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晋惠帝元康八年。初，张鲁在汉中，賨人李氏自巴西宕渠往依之。魏武帝克汉中，李氏将五百馀家归之，拜为将军，迁于略阳北土，号曰巴氐。其孙特、庠、流，皆有材武，善骑射，性任侠，州党多附之。
及齐万年反，关中荐饥，略阳、天水等六郡民流移就谷入汉川者数万家，道路有疾病穷乏者，特兄弟常营护振救之，由是得众心。流民至汉中，上书求寄食巴、蜀，朝议不许，遣侍御史李苾持节慰劳，且监察之，不令入剑阁。苾至汉中，受流民赂，表言：“流民十万馀口，非汉中一郡所能振赡，蜀有仓储，人复丰稔，宜令就食。”朝廷从之。由是散在梁、益，不可禁止。李特至剑阁，太息曰：“刘禅有如此地，面缚于人，岂非庸才邪！”闻者异之。
永康元年冬十一月，诏征益州刺史赵廞为大长秋，以成都内史中山耿滕为益州刺史。廞，贾后之姻亲也。闻征，甚惧，且以晋室衰乱，阴有据蜀之志，乃倾仓廪，赈流民，以收众心。以李特兄弟材武，其党类皆巴西人，与廞同郡，厚遇之以为爪牙。特等凭恃廞势，专聚众为盗，蜀人患之。滕数密表：“流民刚剽，蜀人愞弱，主不能制客，必为乱阶，宜使还本居。若留之险地，恐秦、雍之祸更移于梁、益矣。”廞闻而恶之。
州被诏书，遣文武千馀人迎滕。是时，成都治少城，益州治太城，廞犹在太城，未去。滕欲入州，功曹陈恂谏曰：“今州、郡构怨日深，入城必有大祸，不如留少城以观其变，檄诸县合村保以备秦氐，陈西夷行至，且当待之。不然，退保犍为，西渡江源，以防非常。”滕不从。是日，帅众入州，廞遣兵逆之，战于西门，滕败死，郡吏皆窜走，惟陈恂面缚诣廞，请滕丧，廞义而许之。
廞又遣兵逆西夷校尉陈总。总至江阳，闻廞有异志，主簿蜀郡赵模曰：“今州郡不协，必生大变，当速行赴之。府是兵要，助顺讨逆，谁敢动者！”总更缘道停留，比至南安鱼涪津，已遇廞军，模白总：“散财募士以拒战，若克州军，则州可得；不克，顺流而退，必无害也。”总曰：“赵益州忿耿侯，故杀之；与吾无嫌，何为如此！”模曰：“今州起事，必当杀君以立威，虽不战，无益也。”言至垂涕。总不听，众遂自溃。总逃草中，模著总服格战；廞兵杀模，见其非是，更搜求得总，杀之。
廞自称大都督、大将军、益州牧，署置僚属，改易守令，王官被召，无敢不往。李庠帅妹婿李含、天水任回、上官晶、扶风李攀、始平费他、氐符成、隗伯等四千骑归廞。廞以庠为威寇将军，封阳泉亭侯，委以心膂，使招合六郡壮勇至万馀人，以断北道。
永宁元年春正月，李庠骁勇得众心，赵廞浸忌之而未言。长史蜀郡杜淑、张粲说廞曰：“将军起兵始尔，而遽遣李庠握强兵于外。非我族类，其心必异，此倒戈授人也，宜早图之。”会庠劝廞称尊号，淑、粲因白廞以庠大逆不道，引斩之，并其子侄十馀人。时李特、李流皆将兵在外，廞遣人慰抚之曰：“庠非所宜言，罪应死。兄弟罪不相及。”复以特、流为督将。特、流怨廞，引兵归绵竹。
廞牙门将涪陵许弇求为巴东监军，杜淑、张粲固执不许，弇怒，手杀淑、粲于廞阁下，淑、粲左右复杀弇。三人，皆廞之腹心也，廞由是遂衰。
廞遣长史犍为费远、蜀郡太守李苾、督护常俊督万馀人断北道，屯绵竹之石亭。李特密收兵得七千馀人，夜袭远等军，烧之，死者十八九，遂进攻成都。费远、李苾及军祭酒张微，夜斩关走，文武尽散。廞独与妻子乘小船走，至广都，为从者所杀。特入成都，纵兵大掠，遣使诣洛阳，陈廞罪状。
初，梁州刺史罗尚，闻赵廞反，表：“廞素非雄才，蜀人不附，败亡可计日而待。”诏拜尚平西将军、益州刺史，督牙门将王敦、蜀郡太守徐俭、广汉太守辛冉等七千馀人入蜀。特等闻尚来，甚惧，使其弟骧于道奉迎，并献珍玩。尚悦，以骧为骑督。特、流复以牛酒劳尚于绵竹，王敦、辛冉说尚曰：“特等专为盗贼，宜因会斩之，不然，必为后患。”尚不从。冉与特有旧，谓特曰：“故人相逢，不吉当凶矣。”特深自猜惧。三月，尚至成都。
