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古时有两句话，叫作一饭之德不忘，睚眦之怨必报。有人以为报德是应当的，报怨是不应当的。然而，怨毒藏在人心，不报不能发泄。齐誓复五世之仇，越不忘城下之耻。大丈夫恩怨分明，当报即报。若然觍颜事仇，甘心为虏，这种人真像陈叔宝，全无心肝，天下最可耻的弱虫了。不过，睚眦两字似乎说得过分些，如果两边没有什么不共戴天的大仇，也犯不着牺牲一切，操什么同室的干戈，去荼毒生灵啊。自古以来，恩仇最分明的要推那些草野游侠，太史公作《游侠列传》，将一班侠客烘染得有声有色，人家读了，没有不拍案称快的。你道人家为什么要推重游侠呢？这也有一层缘故。
大凡不平的心，人人都有。可惜上面有了强暴的压力，虽有冤屈，无从告诉。旁观的人势力不敌，也只好袖手不问，浩然长叹罢了。这时那些任侠的英雄好汉，忠肝义胆，与众不同，见了不平的事情，却一定不肯放过。又情愿蹈火赴汤，舍生忘死，去理直他，报复他。所以“侠以武犯禁”，古人有这句成语。若使政治光明，刑不滥用，非法的事不容于社会，那么国民大家不受什么冤屈，即使有什么冤屈，自有法律保护他，也用不着游侠来越俎代庖。到了这个时候，虽有游侠，要看作乱民了。哪里还有人去敬重他呢？现在世风浇薄，人心更坏。有强权而无公理。政治黑暗，社会腐败，司法不能独立，含冤负屈的事没一天没有。并且国仇未报，庆父未去，不知道茫茫神州还有一二黄衫儿出来，做快人快意的事么？著者作此书时，很有这个感想。现在闲话少说，且提起那个毛锥子来，把许多英雄侠客可歌可泣的事迹，来介绍给读者快睹吧。
却说曹州城外，有一条很长的官道，南北往来行客都要打从此道经过。路中有一个邮亭，可让走路人在内休息一会儿。不过中间十分污秽，没有人去打扫。几个石凳也是东倒西歪的，四面墙壁剥落，少许光鲜处又有人题上几首诗词，但是似通非通，绝没有什么佳作。也有人胡乱涂着某年某月某日某某人过此，满目肮脏，不值识者一笑。那亭外种着几株柳树，当那春日，条条柳丝在风中飘拂着，很牵动行人的乡思。远望冈岭起伏，草木行列，倒也有些风景。
有一天下午，老天忽然要起阵雨，四处墨也似的乌云一齐拥起来，狂风大作，卷得尘土迷天，草木乱舞，四面山色一齐暝黑。云端里一闪一闪的电光，像条条金蛇，耀得人头晕目眩。雷声隆隆，大雨即刻要下。这个当儿，在官道上走的人都向那个小亭奔来，起先奔进一个乡人，年纪很老，带着一个十八九岁的小姑娘，粗有几分姿色。穿着一身紫花布的短衫裤，耳上悬有金环，梳着光光的头，像是乡下女儿打扮上城里去后回来的。匆匆忙忙走到里面，在一条石凳上坐下，只是喘息。不多一刻，外面又跑进二三个乡人，奔得他们只是揩汗不止。那时雷声越响，天色愈黑，大雨已倾盆而下。檐溜飞瀑，好像银龙掠影。远望出去，烟雨迷茫，一片是水，几株柳树尽被着狂风急雨击打得摇摇不停。少停，霹雳一声，山谷震动，有一团烈火降向西南方去，把邮亭里几个人吓得跳起来，一齐嚷道：“又有什么人在那里起黑良心了？”
说也奇怪，霹雳落地以后，云势渐松，透出光明，雨点也渐渐小了。众乡人回头一看，却见邮亭后面又多了一个避雨的人。那人是个老翁，年纪约有六旬光景，两鬓已白，颔下飘着一部花白长髯。身穿青纱长衫，戴着斗笠。双目炯炯，含有威风。并且精神矍铄，活像京戏《八蜡庙》中的老英雄褚彪。众人都很疑讶，因为他们都不见有这人进来躲雨，到底怎样来的呢？乌云涌上来黑暗时候，似乎看见有一条黑影飞进亭来，众人都以为是什么飞鸟，难道便是这个老翁么？但见他蹲在地下，一声儿也不响，各人只好闷在肚里，不好多问。
