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冯婉华从灵泉殿出发之前，冯昭仪非常不放心，嘱咐侄女道：“婉华，这一年多来宫内出了这么多大事，此番你陪同高阳王上朝，可千万要当心啊！”
冯婉华细心地安慰冯昭仪：“姑母，您不要担心，没准高阳王被紧急召入朝中，是因为大臣们要推举他继位呢。”
抱公公在一旁摇头：“婉华，咱们不要这样想。如果高阳王能继位，宫内早就会准备好法驾来万寿宫迎接他了。”
常氏听抱公公如此说，非常焦急：“不管怎么说，先得让高阳王赶紧上朝……”
万寿宫内，拓跋濬神色颓唐地躺在床上，冯婉华、常氏、元华都围在他身边。他双手抱头，似乎是在逃避，道：“我宁可一个人在床上躺着！我不舒服，我不想上朝！”
冯婉华语气坚定：“殿下，你必须去！”
常氏也道：“孩子，你一定要去！陛下暴崩，国家无主，大臣们今天聚集，就是要推举继位之人啊！”
拓跋濬闻言，脸色越发煞白：“父亲去年才暴薨，现在祖父忽然又暴崩了，我此番去上朝，你们就不怕我被人弄死？！”
他这么一说，常氏的眼泪顿时就落了下来。冯婉华握住拓跋濬的手，为了不刺激到他，她努力让自己的声音听起来平淡冷静，劝慰道：“人生自有命，来者不去，去者不来！有些事情，躲是躲不开的！……”
就在冯婉华等人劝说着拓跋濬的时候，太极殿内，宗爱正与南安王拓跋余面谈。拓跋余年方二十，面白唇红，长身玉立。入殿后见到宗爱，他马上非常恭敬地向宗爱施礼：“见过郡公大人！”
如果是在往常，宗爱会马上起身回礼，然而如今他端坐在榻上，默然不动。拓跋余察觉到异样，只能尴尬地在原地站着。过了一会儿，他方才试探着小心翼翼地问：“宗大人，您唤小王到宫内，有何见教？”
宗爱依然沉默。贾周鬼魅一样无声地走过来，将一个锦匣放在了拓跋余面前的案上。
宗爱示意拓跋余打开锦匣。拓跋余有些诧异，打开锦匣，赫然发现里面竟是兄长东平王拓跋翰的首级！那颗头颅的脸异常惨白，眼睛微合，竟是一副死不瞑目的样子。
拓跋余一声惊叫，身子往后一歪，声音颤抖地问：“宗大人，兄长何故被杀，他是哪里惹怒了陛下？！”
宗爱：“陛下昨夜暴崩在鹿苑，东平王与兰延、和疋、薛提等人密谋，妄图篡位，幸亏我发现得及时，把他们全部加以诛杀！”
拓跋余听宗爱如此说，眼神更显慌乱，问：“父、父皇驾崩了？！”
宗爱点点头。拓跋余脸上血色全无，良久，他又试探着问：“可是东平王他……他在先帝的儿子当中排行靠前啊……”
宗爱打量着拓跋余的脸，回答说：“即使他排行靠前，也不能取代世嫡皇孙拓跋濬！”
拓跋余听宗爱如此说，吁出一口气：“既然如此，大人功高无量！那不知大人唤小王来殿内又是所为何事……”
拓跋余说着话，心内惶惶，视线不停地滑向面前锦匣中兄长的首级。
宗爱伸手把锦匣的盖子盖上，他直视拓跋余，语气柔和：“还记得三年前你留守京城，我们相处得很好啊。”
听闻此言，拓跋余紧张的情绪有所缓和，拱手施礼：“当然，当然！当时南朝宋国大将萧斌之侵犯我们大魏的济州，宋国的宁朔将军王玄谟又率兵攻打滑台，父皇……不，先帝率大军南征南朝宋国，景穆太子则领兵北伐柔然，京城之内，先帝便留下我和大人您共同监国……”
宗爱笑了，说：“是了，为报当时我们一时共事之情，今天我要送王爷一份大礼！”
拓跋余有些惘惑：“您送我大礼？小王如何敢当啊！”
宗爱：“我要送王爷一顶大白帽子戴！”
拓跋余依然满脸疑惑：“大白帽子？”
贾周在一旁谄笑，解释说：“嘿嘿，王爷啊，您怎么还不明白呢？您现在是王爷，宗大人送您一顶大白帽子，‘王’字上面加个‘白’字，可不就是一个‘皇’字吗？！宗大人要让您当皇帝啊！”