初，朝廷符下秦、雍州，使召还流民入蜀者，又遣御史冯该、张昌督之。李特兄辅自略阳至蜀，言中国方乱，不足复还。特然之，累遣天水阎式诣罗尚求权停至秋，又纳赂于尚及冯该，尚、该许之。朝廷论讨赵廞功，拜特宣威将军，弟流奋威将军，皆封侯。玺书下益州，条列六郡流民与特同讨廞者，将加封赏。广汉太守辛冉欲以灭廞为己功，寝朝命，不以实上，众咸怨之。
罗尚遣从事督遣流民，限七月上道。时流民布在梁、益，为人佣力，闻州郡逼遣，人人愁怨，不知所为；且水潦方盛，年谷未登，无以为行资。特复遣阎式诣尚，求停至冬，辛冉及犍为太守李苾以为不可。尚举别驾蜀郡杜弢秀才，式为弢说逼移利害，弢亦欲宽流民一年；尚用冉、苾之谋，不从；弢乃致秀才板，出还家。冉性贪暴，欲杀流民首领，取其资货，乃与苾白尚，言：“流民前因赵廞之乱，多所剽掠，宜因移设关以夺取之。”尚移书令梓潼太守张演，于诸要施关，搜索宝货。
特数为流民请留，流民皆感而恃之，多相帅归特。特乃结大营于绵竹以处流民，移辛冉求自宽。冉大怒，遣人分榜通衢，购募特兄弟，许以重赏。特见之，悉取以归，与弟骧改其购云：“能送六郡之豪李、任、阎、赵、杨、上官及氐、叟侯王一首，赏百匹。”于是流民大惧，归特者愈众，旬月间过二万人。流亦聚众数千人。
特又遣阎式诣罗尚求申期，式见营栅冲要，谋掩流民，叹曰：“民心方危，今而速之，乱将作矣。”又知辛冉、李苾意不可回，乃辞尚还绵竹。尚谓式曰：“子且以吾意告诸流民，今听宽矣。”式曰：“明公惑于奸说，恐无宽理。弱而不可轻者民也，今趣之不以理，众怒难犯，恐为祸不浅。”尚曰：“然。吾不欺子，子其行矣！”式至绵竹，言于特曰：“尚虽云尔，然未可信也。何者？尚威刑不立，冉等各拥强兵，一旦为变，亦非尚所能制，深宜为备。”特从之。
冬十月，特分为二营，特居北营，流居东营，缮甲厉兵，戒严以待之。
冉、苾相与谋曰：“罗侯贪而无断，日复一日，令流民得展奸计。李特兄弟并有雄才，吾属将为所虏矣！宜为决计，罗侯不足复问也。”乃遣广汉都尉曾元、牙门张显、刘并等潜帅步骑三万袭特营。罗尚闻之，亦遣督护田佐助元。元等至，特安卧不动，待其众半入，发伏击之，死者甚众。杀田佐、曾元、张显，传首以示尚、冉。尚谓将佐曰：“此虏成去矣，而广汉不用吾言以张贼势，今若之何！”
于是六郡流民李含等共推特行镇北大将军，承制封拜；以其弟流行镇东大将军，号东督护，以相镇统；又以兄辅为票骑将军，弟骧为骁骑将军，进兵攻冉于广汉。尚遣李苾、费远帅众救冉，畏特，不敢进。冉出战屡败，溃围奔德阳。特入据广汉，以李超为太守，进兵攻尚于成都。尚以书谕阎式，式复书曰：“辛冉倾巧，曾元小竖，李叔平非将帅之材。式前为节下及杜景文论留、徙之宜。人怀桑梓，孰不愿之？但往日初至，随谷庸赁，一室五分，复值秋潦，乞须冬熟，而终不见听。绳之太过，穷鹿抵虎，流民不肯延颈受刀，以致为变。即听式言，宽使治严，不过去九月尽集，十月进道，命达乡里，何有如此也！”
特以兄辅，弟骧，子始、荡、雄及李含，含子国、离，任回，李攀，攀弟恭，上官晶，任臧，杨褒，上官惇等为将帅，阎式、李远等为僚佐。罗尚素贪残，为百姓患。特与蜀民约法三章，施舍振贷，礼贤拔滞，军政肃然，蜀民大悦。尚频为特所败，乃阻长围，缘郫水作营，连延七百里，与特相拒，求救于梁州及南夷校尉。
太安元年夏五月，河间王颙遣督护衙博讨李特，军于梓潼；朝廷复以张微为广汉太守，军于德阳；罗尚遣督护张龟军于繁城。特使其子镇军将军荡等袭博；而自将击龟，破之。荡败博兵于阳沔，梓潼太守张演委城走，巴西丞毛植以郡降。荡进攻博于葭萌，博走，其众尽降。河间王颙更以许雄为梁州刺史。特自称大将军、益州牧、都督梁益二州诸军事。
秋八月，李特攻张微，微击破之，遂进攻特营。李荡引兵救之，山道险狭，荡力战而前，遂破微兵。特欲还涪，荡及司马王幸谏曰：“微军已败，智勇俱竭，宜乘锐气遂禽之。”特复进攻微，杀之，生禽微子存，以微丧还之。
特以其将寋硕守德阳。李骧军毗桥，罗尚遣军击之，屡为骧所败。骧遂进攻成都，烧其门。李流军成都之北。尚遣精勇万人攻骧，骧与流合击，大破之，还者什一二。许雄数遣军攻特，不胜，特势益盛。
