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李调元的童年是在家乡罗江度过的。在罗江城北云龙山下，有李家的宗祠和田庄。李化楠在浙江秀水县（今嘉兴市）做县令时，曾深情地回忆：“我所思兮祠堂侧，异卉名花经手植。祠堂春水绿生漪，竹外柳丝翠如织……”
在这浓荫四合、溪绕池横的幽静环境里，李调元和他的弟弟妹妹们在家塾里求学。每当做完功课，几个孩子一溜烟地朝祠堂边跑去。临水处有一茅亭，亭内有一个粗大、古怪的柏树蔸——这树蔸有一个雅号，叫“天然床”。李调元常是第一个连跳带爬地攀上去的，他在上面翻筋斗，倒立，锻炼身体。
几年前，罗江县令杨周冕（号古华）主持修建奎星阁，在东山上伐大树，发现了一株大柏树，这株大柏树砍伐后被用来修奎星阁了。李化楠这时正告假居乡，便向县令请求要这树蔸。树蔸深埋在地里，既难挖又难运，县令落得个顺水人情。李化楠雇人挖了六七米深，才将这宝贝刨出土来，又请了一百多名工役，合力抬运，好不容易才把它运回醒园。但见它“杈丫蟠结，百窍玲珑”。李化楠令木匠把顶端平整刨光，上面能容几个人坐卧。李化楠手书“天然床”三字，镌刻在侧面。再修茅亭一座覆其上以避风雨。
“天然床”旁，是清波澄澈的池塘，塘中种满荷花；对对水鸟，在池面上、荷花丛里浮游。李调元触景生情，曾写过一首七言绝句：
谁看玉镜泻天光，
占断人间六月凉。
长羡鸳鸯清到底，
一生受用藕花香。
这一生“清到底”，“受用藕花香”，竟像谶语一般，预卜了李调元的一生。