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太史进奏说，有彗星现于天际。
朕，大齐皇帝高湛，深知彗星出现，乃大不吉之事。彗星扫天，除旧布新之象。说白了，是帝主当移之兆。
去年六月，也就是河清三年夏天，我刚刚杀掉了我的侄子高百年。静思之下，宗室之内，再无与帝位亲切的人可杀以应天象。这，真真让人烦恼。
好在大臣祖珽深知朕意，他恰当其时地上奏：
“陛下虽为天子，未为极贵。应该借天象宣示之际，传位于太子。陛下为太上皇帝，上应天道，下安民意！”
览此奏疏，朕心甚慰。皇太子高纬已经九岁，俨若成人，朕就先把帝位禅让给他，自作太上皇帝可也。
蠕蠕
进贡的酥酪很美味，还有手中的葡萄酒，让我胃口大开。红宝石颜色的液体顺喉咙而下，一种愉悦的战栗，让我回忆起八岁时候父亲给我娶的蠕蠕公主。其实，蠕蠕公主当时真正的名号是“邻和公主”，乃当时蠕蠕太子庵罗辰的女儿。
她的相貌多么奇特而美丽啊。即使当时我还是个孩子，她也还是个孩子，那个时候我都能感受到她不可替代的绝伦美丽。八岁的我和七岁的她，两个人，坐在堂上，当新郎，当新娘。那么多进贡的外国使臣，那么多奇异的礼品！王府几十间大屋，都被那些礼物堆满。
新婚夜里，蠕蠕公主偷偷塞给我一袋宝石，它们在黑暗中熠熠发光，奇妙的、神奇的绿光。这些东西，我把玩了好久、好久。直到后来，待我慢慢长大，我把这些宝石都进献给了我的二哥、文宣皇帝高洋。
我要一直巴结他，谄媚他。因为，在我们大齐，任何人，在任何时间，都可能被我的二哥，文宣皇帝，轻易地杀掉……
记忆总是不完整的。但是，两个孩子躺在被子里面，是一件多么新奇的事情啊。
那样的夜晚，那样的甜蜜，蠕蠕公主的鲜卑语和我们所讲的鲜卑语非常不同。她的舌颤音，就真的让我十分着迷。
可惜，蠕蠕公主十二岁就死了，死于难产。我没能和蠕蠕公主一起给大齐留下一点骨血。她就像一颗流星，在晋阳的天空中倏忽划过，在我的内心，留下一道深深的伤痕。死后，她被葬在我父亲的义平陵的群落中。我多么希望她能看到我穿戴皇帝衮服的样子啊。
回忆她的时候，我的身体没有任何欲念，只有一种无法言表的温馨。这种感觉，有时候，能暂时克制我杀人的冲动。可这种冲动和欲望，总会蠢蠢欲动。
但是，回忆越久，她的面庞就越模糊。岁月，有时候把人的记忆修改得面目全非。
不过，我也庆幸，蠕蠕公主早死，未必不是一件好事情。否则，我癫狂的皇帝二哥高洋，很可能会当着我的面奸污她。这种事情，二哥干过不止一次。我大哥文襄帝高澄的妻子和我数位兄弟的妻子，都被他奸污过。令人发指的是，我们高家几十个近亲妇女被他奸污后，还被他下令赏给卫士们轮奸。
如果高洋哥哥对我的蠕蠕公主下手，我又能怎样呢？
如果她那修长的身体和亮晶晶的脸庞，在我皇帝哥哥高洋粗暴的蹂躏下颤抖和哭泣，我会冲上前去保护她吗？我会杀掉我的哥哥吗？不，不，我不会的，我也不敢。当时，谁敢和我们大齐的开国皇帝作对呢？
那个时候，我在文宣帝高洋哥哥面前，连正眼看他都不敢。每次他召见我，我都跪在地上不由自主地浑身战栗。只有当着母亲娄太后的面，我才能稍感心安。毕竟，高洋哥哥不会当着母亲的面，杀掉他的亲弟弟。