建宁大姓李叡、毛诜逐太守杜俊，朱提大姓李猛逐太守雍约以应特，众各数万。南夷校尉李毅讨破之，斩诜。李猛奉笺降，而辞意不逊，毅诱而杀之。
二年春正月，李特潜渡江击罗尚，水上军皆散走。蜀郡太守徐俭以少城降，特入据之，惟取马以供军，馀无侵掠；赦其境内，改元建初。罗尚保太城，遣使求和于特。蜀民相聚为坞者，皆送款于特，特遣使就抚之；以军中粮少，乃分六郡流民于诸坞就食。李流言于特曰：“诸坞新附，人心未固，宜质其大姓子弟，聚兵自守，以备不虞。”又与特司马上官惇书曰：“纳降如待敌，不可易也。”前将军雄亦以为言。特怒曰：“大事已定，但当安民，何为更逆加疑忌，使之离叛乎！”
朝廷遣荆州刺史宗岱、建平太守孙阜帅水军三万以救罗尚。岱以阜为前锋，进逼德阳。特遣李荡及蜀郡太守李璜就德阳太守任臧共拒之。岱、阜军势甚盛，诸坞皆有贰志。益州兵曹从事蜀郡任叡言于罗尚曰：“李特散众就食，骄怠无备，此天亡之时也。宜密约诸坞，刻期同发，内外击之，破之必矣！”尚使叡夜缒出城，宣旨于诸坞，期以二月十日同击特。叡因诣特诈降，特问城中虚实，叡曰：“粮储将尽，但馀货帛耳。”叡求出省家，特许之，遂还报尚。二月，尚遣兵掩袭特营，诸坞皆应之，特兵大败，斩特及李辅、李远，皆焚尸，传首洛阳，流民大惧。李流、李荡、李雄收馀众还保赤祖。流自称大将军、大都督、益州牧，保东营，荡、雄保北营。孙阜破德阳，获寋硕，任臧退屯涪陵。
三月，罗尚遣督护何冲、常深等攻李流，涪陵民药绅等亦起兵攻流。流与李骧拒深，使李荡、李雄拒绅。何冲乘虚攻北营，氐苻成、隗伯在营中，叛应之。荡母罗氏擐甲拒战，伯手刃伤其目，罗氏气益壮。营垂破，会流等破深、绅，引兵还，与冲战，大破之。成、伯帅其党突出诣尚。流等乘胜进抵成都，尚复闭城自守。荡驰马逐北，中矛而死。
朝廷遣侍中燕国刘沈假节统罗尚、许雄等军，讨李流。行至长安，河间王颙留沈为军师，遣席薳代之。李流以李特、李荡继死，宗岱、孙阜将至，甚惧。李含劝流降，流从之。李骧、李雄迭谏，不纳。
夏五月，流遣其子世及含子胡为质于阜军。胡兄离为梓潼太守，闻之，自郡驰还，欲谏不及。退，与雄谋袭阜军，雄曰：“为今计，当如是，而二翁不从，奈何？”离曰：“当劫之耳！”雄大喜，乃共说流民曰：“吾属前已残暴蜀民，今一旦束手，便为鱼肉，惟有同心袭阜以取富贵耳！”众皆从之。雄遂与离袭击阜军，大破之。会宗岱卒于垫江，荆州军遂退。流甚惭，由是奇雄才，军事悉以任之。六月，李雄攻杀汶山太守陈图，遂取郫城。
秋七月，李流徙屯郫。蜀民皆保险结坞，或南入宁州，或东下荆州，城邑皆空，野无烟火。流虏掠无所得，士众饥乏。唯涪陵千馀家，依青城山处士范长生。平西参军涪陵徐轝说罗尚，求为汶山太守，邀结长生，与共讨流。尚不许，轝怒，出降于流，流以轝为安西将军。轝说长生，使资给流军粮，长生从之，流军由是复振。
九月，李流疾笃，谓诸将曰：“骁骑仁明，固足以济大事；然前军英武，殆天所相，可共受事于前军。”流卒，众推李雄为大都督、大将军、益州牧，治郫城。雄使武都朴泰绐罗尚，使袭郫城，云己为内应。尚使隗伯将兵攻郫，泰约举火为应，李骧伏兵于道，泰出长梯于外。隗伯兵见火起，争缘梯上，骧纵兵击，大破之。追奔夜至城下，诈称万岁，曰：“已得郫城矣！”入少城，尚乃觉之，退保太城。隗伯创甚，雄生获之，赦不杀。李骧攻犍为，断尚运道。获太守龚恢，杀之。闰十二月，李雄急攻罗尚。尚军无食，留牙门张罗守城，夜，由牛鞞水东走，罗开门降。雄入成都，军士饥甚，乃帅众就谷于郪，掘野芋而食之。许雄坐讨贼不进，征，即罪。
永兴元年春正月，罗尚逃至江阳，遣使表状；诏尚权统巴东、巴郡、涪陵以供军赋。尚遣别驾李兴诣镇南将军刘弘求粮，弘纲纪以运道阻远，且荆州自空乏，欲以零陵米五千斛与尚。弘曰：“天下一家，彼此无异，吾今给之，则无西顾之忧矣。”遂以三万斛给之，尚赖以自存。
