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汉成帝元延四年春正月，中山王兴、定陶王欣皆来朝。中山王独从傅，定陶王尽从傅、相、中尉。上怪之，以问定陶王，对曰：“令，诸侯王朝，得从其国二千石。傅、相、中尉皆国二千石，故尽从之。”上令诵《诗》，通习，能说。他日，问中山王：“独从傅，在何法令？”不能对；令诵《尚书》，又废；及赐食于前，后饱；起下，袜系解。帝由此以为不能，而贤定陶王，数称其材。是时，诸侯王唯二人于帝为至亲。定陶王祖母傅太后随王来朝，私赂遗赵皇后、昭仪及票骑将军王根。后、昭仪、根见上无子，亦欲豫自结，为长久计，皆更称定陶王，劝帝以为嗣。帝亦自美其材，为加元服而遣之。时年十七矣。
绥和元年春正月，上召丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博入禁中，议中山、定陶王谁宜为嗣者。方进、根、褒、博皆以为：“定陶王，帝弟之子。《礼》曰：‘昆弟之子，犹子也。为其后者，为之子也。’定陶王宜为嗣。”光独以为：“礼，立嗣以亲。以《尚书·盘庚》殷之及王为比，兄终弟及。中山王，先帝之子，帝亲弟，宜为嗣。”上以“中山王不材；又礼，兄弟不得相入庙”，不从光议。二月癸丑，诏立定陶王欣为皇太子，封中山王舅谏大夫冯参为宜乡侯，益中山国三万户，以慰其意。使执金吾任宏守大鸿胪，持节征定陶王。定陶王谢曰：“臣材质不足以假充太子之宫。臣愿且得留国邸，旦夕奉问起居，俟有圣嗣，归国守藩。”书奏，天子报“闻”。戊午，孔光以议不合意，左迁廷尉，何武为御史大夫。
秋八月，中山孝王兴薨。
冬十月，上以太子既奉大宗后，不得顾私亲。十一月，立楚孝王孙景为定陶王，以奉恭王后。初，太子之幼也，王祖母傅太后躬自养视。及为太子，诏傅太后与太子母丁姬自居定陶国邸，不得相见。顷之，王太后欲令傅太后、丁姬十日一至太子家，帝曰：“太子承正统，当共养陛下，不得复顾私亲。”王太后曰：“太子小而傅太后抱养之，今至太子家，以乳母恩耳，不足有所妨。”于是令傅太后得至太子家，丁姬以不养太子，独不得。
二年三月丙戌，帝崩于未央宫。
夏四月丙午，太子即皇帝位，尊皇太后曰太皇太后。太皇太后令傅太后、丁姬十日一至未央宫。
有诏问丞相、大司空：“定陶共王太后宜当何居？”丞相孔光素闻傅太后为人刚暴，长于权谋，自帝在襁褓，而养长教道至于成人，帝之立又有力。光心恐傅太后与政事，不欲与帝旦夕相近，即议以为：“定陶太后宜改筑宫。”大司空何武曰：“可居北宫。”上从武言。北宫有紫房复道通未央宫，傅太后果从复道朝夕至帝所，求欲称尊号，贵宠其亲属，使上不得由直道行。高昌侯董宏希指，上书言：“秦庄襄王，母本夏氏，而为华阳夫人所子，及即位后，俱称太后。宜立定陶共王后为帝太后。”事下有司，大司马王莽，左将军、关内侯、领尚书事师丹劾奏宏：“知皇太后至尊之号，天下一统，而称引亡秦以为比谕，诖误圣朝，非所宜言，大不道！”上新立，谦让，纳用莽、丹言，免宏为庶人。傅太后大怒，要上，欲必称尊号。上乃白太皇太后，令下诏尊定陶恭王为恭皇。
五月丙戌，立皇后傅氏，傅太后从弟晏之子也。诏曰：“《春秋》，母以子贵。宜尊定陶太后曰恭皇太后、丁姬曰恭皇后，各置左右詹事，食邑如长信宫、中宫。”追尊傅父为崇祖侯，丁父为褒德侯；封舅丁明为阳安侯，舅子满为平周侯，皇后父晏为孔乡侯，皇太后弟侍中、光禄大夫赵钦为新城侯。
傅太后从弟右将军喜，好学问，有志行，众庶归望于喜。初，上之官爵外亲也，喜独执谦称疾。傅太后始与政事，数谏之，由是傅太后不欲令喜辅政。庚午，赐喜黄金百斤，上右将军印绶，以光禄大夫养病。大司空何武、尚书令唐林皆上书言：“喜行义修洁，忠诚忧国，内辅之臣也。今以寝病一旦遣归，众庶失望，皆曰：‘傅氏贤子，以论议不合于定陶太后，故退。’百寮莫不为国恨之。忠臣，社稷之卫。鲁以季友治乱，楚以子玉轻重，魏以无忌折冲，项以范增存亡。百万之众，不如一贤，故秦行千金以间廉颇，汉散万金以疏亚父。喜立于朝，陛下之光辉，傅氏之废兴也。”上亦自重之，故寻复进用焉。
九月庚申，地震，自京师到北边郡国三十馀处，坏城郭，凡压杀四百馀人。上以灾异问待诏李寻，对曰：“夫日者，众阳之长，人君之表也。君不修道，则日失其度，暗昧无光。间者日尤不精，光明侵夺失色，邪气珥、蜺数作。小臣不知内事，窃以日视陛下，志操衰于始初多矣。唯陛下执乾刚之德，强志守度，毋听女谒、邪臣之态，诸保阿、乳母甘言悲辞之托，断而勿听。勉强大谊，绝小不忍。良有不得已，可赐以货财，不可私以官位，诚皇天之禁也！臣闻月者，众阴之长，妃后、大臣、诸侯之象也。间者月数为变，此为母后与政乱朝，阴阳俱伤，两不相便。外臣不知朝事，窃信天文，即如此，近臣已不足仗矣。唯陛下亲求贤士，无强所恶，以崇社稷，尊强本朝！臣闻五行以水为本，水为准平。王道公正修明，则百川理，落脉通；偏党失纲，则涌溢为败。今汝、颍漂涌，与雨水并为民害，此《诗》所谓‘百川沸腾’，咎在皇甫卿士之属。唯陛下少抑外亲大臣。臣闻地道柔静，阴之常义也。间者关东地数震，宜务崇阳抑阴以救其咎，固志建威，闭绝私路，拔进英隽，退不任职，以强本朝！夫本强则精神折冲；本弱则招殃致凶，为邪谋所陵。闻往者淮南王作谋之时，其所难者独有汲黯，以为公孙弘等不足言也。弘，汉之名相，于今无比，而尚见轻，何况无弘之属乎！故曰朝廷无人，则为贼乱所轻，其道自然也。”
