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话说朱伯益见孙福全说得这般慎重，忙也起身拱手说道：“介绍两位去拜访他，是再容易没有的事。像陈乐天这样的人物，确是够得上两位去结交。我在几日前，不但不知道他是一个有大本领的人，并把他当做一个吃里手饭的朋友。前几日我因私事到韩春圃大爷家里去，在门房里问韩大爷在不在家？那门房时常见我和韩大爷来往，知道不是外人，便向我说道：‘大爷在虽在家，只是曾吩咐了，今日因有生客来家，要陪着谈话，不再见客。若有客来了，只回说不在家。’我便问来的生客是谁，用得着这么殷勤陪款。
“那门房脸上登时现出鄙夷不屑的神气说道：‘什么好客？不知是哪里来的一个穷小子，也不知因什么事被我们大爷看上了。今早我们大爷还睡着不曾起床，这穷小子就跑到这里来，开口便问我韩春圃在家么？我看他头上歪戴着一顶稀烂的瓜皮小帽，帽结子都开了花，一条结成了饼的辫子盘在肩上，满脸灰不灰白不白的晦气色，还堆着不少的铁屎麻；再加上一身不称身和油抹布也似的衣服，光着一双乌龟爪也似的脚，套着两只没后跟的破鞋，活是一个穷痞棍。我这里几曾有这样穷光蛋上过门呢？并且开口韩春圃。我们韩大爷在东三省，谁不闻名钦敬，谁敢直口呼我大爷的名字？我听不惯他这般腔调，又看不上眼他这般样范，对他不起，给他一个不理，只当是没有看见。他见我不理，又照样问了一声。我便忍不住回问他道：‘你是哪里来的？韩春圃三个字有得你叫唤吗？好笑。’他见我这么说，反笑嘻嘻的对我说道：你是韩春圃家里的门房，靠韩春圃做衣食父母，自然只能称呼他大爷，不敢提名道姓呼韩春圃。我是他的朋友，不称呼他韩春圃称呼什么？请你去通报你们大爷，说我陈乐天特地来拜他。’
“我一听门房说出‘陈乐天’三个字，实时想起十四号房间里的客人，正是姓陈名乐天，也正是门房所说的那般容貌装束。不觉吃了一惊问道：‘你们大爷在哪里认识这陈乐天的？若是多年的老朋友，陈乐天已在我们栈里住了一个多月，不应该直到今日才来见你们大爷？’那门房蹙着双眉摇头道：‘有谁知道他在哪里认识的呢？他虽说与我们大爷是朋友，我如何相信我们大爷会交他这种叫化子朋友？时常有些江湖上流落的人，来找我们大爷告帮，大爷照例不亲自见面，总是教账房师爷出来，看来人的人品身份，多则三串、五串，少也有一串、八百，送给来人。这是极平常的事，每年是这么送给人的钱也不计其数。我以为这陈乐天也不过是一个来告帮的人。平常来告帮的无论怎样，总得先对我作揖打拱，求我进去说两句方便话。
这陈乐天竟使出那儿子大似老子的嘴脸来，谁高兴睬他呢？料想他这种形象，就有来头，也只那么凶，即向他说道：我们大爷出门去了，你要见下次再来。他嗄了一声问道：你们大爷出门去了吗，什么时候出门去的？我说：出门去了就出门去了，要你问他什么时候干吗？他不吃着你的，轮不着你管。我这番话，就是三岁小孩听了，也知道我是不烦耐理他，有意给嘴脸他瞧的。他倒一些儿不动气的说道：‘不是这般说法，我因他昨夜三更时分还和我谈了话，再j约我今早到这里来。我因见他的意思很诚，当面应允了他，所以不能失信。今早特地早起到这里来，你说他出门去了，不是奇怪吗？’说时伸着脖子向里面探望。我听他说昨夜三更时分，还和我们大爷谈了话，心里就好笑起来，我们大爷昨日下午回家后，便在家里不曾出门，也没有人客来访，并且我知道大爷素来睡得很早，终年总是起更不久就上床，怎么三更半夜还和他谈了话呢？这话说出来，越发使我看出他是个无聊的东西，本打算不睬他的，但是忍不住问他道：你昨夜三更时分，还和我们大爷谈了话吗，在什么地方谈的，谈了些什么话？他说道：‘谈话的地方，就在离此地不远，谈了些什么话，却是记不得了，只记得他十分诚恳的求我今早到这里来，你不用问这些闲话吧！请你快去通报一声，他听说我陈乐天来了，一定很欢喜的。’这陈乐天越是这般说，越使我不相信，不由得哈哈大笑道：‘我大爷昨日下午回家后，不曾出大门一步，我是在这里当门房的人，大爷出进都不知道吗？我大爷从来起更就上床，你三更时分和他谈话，除非是做梦才行，劝你不必再瞎扯了。你就见着我们大爷，也得不了什么好处。’不料我这几句话，说得他恼羞成怒起来，竟泼口大骂我混账，并指手画脚的大闹。
大爷在上房里听了他的声音，来不及穿衣服，披着衣，靸着鞋，就迎了出来。可怪，一见是这穷小子，简直和见了多年不曾会面的亲骨肉一般，跑上前双手握住陈乐天的手，一面向他赔罪，一面骂我无礼，接进去没一会儿，就打发人出来吩咐我今日不再见客的话。原来这陈乐天是住在朱爷客栈里的吗？他到底是一个何等人呢？