李雄以范长生有名德，为蜀人所重，欲迎以为君而臣之，长生不可。诸将固请雄即尊位。
冬十月，雄即成都王位，大赦，改元曰建兴。除晋法，约法七章。以其叔父骧为太傅，兄始为太保，李离为太尉，李云为司徒，李璜为司空，李国为太宰，阎式为尚书令，杨褒为仆射。尊母罗氏为王太后，追尊父特为成都景王。雄以李国、李离有智谋，凡事必咨而后行，然国、离事雄弥谨。
十一月，罗尚移屯巴郡，遣兵掠蜀中，获李骧妻昝氏及子寿。
光熙元年春三月，范长生诣成都，成都王雄门迎，执版，拜为丞相，尊之曰范贤。
夏六月，成都王雄即皇帝位，大赦，改元曰晏平，国号大成。追尊父特曰景皇帝，庙号始祖；尊王太后曰皇太后。以范长生为天地太师，复其部曲，皆不豫征税。诸将恃恩，互争班位。尚书令阎式上疏，请考汉、晋故事，立百官制度，从之。
晋惠帝元康八年（298）。当初，张鲁占据汉中，賨人李氏从巴西宕渠去依附他。魏武帝攻克了汉中，李氏带领五百多家归附魏武帝，被授予将军职位，迁移到略阳北部地区，号称巴氐。他的孙子李特、李庠、李流都有才能而且勇武，擅长骑马射箭，性情豪爽仗义，好打抱不平，州中志同道合的人大多去归附他们。
待到齐万年造反的时候，关中连年饥荒，略阳、天水等六郡的百姓迁移流亡，进入汉川就食的有几万家。道路上有不少生病穷困的人，李特兄弟常常救助、赈济他们，因此很得民心。流民到了汉中，上书请求到巴、蜀寄食，朝廷经过讨论决定不允许这样做，派侍御史李苾持符节慰劳流民，同时监督他们，不许他们进入剑阁。李苾到了汉中，接受了流民的贿赂，上表奏称：“流亡的百姓有十万多人，不是汉中一郡能够救济负担得起的。蜀地有存粮，人又丰足富裕，应当让他们去蜀地解决吃饭问题。”朝廷接受了他的建议。从此流民散居在梁州、益州，不能禁止。李特到了剑阁，叹息说：“刘禅有这样一块地方，竟然投降了别人，难道不是庸才吗？”听到的人都感到惊奇。
永康元年（300）冬季十一月，惠帝下诏征召益州刺史赵廞为大长秋，任命成都内史中山人耿滕为益州刺史。赵廞是贾皇后的姻亲。听到征召，十分恐惧，再加上他因为晋朝的衰微败乱，暗地里已有占据蜀地的野心，于是拿出粮仓的所有粮食来赈济流民，以此来收买民心。因为李特兄弟英武并有才能，其亲信同党都是巴西郡人，与赵廞同郡，赵廞对待他们非常优厚，把他们作为自己的爪牙。李特等人凭仗着赵廞的威势，专门聚集众人做强盗，蜀郡当地的人把他们视为祸害。耿滕多次秘密表奏：“流民刚烈剽悍，蜀人怯懦软弱，主人压制不住客人，必定会导致祸乱，应当让他们回到原来居住的地方。如果把他们留在险要的地方，恐怕秦州、雍州的灾祸就要移到梁州、益州了。”赵廞听说后十分憎恶耿滕。
益州接到诏书，派一千多名文武官员迎接耿滕。当时成都的治所在少城，益州的治所在太城，赵廞还在太城没有离开。耿滕打算进益州的治所太城，功曹陈恂劝道：“现在成都和益州结怨越来越深，进入太城一定会有大的祸患，不如留在少城来观察他们的动向，向各县发布号令，让各村保联合做好抵御秦氐人的准备，西夷校尉陈总马上就要到了，应当先等他来。不这样的话，就后退到犍为郡防守，西渡到江源，以防不测。”耿滕不听。这天，耿滕率领兵众进入太城，赵廞派军队迎击，战于西门，耿滕战败而死，他的属官们都逃窜了，只有陈恂双手反绑去见赵廞，请求为耿滕葬埋尸体，赵廞赞赏他的义气而同意了他的请求。
赵廞又派兵拦阻西夷校尉陈总。陈总走到江阳，听到赵廞有反叛的打算，主簿蜀郡人赵模说：“现在州与郡彼此不和，必生大变，应当迅速前进赶到那里。您掌握着蜀兵大权，帮助顺从朝廷的人讨伐想要谋反的人，有谁敢乱动！”陈总却反而沿途走走停停，等到了南安县的鱼涪津，便与赵廞的军队相遇，赵模劝陈总：“发放钱财招募士兵来作战，如果打败赵廞的军队，就可以得到益州；如果不能战胜，可以顺江流而退，一定没有害处。”陈总说：“益州刺史赵廞怨恨耿滕，所以才杀了他；我与他没有仇怨，为什么要这样？”赵模说：“现在益州挑起事端，一定会杀了您来建立威权，即使不与他发生战斗，也没有好处。”说得声泪俱下。陈总不听劝阻，于是兵众自散。陈总逃在草丛中，赵模穿着陈总的衣服力战；赵廞的兵众杀了赵模，发现他不是陈总，再次搜寻找到了陈总，把他杀了。