我的这个淫暴的二哥，高洋，“显祖文宣皇帝”。这个谥号，我一直想改掉。他那么淫暴凶残，戕害同宗，怎么配称“祖”！
蠕蠕公主临死时的脸，那么美丽，即使她的嘴唇当时已经没有一丝血色，她能说话的眼睛，却仍然能向我传递无数哀怨的话语。
她的手好凉啊，就像现在我手中的盛满葡萄酒的金杯这样凉。
对了，蠕蠕公主死后，我再没有闻到过她所使用的那种西域奇特衣用香料的味道。
时光过去了近二十年，我回忆里蠕蠕公主的脸已经渐趋黯淡。可是，她身上那种幽幽的香气，至今还在我的鼻孔深处缭绕。
我的六哥高演，齐国的孝昭皇帝，其实对我挺好。他除了杀掉我二哥的儿子高殷，从来没有乱杀过人。我确实感到有些对不住六哥。他把皇位传给了我，我却杀掉了他的儿子、他的皇太子高百年。
我知道，现在的朝臣之中，还有不少人怀念六哥孝昭皇帝。可惜他当了一年多皇帝就死了。
我的六哥高演，身长八尺，腰带十围，仪望风表，迥然独秀。在我二哥文宣帝时代，他就以深沉果断、聪敏有识度而著称，是我们兄弟中的佼佼者。也正因为如此，他差点被二哥文宣帝杀掉。
我们兄弟中，只有六哥孝昭帝高演，对我们的母亲娄太后是真的孝顺。
皇建二年（公元561年）的春天，我们的母亲娄太后生大病出居南宫。我的六哥容色憔悴，衣不解带。他以帝王之尊，亲自服侍母亲近四旬。皇帝寝殿距离母后养病的南宫相距五百余步，我六哥每天都鸡鸣而去，辰时方还。为了向上天给母后祈福和表达孝诚之意，他来去往返，都是徒步而行，不乘舆辇。
据宫人讲，每次太后病发，辗转床上之时，我六哥都会立侍帷前，以指甲使劲掐他自己的手心，往往血流出袖。他希望以自己的疼痛，来减轻母后的病痛。
和六哥相比，我自己真的不孝。母后崩逝，作为皇帝的我，几天酣醉酣睡，连发丧都忘记了。
我母后共生六男二女，事前皆感梦：怀大哥文襄帝高澄时，梦一断龙；怀二哥文宣帝高洋时，则梦大龙，首尾扩于天地，张口动目，势状惊人；怀六哥孝昭帝高演时，梦见蠕龙于地；怀我的时候，梦到龙浴于海；怀我的八哥襄城王高淯和我十二弟博陵王高济的时候，她梦见鼠入衣下。
母后未崩前，邺城有童谣：“九龙母死不作孝。”
太宁二年春天，在母后崩逝前，我正沉迷于一种鹤觞酒的美味中不能自拔，一饮十坛，大醉七天。丧讯传来，我正服绯袍，在三台与诸臣欢聚痛饮，置酒作乐。
昏昏然间，我记得，我的女儿清平公主送孝袍让我穿，当时就惹起我的大怒。我把孝袍扔于台下，还顺手掴了她一掌。
一向善解人意的侍中和士开也不识时务，跪在我面前请求停止奏乐并发丧，即刻被我一脚踹到台阶下面。
酒醒之后，我有些怅然和后悔。我排行第九，母后死而不发丧，似乎正应了那句童谣：“九龙母死不作孝。”
六哥孝昭帝崩前，虽然是他本人愿意传位于我，却仍然是以母后的名义下诏立我为帝。所以，没有我母后的支持，我也当不了皇帝。听宫人讲，母后弥留之际，怪异频生。有一天晚上，寝殿中的衣服忽然飘浮空中，呼呼作响。巫媪被急召入宫，母后在病床上与来人密语久之，而后宣称自己要改姓石氏。至于为什么巫媪要母后改姓石氏，外人不知，连我是她的亲儿子，也不知所以然。可惜，她改姓也没有用。隔了两天，四月辛丑日，我的母亲娄太后崩于北宫，时年六十二。
