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蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。
谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。
敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。
江南青山绿水，绣地锦天，一向是个安乐的地方。所谓“上有天堂，下有苏杭”，而苏州在京沪铁路线上，既非通商要埠，又非军事区域，因此它是很安闲的，很幽静的，有山有水，古迹名胜甚多，春秋佳日，足供清游。住在苏州的人大多数当然是天堂里的人，优哉游哉，得其所哉。有许多绅士人家，他们保持着世家的雍容华贵，好似象征着城北的北寺塔，矞丽堂皇地巍然屹立，表示着它悠久的历史，足以傲人。可是近年来在这风雨飘摇经济衰落的中国，哪一处不受到不景气的影响？苏州的社会自然也是一天一天地渐渐不安定了。可是它里面虽然凄惨、暗淡、枯萎，而外面仍旧繁华、热闹、美丽，遮盖了一切，粉饰了一切。只要在黄昏时，我们踏到观前街或是金阊门外的阿黛桥畔，便觉得“灯红酒绿”“车水马龙”“脂香粉腻”这些形容词的老调儿都用得着了。苏州女儿嫩如水，和着那些侧帽少年、坠鞭公子，在电影院里、酒食馆中，出出进进，有影皆双，真使人大有“愿作鸳鸯不羡仙”的意思。风俗日趋浮靡，表面上的繁荣，反令有心人惄焉深忧呢。
别的不要讲，一处一处古旧的大厦巨宅，都在那里卖掉，换了新的主人，把来改筑为新式的洋楼，或是巷堂屋子，这不是有产阶级的崩溃的现象吗？那么新主人又是从哪里来的呢？下野的军阀，下台的政客，暴发财的富商大贾，他们不向西湖边上去筑别墅，便到苏州来造一所美轮美奂的住宅，自营菟裘，以娱天年，便是因为苏州地方安静之故，变成了最好的住宅区。住在苏州绝少危险，而吃的东西比较别地方来得精美考究，可以很逍遥地度日了。所以苏州别的事业进步很迟，而房屋却一处处地在那里翻造新建，改变它的古旧的面目，街道也拓宽了数处。除了北段的护龙街，要算从观前通金阊门的景德路最长了。
在那景德路中，有一座新筑的华厦，富丽堂皇在这鳞次栉比之中，好似鹤立鸡群般，睥睨着一切。大家都知道是一个下野的军阀秦凯的私邸。秦凯以前是行伍出身的武夫，为了中国时常内战的缘故，他的幸运真好，屡立战功，直升到某某省的师长兼镇守使，某大帅倚为心腹之重，特地调他在冲要之区，带着重兵，坐镇一方，使邻省有所顾忌，不敢觊觎。谁料有一次国内又起鹬蚌之争，某大帅悉起人马，到前线去迎敌。电嘱秦凯严防邻省的夹击。秦凯乘此机会，又领到了一批军火和数万军饷，便教一个旅长带领两团骑兵在邻省的边界驻守。邻省的主将奉到某巨公的密电，嘱他出兵夹击，使大帅首尾不能相顾。但他素来知道秦凯的厉害，又知秦凯已派兵严防，诚恐胜负之数难以预卜，不敢鲁莽从事。
正在犹豫之际，便有一个谋士献策，说自己曾和秦凯有葭莩之谊，自愿前往做说客，只消晓以利害，饵以重金，不难使秦凯易帜来归。主将便将此意电知某巨公。某巨公大喜，立刻复电，促主将照此锦囊妙计，从速进行，秦凯有何要求，都可答应。因为前线在紧要的时候，秦凯举足轻重，正如楚汉相争时的英布、彭越。所以某巨公闻有这条线索，便不惜任何条件，要折去某大帅的膀臂，使某大帅早日覆败。
