前言

李调元（1734—1802），字羹堂、鹤洲，号雨村、童山蠢翁，四川罗江（今属德阳）人。他是清代蜀中博学多才的学者、诗人，长期致力于发展教育和戏曲事业。

青少年时代，李调元刻苦攻读，博览群书。乾隆二十四年（1759年），考中举人（二十五岁），四年之后，考中进士，点翰林，做了十年京官。他立身正直、不畏权势，曾经怒斥过向他索贿的宦官。

乾隆三十九年（1774年），朝廷任命李调元为广东乡试副主考，随后，又担任过三年一届的广东学政，主持广东全省文化教育工作。他冒着酷暑，巡视了广东省的十府三州。所到之处，他奖励勤学向上的生员，严禁舞弊，并以身作则，“不通关节”，铁面无私，受到士子们的称赞。

任满回京后，李调元于乾隆四十五年（1780年）升任直隶通永道道员（正四品官），他创办了潞河书院，努力培养人才。直隶通永道官署所在地通州离北京很近。这期间，清王朝开设《四库全书》馆，征集全国图书，北京城书贾云集，文化气氛浓郁。李调元的许多好友参加了《四库全书》的编纂工作。

李调元利用这个机会“遍访异书”，特别是留心搜集四川乡土文献、乡贤先哲的著作。他节衣缩食，或出钱征购，或借书回来雇人抄写，并设法刻板付印，力图复兴因明末清初的战乱而凋零不振的巴蜀文化。

恰于此时，李调元因受奸臣陷害，蒙冤下狱，差点儿被充军新疆伊犁。一个偶然的机会，使他绝处逢生。乾隆皇帝恩允他还乡著书。

李调元回到他梦魂萦绕的罗纹江畔。随在他身后“满载而归”的，不是金银财宝，而是一块块印书用的木刻雕版。

著书立说、刻印《函海》，是李调元呕心沥血追求的千秋大业。罗纹江畔的油灯，伴随他度过几多不眠之夜：“草堂溪水清，照见溪上屋。幽人正著书，灯光映修竹。”

李调元如闲云野鹤般在乡野山水间漫游，“摩碑思补史，谙药解笺骚”。一笔笔、一字字，他记下了川西北的自然风貌、人文景观、寺庙古迹、碑塔津渡、花草林木、民俗风情、食谱特产等。

李调元醉心戏曲，为川剧艺术的勃兴贡献重大。他创办“家伶”戏班在川西北巡回演出，重金礼聘苏州籍昆曲教师，培训“川孩”作伶工；他亲自从事戏曲教育；他编写剧本，并记下了许多极为珍贵的戏曲史料；他研究戏曲理论，写成了《雨村剧话》《雨村曲话》。

李调元以毕生精力，完成了《函海》。其内容博大精深，包含了经史、文学、诗歌、语言、金石、考古、书画、农艺、戏曲、民俗、神话等。无论是从数量的宏大，还是从涉猎范围的深度和广度方面来看，李调元都与明代状元杨慎有惊人相似之处，有并驾齐驱之势。

李调元刊印的《函海》收藏在罗江南村坝“万卷楼”。“万卷楼”是李氏家族广搜博采的书库，被称为“西川藏书第一家”。

嘉庆五年（1800年），李调元又遭受致命的打击。其时，白莲教农民起义军兵锋指向绵州，李调元一家为避乱去往成都。趁火打劫的坏人，焚烧了万卷楼。纵火者是谁？为什么案犯逍遥法外？

揭开这个“巴蜀之谜”，可从中看到波谲云诡的清末官场黑幕。

李调元归来，徒见书化蝶飞，楼化废墟。六十多岁的他用双手将书灰捧入绢袋，埋入黄土。此后，老人一病不起。

历史上的贞臣烈士，有的“殉国”，有的“殉道”，有的“殉情”，李调元却是以身“殉书”。

弥留之际，李调元吟咏道：

我愿人到老，

求天变作草。

但留宿根在，

严霜打不倒。

小草峦山，野人怀土。难忘那故乡的山山水水，弯弯的石板路，覆荫数亩、绿云如泼的黄桷树群。

嘉庆七年（1802年）十二月二十一日，一代文星陨落在罗纹江畔南村坝故里。

乾、嘉之际文坛宗师袁枚在赠李调元的诗中写道：“童山集著山中业，《函海》书为海内宗。”历史证明，《童山文集》《童山诗集》确系藏之名山、传之后世的不朽之作；《函海》巨著，已为海内所宗仰，为巴蜀文化增添光辉。李调元心血浇铸的作品，像劲草宿根，“野火烧不尽，春风吹又生”，历万劫而不灭。