“我说：‘他虽在我客栈里住了一个多月，但是我也不知道他到底是何等之人。你们大爷若是陪着旁的客人，不再见客，我也不敢冒昧去见，既是陪的是陈乐天，并且如此殷勤恭敬，我倒要进去见见你大爷。打听你大爷何以认识他，何以这般殷勤款待他？’那门房说道：‘大爷既经打发人出来吩咐了我，我怎么敢上去通报呢？’我说：‘毋须你去通报，我和你大爷的交情不比平常。他尽管不见客，我也要见他，我见了他把话说明白，决使他不能责备你不该放我进去。’门房即点头对我说道：‘大爷此刻不在平日会客的客厅里，在大爷自己抽大烟的房里。’”
孙福全听到这里问道：“韩春圃是什么人？我怎的不曾听人说过这名字？”朱伯益道：“孙爷不知道韩春圃吗？
这人二十年前，在新疆、甘肃、陕西三省走镖，威名很大，结交也很宽广，因此多年平安，没有失过事。
只为一次在甘肃押着几辆镖车行走，半途遇了几个骡马贩子，赶了一群骡马，与他同道，其中有一个年约六七十岁的老头，老态龙钟的也赶骡马。韩春圃见了就叹一口气说道：‘可怜，可怜！这么大的年事了，还不得在家安享安享，这般风尘劳碌，实在太苦恼了。’韩春圃说这话，确是一番恤老怜贫的好意，谁知道这不服老的老头听了，倒不受用起来，立时沉下脸来说道：‘你怎不在家安享，却在这条路上奔波做什么？’韩春圃随口答道：‘我的年纪还不算老，筋力没衰，就奔波也不觉劳苦，所以不妨。’
“这老头不待韩春圃再说下去，即气冲冲的截住话头说道：‘你的年纪不老，难道我的年纪老了吗？你的筋力没衰，难道我的筋力衰了吗？’韩春圃想不到一番好意说话，会受他这般抢白，也就生气说道：‘我怜恤你年老了，还在这里赶骡马，全是出自一番好意，你这老东西真太不识好了！’老头更气得大叫道：‘气死我了！你是个什么东西？做了人家的看家狗，尚不知羞，你配可怜我吗？我岂是受你怜恤的人。’
“韩春圃被老头骂得也气满胸膛，恨不得实时拔出刀来，将老头劈做两半个，方出了胸头的恶气。只是转念一想，这老头已是六七十岁了，这般伛腰驼背的，连走路都走不动的样子，我就一刀将他劈死了，也算不得什么，只是江湖上人从此便得骂我欺负老弱。并且他不曾惹我，是我不该无端去怜恤他，算是我自讨的烦恼，且忍耐忍耐吧！此念一起，遂冷笑了一笑说道：‘好，好！是我瞎了眼，不该怜恤你。你的年纪不老，筋力也没衰，恭喜你将来一百二十岁，还能在路上赶骡马。’说毕打马就走。
“不料那老头的脾气，比少年人还来得急躁，见韩春圃说了这些挖苦话，打马就跑，哪里肯罢休呢？竟追上来将几辆镖车阻住，不许行走。韩春圃打马就跑，并非逃躲，不过以为离远一点儿，免得再费唇舌，做梦也想不到老头公然敢将镖车阻住。这样一来，再也不能忍耐不与他计较了，勒转马头，回身来问老头为什么阻住镖车不放？老头仍是怒不可遏的说道：‘你太欺负人了！你欺我年老筋力衰，我倒要会会你这个年纪不老、筋力不衰的试试看。’
“韩春圃看老头这种举动，也就料知他不是等闲之辈。但是韩春圃在这条路上，走了好几年的平安镖，艺高胆大，哪里把老头看在眼里，接口说道：‘好的！你要会会我，我在这里，只问你要怎生会法？’老头道：
‘我也随你要我怎生会我就怎生会，马上步下，听你的便。我若会不过你，你可怜我，我没得话说；倘若你会不过我，那时我也要可怜你了。’韩春圃道：‘我会不过你，从此不吃镖行饭，不在这条路上行走，我们就是步下会吧！’
“韩春圃要和他步下会，也有个意思。因见那一群骡马当中，有一匹很好的马，老头是做骡马生意的人，骑马必是好手，恐怕在马上占不了他的便宜。步下全仗各自的两条腿健朗，方讨得了便宜。看老头走路很像吃力的样子，和他步战，自信没有吃亏之理。老头连忙应道：‘步下会很好，你背上插的是单刀，想必是你的看家本领，我来会你的单刀吧！’
“韩春圃的刀法，固是有名，在新、甘、陕三省享盛名，就是凭单刀得来的。只是刀法之外，还仗着插在背上的那把刀，是一把最锋利无比的宝刀，略为次一点儿的兵器，一碰在这刀口上，无不削为两段；被这刀削坏了的兵器，也不知有多少了。老头说要会他的单刀，他正合心意，实时抽出刀来，看老头不慌不忙的，从裤腰带上取下一根尺多长的旱烟管，形式分两，仿佛是铁打的，然不过指头粗细。韩春圃准备一动手，就得把这旱烟管削断，使老头吃一惊吓。哪知道动起手来，旱烟管削不着倒也罢了，握刀的大拇指上，不知不觉的，被烟斗连敲了两三下，只敲得痛不可忍，差不多捏不住刀了。亏他见机得早，自知不是对手，再打下去必出大笑话，趁着刀没脱手的时候，急跳出圈子拱手说道：‘老英雄请说姓名，我实是有眼不识泰山，千乞恕我无状。’老头这才转怒为喜，哈哈笑道：‘说什么姓名？你要知道，有名的都是饭桶；不是饭桶，不会好名，你走吧！’
