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单刀老张所想着的大英雄，乃是河北有名的剑侠，此人复姓司马，名天游，别号云中龙。精通剑术，是武当山灵武老祖第三个得意门徒。年纪已有五旬开外，初常在蒙藏一带行侠义的事情，居庸关外遐迩闻名。后来他闭门韬晦，从事垦荒，招了不少游民来种田耕地。因他管理得法，十年以后，地土大熟，那些农人也都成家立业，所以本来一大块荒凉的地方，被他兴盛起来。周围千百亩田地，住着数百户人家，一样也有小市面，便起名叫作云龙庄。司马天游在庄内除去留心农事以外，便种竹栽花，读书下棋，享那清闲之乐，家庭之福。
他有一个孙女，今年才十六岁，生得美丽非常，天资又很聪敏伶俐，司马天游的儿子早已生痨瘵病故世了，更把她钟爱非常，题名秀芳，将生平武艺悉心教授与她。秀芳一心练习，故而年纪虽小，功夫已是不浅。天游又把珍藏着的一口青霜剑传给她，斩金剁玉，锋利无匹。秀芳还有一种绝技，因她日常无事，常拾取砖石抛击飞鸟，后来被她练熟了，她便收取鹅卵石来做防身暗器。但是天游却不赞成，他以为英雄豪杰不得已而和人战斗，总须光明磊落，何必用暗器伤人呢？所以秀芳也不敢使用。可是秀芳武艺虽精，文字却不高深。因她一大半的工夫都用在驰马试剑上了。
前几年，天游的老师灵武老祖曾有一个大聚会，是为他门下许多门徒联络感情起见的，差人到云龙庄来，嘱他必要到会，故此天游将庄上事托付他人，如言前往。到得山上，瞻顾风景，回想少年时在此习艺，恍如一梦。今日面对青山即依依，花草也像不忘帮人。人世间沧桑几变，而山中峰峦如旧，溪涧长流，反觉人间扰扰，不及此处一片土较为干净。将来云龙庄事业，托付得人，我必要随祖师爷归隐于此，潜心修道。
他正在感叹时，忽见山峰左侧蹿出两条硕大无朋、形态狰狞的白狗来，在前面的嘴里衔着一狼，后面的和它抢吃，一霎时把那狼吃得精光。天游知道他的大师兄到了，果然岭上长啸一声，两狗都返奔过去，一个长髯过腹、精神矍铄的老叟飞身而下，背上还背着一个葫芦，很有些道貌仙风。天游忙上前行礼道：“师兄请了，小弟在此。”
此老叟一见天游，便哈哈大笑，赶前握手道：“多时未见，贤弟一向康健？此次祖师聚会，我们难得重逢。”
两人说着话，走进山去，两狗奔在前面开路。原来那老叟是灵武祖师的大徒弟，人家都叫他知几山人，又号神剑侠。所学剑术高出天游之上，但他一心修道，不肯妄杀一人。已将世事看得透彻，故常到深山大泽中去采药炼丹，借此修补。手下有两条狗，周身纯白，毛色如霜，爪牙锐利，勇猛无匹，度山越岭奔走如飞，什么厉害的虎豹它们都不怕，反要去搏噬的。所以知几山人常常在荒山中小睡片刻，两狗看守在侧，十分稳妥，倒好像他的护卫一样。此刻前来聚会，两狗自然也跟他同来。
当下两人走了好些路，只见琳宫璇宇，金阙绣桷，灵武祖师所住的玉皇宫已到了，门前早已有人迎接，知几山人把两只狗交给了守门的，然后同天游徐徐进去，走过了许多殿廊，才到灵武祖师修道的室中。见那灵武祖师苍颜白发，仙风道骨，颔下长须色白如银，穿着杏黄道袍，端坐在道床上。两人连忙上前拜倒，灵武祖师把手一摆，请他们起来，坐在一旁。两人都请安问好，祖师也问问他们近况，两人恭恭敬敬地作答，祖师点头称善，便说：“你们二师兄和五师妹等昨天都已赶到，你们可要到外面去坐坐，和他们叙谈么？后天便要开会，你们都是我的高徒，资格最老。我很欢喜你们在外做事光明，不坏我武当门风，真是难得。”
