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一般认为，老聃生于公元前571年，但在古籍中均无如此记载。那么，这个“公元前571年”之说，后人又是怎么得来的呢？
“公元前571年”之所以为人所接受，大概有这么几点原因：
第一，老聃比孔子年长，孔子生于公元前551年，所以老聃的生日应该在公元前551年之前。
胡适先生在他的《中国哲学史大纲》中，就是按照年代顺序将老子尊为中国哲学史上的第一人。据他推测，老子比孔子年长至多不过20岁，当出生于公元前570年左右。
第二，孔子在51岁 （公元前500年） 的时候，再次“南之沛”，去拜见老聃。
按《唐虞之道》提供的“七十而致政”“退而养其生”的古制，当时老聃已经退休返乡养老。以此推算，老聃的生日不应该晚于公元前570年。
第三，老聃与宋将老佐家族应该有关。
从姓氏学考证，宋国有老姓 （《竹书纪年》） 。
公元前573年，楚国攻取宋国的彭城，宋国的守将老佐战死，他的族人从彭城逃亡于宋、陈之境，涡水流域 （《左传·成公十六年》） 。
很多学者认为，老聃“降生陈国苦县” （《庄子·养生主·疏》） ，“老子，陈国相人” （《庄子·天运·释文》） ，所以，老聃的生日应该在公元前573年之后。
综上所述，公元前573—公元前570年，应该就是老聃的生日时间段。
另外，又据有人考证，“李耳”似乎是“离耳”“狸儿”的谐音，南方人管老虎叫“离耳”或“狸儿”。于是一些学者推测，公元前571年正是庚寅年，老聃应该是在公元前571年出生的，生肖属虎。不过，这种论据有些牵强。
关于孔子的出生之年，近日又有了新证。南昌西汉海昏侯墓出土的孔子屏风上，有孔子图像及生平介绍文字 （《海昏侯墓孔子屏风浅释》） 。
孔子屏风明确写着孔子“字中（仲）尼，姓孔，子氏”，将孔子的姓、氏、字完整记录。孔子屏风的第二列文字“鲁昭公六年，孔子盖卅矣”，记录了孔子三十岁时的准确纪年，从这一时间节点可以推算出，孔子的生年应为鲁襄公七年，也就是公元前566年。当然，这还只是孤证。
孔子屏风记载的孔子出生之年，比《春秋公羊传》和《春秋榖梁传》记载的孔子出生之年早了十四年；比《史记·孔子世家》记载的孔子出生之年早了十五年。
这样一来，老聃与孔子两个人的年龄，也就不过五六岁之差。
或认为，老聃出生于公元前600年；或认为，老聃出生于公元前604年。
以上这些有关老聃的生日年代，大多是推测之辞，没有确切的证据。
在没有实证之前，姑且可以选择在逻辑链条上较为合理的时间段，作为一个老学研究的时间参照节点，所以暂定老聃生于公元前571年。