就中有一个乡人见了起先的老乡人，便道：“周老爹，你和你家女儿到城里去烧香的么？”
老乡人答道：“咦，你是李大么？恕我老眼生花，不曾看见你。我今天因为小女到观音庵去还愿，所以伴她进城的。不料回到这里，遇着阵雨了。你也进城回来么？”
李大道：“是的，你家女儿倒生得这般标致，以后我劝你少带她去城里吧。”
周老爹瞪着两眼问道：“此话怎讲？”
李大道：“老爹有所不知，城中现在有个姓袁的恶霸，名叫如龙，很有些膂力，并会武艺。他哥哥是山西提督，很有权势。本在他哥哥手下做事，因为酒醉杀死了人，他哥哥替他开脱了罪名，教他回家代管家业。哪知他到了家乡，倚势欺人，又和那些官吏串通一气，家里养了十几个家将，常常领着出来街头闲逛。怒目扬眉，谁敢去撩拨他们？有时看见有貌美的妇女，便要利诱势逼，抢到他手。虽有人吃了苦头，去县里告他，怎奈县官也见他惧怕，常置之不理。所以他的威势一天大一天，差不多要做这里的小皇帝了。你的女儿幸亏不曾被他瞧见，否则你是一个乡老儿，怎敌得过他？恐怕来得去不得呢。”
周老爹道：“呀，有这样事么？国家的法律要它何用呢？”
李大听了，将嘴一噘道：“法律么？这是只好威吓小百姓，至于那些有势有财的大户人家，法律便奈何他们不得了。除非是老天雷轰，才可以给那辈恶人警诫一些。今天的霹雳，也算厉害，我但愿雷公有眼睛，一个霹雳把他打死。因为近来他犯着一件惨无人道的事呢，地方上人虽然不服，要想处他的罪，无如他在各衙门里早已买通，死的一没有苦主，二没有财势，三没有旁人敢抱不平，代他起诉，看来也只好白死了。可怜可怜，说起这件事来，人人都要痛恨的。”
周老爹道：“雨还没停，请你趁此空儿讲给我们听听可好？”
李大道：“讲我是可讲的，但是你听了千万别到城中去乱说，以致闯出祸殃来。”
周老爹道：“谁敢到城里去胡说呢？请你放心。”
李大遂道：“这是我听一个朋友讲的。他开爿饼店，在崇长街上死者的对门，所以格外晓得详细。原来他的对门住着一家姓王的，只有夫妇二人和一个小姑娘。人家虽然低微，姑嫂都生得花朵儿似的，非常美丽。去年王家男人死了，只剩下她们二人，茕茕相对，十分贫苦。幸她们都会做活计，靠着各人十个指头，尽可过活。
“这一天将近晚上，合巧有事，她们姑嫂俩稍有空闲，便立在门外闲瞧。我的朋友也正在做饼，忽然袁如龙带着几个家将，喝得醉醺醺的，打从巷口走来。一眼瞧见了她们，如龙便眯着一双色眼，笑嘻嘻地回顾下人道：‘这一对雌儿倒不错，不知是怎样人家的。’
“一个家丁抢着说：‘老爷，这家并没有男人的，一个是孀妇，一个便是她小姑娘。老爷若然欢喜她们，不怕她们不来奉承。’
“那时王家姑嫂二人见了这一群人，看着自己交头接耳，知道不是好意，便回身进去，扑的将门关了。不防如龙色胆包天，竟去叩门。王家少妇出来开时，如龙早和众人一拥而进，吩咐两个家将把住前门，不许谁人进门。我的朋友还听得王家妇人喊救的声音，但是不敢怎样，只好袖手不管。眼看着他们进去，把那两个孤弱的女人蹂躏。然而心里很是不平。隔了良久，但见如龙和许多下人一哄而去了。
