公元前645年,秦晋两国在韩原交战,晋国战败,晋惠公被俘,阴饴甥受派遣与秦议和。文章在问答之间,展示了双方的胜败处境和攻守心理。秦穆公两次问话,每句短短四字,但咄咄逼人,如刀出鞘。阴饴甥的回答借君子小人之口,反正开合,以守为攻,不卑不亢,既表达了举国上下同仇敌忾的信念,又以晋国群臣对秦的感恩戴德满足了秦穆公的虚荣。阴饴甥斡旋折冲,刚柔相济,秦穆公怎能不以礼相待释放晋惠公呢?
十月,晋阴饴甥会秦伯 ,盟于王城 。
秦伯曰:“晋国和乎 ?”对曰:“不和。小人耻失其君而悼丧其亲 ,不惮征缮以立圉也 ,曰:‘必报仇,宁事戎狄。’君子爱其君而知其罪 ,不惮征缮以待秦命,曰:‘必报德,有死无二。’以此不和。”秦伯曰:“国谓君何 ?”对曰:“小人戚 ,谓之不免。君子恕 ,以为必归。小人曰:‘我毒秦 ,秦岂归君?’君子曰:‘我知罪矣,秦必归君。贰而执之 ,服而舍之 ,德莫厚焉,刑莫威焉。服者怀德,贰者畏刑,此一役也,秦可以霸。纳而不定 ,废而不立,以德为怨,秦不其然。’”秦伯曰:“是吾心也。”改馆晋侯 ,馈七牢焉 。
十月,晋国阴饴甥会见秦穆公,双方在王城订立盟约。
秦穆公说:“晋国国内意见一致吗?”阴饴甥回答说:“不一致。下层人以国君被俘虏为耻辱,痛惜因战争失去的亲人。他们不怕征收税赋和修缮兵器,主张拥立圉为国君,说:‘宁可事奉戎狄,也一定要报仇。’上层人爱护他们的国君而知道自己的罪过。他们也不怕征收税赋和修缮兵器,来等待秦国的命令,说:‘一定要报答恩德,即使死了也绝无二心。’因此意见不统一。”秦穆公说:“晋国人认为他们的国君会怎么样?”阴饴甥说:“下层人忧愁,认为他不会被赦免。上层人推己及人,认为他一定会回来。下层人说:‘我们得罪了秦国,秦国怎么能让国君回来?’上层人说:‘我们认罪了,秦国一定会让国君回来。晋君对秦国有二心,秦就俘虏了他,晋君服罪顺从就释放他。德行没有比这再深厚的了,刑罚没有比这再威严的了。服罪顺从的怀念秦国恩德,有二心的畏惧遭受刑罚,凭借这次战役,秦国可以称霸诸侯。送晋侯回国做国君却不让他地位稳定,废去他而不立新的国君,把恩德变为怨恨,秦国不会这样的!’”秦穆公说:“这正是我的心意。”于是给晋侯换了住处,让他住在宾馆里,赠送了七副牛、羊、猪俱全的食物。