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夜晚，万寿宫内非常寂静。
经历了猎狼一事，拓跋濬忽然觉得冯婉华这个学伴是那么聪慧、迷人。趁左右无人，少年人温柔地握住她的手，端详起她闪耀着美丽光彩的俊俏脸庞来。
冯婉华还处在懵懂期，她隐约意识到自己心中似乎产生了一种全新的情愫。她忽然想起哥哥冯熙，眼泪忍不住掉了下来。拓跋濬见状，赶紧拿出绢帕揩拭她的泪水，想方设法止住她的眼泪。
这样的温情脉脉，于冯婉华而言已经太过久远。这个少年对她如此亲近，让她的心灵生出了第一颗爱的种子。此时的冯婉华不会知道，在日后很长一段时期内，每当她独自于梦中回忆，她就会想起此时这温暖的一刻，少年少女情窦初开，犹如一轮明月，又像腾空而起的焰火，在茫茫黑暗之中照亮了生活的道路。
冯婉华轻柔地把手从拓跋濬手中抽出来，轻声说：“我们一起读书吧。今天该学《书经·大诰》了。‘武王崩，三监及淮夷叛，周公相成王，将黜殷，作《大诰》’。王若曰：‘猷！大诰尔多邦越尔御事。弗吊……’”
拓跋濬笑着说：“高允师傅还没教我这篇文章呢。……好吧，我先跟着你背诵下来。”
就在这时，常氏带着两个宫婢蹑手蹑脚地进入殿内，望着拓跋濬和冯婉华认真读书的样子，她会心一笑，一脸慈爱。她小声吩咐宫婢将漆碗装盛的吃食拿给两个孩子，而后便轻轻地退到殿门外，伫立着，似乎在等什么人。
过了一会儿，乙浑率领一队禁卫军巡查宫禁，看到常氏，赶忙过来。常氏忸怩作态地说：“右卫将军，您平时骑在马上的样子更好看，威风凛凛……”
乙浑的一双色眼瞅着常氏上下打量，左右看了看，低声说：“在宫内巡察可不能骑马，我只能在御苑中骑。”
常氏嘿嘿笑了起来：“先前在北苑看到过将军打鹿，将军骑术真不一般。”
乙浑见左右无人，伸出手来捏了一下常氏的衣裙，悄悄道：“常妈妈这条裙子真好看！”
常氏将手中绢帕挥了一下，左右看看，笑言：“将军自重，不得调戏老身！”
这个常氏，从前也是有过花容月貌的，当下却已凋零不再。但看到乙浑这样一个和宗爱走得颇近的禁卫军将军向自己示好，她还是忍不住春心萌动。这中年妇人时而噘嘴，效仿冯婉华那般小女孩的憨态，时而浅浅一笑，欲卖弄出个娇媚的风情来，却因为脸上的肌肉已不再年轻，使得她的笑颜看上去就像是在做鬼脸一样。
乙浑对她的忸怩作态恍若不见，拱手道：“常妈妈如此年纪，春秋正盛，何言‘老’身？高阳王乃太子之子，将来也是太子，日后您定也能像保太后那般荣升太后呢。到时候常妈妈可一定要提携在下啊。”
听乙浑如此说，常氏有些发愣。乙浑所说的保太后，就是当今皇帝拓跋焘的乳娘窦氏。由于北魏有“子贵母死”制度，拓跋焘自幼由窦氏养育，与窦氏感情深厚，继位后这位窦氏便被敕封为保太后，荣宠一时，颇预当时政事。而后，窦氏在太平真君元年病逝，其家族依旧显赫。
很快，常氏醒过神来，满面是笑：“我这个苦命，哪里有窦太后的命！不过借将军吉言，日后我若真当了保太后，肯定有将军的好！”
暮春时分，平城似乎还有些清凉。清晨朝气萌发，清新的晨意带来的是温馨的气氛，和谐地融在宁静之中。坤德六合殿里一片湿润和明媚，一个巨大的黄铜炭盆放在殿内，时不时蹿起耀眼的火苗，添加的香料使得整间殿堂暖香拂面。
冯昭仪穿着一袭鲜红帏衣，面容慈爱地坐在榻上。看着站在她面前的冯婉华越发素雅大方，她非常高兴。她问侄女：“婉华，高阳王现在的字写得怎么样了，太子殿下常到高阳王那里去吗？”
冯婉华：“回姑母，小殿下很聪明，他从前爱骑马打猎，现在有我陪伴读书，勤奋了很多，书法也越写越好，连高允师傅都夸我呢。不过太子殿下不常过来，有时过来也不是专为看小殿下的功课，而是来找高允师傅谈事的。他们总是会交谈很久，我和小殿下也不知他们在谈些什么。”
抱公公插话说：“太子殿下如今日子也不好过，听说宗爱在皇帝陛下面前说了不少太子殿下的坏话。”
冯昭仪面露忧色，叹息道：“唉，我们冯家真是命运多舛，好不容易将婉华送过去陪高阳王读书，岂料现在太子又境地危险。”
