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话说胡菊成一鼓作气的，带了杨先绩去拆厂。走到罗家大屋，罗大鹤正在教周春庭、黄长胜一班徒弟的功夫。胡菊成趾高气扬的走进去，抬头向天说道：“闻罗大师傅的武艺高强，特来领教！”罗大鹤见有人要拆厂，只得停了教授，迎出来，见一个大汉子，同一个和猴一般的人立在客堂里，就拱了一拱手道：“承两位来赐教，很好，请坐下来谈谈吧！”
胡菊成做出极骄矜的样子说道：“有什么话谈！你打得过我，算是你强，你教你的徒弟，我不能管你。你若打不过我，就得请你两个‘山’字叠起来，让这地方给我住住再说。”罗大鹤听了，故意装出不懂得的说道：“怎么叫做将两个‘山’字叠起来呢？”胡菊成大笑道：“这是我们的内行话。两个‘山’字打叠，名叫请‘出’。”罗大鹤也笑道：“我若打不过你，拜你为师好么？”胡菊成应道：“使得！”
罗大鹤道：“你我如何打法呢？”胡菊成道：“听凭你要如何打法都行。”罗大鹤道：“我有个最好的打法，非常公道。”胡菊成忙问：“什么打法？”罗大鹤道：“这门外草坪里有一个木桩，我用一只脚立在木桩上面，任凭你如何推打，只要推打得我下来，便算是你赢了。”胡菊成道：“你立在木桩上面，怎么好回手打我呢？”罗大鹤道：“回手打你还算得公道吗？尽你打个饱，我只不回手。这个打法，还不好吗？”
胡菊成心想：“哪有这样的打法？一只脚站在地下，尚且站不稳，何况站在木桩上面，岂有推打不下来的道理！也罢，这是他自己说出来的法子，他成心要讨苦吃，怨不得我。”胡菊成心里高兴，口里却对罗大鹤说道：“你自己说出来的法子，我也不管你公道不公道，不过拳脚无情，彼此受了伤都不能啰唣，各自服药调理。”罗大鹤道：“我说了不回手，你若再受了伤，自然不能向我啰唣。你打伤了我，算是你的本领，我立刻拜你为师。”一面说着，一面引胡菊成、杨先绩二人，到门口青草坪里来。
杨先绩心里有些疑惑，将胡菊成拉到旁边，悄悄的说道：“我虽不懂得武艺，但据我看，这罗大鹤说出来的打法，有些不近情理。如果他不会邪术，便是极大的能为。若不然，他明知你是来拆他的厂子，他又不是一个疯子，怎么肯这么坏自己的事？你倒要小心一点儿才好。”胡菊成道：“他说了不回手，只有我打他，他不能打我，还愁打他不过吗？你不懂得，不用过问。”杨先绩便不作声了。
罗大鹤已掳衣跳上木桩，用一只左脚站住，右脚跷起来，使出“朝天一炷香”的架势，笑向胡菊成道：
“你尽管使出全身本领来吧！”胡菊成看那木桩，有饭碗粗细，竖在草地，不过一尺高下，四周都是平坦草地，极好施展功夫。走上前，对准罗大鹤的肚皮，猛力一拳冲去，就和打在气泡上一般，一点儿也不得劲。心里觉得有些奇怪，暗想他肚皮是软的，不受打，我何不从背后去，打他的屁股。随即转到罗大鹤的背后，又使劲打了一拳。这一拳打去，罗大鹤的身体不见摇动，胡菊成的拳头，倒打得痛彻心肝了，躲在罗大鹤背后，揉了几揉。谁知不揉还好，越揉越痛，越发红肿起来。胡菊成的拳脚，是从乡村中蛮教师练的，最喜用头锋打人，从不知道于生理有妨碍。胡菊成的头锋，能将五六寸厚的土砖墙，冲一个窟窿，头皮不受损伤。这时见拳打不中用，自己拳头反受了伤，只得使出他看家本领的头锋来。那一头冲去，不由得“哎呀”一声，倒退了几步，一屁股顿在草地上，几乎昏死过去了。
