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四个人围坐在一起吃完饭，村长和姚向阳站起身来告别，表示他们得回家去了。毕竟，姚向阳的母亲此时此刻也焦急地在家中等候着儿子和丈夫回家吃饭。
兰香和母亲送走村长父子俩后，又来到厨房，待一切整理妥当之后，母女二人来到了堂屋。兰香轻轻地打开行李箱，取出她特意为母亲买的新衣裳、漂亮的鞋子，以及姚向阳送给她的鲜美水果和精致糕点。
陈爱莲凝视着眼前这一堆物品，心中五味杂陈。她着实担忧自己的女儿会走上歧途，接受他人钱财所购之物。然而，她又实在难以启齿询问兰香购买这些物品的钱是从哪里来的，她心里清楚，这笔钱绝不可能来自李沐，因为李沐的零用钱有限，平日里或许还能给兰香买点小食品和学习资料，但若要说给钱让兰香购物，那几乎是不太可能的事情。
兰香似乎察觉到了母亲眼中的疑虑，连忙又从行李箱里出一叠厚厚的获奖证书。她一张接一张地翻动着，向母亲展示道：“妈妈，您看，我给您买衣服的钱啊，全都是靠这些证书挣来的！”每翻过一页，兰香都会详细讲述获得该项荣誉背后的努力与付出，脸上洋溢着自豪与满足的笑容。
其实好多证书只是个鼓励并没有奖金，但她也不敢给母亲说她从嘴上省下来的钱，才给母亲买的衣服和鞋子。要是那样说的话，母亲肯定会难过了。
陈爱莲从未上过学，对学校颁发证书并给予奖金一事一无所知，但她却深信不疑。内心充满感动之情的她轻轻地抚摸了一下兰香的头部说道：“我的乖女儿真是太棒了！妈妈一定会将这些证书全部张贴在墙上，等亲朋好友们来了，好让他们都见识一下，咱们家的闺女可比那些男孩子厉害多了，简直要强上一万倍呢！”
兰香执意要让母亲试试自己购买的衣物，生怕尺寸不合适。
陈爱莲执拗不过兰香，只得褪去身上那件破旧衣裳，换上了兰香新买的衣裳。令人欣喜的是，这件新衣的尺码恰到好处，仿佛量身定制一般。接着，兰香又请母亲试穿一下鞋子，没想到鞋子的大小竟也如此合脚。
兰香从头到脚仔细端详着母亲，看见母亲的裤子已经缝补过多处补丁，心中不禁泛起一阵酸楚。她暗自思忖，应当再为母亲购置一条崭新的裤子才是。然而现实却是残酷的，无论怎样节省，都难以凑出足够的钱来买条裤子。毕竟忍饥挨饿的生活同样难熬，而且她还察觉到由于缺乏营养，自己的记忆力似乎也有所衰退。
为了顺利完成学业，她竭尽全力不让自己饿着肚子，但同时也绝不随意挥霍一分钱。因为她深知母亲赚取每一分钱都是如此艰难不易。幸运的是，有李沐一直默默地支持着她，不仅帮她购买各种学习资料还给她买小零食，如果没有李沐的援助，恐怕她不但无法节省下一分一毫，反而会让母亲付出更多。
陈爱莲小心翼翼地将兰香为她买的衣物和鞋子收起来，然后凝视着那个装着水果和糕点的塑料袋，忍不住轻声责备道：“买衣服就已经够破费了，怎么还买这么多水果呢？咱家自个儿种的苹果、核桃还有枣子，足够我们吃的了，你何必再浪费这些钱呢？”
其实，兰香原本想要解释这些东西并不是她买的，而是姚向阳买来的。然而，当那些话语即将脱口而出时，她却突然硬生生地咽了回去。她心里清楚姚向阳对她的情意，但她始终铭记与李沐之间的约定，更不愿让母亲知道姚向阳追求她背后真正的企图。如果说出来，母亲会更担心她将来的选择。其实她早已明确告诉姚向阳，他们永远只能是朋友，不可能成为眷属。因为，她心里只有李沐，再装不下任何人。
姚向阳始终坚信自己能够成功追求到兰香。他认为自己占据了得天独厚的优势：首先，相比之下，虽然李沐非常出色且对兰香心怀爱意，但由于两人身处异地，每年见面的次数寥寥无几，仅能通过电话维系彼此间的情感；其次，考虑到李沐父母均在城市担任官员这一事实，将来他们未必会赞成这段恋情。