赵廞自称大都督、大将军、益州牧，安排设置僚属，改换所属的郡守县令，晋朝廷任命的官员被他征召后，没有敢不去的。李庠带领妹夫李含、天水人任回、上官晶，扶风人李攀、始平人费他、氐人苻成、隗伯及所属四千骑兵前去归附赵廞。赵廞任命李庠为威寇将军，封为阳泉亭侯，把他看作亲信心腹，委派他招募六郡流民当中强壮勇武的人，招募到一万多人，以截断北部的道路。
晋惠帝永宁元年（301）春季正月，李庠骁勇又很得人心，赵廞慢慢开始忌恨他却又没说出来。长史蜀郡人杜淑、张粲劝赵廞说：“将军刚刚开始起兵，却骤然委派李庠握有强兵在外镇守。不是我的同族，必定怀有异心，这是倒转武器而把它送给他人，应当早做打算。”正赶上李庠劝赵廞称帝，杜淑、张粲趁机报告赵廞，认为李庠犯了大逆不道之罪，将李庠和他的子侄十多人都斩杀了。当时李特、李流都领兵在外，赵廞派人抚慰他们说：“李庠说了不该说的话，论罪应当处死。与你们做兄弟的无关。”又任用李特、李流为督将。李特、李流怨恨赵廞，便带领兵马回到了绵竹。
赵廞的牙门将涪陵人许弇请求任巴东监军，杜淑、张粲坚持不同意，许弇十分愤怒，在赵廞门前亲手杀了杜淑、张粲，杜淑、张粲手下的人又杀了许弇。这三个人都是赵廞的心腹，赵廞从此开始衰败。
赵廞派遣长史犍为人费远、蜀郡太守李苾、督护常俊督领一万多人截断北部的通道，屯驻在绵竹的石亭。李特暗地里招收的士兵已有七千多人了，他们在夜间突袭费远等人的军队，用火烧他们，费远等人的军队死了十有八九，于是进攻成都。费远、李苾和军祭酒张微连夜劈开城门逃走，文武官员全都跑散了。只剩下了赵廞和妻子儿女乘小船逃走，到了广都，被跟随他的人杀死。李特进入成都，纵兵大肆抢掠，派遣使者去洛阳，陈述赵廞的罪行。
当初，梁州刺史罗尚听说赵廞谋反，表奏说：“赵廞一向没有雄才大略，蜀地的人不归附他，他的失败是指日可待的。”惠帝下诏任命罗尚为平西将军、益州刺史，督领牙门将王敦、蜀郡太守徐俭、广汉太守辛冉等七千多人入蜀。李特等人听说罗尚要来，十分害怕，让他的弟弟李骧在路上恭迎，并献上珍宝古玩。罗尚十分高兴，任命李骧为骑督。李特、李流又在绵竹用牛肉和酒犒劳罗尚，王敦、辛冉劝罗尚说：“李特等人专门做盗贼，应当趁此机会把他杀了，不这样的话，一定会成为日后的祸患。”罗尚不听。辛冉和李特有旧交，对李特说：“老朋友相聚，不是吉祥就是凶险。”李特非常猜疑恐惧。三月，罗尚到了成都。
当初，朝廷曾下令秦州、雍州，让各自召回进入蜀地的流民，又派御史冯该、张昌监督此事。李特的哥哥李辅从略阳到了蜀地，声言中原正在动乱，不值得再回去。李特同意他的话，多次派天水人阎式去拜见罗尚，请求暂缓停留到秋天，又向罗尚、冯该施以贿赂，罗尚、冯该同意了他的请求。朝廷评定消灭赵廞的功劳，任命李特为宣威将军，他的弟弟李流为奋威将军，都封侯爵。皇帝诏书下达到益州，让开列与李特共同讨伐赵廞的六郡流民的名单，准备加以封赏。广汉太守辛冉想要把消灭赵廞的功劳算在自己名下，扣押朝廷的命令，不如实上报，大家都怨恨他。
罗尚派从事去监督遣送流民，限期在七月上路。当时流民分散在梁州、益州，替人当佣工，听说州郡逼迫遣返，人人愁怨，不知如何是好；加上雨水正盛，当年的粮食还没收打，没有东西用作路费。李特又派阎式到罗尚那里请求停留到冬天，辛冉和犍为太守李苾认为不行。罗尚荐举别驾蜀郡人杜弢为秀才，阎式向杜弢述说逼迫迁移的利害关系，杜弢也想对流民宽限一年；罗尚采用辛冉、李苾的建议，没有听从；杜弢就送还秀才板，离开官府回了家。辛冉性情贪婪残暴，要杀掉流民的首领，掠取他们的财产，于是和李苾报告罗尚说：“流民以前趁着赵廞之乱，剽窃掠夺了很多财产，应当发文设置关卡来收回这些财物。”罗尚发文令梓潼太守张演在各要道设置关卡，搜索财宝货物。