冬十月癸酉，以师丹为大司空。丹见上多所匡改成帝之政，乃上书言：“古者，谅暗不言，听于冢宰；三年无改于父之道。前大行尸柩在堂，而官爵臣等以及亲属，赫然皆贵宠，封舅为阳安侯，皇后尊号未定，豫封父为孔乡侯。出侍中王邑、射声校尉王邯等，诏书比下，变动政事，卒暴无渐。臣纵不能明陈大义，复曾不能牢让爵位，相随空受封侯，增益陛下之过。闻者郡国多地动水出，流杀人民，日月不明，五星失行，此皆举错失中，号令不定，法度失理，阴阳溷浊之应也。臣伏惟人情无子，年虽六七十，犹博取而广求。孝成皇帝深见天命，烛知至德，以壮年克己，立陛下为嗣。先帝暴弃天下，而陛下继体，四海安宁，百姓不惧，此先帝圣德，当合天人之功也。臣闻‘天威不违颜咫尺’，愿陛下深思先帝所以建立陛下之意，且克己躬行，以观群下之从化。天下者，陛下之家也，肺附何患不富贵，不宜仓卒若是，其不久长矣。”丹书数十上，多切直之言。
傅太后从弟子迁在左右，尤倾邪，上恶之，免官，遣归故郡。傅太后怒，上不得已，复留迁。丞相光与大司空丹奏言：“诏书前后相反，天下疑惑，无所取信。臣请归迁故郡，以销奸党。”卒不得遣，复为侍中。其逼于傅太后，皆此类也。
哀帝建平元年正月丁酉，光禄大夫傅喜为大司马，封高武侯。
秋九月，郎中令冷褒、黄门郎段犹等复奏言：“定陶共皇太后、共皇后皆不宜复引定陶藩国之名，以冠大号；车马、衣服宜皆称皇之意，置吏二千石以下，各供厥职；又宜为共皇立庙京师。”上复下其议，群下多顺指，言“母以子贵，宜立尊号以厚孝道”。唯丞相光、大司马喜、大司空丹以为不可。丹曰：“圣王制礼，取法于天地。尊卑者，所以正天地之位，不可乱也。今定陶共皇太后、共皇后以‘定陶共’为号者，母从子，妻从夫之义也。欲立官置吏，车服与太皇太后并，非所以明‘尊无二上’之义也。定陶共皇号谥已前定，义不得复改。《礼》‘父为士，子为天子，祭以天子，其尸服以士服’。子无爵父之义，尊父母也。为人后者为之子，故为所后服斩衰三年，而降其父母期，明尊本祖而重正统也。孝成皇帝圣恩深远，故为共王立后，奉承祭祀，令共皇长为一国太祖，万世不毁，恩义已备。陛下既继体先帝，持重大宗，承宗庙、天地、社稷之祀，义不可复奉定陶共皇，祭入其庙。今欲立庙于京师，而使臣下祭之，是无主也。又，亲尽当毁，空去一国太祖不堕之祀，而就无主当毁不正之礼，非所以尊厚共皇也！”丹由是浸不合上意。
会有上书言：“古者以龟、贝为货，今以钱易之，民以故贫，宜可改币。”上以问丹，丹对言可改。章下有司议，皆以为“行钱以来久，卒难变易”。丹老人，忘其前语，复从公卿议。又丹使吏书奏，吏私写其草。丁、傅子弟闻之，使人上书告“丹上封事，行道人遍持其书”。上以问将军、中朝臣，皆对曰：“忠臣不显谏。大臣奏事，不宜漏泄，宜下廷尉治。”事下廷尉，劾丹大不敬。事未决，给事中、博士申咸、炔钦上书言：“丹经、行无比，自近世大臣能若丹者少。发愤懑，奏封事，不及深思远虑，使主簿书，漏泄之过不在丹，以此贬黜，恐不厌众心。”上贬咸、钦秩各二等，遂策免丹曰：“朕惟君位尊任重，怀谖迷国，进退违命，反覆异言，甚为君耻之！以君尝托傅位，未忍考于理，其上大司空、高乐侯印绶，罢归！”
尚书令唐林上疏曰：“窃见免大司空丹策书，泰深痛切。君子作文，为贤者讳。丹，经为世儒宗，德为国黄耇，亲傅圣躬，位在三公，所坐者微，海内未见其大过。事既以往，免爵太重。京师识者咸以为宜复丹爵邑，使奉朝请。唯陛下裁览众心，有以尉复师傅之臣！”上从林言，下诏赐丹爵关内侯。
二年，丁、傅宗族骄奢，皆嫉傅喜之恭俭。又，傅太后欲求称尊号，与成帝母齐尊。喜与孔光、师丹共执以为不可。上重违大臣正议，又内迫傅太后，依违者连岁。傅太后大怒，上不得已，先免师丹以感动喜，喜终不顺。朱博与孔乡侯傅晏连结，共谋成尊号事，数燕见，奏封事，毁短喜及孔光。丁丑，上遂策免喜，以侯就第。
夏四月，傅太后又自诏丞相、御史大夫曰：“高武侯喜附下罔上，与故大司空丹同心背畔，放命圮族，不宜奉朝请，其遣就国！”
丞相孔光自先帝时议继嗣，有持异之隙，又重忤傅太后指，由是傅氏在位者与朱博为表里，共毁谮光。乙亥，策免光为庶人。以御史大夫朱博为丞相，封阳乡侯。
