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傅继祖道：“他老先生如何弄回来的？”罗满老官道：“据彭大老相对我说的，真正吓死人！”
原来彭大老相自从不见了令牌，就去找李炳荣，要李炳荣查出偷令牌的人来。李炳荣道：“我们教里，现在长沙有道法的人，够得甲辰年争掌教的只有两个人：一个是排教的胡汉升；一个是师教的易福奎。他两个都很正派，绝不会做这种偷偷摸摸的事。而且我在这里掌教，他们绝不会有这种偷偷摸摸的事。据我看来，恐怕是外来的法师做的事。我早就疑心一个人，因为一晌没有出什么大事情，所以没有去问他。而今说不得，非得去找他不可，不过很要劳神费力就是了。”
彭大老相道：“我却也疑心到一个外来的人，我说出来，你看对不对？前月城里办皇会（前清时每逢皇太后、皇帝万寿，官场提倡人民庆祝，名叫办皇会。慈禧太后是十月初十日生日），我和一个朋友去逛，看见一个摆灯谜摊子的（皇会中有许多玩意儿，灯谜也是一种。在街旁边设一桌，桌上放灯，横写文虎候教字样，下粘谜条，是为灯谜摊子），是个精穷破靴党的朋友，戴一顶开花的瓜皮小帽，穿一件许多补丁，而又油腻发光的蓝布夹袍，拖着一双打鼓板的破鞋，高高兴兴地在那里。一面接应众人，一面连写带做。
“我看他很为奇怪，以为既然穷得那样，这又开的是什么心？正想盘问盘问，谁知和我同去的朋友，一连揭了五六张谜条，惹得看的人都哄然大笑。因为他出的灯谜，什么‘满城烧煤炭’打‘无所取材’（材谐音为柴）呢；‘善化（县名，现今已合并长沙县）禁屠九十天’打‘三月不知肉味’呢；‘田坎脚下一个眼’打‘莫不善于贡’（善于贡，谐音为鳝鱼杠，湘人谓钻为杠）呢；‘茅厕缸里起大泡’打‘始作俑者’（始俑谐音为屎涌）呢。我当时也忍不住笑了一阵，就不曾盘问得他。
“过了几天，我那朋友，到一家有钱的绅士人家，去办虞祭喊礼（湘俗，人家有丧事，邀一班读书人行文公丧礼，赞礼名为喊礼。逢七举行，谓之虞祭。成服成主等，均照文公丧礼办法外，并有招魂做道场，破血湖池放焰口等，乃是仿和尚道士办法，名为儒教道场）。到发引的那一天，起柩的时候，忽然之间漏起堂来（棺中流出臭水，名为漏堂），奇臭非常。大家诧异起来，以为天气非常之冷，棺木很好，如何会漏堂，一定是有人暗中使坏（害人之谓）。仔细查问起来，果然有一个乞丐，背着十三个袋子（乞丐亦有等级资格，等级最高、资格最老的背袋最多。通常乞丐，只能背一袋，背至五个袋，该乞丐必有法术，已可做一方首领。若背至十三个袋，即为乞丐中所仅见。走遍各方，处处为乞丐团中所尊敬，势力很大），走来讨饭，因为忙乱中不曾打发，那乞丐骂将起来，被看门的人打跑。不多一会儿，就出了这事，一定是那乞丐使坏无疑。
“这种起阳沟水的法术（棺中流出的血水，并非真是尸水，乃是有法术的人，运来阳沟中臭水，是谓起阳沟水），本不稀奇。当下一班喊礼的先生们，登时喊了一堂净秽礼，念了几遍静秽咒。谁知棺中血水，仍旧流个不止。大家正在束手无策，忽然来了一位游学先生（读书人流落在外，辄至读书人家，谒见教读先生，请求帮助，谓之游学先生），要见礼生（喊礼的通称为礼生）。看门人又去呼叱他，恰被我那朋友看见，原来就是那位摆灯谜摊子的。觉得他有些奇怪，便上前叱退看门人，迎接进去。问他姓名和来意，叫作什么姚子蓁，因为知道有人使了丧家的坏，将来解救。
“一班喊礼的先生们，自然是求之不得，便和丧家说了，立刻请那姚子蓁做掌坛，又喊了一堂净秽礼。那姚子蓁祀过文公，立在柩前，口中念念有词，抓了一把米向和头撒去。那棺中血水，本来是淋淋漓漓地尽滴，霎时间居然止了，满屋的臭气登时平息，随即发了引。当时一班喊礼先生，自然五体投地地佩服姚子蓁，极力周旋着，又教丧家重重地谢他，谁知那姚子蓁只吃了一口茶，就飘然而去。
“我那朋友对我说知此事，我很为注意。后来探访了二三十天，才知道那姚子蓁，是从洪江出来参师访友的，法术很大。我正想去会他，他已经到湘潭去了。近来几个月当中，凡是到长沙来的法师，我看只有姚子蓁，还像一个角色，所以我最疑心的是他。”
李炳荣道：“我说的也就是这位姚子蓁，我知道他住在云麓宫，已经有许多时候了，我们就同去找他去。”
当下便同出大西门，雇只小划船，渡过湘河，望岳麓山去。刚到朱张渡，那姚子蓁已经在码头上，自己通名，上来迎接，二人都吃了一惊。那姚子蓁笑嘻嘻地对彭大老相道：“先生来意，我已尽知，令牌呢，不错，是我拿了你的。但是我拿了来，已经另外交给一个朋友了，我的朋友现在谷山，专等你先生去拿，大约我可以从府上拿了来，先生总可以从我朋友手里拿回去。”
彭大老相一听这话，一时气冲牛斗，却又明知姚子蓁的法术比自己高，不敢翻脸，只涨得脖颈都通红了。李炳荣便劝姚子蓁道：“我们都是江湖上的自己弟兄，这位彭先生，又并没有得罪你老哥，你老哥有什么事，尽可以商量，何必这么去开他的玩笑？”姚子蓁道：“老哥的话，责备得极是，不过我这回来做这事情，并不是我的本心，你得原谅我，是我那朋友所托。”李炳荣道：“贵友是谁？”姚子蓁道：“她的法名叫作黑山鬼母。”李炳荣失惊道：“她不是早死了吗？”姚子蓁笑道：“她现在却也不是个活人！”