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宋徽宗手下诸无赖文臣、太监，尤其以蔡京、童贯、王黼、梁师成、李彦、朱勔六人最“有名”。“六贼”之称出于太学生陈东在宣和七年（公元1125年）的上书。
宋徽宗时代的最大奸臣当数蔡京。蔡京也是书法大家。宋代四大书法家，苏、黄、米、蔡（苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京），今人多指“蔡”为蔡襄，然亦有说乃宰相级巨奸蔡京也。
蔡京四度入相，权倾人主，而当初获宋徽宗青睐的，恰恰是他那双书法妙手。说宋徽宗是昏君，是指其政治与治国方面，但这位皇帝艺术品位臻至妙境，为人上人，他的鉴赏眼光自然不会低。在徽宗皇帝眼中，蔡京书法应在四大家之首。可见在宋徽宗年代，能讨这位浪子皇帝欢心的是高妙的艺术天赋。
宋徽宗当亲王时，对蔡京的书法喜欢到狂迷，能以二万钱从其随官手中购买两面题字团扇。这种喜欢，绝非现在有人出巨资购买大老板涂鸦之作变相贿赂拉关系，而是艺术相通之人气味交投的真欢喜。
蔡京，兴化军仙游人（今属福建），宋神宗熙宁三年（公元1070年）进士，与其弟蔡卞同为中书舍人，成为皇帝的高级文学侍从。由此可见，蔡氏兄弟皆是有真才实学之人。
蔡京本来是王安石“变法”一派，司马光上台尽废新法，蔡京又力赞之，五天之内就把司马光的命令执行得毫厘不爽，致使司马公叹道：“使人人奉法如君，何不可行之有！”
宋哲宗亲政后，又恢复新法，蔡京马上附和章惇，把司马光废掉的法令重新搬回。见风使舵，蔡京算是做到了极致。
宋徽宗初即位，因御史弹劾蔡京“交通亲侍”，蔡京被外贬，得一虚官在杭州闲住。恰好，大公公童贯到杭州来办“书画奇巧”等物，在杭州待了近一个月，与蔡京关系处得非常好。小人气场相吸，自然一见即欢。
为报答蔡京大把金银的馈赠，童贯回京时带回不少蔡京亲笔书写的扇面、条幅、屏风等物。宋徽宗对蔡京书法早就有崇慕之心，由此更加想把这位书法家弄回朝中。待蔡京被召回京后，宋徽宗当面对蔡京表示自己要恢复宋神宗的“新法”，蔡京一脸虔敬，顿首示忠，表示愿尽死力。为此，宋廷封蔡京为右仆射。
此时的蔡京，奸佞未显，天下人多寄希望于他，都认为他会帮助新君宋徽宗重振朝纲。可是，蔡京大权在手，任用私人，开始大折腾，致使平民富户纷纷破产。
为了表示自己的投桃报李之意，蔡京在任，升擢童贯公公为节度使，其后杨戬、梁师成等宦官纷纷领此方镇官衔，这破坏了不少宋朝本来的制度规定。为了收买军将人心，他新设四辅军镇，置兵八万人，以自己的姻亲为各部首长。这些将卒的饷俸是普通将卒饷俸的十倍以上。蔡京由此威福在手。
蔡京不仅“奸”，还很“贪”。在享受宰相俸禄的同时，他还给自己额外发一份“司空”寄禄钱，可以说是对自己“高薪养奸”。
在蔡京主持下，宋徽宗时期把曾经反对新法的“元祐党人”整得倾家荡产，妻离子散，贬窜死徙略尽，还刻名于石，遍颁天下，这就是历史上臭名昭著的“元祐党人碑”。如此阴狠老辣地打击政敌，在北宋一朝数蔡京动静最大，下手最黑。
宋徽宗时期，承平日久，国库中钱帛堆积。蔡京导引宋徽宗大兴土木，追求“丰亨豫大”。本来，宋徽宗在国宴上想用珍稀玉器盛酒，心中还怕引起国人议论。蔡京却说：“陛下当享天下之奉，区区玉器，何足计哉！”如此小人，专拣宋徽宗爱听的说。
大观三年（公元1109年），由于台谏官争相弹劾，蔡京一度致仕。当时的太学生陈朝老追疏蔡京十四恶事，条条中肯：“渎上帝，罔君父，结奥援，轻爵禄，广费用，变法度，妄制作，喜导谀，箝台谏，炽亲党，长奔竞，崇释老，穷土木，矜远略。”
政和二年（公元1112年），宋徽宗想蔡京想得慌，又诏其回朝辅政。此次回朝，蔡京大修“文治”，追封王安石、蔡确两个当时人痛嫉的变法首领为王爵，又劝宋徽宗花费巨亿，铸九鼎，建明堂，立道观，作《大晟乐》，在京师大兴工役，疲乏天下。蔡京的官运，中间虽有反复，但直到宣和六年（公元1124年），蔡京又领三省事，至此四次当国为相，坏事做尽。不仅他坏，他一家子不少人也坏，其子蔡攸、蔡儵（shū）、蔡翛（xiāo），其孙蔡行，四人皆官至大学士，视执政，还有一子蔡鞗（tiáo）娶了公主。