杨先绩连忙跑上前搀扶，胡菊成半晌才喘过气来说道：“好厉害的屁股，简直比铁还硬，我定要拜他为师，不可错过。”
这时罗大鹤已跳下木桩，走过来笑道：“你拿大狼槌，在我屁股上，打了那么一下吗？”胡菊成也不答话，忍住痛爬起来，双膝跪倒，叩头说道：“我是一个鲁莽人，师傅不要见罪，求师傅收我做个徒弟。”罗大鹤扶起胡菊成道：“不敢当！请到里面去坐。”胡、杨二人复随罗大鹤到客堂就坐。胡菊成的脑袋，也渐渐肿起来，只得向罗大鹤求情道：“我悔不听我这个杨伙计的话。他原已料定师傅的本领高强，劝我不要动手的；只怪我太粗心鲁莽，自讨苦吃。还要求师傅做个好事，替我治好脑袋和拳头的伤。”
罗大鹤望了杨先绩一眼笑道：“这不算是受了伤，只因你老哥当日练功夫的时候，不曾遇着个好师傅，打出来的劲，不能过三，所以不能透到人家身上去；一遇了功夫比你硬的人，他的劲就把你的劲，触的退回你自己身上去了。你这脑袋和拳头，便是你自己的劲，被触回来，在里面作祟；也用不着敷药和吃药，只须按穴道揉擦几下，使那退回去的劲，有了消路，肿就自然消了。”说时，走到胡菊成跟前，双手捧住胡菊成的脑袋，几揉几抹；再拉着那肿得和木盂般大的拳头，也是几揉几抹，只痛得胡菊成，两眼掉下许多泪来。
却是作怪，那肿头肿手，经这么几揉几抹，比什么灵丹妙药都快，看看的回复原状了。胡菊成好生欢喜，向杨先绩道：“我就在这里，从师傅学武艺，武艺不学成，不回家去，请你去我家送个信，免得家里人盼望。”罗大鹤连忙摇手道：“不行，不行！我不能收你做徒弟。你要学武艺，最好另找名师。”
胡菊成道：“师傅以为我出不起师傅钱么？看师傅平日收徒弟，照例是多少师傅钱，我照样一文不少便了。”罗大鹤笑道：“不是！我收徒弟，一文师傅钱不要，只大家凑饭给我吃就得了。”胡菊成道：“然则师傅何以不肯收我做徒弟呢？”罗大鹤道：“我不能教你的武艺，你做我的徒弟，有什么用处咧？”
胡菊成听了，仍不懂是什么意思，便问：“怎的不能教我的武艺？”罗大鹤指着杨先绩道：“我倒愿意收他做徒弟。”胡菊成忍不住笑道：“他通身没有四两气力，一天拳脚都不曾学过，年纪又已经三十岁了，怎么师傅倒愿意教他呢？”罗大鹤笑道：“就是为他不曾学过一天拳脚，我重新教起来容易。你若是从来没练过武艺，今日来拜师，我或者能收你也不一定。老实对你讲吧，你从前学的武艺，完全走错道路了。”
胡菊成不服道：“从前即算走错了，难道还抵不了他这个一天不曾学过的吗？我也从头学过就是了。”罗大鹤摇头道：“哪有这般容易的事！譬如走路一般，本来要向南方走的，你却向北方走了几千里，于今要你回头向南方走，你不是要退回来，走几千里白路，才得到原先动身的地方吗？他这个不曾走白路的，走一步就算一步，你如何能抵得了他。我收徒弟，不问年纪，哪怕是五十岁的人，只要他是真心想学，我自有方法教他。有没有气力，更没要紧，气力是操练出来的，除非害了病便不能操练。我看你这个伙计，一点儿病没有，他一对眼睛生得最好，使人一望便知道是个有悟性的人。他若肯真心从我学武艺，不惮劳苦，将来的成就，必在我现在几个徒弟之上。”