朱博既为丞相，上遂用其议，下诏曰：“定陶共皇之号，不宜复称定陶。尊共皇太后曰帝太太后，称永信宫；共皇后曰帝太后，称中安宫；为共皇立寝庙于京师，比宣帝父悼皇考制度。”于是四太后各置少府、太仆，秩皆中二千石。傅太后既尊后，尤骄，与太皇太后语，至谓之“妪”。时丁、傅以一二年间暴兴尤盛，为公卿列侯者甚众。然帝不甚假以权，势不如王氏在成帝世也。
丞相博、御史大夫玄奏言：“前高昌侯宏，首建尊号之议，而为关内侯师丹所劾奏，免为庶人。时天下衰粗，委政于丹，丹不深惟褒广尊号之义，而妄称说，抑贬尊号，亏损孝道，不忠莫大焉！陛下仁圣，昭然定尊号，宏以忠孝复封高昌侯。丹恶逆暴著，虽蒙赦令，不宜有爵邑，请免为庶人。”奏可。
谏大夫杨宣上封事言：“孝成皇帝深惟宗庙之重，称述陛下至德以承天序，圣策深远，恩德至厚。惟念先帝之意，岂不欲以陛下自代，奉承东宫哉！太皇太后春秋七十，数更忧伤，敕令亲属引领以避丁、傅，行道之人为之陨涕，况于陛下时登高远望，独不惭于延陵乎！”帝深感其言，复封成都侯商中子邑为成都侯。
六月庚申，帝太后丁氏崩。诏归葬定陶共皇之园。
秋七月，傅太后怨傅喜不已，使孔乡侯晏风丞相朱博令奏免喜侯。博与御史大夫赵玄议之，玄言：“事已前决，得无不宜？”博曰：“已许孔乡侯矣。匹夫相要，尚相得死，何况至尊！博唯有死耳！”玄即许可。博恶独斥奏喜，以故大司空氾乡侯何武前亦坐过免就国，事与喜相似，即并奏：“喜、武前在位，皆无益于治，虽已退免，爵土之封，非所当也，皆请免为庶人。”上知傅太后素常怨喜，疑博、玄承指，即召玄诣尚书问状，玄辞服。有诏：“左将军彭宣与中朝者杂问。”宣等奏劾“博、玄、晏皆不道，不敬，请召诣廷尉诏狱”。上减玄死罪三等，削晏户四分之一，假谒者节召丞相诣廷尉。博自杀，国除。
冬十月，上欲令丁、傅处爪牙官，以光禄勋丁望为左将军。
四年春正月，上欲封傅太后从父弟侍中、光禄大夫商，尚书仆射平陵郑崇谏曰：“孝成皇帝封亲舅五侯，天为赤黄，昼昏，日中有黑气。孔乡侯，皇后父，高武侯以三公封，尚有因缘。今无故欲复封商，坏乱制度，逆天人之心，非傅氏之福也。臣愿以身命当国咎。”崇因持诏书案起。傅太后大怒，曰：“何有为天子乃反为一臣所颛制邪！”二月癸卯，上遂下诏封商为汝昌侯。夏六月，尊帝太太后为皇太太后。
元寿元年春正月辛丑朔，诏将军、中二千石举明习兵法者各一人，因就拜孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，阳安侯丁明为大司马、票骑将军。
是日，日有食之。上诏公卿大夫悉心陈过失；又令举贤良、方正、能直言者各一人。前凉州刺史杜邺以方正对策曰：“臣闻阳尊阴卑，天之道也。是以男虽贱，各为其家阳；女虽贵，犹为其国阴。故礼明三从之义，虽有文母之德，必系于子。昔郑伯随姜氏之欲，终有叔段篡国之祸；周襄王内迫惠后之难，而遭居郑之危。汉兴，吕太后权私亲属，几危社稷。窃见陛下约俭正身，欲与天下更始，然嘉瑞未应，而日食、地震。案《春秋》灾异，以指象为言语。日食，明阳为阴所临。坤以法地，为土，为母，以安静为德。震，不阴之效也。占象甚明，臣敢不直言其事。昔曾子问从令之义，孔子曰：‘是何言与！’善闵子骞守礼不苟从亲，所行无非理者，故无可间也。今诸外家昆弟，无贤不肖，并侍帷幄，布在列位，或典兵卫，或将军屯，宠意并于一家，积贵之势，世所希见、所希闻也。至乃并置大司马、将军之官。皇甫虽盛，三桓虽隆，鲁为作三军，无以甚此。当拜之日，晻然日食。不在前后，临事而发者，明陛下谦逊无专，承指非一，所言辄听，所欲辄随，有罪恶者不坐辜罚，无功能者毕受官爵。流渐积猥，过在于是，欲令昭昭以觉圣朝。昔诗人所刺，《春秋》所讥，指象如此，殆不在他。由后视前，忿邑非之；逮身所行，不自镜见，则以为可，计之过者。愿陛下加致精诚，思承始初，事稽诸古，以厌下心，则黎庶群生无不说喜。上帝百神收还威怒，祯祥福禄，何嫌不报！”
丁巳，皇太太后傅氏崩，合葬渭陵，称孝元傅皇后。
二年六月戊午，帝崩于未央宫。大司马王莽白太皇太后，以定陶共王太后与孔乡侯晏同心合谋，背恩忘本，专恣不轨，徙孝哀皇后退就桂宫，傅氏、丁氏皆免官爵归故郡，傅晏将妻子徙合浦。独下诏褒扬傅喜曰：“高武侯喜姿性端悫，论议忠直。虽与故定陶太后有属，终不顺指从邪，介然守节，以故斥逐就国。《传》不云乎：‘岁寒然后知松柏之后凋也。’其还喜长安，位特进，奉朝请。”喜虽外见褒赏，孤立忧惧，后复遣就国，以寿终。莽又贬傅太后号为定陶共王母，丁太后号曰丁姬。
平帝元始五年，莽奏言：“共王母、丁姬，前不臣妾，冢高与元帝山齐，怀帝太后、皇太后玺绶以葬。请发共王母及丁姬冢，取其玺绶。徙共王母归定陶，葬共王冢次。”太后以为既已之事，不须复发。莽固争之，太后诏因故棺改葬之。莽奏：“共王母及丁姬棺皆名梓宫，珠玉之衣，非藩妾服。请更以木棺代，去珠玉衣，葬丁姬媵妾之次。”奏可。公卿在位皆阿莽指，入钱帛，遣子弟及诸生、四夷凡十馀万人，操持作具，助将作掘平共王母、丁姬故冢，周棘其处，以为世戒云。