“韩春圃自从遇了这老头以后，因曾说了打不过不再保镖的话，就搬到吉林来住家，手边也积蓄了几万两银子的财产，与几个大商家合伙做些生意，每年总得赚一万八千进来。二十年来，约莫有五六十万了，在吉林可算得是一家巨富。生性最好结交，有钱更容易结交，韩春圃好客的声名，早已传遍东三省了。不过他近年因时常发些老病，抽上了几口大烟，武艺只怕久已不练了。但是遇了有真实本领的人，他还是非常尊敬，迎接到家里款待，一住三五个月，临行整百的送盘缠是极平常的事。我与他的交情已有二十年了，承他没把我当外人，做生意的事多喜和我商量，我也竭心力替他计算，依他多久就要请我去他家管账。我因这边的生意有三四成是我自己的，绊着不能分身，只好辞了他不去。
“他抽大烟的房间，在他的睡房隔壁，他前年还买了一位年轻的姨太太，所以抽大烟的房间里，轻易不让外客进去。他知道我一则年纪老了；二则也不是无义气、不正派的朋友，有生意要请我去商量的时候，多是邀我到那房里坐，便是他那新姨太也不避我，因此我才敢不要门房通报，自走进去。
“刚走中门，里面的老妈子已经看见我了，连忙跑到韩春圃房门口去报信。只听得韩大爷很豪爽的声音说道：‘朱师爷来了吗？好极了，快请进来！’那老妈子回转身来时，我已到了房门口。韩大爷起身迎着笑道：‘你来得正好，我方才知道这位陈师傅，也是住在你那客栈里，这是毋庸我介绍的。’势利之心谁也免不了，陈乐天在我客栈里住了一个多月，我实在有些瞧不起他的意思，此时因他在韩大爷房中，又听得说韩大爷如何敬重他，我心里更不知不觉的对他也生了一种钦敬之念。当即笑回答道：‘陈爷是我栈里的老主顾，怎用得着大爷的介绍？’说着，即回头问陈乐天道：‘陈爷和韩大爷是老朋友吗？’陈乐天摇头笑道：‘何尝是老朋友！昨夜三更时分才会面，承他不弃，把我当一个朋友款待。我也因生性太懒，到吉林住了三四十日，连近在咫尺的韩大爷都不认识，亏得昨夜在无意中和他会了面，不然真是失之交臂了。’
“我听了这话，趁势问韩大爷道：‘大爷从来起更后就安歇，怎么昨夜三更时分，还能与陈爷会面呢？’韩大爷大笑道：‘说起来也是天缘凑巧，我一生好结交天下之士，合该我有缘结交这位异人。我这后院的墙外，不是有一座小山吗？我这后院的方向，原是朝着那小峰建造的，每逢月色光明的时候，坐在后院中，可以望见山峰上的月色溶溶，几棵小树在上面婆娑弄影。有时立在山峰下视，这后院中的陈设，也历历可数，那山如就是这所房子的屏障。后来因有人说，在山峰上可以望见后院，不大妥当，恐怕有小人从山上下来，偷盗后院中的东西，劝我筑一道围墙，将一座小山围在里面，也免得有闲人上山，侵害山上草木。我想也好，筑一道围墙，观瞻上也好一点，因此就筑了一道丈多高的围墙。自从筑成那道围墙之后，这山上除了我偶然高兴走到上面去玩玩之外，终年没有一个外人上去。昨夜初更过后，我已上床睡了，一觉醒来，也不知是什么时候了，忽觉得肚中胀痛，咕噜咕噜的响个不了。我想不好了，必是白天到附近一个绅士家吃喜酒，多吃了些油腻的东西，肚中不受用，随即起来到厕所里去大解。去厕所须从后院经过，大解后回头，因见院中正是皓月当空，精神为之一爽，便立在院中向山峰上望着，吐纳了几口清气。陡见照在山上的月，仿佛有一团黑影，上下移动。我心里登时觉得奇怪，暗想若不是有什么东西悬在空中，如何会有这一团黑影照到山上呢？遂向空中望了一望，初时并没有看见什么，再看山上的黑影，忽下忽上的移动了一阵，又忽左忽右的移动起来，越看越觉得仔细，好像是有人放风筝，日光照在地下的风筝影一样。此时已在半夜，哪有人放风筝呢？并且这山在围墙之内，又有谁能进来放风筝呢？我心里如此猜想，忽然黑影不见了，我舍不得就此回房安歇，仍目不转睛的向山上看着。一会儿又见有一团黑影从东边飞到西边，但并不甚快，不似鸟雀飞行的那般迅速，这样一来，更使我不能不追寻一个究竟。从后院到山上，还有一道小墙，墙上有一张门，本是通山上的。我也来不及回房取钥匙，急忙将锁扭断，悄悄的开门走上山去。走不到十来步，就看见那团黑影，又从西边飞到东边去了。在院中的时候，被墙头和房檐遮断了，只能看见山上黑影，不能看见黑影是从哪里来的。一到山上，立时看见这位陈师傅，简直和腾云驾雾的一样，从西边山头飞过东边山头。
