3.西北烽烟连年起

率领党项军队攻克灵州后，李继迁一下子感觉不可自抑，建国称帝，似乎指日可图。于是，不顾宋朝割五州之地的友好表示，他自率大军进攻麟州（今陕西神木）。遇挫后，他并不气馁，回军而西，渡黄河，跨贺兰山，进攻凉州，大有把河西走廊一统域内的野心。

凉州治所西凉府（今甘肃武威）当时由宋朝派去的知府丁惟清管理，但周边广大地区皆是吐蕃六谷部酋长潘罗支的地盘。潘罗支本人是亲宋派，加之凉州当地吐蕃人汉化较深，汉蕃关系很不错。李继迁声东击西，先扬言要进攻环州，实际上主力党项军马不停蹄地向凉州飞驰。

宋咸平六年（公元1003年）年底，凉州知府丁惟清早晨刚刚醒来，就有兵卒仓皇跑进府，报告城中已冲入党项兵。没等丁惟清缓过神，党项骑兵已经冲入知府衙门，一刀将其砍死。至此，宋朝又一西北重镇凉州也被李继迁攻取。凉州城虽被党项人攻下，周遭的吐蕃部落并未完全降服。李继迁正部署军队准备进击，忽然接到吐蕃首领潘罗支的降书。他约李继迁出城，在一块山谷之地举行仪式，正式向李继迁归附。

此时，李继迁手下的汉族谋士张浦等人认为潘罗支是诈降，劝说李继迁施反诈降计，突然集兵冲入约降地点杀尽吐蕃人。李继迁被胜利冲昏了头，认定潘罗支是力屈而降，认为杀掉他们会伤害那些准备投降的吐蕃诸部之心。李继迁率大军出凉州城，浩浩荡荡，毫不防备地向约降山谷挺进。远远地，就望见潘罗支等人站在谷中“恭侯”，他刚刚想扭头和左右人等夸耀自己的战功，埋伏在周围的吐蕃人劲弩和弓箭一时齐发，有几支大箭“嗖嗖”而来，把李继迁身体几处洞穿。党项军大败，奔还灵州。半路，李继迁伤重而死，时年四十二岁。满打满算，李继迁在西北折腾了二十二年，终于为子孙挣得了日后发家立国的本钱。

李继迁死，其子李德明得立，时年二十三岁。李德明小名叫阿移，其母为野利氏。李德明初立，心中无底，属下又有一些部落头人投奔宋朝，见势不妙，李德明派人奉表“归顺”。由于当时宋朝与辽国的战事吃紧，宋朝就积极同西夏讲和。

李继迁临死前，特别嘱托儿子一定要与宋朝讲和，“一表不听则再请，虽累百表，不得请，勿止也”。李继迁很有政治头脑，虽然恃功冒险受重伤，但他对当时的“国际形势”还是心中有数的。

宋景德三年（公元1006年），宋朝封李德明为西平王，行夏州刺史，并授检校太师兼侍中的荣衔，赐金银绢茶一大批。同时，诏令李德明遣子弟入传，即送直系亲属入汴京当人质。此令遭到李德明“婉拒”，但他仍派人上献御马二十五匹以及一批良马、橐驼之类的土产。李德明同时也向辽国示好，被辽国封为“大夏国王”。他两边买好，得受双份厚赐。脚踏宋、辽两只船，西夏更加进退自如。

当时，宋将曹玮上表宋真宗，认为应该趁李继迁刚死、其子李德明新立之时，出奇制胜，倾大兵而进袭，一举捣毁西夏老巢。但是，宋朝君臣当时注意力皆在抵御辽国的军事进攻上，不想两个战场同时打仗，没有听从曹玮的建议。此后，由于宋辽签订了澶渊之盟，李德明更不想自触霉头，对宋朝和辽国“称臣”的同时，只想对这两个冤大头国家打“经济”算盘。除每年从两朝得到大量赏赐外，李德明派出的“贡使”还大肆走私，售卖马匹等物。对此严重扰乱本朝经济的举动，宋、辽两国还睁一只眼闭一只眼，都“顾全大局”。

李德明在榷场与宋朝进行正常交易的同时，鼓励西夏人在边境地区大卖青盐、粮食等违禁品，获厚利。不仅如此，西夏军队还时常拦截来自西域的商人和使团，明抢贡物和金珠，唯利是图。

无论如何，李德明在位二十多年间，宋夏没有发生大的战事，仅仅在宋大中祥符三年（公元1010年）因夏州发生饥荒，李德明上表宋朝，索求百万斛粮食，大有兴兵勒索的意思。

对此，宋朝君臣很不好拿捏，下诏“切责”或者服软“输粟”，一时举棋不定。幸亏宰相王旦出主意，下诏明示李德明：“已敕令有司在京师聚粟百万，可遣众来取。”宋廷此诏，不卑不亢，李德明见诏“大惭”，嘴里念叨“朝廷有人”，遂不敢再妄加讹诈和勒索。

李德明在位时，虽然与宋、辽“交好”，没有大的战事，但他也没闲着，倾力向河西走廊发展，南击吐蕃，西攻回鹘，大大拓展了党项羌族的生存空间。凉州的吐蕃首领潘罗支用诈降计大败李继迁后不久，他本人竟也同样被党项两个部落的首领以“诈降计”干掉。潘罗支虽死，他的弟弟厮铎督仍然率领吐蕃族人与西夏为敌。宋景德四年（公元1007年）以及大中祥符四年（公元1011年），李德明两次派兵进攻凉州，均未得手。大中祥符九年（公元1016年），本为吐蕃友军的回鹘人突然杀入凉州，打跑了吐蕃人。宋仁宗明道元年（公元1032年），李德明命儿子元昊率军征讨，终于打败回鹘，把凉州纳入西夏版图。在此之前，元昊于宋仁宗天圣六年（公元1028年）还夺取了回鹘所据的重镇甘州（今甘肃张掖）和瓜州（今甘肃瓜州）。