“我的朋友知道事情不妙，遂去喊聚着左右邻舍，一齐入内查看。走到王家妇人的卧房门前，眼中触着一物，众人都掩面害怕起来。原来见那妇人早已被人一刀刺死，横在地板上，鲜血直流，衣服都红了。这时天色已黑，众人大着胆，点了灯，走进房去。听得后房有呻吟的声音，奔到里面细细一瞧，见这位很美丽的小姑娘裸卧在床上，下身血迹狼藉，已是奄奄一息了。
“他们遂问她怎样弄到如此，可怜她泪流满面，勉强挣着道：‘我的嫂嫂见有人来叩门，便去开看，不防许多贼子蜂拥而入，把我和嫂嫂一齐围住。我们以为来了强盗，吓得什么似的，齐说我家是穷苦小民，没有钱财，只求饶命。有一个长身的却把我们拖进卧房，叫我们好好陪他欢娱。嫂嫂才知道他们要来玷污我们的，便一口回绝，苦求他们出去。那贼仗着人多，要来用强。我吓得缩作一团，但我嫂嫂发了急，在桌上抢着一把剪刀，照准为首的那贼飞去，偏被他侧身让过。他遂大怒骂道：“你们不识抬举，敢这要抵抗我袁二爷么？”遂拾起那把剪刀，奔过去把我嫂嫂一剪刺倒，又在她胸口上重重戳了几下，鲜红的血直淌出来，我见了惊慌失声，高声呼救命。他奔到我身边，用手将我的嘴掩住，又唤两个气力很大的男子，把我揪住，拥到床上。可怜我无力抵抗，竟被他白白糟蹋。我恨极了，在他臂上咬了一口，他大骂不已，更命几个下人上来，轮流行奸。后来他们都去了，这袁贼害得我这般光景，我也不想活了。嫂嫂又被他杀死，要请诸位乡邻代我们伸冤。我们死后总当感激。’
“众人听了她一番话，有的气愤填胸，有的仰天叹息，都把话来安慰她。一面退出，商议办法。我的朋友说：‘这件事是袁如龙做的，怎样对付？’
“大家听了袁如龙三个字，不觉面面相觑，只好先去报告官府再说。县官晓得了，便派一个地保来看尸，预备明日相验。不料这夜王家姑娘又自缢而死了。明天县官到来查验一番，终没有人敢说是袁家做的。县官肚里早已觉得，只说是哪里来的强盗抢劫不成，遂把人强奸杀死。然而这件事是道理上说不过去的。袁如龙却去贿通了一众官吏，便把这事含糊搁起。曹州人民也是敢怒而不敢言，无可奈何。好在别人家中事，不关着他们自己身上的痛痒，不过白死了两个妇女。所以我劝你周老爹不要带你的女儿进城，免得落在他眼里，横祸便飞到你身上来了。现在的世界，只有强横霸道的人可以过日子了。”
周老爹听了这话，不住地摇头叹息，说道：“可怜，可怜。但愿这种恶人阎罗王早早把他收去，少贻害世人。”
李大的同伴搭话道：“阎罗王也怕凶的，偏不肯去收那些恶人。除非是出个武松、石秀们这般英雄好汉，才可以出来代打不平，出出受冤屈人的气，使那些恶人知道厉害。”
周老爹的女儿听着，眼中不由落泪，也将手帕去批抹。那时雨点已停，黑云往东边散去，血红的太阳又从云端里显射出来，映得天上一片一片的云红的红，青的青，宛如一幅山水画，好看得很。路上的水将要退干了，周老爹等众人也叹了口气道：“天要近晚了，这一阵雨下得好爽快，风凉得很，我们就此回去吧。”遂都离了邮亭，匆匆归去。
这时邮亭里只剩着那个老翁，兀自蹲着，好像想什么。隔了一刻，忽地立起身来，长啸一声，四野响应，树上一群小鸟也闻声惊散。老翁虎眼圆睁，用手捋着他的长髯，自言自语道：“白昼行奸，擅杀无辜。天下哪有这种残酷的事情，地方官竟置之不理，甘心和凶手通气，焉能为民父母？曹州地方，许多人民，难道没有一个主持公道的人，出来替那两个冤死的妇女昭雪，反而坐视那凶手逍遥法外，肆行荼毒，真正惭愧极了。老夫不知道此事也罢了，今番听得了，倒要去探听一个明白，好代她们复仇，并且为地方除去一害。虽然我这几年来教孙读书，种竹栽花，不喜多管闲事，此番却饶他不过。犯法不犯法我都不管，锄强诛暴四个字，便是我终身行事的宗旨。好在我手中的宝刀也有好几年不曾喝着人血，想它必然干渴得很，少不得要请它出来，饱饮贼子的血了。”说罢，撒开大步，出了邮亭，往东走去。