“‘我在少年时候，就听得说有飞得起的人，只是几十年来，尽力结交天下豪杰之士，种种武艺，种种能为的人，我都见过，只不曾见过真能飞得起的人，纵跳功夫好的，充其量也不过能跳两丈多高，然是凭各人的脚力，算不得什么。像陈师傅这样，才可算得是飞得起的好汉。我当时看了也不声响，因为一发声出来，恐怕就没得给我看了，寻了一处好藏身的所在，将身体藏着偷看。果见陈师傅飞到东边山头，朝着月光手舞脚蹈了一阵，好像从怀中取出一个纸条儿，即将纸条儿对月光绕了几个圆圈，顷刻就点火把纸条儿烧着。我刚才问陈师傅，方知道烧的是一道符箓，烧完了那符箓之后，又手舞脚蹈起来，旋舞旋向上升起，约升了一丈多高，就停住不升了，悬在空中。凑巧一阵风吹来，只吹得摇摇摆摆的荡动，经过二三分钟光景，缓缓的坠将下来，落在山头，便向月光跪拜；又取一道符箓焚化了，又手舞脚蹈，又徐徐向上升起。这回升得比前回高了，离山头足有十丈以外，并不停留，即向西移动，仿佛风推云走，比从西山头飞过东山头时快了一倍。我看那飞行的形势，不像是立刻要坠落下来的样子，唯恐他就此飞去了，岂不是错过了千载难逢的机会吗？只急得我跳出来向空中喊道：请下来，请下来！我韩春圃已在此看了多时，是何方好汉，请下来谈谈。因在夜深万籁无声的时候，陈师傅离地虽高，然我呼喊的声音，还能听得清楚。他听得我的声音，实时停落下来，问我为何三更半夜不在家里安睡，到这山上来叫唤些什么？’我就对他作了揖，随口笑道：‘你问我为何不在家安睡，你如何也在这里呢？我韩春圃今年将近六十岁了，十八岁上就闯荡江湖，九流三教的豪杰，眼见的何止千人，却从来没有见过像你这般飞得起的好汉。这是天假其缘，使我半夜忽然肚痛，不然也看不见。请问尊姓大名，半夜在这山上飞来飞去，是何用意？陈师傅答道：半夜惊动你，很对不起。我姓陈名乐天，四川人，我正在练习飞行，难得这山形正合我练习飞行之用。不瞒你说，我每夜在这山上练习，已整整的一个月了。我听了练习飞行的话，心里喜欢的什么似的。我的年纪虽近六十了，然豪气还不减于少年，若是飞行可以学得，岂不是甚好。便向陈师傅拱手说道：今夜得遇见陈师傅，是我生平第一件称心如意的事。我心里想向陈师傅请教的话不知有多少，一时真说不尽。这山上也不是谈话之所，我想委屈陈师傅到寒舍去休息一会儿，以便从容请教。寒舍就在这里，求陈师傅不可推却。谁知陈师傅连连摇手说道：不行，不行！此刻已是三更过后了，我不能不回去谢神，方才若不是你在下面叫喊，我早已回去了。
“‘陈师傅虽是这么说，但是我恐怕他一去，就再无会面之期，如何肯轻易错过呢？也顾不得什么了，双膝朝他跪下说道：陈师傅若定不肯赏脸到寒舍去，我跪在这里决不起来。陈师傅慌忙伸手来扶，我赖在地下不动，陈师傅就说道：我既到了这山上，为什么不肯到你家去呢？实在因为我练习飞行，须请来许多神道，每夜练过之后，务必在寅时以前谢神，过了寅正，便得受神谴责。此刻三更已过，若再迟半个时辰就过寅正了，我自己的正事要紧，不能为闲谈耽误，这一点得请你原谅。我见陈师傅说得如此慎重，自然不敢再勉强，只是就这么放他走了，以后不知能否见面，不是和不曾遇见的一样吗？只得问他住在什么地方？陈师傅说：我住的地方，虽离此不远，只是我那地方从来没有朋友来往，你既这般殷勤相待，我明早可以到你这里来会你。我在吉林住了四十多日，并在这山上练习了一个月，却不知道你是一个好结纳的人，我也愿意得一个你这样的朋友，以解旅中寂寞。我见陈师傅应允今早到这里来，才喜滋滋的跳了起来，又再三要约，陈师傅一面口中回答，一面已双脚腾空，冉冉上升，一霎眼的工夫，便已不知飞向何方去了。你说像这样的奇人，我生平没有遇见过，于今忽然于无意中遇见了，教我如何能不欢喜？
“‘陈师傅去后，我还向天空呆望了许久，直到小妾因不见我回房，不知为什么登坑去了这么久，疑心我在厕所里出了毛病，带了一个老妈子，掌灯同到厕所来看。见厕所里没有我，回身看短墙上的后门开着，锁又被扭断在地，简直吓得不知出了什么乱子。正要大声叫唤家下众人起来，我才听出来小妾和老妈子说话的声音，连忙下山跳进后院，若再呆立一会儿必闹得一家人都大惊小怪起来。小妾问我为什么半夜跑上后山去，我也没向她说出来，因为恐怕她们妇道人家不知轻重，听了以为是奇事，拿着去逢人便说。我想陈师傅若不是不愿意给人知道，又何必在三更半夜跑到这山里来练习呢？既是不愿意给人知道，却因我弄得大众皆知，我自问也对不起陈师傅。不过因我不肯将遇陈师傅的事说出来，以致看门的人不认识陈师傅，言语之间多有冒犯之处，喜得陈师傅是豪杰之士，不计较小人们的过失，不然更是对不起人了。’
