周平王东迁洛邑后,王室衰微。郑庄公作为卿士独揽朝政大权,平王想把部分权力分给虢公以此牵制郑庄公,这引起了郑庄公的不满。平王为表示对郑庄公的信任,言不由衷地提出与郑国交换人质。郑庄公依然强权专横,当年夏秋,先后收割了温地的小麦和成周的谷物。交换人质的结果是“周郑交恶”。接下来,作者直笔议论,指出周郑交质既失礼又失信。文章征引《诗经》四篇作结,寓意深刻,增强了气势和说服力。
郑武公、庄公为平王卿士
。王贰于虢
,郑伯怨王
。王曰:“无之。”故周、郑交质
!王子狐为质于郑
,郑公子忽为质于周
。王崩
,周人将畀虢公政
。四月,郑祭足帅师取温之麦
。秋,又取成周之禾
。周郑交恶
。
君子曰:“信不由中
,质无益也。明恕而行
,要之以礼
,虽无有质,谁能间之
?苟有明信
,涧、溪、沼、沚之毛
,
、蘩、蕰、藻之菜
[1]
,筐、筥、锜、釜之器
,潢污、行潦之水
,可荐于鬼神
,可羞于王公
,而况君子结二国之信,行之以礼,又焉用质?《风》有《采蘩》《采
》
[2]
,《雅》有《行苇》《泂酌》
,昭忠信也
。”
郑武公、庄公父子先后担任周平王的执政大臣。平王想把郑庄公掌握的权力分给虢公一部分,郑庄公怨恨平王。平王说:“没有这事。”为消除猜忌,周王朝和郑国交换人质。周平王的儿子狐去郑国做人质,郑庄公的儿子忽到周王室做人质。周平王去世,周王朝打算把朝政大权全部交给虢公。四月,郑国大夫祭足率领军队割取了周王室属地温的麦子。秋天,又强收成周的谷子。周王朝和郑国关系恶化。
君子说:“信任不发自内心,交换人质也没有用。做事诚实互相体谅,又用礼法约束,即使不派人质,谁能离间他们?如果彼此了解,坦诚相待,那山沟、溪流、池塘、水沚的野草,四叶菜、白蒿、水草和水藻之类的野菜,方筐、圆筐、有足或无足的烹饪一类的器具,甚至地面上的积水和流水,都可以祭祀鬼神,进献给王公,何况君子缔结两国信约,按照礼仪行事,又哪里要用人质?《诗经·国风》有《采蘩》《采
》,《诗经·大雅》有《行苇》《泂酌》,这四篇都是表明忠诚守信之道的。”