由于刚刚杀过拓跋翰，贾周的袖子和下摆还都留有血迹，浑身都在散发出血腥味。他如此近距离地对着拓跋余谄笑，狰狞的样子将拓跋余吓得不轻。拓跋余这才终于明白过来，立刻匍匐在地，向宗爱行跪拜大礼。
拓跋余：“宗大人恩重如山！”想了想，他睃了一眼锦匣，又问，“宗大人，先帝诸子当中，景穆太子之后有东平王，再之后还有我四哥临淮王拓跋谭、五哥广阳王拓跋建……果真让我来继位，皇族宗室会肯吗？大臣们会肯吗？”
宗爱面露得意，从怀中掏出一张缣帛向拓跋余扬了扬：“肯不肯的都无妨，我这里有赫连皇后……不，是赫连太后的懿旨！”
上朝时间，宗室贵臣们鱼贯进入太极殿，殿内殿外四处是面色严肃而紧张的禁卫军，以及穿梭往来的宦者。
进入殿中的人们忽然发现，今天的太极殿内御座空着，宗爱和南安王拓跋余肃然站立在御座旁边。小宦者贾周换了一身衣服，手里拿着一卷缣帛，表情严肃而狞厉地俯视着殿下的群臣。
而殿门外，往常只有禁卫军将军手中会留持兵器，今日禁卫军却如临大敌，所有兵士皆手持兵器。
群臣肃穆，面面相觑。拓跋濬和冯婉华站在第一排朝臣队列中，亦是面色紧张。
忽然贾周大喝一声：“肃静！”
殿内立刻鸦雀无声。
贾周手捧缣帛，高声说：“宣太后懿旨，皇帝昨夜因病崩逝，遗命南安王拓跋余继承大统！兰延、和疋、薛提图谋不轨，与东平王拓跋翰相与谋划，入宫图谋社稷，已经在宫内捕杀！宗爱护驾功高，为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，兼任中秘书，封冯翊王！”
贾周宣完赫连太后的懿旨，殿下诸臣大感骇然。宗爱对群臣的震惊之色恍若不见，躬身扶拓跋余坐上御座，而后下拜。
殿下诸臣一看如此情形，也只得一一随着下拜。
拓跋余坐在御座上，一颗心突突地狂跳。他扫视群臣，首先看到的是他的侄子，世嫡皇孙拓跋濬。
……他赶紧扭过了脸去。
而宗爱看到事情进行得如此顺利，禁不住露出得意的神色。
散朝之后，宗室贵臣们都在交头接耳，议论纷纷。宗爱远望着正在退朝的人群，得意地对拓跋余说：“陛下，御座可还坐得习惯？”
拓跋余起座，向宗爱躬身施礼：“太师劳苦功高，全赖您扶持！”
宗爱：“陛下，您已经是皇帝了，以后当着众臣的面，您可千万不要再给老奴行礼，折煞老奴！来，贾周，汝护驾有功，陛下赐爵东平公，还不谢恩！”
贾周趋身一步，向拓跋余拜谢。
拓跋余还不习惯别人称他为“陛下”，慌乱地扶起贾周：“东平公劳苦！”
宗爱抬手又把赵黑召过来：“赵黑，你往后就跟随陛下左右，小心伺候！”
太极殿外的广场上，以陆丽为首，源贺、刘尼、乙浑等禁卫军将领都身披甲胄，心事重重地走着。行走间，源贺忍不住道：“昨晚我还和陆大人一起受到先帝召见，他当时一点异样都没有啊！”
刘尼：“源将军，您这是什么意思？”
不等源贺回答，陆丽便面色肃然地说：“源将军，切勿妄议国政！国家自有制度，如今新帝登基，太后有旨，怎么轮得到吾等在朝下私相议论？！”
虽然语气中满是责备，但源贺能够听出这位老将军也满腹怀疑。于是他又道：“可先帝崩逝后，于情于理都该是世嫡皇孙高阳王继承帝位登基啊！”
乙浑在听闻源贺质疑时就已是十分警觉了，此时不禁插话道：“依据朝廷礼仪，皇帝崩逝后以皇后最尊。赫连皇后，不，现在是赫连太后了，太后发有懿旨，谁敢不遵啊。”
刘尼哼了一声，道：“赫连太后的懿旨？我看是宗爱掌管了一切吧！”
陆丽看了一眼乙浑，又瞪了刘尼一眼，厉声道：“够了，勿再妄言！这是拓跋皇族的家事！先帝已经崩逝，如今社稷有主，吾等必须忠于新帝！”