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平城西郊圜丘，是北魏帝王冬至祭天的地方。
十二月辰日，魏朝腊日大祭
。皇帝拓跋焘冠冕赫赫，神情威严。
他的御用乘舆辇辂非常威武，十六根巨大的龙绘车辕，朱红色斑纹轮毂，轮面雕饰复杂，有雕虬、文虎、盘螭的装饰。巨大的龙首衔轭，圆盖流苏，蛟龙盘绕在车盖之上。
紧跟着御用乘舆，出现了赫连皇后所乘的乾象辇——装饰有华丽羽毛的圆盖，车上遍画游龙、飞凤、朱雀、玄武、白虎、青龙、二十八宿、天阶云罕，以及各种奇禽异兽。
赫连皇后身穿袆衣
，她长着一张美丽绝伦的脸，冷傲没有表情。赫连氏乃原赫连夏国皇帝赫连勃勃长女，先前被族诛的赫连昌之妹。
乾象辇车之后，一辆金根车出现，羽葆垂旒，彩绘车厢，朱轮华盖。车上坐的是冯昭仪。隐约可见她身穿榆翟青衣祭服，表情沉郁，一副心事重重的样子。
赫连皇后与冯昭仪的车后，均有数十名宫内女官骑马跟从。由于这是北魏正式祭祀活动，这些女官都佩戴笼冠
。
接下来出现的，是皇太子拓跋晃的四马鸾辂，车辕上画着巨大的龙头，朱轮绣毂，彩盖朱裹，九游龙旌。拓跋晃二十多岁年纪，身穿华服，神朗气清。而后，是诸王和高级官员的公安车，皆是缁漆车厢，紫盖朱裹，彩绘车辕。车厢上面绘有朱雀、青龙、白虎，以三马驾车。非常靠前的一辆车中，坐着司徒、东郡公崔浩。崔浩六十多岁，白须飘飘，仙风道骨。
由于这是每年一次的腊日祭天，排场盛大，拓跋焘出动御用“大驾”，前导是四个骑兵仪仗大方阵，威风凛凛，通门四达。迎风飘动的五色车旗，猎猎作响。皇帝与后妃车驾在第一方阵内，诸王在第二方阵内，公爵在第三方阵内，侯爵在第四方阵内。其后，禁卫军仪仗队鱼贯而行，千乘万骑，威风赫赫。
魏朝祭祀多神。圜丘之下，除了皇天后土和列祖列宗牌位，还有水神、火神、城北星神、风伯、雨师、司中、司命等神。大祭圜丘之时，拓跋焘身穿全套祭祀专用的行头，衮冕剑舄，群臣朝服，都跟随拓跋焘在圜丘前拜礼祭奠。
而后，宽阔的平地上，开始举行庄严隆重的“升祭柴燎”仪式。巨大的火堆火焰冲天，烟云滚滚。仪式完毕，拓跋焘带着大批的后妃群臣原路返回，亲临太华殿。太华殿内陈列着魏朝的先帝牌位和冕服，拓跋焘先率领后妃、群臣瞻仰，而后升座，接受群官拜贺。
魏朝先帝牌位摆放如仪：成皇帝拓跋毛，神元帝拓跋力微，文皇帝拓跋沙漠汗，章皇帝拓跋悉鹿，穆皇帝拓跋猗卢，烈皇帝拓跋翳槐，昭成皇帝拓跋什翼犍，献明皇帝拓跋寔。上面的魏朝诸帝，实际上都没有做过真正的皇帝，是追封追谥的。真正有魏朝牌位暨冕服的，只有道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣。
当皇宫内的诸多后妃离开太华殿进入内殿时，拓跋焘先看到了皇后赫连氏。随即，他又瞥见了冯昭仪。特别显眼的是，冯氏头上簪了一朵白花。
见到象征孝服的白花，拓跋焘若有所思。
华林园小殿内燃着巨大的炭炉，湿润温暖，香气缭绕。进入小殿，拓跋焘已经脱下正式的冕服，穿黄色袍服，披着辫发，坐于榻上。宗爱在其身边侍立。
贾周：“宣皇后、冯昭仪、太子、司徒崔浩入见！”
赫连皇后、冯昭仪趋入殿内，跪伏拜礼。而后赫连皇后入座，冯昭仪跟随，坐在赫连皇后身后偏右的地方。
