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这是李密向晋武帝呈上的表奏，希望晋武帝理解侍养祖母的孝心，允许自己不赴任太子洗马一职。文章先交代了自己与祖母的深厚感情；继而写到为官与侍养的两难处境；最后又从“圣朝以孝治天下”“尽节于陛下之日长”两个方面，对晋武帝晓之以理。其时晋灭蜀不久，李密曾在蜀国任官，身份敏感，如不接受任职，有与朝廷不合作的嫌疑。文章却以真情动人，使晋武帝同意了自己的请求。
臣密言：臣以险衅
，夙遭闵凶
。生孩六月，慈父见背
；行年四岁
，舅夺母志
。祖母刘愍臣孤弱
，躬亲抚养
。臣少多疾病，九岁不行
，零丁孤苦
，至于成立
。既无叔伯，终鲜兄弟
，门衰祚薄
，晚有儿息
。外无期功强近之亲
，内无应门五尺之童
，茕茕孑立
，形影相吊
。而刘夙婴疾病
，常在床蓐
，臣侍汤药，未尝废离
。
逮奉圣朝
，沐浴清化
。前太守臣逵察臣孝廉
，后刺史臣荣举臣秀才
。臣以供养无主
，辞不赴命。诏书特下，拜臣郎中
，寻蒙国恩
，除臣洗马
。猥以微贱
，当侍东宫
，非臣陨首所能上报
。臣具以表闻
，辞不就职。诏书切峻
，责臣逋慢
。郡县逼迫，催臣上道；州司临门
，急于星火。臣欲奉诏奔驰，则以刘病日笃
；欲苟顺私情，则告诉不许
：臣之进退，实为狼狈
。
伏惟圣朝以孝治天下
，凡在故老，犹蒙矜育
，况臣孤苦，特为尤甚。且臣少事伪朝
，历职郎署
，本图宦达
，不矜名节
。今臣亡国贱俘，至微至陋，过蒙拔擢
，宠命优渥，岂敢盘桓
，有所希冀
。但以刘日薄西山
，气息奄奄
，人命危浅
，朝不虑夕
。臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。母、孙二人，更相为命
，是以区区不能废远
。臣密今年四十有四，祖母刘今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长
，报养刘之日短也。乌鸟私情
，愿乞终养
。臣之辛苦
，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知
，皇天后土实所共鉴
。愿陛下矜愍愚诚
，听臣微志
，庶刘侥幸
，卒保余年。臣生当陨首，死当结草
。臣不胜犬马怖惧之情
，谨拜表以闻。
臣李密呈言：臣因艰难祸患，很早就遭遇忧患与不幸。刚出生六个月，父亲就去世了；四岁的时候，舅父强迫母亲改了嫁。祖母刘氏，怜悯臣孤单柔弱，便亲自抚养。臣小的时候经常生病，九岁时还不能走路，孤独无靠，一直到成人自立。既没有叔叔伯伯，又缺少兄弟，门庭衰微，福分浅薄，很晚才有儿子。在外没有比较亲近的亲戚，家里又没有照应门户的童仆，生活孤单没有依靠，只有自己的身体和影子相互安慰。并且祖母刘氏又早被疾病缠绕，常年卧床不起，臣侍奉她吃饭喝药，从来没有离开过。
到了晋朝建立，臣蒙受着清明的政治教化。先前有名叫逵的太守，察举臣为孝廉，后来又有名叫荣的刺史，推举臣为秀才。臣因为没有人供奉和赡养祖母，因此辞谢不接受任命。朝廷又特地下了诏书，任命臣为郎中，不久又蒙受国家恩典，任命臣为太子洗马。臣凭借卑微低贱的身份，担当侍奉太子的职务，这实在不是臣杀身所能报答的。臣将以上苦衷都详细地在表中写明呈答，推辞不去就职。但是诏书急切严厉，责备臣回避怠慢；郡县长官逼迫，催促臣立刻上路；州司的长官登门督促，比流星坠落还要急迫。臣很想奉旨为皇上奔走效劳，但祖母刘氏的病却一天比一天重；想要姑且顺从自己的私情，但报告申诉不被允许。臣是进退两难，十分狼狈。
臣想晋朝是用孝道来治理天下的，所有年老而德高的旧臣，尚且还受到怜悯养育，况且臣孤单凄苦的程度更为严重。并且臣年轻的时候曾经做过蜀汉的官，担任过尚书郎，本来就希望仕途显达，并不顾惜名声节操。现在臣是一个低贱的亡国俘虏，十分卑微浅陋，受到过分提拔，恩宠优厚，怎敢犹豫不决而有非分的企求。只是因为祖母刘氏即将寿终，气息微弱，生命垂危，朝不保夕。臣如果没有祖母，无法活到今天；祖母如果没有臣的照料，也无法度过她的余生。我们祖孙二人，相依为命，因此臣的内心不愿停止侍养祖母而远走做官。臣李密今年四十四岁，祖母今年九十六岁，这样看来臣为陛下尽忠尽节的日子还很长，但在祖母刘氏面前尽孝的日子却很短。臣怀着乌鸦反哺的私情，乞求能够为祖母养老送终。臣的辛酸苦楚，并不仅仅是蜀地的百姓及益州、梁州的长官知晓的，天地神明，都能明察。希望陛下能怜悯臣的诚心，满足臣微不足道的心愿，希望祖母刘氏能够侥幸地安度她的余生。臣活着应当杀身报效朝廷，死了也要结草衔环来报答陛下的恩情。臣怀着像犬马一样不胜恐惧的心情，恭敬地呈上此表来使陛下知道这件事。