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关于老子的“列传”内容大体分为八段，段段都有曲笔和疑问。
第一段是这么说的：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”意思是，有位尊称“老子”的老先生，姓李，名耳，字聃，是楚国苦县厉乡曲仁里人氏，担任周王室的史官，负责管理守藏室。
这是一段文牍档案味很浓的史料。
司马迁为我们介绍了第一位史官“老子”，也叫“李耳”或“李聃”，“老子”是对他的尊称，按现在的说法，“老子者”就是“这位尊敬的老先生”。
第二段是孔子前往周王室，拜见老子，向老子讨教有关“礼”的学问。孔子侃侃而谈。
老子仔细听完后说：“你所说的这些，都是古人讲的古礼，你知道如何借鉴吗？
“古人为‘士’，有两条路可走：得其时，则入世；不得其时，则出世。
“我听说，道德高深的人，无论走哪条路、干什么职业，都能做到心胸若虚，容貌若愚。
“要想做事，先学做人。你还年轻气盛，一定要先学会在气、欲、色、志四个方面努力磨炼自己；世人容易犯的坏毛病，比如骄气、多欲、态色、淫志，对你的进步都没有好处。
“我就先告诉你这些吧。”
孔子拜别归去，对弟子们说：“我本来自以为无所不通，无所不能。可是今天拜见老子，老子就像一条神龙，让我不知所措，看到了自己的不足。我比老子，还差得远呢。”
司马迁为我们介绍的第二位史官“老子”，住在周王城，与孔子是同时代人，年纪要稍长于孔子。
这位“老子”的身份，司马迁虽然没有明说，既然是孔子“问礼于老子”，应该也是周王室的史官，对“礼”颇有研究。《史记·孔子世家》中也记载了这件事，内容稍有不同。
那么，这位“老子”与第一段的“老子”李耳，是同一个人吗？
这是关键问题之一。
第三段是全篇的关键段落。
司马迁记载了一位“修道德，其学以自隐无名为务”的“道德家”老子，界定了这位老子的工作与研究成果。正是这位老子，著作了“道德五千言”。
那么，这位“修道德”的老子，究竟是前面两位中的哪一位，抑或是第三位？
这是关键问题之二。
第四段说：“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”
老莱子与老子是同一个人吗？既然用“或曰”二字，所以肯定不是。
司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中就明确说：孔子就学严事，“于周则老子”，“于楚，老莱子”。
既然不是同一个人，那么，司马迁为什么在这里还要提及老莱子呢？
第五段说：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”
“盖”“或言”的意思已经告诉你，这些只不过是传说而已。
这是在年龄问题上司马迁使出的障眼法，究竟哪位“老子”是长寿之人，让你自己去猜。
第六段说：“自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：‘始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。’或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”
这是司马迁为我们介绍的疑似史官“老子”，资料源于《史记》，很可能是“秦史”。
司马迁直言一位周太史儋的事迹，第一次既委婉又明确地提出自己的见解：李耳恐怕是与孔子死了129年之后的周太史儋有关，或者就是周太史儋吧？“李聃”就是“李儋”吧？
究竟谁是“老子”？唯一可以肯定的，就是“老子，隐君子也”。
第七段说：“老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。”
这应该是“因家于齐”的李解家族提供的族谱。
然而，据《元和姓纂》记载，李耳的曾孙李昙有两个儿子，是李崇与李玑。李崇的后代居陇西，李广是李崇的八代孙。李玑的后代居赵郡。
李解家族究竟与哪一支有关？或者本来就是居于魏国的第三支，抑或居于齐国的第四支？
第八段说：“世之学《老子》者则绌儒学，儒学亦绌《老子》。‘道不同不相为谋’，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。”
以“《老子》学”与“儒学”相对应，为什么？
以“李耳”之名作结，为什么？
总之，以上八段给人的第一印象，就是资料的“碎片化”。
究竟有几位“老子”？
司马迁至少描述了三个半，“李耳老子”“孔问老子”“道德家老子”，还有一位疑似“老子”，就是周太史儋。
究竟哪些“老子”是同一位“老子”？
究竟哪位“老子”是司马迁心目中的“隐君子”，是《老子》的作者？
司马迁的心里虽说自有一把尺，却采取了资料罗列式的写法，有选择地提供各位“老子”明确的时间及人物参照点，让后人自行判断。
由此可见，司马迁汲取了“李陵事件”的惨痛教训，避祸手段相当高明。
下面，就用司马迁提供的各种模块，试着去拼拼图。