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三峡地区地貌大致可以重庆奉节为界，分作东西两段，东段自奉节下至宜昌，经巫山、巴东、秭归及巫溪、兴山地面，长约160千米，主要为褶皱山地，平均海拔1000米以上。西段从奉节上溯至重庆巴南区，经云阳、万县、石柱、丰都、涪陵、武隆、长寿等县市地面，长约440千米，多为丘陵地区，海拔在400~500米。
川东山系略图
E：早第三纪东湖砂岩；J-K：侏罗—白垩纪砂页岩；Tp：三叠纪页岩及不纯石灰岩；Tt：三叠纪石 灰岩；P：二叠纪石灰岩；S：志留纪页岩；Z：震旦纪页岩；AnZ-m：前震旦纪变质岩；AnZ-S：前 震旦纪闪长岩；AnZ-Y：前震旦纪花岗岩
注：图中虚线为风化剥蚀线。
三峡地质剖面图概略图
以上两地段地貌还可分为三大地形区域，即川东平行岭谷、四川盆地边缘山地和川鄂山地。
川东平行岭谷有如下三类地貌：
①位于方斗山和华蓥山之间的重庆至达县的平行岭谷；
②涪陵至万县间的低山与丘陵；
③云阳与开县一带的低中山与低山。
四川盆地边缘山地亦可分为两种地貌：
①大巴山中山地带；
②巫山大娄山中山地形。
川鄂山地则是三峡地区的核心区域，即三峡峡区所在地。三峡即瞿塘峡、巫峡、西陵峡。
瞿塘峡：全长8千米，西起白帝城，东止大溪河与长江交汇口。山峰由石灰岩构成，临江峭壁如刀砍斧切，最窄处不足100米。
巫峡：全长42千米，上自大宁河口，下至巴东官渡口，中间包括巫峡、金盔银甲峡、铁棺峡等。
西陵峡：全长约75千米，上起香溪河口，下止宜昌南津关。
三峡总长约125千米。由于长江在这一带从黄陵庙背斜石灰岩层穿过，造成峡中巉岩裸露，乱石林立，险滩丛生，水流湍急，因此，三峡历来是长江航运中最为险恶、艰难的江段。