秦凯自己也知道，所以一见那位谋士到临，设宴洗尘，待以上宾之礼。夜阑灯灺，屏退左右，谋士遂用一席话把秦凯的心说动，其实秦凯何尝肯一心效忠于某大帅？时机已到，落得借此发财。遂提出条件，要求巨公先以现款五十万来，以后保障他上升军长。谋士当然答应代达。数日之间，秦凯已得到满意的答复。五十万现款业已到手，暗中双方都已默契，三寸之舌果然胜于十万之师。邻省的主将便派一旅步兵向秦凯防守的要区进攻，秦凯立即密电某旅长只许败不许胜，速即退下。一面通电响应某巨公，反把某大帅的罪状一一暴露，自己倒戈反正，率领部队向某大帅背后袭击。某大帅不防到有此一着，前线军心涣散，一败涂地，只得坐了外国兵轮出洋去做海外寓公了。这一役某巨公能大得胜利，都是秦凯倒戈之力。当然秦凯的条件一一履行，由师长擢至军长，声望愈大，仍旧坐镇原处。但是某巨公速成之后，对于秦凯却有些猜疑，深恐他拥有重兵，尾大不掉。一面羁縻着他，一面要想法监视他，因此特地抽了一旅精锐之师，在秦凯坐镇的要区东北之地驻防，名为剿匪，暗中牵制。
不到一年，内战又生，果然又有别处来运动秦凯，某巨公便密电邻省主将加意防范，一面又派人去请秦凯前来商议军事。秦凯只得出席会议，却被某巨公软禁在别邸之中，等到战事平定后，方才释出。秦凯受此打击，雄心顿戢，抱着急流勇退之心，遂向某巨公辞职。某巨公立即允准，便把他部下的师长擢升军长，而将原有的基本精锐队伍换防某处，另外给了他一个军事高等顾问的名衔。秦凯下野后，面团团做富家翁。他的老乡本在山东，但他也不回到家乡去，就带了他的眷属住到苏州来做吴下寓公。这座巍巍大厦是他雇工庀材新建筑起来的，宅中陈设布置，富丽异常。
这一天午后，秦凯躺在憩坐室中的沙发上，听着无线电收音机奏的风行一时的《桃花江》，乐声靡靡，好似有妖媚活跃的好女郎在他面前歌着舞着。他口里衔了一支雪茄，意态甚是闲适，脑海里想入非非的不知转些什么念头，可是以前坐拥皋比、跃马沙场时的情景，早已淡忘了。一个人有了整千整万的金钱，又是闲着，他想什么呢？当然他也有他的幻想、他的企望，外人不能知道，他的夫人也许猜得到三分呢。
秦凯的身体非常胖大，坐在沙发里，恰巧满满的，一些儿也没有隙地。一双有紫棱的三角眼，很带着威武的气概，使人一望而知是个绛灌之俦。嘴边留着一撮菱角式的小胡子，项下有一条小小刀疤。据说他以前当排长之时，有一次追赶土匪，被土匪包围住，双方肉搏，他项下中了一刀，顿时倒地，幸亏被小兵救回，医治无恙。大难不死，必有后福，所以他有今日的富贵呢。
这时室门轻启，走进一个人来，正是他夫人萧氏。说也奇怪，秦凯已是天字号的大胖子，谁知他的夫人还要比他肥胖，走起路来好像一头母猪，完全没有娉娉婀娜的姿势。全身上下饱满得又好如一盏大棚灯，不是曲线美，却是圆线美了。年纪已有四十以上，脸上却满涂着粉和胭脂，红的红，白的白，头发也用电烫着，蓬蓬松松地披着。身穿一件浅色软绸的夹旗袍，腰身做得很紧，绷在伊的肥躯上，一块块的肉好似在那里溢出来。脚上穿着一双白缎绣花的鞋子，是装的天然足，所以足背仍旧高高地肿起。这个样子称不得什么美人儿，人家却说伊有福气，身发财发，是个官太太，有帮夫运，命宫里有一品夫人的身份。这是铁算盘娄瞎子代他们算出来的，秦凯也相信这句话。因此他对于夫人视为玉皇大帝，爱字以外，加上敬畏两字，以为自己所以有今日的荣华富贵，并非自己冲锋陷阵之功，都是靠着他夫人的福气了。