拓跋晃紧赶慢赶，往小殿方向走。途中，他遇到司徒崔浩。崔浩欲下拜，被拓跋晃拉住：“司徒公，如此寒日，往来奔走，真辛苦您了！”而后他搀扶着崔浩，二人一同前往小殿。
小殿内，拓跋晃和司徒崔浩居左，赫连皇后和冯昭仪居右，分别坐于拓跋焘下首两侧。赫连皇后和冯昭仪皆头梳蔽髻
。特别是赫连皇后，她的蔽髻填以垫高的假髻，所以发型特别高耸，远望有峨冠的感觉，发上还插有十二花饰，遍嵌金玉珠宝，步摇
满头。
冯昭仪的蔽髻没有刻意垫高，发髻上插有九个花饰，嵌金玉。非常奇怪的是，她头上还簪有一朵夺目的白色鲜花。刚才，这朵白花就引起了拓跋焘的注意。
赫连皇后和冯昭仪身后，躬身侍立着几个身穿青纱公服的宫女。拓跋焘望着面容秀美的赫连皇后和冯昭仪，目光瞬间显得非常柔和：“这几个月来，朕戎马倥偬，北伐柔然，无暇得游后宫。昭仪，你鬓边为何插白花，是家族中有亲属病亡吗？”
侍立在拓跋焘身边的宗爱闻言耸然一惊，他身后的贾周更是面露惊骇惧怕之色。冯昭仪强忍悲痛，哀容满面，叩首行礼：“臣妾之兄冯朗，前日有罪，已获门诛，臣妾万死！”
拓跋焘惊讶异常：“冯朗？！雍州刺史冯朗？他犯有何罪，竟至门诛？朕对此事为何不知？”
拓跋晃见父皇望向自己，赶忙摇头：“这几个月我一直跟随父皇从征，完全不知此事内情。”
拓跋焘：“崔司徒？”
崔浩看了一眼宗爱，拱手道：“陛下出征之前，诏旨内发，此乃中常侍宗爱大人所办之事，待外朝得知消息之时，冯朗一门已经在长安被诛。”
拓跋焘一脸狐疑，转向宗爱：“朕怎么一点都不知道冯朗的事情？”
宗爱躬身，一改平素的阴柔恭敬，理直气壮地答道：“延和三年赫连昌被诛那天晚上，陛下亲口下诏‘尽诛此辈亡国余孽’！老奴得旨，诛杀赫连家族之后，几年间无一日懈怠，追查此辈亡国之徒的不臣之举，为斩草除根，杜绝后患，近日才派人到长安诛冯朗一门，并无滥杀。”
拓跋焘：“冯朗有何反迹？朕当年并没有言及冯朗啊。”
宗爱朗朗而言：“冯朗本来就是燕国冯氏的亡国余孽。此人多年在秦州、雍州外放为官，时时出言怨望。其弟冯邈与国家世仇柔然是姻亲，其幼弟冯业在燕国灭亡前携带三百多人逃往南朝宋国。老奴听说，近期南朝常有人到长安，与冯朗秘密联系。防患于未然，老奴承风希旨，诛杀冯朗一门，以绝后患！”
宗爱斩钉截铁这么一说，竟然把一代雄主拓跋焘说得哑口无言。
拓跋焘沉吟久之，叹息一声：“既然人都死了，朕就不追究了。”
他这句话，很有分寸，并未言明是不追究冯朗叛魏还是宗爱矫诏。
冯昭仪连连叩首：“谢陛下不杀之恩！”
叩首求哀之时，冯昭仪泪满盈眶。拓跋晃和崔浩四目相对，交换了一下眼色。宗爱嘴角微撇，扬扬自得。贾周则紧咬嘴唇，悄悄用袖子揩去了额头上的汗水。
从华林园小殿出来后，拓跋晃愤愤不平。他边走边对崔浩道：“司徒公，宗爱这条老阉狗，矫诏打击报复，滥杀无辜。冯刺史天性谦和柔顺，投归我大魏以来，在雍州、秦州政绩突出，广有民望，有功无罪，竟然遭受门诛！更何况冯朗亲妹还是陛下的左昭仪。宗爱胆大如此，我深为陛下忧！”
崔浩：“宗爱此人性情深险，殿下您也一定要提防他。”
拓跋晃一脸怅然：“法外施刑，明君不为！宗爱败坏陛下法度，诛杀任意，实为本朝大奸大恶。”
说着，二人经过一根大殿柱，忽然发现柱后躬身站立一人。仔细一看，原来是宗爱的心腹贾周。
拓跋晃、崔浩陡然色变。