“我听了韩春圃这一番眉飞色舞的言语，方知道所以这般殷勤款待陈乐天的缘故。韩春圃果然是欢喜结纳天下的英雄好汉，但是我朱伯益也只为手头不及他韩春圃那么豪富，不能对天下的英雄好汉，表现出我欢喜结纳的意思来。至于心里对有奇才异能的人物，推崇钦佩之念，也不见得有减于韩春圃。当下听过韩春圃的话，即重新对陈乐天作揖道：“惭愧之至！我简直白生了两只肉眼，与先生朝夕相处在一块儿一个多月了，若非韩大爷有缘，看出先生的绝技来。就再同住一年半载，我也无从知道先生是个异人，即此可见先生学养兼到，不屑以本领夸示于人。’陈乐天回揖笑道：“陕不要再提学养兼到的话了，提起来我真要惭愧死了。我是个一无所成的人，无论学习什么，都只学得一点儿皮毛，算不得学问。蒙韩大爷这么格外赏识，甚不敢当。’
“陈乐天在我这里，住了一个多月，无日不见面两三次，每次一见他的面，看了他那腌臜的形象，心里就不由得生出厌恶他的念头来，谁还愿意拿两眼仔细去看他呢？此时既知道他是一个奇人了，不但不厌他腌臜，反觉得有他这般本领的人，越是腌臜，越显得他不是寻常之辈。再仔细看他的相貌，腌臜虽仍是腌臜极了，然仔细看去，确实不是和平常乞丐一般的腌臜，并且相貌清奇古怪，两眼尤如电光闪烁，尽管他抬头睁眼的时候很少，还是能看得出他的异相来。韩大爷问他到吉林来做什么事？他说他在四川的时候，听得有人说吉林的韩登举，是一个豪杰之士，能在吉林省内自辟疆土，俨然创成一个小国家模样。在管辖疆土之内，一切的人物都听韩登举的号令，不受官府节制，不奉清朝正朔，拥有几万精强耐战之兵，使吉林官府不敢正眼望他。远道传闻，不由得他非常欣羡，所以特地到吉林来，一则要看看韩登举是何等人物；二则想调查韩登举这种基业，是如何创立成功的，内部的情形怎样？到吉林之后，见了韩登举，甚得韩登举的优待，住了几日，就兴辞出来，移寓到我这客栈里。韩大爷又问他，特地从四川来看韩登举，何以在韩登举那里只住几日，而在客栈里却盘桓一个多月，是何用意？他笑答道：‘没有什么用意。吉林本是好地方，使人流连不想去，在韩登举那里受他的殷勤招待，多住于心不安，客栈里就盘桓一年半载，也没要紧，所以在客栈里住这么久。’
“韩大爷安排了酒菜，款待陈乐天，就留我作陪客，我也巴不得多陪着谈谈。酒饮数巡之后，韩大爷说道：‘我从前只听得说有飞得起的人，还以为不过是心里想想，口中道说罢了，实在决没有这么一回事，哪知道今日竟亲眼看见了。我既有缘遇着，就得请教陈师傅，这样飞行的法术，必须何等人方能练习？像我这种年逾半百的人，也还能练习得成么？’陈乐天点头道：‘飞行术没有不能练习的人，不过第一须看这人有没有缘法；第二须看这人能不能耐劳苦，就是年逾半百，也无不可练习之理。但是，人既有了五十多岁，精力总难免衰颓，未必还能耐这劳苦！如果是曾学过茅山教法术的人，哪怕是八十以上的年纪，也还可以练习。’
“韩大爷道：‘茅山教的名称，我也只听得有人说过，会茅山教法术的人，并没有见过。我的精力本来不至于就这么衰颓的，只因武艺这项学问，太没有止境了，真是强中更有强中手，谁也不能自夸是魁尖的人物，为此把我少年争强好胜之心，完全销歇了。二十年来既不吃镖行饭了，便不敢自认是会武艺的人，连少年时所使用的兵器，都送给人家去了。常言‘拳不离手，曲不离口’，二十年来不练武艺，专坐在家中养尊处优，又抽上了这几口大烟，精力安得不衰颓呢？不过精力虽衰，雄心还是不死，若能使我练成和陈师傅一般的飞行术，我倒情愿忍劳耐苦，除死方休。只要请教陈师傅，我有不有这种缘法。’
“陈乐天笑道：‘你能遇着我，缘法倒是有的，只是那种劳苦，恐怕不是你所能忍耐的。不是我故意说得这么烦难，在不会茅山教法术的人，要学画一道符，就至少非有三年的苦功夫，不能使画出来的符生感应。’韩大爷道：‘啊呀呀！有这么难吗？画什么有这么难呢？’陈乐天道：‘画符没有难易，能画一道，便能画一百道。一道灵，百道也灵；一道不灵，百道也不灵。’韩大爷道：‘符有什么难画，笔法多了画不像吗？’陈乐天大笑道：‘哪里是笔法多了画不像，任凭有多少笔法，哪有画不像之理？所难的就下笔之初，能凝神一志，万念不生。在这画符的时候，尽管有刀枪水火前来侵害，都侵害画符的人不着。一道符画成，所要请的神将，立时能发生感应，只看画符人的意思要怎样，便能怎样，所以知道画符的人极多，而能有灵验的符极少。并不是所画的形象不对，全在画符的人没有做功夫，神志不一，杂念难除，故不能发生感应。古人说：‘至诚格天。’这至诚两个字，不是一时做得到的，无论什么法术，都得从至诚两字下手。