萧氏走进室中，笑嘻嘻地对秦凯说道：“你还没出去吗？怎的一人坐在这里？胡老爷不是今天约你打牌吗？”
秦凯道：“是的，我们约的三点钟，现在只有一点多钟，时候尚早哩。”
萧氏便在秦凯左面的一只大沙发上坐下，一对胖子向着外面坐了，好似待人见礼一般。《桃花江》一曲已终，无线电里接着有商情的报告，某处价廉物美，某处花样翻新。秦凯不耐烦听这个，把无线电关了，一口口地猛吸雪茄，烟气一缕缕绕成许多圈儿。他仰视着天花板，默然无语。
萧氏又开口道：“你呆呆地思想什么？”
秦凯带着笑，侧转头来说道：“我想什么呢？你试猜猜看。”
萧氏把手一支下颏，说道：“阿凯，我虽不是你肚里的蛔虫，但是猜得到你七八分的。你人老心不老，又在想吃天鹅肉了，是不是？”
秦凯听了他夫人的说话，把手中烬余的雪茄又吸了一口，随手抛在痰盂里，哈哈笑道：“阿凤，你真是女诸葛，怎么被你一猜就着呢？”
阿凤是萧氏的小名，秦凯常常这样呼他夫人的。而萧氏也老实不客气地“阿凯阿凯”地唤她的丈夫。夫妇称呼小名，格外显得亲热了。
当时萧氏听了这句话，不由叹口气，说道：“饱暖思淫逸，古人的话确是不错。前三年我已代你纳了银喜做侧室，你怎么老是心不死？要了一个又一个。这又不是田地房产，越多越好。须知这是分利的，你多纳一个妾，多花去钱财罢了。我又不是不会生儿育女，和你儿子也生了，女儿也生了，你想讨什么小老婆，可是要家不和吗？年纪老了，吃吃玩玩、快快活活不好吗？”
秦凯拈着口边的菱角小胡子，笑嘻嘻地又说道：“你怎么总是说我老？今年我也不过五十六岁的人，尚未满花甲，如何算老？三国的黄忠说得好，黄忠年纪虽老，手中宝刀不老，老当益壮。像我这样的人，恐怕有些年纪轻的人还及不上我精锐呢，你倒嫌我老了吗？你说三年前代我纳了银喜，但是一则银喜是我家的丫头，二则伊又不是娇小玲珑的美人儿，都是你一定要做主纳伊的。直到如今，我总共不满五天进过伊的房。你瞧伊面黄肌瘦的，满脸病容，好不可憎。这种小老婆哪里能够满足我的心呢？如同没有一样。你不见胡老爷的三姨太太吗？多么风流，多么敏慧，我只要有那样的一个姬妾，便心满意足了。”
萧氏听秦凯很坦直地说出这些话来，便把手向秦凯一指道：“你真是老昏了。胡老爷家的三姨太太小香红，本是青楼中人，所以这样狐媚惑人，果然和银喜相较，不可同日而语了。但是你要知道胡老爷讨伊进宅，着实花去不少金钱呢。你年纪自称不老，总是上了年纪的人，现在女儿正要出嫁的时候，你却闹着要娶妾，不要被子女们好笑吗？”
秦凯把脚伸了一伸，哈哈笑道：“食色性也，何笑之有？我只要你能够同意就是了。”
萧氏冷笑一声，说道：“什么同意不同意？你要讨小老婆，我若然不答应你，料你这颗心总不会死的。别的我不管，只要依我两个条件。”
秦凯说道：“什么条件？我要听听。”
萧氏道：“青楼中的人不许娶，这是第一条。娶来的妾须跟我同居，不得别分门户，而且要伊称呼老爷太太，如银喜一样，这是第二条。阿凯，你能够遵守吗？”