至于我的六哥，大齐孝昭皇帝，死因也很特别。他不是忽然得病而死，而是死于纯粹的事故。
皇建二年冬十月，他率队出晋阳城打猎，纵马驰骋，短短两个时辰内射毙三虎六狼。兴高采烈之中，忽然一只白兔从草丛中蹿出，马惊昂立，把六哥孝昭皇帝摔下马背。
滚落颠簸过程中，他的肋部重重磕在一块大石头的尖角之上，当时就口吐鲜血。
他被抬回晋阳的宫殿后，母后当时小病已痊愈，前往探视六哥。她听说二哥文宣帝高洋的儿子、我的侄子废帝高殷已经被从邺城送回晋阳，就在病床边问六哥高殷到底住在哪里。
六哥不答，也不能答。
六哥有六哥的苦衷。他天性至孝，不敢欺骗母后，又怕告诉真相后让母后伤心。我们的侄子高殷，其实，在一个月前，已经被当时留守邺城的我，派几百精骑送回了晋阳。
当时，有望气的巫师说，邺城天空弥漫雾气，有“天子气”。同为宗室的平秦王高归彦，也力劝我六哥除掉我们的侄子废帝高殷。据说，六哥孝昭帝派人送毒酒给我们的侄子高殷喝，高殷不喝，最终被活活掐死。
望气的人所说，确实很灵验啊。不过，邺城的天子气，其实应该是应在我身上吧。所以，我继位之后，我马上派人逮捕了望气的巫师，把他杀了。
母后探视六哥孝昭皇帝时，问及我们的侄子高殷。六哥默然不回答。母后追问再三，六哥依旧无语。母后大怒：
“你肯定把高殷那孩子杀掉了吧？他是你的亲侄子啊！你不听我的话，你也去死吧！”
言毕，母后拂袖不顾而去。后来，她连六哥的葬礼也没有出席。
六哥在病床上苟延残喘一个月，十一月甲辰日早上，他派同宗室的赵郡王高睿前来邺城下诏，让我继承皇帝宝位。同时，他还写亲笔信给我：
“我儿高百年无罪，希望九弟你仁慈，能选择一佳郡，把他们母子赡养起来，不要学我所为！”
六哥，你真有心，你谆谆规劝我不要学你所为，就是告诫我不要仿效你杀侄子。六哥，你真荒唐啊！你对我们的侄子、二哥高洋的皇太子高殷下得去手，而我，又怎么能保证对我的侄子、你的儿子高百年下不去手呢？
回想孝昭帝在位的那一年多我在邺城留守的日子，真是难熬。
还好，在邺城，有我的族侄、时任散骑常侍的高元海陪我解闷。高元海的父亲，是上洛王高思宗，我的父皇神武皇帝高欢的从子，因此他也可算是我的侄子。
高元海是个聪明人，在二哥文宣帝高洋在位时期，他怕身处朝廷惹来杀身之祸，就上表自称愿意深入山林，修行释典，为国家祈福。二哥文宣帝大喜，立刻答应他入山学佛的请求。高元海乃入林履山，整整在深山中待了两年，不御妻妾，不食酒肉，埋头苦读佛典。其实，他内心是怕被我残暴的二哥杀掉的。文宣帝死后，高元海在深山中再也待不住，上启于六哥孝昭帝求归。他被征复本任后，纵酒肆情，广纳姬侍，颇遭当时物议。
但我很喜欢高元海这个人，他是人中才子，很能忖度我的心思。
六哥孝昭帝常在晋阳，留我据守邺城。不久，他派高元海帮助我参与军国大事。其实，我知道，六哥的初衷，是派高元海到邺城监视我。
二哥文宣帝高洋驾崩后，他的儿子皇太子高殷继位，本来我六哥没有机会当皇帝。正是在我的支持下，他才有机会诛杀忠于高殷的汉族大臣杨愔等人。当时，六哥亲口对我说：“事成后，我一定以你为皇太弟。”但是，等他真的践祚做了皇帝，却只给了我右丞相的官职，立他自己的儿子高百年为皇太子。这种做法，让我心中甚感不平。从那时候起，报复就在我心中深藏生根。
