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公元前527年，周王室的史官老子44岁。
这一年，周王室发生了两件大事，两个月内，周太子与周王后相继去世 （《左传·昭公十五年》） 。
立谁为太子？成了周王室的当务之急。
先王立下的老规矩，“王后无嫡，则择立长；年钧以德，德钧以卜” （《昭公二十六年》） ，就是说，有嫡立嫡，无嫡立长，如果年纪相若，就比较他们的德行，如果德行也相若，就用卦卜定夺。
周景王的儿子们，只有先太子是王后所生，所以，再次立储，就要从众庶子中挑选。
众庶子中，周景王本来就最看好长子王子朝，立储之事，看来并非难题。
于是，周景王找来宠臣宾孟等人商量，准备立王子朝为太子。宾孟与王子朝交好，自然竭力拥护。
不想，单穆公 （单子） 站出来，坚决反对，刘献公等重臣也随声附和，理由无非是王子朝德不配位。实际上，他们一向看不惯王子朝与宾孟的作为，双方矛盾很深。
一直以来，单子等人在“铸钱”与“铸钟” （《国语·周语》） 等重大国策上，与景王的意见多有相左之处，常常令景王难堪，政令不行。
几年下来，双方的意见依然尖锐对立，争执不下，立储之事，久拖不决。
周景王既失望，又无奈，心中愤愤不平。
自公元前770年周平王迁都洛邑 （今河南省洛阳市） 以来，东周王室衰微，世卿执政。接连发生的两次立储之争，直接导致“子颓之乱 （公元前676—前652年） ”与“子带之乱 （公元前649年—前635年） ”，究其主因，无不与公卿的强势干预有关 （《史记·周本纪》） 。
这次单子等人执意立小王子为君，难道就没有“单氏取周” （《韩非子·说疑》） 、进一步把持朝政的私心？虽说“王不立爱，公卿无私”是周王朝的古制，可是时衰鬼弄人，如今的公卿，又有几人无私？
思前想后，景王这次决心不让立储的主导权旁落，准备在一次狩猎活动中，趁乱杀掉单、刘二人，为王子朝除去后患。
谁知，天不作美，偏偏在这个关键时刻，周景王的急病发作，死在了猎场。
周景王突然去世，使得这场拖了几年的立储之争，立刻激变成大规模的刀兵相见，你死我活，不可收拾 （《左传·昭公二十二年》） 。