秦凯道：“遵守遵守，你能够答应我，心里已是感激。青楼中的人，野草闲花，身心难驯，本来我亦无意。我当求之于小家碧玉，只要你能代我做媒，此事便易成功。因为眼前放着一个美女郎，近的不取取远的，不是呆鸟吗？”
萧氏道：“哦，早已猜到你狗肚皮里的心事了。你想季家的女子吗？我瞧伊虽是小家的女儿，却很是有些清高的脾气，不像贪慕虚荣的人。这件事恐怕难以成功吧？伊的容貌确乎美丽，伊的性情也十分静娴，真是一个娇小玲珑、白璧无瑕的好女儿。你若能娶得伊，当然心满意足。然而癞蛤蟆想吃天鹅肉，这件事恐怕不能达到你的愿望吧？”
秦凯听他夫人夸赞季家女子，说得他心里更是痒痒地情不自禁，立起身来，向萧氏深深一揖道：“这件事成功不成功，全在你的身上。我自问尚不是个癞蛤蟆，要吃这块天鹅肉，只要肯花钱就是了。我想贫穷的人家总是贪钱的，况且我做过大官，很有些名气。做了军长的姨太太，也不算辱没了伊。阿凤，你若肯助我成功，我把新近存入某国银行里的三万金的折子奉送给你。这样重的谢媒钱，可以说从来没有的了。”
萧氏笑道：“那么你不是癞蛤蟆，是个金钱乌龟了？你要先把折子给我，方才我和你去进行。但是成功不成功，我仍不能保的。”
秦凯道：“折子我可先给你，但请你要出力去代我说的。不要拿了折子去，假作痴呆，不肯尽力，那是我却不能依的。”
萧氏一瞪眼睛道：“你放心便了，我不是拆白党，既然答应了你，自当代你去说的。”
二人正说到这里，忽听门外一阵皮鞋声，接着门上轻轻地敲了两下，秦凯便说：“请进来。”
门开了，走进一个二十左右的美少年来，穿着淡灰哔叽的西装，一手拿了根白银包头的司的克，一手托着一顶薄呢帽子，立定了向秦凯夫妇行了一个鞠躬礼，说道：“伯父伯母在这里么？”
秦凯点点头道：“正是，你从哪里来？”
有才把手中的呢帽和司的克一齐放下，恭恭敬敬地回答道：“老伯，我从社里出来，方才巾英妹曾打一电话给我的。”
萧氏听了笑道：“何少爷，你且请坐。恐怕巾英要和你商量请帖的格式呢。伊说过的，要用中西合璧，须充满美术的色彩。我们是门外汉，好在你们本是艺术学校的同学，由你们二人去细细商量吧。”
秦凯笑道：“这一张请帖要这样地左商量右讨论，无怪你们的事有许多麻烦。我是喜欢爽快的，大家印一种大红请帖便好，要什么美术化？多费心思。人家接到了，看过以后，不是一样要丢在纸篓中去吗？”
有才笑嘻嘻地没有回答，萧氏却说道：“他们喜欢如此，你不必管账。现在的时代不比我和你当初的情形。你是今生一辈子没有这份儿了。就是你要娶个姨太太，我也不容许你发帖子的。你不要管他。”
秦凯被他夫人抢白了几句，一抹胡须道：“本来我也说说，谁去多管他们的账？”
这时早有一个下人送上茶来，献上纸烟，秦凯又燃了一支雪茄，给自己吸上。萧氏便请有才坐下，一边自己摆着伊的肥躯，蹒跚地走出去，一边对有才说道：“伊在楼上看绣花，我去唤伊下来吧。”
有才说一声“伯母请便”，他就坐在秦凯的下首，和秦凯谈话。秦凯仍是大模大样地躺在沙发上，却觉得没有什么话可说，胡乱问了几句。