汉成帝元延四年（前9）春季正月，中山王刘兴、定陶王刘欣都来京城朝觐。中山王的随从只有太傅一人，而定陶王的太傅、国相、中尉都随同来到了京城。成帝觉得奇怪，就以此事去问定陶王，定陶王回答说：“根据国家的法令，诸侯王来京朝觐，可以带上他国中二千石以上的官吏。太傅、国相、中尉都是二千石的官员，所以我把他们全都带来了。”成帝让定陶王背诵《诗经》，定陶王对《诗经》精通熟悉，而且能加以解说。过了不久，成帝又问中山王：“你来京朝觐，只带了太傅一人做随从，是根据什么法令？”中山王不能回答；成帝让他背诵《尚书》，他又支支吾吾；成帝又在殿前赐给中山王宴席，他最后吃饱；站起下殿的时候，连袜子的系带都松解了。成帝由此认为中山王无能，而觉得定陶王很贤能，多次称赞他的才华。在这时，所有分封的诸侯王中，只有这两个人是成帝最近的亲属。定陶王的祖母傅太后当时也随同定陶王一同来京朝觐，她就私下里贿赂赵皇后、昭仪和骠骑将军王根。赵皇后、昭仪、王根见皇上没有儿子，也想预先结交她，以便为自己做长远的打算。他们都更相称颂定陶王，劝导成帝立定陶王为皇位继承人。成帝也很赞美定陶王的才华，为他举行了加冠礼而将他送回他的封国。当时，定陶王已经十七岁了。
绥和元年（前8）春季正月，成帝将丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博召入宫中，商议中山王和定陶王谁更适合立为太子的事情。翟方进、王根、廉褒、朱博都以为：“定陶王是皇上亲弟弟的儿子，《周礼》中说：‘兄弟的儿子就像是自己的亲生儿子。以弟弟的儿子作为兄长的后人，那么他就是兄长的儿子了。’定陶王应该立为太子。”只有孔光认为：“按礼制，立太子应以亲近关系为标准。以《尚书·盘庚》篇中商王朝的王位继承为参照，应该兄终弟及。中山王是先帝的儿子，皇上的亲弟弟，应该立为太子。”成帝以为“中山王没有才能；又根据礼制，兄弟不能同时列入太庙中”，不听从孔光的意见。二月癸丑（初九）这一天，成帝下诏书立定陶王刘欣为皇太子，分封中山王的舅舅谏大夫冯参为宜乡侯。增加中山国食邑三万户，以表示对他的安慰。派遣执金吾任宏代理大鸿胪的官职，带上皇帝的符节去征召定陶王。定陶王辞谢说：“我的才能和品德都不足以暂时居住在太子的宫中。我希望能暂住在定陶国的邸舍，每天早晚能侍奉皇上的起居，等到有了更贤能的太子，我就返回封国，守卫边境。”定陶王的上书奏到后，成帝回答已经知道了。戊午（十四日），孔光因为议事不合成帝的旨意，被贬官为廷尉，何武做了御史大夫。
秋季八月，中山孝王刘兴去世。
冬季十月，成帝以为，太子既然已经成了国家的继承人，就不能再顾念自己的私亲。十一月，立楚孝王的孙子刘景为定陶王，以此来优待恭王的后代。起初，在太子年幼的时候，太子的祖母傅太后亲自抚养、看视他。等到他做了太子，成帝下诏说傅太后和太子的母亲丁姬应该居住在定陶国的邸舍，不能与太子相见。不久，王太后想让傅太后、丁姬每十天到太子家探视一次，成帝说：“太子继承国家的大统，就应当供养皇太后陛下，不能再顾念私亲。”王太后说：“太子年幼的时候，傅太后抚养了他，现在她到太子的家中，只不过是作为一个乳母的恩情罢了，不会有什么妨碍。”于是成帝下令，傅太后可以到太子家中，丁姬因为没有养护太子，只有她未能获得允许。
二年（前7）三月丙戌（十八日），汉成帝在未央宫中驾崩。
夏季四月丙午（初八），太子即位为皇帝，上皇太后尊号为太皇太后。太皇太后下令傅太后、丁姬可以每隔十天去一次未央宫。
朝廷下诏询问丞相、大司空：“定陶共王太后应该居住在何处为好？”丞相孔光素来就听说傅太后为人刚愎暴戾，很善于玩弄权谋，从皇帝还在襁褓之中，就把他抚养长大，教育成人，皇帝的即位，她又出了力。孔光心里害怕傅太后参预政事，不想让她跟皇帝日夜接近，当即就提议认为：“定陶太后的居处应该改筑新的宫殿。”大司空何武说：“可以居住在北宫。”汉哀帝听从了何武的意见。北宫有紫房和庭阁相连的道路通向未央宫。傅太后果然就通过这条路早晚前往哀帝住所，向哀帝要求称尊号，提拔、宠信她的亲属，使哀帝不能够按正常途径办事。高昌侯董宏迎合哀帝的旨意，上书说：“秦庄襄王的母亲本来是夏氏，而庄襄王被华阳夫人认作儿子，庄襄王即位以后，夏氏、华阳夫人都称为太后。应该立定陶共王后为帝太后。”哀帝就把这件事下达到主管部门讨论，大司马王莽，左将军、关内侯、领尚书事师丹上奏弹劾董宏说：“应该知道皇太后是最尊贵的名号，现在天下一统，而征引亡秦的事迹来做比喻，牵累贻误当朝，这属于不该说的话，大逆不道！”哀帝刚刚即位不久，很谦让，就采纳了王莽、师丹的意见，将董宏罢免为平民。傅太后大怒，要挟哀帝，务必要想称尊号。哀帝于是把这件事告知太皇太后，太皇太后同意让下诏尊定陶恭王为恭皇。
