下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
平城皇宫，太极殿东堂，傍晚时分。
窗外的天色昏暗了下去，浓云密布。笼罩在殿庭内的夜雾逐渐浓重，建筑物平整的阴影在消失。在逐渐弥漫的灰色暗影中，监国拓跋晃和崔浩正在商议国政，中书侍郎高允也在座，他们面前的案子上摆满了卷牍。
拓跋晃拿起一卷案牍，面露忧虑，对崔浩说：“宗爱向我推荐数人为国内各地郡守，我都一一回拒了。”
崔浩：“宗爱有皇帝令旨，协助太子您留守国都。如果完全不接受他的推荐，恐怕此贼又会生出枝节，向皇帝陛下告状。”
拓跋晃：“我拒绝他推荐的郡守人选，完全是出于公心，真还不怕此贼为这个事情向陛下告状。倒是您，司徒您和高侍郎主修国史，直书原委，不避忌讳，已经惹来不少鲜卑勋贵的不满，我听人说宗爱已经向陛下告状，说您派人把国史铭刻于石碑上，大排碑林，费银三百万……”
崔浩：“我让人把国史镌刻于石，就是想让咱们大魏的历史万代流传啊！陛下出征前还特意嘱咐我直书国史，不必隐讳。出于对陛下的赤诚忠心，我一定要把国史修好！”
高允：“国史刻石之事，司徒公您如此行事，确实授人以柄。毕竟陛下对其内容还没有完全首肯，一旦奸人趁机进献谗言，或许陛下会有所谴责。”
崔浩：“我崔浩对国家忠心无二，崔家自我父亲开始一直效忠大魏，参咨国政，尽心尽力，我心中无愧！不过宗爱阉人性奸，确也是不可不防。”
高允很有些忧虑：“近日有消息传来，说我大魏军队先胜后败，在撤退途中，几十万人的军队，连一个小小的盱眙城都没能攻克。近日又赶上春日疾疫流行，死了不少人，此时正在狼狈撤回的途中。”
拓跋晃：“是啊，我已经命令相关人员紧急调动接应物资，迎候皇帝率领人马归国。”
平城附近的路上，回撤的大魏大军缓慢地走着，都显得非常疲惫。拓跋焘使劲抽打着胯下马，风一般疾驰。他手下的禁卫军也都紧贴着马背，紧紧跟随皇帝。这些人看似都在使着最后的力气，每匹马的身上都挂满了汗沫。
拓跋焘的脸色很难看。
从平城方向吹来的风带来阵阵晚凉，夹杂着青草和苦艾气味。马上的兵士们发现，平城方向的某个地方，天空闪烁着曲折的蓝色电光，想必是要下雨了。靠近平城的土地里，小麦已经长出了尖尖的绿芽儿。这些麦子贪婪地吮吸着土壤里的养料，正准备抽穗开花，此时麦粒里面已经灌满香喷喷的乳浆。当拓跋焘及其手下禁卫军的铁蹄经过，迅飞如电的马蹄在麦地里一阵乱踩，那些沉甸甸的麦穗便全被踩烂在田垄上，形成了一条宽阔的路。
正在田间耕作的百姓皆匍匐在地，等待皇帝和禁卫军飞驰过去。马蹄声、铃铛声以及喧哗的人声，混成一片。
一行人飞奔到了平城南门，禁卫军前去叫门，然而守城兵士都在城头观望，竟然没有一个人开门。有兵士探出身，仔细打量来人后，大声说：“如今戎旅大兴，京城戒严。无太子手令，任何人不得开门。”
拓跋焘身边的禁卫军高声喊道：“皇帝陛下南征回返，尔等马上开门迎驾！”
城门上方的守门兵将观望了一会儿，应该是有人认出了拓跋焘。他们不敢再和城下的禁卫军答话，即刻派人到宫内请示拓跋晃。