有了收降的回鹘精兵和缴获的吐蕃骏马，李德明如虎添翼，西夏国势蒸蒸日上。自大中祥符三年（公元1010年）起，李德明已在傲马山一带大修宫室。宋仁宗天禧三年（公元1019年），经过认真考察，李德明选定怀远镇（今宁夏银川）为都城，改其名为兴州，督建起巍峨壮丽的宫殿群。

他对外仍向宋、辽称臣，对内则完全是帝王气派。每有宋使到来，李德明也做做样子，让人撤去宫殿题榜，背朝外放在台阶上。等到金银赏赐到手，宋朝使节刚刚出宫，李德明马上换上皇帝才能穿的赭黄龙袍，关上宫门仍做天子。

宋仁宗明道元年（公元1032年），李德明病死，时年五十一岁。其子元昊继位。这位铁血大魔头，为北宋与西夏带来无数人命与财产的巨大损耗！

元昊（又名曩霄），小名嵬理（西夏语为“惜富贵”，似汉语小名“来福”之意），其母为卫慕氏。

由于当年率党项骑兵袭取回鹘甘州城成功，元昊凯旋后即被其父李德明立为太子。此人本性雄毅，多大略，可以讲此人生下来就是个人上人的料子。外表上，元昊圆脸高鼻，个子不高，他自年轻时就爱奇装异服，穿长袖绯衣，戴黑冠，让人望之森然。从智力方面讲，元昊是个通才，通晓佛教义理，精通各族文字，明晰法律，智勇双全，是个罕有的冷静、冷酷且具有逻辑型思维的政治人才。

当皇太子时，元昊多次劝其父李德明不要向宋朝称臣。李德明表示：“我们长久以来一直处于战争状态，国耗民疲。而且，我们党项人三十年能衣锦服绮，都是宋朝的恩赐，不可轻易辜负。”元昊大言：“衣皮毛，事畜牧，乃我们番人的习俗。英雄在世，当图王霸大业，何必介意锦绮细事！”

狼子野心，可见一斑。

继位后，元昊励精图治，申明号令，以兵法勒诸部，对党项诸部进行了更为严厉的控制。他恩威并施，常与部众会猎议事，很有亲民作风。同时，元昊对西夏内部的官制下大力气进行改革，设立了中书、枢密、三司、御史台、翊卫司等一系列完备的府衙，分由汉人、党项人统管，并分设番学和汉学，培养后备人才。当然，中央官制方面，元昊也大多搬袭宋朝的官制，但俸禄方面比宋朝差得好远。

元昊继位后除改名为“曩霄”以外，又自称“嵬名兀卒”，即党项语的可汗号（“兀卒”在党项语中有“青天子”之意）。“嵬名”之意，后世和当时就解说纷纭，据欧阳修所记，应是拓跋鲜卑“元”姓的党项音译。元昊不姓李，不姓赵，一抛唐、宋两大中原王朝的赐姓，改为拓跋鲜卑的“皇族”姓（北魏孝文帝改制时，把“拓跋”皇姓改为“元”姓），显然是为称帝做精心准备。

公元1032年，是宋仁宗“明道元年”，元昊认为“明道”的年号犯其父亲李德明之讳，自己就在西夏国中改元为“显道”。依礼，当时元昊的西夏是宋朝藩属，当然不能有自己的年号。可笑的是，“开运”年号是五代后晋的倒霉年号，施行后才有汉儒指出此年号不吉，元昊又改年号为“广运”。自此之后，西夏便自行一套年号体系。

在官制等方面推行汉化的同时，为了增强党项的民族意识，明确身份识别，元昊强行发布“秃发令”，并以身作则，自己先把脑袋顶上一圈头发剃光（有点像日本战国时代的武士）。他规定三日为限，不从者杀之。当然，党项人秃发并非一件难事，不似清初汉人剃发那么有心理障碍。秃发之举，完全是元昊验证自己统治力和明晰民族识别的一种手段。同时，元昊对党项官民服饰进行了严格规定，文官“幞头、靴笏、紫衣、绯衣”。武官则冠金帖起云镂冠、银帖间金镂冠、黑漆冠，衣紫旋襕，一般百姓只能穿青绿服色。至于元昊自己的打扮，也很独特：衣白窄衫，毡冠红里，冠顶后垂红结绶。

接着，元昊自制西夏文字。西夏文结构十分复杂，相较汉字，大有叠床架屋、画蛇添足之势。有学者认为西夏文字并非元昊“创制”，而是由野利仁荣主持，他有一套“班子”研究创制西夏文字。西夏皇族后来为蒙古人殄灭无余，但后世出土以及敦煌文献中存留的实物十分丰富，特别是《番汉合时掌中珠》，完全类似现代的双解字典，西夏文、汉文双解，成为后世阅解西夏文字最珍贵的“工具书”。

做毕这些礼仪、制度、文字等方面的工作，元昊还需要显示一下自己的武功。于是，他派大将苏奴儿率二万五千名党项劲卒进攻吐蕃的唃厮罗政权。