会得茅山教法术的人，有了画符的本领，再学飞行术，多则半年，少则百日，可望成功，否则三年五载也难说。’
“韩大爷道：‘三年五载可望成功，我也愿意练习，请教先做画符的功夫应该如何下手，不烦难么？’陈乐天道：‘万般道法，无不从做坐功下手，虽做法各有派别不同，然入手不离坐功，成功也不离坐功。坐功无所谓难易，成功却有迟早。天资聪颖，平日习静惯了的人，成功容易些；天资钝鲁，平日又生性好动的人，成功难些。’韩大爷听了这话即大笑道：‘我本来是一个生性极好动的人，一时也不能在家安坐，但近十多年以来，我的性情忽然改变了，不但不好动，并且时常整月或二十日不愿出门。十多年前，若教我一个人终日坐守在一间房里，就是用铁链将我的脚锁牢，我也得设法把铁链扭断，到外面去跑跑。近来就大不然，哪怕有事应该出外，我也是寅时挨到卯时，今日推到明日。这十多年来，倒可说是习惯静了，于坐功必很相宜。’
“陈乐天听了也大笑，笑了一声，却不往下说什么。韩大爷知道他笑的有因，忍不住问道：‘我的话不对吗？陈爷和我初交不相信，这位朱师爷与我来往二十年了，陈爷尽管问他，看我在十多年前，是性情何等暴躁，举动何等轻浮的人。’我正待说几句话，证实韩大爷的话，确是不差。陈乐天已摇头笑道：‘我怎么会不相信韩爷的话？韩爷便不说出近来性情改变的话，我也能知道不是十多年前的性情举动了。不过这样还算不得是性情改变，也不能说是习惯静了。’
“韩大爷忙问是什么道理。陈乐天随即伸手指着炕上摆的大烟器具说道：‘若没有这东西就好了。抽上了这东西的人，大概都差不多，只要黑粮不缺，就是教他一辈子不出房门，他一心在吞云吐雾，也不烦不躁。
若再加上一两个如花似玉的姨太太，时刻不离的在旁边陪着，无论什么英雄豪杰，到了这种关头，英锐之气也得消磨净尽。是这样的不好动，与习静做坐功的不好动，完全是背道而驰的。习静做坐功的人，精神充实，心志坚定，静动皆能由自己做主，久而久之，静动如一。抽上了大烟的人，精神日益亏耗，心志昏沉，其不好动，并非真不好动，是因为精力衰惫，肢体不能运用自如，每每心里想有所举动，而身体软洋洋的懒得动弹。似这般的不动，就是一辈子不动，也不能悟到静中之旨。倘这人能悟到静中之旨，则人世所有的快乐，都可以一眼看透是极有限的，是完全虚假的，并且就是极苦的根苗。我承韩爷格外的殷勤款待，又知道韩爷是一个有豪情侠骨的人，如安于荒乐，没有上进之念倒也罢了；今听韩爷宁忍劳耐苦，要学飞行术的话，可知韩爷还有上进之心。既有上进之心，我便不忍不说。韩爷在少年的时候，就威震陕、甘、新三省，那时是何等气概？五十多岁年纪，在练武艺的人并不算老，以八十岁而论，尚有二十多年可做事业，若能进而学道，有二十多年，其成就也不可限量。苦乐两个字，是相倚伏的，是相因果的，即以韩爷一人本身而论，因有少壮时奔南走北、风尘劳碌之苦，所以有二十年来养尊处优之乐。然少壮时的苦，种的却是乐因，而二十年来之乐，种的却是苦因，所以古人说：‘乐不可极’，凡事皆同一个理。乐字对面是苦，乐到尽头，不是苦境是什么呢？’
“韩大爷听了陈乐天这番议论，虽也不住点头，只是心里似乎不甚悦服，随口就说道：‘陈爷的话，我也知道确有至理。不过照陈爷这样说来，人生一世，应该是困苦到底，就有快乐也不可享受吗？困苦到死，留着乐境给谁呢？’韩大爷问出这话，我也觉得问得很扼要，存心倒要看陈乐天怎生回答。”
孙福全也点头问道：“陈乐天毕竟怎生说呢？”朱伯益笑道：“他不慌不忙的答道：‘我这番话，不是教韩爷不享快乐，更不是教韩爷困苦到底，有福不享。我刚才说人世所谓快乐，是极有限的，是完全虚假的。