列位看了我所写老翁说的话，决然料想老翁是个义侠一流人物。不错，讲起他的以前历史来，可是很长。我把来略表一下。
这老翁姓张名嫉时，自幼学得一身好武艺，在绿林中称霸十年，也曾劫牢反狱，杀官破城。但他从来不肯妄戮一个无辜的小民。慷慨好义，疾恶如仇。因为他常用一口七星宝刀，是汉时造的，所向无敌，江湖上都称他叫单刀老张。老张二字，在北五省很有名气，以后洗手弃业，便住到曹州来。不过手头没有多钱，种种田，栽栽桑，自食其力。他在绿林时娶过一个妻子，早已死去，只剩下一个儿子，名叫世英。老张把武艺传授给他。世英长时，便代人家保镖。起初靠着老张面子，很称顺利，后来老张退隐已久，后辈出世，便不顾了。有一次，世英到山陕一带地方去，一连几个月不曾回转。老张望儿心焦，世英的妻子也非常担忧。哪知世英为人杀死了。老张听得这个消息，不胜悲痛，便出去四面探访，一无下落。不知仇人到底是哪一个，惘惘归家，他的媳妇又生病故世了。只剩下一对孙男孙女。孙女名奇英，孙男名士杰，还在童龀之年。幸喜二人聪颖异常，体力亦不弱。老张闲时常把武艺教授他两个，居然日有进步。老张欢喜得了不得，暮年无聊，借此稍慰。家中用着一个长工和一个女佣，帮理家事。老张也要出去喝酒，酒醉回来，和两个孙男女闲谈取笑。奇英和士杰早失怙恃，也都依依膝下，十分孝顺。
这天老张归去，因为在邮亭里听了李大说的一件事，心中很为不平，一刻不能忘怀，面上露着愤怒的神色。奇英走到老张膝前，娇声问道：“祖爹今日为何不快？敢是有人得罪你么？”
老张勉强笑道：“没有什么，我不过有所感触罢了。你们两人念的书可背得出么？”
奇英和士杰都道：“背得出的。”
奇英遂背了一段《孝经》，士杰也背了几句《孟子》，很是流利，还解时也能进而。老张很觉快活，和他们吃了晚饭，讲些武侠故事给他们姐弟听，然后上床安寝。明早起来，惦念着这事，早餐后教了他们一段书和一套刀法，便对家人说道：“今天我又要进城去，略有事情，恐怕夜里也不回转，你们不要等我，家中诸事，各自当心，我过一夜便要回家的。”
说罢，便暗暗带上那口宝刀，迈步进城。到一座茶馆里坐定，喝了几口香茗，便将这事问起茶博士来。茶博士不敢多说，只说道：“事情是有的，不过谁是凶手，我们不敢说定，你老别多说，若给外面人听得了，要吃官司捉去的。”
老张知道他胆小，不肯实说，笑了一笑，付去茶钞。觉得腹中有些饥饿，又往饭店里，吃过午饭，慢慢踱到那地方去。果然见这人前对门有个饼店，他遂故意去买些饼吃，向店主问起那被害人家事来。店主悄悄地说道：“这事我是亲眼目睹，委实可怜。凶手是个有权势的人，我们也只好付之一叹罢了。”
老张道：“如此说来，你们都是怯虫。要是给我看见时，必要出首告他一告。”
店主道：“老丈你不晓得，官官相护，他们都是暗通声气、朋比为奸的。你一个没有势力的人去告他，无非自投罗网自吃苦，所以无人敢说。”
老张道：“那凶手莫不是袁如龙么？”
店主连忙对他摇手道：“老丈快不要说，休得害人，不是玩的。”