二人听说，连称不敢，便退到外面。见二师兄郑天隐和玉琪五师妹还有一个少年正在场上走着梅花桩玩，天游笑道：“这个玩意儿我也好久不弄了。”说罢，一跃上桩，喊道：“诸位同门，天游来了。”
天隐和玉琪等回头看见他们两人，便一齐飞奔过来，大家跃下梅花桩，握手叙谈，说了许多契阔的话。天隐又介绍少年和两人相见，方知这少年姓韩，单名晟，别号江南小侠。精通水性，乃是灵武祖师最近得意的门徒。韩晟知道他们两人是老前辈，也很敬重。和他们一起闲谈外间事情，夜来都住在客房中。
到得开会那天，众门徒大都到齐，共有一十四人。灵武祖师便请他们挨次坐下，自己首先发言道：“我在此山修道，本来无意问世。欲传道术，遂收门徒。但我却取很严，我不肯滥收一人，故此先后仅收有一十四位。虽然人数不多，我心中很觉欢喜。因为你们在外都能行侠尚义，不违背我的教训。不过你们在此学习时候，时间不是相同，因此同在一家门下，彼此却还不认识。今天聚会，要使大家认识，敦睦情谊。将来同气连枝，发扬我道，才不负我的一片苦心。还有一事要提醒你们，近得各方面报告，知道少林派徒党日众，有好些人在外面持技逞能，要向我们挑衅。但愿我们宅心谦恭，凡事忍耐，不去理会他们。切不可妄事杀戮，获罪于天。若至必不得已时，也须适可而止。这是我今天要告诫你们的。今请你们一一上来，各将近况报告给诸同门听。”
灵武祖师说罢，遂坐在正中坛上一张椅子内，接着知几山人、郑天隐、司马天游等一个个上去报告。这一来大家都熟悉各人的历史了。其余诸人的姓名在这部书上没有什么关系，我也不来详细报告。
且讲天游在山上聚了几天会，又听灵武祖师讲些炼气之术，等到散会后，众剑客都分头回家，他遂向祖师告别，和郑天隐下山一起走。天隐是在岭南一带称霸的。年纪虽比天游轻，剑术却略胜一筹。天游遂问他岭南民风如何，武术如何，谈谈说说，很有趣味。天隐这番要到登州去，所以和他一同。经过太行山时，天色近晚，两人遂投向一个小逆旅先住下，打两斤酒喝着。谈天中无意却听店内一人传说道：“近来太行山上每天到黄昏时候，常发出白光两道，好似电光般闪闪地在天空中旋转若飞，不知是怎样一回事。昨有猎人王某，素称大胆的，带了军器上山窥探，却被白光削去了一头头发，连打几个寒噤，逃下山来。想是妖魔作法了。你们想奇怪不奇怪？”
两人听了，心里已有几分明白，天游便悄悄对天隐说道：“这又不知哪一个在山上玩那话儿了。”
天隐笑答道：“断不是我们同宗，想是少林中人。停一刻我们且看看这光气再说。”
等到晚饭过后，恰巧两人所住的上房朝北有两扇板窗，正向着山坡。天隐把窗推开，见凉月一钩，星斗满天，照见那高峰危壁黑沉沉的，夹着一片树头，森然可怖。天游笑道：“好山景，怎么那话儿不见呢？”
正说时，瞥见两道白光如流星般从山峦飞上天空，打一个旋转，光芒四射。一刹那间，往来飞舞，忽东忽西，忽上忽下，好似在那里刺击一般。天隐点点头道：“莫小觑他，足有二十年功夫了。”
天游年纪虽老，好奇之心不减少年，遂拍着天隐肩头道：“我们何不上去看看，到底哪里来的人物？”