杨先绩因为自己的身体弱，哪里敢存个操习武艺的念头，这时听了罗大鹤的话，起初还疑心是罗大鹤有意打趣他，后来听出是实在话了，喜得直立起来，向罗大鹤问道：“师傅真肯收我做徒弟么？”罗大鹤只点点头，还不曾答应，杨先绩已跪拜下去了。罗大鹤欣然受了杨先绩的拜，立时叫周春庭、黄长胜一班徒弟出来，一一给杨先绩介绍了，杨先绩从此就做了罗大鹤的徒弟。
论年纪，杨先绩比一般徒弟都大，真是后来居上，一般徒弟，都称他“大师兄”。杨先绩的体质虽然极弱，他的意志却是极强，见一般同学的都称他大师兄，他觉得师兄的本领，应比师弟高强，才当得起“师兄”两个字，因此不避艰难，日夜苦练。罗大鹤所教授的那种功夫，与杨先绩的体格又甚相宜，一教便会，同学的没一个赶得他上。
罗大鹤之得意，固不待言，不过罗大鹤心中，还觉有一层不满，只因罗大鹤从言师傅学成之后，自己最得力的，是两种功夫，一种是气工，一种是力工，杨先绩的体格只宜练气工，不宜练力工。黄长胜虽能练力工，然因身体太胖，不能练到绝顶，为此存心想再物色一个好徒弟。
这日来了一个五十多岁的乡里人，要见罗大鹤。罗大鹤以为是来拆厂的，见面却是一个很忠厚的长者。那人见了罗大鹤，恭恭敬敬的，一躬到地道：“我姓陈，名宝亭，从乡下特地前来拜师的。”罗大鹤一边答礼，一边打量陈宝亭，不觉暗暗好笑，心想我收徒弟，确说不论年纪，然而五六十岁的人，快要进土了，莫说筋骨老了，不能学武艺；便是能学，学成功就死，又有什么用处呢？这不是笑话么。并且这个陈宝亭，就在年轻的时候，他生成这样的筋骨，也不是能学武艺的人。当下只得忍住笑说道：“老先生怎的忽然想拜师学武艺呢？”
陈宝亭长叹了一声说道：“说起来话长，并不是我忽然想拜师，实在是一向访不着好师傅。这回到省里来，才闻得你罗大师傅的声名，直喜得我什么似的。我家住在平江乡里，几代传下来，都是安分种田，没人做过犯法的事。不料近十年来，离我家不远，从浏阳搬来一家姓林的，他家的田和我家的田，相连的也有，相间的也有。他家人多强霸，欺我家人老实，他田里水不足，就强行把我田里的水放下去，他田里若水多了，就放到我田里来。几次和他论理，他睬都不睬，打又打他们不过，忍气吞声好几年了。我有五个儿子，大的三十岁，小的也有十六岁了。我忍气不过，便想教五个儿，练习武艺；练成了，好替我出这口恶气。
无奈访了几年，没访着一个有真才实学的好师傅。”
罗大鹤听到这里，才知道他原来是替自己儿子寻师傅，便点头答道：“我收徒弟，和旁的教师收徒弟不同。那些教师，只要你肯出师傅钱，就没有不收的徒弟；我却要看人说话。你把五个儿子，都领来给我看看，若有可教的，我包管从我学成回家，一定能替你出这口恶气。”陈宝亭答应着去了。
过了几日，果然把五个儿子领来，送给罗大鹤看。罗大鹤看了，只第四个名叫“雅田”的，好学武艺，就收了陈雅田做徒弟。陈宝亭望儿子学成的心思急切，特地在厂子旁边，租了一所房，趁三九极冷的天气，把陈雅田的衣服剥了，仅留一条单裤穿着，关在一间房里，自己坐在门外监守。陈雅田敌不住严寒，只得咬紧牙关苦练，每次须练得出三身大汗，才给衣服穿着休息休息。古话说得好：“天下无难事，只怕有心人。”陈雅田原有能学武艺的资格，又加以这么苦练，怎会不练成惊人的本领呢？