老张道：“我早已晓得了，不必瞒我。你可知道袁家住处在哪里？”
店主道：“在郡庙前，老丈若要找他，千万别说着我。”
老张笑道：“你且放心，我必不敢找他的。”遂离了饼店，走向郡庙前来。
见袁贼的住宅很是高大，门前还立着几个家将，歪戴着帽子，正在调戏一个使女。老张见了，不免生气，暂且忍住，悄悄踅到后门，看看围墙不十分高，心中暗喜。且去找家酒店，博个痛饮。转过二三条巷，见有一座酒肆，老张跨将进去，拣了一个沿窗的座位坐下。这时已近下午，太阳渐渐下去，一片蝉声在林间噪个不住。酒肆中的院落早将凉棚扯起，老张披襟纳凉，觉着一阵一阵凉风透来，十分爽快。院落里摆着一架荷花缸，红裳翠盖，亦清亦香，老张啧啧道好。早有酒保上来问菜，老张点了几样可口的菜和两斤酒，不多时，酒保奉上菜肴，烫上酒来。老张见酒杯很小，便喊酒保：“将大碗来，谁耐烦一滴一滴地喝去？”
酒保答应是，遂即换上一只青花酒杯，又高又大，老张倒下酒来便喝，不多时二斤酒早已罄净，又喊酒保再添二斤酒来，煮一只鸡。酒保答应，少停，酒和鸡一齐端上，老张撕着鸡大嚼大喝，何消片刻，二斤酒又已喝完，再喊酒保添上二斤。那时已是黄昏，酒保暗暗惊道：“莫小觑这老头儿，恁地量大？喝了四斤酒颜色也不动一些。”便再烫上酒去，看看壶中又干，只顾喊酒保烫酒，并吩咐将桌儿搬到院落中去喝。酒保口里叽咕着道：“这样热天，尽顾温酒，累得人家没工夫乘凉了。我也没见过这般尽量喝得下的酒鬼。”
却被老张听得，陡地将桌子一拍道：“你这厮说什么？我喝酒有我的酒量，要喝几斤便喝几斤，有的是银子，半个钱也不少付你的。你这厮睁大了眼睛，看看人家是谁，休要啰里啰唆，惹人生气。”
酒保听得他巨雷般的声音，早吓得不敢声响，只好听他吩咐，便把桌子搬到院落里，再烫上二斤酒来。这样老张尽管喝了又添，约莫喝到十斤左右，时候不早，酒也喝够了，便立起来，到柜上付了酒钞。
出得店门，街上已是昏黑，行人稀少。凭着夜眼飞奔袁家而来，到得后门口，将身一蹿，早到里面，听听没有什么动静，老张蹑足走去，见东边三间屋内有些灯光，过去一看，乃是厨房。里面正有人声谈话，还在那里烧什么。老张立定了，侧耳静听，只听有一个年老的说道：“时候也不早了，他们乘乘凉却又想起酒来了。人家晦气，累得挨在灶下受热。”
又有一个年轻的答道：“那是新娶的四姨太太想出来的主意。这两天老爷正被她迷得落了魂似的，连她放出来的屁也算香了。今夜她和老爸正在荷花厅上纳凉呢。”
老的又道：“我在背后和你老实说了吧。我家这位老爷可算是色中饿鬼，见一个喜欢一个。讨了几个姨太太还不算，仍要出去强奸民女。前天那崇长街上的姑嫂两个，可算死得惨了。明明是老爷做的，反而推说什么强盗行劫，岂不想强盗要去抢这贫贱人家做什么？真是掩人耳目罢了。可怜她们俩冤沉海底，白丢性命。”
说到这里，老张听得背后脚步声响，连忙躲在暗中，听那来人走近厨房门前喊道：“菜好了没有？老爷等得心焦了。”
里面答道：“好了好了。”
早有一个人忙着捧出一盘菜来，跟了那人便走。老张也轻轻跟在后面，一路转弯抹角，走到荷花厅后，见厅前灯光明亮，坐着一桌的人。莺莺燕燕，都是少年妇女。正中坐一个伟男子，赤着膊，背后有一个下人替他打扇。他的膝上还坐着一个年轻貌美的妖姬，撒娇撒痴地和伟男子说笑。