拓跋焘的脸色更加阴沉，他胯下的马也不耐烦地来回转悠着。骑马拥在周围的禁卫军都非常恐惧，面面相觑。
而后，宗爱忽然出现在城楼上。他居高临下，仔细打量来人过后，即刻对拓跋焘下拜，高声道：“奴才拜见陛下！”
拓跋焘仰面上瞧。
宗爱大声对守门兵士高叫：“来人，即刻给陛下开城门！”
南城城门轰然大开。拓跋焘居首，率领左右禁卫军千余人入城。城门两边，包括宗爱在内，跪满了把守城门的兵将。
拓跋焘一行骑在马上，缓行入城。看到先前在城楼上拒绝开门的守城兵将也跪在宗爱旁边，拓跋焘猛地抽出腰刀，一刀就把这个将领的脑袋斩落。
鲜血喷溅，连宗爱的袍子上都溅了血。宗爱假装战战兢兢，但面上却难掩得意之色，他跪地向拓跋焘行礼：“吾等迟开城门，万望陛下恕罪！”
守城兵士皆十分惊惶，不少人跪在那里战栗着。刚刚被拓跋焘斩首的兵将尸体蜷成弓形倒在原地，他刚刚被砍下的头颅距离身体有一小段距离，两只眼睛没有完全闭合，似乎在惊讶地打量着自己的身体。
拓跋焘以马鞭轻拂了一下宗爱表示亲近，然后他回头对禁卫军高声怒喝：“传朕旨意，今日所有守城门者，杀无赦！”
平城城内道路上，拓跋焘骑马往前走着，长时间沉默不语。死一般的寂静就像铁箍一样，紧紧地箍住了整支队伍。路上行人皆跪于道边，拓跋焘看也不看一眼。
此次南征失败，入城又受到阻拦，确实让他恼羞成怒。忽然，一只飞近的乌鸦在空中一声惊叫，仿佛把他从短暂的回忆中惊醒。他抬起头，正看见那只蓝黑羽毛的鸟蜷着双腿，大力挥动着翅膀，飞走了。
宗爱见拓跋焘怒气稍敛，说：“陛下且息雷霆之怒。前些日子您率领大军离开之后，太子和崔浩全权统管京城事务，我一直插不上手。太子还把宫城禁卫军改成东宫卫队，最不应该的，是他擅自下令关闭城门，阻止陛下您入城！”
拓跋焘几乎是自言自语，似乎在为拓跋晃找借口：“军旅南还，大兵骚动。太子下令京城戒严，或许是怕有敌军趁机偷袭入城吧。”
宗爱：“平城以外几百里之内，都是森然关塞，哪里可能有南兵偷袭！太子忙于万机，北防柔然，南供粮草，崔浩一人独揽京城大权，生杀任意，授官选人尽在他一人之手。”
拓跋焘回首示意身后紧随的禁卫军退后，转头低声问宗爱：“朕回京之时，城内有何传言？”
宗爱：“老奴不敢讲！”
拓跋焘有些不耐烦：“但讲无妨，恕你无罪！”
宗爱嗫嚅半晌，说：“陛下您自盱眙撤兵之后，一直有传言说崔浩等人谋求关闭城门，在京城辅佐太子提前登基。”
拓跋焘猛勒缰绳，胯下马忽然停住，仰头嘶鸣。
宗爱故做犹豫状：“……当然，不排除这样的可能，就是太子等人怕陛下您在外有个三长两短……据说他们还要遥尊您为太上皇……”
拓跋焘下意识伸出右手，握紧了腰边的刀柄，咬牙道：“今日之语，朕知你知，不必对他人道言。”
宗爱对拓跋焘察言观色，而后俯身道：“诺！”
平城皇宫里，北苑永乐游观殿是个风景优美的好去处。午后时分，寒风在北苑的林木中呼啸着，四处冲撞。西面的半边天上，有一片淡紫色的晚霞，衬映着金黄的夕照，使得这灿烂的景象看上去有一种不真实的感觉。