当时，在邺城，特别让我忐忑不安的还有一件事情：六哥孝昭帝把我们二哥文宣帝的儿子、废帝高殷（当时被封为济南王）留在城里。不久，六哥下旨，授领军厍库狄伏连为幽州刺史，以斛律丰乐为领军，这样做的目的，显然是想分我的军权，对我产生牵制。
邺城那时候有童谣唱道：“中兴寺内白凫翁，四方侧听声雍雍，道人闻之夜打钟。”
据高元海私下里给我解释，其中第一句就是应验于我。因为我的丞相府在邺城北城，原址就是从前的中兴寺。“凫翁”，就是俗语中的“雄鸡”，而我的小名，就是“步落稽”。“鸡”与“稽”谐音，所以，“白凫翁”就是暗喻我本人。“道人”，乃是我的侄子高殷的小名。“打钟”，暗喻他将遭到杀害。
六哥孝昭帝听巫师说邺城有天子气，犹豫久之，就派宗室平秦王高归彦来迎济南王高殷回晋阳处置。
知道侄子高殷肯定是一去不回，当时的我心中也惶恐，曾向高元海询问自安之计。
事关性命，我焦心如焚。
高元海聪明异常，回答说：“皇太后万福，皇帝至尊孝顺非常，殿下无须别虑。”
我不放心，逼问他：“你这样敷衍我，辜负我对你一番推诚相待！”
高元海沉吟，推说要回家想一夜再告诉我结果。我不放心，把他软禁在丞相府的后堂。
高元海达旦不眠，绕床而走。
夜漏未曙之时，我亲自携带酒食步入后堂，笑问他：“元海贤侄，神算如何啊？”
高元海脸色凝重，答：“我夜中百思千想，想出三策，恐不堪用。”
我笑了笑，安慰他说：“直言无妨。”
高元海说三策：
上策，为避免遭到六哥孝昭帝的进一步猜忌，让我只带随从数骑驰入晋阳，先见太后求哀，后见六哥，请去兵权，自求不干朝政。
中策，让我具表上疏，表示自己威权太盛，恐取谤于众口，请求外出做青、齐二州刺史，远离朝廷政治中心。
我脸上的微笑虽然慢慢凝固，但我仍然点头，追问他所说的“下策”。
高元海跪地叩首，故做战战兢兢状，说：
“这下策嘛，我怕一说出来，就会给我带来族诛之祸！”
我逼迫他，让他一定要说。“上有天，下有地，中间只有你我二人。我不说，谁也不会知道你今天讲的是什么。”
思忖许久，高元海终于说道：
“济南王，乃文宣帝世嫡太子，天经地义继承他父亲的遗业坐上帝位。当今皇上，在文宣帝死后半年，竟然以太后的名义夺取侄子高殷的宝位，天下人皆知其得位不正。如果殿下您在邺城齐集文武百官，出示当今皇上要你执送济南王的敕令，斥其阴险，擒斩他派来逮捕济南王的使者平秦王高归彦，重新拥戴济南王复辟帝位。而后，挟天子以令诸侯，号令天下，以顺讨逆，或可以立万世大功！”
此言既出，不仅高元海满脸是汗，我本人也紧张得遍体战栗流汗。
虽如此，高元海毕竟说出了我的心里话，我暗地里满心畅悦。
然而，行造反大事，不能不让人狐疑百端。
我找到邺城擅长卜卦的郑道谦，让他替我占卜。他劝告说：“不利举事，静待则吉。”
听说在邺城办事的林虑县一个姓潘的县令知晓占候卜筮之道，我急忙找到他，让他为我占卜。
潘县令也讲：“当今皇帝，即将晏驾，殿下您当为天下之主。”