五月丙戌（十九日），哀帝立傅氏为皇后，傅氏是傅太后的堂弟傅晏的女儿。哀帝下诏书说：“《春秋》的大义，母亲因儿子而尊贵，应该尊定陶太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，并且为她们各自设置左右詹事官，她们的食邑分别与长信宫太后、中宫皇后相等。”又追尊傅太后的父亲为崇祖侯，丁姬的父亲为褒德侯；封皇帝的舅舅丁明为阳安侯，舅舅的儿子丁满为平周侯。皇后的父亲傅晏为孔乡侯，又封皇太后赵飞燕的弟弟侍中、光禄大夫赵钦为新城侯。
傅太后的堂弟右将军傅喜，爱好钻研学问，具有高雅的志趣和品德，人们都归附于他的威望。起初，哀帝给自己的外亲加官进爵的时候，唯有傅喜谦逊称病不接受。傅太后刚开始参预政事，傅喜屡次谏止她，因此傅太后不想让傅喜辅佐政事。庚午（初四），赐给傅喜黄金一百斤，让傅喜上交右将军的印章和绶带，以光禄大夫的职衔回家养病。大司空何武、尚书令唐林都上书说：“傅喜行事仁义、品德高尚廉洁，忠诚忧国，可以做内朝的辅弼大臣。现在因为他养病而一旦将其遣送回家，使得众人失望，都说：‘傅氏中贤能的君子，因为议论与定陶太后不相合，所以被黜退。’官府的官吏们没有不为国家遗憾的。忠臣是国家的卫士，鲁国因季友而兴衰，楚国因子玉的生死影响国势的轻重，魏国因公子无忌而强大御侮，项羽因范增而存亡。百万的军队不如一位贤人，所以秦国用千金来离间廉颇与赵王之间的关系，汉高祖散尽万金以使项羽疏远亚父。傅喜能担当朝廷大任，这是陛下的光辉，也是决定傅氏的废止和兴盛的关键。”哀帝也很看重他，所以很快重新提拔任用他。
九月庚申（二十五日），发生了地震，受灾地区从京城直到北部边境的郡国三十多处，城郭遭到损坏，被压死的人总共有四百多人。哀帝因灾异发生而询问待诏李寻，李寻回答说：“太阳，是各种阳气的尊长，君主的象征。如果君主不修善治道，那么太阳就会失去它的常态，变得暗淡无光。前些日子太阳尤其没有精气，光明被掩盖剥夺，而失去了色泽，邪恶霓虹之气数度出现。小臣我不懂得宫中的事情，私下里以太阳来比照陛下，您的志行较以前要衰退多了。希望陛下能执守为君刚毅的品德，增强意志坚守法度，不要听从女人的进谒、邪臣的摆布。那些保育之官、乳母们的甜言蜜语和悲凄的言辞请托，也绝对不要听从，要努力地遵循国家大义，杜绝小不忍的事情发生。实在到不得已的时候，可以赏赐一些财物给他们，千万不能私自授予官位，这确实是上天的禁忌啊！我听说，月亮是各种阴气的主宰，是皇妃、皇后、大臣和诸侯们的象征。前些日子月亮几度变化，这是母后参预政事扰乱朝纲的表现，使得阴阳二气都受到损伤，对两者都没有好处。外戚大臣不能参知朝政，我相信天文之象，依照这种情况，近亲大臣已不足以依赖了。陛下只有亲自寻求贤能之士，不要勉强任用那些邪恶的人，以便尊崇社稷，使本朝地位加强！我听说五行中以水为本，水是公平的尺度。如果治世之道公正美好，那么百川就会理顺，水的脉络就会通畅；如果治世之道偏私，失去治国的纲纪，那么河流就会汹涌决堤造成危害。现在汝水、颍水漂涨涌荡，再加上雨水连绵，一起给人民造成了危害，这就是《诗经》中所说的‘百川沸腾’，祸根在于周室女宠之族皇甫卿士一类的事情了。希望陛下能逐渐抑制外戚大臣。我听说地的本性是温柔、娴静的，这是阴的常理。前些日子关东屡次发生地震，应该努力发扬阳刚、抑制阴柔，以挽救因此发生的错误。坚守自己的志行，建立威信，闭绝私自请托之路，提拔擢用英才，屏退不称职的官员，以使我朝强大起来！人的根基坚强了就会精神振奋，百害不侵；本质薄弱了就会招来祸乱和凶事，被那些有邪恶企图的人所侵凌。听说以前淮南王阴谋叛乱的时候，他觉得难以对付的人只有汲黯，认为公孙弘等人是不在话下的。公孙弘是汉朝的名相，现在还没有人能跟他相比，而当时却还被淮南王看轻，更何况现在还没有公孙弘这样的人呢？所以说，朝廷中没有能人，就会被盗贼、叛乱的人所看轻，这是自然的道理。”
冬季十月癸酉（初九），任命师丹为大司空。师丹见哀帝在许多地方都改变了成帝时的政策，就上书说：“古时候，帝王居丧时，不发表言论，政事听从于冢宰；三年不改变父亲推行的治国政策。现在逝去的皇帝尸柩还停在堂屋里，陛下就对我等大臣及您的亲属加官晋爵，让我们赫然成了贵戚宠臣，又封您的舅舅为阳安侯，皇后的尊号还没确定，就预先封她的父亲为孔乡侯。罢黜了侍中王邑、射声校尉王邯等人，诏书接连不断地下达，政事变动，仓促剧烈而没有循序渐进。我既不能公开表明大义，又不能坚决辞让爵位，相随大家凭空接受封侯，增加陛下的过失。听说不久前各郡国多次发生地震，洪水横溢，淹死人民，日月失去了光泽，五星失去了运行规则，这些都是举措失当，国家号令不定，法令尺度失去常理，阴阳浑浊不清的反映。