此时萧氏已走到楼上，在着左边向东的一间室里，窗明几净，陈设也很雅洁。窗边放着两个绣花架，前一架边坐着一个五十多岁的老妇，戴着老光眼镜，低着头正在擘绒绣花。后一架边却坐着一个十八九岁的女子，也在那里刺绣，但是刺绣的是一只孔雀，张开着五光十色的美羽，所谓孔雀开屏，绣得金花彩蕤，栩栩如生。那女子的短发上戴着一朵黄色的绒花，身穿一件暗色布的单旗袍，脸上薄施脂粉，细长的蛾眉，漆黑的双瞳，薄的樱唇，圆的素口，生得十分秀丽。弯转了柳腰，俯倒了螓首，忙着一针一针地刺。在伊的旁边，又立着一个二十左右的女子，身上穿着一件花花绿绿的绸旗袍，底下白色的长统丝袜，踏着一双镂花黑漆高跟革履。头上乌发烫得蜷曲着，飘在一边。一张肥圆的脸上涂着不少雪白的粉，颊上又擦着两堆红黄的胭脂，身上洒的香水，一阵阵的甜香充满了一室。若和那绣花的女子相较，那么一个是贵族化，一个是平民化；一个是趋重修饰，倍见浓艳，一个是自甘淡泊，别有清秀。人工的美和天然的美，在着两个女子身上更是显得分明了。
那绣花的女子在分绒的当儿，抬起头来，对那旁边看的女子说道：“秦小姐，你看这只孔雀绣得可成样子？中意不中意？”
伊点点头道：“你绣得很好。这四幅屏条都是要绣的飞禽走兽，绣起来很不容易的，并且日期也近了。我是急性的人，希望你辛苦些，早日代我绣好，真是又要快，又要好，难为你了。将来我当重谢你们娘儿两个。”
那前边的妇人听了秦小姐的话，带笑说道：“秦小姐，你请放心，我家淑贞年纪比我轻，本领比我高，伊一定尽快代你赶好的。不过伊和我绣的被面上的花是大不相同的，因为伊绣的东西是要用极薄极薄的绒铺上去，绣做得已是认真了，过于求快是不成的。并且色泽又要光洁而鲜艳，伊若不是跟过陆小姐学习三年，哪里会做呢？”
秦小姐说道：“不错，淑贞绣得非常之好，恐怕现在外面从学校里普通刺绣科毕业出来的，还没有这个样儿的程度呢。陆小姐是有名的刺绣家，听说伊的绣货曾在万国展览会中得到很荣誉的奖状呢。淑贞从伊身边学习出来，果然名下无虚。若能加以深造，再求进步，将来青出于蓝，也未可知。”
淑贞唾了一些绒头，微微一笑道：“秦小姐，你这样地称赞我，使我愧不敢当。我的刺绣程度也是平常得很。我的老师陆小姐是不但工绣，而且擅画。我是没有学问的女子，哪里敢望和我的老师抗衡呢？”
秦小姐把伊的纤手在绣花架边上一拍道：“可惜可惜，像你这样聪明的人，又在求学的年纪，却不能上学校去读书，真是可惜了。记得我在大亚艺术大学做大学生的时候，学校生活非常有趣，又是非常活泼，怎如守在家里的生活沉闷而枯窘，像我住在家里虽只半年，已觉得人生上非常干燥了，将来我出嫁以后，终要到海外去走一遭，看看外国的风景。什么巴黎啊，罗马啊，威尼斯啊，日内瓦啊，我都要去见识见识。唉，你不读书真可惜了。”
秦小姐说完这话，顿时手舞足蹈起来。淑贞还没有回答，淑贞的母亲早接着说道：“秦小姐，你是富贵人家的千金小姐，当然有钱读书。若像我家的淑贞，伊生得命苦，因为伊的父亲在伊的五六岁时候已死了，我们又是贫穷的人家，一无产业。剩下我们娘儿几个，在这米珠薪桂的日子过活，已非容易的事，哪里再有钱代他们多读书？所以淑贞从小学里毕业以后，便没有进初中。幸亏那位陆小姐见我们可怜，便叫淑贞到伊那里去学刺绣。义务教授，分文不取，而且反留淑贞在伊家吃饭。伊倒很喜欢这女孩子的，肯把伊的真本领教导伊，足有三年之久。淑贞自己也用心学习，竟被伊学会不少，陆小姐常常赞伊聪明的。可惜后来陆小姐年纪虽有近四旬的光景，忽然想起嫁人，便嫁了一个驻外的公使，一同到国外去了。