父母双亡，颠沛流离，一朝由赫连皇后牵线与姑母冯昭仪认亲，冯婉华这么一个孤苦伶仃的女孩终于离开掖庭，来到了昭仪宫里，不用再在染坊干粗活儿，还能够在姑母身边得到种种照顾。经历过这一切，如今的冯婉华似乎长大和懂事了许多，但她还是会满怀伤痛地想念自己的父母、兄长以及昔日那温馨的岁月。
站在暖和的殿内，冯婉华望着院子上空盘旋的一只大鹰，有些着迷。这时，不远处跑来一匹红色骏马，驰骋着，从北苑低矮的小山上飞奔而下。马背上稳稳坐着一个身穿白衫的少年，一头辫发，鲜卑打扮。这个少年乃拓跋晃的儿子，高阳王拓跋濬，时年十岁。
似乎故意放纵这匹马，马上的少年没有紧揽缰绳，驾着马箭一般地向殿门直冲而来。冯婉华冲出殿门，迎着那匹马就喊：“站住！”
马上的少年即刻勒紧缰绳，骏马嘶鸣，前蹄高举，而后定定地停了下来。少年拍拍马身，大红马退后了几步。拓跋濬飞身下马走到冯婉华面前，非常好奇地打量着她：“你是谁？”
这个少年人刚刚纵马飞驰了好一阵子，气喘吁吁的。从他那冰冷、红艳的嘴里喷出来的是北国风的气味，也仿佛是北苑草原上吹来的新鲜干草味，还有类似甜乳酪的气息。
冯婉华挡住拓跋濬，试图阻止他进殿去打扰姑母：“我是昭仪宫的宫人。你是谁？”
闻言拓跋濬笑了一下，后退几步，随即又飞身上马：“哦，你是冯昭仪的宫人啊。我是高阳王！”言毕，少年飞驰而去，再次冲上了北苑的高坂。
就在这时，冯昭仪出现在冯婉华身后。她望着拓跋濬纵马飞驰的背影，半是自言自语，半是对冯婉华低声说：“嗯，那就是高阳王，太子之子！”说着，她抬手扶上冯婉华的肩膀，若有所思。
入了夜，拓跋濬的乳母常氏入殿见冯昭仪。冯昭仪坐在榻上，身边侍立着冯婉华。
相比冯昭仪的汉式礼服，常氏穿着一身鲜卑妇女常穿的服装，夹领小袖、小襦袄，丹绣两当，腰间系着紫红色的皮革腰带，脚穿革履。她四十多岁年纪，身形丰满，圆脸大眼，说起话来音声朗朗。
冯昭仪非常和蔼可亲地对常氏说：“常妈妈，您请坐。”
常氏不肯：“昭仪，奴婢怎么敢和您对坐？”
冯昭仪做出想要起身的样子：“常妈妈，我有事相求于您啊！”
常氏面带谄媚微笑：“昭仪，您唤奴婢来，有何吩咐您尽管告诉奴婢就是。”
虽然如此说，她的眼珠子还是转了几转，心中真弄不清楚面前这位颇得皇帝宠爱的冯昭仪到底会有何事相“求”于自己。
冯昭仪抬手招侄女近前：“来，婉华，见过常妈妈！”
冯婉华向常氏施礼。冯昭仪又道：“常妈妈，这是我的娘家侄女婉华。”
常氏听冯昭仪如此说，马上亲切地拉着冯婉华的手：“哎哎呀，小美人坯子啊！和昭仪长得真是太像了！”
冯昭仪满脸笑容：“常妈妈，您看能否让婉华到高阳王殿内侍候？”
常氏听冯昭仪如此说，恍然大悟，原来冯昭仪所“求”的是这件事情。她面露得意之色，拍着胸脯道：“昭仪，如此小事一桩，奴婢马上就能答应您！高阳王就跟我自己儿子一样，他的事情都是我说了算。”说到这里，她意识到这话有些冒失唐突，转而又道，“嘿嘿，昭仪，这可是您的亲侄女，奴婢一定当主子看待！”
冯昭仪起身施礼：“感谢常妈妈厚爱。能够到高阳王身边伺候，也算日后有个前程了。”
常氏忙不迭地起身回礼：“昭仪看得起奴婢，奴婢愿为您上刀山、下火海，万死不辞！”
冯昭仪再次起身，亲手从元华手中拿过一个小漆匣，递给常氏：“区区小物，不成敬意，常妈妈拿去买些脂粉”。
