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公元前544年，吴国的贤臣、公子季札周游列国，纵览天下大势。 （《左传·襄公二十九年》）
一路上，季札仔细考察了各个诸侯国的方方面面，拜访了很多重臣，对时局有了“政将在家”的惊人判断。
32岁的公子季札与年近七十的晋国老臣叔向是忘年交，无话不谈。
离开晋国之前，季札告诫叔向说：“风云变幻，您一定要多加保重呀！看样子，你们晋国的政权，快要落入富有的‘私家’大臣们的手中了。您为人太过率直，一定要仔细想想，如何才能自免于难。”
季札语重心长，叔向感触良多。
回想自己年轻时，晋国的君主还能牢牢掌控政权。君主用人得当，“类能而使之”，上上下下，各司其职，各负其责，“大夫不失守，其士竞于教” （《左传·襄公九年》） ，一切秩序井然，即使秦、楚等强国，也不能与晋国争短长。
然而，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，孰知其极” （《老子·58》） ？
谁能想得到，短短四十几年间，世道竟然发生了如此翻天覆地的变化。
公室大权旁落不止，身为公族一员的叔向，早已感到力不从心，暗伤唏嘘。
五年后，齐国的贤臣晏子出使晋国，老友叔向负责接待。 （《左传·昭公三年》）
公事之余，叔向与晏子交换对时局的看法。
叔向问道：“如今的齐国是个什么局面？”
晏子一声长叹，说：“公室由盛转衰，已经到了‘季世’了，最终是个什么结局，我也不知道。”
听了晏子的详细介绍，叔向深有同感，说：“一点儿都不错，我国的公室，还不是同一番末代景象。”
叔向又说：“‘政在家门，民无所依’，公室当权者不知大限将至，依旧骄奢淫逸，离败亡又能有多远呢！”
最后，晏子问叔向：“您既然是公族中的一员，那您打算怎么办呢？”
叔向慨叹说：“唉，晋国的公族就要走到尽头了。我听说过，公室失去自己尊贵地位之前，它所属的宗族就会像枝叶一样纷纷脱落，公室这棵大树，跟着也就最终凋零了。
“我这一宗，有11支家族，如今只剩下羊舌氏这一支还在苟且而已。我呢，也没有个好儿子来继承我的德行。
“如今，公室没有任何补救的办法可行。为了维护这棵大树，我自己只能尽力而为，能够得到善终，就已经很侥幸了，难道还能指望我这一门香火不绝吗？”
可想而知，两位老臣的交谈，既忧国、又忧民，既沉重、又无奈。
“政在私门”的现象，同样发生在鲁国。季平子身为鲁国的正卿，却时常干出不合礼法的行为。
“八佾”是天子才有资格使用的舞蹈规格，“旅”是国君才有资格使用的祭礼，季平子却明目张胆地“八佾舞于庭”，“旅于泰山”，他的这些僭越行为，让孔子十分愤怒，直言“士可忍也，孰不可忍也” （《论语·八佾》） 。
在《左传》里，诸如“政在大夫”“政在侈家”“晋政多门”“怠礼失政，失政不立，是以乱也”等用语，频频出现。
如此看来，历史已经走进大变革的时代。
春秋时期，随着诸侯国的势力越来越大，周天子几乎成了虚位之君。
到了春秋中后期，各路诸侯也渐渐大权旁落，国家的实权与人、财、物，开始转移到少数“私家”公卿大臣的手上。
从“大夫不失守”到“政将在家”，再到“政入私门”，以及几次大规模的“学术下移”，是春秋战国时期的大势之所趋、历史之必然。
面对公族向私家交权的现实，让很多士大夫不知向谁效忠才好。