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李调元在健康顺利成长中。
转过笔来，看看李调元的家世：
不可避免地，我们要面对明末清初四川境内那一段惨绝人寰的历史。血腥味仿佛仍弥散在巴山蜀水间。
主要是张献忠屠蜀引发的大劫难，继之以水旱灾荒、瘟疫（“大头瘟”）和虎患等，造成清初四川空前绝后的残破不堪。以致顺治十七年（1660年）四川巡抚暨司道官由阆中进入成都时，只见“狐兔纵横，荒林丛杂，凡市廛闾巷居址一切不可复识。川北秦人随大军开辟斫树……然故民则万不获一也”。
“故民则万不获一”，说明以前的蜀人，经过这场大浩劫，存活下来的不到万分之一。
李调元的曾祖父李攀旺有幸成为万分之一的幸存者中的一个，为李氏家族保存下血脉来。
李攀旺遇上了一个地覆天翻、血雨腥风的时代。在他二十二岁那年，即崇祯十七年（1644年），出现了“一国四君”的历史奇观。
1644年，闯王李自成自西安率军攻破北京城。崇祯皇帝吊死在煤山（今景山）一株古槐上，“一根丝条，结束了一个王朝”。
李自成已于这年初在西安称王，进京后戴上皇冠，君临天下，国号大顺，年号永昌。明朝镇守山海关防清的将领吴三桂因爱妾陈圆圆被掳，“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”，出山海关降清，引清兵入关，击败李自成。清兵势如破竹，进入北京。多尔衮拥福临在北京英武殿称帝，“表正万邦”，国号大清，年号顺治。
张献忠率部攻破成都，称大西皇帝，改元大顺。这时期，南京官绅拥立福王为弘光帝（后继有隆武帝、绍武帝、永历帝，史称“南明”）。
百姓习惯了大一统观念，铭记“天无二日，国无二君”。如今，遭逢“一国四君”，必然兵连祸结。果然，江南有“嘉定三屠”“扬州十日”之血洗，而巴蜀大地更是在劫难逃。
张献忠入川途中，曾诏告“所属州县士民，照常乐业，钱粮三年免征”，“不许借天兵名扰害地方”。然而，在实际进程中，张献忠仍然因袭“马上治天下”，实行严酷刑法，打击面过大，未能安抚民众，恢复生产，而且横征暴敛，诛杀无辜。民众离心离德，纷纷逃往险峻的山寨。兵来则据守，兵去则出寨耕作。比如在什邡，“人多依山筑寨自保……煮木实、炙雀鼠以食”。张献忠遂命将四出，剿寨夺粮，以供军需。“剿寨”便是将守寨抗拒的人尽屠之，掠其财、夺其粮。据《蜀龟鉴》记，四川南部死于张献忠部者十分之三四；川北死于献者十分之三四；川东死于献者十分之二三；川西死于献者十分之七八。
在血雨腥风中，李攀旺侥幸从骨山血海中逃出，逃入石泉（今北川）荒山中。毛发披肩，衣衫破烂，形销骨立，如同野人。渴了，只有山泉可饮：饿了，只能以草根充饥。这天，他觉得天旋地转，站立不稳，倒卧在丛莽废墟之中，快要成为饿殍了。这位壮汉，不禁流下伤心的眼泪来。
这时，草丛中有一个毛茸茸的东西向李攀旺靠拢过来，准备美餐一顿。李攀旺在魂魄即将离窍那一瞬间，猛地生起了求生的欲望，使出最后的蛮力，一把抓住了这毛茸茸的动物——原来是只野猫，咬破野猫的喉管，拼命地吸饮那血腥的液体，然后昏沉沉地睡过去。待他醒来，已经是次日清晨，朝霞正安抚着这位“万里挑一”的幸存者。他提着天赐的佳肴——猫肉，向大山深处走去，寻找避难所。
李化楠在所著《美实公传》中写道：
公在石泉二年，值蜀中平定，乃归住（罗江）河村坝。时土旷多年，田地在荆棘中。公开荒刈草，独力经营。又历十余年，粗有积蓄，始娶妻，即吾祖母李氏也。时年四十一矣。厥后移居毛家坝，又十余年，移南村坝，子孙今家焉。当时兵燹之后，乡人存者百仅一二，而公族属又无一人在者，故前后三迁，未得复业。
由于劫后余生，李攀旺对天地神祇常存敬畏之心，颇能自警、醒悟人生，因之，该传记又写道：
公为人忠信浑朴，不较是非，凡事退让，人有犯者，辄温语谢之。尝谓人曰：“吾昔在兵劫中，逾越险阻，冲冒锋刃，野居露处，朝不保暮，自分必死。今幸上天之眷，祖宗之灵，以有其身，得延李氏之一线，吾何求哉？吾唯有‘吃得亏’三字，可以保身，可以遗后，愿世世子孙宁守而勿失。至于机巧变诈是吾所短，然亦羞而弗为也。”乡里以此多之，至今称为长厚……遇戚党有急贫者，多所周济。
李攀旺的言行，与儒家提倡的“仁者爱人”“忠厚传家”的理念相契合。“仁者必有后”，“厚德载物”，福庇子孙。李攀旺享年七十四岁。以李化楠中进士，为官清正，其祖父赠文林郎，祖母李氏赠孺人。子三：文彪、士逵、文彩。
李调元的祖父李文彩，字英华，与兄李鸿飞是一对孪生兄弟。李攀旺先让他兄弟俩“束发读书”，后因时世艰难，不得不弃读力耕。由于粗通文墨，后来家境好转后，他们坚持自学，耕读两不辍。李化楠在《文林郎英华公传》中写道：“（公）晚年喜植花卉，尤嗜读书……又或寄兴江湖，或携斗酒至河岸，或垂钓，且钓且酌，放怀自适，视人世繁华艳冶如无有也。”这样旷达的胸襟，无疑给子孙以深远的影响。
李文彩是一个仗义疏财之人，“喜宾客，好施舍，计田中每岁入蔬布足自给，余悉以饷客。遇人方窘急，辄设法周济，或代出名立券，后虽倍息偿，无怨悔”。颇有其父亲美实公的风度，对人宽，对己严，吃得亏，成人之美。
家庭是社会的细胞。有了众多健全的细胞存在，肌体自然康健，生命便有充沛的活力。长达一百多年的“康乾盛世”，正是由众多像李家这样的小康之家支撑起来的。儒家的伦理道德，功不可没。李文彩天性过人，“孝友纯笃，兄弟之间，欢然无间。分居析产时，公重自损抑，田取其远而瘠者，地取其不毛者，谓少服于是，不须更易。祖造旧屋，让归长房，偕鸿飞公另有营屋而居住”。处世接物，处处符合儒家“孝悌”之道。这些德行，直接传给了李化楠、李调元。
父以子贵，李文彩于乾隆十七年（1752年）敕封文林郎。原配赵氏，敕封孺人。公生于康熙二十七年（1688年），卒于乾隆二十二年（1757年），享年六十九岁。
李化楠承前启后，是他将祖辈的优良家风发扬，并教子有方，在前人厚积道德的基础上，抚育培养子侄，使之脱颖而出，成为一代英才。