常氏：“昭仪您看得起奴婢，奴婢去办就是，哪里敢收您的礼物？”
冯昭仪小声说：“如果常妈妈不收，就是嫌弃我礼薄啊。”
常氏脸上笑开了花：“哪里哪里，奴婢收下就是！”
常妈妈离去后，冯婉华非常不情愿地说：“姑姑，我刚才在您身边过了几天好日子，我不想去高阳王那里。”
冯昭仪语重心长地说：“婉华，人生如逆水行舟，不进则退！女人以色事人，色衰而爱弛。当今陛下宠爱我，只是一时的事情，你能在我宫里待一辈子吗？当然不能。”
冯婉华嘟囔着说：“高阳王也是个小孩子，我为什么要去服侍他？”
冯昭仪差点被冯婉华气乐了，她抿嘴故作严肃状，说：“高阳王是谁？他的父亲是拓跋晃，当今太子！如果不出意外，日后他也将是太子！你去高阳王那里，日后又怎么会差？……难道是你不喜欢那个男孩？”
冯婉华想了想：“我倒是对那个人不是很讨厌……”
冯昭仪笑了：“高阳王是个很好的孩子，你不会讨厌他的。但这些都是次要的，重要的是，你去了高阳王身边，一定要多长些心眼啊。”
冯婉华：“元华和我一起去吗？”
冯昭仪：“高阳王现在和太子殿下住在万寿宫，不是随便谁都能去的。元华她不和你去，她就留在昭仪宫，我给她请了一位教习武功的师傅，她要学武。”
冯婉华面露坚定的神色：“我也要学武，以后为父亲报仇！”
冯昭仪轻抚着冯婉华的肩膀，说：“如果你想报我们冯家的大仇，仅仅学武是做不到的。听我的话，你先到万寿宫侍奉好高阳王，日后你会明白我今日的苦心。”
同一时刻，平城内民坊某座住宅中，常氏和她的亲兄常英、侄子常泰也正聚在一起。常英不到五十岁的年纪，样貌阴柔，其子常泰还不到二十岁，相貌很清俊，但眼神飘忽，身上混杂着纨绔子弟和奴家之子的气质。
三个人聚在一起，常氏打开先前冯昭仪给她的漆盒，仔细观瞧。看到漆盒内的东西，常英双眼发亮，贪婪地说：“咦，这么多珠宝，冯昭仪真是出手大方啊！”
常泰：“有了这么多钱，咱们可以在平城购置一座大宅院了！”
常氏听侄子如此说，马上严词厉色地啐道：“呸！还购置大宅院呢，显山显水的！你们爷儿俩赶紧回辽西老家，多买些土地！”
常英接过常氏的话茬，表示赞同：“妹妹高见！毕竟你是高阳王乳母，咱家要真在平城买房置地，说不定会有人眼红，诬告咱们的钱财是你从万寿宫里偷来的。”
常泰听父亲和姑母如此说，哈着腰，连连点头。
常氏叹了一口气：“想我们常家，从前也是几代官宦人家，一直为燕国
守护辽西。燕国被大魏所灭，我们常家就开始倒霉了。唉，也幸亏当时我被投入宫内当宫婢，入得万寿宫，成为高阳王乳母。这十多年来，高阳王这孩子视我如生母，平时没少赏赐钱物，你们爷儿俩才能够在京城安居，免为奴仆……”
常英父子低着头，眼睛望着常氏，做洗耳恭听状。絮叨了片刻，常氏忽然高声呵斥二人：“如今兜里有了几个钱，尔父子切勿张狂，切勿凭空在京城给老娘惹是生非！”见常英父子躬身点头，常氏的脸色才重新变得柔和，“冯昭仪真是好人，人家现在是皇帝身边得宠之人，只为了让她娘家侄女到高阳王身边伺候，就给了我这么多珠宝……”
常英：“这也是人之常情，高阳王是太子嫡子，日后肯定也是太子。冯昭仪很有远见，这是替她们老冯家找后路啊。”
