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唐太宗励精图治，开创了“贞观之治”，晚年却逐渐松懈，大兴土木，屡屡田猎。贞观十一年（637），魏征向唐太宗连上四篇奏疏，劝谏太宗节约民力、修身养德，本文即是其中一篇。全文围绕“思国之安者，必积其德义”，向唐太宗提出了十个方面的建议。文章取譬丰富，简洁平实，作者利用自身渊博的历史知识，借古讽今，虽然委婉，却具有很强的说服力。
臣闻求木之长者
，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源
；思国之安者，必积其德义。源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，臣虽下愚
，知其不可，而况于明哲乎
！人君当神器之重
，居域中之大
。不念居安思危，戒奢以俭
，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长也。
凡昔元首
，承天景命
，善始者实繁
，克终者盖寡
。岂取之易、守之难乎？盖在殷忧
，必竭诚以待下；既得志
，则纵情以傲物
。竭诚则吴越为一体
，傲物则骨肉为行路
。虽董之以严刑
，振之以威怒
，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人
；载舟覆舟
，所宜深慎
！
诚能见可欲则思知足以自戒
，将有作则思知止以安人
，念高危则思谦冲而自牧
，惧满盈则思江海下百川
，乐盘游则思三驱以为度
，忧懈怠则思慎始而敬终
，虑壅蔽则思虚心以纳下
，惧谗邪则思正身以黜恶
，恩所加则思无因喜以谬赏
，罚所及则思无以怒而滥刑。总此十思，弘兹九得
，简能而任之
，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠
，信者效其忠
。文武并用，垂拱而治
。何必劳神苦思，代百司之职役哉
！
臣听说，想要树木长得茂盛，一定要巩固它的根干；想要泉水流得长远，一定要疏浚它的源头；想要国家安定，一定要积累道德仁义。水源不深却希望水流得长远，树根不稳固却想要树长得茂盛，道德不厚重却想要国家安定，我虽然地位低、见识浅，也知道这是不可能的，何况（您这样）明智的人呢！国君承担着治理国家的重任，据有天地间最高的地位。如果不在安逸的环境中想着危难，戒除奢侈而实行节俭，那么就（如同）是砍断树根来求得树木茂盛，堵住源头而想要泉水远流啊。
历代所有的帝王，承担上天赋予的重大使命，开头做得好的实在很多，能够坚持到底的却很少。难道是取得天下容易而守住天下困难吗？这是因为（国君）处在深重忧患之中，一定能竭尽诚心对待臣民；而成功之后，就放纵自己的性情，轻视别人。竭尽诚心，就会使吴、越这样的世仇也能团结一致，傲视别人就会使骨肉亲人也疏远得像陌生人。即使用严酷的刑罚监督百姓，用威风怒气来震慑百姓，人们最终只求苟且免于刑罚却并不会怀念感激国君的恩德，表面上恭敬而内心不服。怨恨不在有多大，可怕的是百姓（心怀怨恨）；百姓能拥戴皇帝也能推翻他的统治，这是应当特别谨慎对待的！
如果能看见自己喜欢的东西，就想到用知足来自我告诫；将要兴建土木，就想到适可而止来使百姓安定；想到自己身处高位常有危险，就想到要谦虚且加强自身的道德修养；害怕会骄傲自满，就想到要像江海那样要居于众多河流的下游（才能容纳千百条河流）；喜爱狩猎，就想到只在三面驱捕，留一面给它们逃生，狩猎有度；担心意志松懈，就想到做事要慎始慎终；担心受蒙蔽，就想到虚心采纳臣下的意见；想到有谗佞奸邪之人，就想到端正自己的品德来斥退奸恶小人；施加恩泽，就考虑不要因为一时高兴而错误地奖赏；动用刑罚，就想到不要因为一时愤怒而滥用刑罚。全面地做到这十件应该深思的事，弘扬九种美德，选拔有才能的人而任用他，挑选好的意见而听从它，那么有智慧的人就能充分献出他们的谋略，勇敢的人就能完全使出他们的力量，仁爱的人就能广施他们的恩惠，诚信的人就能献出他们的忠诚。文臣武将各得其所同时得到任用，国君就可以垂衣拱手无为而治了。何必一定要自己劳神费思，代替百官行使他们的职务呢！