就为人世的快乐，太不久长，而在快乐之中，仍是免不了种种苦恼。快乐之境已过，是更不用说了，快乐不是真快乐，而苦乃是真苦。凡人不能闻至道，谁也免不了困苦到底，因为不知道真乐是什么，以为人世富贵利达是真乐；谁知越是富贵利达，身心越是劳苦不安。住高堂大厦，穿绫罗绸缎，吃鸡鹅鱼鸭，也就算是快乐吗？即算这样是快乐，几十年光阴，也不过霎霎眼就过去了，无常一到，这些快乐又在哪里？所带得进棺材里去的，就只平日贪财好色、伤生害命的种种罪孽。至道之中，才有真正的快乐，所以孔夫子说：‘朝闻道，夕死可矣！’可知至道与人的死生有极大的关系。孔夫子的第一个好徒弟颜渊，家境极贫寒，然住在陋巷之中，连饭都没得吃，人家替他着急，而他反觉得非常快乐。他所快乐的，就是孔夫子朝闻可夕死的至道。于此可知，从至道中求出来的快乐，才是真快乐。’
“韩大爷面上现出迟疑的样子说道：‘陈爷的话，虽反复详明的说出来，然我听了还是不大明白，不知道至道究竟是个什么东西？’陈乐天点头说道：‘这东西一时本也不容易明白，因为道是没有形象，没有声音，没有颜色的。要在道的本身说出一个所以然来，不是说不出，只是说出来，在听的还是不容易明白；倒不如专就道字的字面解说，韩爷听了或者能了解道的意义。譬如从吉林到北京，所走的路也谓之道，这道是去北京的人所必经的。我所说的至道，也就是人生所必经的，所以有‘夫道，若大路然’的说法。不过道有体有用，如孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，是道之用，不是道之体。就是忠、恕，也只是道之用的一端，不是道之体。说孔夫子的道，就是忠、恕两个字，是说错了的，道字包括得甚广，凡人生所必经的，皆谓之道。然也皆是道之用，而非道之体。道之体，是无形、无声、无色，而为一切形、一切声、一切色之本，不可以得，不可以见，但可以证。人能证这至道之体，便可以与天地同其久长，与日月同其明朗，与雷霆风雨同其作用。因无以名之，而名之曰道。其实这道不过是要达到此种境界的必经之路，韩爷这下子明白了么？’
“韩大爷忽然跳了起来说道：‘我不但明白了，并且十分相信陈爷所说的道，是生死人而肉白骨的至道，非同小可。我从前虽也时常听得有人说，某人修道，某人学道，我听了，倒觉好笑，以为哪里有什么道？至多修炼些法术，对人玩玩把戏罢了。于今听陈爷说来，才知道真有能与天地同其久长的至道。’陈乐天道：
‘法术与道绝不相关，会法术的人不必明道，明道的人也不必会法术。不过修道的人，修到了那种时期，自然有神通、有法术，而且那种神通法术，不是寻常会法术的人所能比拟。修道的人有神通、有法术，譬如读书人能做文章、能写字，是读书人的分内事，算不了什么！至于练习飞行术，虽不能说就是修道，然着手的方法是一样，也可以说是入道之门，此中已有真乐，不是人世所谓快乐可与比较。’
“韩大爷听了也不说什么，抖了抖身上衣服，恭恭敬敬的向陈乐天作了三个揖，然后双膝跪下去叩头，吓得陈乐天慌忙陪着跪下，问为什么无端行这大礼。韩大爷道：‘我这拜师的礼节，虽是简慢些儿，然我的心思很诚恳，望师傅不要推辞。’陈乐天将韩大爷扶了起来说道：‘我的话原含着劝你学道的意思在内，你于今要拜我为师，我岂有推辞之理！不过我老实对你说，我还够不上做你的师傅。我们不妨拜为师兄弟。我有师傅在四川，只要你有诚心向道，入我师傅的门墙，是包可做到的。’韩大爷道：‘承你不弃，肯认我做师兄弟，引我入道，我是五内铭感，就教我粉身碎骨图报，我也是情愿的。’陈乐天连连摇手道：‘不要说得这般客气，你不知道我师傅的为人，你拜在他老人家门下，果能诚心修炼，始终不懈，不用你感激他老人家。他老人家看了肯下苦功的徒弟，倒非常感激呢！’
“韩大爷问道：‘他老人家尊姓，法讳是哪两个字？’陈乐天道：‘他老人家姓庄，法讳上帆下浦，原籍是四川绵竹人，他老人家的神通，虽不敢说通天彻地，但是你我此刻在这里的言谈举动，他老人家就和在跟前一样，无所不闻，无所不见。天涯地角，瞬息便来，瞬息便去，而他老人家尚不肯认这是神通，即此可以想见他老人家气量的宏大了。’
“我听他说得这么骇人，仗着他住在我客栈里，我与他认识得久，不怕他生气，就插口问道：‘陈爷说修道的人，可以与天地同其久长，古今来修道的人不少，何以不见有活到几百岁、几千岁的人在世上呢？’”
孙福全笑道：“你这话也问得扼要，我若在旁边，也得这么问他。他如何回答呢？”