李特几次为流民请求留下，流民们都感激并倚仗他，许多人接连归附李特。李特于是在绵竹设立大营来安置流民，并上书给辛冉请求宽限。辛冉大怒，派人在交通要道上张贴告示，悬赏捉拿李特兄弟，许下很重的赏格。李特看见告示，全部取下带回，和弟弟李骧将悬赏的内容改为：“能送六郡豪强李、任、阎、赵、杨、上官各姓以及氐、叟侯王之中任何一人的首级的，赏绢百匹。”这时流民大为惊恐，投奔李特的人更多了，一月之间超过了二万人。李流也聚集了几千人。
李特又派阎式去见罗尚请求延期，阎式看到官府在交通要冲营造栅栏，图谋抢掠流民，叹道：“民心正不安定，现在却要火上浇油，将要发生变乱了。”又得知辛冉、李苾态度不可改变，就去辞别罗尚回绵竹。罗尚对阎式说：“先生就把我的意见告诉给流民，说是现在放宽期限了。”阎式说：“您受小人的蒙蔽，恐怕不会宽限的吧。百姓虽是卑弱的，但却是不可轻视的，现在不讲道理就驱赶他们，众怒难犯，恐怕造成的祸患不浅。”罗尚说：“是这样。我不会欺骗您的，您只管走吧。”阎式到了绵竹，对李特说：“罗尚虽然这么说，但不可相信。为什么呢？罗尚威势刑法都没有树立，而辛冉等人各自拥有强兵，一旦发生变乱，也不是罗尚所能控制的，应当做好充分准备。”李特接受了他的意见。
冬季十月，李特将部下分为二营，李特住在北营，李流住在东营，修整铠甲磨砺武器，严阵以待。
辛冉、李苾在一起密谋说：“罗尚贪婪而缺少决断能力，日复一日，使流民得以施展他们奸诈的计谋。李特兄弟都有雄才，我们这些人都要被他们俘虏了！应当做出决断，罗尚不值得再去请示了。”于是他们派广汉都尉曾元、牙门将张显、刘并等人悄悄率领三万步兵骑兵袭击李特的大营。罗尚听说后，也派督护田佐去帮助曾元。曾元等人到了，李特安然躺卧不动声色，等到曾元的人马进来了一半，指挥埋伏的士兵突然出击，打死了很多人。这一伏击杀死了田佐、曾元、张显，李特将他们的首级送到罗尚、辛冉那里给他们看。罗尚对属下军官说：“李特这个贼虏终成气候反叛了，而广汉太守辛冉不听我的话，使李特的声势更加嚣张，现在拿他们怎么办？”
从此，六郡流民李含等一致推举李特兼任镇北大将军，按照皇帝授权封官拜爵；以他的弟弟李流兼镇东大将军，号为东督护，共同镇护统领军队；又以哥哥李辅为骠骑将军，弟弟李骧为骁骑将军，向广汉进兵攻打辛冉。罗尚派李苾、费远率兵救辛冉，因为害怕李特，不敢前进。辛冉出战屡次失败，突破包围跑到德阳。李特进占广汉，任李超为太守，向成都进军攻打罗尚。罗尚给阎式写信进行晓谕，阎式回信说：“辛冉狡诈刁滑，曾元是小人，李苾非将帅之才。我当初为您和杜弢说过让流民留下或迁徙的适当办法。人都怀念家乡，谁不愿回去呢？但当初他们刚到蜀地，为口粮而受雇佣卖力气，一家人分散在各处，又赶上秋雨季节，只能乞求等到冬天作物收后，你们却始终不接受。对流民的政策过于严厉，走投无路的鹿也要与虎相拼，流民们不想伸着脖子等着宰割，所以导致变乱。如果当初听了我的话，放宽期限让他们从容整理行装，不过是过完九月就会全部会集在一起，十月就会上路，使他们回到家乡，怎么会闹到这个地步呢？”
李特任用兄李辅，弟李骧，儿子李始、李荡、李雄以及李含，李含的儿子李国、李离，任回，李攀，李攀的弟弟李恭，上官晶，任臧，杨褒，上官惇等人担任将帅，任用阎式、李远等人为僚佐。罗尚一向贪婪残暴，成为百姓的祸害。李特和蜀地百姓约法三章，遍施恩惠，赈济百姓，礼待贤士提拔怀才不遇的人，军队政务井然有序，蜀地百姓非常高兴。罗尚多次被李特打败，就建起长长的防御工事，沿郫水安营扎寨，绵延达七百里，和李特相对峙，并向梁州和南夷校尉求救。
晋惠帝太安元年（302）夏季五月，河间王司马颙派遣督护衙博讨伐李特，在梓潼驻军；朝廷又任命张微为广汉太守，在德阳驻军；罗尚派遣督护张龟在繁城驻军。李特命令他的儿子镇军将军李荡等人袭击衙博；而自己领兵攻击张龟，击败了张龟。李荡在阳沔打败衙博的军队，梓潼太守张演弃城逃走，巴西郡丞毛植献郡投降。李荡在葭萌向衙博进攻，衙博逃走，他的军队全部投降。河间王司马颙换许雄任梁州刺史。李特自称大将军、益州牧、都督梁益二州诸军事。