害怕他们泄露消息，我把郑道谦和潘县令都拘押在邺城丞相府内，以待消息。
最多的时候，我府内关押了十二个男女巫师，让他们给我演卦占卜。奇怪的是，他们都讲：“不须举兵，自有大好事！”
心定之下，我才放心奉诏，遵照六哥孝昭帝的旨令，派数百精骑与平秦王高归彦一起，把济南王执送晋阳。
临行前，我特意到软禁之所，和我的这个侄子告别。
高殷已经十七岁了，他身材瘦高，形容枯槁，脸色苍白。由于他自小在汉儒教育下长大，他竟然不怎么会讲鲜卑话。
见到我，他连忙起身，口称“叔父”，朝我施礼。
顿时间，我心里涌起一种非常复杂的感情。他的父亲，我的二哥，大北齐的文宣帝高洋，是那样一个残暴淫毒之人。而这个孩子，秉性却和他父亲完全不一样。甚至，他们父子的长相也完全不同。二哥文宣帝的样子丑陋，皮肤粗黑，和我们几个同母兄弟相异甚巨。而他的儿子高殷，承继了我们高家白皙的肤色，面容酷似他的母亲文宣皇后李祖娥。赵郡李家的妇女，在世间以容德双美著称。
两年多前，二哥高洋死后，这个孩子曾经一度继位为帝，年号“乾明”。在他为帝短短的半年时间内，我作为叔父和臣子，曾在殿中向他跪拜称臣。
“当今皇上，就是你的六叔，派平秦王来接你回返晋阳，可能是要再让你当皇太子吧。”出于不忍之心，我哄骗高殷说。
高殷低头静默，无言良久。最后，他站起身来，向我深施一礼：
“深谢叔父照看这许久时日，小侄向叔父诀别！”
惶然，恍然，那一刻，我的心都要碎了。
后来的某些时刻，坐在皇帝的御座上，我常常想，晋阳郊外草丛里那只蹿出的白兔，是不是我们的侄子、二哥文宣帝的儿子高殷的魂灵变幻而成的呢？六哥孝昭帝临崩的眼睛中，一定充满了恐惧和痛悔。据说，死前数日，夜间森然昏黑时刻，六哥孝昭帝常常跪于床枕之上，向空中叩头乞哀。
六哥孝昭帝死时的年龄，只有二十七岁。我们高家爷们儿，活过四十岁的，很少。
六哥的儿子，我的侄子，高百年，是个非常乖非常文静的孩子，性格像极了被杀的文宣帝的太子高殷。我继位后，当然他就不能再当皇太子。于是，我把他封为乐陵王，转而立我的儿子高纬为皇太子。
改元“太宁”后一年多，青州刺史上书奏言黄河水清，朕大喜，下旨改元“河清”。就这样，太宁二年，就成了河清元年。
河清三年六月，我终于杀掉了六哥孝昭帝高演的皇太子、我的侄子、乐陵王高百年。
在此之前，我已经杀掉了另外两个成年的侄子，即我大哥文襄帝高澄的两个儿子——河南王高孝瑜与河间王高孝琬。
杀那两个人，我没有什么犹豫。留着他们，对于我的儿子是极大的后患。但是，对于这个还是个孩子的侄子高百年，我下手前很是犹豫。
天象示警。太史奏称，白虹围日两重，又横贯而不达。同时，赤星见于天。凡此种种，皆为大凶之兆。
惶恐之余，我曾经亲自夜晚在宫中空地，以一盆盛满的水，耀接星影于内，覆而盖之。
转天清晨，我发现，其盆自破。
看来，为了破解这些天降凶兆，只能牺牲我那还不到十岁的侄子高百年了。
杀人以罪，自然会有借口。
沉吟之间，有人送“证据”上门。博陵人贾德胄在乐陵王府教书，他发现，高百年曾经无聊的时候练字，写了许多个“敕”字。或许，我这个侄子从前看他父亲孝昭帝下旨时常书此字，随意乱写而已。
贾德胄是有心人，为了富贵，密封高百年写的这些“敕”字，递送官府告变。