我想，按人之常情，如果自己没有儿子，即使年纪到了六、七十岁，还要多方去求取。孝成皇帝深深地洞知天命，以明耀的智慧照知陛下，在壮年时就克制自己，立陛下为太子。先帝突然抛弃了天下，而陛下继承国家大统，国内安宁，老百姓没有担忧，这就是先帝的圣贤品德，应该是与天人感应成就的功业相符。我听说‘即使贵为天子也要时刻保持戒惧之心’，愿陛下仔细地想想先帝之所以让您继位的本意，而且身体力行地克制自己的私欲，以便看到群臣们随后得到驯化。天下是陛下的家，自己的至亲好友还担心不能富贵吗？只是不应该如此匆忙，这样的话，他们的富贵是不会长久的。”师丹几十次上书，大多是切中时弊、坦直的言论。
傅太后的堂弟傅迁在哀帝的身边做官，尤其倾轧邪恶，哀帝非常讨厌他，罢免了他的官职，要把他遣送回老家。傅太后知道后大怒，哀帝不得已，只好又把傅迁留了下来。丞相孔光和大司空师丹上奏说：“皇上的诏书内容前后相反，使天下人都感到疑惑，没有可以取信的地方。我们请求将傅迁遣送回家，以此消除奸党。”但最终还是不能遣归，又让傅迁做了侍中。哀帝被傅太后逼迫的例子，大多都像这样。
汉哀帝建平元年（前6）正月丁酉（初四），晋升光禄大夫傅喜为大司马，封为高武侯。
秋季九月，郎中令冷褒、黄门郎段犹等人再次上奏说：“定陶共皇太后、共皇后都不应该再引用定陶藩国的名号来放在称号之前；她们所使用的车马、衣服应该都与皇太后、皇后的身份相适应，要为她们设置二千石以下的官吏，各自供守他们的职责；还应该在京师为共皇设立庙堂。”哀帝又把他们的这些建议交给群臣们讨论，群臣们大多数都顺从哀帝的旨意，说“母以子贵，应该建立尊号以便敦厚孝道”。只有丞相孔光、大司马傅喜、大司空师丹认为不能这样做。师丹说：“古代的圣王制定礼制的时候，是撷取天地的法则为凭据的。确立上尊下卑的原则，是使天地的尊卑地位得以确定，不能混乱。现在定陶共皇太后、共皇后以‘定陶共’为称号，正是母亲顺从儿子，妻子顺从丈夫的大义所在。想要设置官吏，让她们使用的车马、衣服制度跟太皇太后相同，不是明扬‘尊无二上’大义的做法。定陶共皇的谥号在以前已经确定，按道理不能再更改。《礼记》说‘父亲做士，儿子为天子，在儿子祭祀父亲的时候，要用天子的礼节，但他的神像上穿的服饰应是士的服饰’。做儿子的没有给父亲加封爵位的道理，这是为了尊重父母。作为他人的继承者，也就是他人的儿子，所以要为所继承的人穿三年斩衰孝服，而把自己亲生父母的服丧时间减少，这是为了表明尊重自己的本祖而重视国家的正统。孝成皇帝的圣恩深厚广远，所以为共皇立后，供奉他的祭祀，让共皇长久成为一国的太祖，万世不受毁灭，这种恩情和大义已经完备。陛下既然已经继承了先帝的大位，持守一国的大宗，承奉着宗庙、天地、社稷的祭祀，按礼义已不能再奉祀定陶共皇，前往共皇的庙寺祭祀。现在陛下又想在京师为共皇立庙，让臣下去祭祀他，这是没有君主的表现。而且，按礼义承祀帝位的亲情已尽，共皇的庙就要毁去。让共皇空自抛弃一国太祖、享有永不坠灭的祭祀地位，而去屈就一种祭祀无主、亲属疏远就要毁去的不正当的礼仪，不是尊崇厚待共皇的做法。”师丹从此渐渐地不合皇帝的心意。
恰巧有人上书说：“古代的时候，用龟甲和贝壳当作货币，现在用钱代替它，老百姓因此而贫困，应该改变币制。”哀帝用这件事问师丹，师丹回答说可以改。哀帝又把奏章下达到主管部门议论，官员们都以为“推行钱币以来已经很久了，很难突然改变”。师丹已是老人，忘却了他以前说过的话，又听从了公卿们的意见。又有一次，师丹让属吏抄写奏章，属吏私自抄写了一份草稿。丁家、傅家的子弟们听到这件事，就派人上书告发“师丹上奏的密封奏章，过路人都拿有那份文稿”。哀帝以此事询问将军以及内朝的大臣们的看法，他们都回答说：“忠臣不应显露自己的劝谏。大臣上奏议事，不应该泄露到外面，应该把他交给廷尉问治。”此事交付廷尉审理，廷尉弹劾师丹犯有大不敬之罪。在还没有做出最后决定的时候，给事中、博士申咸、炔钦上书说：“师丹的经学、品行没人赶得上，自近世以来能像师丹这样的大臣很少。抒发自己心中的愤懑，呈递密封奏章，还来不及深思远虑，让主簿书写，泄露的过错不在师丹，因为这件事贬黜他，恐怕难以服众人之心。”哀帝贬谪了申咸、炔钦的秩位各二等，于是发布策书罢免师丹说：“朕只盼你地位尊崇，责任重大，而你却心怀欺诈，迷乱误国，举止进退，违背上命，言论反复无常，很是为你感到羞耻！只因为你曾经做过我的太傅，所以我不忍心让你经受法律的考问，应马上交还大司空、高乐侯的印信和绶带，罢官免爵回家。”