罗大鹤因陈雅田的体格，比杨先绩强壮，便专教他的力工，结果二人都练成了绝技，罗大鹤且自叹不如。不过陈雅田的性情偏急，见一般同学的功夫皆不及他，唯杨先绩在他之上，心里好生妒忌。就因这一点妒忌之心，后来闹出多少纠葛，然这是后话，且等后文再行叙述。
于今且说罗大鹤，在长沙教了三年拳脚，原打算就去河南，找神拳金光祖，替言师傅报仇。因他有个娘舅，在平江开设药材店，这年就去四川采办药材。不料到四川后，一病不起，就死在四川。罗大鹤的舅母，得了这消息，定要罗大鹤去四川，搬取灵柩。罗大鹤无可推诿，只得搭船到四川去。
川河里的急流，谁也知道比箭还快。罗大鹤坐的，是一条很小的货船，但船身虽小，在川河里行起上水来，也一般的没有百十人在岸上牵缆子，休想上去。这日那船正行到急水滩头，岸上牵缆的人夫，一个个弯腰曲背，拼命的向前拉扯，用尽无穷之力，才能上前一步。猛听得上流一阵吆喝之声，仿佛千军万马，奔杀前来一般。
罗大鹤这船的人，大家抬头向滩前一望，都登时惊得慌了手脚。原来上流一只大巴筸船，载满了一船货物，二三百名人夫牵缆，刚到湍流最急的地方，忽然牵缆一断，那只巴筸船，便如离弦之箭，“飕”的一声，往下直射将来。前后两船，在一条航线上行走，前船断缆，直流而下，后船自然首当其冲。前船牵缆的人夫，吓慌了，无计可施，只有大家朝下流发干喊。罗大鹤这船的人夫，更吓得连喊声都发不出了，只呆呆的望着那只奔舟，朝自己船头冲下。
这时罗大鹤坐在船舱里，听船上流吆喝之声，伸出头来探望，只见那只断缆的船，对准自己的船直冲下来，两船相离，已不过三五丈远近了。艄公在船尾，攀住舵把，“哎呀”“哎呀”的直叫。罗大鹤喊声“不好”，想抽篙撑抵，已来不及，只得蹿到船头，双手抢着铁锚，对那只船尾横扫过去。
真是说时迟，那时快，那船尾受了这一下，不到眼睛一霎的工夫，两只船舷相擦，“喳喇”一声响，那船已奔向下流去了。岸上数百名人夫，不约而同的齐喝一声彩，不知高低。这一声彩，却惊动了一个英雄，那个英雄是谁呢？于今要叙述罗大鹤入川的一段事故，便不能不另起炉灶，先把与罗大鹤故事有关的川中英雄历史，叙述一番。
原来成都府管辖的乡下，有一家姓曹的富户，主人叫曹元简，是一个博学多闻的孝廉，在江苏、浙江两省，做过好几任知县，晚年才生一个儿子，名叫仁辅。曹元简不知因何事挂误，把官丢了，就回籍教养这个晚生儿子。
曹元简平日乐善好施，一乡的人，都很感他的好处。曹仁辅年才十岁，因为家学渊源，文学已有些根底了。乡人都说曹仁辅将来的成就，必在曹元简之上。这也是一般人因感戴曹元简的好处，就希望他儿子成立的好意思。却是天不从人之愿，曹仁辅正在谨读父书、须人维护的时候，曹元简一病呜呼死了。曹仁辅的母亲，是个极仁柔的慈祥老妇，只知道维护儿子，至于儿子应如何教督，是绝对不放在心上的。曹仁辅父亲一死，失去了监督的人，虽是生长诗礼之家，不至为匪人引坏；然当曹元简在日，读书非经史不教曹仁辅寓目，曹元简死后，曹仁辅便无书不读了。有许多部书，最能使血气未定之青年，玩物丧志的。