天隐颔首赞成，两人遂寂寂无声地跃出窗外，疾驰上山。不多一刻工夫，早到山上，已近白光所在。觉得寒气逼人，幸亏两人都是剑侠老辈，抵挡得住。便掩在林中看时，见前面一片平地上，月光下面照见有两个和尚对面立着，朝外的约有四旬左右年纪，穿着黄色衲衣，身躯伟岸，相貌凶恶。朝里的不过二十多岁，却很瘦小。那两道白光便是两口宝剑，被他们各人用手指着，在空中你攻我撩，光华耀目。天游等看不多时，却被和尚知觉，各将手指微转，两条白光遂向林中落下。天游急了，把口一张，只见有白光一团，飞上空中，把两剑格住。这是天游炼气的功夫所致。论他的剑术虽比较他两位师兄稍觉浅些，然而已可算在上乘里头了。那时和尚们知道也有对手到了，忙各把剑收转，发出洪钟般的声音喝道：“来者谁人？快快出见。”
两人不得已，一跃出林。年长的和尚又道：“出家人在此练剑，你们潜来窥探，到底是何种人物？”
天游道：“我们都是武当山灵武祖师门下的剑侠，我名司马天游是也。”
和尚闻言，哈哈大笑道：“原来是武当小丑到了。我们都是少林门下，老衲名智觉，他名智明。常闻你家剑术高妙，今夜相见，情愿比试一下，不知你们有没有胆量答应么？”
天游见他出言不逊，也答道：“谁怕你来？比比何妨！”
智觉、智明遂各纵身飞剑，向他头上盘旋欲下。天游仍吐出白光，和他们击刺。一共三条白光，在空中纵横冲突，兔起鹘落，战了好多时，不分胜负。忽见背后发出两道青光，夭矫如龙，刺入白光里面。说也奇怪，那智觉智明两道白光都被青光裹住，渐渐压将下来。他们一看情势不好，急忙收转宝剑，回身便跑。原来郑天隐在旁看得不耐烦，生恐天游有失，故飞剑相助。智觉、智明的剑术还不高明，若不退走，必受损伤。所以只好溜之大吉了。这一去直到后来三侠大闹凤凰庄，再要出世。因为他们都是峨眉山少林寺大净禅师的弟子，此番回去，自然更要用功习练，预备将来雪耻。
且说天游等胜了敌人，也自下山，回到店中，讲起少林争胜之事，天游很悔多此一举，将来反结个怨在外面。天隐却深憾少林骄横，正好乘此机会折服他们，所以很觉自慰。
次日，二人付了旅资，上前赶路。直到山东分界，天隐方才和天游握手告别，自向东去。天游离了天隐，很觉寂寞。有一天薄暮时候，走近冀州城南广野间一条官道，却没有半个行人，自己肩上横了一根铁棒，棒头系个包裹，向前迈步走着，忽听身后马铃响，正要回头看时，早见一个精神饱满的老翁，跨着一黄骠马，如飞地从他身旁擦过，跑向前面去了。天游暗想，我常听得人讲江湖上有位老侠客，名叫单刀老张，莫非即是此人？不免等我去试试他看。遂施展陆地飞行术，从间道抄到要中，见老翁的马正奔向前来，天游便放下包裹，将铁棒一横，跳出林子，拦住马头，不放走过。那马上的老翁见了勃然大怒，跳下马来，从背上拔出刀来喝道：“前面何人，敢拦老夫的去路？”
天游拈须笑道：“我们都是老年人，且比较一个上下看。你若得胜，让你走过。”
说罢，将手中铁棒打来，那老翁将身一偏，举刀往上一迎，只听玱的一声，天游的铁棒早削作两段。老翁将刀一指道：“非吾敌人，饶你去吧。”
正要上马，只见天游发出一道白光，好似银龙腾空一般，老翁知道遇了剑仙了，急将宝刀舞紧，也变成一团白光。可是敌人的白光非常锐利，手中刀法稍懈，白光已乘隙而进，穿至咽喉。老翁正闭目待死，却不见动静，睁开眼来，白光已不见了。天游对他哈哈笑道：“有惊老兄了。”
老翁很觉惭愧，将刀插出，把手一拱道：“足下剑术高明，非弟所敌，不胜拜服。愿闻姓名。”