尚书令唐林上琉说：“我私下见到罢免大司空师丹的策书，深感痛切。君子写作文章，要替贤能的人隐讳过失。师丹的经学为现世学者们的宗师，品德是国中的泰斗，又亲自做过皇上的师傅，处在三公的地位，所犯的错误很轻微，天下的人们都没有见到他有什么大的过失。事情都已经过去了，罢免他爵位的处罚太重。京城中的有识之士都认为应该为师丹恢复爵位和封邑，使他有奉朝请的资格。只希望陛下理解众人之心，做出合理裁决，以便抚慰和报答当过师傅的大臣。”哀帝听从唐林的建议，下诏书封赐师丹关内侯的爵位。
二年（前5），丁氏、傅氏的宗族们骄横奢侈，都嫉恨傅喜的谦恭、节俭。再者，傅太后想求取尊号，与汉成帝的母亲同样尊贵。傅喜和孔光、师丹共执一辞，认为不能这样做。哀帝难以违背大臣们的正直意见，又在内部受到傅太后的逼迫，就这样在依从还是违背的问题上过了一年。傅太后大怒，哀帝不得已，先免去了师丹的官爵以便让傅喜有所感触而动摇，但傅喜始终不顺服。朱博和孔乡侯傅晏互相勾结，共同谋划促成傅太后称尊号的大事，多次在平常接见时，上奏密封奏章，诋毁傅喜和孔光。丁丑（二十日），哀帝于是下策书罢免了傅喜，令其以侯爵的身份返回府第。
夏季四月，傅太后又亲自对丞相、御史大夫下诏书说：“高武侯傅喜附和众人，欺骗皇上，跟原大司空师丹同心背叛，搁置皇上的命令，毁坏自己的宗族，不宜享有奉朝请的待遇，应该将他遣归他的封邑！”
丞相孔光从先帝时讨论立太子的问题，就因持有异议而与傅太后和哀帝有嫌隙，又多次违逆傅太后的旨意，因此，傅氏家族中有官位的人跟朱博内外勾结，共同诋毁和诬陷孔光。乙亥（十九日），皇帝下策书罢免孔光为平民。任命御史大夫朱博为丞相，加封阳乡侯。
朱博做了丞相之后，皇帝于是就采纳他的建议，下诏书说：“定陶共皇的名号，不应再称定陶。尊共皇太后的称号为帝太太后，称永信宫；共皇后为帝太后，称中安宫；为共皇在京师中建立寝庙，仿效宣帝的父亲悼皇考的制度。”于是，四个太后都各自设置少府、太仆，品秩都是中二千石。傅太后尊显之后，就更加骄横，与太皇太后讲话，甚至称她为“老太太”。当时，丁氏、傅氏家族在一二年间突然发迹的人尤其多，做公卿列侯的人也很多。但是，哀帝不把权力过多地交给他们，他们的势力就比不上王氏在成帝的时候。
丞相朱博、御史大夫赵玄上奏说：“前高昌侯董宏最先提出为皇太后、定陶共皇建立尊号的建议，而被关内侯师丹所弹劾，被罢免为平民。当时天下正为先帝守丧，皇上还服重孝不能亲政，政事委托给师丹，师丹不仅不深思褒扬尊号的道理，却妄自宣称自己的主张，压抑和贬斥尊号，亏损国家提倡的孝道，没有比这更不忠的了！陛下仁慈圣明，公开下诏确定了尊号，董宏因忠孝又被封为高昌侯。师丹邪恶背逆，暴露无遗，尽管蒙受了皇上的赦令，也不应该再有爵位和封邑，请罢免他为平民。”哀帝批准了他们的奏章。
谏大夫杨宣呈递密封奏章说：“孝成皇帝深深地思虑宗庙的祭祀的重要性，称赞陛下有高尚的品德，而让您继承皇位，圣明的决策深沉长远，对陛下的恩德也最为深厚。追想先帝的本意，难道不是想让陛下代他而立，奉承东宫之位侍奉太后吗！太皇太后年纪已七十岁，屡屡遭受忧伤，甚至下令让自己的亲属引退，以避开丁、傅两家人，路上的行人没有不为她伤心落泪的，更何况陛下您经常登高远望，看到延陵心中就不惭愧吗？”哀帝被他的言论深深感动，又加封成都侯王商的二儿子王邑为成都侯。
六月庚申（初五），帝太后丁氏去世。皇帝下诏归葬定陶共皇的陵园中。
秋季七月，傅太后怨恨傅喜不已，就派遣孔乡侯傅晏暗示丞相朱博让他上奏罢免傅喜的侯爵。朱博与御史大夫赵玄讨论这件事，赵玄说：“这件事以前已有决断，恐怕有些不合适吧？”朱博说：“我已经答应孔乡侯了。即使是普通百姓定下信约，还要拼死去做，更何况是皇太后呢？我只有以死相报了！”赵玄于是答应了朱博。朱博不愿独自上奏斥退傅喜，就借用前大司空氾乡侯何武也曾经因为过失而被免官遣归其封国，这件事与傅喜很相似，就同时上奏说：“傅喜、何武过去在位的时候，都对治理国家没什么益处，虽然现在已罢免了他们的职务，斥退回家，但保留了他们的爵位和封邑，也是不恰当的，请将他们都罢免为平民。”哀帝知道傅太后一向怨恨傅喜，怀疑朱博、赵玄是秉承太后的旨意，就把赵玄召到尚书台，查问情况，赵玄承认了事实。哀帝下诏：“左将军彭宣和中朝官员共同审问此事。”彭宣等人上奏弹劾“朱博、赵玄、傅晏都犯了‘不道’‘不敬’之罪，请召他们到廷尉，关入牢狱查究”。哀帝减免赵玄死罪三等，削去了傅晏的食邑户数四分之一，让谒者执持朝廷符节去征召丞相到廷尉。朱博自杀，他的封国也被废除。
冬季十月，哀帝想让丁氏、傅氏家族中的人担任倚为爪牙的重要官职，任命光禄勋丁望为左将军。
四年（前3）春季正月，哀帝想封傅太后的堂弟侍中、光禄大夫傅商为侯，尚书仆射平陵人郑崇进谏说：“孝成皇帝分封亲舅舅五人为侯爵，天色因此变成了赤黄色，白天昏暗，太阳里面出现黑气。孔乡侯，是皇后的父亲；高武侯是因三公之位加封，还有根据。现在无故又想封傅商，破坏紊乱国家的制度，背逆上天和国人的心意，这不是傅氏家族的福分。我愿用我的生命来抵上天对国家的谴责。”郑崇趁势拿起诏书抚案而起。傅太后大怒，说：“哪里有做天子的反倒被一个臣子控制的呢！”二月癸卯（二十八日），哀帝于是下诏封傅商为汝昌侯。夏季六月，又尊崇帝太太后为皇太太后。