曹仁辅读了些唐代丛书和《剑侠传》这一类的书，只小小的心肠，就把那些剑侠之士，羡慕得了不得，恨不得立时自成一个剑侠才好。他家里有的是钱，又没了监督的人，自然听凭他一个小孩子为所欲为。素来不敢踏进他家门的，一般好勇斗狠的无赖子，自从曹仁辅心慕剑侠，想在风尘中物色剑仙，不敢轻视一般无赖，那些无赖便有进身之阶了。大凡富贵人家，想一个道德之士进门，便用八人大轿去迎接，也不容易迎接得来；只有这般贪图银钱酒食的无赖，就成群结党的，不招自来，挥之不去。
曹仁辅这时才一十四岁，身体发育，已如成人。一般无赖子，投他所好，替他网罗懂得些儿拳脚的人，教他的武艺。曹仁辅却是生成的体格，宜于习武，那些半吊子教师，能有多少本领？因图得曹仁辅的欢心，不能不各尽所长，争先恐后的传给曹仁辅。曹仁辅一学就会，二三年下来，一般教师倒打不过曹仁辅了，一个个恭维得曹仁辅满心欢喜，随手将银钱衣物，送给一般教师。成都境内懂些武艺的人，都知道曹仁辅的性情，第一喜有武术家找他过堂；第二喜打胜了听人的恭维话。他心里有了这两种喜事，便无所不可了。他生长富厚人家，不知物力艰难，只要找他过堂的人，肯向他开口，他决不露出一些儿难色。因此远近的武师，想得曹仁辅帮助的，就跑到曹家来，进门装出目空一切、豪气凌云的样子，高声说几句江湖内行话，明言要找曹仁辅见个高下；曹仁辅必欣然接待，解衣唾手，认真相打起来。动手就输给他手，却不大欢喜，必待走过多少合之后，还勉强招架一会儿，好好的卖个破绽，给他打跌了，才跳起身向他拱手，说果然名不虚传，少年英勇。如某手某脚，若不是我招架得法，躲闪得快，说不定要受重伤。
曹仁辅听了这恰如其分的恭维话，直喜得心痒难搔，在这个时候，总是有求必应，多少不拘。到曹家来的武师，无一个不遂心满意。归家后，亲戚朋友得了消息，都来道贺。和曹仁辅家有关系的人，看了过不去，便将这些情形告知曹仁辅，劝他以后不要再上这种当了，他哪里肯信。他说会武艺的人，没有不好名的，常有拼着性命去求显名的，哪有故意输给我的道理！况且古来豪侠之士，自己有为难的事情，多不肯向人开口求助，于今这些肯向我开口，就是把我当个豪杰，我如何能学鄙吝鬼的样子，不帮助人家？进言的碰了这个钉子，自此不肯再说了。
不知曹仁辅闹成个如何的结果，且待第三十七回再写。
总评：
从黄长胜之徒弟，引出杨先绩之徒弟，一个极肥胖，一个极瘦弱，两两写来，相映成趣。从杨先绩之徒弟，又引出陈雅田之徒弟，一个有心拜门，一个无意得师，两两写来，又相映成趣。
罗大鹤之收杨先绩而不收胡菊成，确是出人意外，走路之喻，说得固是十分巧妙，然我终疑罗大鹤之本意，乃不慊于胡菊成之人品。走错道路之说，特其饰词耳！
劲能退回之说，不特新颖，且甚玄妙。仔细想来，却与物理学家论力之说，颇能吻合，由此可知处处都是学问也。
父母爱其子女，欲令其有所成就，必先使之吃苦愈深，则所得愈多。若姑息溺爱，任意放纵，是直自害其子女也。此一回中，写陈、曹两家之父母，相去悬殊。陈子严厉，其子卒能大成；曹母放纵，其子几一败不可收拾。后之为父母者，孰去孰从，可自择之。
此回下半段，已从罗大鹤传折入曹仁辅传矣，其斗笋处，将前事提醒一句，俾读者不致遗忘，此是作者细到处也。