由于宋徽宗赐他的大宅子太大，蔡京年老不堪寒冷，觉得幕帘不能御寒。最后，老头子只能拣一间小工房当卧室，有福也不能享受。蔡京晚年，儿子蔡攸当权，与老父争权，父子关系形同水火，很似明朝的严嵩、严世蕃父子。一次，蔡京正坐家中与来客谈话，蔡攸忽然闯入，上前抓住老父的手为他把脉，说：“大人脉动缓滞，身体可能有不舒服吧？”未等蔡京回答，蔡攸急起，说“宫内有事”，言毕匆匆离开。来客一旁发呆，不知这父子演的什么戏。
蔡京叹息：“您不知道是什么意思吧，这孩子是想咒我病，让皇上以病罢免我的官职。”不数日，果然朝中诏告下，命蔡京致仕。不仅如此，蔡攸由于愤恨弟弟蔡絛（tāo）常给老父出主意，因此在宋徽宗面前“极言其奸”，希望皇帝下旨杀掉弟弟。
蔡京自奉甚厚。这老哥们儿爱吃鹌鹑羹，每天这一道菜就要杀数百只鹌鹑，只取舌头来烹做，其余可以想见。蔡京另一样偏嗜是“蟹黄馒头”，每一次宴集，光花在馒头这一样东西上的钱就高达一千三百余缗，穷奢极欲。
宋人罗大经的笔记《鹤林玉露》记载，一个有钱的士人在汴京买得一妾，此女自言从前在蔡京家做厨婢，专负责做包子。士人高兴，一天，他专门唤来此妾，让她为自己做一笼包子，想尝尝“蔡府包子”。小妾皱眉，辞以不能。士人又疑又气：“你从前是蔡太师家厨婢，又专门做包子，怎么推托不会呢？”小妾回答：“我只是太师厨房内包子组负责切葱丝的，有好几十人专门做包子。”士人愧叹。
此外，蔡京用熏香，不似常人以香笼熏蒸，而是派人在堂屋旁边的屋子燃烧上好龙涎香数炉，然后，突然撤帘，香雾如瀑，四涌而进。面对客人惊诧之色，蔡京总会对人说：“香须如此烧，乃无烟气。”
蔡京的儿子蔡攸后来与童贯、王黼一起兴伐燕之役，并作为童大公公的副手前往河北。陛辞时，蔡攸见有两个绝色美嫔立于宋徽宗座侧，他指着二人说：“臣功成后归京，请陛下以这两个美人赏赐我。”对此，徽宗皇帝笑而不责。
蔡京老奸巨猾，根据多年政治经验，他知道宋军乘人之危攻伐昔日的“友邦”不道德，更怕童贯、蔡攸兵败会牵连自己，便在京中作诗一首寄给蔡攸，以示他有“先见之明”：“老懒身心不自由，封书寄与泪横流。百年信誓当深念，三伏征途曷少休。目送旌旗如昨梦，心存关塞起新愁。缁衣堂下清风满，早早归来醉一瓯。”
宋徽宗知悉此诗，丝毫不以老蔡的“讽谏”为意，做起诗评专家来，把“三伏征途曷少休”改为“六月王师合少休”。
昏君奸臣，无意有意，搭配得挺好。
宋钦宗继位，金人侵逼甚急。蔡京为保全宗族，慌忙率领家族南下。言官为此对他加以弹劾，钦宗皇帝深知其奸，把他贬至衡州安置，复贬岭南。行至潭州，年老多病又自觉恶贯满盈的蔡京终于死掉，终年八十一岁。
十分奇特的是，蔡京和他的祖父、父亲，三世同忌日，就是说祖孙三代皆在相同日子死掉，也算一奇。临死，老才子还作词一首：“八十一年住世，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。止因贪恋此荣华，便有如今事也！”
蔡京身死，事未算完。他的儿子蔡攸、蔡儵皆伏诛，蔡鞗死于流放途中，“余子及诸孙皆分徙远恶郡”。报应虽不爽，却一点也不惨。因为，钦宗皇帝驱逐这些恶臣子孙后，汴京就被金人围困，这些坏分子们因贬窜而逃出大难，反倒是几个月前刚刚召还京城的正直大臣们的后代及家属惨遭荼毒，即使不死，也皆被金人掳至北方，死得更惨。真是苍天无眼。
值得一提的是，蔡京的儿子蔡絛也是一个大才子，他被流放到白州（今广西博白）后，一直埋头著述，宋代笔记中非常著名而且有史料参考价值的就有他在白州所写的《铁围山丛谈》。在这部书中，他称宋徽宗为“太上”，称宋高宗为“今上”，还记录了宋高宗南渡后约二十年的若干史实。白州境内有铁围山，在今天的广西玉林西部，古称铁城。蔡絛被贬之后，一直居住在白州，而且游历过铁围山，以此来命名他的著作。《铁围山丛谈》这部书，记载了从宋太祖建隆年间至宋高宗绍兴年间约二百年的北宋、南宋的朝廷掌故、宫闱秘闻、历史事件、人物逸事、诗词典故、文字书画以及金石碑刻等诸多内容，史料异常丰富，文字粲然可喜，是一部主要反映北宋时期中国社会各阶层生活状况的鲜活历史长卷。
蔡京四次入相（崇宁元年、大观元年、政和二年、宣和六年），结党营私，不仅他一个人坏，其家族及由他援引的亲党枝蔓，一个比一个坏。他当得起“大奸臣”之名。