十元加到现在五十元，职务方面又做了教务主任，总算一帆风顺。谁料风云变色，波涛汹涌，这只船却不能稳渡前程了。”
淑贞听了这话，面上有些惊异，便问道：“萍哥，此话怎讲？”
少年道：“因为校董方面的关系，下学期校长要不干了，辞职书在前天已经送出，当然要准许的。他们方面早有人阴谋已久，校长一席暗幕中已有人取而代之。将来新校长来了，我们和旧校长亲近的人当然一律都要解职。况且我是教务主任，更不能容留的。因此我的辞职书已跟着校长递出去了，这样下学期我也不知到哪里去呢。”
淑贞双眉微蹙，把一只手指在桌上画着，慢慢地说道：“这个变化真是使人想不到的。那么校长总要到别处去做事的，萍哥可能随他同去吗？”
少年摇摇头道：“校长受了刺激，无意再入教育界服务。听说他下半年要到银行里去了。”
淑贞道：“你何不也进银行？”
少年强笑道：“淑妹，这个你却不知道了。校长进银行，是有他的至亲汲引的，当然容易。我又不是校长的亲弟兄，怎么可以和他一同进去呢？”
淑贞道：“你教书很是热心，听说视学员也嘉奖过你的。你笔下也是很好，《教育月报》上常常发表你的大作。此处不留人，自有留人处。你何不向别处学校去想法呢？”
少年点点头道：“当然我已想法托人，校长又答应我代为介绍。他说在松江有一个云间女学，那边的校长唐女士是他的表妹，听说下学期有几个教员要调动，他倒可以想法介绍我前去的。可是我的意思，最好在本地学校里执教鞭，一切便当些，又可和淑妹等朝夕相见，不愿到外埠去服务，所以我还没有答应他呢。”
淑贞道：“倘然此间没有别的地方可以想法，那么为了你的前途计，你还是到松江去教书的好。你说人家有homesick，怎样自己犯了这个病呢？将来你要到某大学读书，不是一样要离开苏州的吗？人家说人贪安逸，重去其乡，所以在外面很难得逢着苏州人的。倘然大家都是这个样子，苏州人还有什么大事业做出来呢？萍哥，你须要一雪此耻。况且你家里又没有人了，你恋着谁呢？”
淑贞说到这里，觉得自己的说话很快，太不留心了，不由脸上微微一红，低下头去。少年听伊这样一说，面上也有些微红，说道：“淑妹的话不错，倘然此处没有枝栖，自然要到松江去的。”
二人娓娓清谈好歇，四下人声寂静，窗外却点点滴滴地下起雨来。因为天气有些燠热，夜间起了风便下雨，雨丝风片打到窗上来，那一盏煤油灯被窗隙里的风吹着，一晃一晃地跳动。二人静默地对坐着，听了一会儿雨声，不免有些倦意。对面房里淑贞的母亲早喊道：“淑贞，时候不早了，你来睡吧。明天你们都要早起的，不要多烦扰你萍哥的精神，他也有学校里的功课的。”
淑贞听了母亲的呼唤，便立起身来，收了书和笔，对少年说道：“萍哥，真的我扰搅你不少时候了，你也早些安眠吧，明天会。”说罢，走出房来。
少年带笑说了一声“不打紧”，照着灯送到客堂里，看淑贞走进了伊的房门，方才回身入内，闭门安睡。
淑贞回到自己房里，伊母亲早已将衣服洗好，伏在绣花架上绣了好多花。伊的弟弟和妹妹也早已入睡乡了。淑贞对伊的母亲说道：“你不要睡吗？绣了一天的花，回来又要做事，一个人太辛苦了，不要这样地赶急。”
淑贞的母亲道：“这件绣货张大官放在这里已有好多时了，无论如何端午节前要赶好了给他的，不然，他不要和我跳脚吗？那秦家的事是暂时的，绣完了没有第二遭生意，将来我们仍须向张大官拿绣货的啊。”
淑贞道：“那么我也要停一刻睡，好陪伴你。”说罢，展开伊读的那本英文，坐在伊母亲的绣花架边，凑着灯光低声而读。隔了一会儿，听对面宋青萍房里的钟铛铛地敲了十二下，淑贞的母亲又催淑贞去睡，淑贞因为时已不早，也要伊母亲同时安眠，淑贞的母亲只得停了手，收拾收拾，大家脱衣安眠。熄了灯，于是室中便黑暗了。
淑贞睡在床上，觉得今晚伊的神经不能安宁，翻了两个身，却只是睡不着。听听伊母亲和弟弟妹妹等鼻子里都发出鼾声，都已到黑甜乡里去了。窗外雨声淅沥，似珠抛屋瓦，下得很大。伊听着雨声，心里怅怅似有无限感触。想起了自己的身世，又想了青萍方才所说的一番话，说不定下学期青萍将要离开这里了，世间的可怜虫真多，何时能够战胜环境，达到了自己的志愿呢？伊这样想着，当然更难安眠，直到三点钟过后，极力镇定心神，抛去思虑，渐觉有些倦意，蒙眬睡去。