元寿元年（前2）春季正月辛丑，这天是初一，哀帝下诏书命令将军、中二千石官员各自推举一名明习兵法的人，接着又拜孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，阳安侯丁明为大司马、骠骑将军。
这一天，发生了日食。哀帝下诏让公卿大夫们尽心地指出政事的过失；又下令推举贤良、方正、能直言进谏者各一名。前凉州刺史杜邺以方正身份对答策问说：“我听说阳为尊贵，阴为卑贱，这是上天的法度。所以，男人虽然身份低贱，也各自为他们家庭的阳主；女人即使高贵，也是其国家的阴附。所以礼制中明确规定‘三从’的大义，即使有周文王之母的德行，也要依从于儿子。从前郑伯随顺姜氏的欲望，最终导致了叔段篡国的大祸；周襄王在宫内被惠后引起的国难所逼迫而遭受居留郑国的危机；汉朝建立的时候，吕太后将大权私自授予她的亲属，几乎使国家覆亡。我私下见陛下勤俭节约、修正自身，想跟天下百姓从头开始，但是美好的征兆却没有回应，反而发生日食、地震。考察《春秋》中记载的灾异现象，以它具有特定含义的征兆来代替上天说话。日食，表明是阳气被阴气所侵凌。坤是用来效法大地的，代表土，代表母，以安宁、娴静为美德。地震，就是地不遵循阴的品德的效验。占卜的卦象已非常明了，我哪里敢不直言这件事呢？从前曾子询问如何听从父命的道理，孔子说：‘这是什么话呀？’而非常赞赏闵子骞遵循礼制不随便顺从亲属，自己的行为没有不符合礼义的，所以没有可让他人离间亲属关系的口实。现在各个外戚家族的兄弟们，不论是贤能的，还是无能的，全部侍奉在陛下的周围，布列在各个官位上。有的人手握兵权，掌管宿卫的军队，有的人统帅屯田的兵士，宠幸之意集中于一家，渐渐地形成了尊贵的势力。这是世间很少看到、也很少听到的事情。甚至同时设置大司马、将军的官职。古时皇甫虽然强盛，三桓在鲁国兴隆，鲁国虽设置三军，也比不上当今这种局面。当要封拜的时候，突然出现了日食。不在这件事之前，也不在这件事之后，就在此事将实行的时候发生，这说明陛下您过于谦逊而不能专断，承受别人的意旨不是一桩，所说的话就听从，他人所想的就给，有罪恶的人不能治罪处罚，没有功绩和才能的人都得到了官爵。这类弊端越积越多，陛下的过失正在于此，我想让这种过失昭然若揭，来使圣明的天子警觉。从前诗人所刺喻的，《春秋》中所讥讽的，正是这类现象，大概不会指别的。从后世看前代，会愤慨忧郁地批评它，等到了自身做事时，又不引以为明镜自鉴，就认为可以推行，这是在谋略上的过失。希望陛下更加致力于诚实恭敬，想想继承大统开始时的情形，办事都查考古代的经验教训，以便让天下的人心都得到满足，那么黎民百姓们就再也没有不欢喜的了。上帝和众神们就会收回震怒，到那时，祯祥福禄，有什么可以怀疑它不来到的呢。”
丁巳（十七日），皇太太后傅氏驾崩，与她的丈夫合葬在渭陵，称为孝元傅皇后。
二年（前1）六月戊午（二十六日），哀帝在未央宫驾崩。大司马王莽禀告太皇太后，因为定陶共王太后跟孔乡侯傅晏同心合谋，背恩忘本，恣意专权，图谋不轨，把孝哀皇后迁出正宫，退居桂宫。傅氏、丁氏家族的人都免去官爵，遣回从前居住的郡邑，傅晏带领妻子儿女迁徙合浦。唯独下诏书褒扬傅喜说：“高武侯傅喜，天性端正诚实，持论议事忠正坦直，虽然与原定陶太后有亲属关系，始终不顺从她的指令而去做坏事，耿直而持守气节，所以才被斥逐回到封国。经传中不是说吗：‘天气寒冷后才会晓得松柏最后凋落。’应该让傅喜回到长安，给予特进的职位，享有奉朝请的资格。”傅喜虽然表面上受到褒扬和奖赏，但因孤立无援，心中忧虑惧怕，后来又被遣回封国，以寿终而死。王莽又贬降傅太后的位号为定陶共王母，贬丁太后为丁姬。
汉平帝元始五年（5），王莽上奏章说：“共王母、丁姬从前不遵守臣妾的本分，她们的墓冢与元帝的皇陵一样高，而且又挟有帝太后、皇太后的印玺和绶带下葬。请挖掘共王母、丁姬的墓冢，取出她们的印玺和绶带。将共王母改葬到定陶，葬到共王墓冢的旁边。”太皇太后以为事情已经过去了，不必再去挖掘她们的墓冢。王莽坚持力争，太后便下诏书说使用原来的棺材改葬。王莽又上奏说：“共王母及丁姬的棺材都是帝后使用的名贵的梓木棺材，还穿着珠玉制成的殓服，这不是一个藩国的姬妾所能享受的礼服。请改用木制棺材来代替，撤去珠玉殓服，将丁姬按姬妾的顺序改葬。”这道奏章得到批准。当时在位的公卿们都仰承王莽的旨意，交纳金钱布帛，派遣子弟以及学生和四方少数民族，共十馀万人，带上了各种工具，帮助将作大臣掘平了共王母、丁姬原来的墓冢，又在墓冢周围布满了荆棘，以此来作为世人的鉴戒。