“敕”字，只有皇帝可为，我的侄子很可能不知道这个字能给他带来杀身之祸。
痛饮几坛桑落酒后，趁着酒劲，我派人把侄子高百年召入宫中的玄都苑凉风堂。
据使者讲，这个孩子被召之时，已经自知不能免祸，割下腰间系带的玉玦留给他的妃子斛律氏。
斛律姑娘很漂亮，年方十四。她的妹妹，是我的皇太子高纬的太子妃。而斛律姐妹的父亲，乃我大齐重臣斛律光。
在凉风堂，我高坐于胡床之上。未等侄子高百年跪拜完毕，我就大声呵斥他有造反之心。
我可怜的侄子战战兢兢。
根据吩咐，他趴在地上，哆嗦着书写了几个“敕”字。
侍御史九人验看，皆报称：
“高百年所书，与贾德胄所封奏的‘敕’字完全相类！”
我的侄子高百年叩头如捣蒜，哀求说自己有罪，请我这个皇帝赦免他。
我和二哥文宣皇帝高洋不一样。他杀人时往往是真醉，我往往是装醉。
只有杀了你，我的国家和我的嫡系子孙才能平安无恙。我在心里对自己说。
于是，我猛喝一口酒，叱令卫士用大棒在殿上捶击高百年。
乱棒交下，我的这个侄子惨号声声，不绝于耳。很快，他的双腿均被大棒打折。
卫士们拖曳着他，绕堂而走，且走且打，所过之处，血迹遍地。
鲜血，总是能让我感到莫名的兴奋。即使地上流淌的，是我们高氏家族的鲜血。
气息将尽之时，高百年拼命哀求我说：
“饶我一命吧，九叔，我愿意给你做奴仆，天天伺候你……”
一股怜悯之情隐隐在我的心中浮现。
为了消除这股不合时宜的妇人之仁，我站起身，亲自操剑于手。
我快步走上前去，一剑捅入侄子高百年的咽喉。然后，我飞起一脚，把他的尸体踢入凉风堂的水池中。
顿时，池水尽赤。
看着沉入池水中的侄子尸体，看着那汩汩涌动的血水，我忽然想，这个孩子，确实是我的亲侄子啊，是与我血脉相连的高家子弟啊。
想起我的二哥文宣帝高洋骇人听闻的凶残，一股黑色意念萦绕我的胸膛。比起他，我的所作所为差得很远。
几朵浅粉红色的莲花，溅上了高百年的血滴。这种景象，看上去让人感觉十分不快。很快凝固的血液呈现深褐色，伤害了品种如此稀缺的莲花的美感。
我派人立刻把侄子的尸体从池子里面打捞上来，送到平时观花饮酒的后花园，埋于一棵牡丹花下。
看着一锹又一锹的泥土扬撒在侄子的身上，看着他身上所穿戴的绯袍金带，我忽然想起，这种式样的衣服，我六哥孝昭帝继位不久后，命人缝制了两套。一套给他的皇太子高百年，一套给我的儿子高纬。
看着侄子血肉模糊的脸和就要被泥土掩埋的发髻，似乎有液体刺痛我的眼帘。
但是，我很快止住了这种莫名的感伤。我想起了被六哥孝昭帝派人杀害的、我的另外一个侄子——我二哥文宣帝的儿子高殷。
六哥孝昭帝为什么这么傻呢？他临死传位于我，又希望我能恩养他的儿子。对于一个帝王来讲，这是多么艰难的事情啊！
高百年被杀后，他十四岁的王妃斛律氏天天手握玉玦哀哭，不肯进食，哀痛而死。死时，玉玦犹紧握在手，拳不可开。最后，还是她父亲斛律光亲自去舒展她的握拳，才把玉玦取出。
听到这个消息，我的心里很不舒服。我侄子高百年的斛律妃之死，希望不会给她的妹妹、我儿子高纬的皇太子妃带来心理阴影。
郁闷间，侍中和士开入见。
见到他，我顿时心怀全开，所有不快，尽皆消散。