秋季八月，李特进攻张微的军队，张微回击打败了李特，乘胜攻打李特的大营。李荡领兵援救李特，山路险峻狭窄，李荡奋力迎战向前，于是打败了张微的军队。李特想要回到涪陵，李荡和司马王幸劝谏道：“张微的军队已经失败，智谋勇气均已枯竭，应当乘着这股锐气抓住他。”李特再次进攻张微，将他杀了，抓住了张微的儿子张存，让他带着张微的尸体回去。
李特任用他的将领寋硕驻守德阳。李骧在毗桥驻军，罗尚派部队向他进攻，屡次被李骧所打败。李骧乘胜进攻成都，烧了该城城门。李流在成都以北驻军。罗尚派精锐的勇士一万人进攻李骧，李骧与李流联合出击，大败敌军，生还的才十有一二。许雄多次派兵攻打李特，不能取胜，李特的声势更加强盛。
建宁的富家大族李叡、毛诜驱逐了建宁太守杜俊，朱提的富家大族李猛驱逐了朱提太守雍约来响应李特，部众各有几万人。南夷校尉李毅攻讨打败了他们，杀了毛诜。李猛奉上书信表示投降，但言辞并不恭顺，李毅就把他骗来杀掉了。
二年（303）春季正月，李特偷偷渡江袭击罗尚，水上驻防的军队全部溃散。蜀郡太守徐俭献出少城投降，李特进驻少城，只索取马匹供应军需，并不掠取其他财物；在所辖地区实行大赦，改年号为建初。罗尚据守太城，派使者向李特求和。筑坞堡相聚以自保的蜀地百姓，都向李特投诚，李特派使者去坞堡安抚他们；因为军队中缺少粮食，就分散六郡的流民到各坞堡去就食。李流对李特说：“各坞堡刚刚归附，人心不稳，应当取其中大户人家的子弟作为人质，集中兵力进行防守，以准备应付不可预料的变故。”又给李特的司马上官惇写信说：“接纳归降的人如同面对敌人，不可以轻视。”前将军李雄也这样说。李特发怒说：“大事已经成功，现在只应当安抚民心，为什么反而更加对他们怀疑猜忌，使他们背叛离开我们呢？”
朝廷派荆州刺史宗岱、建平太守孙阜统帅三万水军去援救罗尚。宗岱让孙阜任前锋，逼近德阳。李特派李荡和蜀郡太守李璜靠拢德阳太守任臧共同抗拒宗岱、孙阜。宗岱、孙阜的军队威势十分强大，各坞堡都有了二心。益州兵曹从事蜀郡人任叡对罗尚说：“李特分散兵众去解决吃饭问题，骄傲懈怠没有防备，这是上天要灭亡他的时候。应当和各坞堡秘密相约，约定时间同时发难，来内外夹击，一定可以击溃他。”罗尚让任叡夜晚用绳索滑下城墙，向各坞堡宣布罗尚的旨意，约定在二月十日同时向李特出击。任叡就便到李特那里假装投降，李特询问他城里的情况，任叡说：“存粮马上就要用完了，只剩下一些钱财和布帛而已。”任叡请求出营看望家人，李特允许了，于是任叡回城向罗尚报告。二月，罗尚派兵突然袭击李特的营地，各坞堡都响应罗尚，李特的军队大败，斩杀了李特和李辅、李远，焚烧了他们的尸体，将他们的首级送往洛阳，流民们十分恐惧。李流、李荡、李雄收容残馀兵众退保赤祖。李流自称大将军、大都督、益州牧，据守东营，李荡、李雄据守北营。孙阜攻破德阳，抓住了寋硕，任臧撤退到了涪陵驻扎。
三月，罗尚派都护何冲、常深等进攻李流，涪陵人药绅等人也组织兵众向李流进攻。李流和李骧抵御常深，派李荡、李雄抵御药绅。何冲乘虚攻打北营，氐人苻成、隗伯在北营中反叛响应何冲。李荡的母亲罗氏穿上甲衣迎战，隗伯挥刀刺伤了她的眼睛，而罗氏的斗志却更加旺盛。北营眼看就要被攻陷时，正赶上李流等人打败了常深、药绅领兵回营，又与何冲等人交战，何冲惨败。苻成、隗伯率领他们的亲信突围投奔罗尚。李流等人乘胜攻到成都，罗尚再次关闭城门防守。李荡跃马追击败逃的敌军，中矛而死。
朝廷派遣侍中燕国人刘沈持符节前去统领罗尚、许雄等人的军队，讨伐李流。刘沈走到长安，河间王司马颙留下刘沈为自己当军师，派席薳代替他。李流因为李特、李荡相继战死，宗岱、孙阜马上就要杀到，十分恐惧。李含劝说李流投降，李流听从了他。李骧、李雄交替劝阻，李流不接受。