常氏点点头：“我看那个小冯氏也是聪明伶俐之人，长得怪好看的，日后若是成为高阳王的姬妾，必定会念我好处。如果命好，高阳王以后做了太子，她当上太子妃，肯定也会念记我今天对她的好，会成为我们老常家的靠山！”
午间，北苑永乐游观殿内，赫连皇后坐在上位，冯昭仪侧身坐在下位。冯婉华盛装，侍立在姑母身后。
如此近距离地面见赫连皇后，冯婉华忍不住仔细打量她。赫连皇后长相非常秀美，由于西域母家的血统，她的眼眶深凹，蓝色眼珠在雪白肤色的映衬下更显得熠熠有神。还有她娇秀的鼻子，秀挺不凡，和寻常的鲜卑女孩及汉家女孩都大有不同。
赫连皇后发现冯婉华在看自己，扭头也看向她：“你觉得我好看吗？”
冯婉华赶忙低下头：“回禀皇后，您太好看了！”
冯昭仪笑着呵斥冯婉华：“你怎敢窥视皇后圣容，不得无礼！”
赫连皇后也笑：“昭仪妹妹，这又不是朝堂，小孩子好奇，便任她看个够好了。哦，昭仪妹妹，婉华今天为什么打扮得这么漂亮啊？”
冯昭仪：“禀皇后，婉华马上要去万寿宫侍奉高阳王了。”
赫连皇后闻言，愣了一下。
冯昭仪思索片刻，又说：“那日高阳王在北苑附近骑马，看到了婉华。估计他想让婉华当玩伴吧，没多久就派乳母常氏到我这里来索要。”
听姑母如此说，冯婉华有些诧异，心想明明是姑母主动去求常氏的啊。
赫连皇后面露惆怅：“高阳王，万寿宫，太子之子……嗯，还是昭仪妹妹你想得远啊……”
冯昭仪心知皇后已识破自己的计划，踟蹰再三，不知如何作答。
赫连皇后叹了一口气：“昭仪妹妹，瞧瞧，你现在还有个嫡亲的娘家侄女在身边，还能享天伦之乐，还有家族的念想。想我们赫连家族，男性尽被诛灭，一个活口都没剩下。”
冯昭仪：“皇后，您还有两个妹妹，都是贵妃啊。”
赫连皇后苦笑：“那有什么用，我们姐妹三人在宫内，没有一人怀孕生子，就连一个公主都生不出来。我有时候琢磨着，最可怕的是我们姐妹三人都是陛下的姬妾，等于是一同搭上一条船，可这条船再大，也有出水靠岸的那一天……”
冯昭仪再一次不知如何接话。这时，冯婉华却童声稚气地开口了：“皇后，您母仪天下，当今大魏的太子也是您的嫡子，太子之子高阳王也是您的嫡孙！”
赫连皇后听闻此言，笑了：“小姑娘真会说话，我要是也有你这样一个侄女就好了。”
正说话间，宦者低声禀告说高阳王乳母求见。冯昭仪：“啊，常妈妈来接婉华了。”
常氏急趋入殿，匍匐下拜：“奴婢常氏拜见皇后、昭仪！”
赫连皇后纹丝不动，没有任何表示，倨傲地俯视着她。冯昭仪本欲起身回礼，见赫连皇后如此，也只能复坐回原处。而冯婉华则很机灵，赶忙过去扶起常氏，低声说：“常妈妈您辛苦！”
常氏不敢在赫连皇后面前抬头，很感激地对冯婉华点点头，依旧恭立在原地，道：“皇后吉安！奴婢前来接婉华去万寿宫。”
赫连皇后这才起身，冯昭仪赶忙随着起身。只见赫连皇后慢步往外走，经过常氏身边的时候，厉声说：“婉华乃昭仪亲侄，你好生伺候着！但凡有差池，绝不饶恕！”
见皇后如此声色俱厉，常氏吓得一激灵，赶忙又跪了下去。冯昭仪很尴尬，只得以眼色示意冯婉华再把常氏扶起来，她则跟在赫连皇后身后，将她送出了殿门。