随着时间推移，太阳逐渐向西偏移。兰香抱起母亲晾在外边的被褥走进房间并整理妥当后，再次来到屋外抱起一些麦草，准备烧热土炕。而那只可爱的小黑狗宛如一个紧随其后的小尾巴，无论兰香去往何处，它都会紧紧跟随。当兰香抱着柴火准备烧炕时，小黑狗竟然也用嘴巴叼起几根木柴，兴高采烈地摇着尾巴跑到屋内，将其放置于炕洞门口。紧接着，它又愉快地蹦跳到门外，迅速咬起另一口柴返回屋内。
就在陈爱莲拿着拴狗的绳子走向小狗准备将其拴起来的时候，这只机灵的小家伙似乎察觉到了什么危险，它毫不犹豫地撒开腿朝着门口狂奔而去。一边奔跑，还不忘回头张望着陈爱莲，仿佛在挑衅一般。
眼看着小狗越跑越远，兰香心急如焚地呼喊道：“黑子，快过来啊！到姐姐这儿来，不然姐姐可要生气不理你啦！”
小黑狗听到兰香的呼唤声，停下了飞奔的脚步，但它仍然显得有些犹豫不决。不过最终，还是摇着尾巴乖乖地回到了兰香身边。兰香欣喜若狂地抱起小黑狗，任由它用湿润的舌头舔舐自己的脸庞。
陈爱莲见状，赶紧蹲下身子，迅速将绳子套在了小狗的脖子上，并用力往门外拉扯。
兰香已经烧热了炕，洗漱完，爬上炕准备看看书。正当她拿起书时，突然听到一阵清脆的短信提示音响起。
兰香轻轻点开手机屏幕，看到消息提醒来自李沐后，嘴角不自觉地上扬。她心虚地快速瞟了母亲一眼，见母亲没有注意到自己，便赶紧低下头，手指如飞般敲下一行字：“早就到啦！我刚刚拾掇完，正爬上炕准备读会儿书呢。我妈妈就在我旁边哦，你可别再发短信过来了，被她看见就糟啦。对了，你也要记得认真学习哦，千万别忘了我们之间的约定呀！”
李沐收到兰香的短信，正打算继续回消息的时候，房门忽然被敲响。紧接着，他的父亲推门而入，走到李沐床边坐下，目光凝视着他说道：“儿子啊，咱们今年要不去国外过年咋样？”
李沐闻言一脸疑惑，抬起头看着父亲问道：“爸，你怎么突然想起要去国外过年啊？该不会是想我妈了吧？话说我妈也真够狠心的，这一走就是三年多，我都开始怀疑她在那边是不是有什么新情况了。”
李父皱着眉头，认真地聆听着儿子的话语，脑海里思绪如潮水般汹涌澎湃，仿佛坐过山车一般急速旋转。他深深地叹息一声，沉默了许久之后缓缓说道：“实际上，我心中也曾有过类似的猜测。原本说好外出学习两年，但如今三年多了，她却依然不想回来。所以，爸爸希望能和你一同前往异国他乡看看。”
李沐满怀怜悯之情地望向父亲，压低声音轻声问道：“那么，您是否已经打过电话和她商量过此事？”
李父轻轻摇了摇头回答道：“我还没有，我先来征求一下你的看法。”
李沐陷入沉思片刻后开口说道：“爸，不如这样吧，您独自一人前往国外探望我妈，而我想回旮旯湾一趟。毕竟，那里承载着我太多的回忆，我实在难以割舍。”
李父目光凝重地看着李沐，神情肃穆地追问道：“难道你只是想念旮旯湾，并非想要见到兰香吗？”
李沐听着父亲的话，脸颊瞬间涨得通红，他垂下头去，默默不语。
李父本来想劝说儿子要将学习放在首要位置，不要总是心心念念着回到旮旯湾。因为他清楚地知道，李沐和兰香之间很难有一个好的结局。首先，他的家人绝对不会赞成这门亲事，尤其是李母，定然不会点头答应。然而，这些话到了嘴边，他却又硬生生地咽了下去。他害怕一旦说出口，会给李沐带来心理压力，从而影响到他的学业。
整个房间陷入了一片死寂，安静得连一根针掉落在地上的声音都能听得清清楚楚。李父沉默地思考了一会儿，然后深深地叹息一声，提出去国外过年的想法。实际上，他自己心里也没底。他并不确定李母是否会同意他们前往，如果她不同意，那就意味着其中必然存在一些问题。