老张一想，那个伟男子稳是袁贼，其余都是他的姨太太和家人了。不管他，我且杀他一个爽快，出出我气。便亮出那柄宝刀来，一个箭步蹿到厅中。那时菜肴刚上，众人瞥见一条黑影像飞燕般进来，一个银髯老翁立在席前，手中还握着一口明晃晃的宝刀，一齐大吃一惊。袁贼也陡地一呆，正要询问。只听老张喝道：“好袁贼，崇长街上犯了血案，还在这里逍遥！我今特来取你的狗命。”扬刀扑奔过去。
袁贼忙把膝上的四姨太太推开，跳在一旁。不防四姨太太正被他推到老张刀下，白光一起，螓首已落，四姨太太的尸首倒在地上。袁贼又惊又怒，大喊家将捉人，自己先举起一只椅子来抵御老张。老张腾身而进，一刀刺去，袁贼将椅架住，只顾后退。老张喝一声“哪里走”，把刀向袁贼下三路扫去，那时袁贼早从家将手里接过一把刀来，竟和老张猛斗。老张等他刀来时，将七星宝刀望上一削，只听玱的一声，刀头已断。老张哈哈大笑，袁贼心中一慌，早被老张直钻进去，一刀正搠在他胸前，鲜血直流，跌倒在地。老张又是一刀，割下头来。吓得家将们四面乱逃，老张杀得性起，排头儿杀过去。不问男女，一个个手起刀落，人头滚滚。杀死了十余人，早有一二个人溜逃出去。老张遂从死尸身上撕了一块布，把袁贼头颅包好，提在手里。暗想一不做二不休，我索性到县衙去，把这贪官杀死，使那些做官的知道警诫。便当下跳出袁宅，飞奔县衙而去。
这条路是熟的，一霎时已到衙前，跳将进去，寻到了县官上房。这时天热，上房的窗有两扇开着，望将进去，眼见县官正和他夫人睡熟在一张杨妃榻上。老张暗骂：好县官，待我来送你归阴吧。蹿进房去，一刀早把县官的头割下，把来包在一起，轻轻跳出。可笑那位夫人还跟着一个无头死尸睡着，一些儿不觉。若到天明醒时，不知要怎样吃惊呢。这且按下不提。
却说老张出得县衙，忽听吹号响，街上有一队兵马走去，喊着“快捉强盗”。老张恍然大悟，原来袁家有人去通报了城守营，派兵来捕捉自己了。好老张，他也并不惊恐，施展飞行术奔向城门去，从旁边民房接了脚，跳上城墙，把两颗人头解出来，悬在城楼上，然后跳下城墙，一路奔回家中，天已大明，轻轻掩到房中，脱去血衣，略睡一刻，便即起身。
奇英等起来，见老张却在房里，一齐问道：“祖爹几时回家的？”
老张道：“昨夜归来时候不早，故此不曾惊动你们。你们睡得好熟啊。”说罢照常做事，奇英等也并不疑心，因为老张有几次这样神不知鬼不觉回来的。
这天老张向城里去的人打听，知道两件事早已发露。城守营领兵在城里捉强盗，捉了一夜，连强盗的影踪也没有见，天亮时却见袁如龙和县令的头挂在城楼上。现在正要各处搜捕凶手，但是曹州人背后都在称快呢。老张听了，不觉好笑。
然而过了一天，已有人探访到城外乡村里来，风声很紧。老张犯了这事，有些胆寒。因为自己虽然不怕，却不忍连累两个孙男孙女，遂暗暗把这事告诉奇英姐弟。奇英急道：“天下没有不破的事情，若然官中疑惑起祖爹来时怎好？”
老张也恐下人们生疑，并且自己那天在饼店和酒馆处露过面，有些不妥，遂道：“我们不妨丢了曹州出走，趁此我也要四处去寻你们爹爹的仇人呢。”
奇英道：“我们走到哪里去？”
老张沉吟一刻，忽然想起一位惊天动地的老英雄来，遂答道：“我们且投奔一个朋友处去，暂且托足。我虽年老，却不患风尘奔波呢。”
即日收拾些细软，辞去下人，带了奇英、士杰，雇了一辆驴车，暗里北上。这一去引出许多奇事异闻来。
正是：
剑胆箫心，写出人间义侠；
刀光血雨，杀尽天下强豪。
欲知老张所说的老英雄究竟是谁，请看下回。