忽觉天已大明，自己连忙起来梳洗，雨也停止了，天气甚好。走出房门，见青萍换了一件新衣，出房来对伊说道：“今天我们学校放假，我想和淑妹同到无锡鼋头渚去一游，不知淑妹可能抽暇前往？”
淑贞的母亲在房里听得这话，走出来说道：“今日难得萍哥邀你出游，你就出去舒散一下吧，秦家那里我可以请假一天的。”
淑贞听母亲也这样说，便答应了。回到房里，对着镜子修饰了一会儿，又换上一件花布的单旗袍。这是伊新近做的，平常时候还舍不穿呢。青萍催着伊早走，二人遂出了大门，坐车到车站，坐了火车。
到得无锡，先至梅园游了一回，又坐船到鼋头渚。二人立在水边，遥望水天浩漫的太湖，风帆点点，出没其间，胸中顿觉一畅。淑贞正向湖中眺望，忽然起了一阵大风，吹得阳乌躲在云后去，湖上波涛汹涌，打向岸上而来。伊吃了一惊，连忙回转头来喊青萍时，身后却空空的一个人也没有，宋青萍不知到了哪里去了。芳心更是惊惶，自思一个人走到哪里去呢？青萍为什么背地里离开我呢？
这时候水边忽然来了一艘帆船，上面立着一个不相识的男子，举起手招着伊道：“姑娘，快到船上来，我救你回去。”
淑贞心里惊慌，一时没有主意，便走到了那船上。那船立刻向湖中驶去，白浪滚滚，打向船头，这艘帆船便颠簸起来。伊心里又惊吓起来了，便问男子道：“你把我救到什么地方去？我是要回苏州去的。在这湖中好不危险，你救人须救彻。”
那男子笑而不答，淑贞正在惊疑之际，一回头见背后有一只小船在怒浪中极力向自己船后追来，船头上立着一个少年，仔细一瞧，不是宋青萍还有谁呢？伊心里喜欢起来，好似在黑暗中找到了光明，又似小羊遇见了母羊，忙高声喊道：“萍哥哥，我在这里，你快快救我回去吧。”
青萍也在小船上答道：“淑妹休要惊异，我是来救你回去的。”
淑贞便要求帆船停驶，但是那个男子却恶狠狠地说道：“那个穷小子你跟他去作甚？不如随我前去，包你一生快活，吃着不尽。”说罢，反叫舟子加上一道大帆，箭也似的向前驶去。青萍的小船自然更是追赶不上，越离越远了。
淑贞只听得青萍喊一声：“淑妹，你难道情愿跟了他人前去，不想回来吗？”
急得伊不知所可，双手掩着面哭泣起来。向那男子说道：“你莫非也是太湖里的强盗，要把我掳去吗？但是我家是十分贫苦的，一定没有钱来赎。你可怜我的，不如放了我回去吧。”
那男子微微向伊笑道：“我不要你的钱，只要你的人。你跟我山上去做压寨夫人不好吗？”
淑贞听他这样说，方知果然遇到了强盗了。再回头看时，青萍的小船早已不见踪影。暗想：我跟了湖匪前去，一定凶多吉少，左右终是一死，我不如及早自尽，免得被强徒们玷污了我的清白。想定主意，心里倒不怕起来了，趁那男子不防的时候，奋身向湖中一跳，情愿葬身鱼腹了。
伊到了水中，浪头早把伊打开去。不知几时苏醒转来，张目一看，见自己正卧在沙滩上，想是被浪头送上来的。说也奇怪，竟没有沉死。遂坐起身来，定了一会儿神，想自己虽然侥幸不死，脱离匪手，但是一个人怎样回去呢？
伊正踌躇间，忽听那边高阜上有笑语之声，抬起头来一看，却见青萍和一个很摩登的女子，立在这里眺望风景。伊心里不由一怔，便娇声喊道：“萍哥哥，你在这里吗？我已脱离了匪手，你快下来救我回去。”
谁知青萍向下面一望，见了淑贞并不理会，反指着伊和那女子说笑。伊又呼救了两声，青萍仍是不睬，冷笑一声，携着那女子的手，肩并肩地走向阜后去了。此时淑贞知道青萍已别有所恋，抛下了伊，忍心不来援救，惊惶之余，又加上这一气，伊心里何等的难过？愤不欲生，立起身跑上那高阜来，却见青萍和那女子已走得远了，自己哪里追得上？不禁掩面而啼。高阜上有一块矗起的大石，伊就双目流泪，咬紧牙齿不要活了，用着力将头向大石上撞去。却觉得软绵绵的，再也撞不死。睁开眼来一看，原来自己依旧好端端地睡在床上，螓首歪斜在枕边，乃是南柯一梦，无怪自己再也撞不死了。
窗上已有一些鱼肚色，天快要亮了。檐前雨滴兀自滴答滴答地滴着，自己的心头却如小鹿一般跳着。暗想：这个难道是梦吗？好不奇怪，自己摸摸头，完好无恙，真是梦了。那么幸而是梦，否则不是完了吗？然而细想梦境，很觉得不祥。自己相信青萍对着伊一片至诚，绝没有和别的女子恋爱的。不过人生世间，本来也像一梦，前途茫茫，谁又能料得到呢？伊心里想着梦中的情形，非常彷徨，因此又回忆到宋青萍和自己以前的事来，好似电影一幕幕地映上伊的脑膜。