天游道：“不敢不敢，小弟复姓司马，草字天游。现住居庸关外云龙庄。”
老翁答道：“久闻大名，失敬之至。”
天游也问他名姓，方知他真是单刀老张。原来那时老张正有事赴奉，路过此处，恰和天游相遇，却被天游一试便着。本来天游也没有伤人之意，所以早将剑丸收回。此刻惺惺相惜，十分倾慕。天游便走入林中，取出包裹，老张牵了马，一同且谈且走。走到前面寻找宿处住下，饮酒畅谈，从此萍水相逢，结成知己。老张因有事在身，立即告别，天游回到庄上，把聚会及路中的事告诉他孙女秀芳时，秀芳才有十一岁，听着很是有趣，说道：“都是祖爹不肯带孙女一起到山上去，不然，好让孙女广广眼界，也可显显本领。”
天游笑道：“天下有本领的人多哩，像你这样左右不过一个丫角小女儿，也好讲什么本领么？”
秀芳见她祖父笑她年小艺浅，背后很觉不快，一个人独自转念道，世上有名的大英雄，他们武艺也是从学练中得来的，只要功夫深，铁杵磨成针。天下岂有不会成功的事么？此后我须要用功习练，将来本领高了，看祖父怎样说法？并且女子也是一样的人，怎见得不能胜过男子呢？遂天天精心练剑，以及飞行术、空手入白刃等，无不学习。几年以后，武术大进，很想试试她的本领，只苦没有机会。只好到山中去打打猎。
有一天，她独自跨了马打猎回转，却见山下大道上有一辆一辆的车子，向南过去，满载着金银物件。车上插着大旗，上书“河南戴俊”。有一群武士簇拥着车辆。秀芳暗想，哪里来的镖客这样大意？以前有许多保镖者，经过都要放下旗子，到我祖父庄上打个招呼，这算宾主有礼，让他们好好过去。今天那厮无礼，待我来闹一下吧。想定主意遂把马一拍，驰下山坡。见为首一个壮士，头戴青巾，身穿灰布大袍，骑下一匹白马，手中挺着两根狼牙棒，想是镖师戴俊了。便去当头拦住，喝道：“无礼的镖客，快快留下镖银。”
那戴俊乃是少年英雄，精通武艺，自做镖师后，也有几年在外，略有小名。此次保某王公镖，经过云龙庄，并非不知这里有位老英雄云中龙其人，只因他想司马天游近年隐居庄中，专务垦殖，毫不留心外面诸事，所以他轻懈了，只派人送了一张名刺去，行近这里，未将镖旗放下，闹出这个岔子。这也因为秀芳小姑娘要显本领的缘故，所以前来干涉。当下戴俊一眼看见马上跑来一位小小姑娘，不过十五六岁光景，好像来抢镖银的。他哪里放在心上？暗想这种乳臭未干的小女儿家，也要来和人家争短长，可谓胆大妄为，等我来给她一个厉害尝尝。便把马一拎，对准秀芳马头一棒打来，说道：“去了吧。”
哪知秀芳将手中青霜剑使一个顺水推舟式，向上一迎，只听一声响亮，戴俊右手的棒早削去半段，不觉哇呀呀乱叫，再把左手的狼牙棒向秀芳腿部打来，又被秀芳把剑往下一削，那棒也变作两段了。戴俊心中大惊，正要退下，他同来的武士要想以多胜寡，一齐举起兵器，把秀芳围在垓心。秀芳大喜，便藏好宝剑，跳下马来，空着两手，左指右挥地打入阵中，将众人军械渐渐夺去。众人急切不能近上她身，都说“好厉害”。戴俊知是空手入白刃法，不料今天遇见劲敌。正想挥众速退，却见那边马铃响处，一老翁横着短刀飞奔前来，跳下坐骑大喊：“镖客休要惊慌，我来助你。”
秀芳正战得酣畅，见凭空跑来一个老人家，一想先下手为强，拔出宝剑向他刺去。老翁急忙将刀往上一削，只听玱琅琅一声，火星四迸，吓得两人收转刀剑，各各查看。不知是谁损伤？那老翁又是何人？请看下回。