朱伯益笑道：“他回答是回答的好，但我心里总不免犯疑。他见我问出这话，从容笑道：‘方以类聚，物以群分，你不是修道的人，怎么能见得着修道的呢？岂仅有几百岁、几千岁的人活在世上，活几万岁、几十万岁的人都多着呢！世界之大，何奇不有？凡人的耳目，直可谓之闭听塞明，能见闻多少事？凡人耳目所不曾见闻的，便说没有，即听得人说，也不相信有这么一回事，那么我也就无可如何了。并且我所说证道之体的话，道体就是一个万古不毁灭的东西。天地有时可以毁灭，道体是决不毁灭。’说时接着长叹了一声道：‘不过这种道理，要一般人听了都生信心，本也不是容易的事，只是你尽管听了不信，然胡乱听了也有好处。譬如下人，不曾见过火车、轮船，忽然有人对他说，火车一日能行数千里，轮船一日能行数千里，并不须用人力推挽，还可以装载数十万斤的货物，乡下人必不会相信有这么一回事。但是第一次对他说，他不相信；第二次若再有人是这般对他说，无论这乡下人如何固执，也决不至再如第一次听时那么不相信了；若再有第三次、第四次的人对他说，我料这乡下人断无不相信的了。所以我说你就不相信，胡乱听了也有好处。’他是这么回答的，孙爷以为说得怎样？”
孙福全笑道：“他说有几万岁、几十万岁的人，还活在世上，我也不能相信有这事，却不能不相信有这理。因为他说道体是亘万古而不毁灭的东西，这话是实在可信的。”
朱伯益道：“我陪着陈、韩两人旋谈旋吃喝，一会儿散了筵席，韩大爷指着大烟灯枪问道：‘修道的人能吸这东西么？’陈乐天摇头笑道：‘这东西是安排做废人的，方可以吸得；不问做什么事的人，都不能吸，吸了便不能做事。’韩大爷随即拿起烟灯枪，往地下一砸，只砸得枪也断了，灯也破了，倒把我吓得一跳。陈乐天拍手笑道：‘好啊！这东西是非把它打破不可的。’韩大爷道：‘我心里本来久已厌恶这东西了，不能闻道，糊里糊涂的混过一生，就吸到临死也不要紧。于今天假之缘，能遇着你，亲闻至道，若还能吸这东西，岂不是成了下贱胚吗？’我就在旁说道：‘大烟自是不抽的好，但是大爷已上瘾十多年了，一时要截然戒断，恐怕身体上吃不住这痛苦吧！’韩大爷举起双手连连摇摆道：‘不曾见有因戒大烟送了性命的，如果因戒大烟就送了性命，这也是命里该绝，不戒也不见得能长寿。我从来做事斩钉截铁，说一不到二，自从抽上这劳什子大烟，简直把我火一般烈的性子，抽得变成婆婆妈妈了，时常恨得我咬牙切齿。这回当着陈师傅，砸了灯枪，宁死也不再尝了。’陈乐天道：‘朱师爷也不必替他着虑，他的身体毕竟是苦练了多年武艺的人，比平常五十多岁的老人强健多了。他走路尚能挺胸竖脊，毫无龙钟老态，何至吃不住戒烟的痛苦呢？并且有我在这里，可以传给他吐纳导引之术，使他的痛苦减少。’
“韩大爷喜笑道：‘那就更妙了。我不特从此戒烟，就是女色，我也从此戒绝。’陈乐天道：‘戒绝女色，更是应该的。不过是这么一来，尊宠只怕要背地骂我了。’韩大爷道：‘她们岂敢这般无状。她们若敢在背地毁谤，我看是谁毁谤，即教谁滚蛋。’陈乐天‘咦’了一声道：‘这是什么话，世上岂有不讲人情的仙人！尊宠就是背地骂我，也是人情之中的事；何至因在背地骂了我，就使她终身失所呢？你快不可如此存心，有这种存心，便不是修道的人。修道的人存心，应该对一切的人，都和对自己的亲属一样。人有为难的时候，要不分界限，一律帮助人家，何况本是自己的亲属，偶因一点语言小过犯，就使她终身失所呢！’韩大爷道：‘我曾听说修道也和出家一样，六亲眷属都不能认，难道修道也有派别不同吗？’
“陈乐天正色说道：‘修道虽有派别不同，然无论是什么派别，决没有不认六亲眷属的道理。不说修道，就是出家做和尚，也没有教人不认六亲眷属的话，不但没有不认六亲眷属的话，辟支佛度人，并且是专度六亲眷属。不主张学佛学道的人，有意捏造这些话出来，以毁谤佛与道。你入了我师傅的门墙，久久自然见到真理，对一切无理毁谤之言，自能知道虚伪，不至盲从了。’韩大爷待开口说话，忽又止住。陈乐天已看出来了，问道：‘你待说什么？为何要说又止住呢？’”
不知韩春圃说出什么话来，且俟下回再写。
总评：
陈乐天在前回书中已出场，至此始入其本传，而种种事实，即由朱伯益口中演述而出，此文章之有剪裁者也，省却无数闲文。
陈乐天身负绝艺，不以自炫，而人亦无由以知之，或且目之为里巷细人，及为韩春圃所称赏，于是咸为刮目，争以奇人目之矣。甚矣！以耳为目者之众也。然而陈乐天之为陈乐天固自若，前日之轻蔑，今日之推崇，都无与焉。
韩春圃年逾知命，犹怀好学之心，不可谓非有志之士。而其决意戒烟，决意戒色，不稍存姑息之心，又何其烈耶？至其中年一败以后，即甘遵守誓言，销声匿迹，亦堂堂乎丈夫气概，虽败犹荣也。若彼驱骡老人，贫贱若此，而倔强又若彼，倘亦所谓无名之英雄欤？
飞行术，为陈乐天之绝艺，今世能此者，恐无多人矣！至其论至道，论苦乐，皆具至理，固已骎骎乎而近于道矣，又安得目之为寻常术士哉！