夏季五月，李流送他的儿子李世和李含的儿子李胡到孙阜的军中充当人质。李胡的哥哥李离任梓潼太守，听说这件事，从梓潼郡快马赶回，想要劝阻但没有赶上。李离回来，和李雄商量袭击孙阜的军队，李雄说：“为眼前考虑，应当这样做，可二位老人不听从，怎么办呢？”李离说：“应当用武力胁迫他们！”李雄非常高兴，于是二人共同说服流民道：“我们这些人以前曾残暴对待过蜀民，现在一旦束手被擒，就成了任人宰割的鱼肉，只有同心协力袭击孙阜，才能获得富贵！”大家都听从了他们。李雄就和李离袭击孙阜的军队，把他们杀得大败。正赶上宗岱在垫江去世，荆州军于是退去。李流十分惭愧，从此认为李雄的才能不凡，把军中事务全都交给李雄处理。六月，李雄进攻并杀死汶山太守陈图，于是占有郫城。
秋季七月，李流迁移到郫城驻扎。蜀地的百姓都建筑坞堡据险自守，有的向南进入宁州，有的向东去往荆州，城镇乡邑都走空了，四处没有人烟。李流的军队没有掳掠到什么东西，兵士们饥饿疲乏。只有涪陵的一千多户人家，依附于青城山隐士范长生。平西参军涪陵人徐轝劝说罗尚，请求担任汶山太守，邀请联合范长生共同讨伐李流。罗尚不同意，徐轝十分气愤，出去投降了李流，李流任命徐轝为安西将军。徐轝劝说范长生让他为李流军队提供粮食，范长生接受了他的建议，李流军队因此得以重新振作。
九月，李流病重，对众将领说：“李骧仁德精明，本来足以成就大事；然而李雄英明勇武，大概是得到上天的辅助，你们可以共同听命于李雄。”李流死去，众将士推举李雄为大都督、大将军、益州牧，治所设在郫城。李雄派武都人朴泰欺骗罗尚，劝他袭击郫城，声称自己可作为内应。罗尚派隗伯领兵攻打郫城，朴泰约定以举火为信号，李骧在路上埋伏了士兵，朴泰将长梯放在城外。隗伯的士兵看见火起，争相攀缘长梯登城，李骧纵兵出击，大败敌军。追击败兵，连夜到达成都城下，假装呼喊万岁，说：“已经拿下郫城了！”进入少城，罗尚才发觉中计，后退据守太城。隗伯受了重伤，李雄将他活捉，赦免而不杀他。李骧进攻犍为，截断了罗尚运送物资的道路。抓获了太守龚恢，将他杀了。闰十二月，李雄向罗尚发起猛攻。罗尚的军队没有粮食，留下牙门将张罗守城，罗尚夜间从牛鞞水向东逃走，张罗打开城门投降。李雄进入成都，士兵非常饥饿，就率领兵众到郪县寻找粮食，挖掘野山芋当粮吃。许雄被判定犯了讨伐贼逆裹足不前的罪过，朝廷召他回去受罚。
晋惠帝永兴元年（304）春季正月，罗尚逃到江阳，派使者向朝廷报告战况；朝廷下诏命罗尚暂时统领巴东、巴郡、涪陵之地，以供应军事给养。罗尚派别驾李兴到镇南将军刘弘那里请求供应粮食，刘弘的主要参佐考虑到运粮的道路受阻而且遥远，加上荆州本身粮食不足，就想从零陵拨出五千斛粮食给罗尚。刘弘说：“天下本是一家，互相不分彼此，我现在多给他粮食，就不用担心西边了。”于是给了他们三万斛粮食，罗尚靠这些粮食得以留存。
李雄因为范长生有名望德行，被蜀地百姓所推重，想要迎立他为国君而自己当臣下，范长生不同意。众将领坚决请求李雄登上王位。
冬季十月，李雄即位为成都王，宣布大赦，改年号为建兴。废除晋朝的法律，约定法律七章。任命他的叔父李骧为太傅，哥哥李始任太保，李离任太尉，李云任司徒，李璜任司空，李国任太宰，阎式任尚书令，杨褒任仆射。尊奉母亲罗氏为王太后，追尊父亲李特为成都景王。李雄因为李国、李离有智慧谋略，任何事情都一定与他们商量之后才施行，而李国、李离事奉李雄也更加谨慎。
十一月，罗尚迁移到巴郡驻扎，派士兵掳掠蜀中，抓获李骧的妻子昝氏和儿子李寿。
晋惠帝光熙元年（306）春季三月，范长生到成都，成都王李雄在城门口迎接他，手持官员上朝时拿的笏板，拜他为丞相，尊称他为范贤。
夏季六月，成都王李雄即皇帝位，宣布大赦，改年号为晏平，国号为大成。追尊父亲李特为景皇帝，庙号为始祖；尊奉王太后为皇太后。任命范长生为天地太师，免除他的部众的徭役，全都不征收赋税。众将领倚仗李雄的恩宠，互相争抢职位。尚书令阎式上疏，请求参考汉朝、晋朝的旧例，建立百官制度，李雄采纳了他的建议。