淑贞只得在家，帮我一同刺绣，母女两人赚些钱来度日。但是淑贞学的都是新式的绣法，此间一般放绣货的，大都用不着，难得请教，不比我绣的普通啊。现在我们到府上刺绣已有一个多月，承蒙你们很是优待，大约三星期后，我们绣的东西都要完工，且要吃你小姐的喜酒了。将来小姐如有别的人家要绣时，请你介绍介绍。我们一家使用，全靠我们母女两人。我已上了年纪，加着心境不好，不能再像从前一样地日夜赶绣，不得不靠淑贞相助了。”
淑贞的母亲说到这里，又叹了一口气。淑贞却一声不响，低着头，好似伊母亲说了这些话，勾起了伊的愁恨，自己独自地思想着。秦小姐生平只会说快乐的话，也觉得没有什么话可以安慰她们。
这时萧氏走进来了，见了伊的女儿，便笑着说道：“巾英，你在这里督工么？她们绣的东西再好也没有的，你不要性急，催促她们，包你赶得及。现在有才来了，你去见他吧。请帖的格式快些定当了，好去印。”
巾英听了，说得一句“我知道的”，就向楼下很快地开步走，一阵叽咯叽咯的皮鞋声，巾英早跑到楼下去和伊的未婚夫何有才相见了。秦凯见女儿到来，也就立起身走出室去，坐了自己的包车，到胡老爷家去打牌了。
巾英见了有才，四只手彼此紧紧握着，将足一蹬，说道：“你说今天下午一点半钟来，怎么到了两点钟，还不见你的影儿？若不是我打了电话来唤你时，恐怕你要失约了。”
有才笑道：“请你原谅，方才恰巧有个朋友到社中来，要我代他设计一个大广告，不免费去了些时候。即使你不打电话来时，我也要来了。巾英，以前我哪有一次曾失过约的？”
巾英笑了一笑，把有才的手一拖道：“到我书室里去谈吧，我弟弟快要放学了。少停他见了我们在此，必要来缠绕不清，累得一句话都不能讲了。”
有才说声好，便跟着巾英出了这室，打从甬道里走到后面朝南的一间小小书室中。这里陈设都是欧化，沿窗放着一只写字台，东边有两座玻璃书橱，西边放着一架钢琴，里面朝外又放着一只横式的大沙发，两个绣花的靠垫。两人走到沙发边，一同并肩坐下。窗外有许多鲜艳的蔷薇花开放着，一阵阵的香味送到室中来。这是他人走不到的地方，而且巾英进来时又把室门轻轻关上，很是静寂，由这一对情侣喁喁地细谈了。
萧氏在楼上见伊女儿下楼去后，伊便坐在淑贞的母亲旁边，看伊刺绣。淑贞的母亲一边绣，一边对萧氏说道：“秦太太，你好福气。自己年纪尚轻，享着大富大贵，大小姐已是出阁了。那位新姑爷我们也见过的，多么漂亮！听说是本城何绅士家的二公子，也是有名的金粉世家，真是天生良缘了。”
萧氏笑了一笑道：“季大嫂，多谢你说得我这样好。我家老爷没做大官时，我们也是很苦的，现在虽有许多家财，都是仗着他将性命换来的，也非容易啊。”
淑贞的母亲又道：“这也是秦老爷洪福齐天，升官发财得这样快。现在小姐少爷们更有福气，一辈子可以吃着不尽了。照大小姐这个场面出嫁，苏州城里已是难得的。大小姐年纪很轻，容貌又好，做起新嫁娘来，真像天仙一般。”
淑贞听母亲说这种恭维的话，伊在旁边却有些听得不耐烦，暗想：我们来代他们刺绣，把工夫去换钱，又不是伴新人的喜娘，同他们说什么好话？人家有福气没有福气，干我们甚事？我母亲这样说法，倒好似艳羡人家的样子，不要被秦太太所笑吗？