冯婉华：“姑母勿忧。皇帝陛下已经几次唤小殿下入宫，和他一起骑马射箭了，对小殿下很是喜爱。”
抱公公点点头：“是啊，皇帝陛下对这个孙子是从心底喜欢的。”
冯婉华露出一丝忧虑的神色，说：“不过，我发现常妈妈和乙浑关系非常好，常妈妈的兄长和侄子在宫外常被乙浑邀去喝酒。”
元华听到乙浑的名字，咬牙切齿。冯昭仪看着侄女，问：“你怎么知道的？”
冯婉华：“万寿宫伺候常妈妈的宫婢和我关系很好，我和她们闲聊的时候听她们说起的。”
抱公公若有所思：“乙浑现在是右卫将军，宗爱心腹，是宗爱一手提拔起来的……”
元华表情愤激地说：“乙浑此人极坏，想从前，在从长安到平城的路上，他没少欺负夫人和姑娘，还让人杀了我父亲！”
冯婉华也点头表示同意。抱公公道：“乙浑看似一粗鲁武夫，但他能在宗爱和常氏之间左右逢源，说明他其实不简单。姑娘你可千万不要轻易得罪此人。”
冯昭仪点头，叮嘱道：“抱公公所言极是！乙浑是宗爱心腹，又搭着常妈妈那条线，脚踩两条大船。宫内关系向来千丝万缕，你一定要小心谨慎，特别是对常妈妈，你更要尊敬。对她好，就是对你自己好。”想了想，她又补充道，“在宫内这地方，你一定要多长点心眼，待人接物要随和，喜欢谁恨谁，不能形于颜色！”
冯婉华忽闪着长长的睫毛，不停点头，一一应允。
说到此处，抱公公道：“都是因为有子贵母死制度在，有保太后窦氏在前，常氏以及那些巴结讨好常氏的人或许都在想她日后也能成为保太后。”
冯婉华好奇地问：“我总是听别的宫婢说什么子贵母死，这是什么意思？”
冯昭仪：“这是我大魏后宫的一种制度，即在立太子时先赐死其生母。最早干这事的是汉武帝，当时他快七十岁了，立六岁的儿子刘弗陵为太子，为防止刘弗陵生母钩弋夫人在他死后像吕后那样大权在握主宰朝政，汉武帝就提前赐死了钩弋夫人。”
冯婉华惊讶地张大了嘴：“啊，还有这样的事情？！”
冯昭仪：“先前你在长安，师傅教授经义方面的东西多，历史你懂得少，以后一定要多读多想。不过汉朝被赐死的太子生母也就钩弋夫人一人，‘立子杀母’这个制度到了我们大魏方才沿袭成势，南朝的皇室也没有类似事情发生。”
冯婉华：“为什么呀？”
冯昭仪：“大魏初创时，因君位传承引发了不少动乱，与大魏结盟的贺兰、独孤、慕容等部落与大魏皇族世代为婚，储君的策立和登基一直与其母族关系密切，往往‘母强子立’，道武帝即位时就完全依赖贺兰太后的家族势力。道武帝成人后，很想改变母后势力凌驾拓跋氏皇族势力的局面，不断利用战争手段强制离散母族贺兰部、妻族独孤部等大部落，最终统一代北。为了‘父子家天下’，道武帝先后逼死了贺兰太后，赐死了太子生母刘皇后。于是，从道武帝开始，子贵母死就成了大魏后宫的惯例。”
冯昭仪这一席话听得冯婉华和元华呆呆发愣。冯婉华神色凝重，问：“如此说来，姑母，如果您生了太子，命也保不住了？”
冯昭仪面色严肃：“切勿在外间说这种话！当今皇帝有赫连皇后为正宫，又有太子殿下为储君，还有嫡孙高阳王殿下。即使我真的生子，也不可能是太子！”
冯婉华还是第一次看到姑母如此严厉的表情，偷偷向元华伸了伸舌头。元华很好奇地问：“如此说来，当今太子殿下的生母也是被赐死的？”
抱公公在一旁笑了：“当今太子殿下的生母贺氏还真不是被赐死的。她殁于神䴥元年，是生了太子之后得产后风病去的。”
冯婉华：“如果贺氏当时没有亡故，生下太子后多久会被赐死呢？”
冯昭仪：“根据明元帝之后的制度，是后妃所生的孩子被封为太子，那个后妃才会被赐死。当今太子殿下是在延和元年被立为太子的，如果贺氏没有因产子而亡故，她应该会在那时候才被赐死。”
冯婉华：“啊，那贺氏岂不是就算活着也生不如死，总害怕哪天自己的孩子当上太子，自己便会被赐死……”说着，她长叹一口气，“唉，人活着好艰难啊。”
冯昭仪：“是啊，尤其是我们宫内的女人，更是艰难，即使生下儿子，也可能是化福为灾。”
元华看着冯婉华，笑着说：“如果你有本事，以后就只当皇后，不生太子！”
听闻此言，冯婉华面上的忧色褪去，也懵懂地笑了：“这样确实好！”
听到两个女孩如此嬉笑着说出这种话，冯昭仪和抱公公无法苛责，也跟着笑了。