但是萧氏听在耳朵里，却一些儿不觉讨厌，伊却乘此机会说道：“季大嫂，你不知男大须婚，女大须嫁。现在的女儿长大了，谁不想早些出嫁？这位新姑爷本是大小姐的同学，他们在读书的时候彼此早已熟识，有了爱情，不由做父母的不答应了。横竖女儿是早晚要嫁人的，何家的门第也不差，所以就忙着办喜事了。”
萧氏所以称呼淑贞的母亲叫季大嫂，因为当初他家要聘请刺绣的妇女，经季家的邻人把季氏母女介绍过来。听那邻人叫淑贞的母亲为季大嫂，于是秦家无论上下，大家都这样地称呼伊。这也因为她们并非下人，所以这样叫法了。
萧氏说完了，淑贞的母亲正在穿针线，未即回答。萧氏便又指着淑贞说道：“你这位小姐生得也着实不错啊。今年可是十八岁吗？有没有许给人家？”
淑贞的母亲答道：“已是十九岁了，还没有许字。秦太太，我们小人家的女儿，许婚是很难的。高攀又不成，低就却不愿，一时哪里有相当的人家？况且现在我也要靠伊的相助，若然嫁出了，做了别人家的媳妇，便不能自由了。”
萧氏点点头道：“是的，淑贞这样好女子，总要配个好好的人家。”
淑贞的母亲听了这话，微微叹口气。萧氏又道：“季大嫂，苏州的女孩儿家果然大都生得令人可爱，说起话来，莺啼燕语般非常好听，我哪里学得来？住了几年，仍只会说强苏白，怪难听的。不比大小姐年纪轻，她们倒都学会了。我家老爷有了钱，一心要想娶个苏州女子做姨太太。他和我再三商量，我也凡事看得穿，已答应了他，可是还没有他心上中意的人。因为我家老爷对于一般淫贱的人家，他都不愿意要。他要的是良家的女子，容貌虽是要美，而性情却也要幽娴贞静的。选择一苛，就难得了。季大嫂，你是苏州人，可有熟识的好小姐介绍介绍，我们只要人好，聘金大些却不在意。将来娶进门后，当然要比现在的银喜姑娘优待得多。我也待得很好，不去多管他们之事的。你要知道现在我家老爷手头少说些也有百万家产，只要人家肯许，将来锦衣玉食，一世过好日子。倘然家里贫穷时，我家老爷也肯按月贴些钱的。季大嫂，请你想想，可有这种的人家么？”
萧氏这些说话，表面上虽然是拜托淑贞的母亲，然而暗中却大有取瑟而鼓之意。季氏母女都不是笨人，哪里会听不出伊的意思？淑贞的脸上已有些微红，低着头只顾刺绣。淑贞的母亲顿了一顿，说道：“秦太太既然托我，待我慢慢留心着。”
萧氏笑道：“不要慢，愈快愈妙，我家老爷心急得了不得呢。”
他们正说着，早有女仆来说赵家的三太太、陈家的老姨太太还有李家少奶奶都到了。萧氏连忙立起身来笑道：“她们又要打牌了，请她们上楼来吧。”于是萧氏和仆人都走出去了。
这天，季氏母女绣到下午六点钟时，淑贞的母亲先要回家去，有家事料理。淑贞休息了，又绣到八点钟时，照例在秦家吃过晚饭，然后收拾好了回家去。这时候秦太太在楼上打牌，巾英和有才已出去看电影，只有巾英的弟弟国英和银喜等在那里开着收音机听唱戏呢。
淑贞的家里是在汤家巷，相隔不远。淑贞出了秦家的大门，急匆匆地走回去。正走到汤家巷口，前面的电灯十分惨淡，黑暗里有几个穿着短衣的机匠，他们刚从酒店里灌足黄汤，踉踉跄跄地走来。一见淑贞苗条的身材，连忙拦住去路，嘴里还说些不干不净的话。这样竟使淑贞困住了，不能通过去，近处又没有警士可以呼唤。正在尴尬的时候，背后忽然皮鞋声响，走来一个西装少年，高声喊道：“淑贞妹，你回家去吗？”
淑贞一听声音，心中又惊又喜，立即回转娇躯跑过去，要请这少年来解围。